“이 김씨 집안 사람들 왜 또 왔어, 귀찮게 하러 온 거 아니야?”“그것보다 더 신기한 건, 이 김씨 영감은 많이 나아졌나 봐, 어제보다 더 멀쩡한 거 같아!”“맞아, 어제는 죽을 것 같이 보이더니, 오늘은 신기하게도 침대에서 내려왔나 보네. 보아하니 그 고 의사의 기술은 정말 대단한 것 같아!”많은 사람들이 구설수가 끊이지 않으며 호기심이 가득 찬 표정으로 김씨 집안 사람들을 바라보았다.신수 노인은 김씨 집안 사람을 보자 곧 표정이 굳어졌다.그는 다른 사람들에게 김씨 집안 사람을 막으라고 하자 단호하다는 소리와 함께 불만스러운 태도로 물었다.“너희 김씨 집안 사람들은 또 뭔 짓을 하러 온 거야?”김씨 노인은 노기를 못 본 듯 허허 웃으며 바라보았다.“제가 직접 고 선생님에게 감사한 마음을 전하러 왔어요. 겸사겸사 이 버르장머리 없는 손녀를 데리고 사과하러 왔습니다!”말이 끝나자마자, 김씨 노인은 고개를 돌려 뒤에 있는 김재원에게 큰소리쳤다.“너는 아직도 뒤에서 뭘 꾸물거리고 있어. 빨리 와서 무릎을 꿇지 않고, 고 의사에게 얼른 사과해!”재원은 성난 할아버지를 보더니 마지못해 걸어 나왔다.다만 그녀는 이 상황을 지켜보고 있는 고다정을 원망스러운 눈빛으로 흘겨보며, 마음속으로 그녀를 몹시 미워했다. ‘이 여자 때문에 내가 김씨 집안 아가씨의 체면이 구겨지게 되면서, 어제 이후로 내 체면은 다 망가졌어!’그러나 그녀의 마음에 썩 내키지 않았지만, 할아버지의 위엄에 해가 되기는 싫었다.그녀는 시선을 거둔 뒤, 눈썹을 치켜 내리며 정직한 자세로 다정에게 무릎을 꿇었다.다정은 그 모습을 보고 난 후, 받아들이지 않으려 급히 옆으로 한 걸음씩 옮겼다. 김씨 노인은 그의 눈앞에 있는 다정의 체면이 서지 않은 것 같아 미간을 살짝 찌푸리며, 안색이 어두워졌다.결국 재원의 눈에는 자신이 스스로 사과한 것이 가장 큰 양보였다.재원의 아빠는 옆에서 자기 아버지의 안색이 좋지 않은 것을 보고, 서둘러 말했다.“고 선생님, 어제 저희 아버지 의식
현장에는 어제 무료 진료를 받지 못한 사람들이 줄을 서서 대기하고 있었다.그들도 어제 일에 대해 익히 알고 있었다. 따라서 김씨 집안의 일 처리 방식을 보며 수군거리기 시작했고, 심지어 많은 사람들이 바른 소리를 하기 시작했다.“정말 뻔뻔스러워. 어제도 이런 수작으로 고 선생님의 동정심을 사더니, 오늘도 같은 수법으로……. 쯧쯧!”“김씨 집안 사람들 하는 짓거리 정말 역겹네. 필요할 땐 치켜세우더니 필요 없을 때는 악담을 퍼붓고…….”“낯짝도 두껍지. 무슨 자신감으로 고 선생님께 다시 치료를 간청해?”주위 사람들의 얘기를 들은 김재원은 얼굴색이 극도로 어두워졌다.한 편으로 마음속으로는 후회 막심했다.‘어제 그렇게 충동적으로 일 처리하는 거 아닌데, 이제 뒷수습을 어떻게 하지?’김씨 부자도 쓴웃음을 지으며, 더 이상 머무를 수 없다는 것을 직감했다.어제의 일로 고다정을 불쾌하게 만든 건 차치하고, 신수 노인과 문성 노인조차도 김씨 집안에 불만이 생겼다.현재 그들은 이 두 집안의 미움을 사고 싶지 않았다.그래서 잠시 뒤, 그들은 자리를 떴다.떠나기 전, 능구렁이 김씨 노인은 다정에게 예의를 차리고 인사를 건넸다.“내 목숨은 고 선생님이 구해준 것입니다. 이 은혜, 잊지 않겠습니다. 앞으로 고 선생님께서 이 늙은이를 필요로 하는 곳이 있다면 언제든지 말씀해 주세요.”멀어지는 그들의 뒷모습을 본 다정은 눈살을 찌푸렸다.그녀가 무슨 생각을 했는지 갑자기 고개를 돌려 옆에 있는 신수 노인에게 한마디 물었다.“저한테 고대 의술 처방전이 하나 있는데, 혹시 드릴까요?”“좋지, 좋지, 당연히 감사하게 받아야지!”다정의 얘기에 신수 노인은 눈이 번쩍 뜨였다.흥분한 나머지 손을 비비며 연거푸 고개를 끄덕였다.그는 잠깐이라도 늦으면 방금 한 말을 철회할까 봐 두려웠다.옆에 있던 문성 노인도 다정의 얘기를 듣고 난리를 쳤다.“나도 필요해.”“주긴 뭘 줘? 서재에 널린 게 처방전이더구먼. 이것까지 탐내다니, 욕심 좀 그만 부려!”신수 노인은
그날 저녁, 신의 약방의 무료 진료가 끝났다.신수 노인의 꼬임에 넘어간 여준재는 고다정을 데리러 왔다. 집으로 돌아가는 길, 준재는 다정의 얼굴에 피로감이 쌓인 모습에 마음이 좋지 않았다.그는 못마땅해하며 물었다.“몸이 나은지도 며칠 안 됐는데, 이렇게 고생하셔도 되는 거예요?”자신을 걱정하는 그의 모습에 감동한 다정은 옅은 미소를 지었다.“괜찮아요.”준재를 바라보는 그녀의 입꼬리는 살짝 올라갔고, 검은 눈동자는 마치 별을 박아 놓은 것 같았다.“그리고 참 의미있는 일이잖아요, 그렇죠? 특히 오늘은 많은 환자분들이 오셔서 치료받고 가셨어요.”말하는 사이에 그녀는 그날 자신이 치료했던 환자가 늘 고맙다는 인사와 함께 나간 모습이 생각나 큰 성취감을 느꼈다.그녀는 환하게 웃으며 준재에게 시선을 돌린 채 말을 이어 나갔다.“그리고 환자분들의 편안한 표정을 보면 이제 질병으로 고통받지 않는다는 생각에 마음이 뿌듯해요. 또 제가 다른 사람에게 도움이 될 수 있어서 얼마나 기쁜지 몰라요.”이 말을 들은 준재는 눈앞의 작은 그녀가 행복해하는 모습에 더 이상 아무 말도 하지 않았고, 그는 화제를 바꿔 물었다.“내일이 마지막 날인데, 내일도 가세요?”“당연히 가야죠. 힘들더라도 자기가 맡은 일은 끝까지 책임을 져야 해요.”다정은 질문이 끝나자마자 대답했다.준재는 이런 그녀의 모습이 괜히 귀여웠다.그때, 다정의 맑은 목소리가 다시 그의 귀에 들렸다.“내일은 약재를 잔뜩 가져가야겠어요.”“왜요?”의문을 가진 준재에게 다정은 설명했다.“신수 어르신께는 없는 약재도 있고, 어르신께서 직접 들여온 약재도 있기 때문에 그때가 되면 아주 바쁠 수도 있어요.”이 말을 들은 준재는 빙그레 웃었다.“어떤 일이에요? 제가 내일 아침에 사람을 보낼게요.”“괜찮아요, 저희끼리 해결할 수 있으니 신경 쓰지 않으셔도 돼요.”그녀는 지난 이틀 동안 이미 준재에게 많은 도움을 받았고, 더 이상 그를 귀찮게 하고 싶지 않았기에 그의 제안을 거절했다.오히려 준재는
환자들이 신의 약방에 들어왔고, 고다정은 예정대로 무료 진료를 시작했다.오전 10시가 되자 갑자기 문밖에는 여러 대의 소형 화물차가 도착했다.이를 본 사람들은 수군거리기 시작했다. “이게 무슨 일이래? 또 무슨 일이 나는 건 아니겠지?”“누가 감히 일을 벌이겠어. 이곳은 신수 어르신과 문성 어르신이 함께 주최한 행사인걸.”“누가 아니래, 우선 어떤 상황인지 보자.”주의가 산만할 때, 사람들은 화물차에서 누군가가 내리는 것을 보았다.그런 다음 그 사람은 약재 한 봉지를 차에서 내렸다.신수 노인과 문성 노인은 놀라서 사람을 데리고 나왔고, 문밖에 쌓여 있는 약재를 보며 의아해했다.그가 어떻게 된 일인지 물어보려고 할 때 책임자로 보이는 청년이 다가왔다.“신수 어르신, 안녕하십니까? 저는 김씨 집안의 비서입니다. 신수 어르신과 문성 어르신의 은혜에 보답하기 위해 저희 회장님께서는 많은 약재를 구입하셨습니다. 신수 어르신과 명의분들이 사용할 수 있도록 치료 기간을 포함해 모든 약은 환자들에게 무료로 제공될 것입니다.”이 말 나오자마자 현장은 소란스러워졌다.‘정말 김씨 집안에서 보낸 사람일 거라고는 생각도 못 했어.’신수 노인과 문성 노인도 의외였지만 김 노인이 꽤 현명하다고 생각했다.옆에 있던 다정도 의아했다.하지만 그녀는 김씨 집안의 의도를 어림짐작했다.‘그래도 김 노인은 좋은 사람이구나.’다른 사람들도 이 일을 계기로 김씨 집안에 대한 인식이 달라졌다.“역시 듣던대로 큰 손이야”“그래도 김씨 집안이 성의라도 보이네.”신수 노인은 그들의 목소리에 아랑곳하지 않고 약재를 받아들였다.‘준다면 받아야지.’신수 노인은 즉시 사람을 배치하여 약재를 창고로 옮기게 했고, 준재의 인력을 동원해 얼마 지나지 않아 여러 대의 소형 화물차에 있는 모든 약재를 옮겼다.김씨 집안의 부하들은 상황을 보고 떠났다.그리고 빠르게 무료 진료가 계속되었다.다정은 오전 내내 매우 바쁘게 보냈다.아이들도 의사들에게 차와 물을 가져다주고 필요한 물건을 건
여준재는 이 말에 웃기만 할 뿐, 아무 말도 하지 않았다.신수 노인은 크게 신경 쓰지 않고 더 깊이 생각했다.결국 그는 가볍게 던진 말이었을 뿐이었다.이어 그는 준재에게 윙크를 하며 속삭였다.“말해봐, 지금 고선생이랑 무슨 사이야? 너희 관계가 좀 심상치 않은 것 같은데, 고 선생과 함께라면 좋을 거야.”이 말을 들은 준재는 실소를 금치 못했지만 애써 부정하지 않았다.“전 계획이 있어요.”“힘 좀 내봐. 고 선생은 보기 드문 좋은 여자야. 다른 사람들한테 빼앗기기 전에……, 잠시만, 방금 뭐라고 했니?”신수 노인은 뒤늦게 준재의 말을 곱씹었다.그는 두 눈을 번쩍 뜨고 준재를 바라보았다.하지만 그 말을 반복할 생각이 없던 준재는 가볍게 헛기침했다.“아무것도 아니에요. 또 바빠지기 시작했어요. 제가 도와드릴 테니 이제 그만 농땡이 피우세요.”말을 마친 준재는 뒤돌아 밖으로 나갔고 신수 노인은 괘씸한 마음에 그 자리에 서 있었다.“이 자식, 분명히 일부러 그런 거야!”아직도 묻고 싶은 말은 많았지만 신수 노인은 마음을 가라앉히고 다시 무료 진료소로 들어갔다.준재는 나가자마자 다정이 한 노인을 치료하는 모습을 보았다.그 노인은 너덜너덜한 옷을 입고 빈 병이 들어 있는 뱀 가죽 가방을 들고 있었다.겉으로 봤을 땐, 빈 병을 주우며 생계를 이어 나가고 있는 것 같았다. 어쨌든 지저분했다.하지만 다정은 이 점을 전혀 개의치 않았다.맥박을 잰 후, 그녀는 망설임 없이 먼지투성이인 노인의 바짓가랑이를 걷어 올리고 침을 놓았다.이 일을 다 마친 뒤, 그녀는 다시 책상으로 돌아와 고개를 숙여 처방전을 썼다.“제가 환자분에게 먹는 약과 족욕제 두 처방을 드렸어요. 이 두 처방으로 세 번만 치료하시면 괜찮아지실 거예요.”“고마워요, 아가씨.”노인은 감사 인사를 했다.다정은 부드럽게 웃음을 지었다.햇살이 그녀를 비추고 그녀를 더욱 빛나게 만들었다.준재는 그런 그녀를 볼 때면 마치 한 겹의 빛이 그녀를 둘러싸고 있는 것 같은 느낌에 자기도
고다정은 문성 노인의 말에 매우 동의했다. 첫날을 제외하고는 치료비가 너무 비싸서 병원에 갈 엄두를 내지 못하다가 작은 병이 큰 병이 된 안타까운 환자들을 많이 보았다.이를 생각한 그녀는 마음속으로 신수 노인에게 할 제안 사항이 생겼다. “이번 무료 진료소를 통해 저는 이렇게 큰 도시에서 무료 진료를 하는 것이 그다지 유용하지 않다는 것을 느꼈어요. 상류층 사람들이 차지하게 될 거예요.”“다정이 말이 맞아.”문성 노인은 매우 인정하며 고개를 끄덕였다.신수 노인도 이를 진지하게 생각했고, 다정은 계속해서 말을 이어 나갔다.“다음에 또 기회가 생긴다면, 외진 산간 지역이나 꼭 필요한 곳으로 갔으면 좋겠어요. 그래야 무료 진료소가 더욱 의미가 있을 것 같습니다.”“이 제안은 받아들이마. 이번 일은 확실히 주도면밀하게 고려하지 못한 내 잘못이다”신수 노인은 고개를 끄덕이며 이 제안을 승인했다.준재는 세 사람의 열띤 토론을 보며 자기도 모르게 웃었다.“그렇다면 인력이 필요할 때 연락해 주시면 제가 도와드리겠습니다.”“네가 도와주지 않으면 누가 도와줘?”신수 노인은 버럭 소리쳤다.준재는 허탈한 웃음을 지었다.이를 본 다른 사람들은 한바탕 웃었다.다정도 미소를 지었고, 동시에 준재를 감탄하며 바라보며 이 남자가 매우 배려심이 많다고 느껴졌다.이때 두 아이도 뒤처지지 않고 차례로 입을 열었다.“저도 도와드릴게요.”“저는 엄마랑 할아버지 두 분의 심부름을 할 수 있어요.”아이들의 사랑스러운 목소리를 들으며 몇몇 어른들은 두 아이가 사랑스럽고 영리하다고 생각했고, 애정 어린 눈빛으로 바라봤다.신수 노인은 웃으며 그들을 칭찬했다.“그래, 너희들도 도와주려무나.”말을 마친 뒤, 아이들을 바라보던 그는 뭔가 떠올라 웃으며 말했다.“오늘은 우리 두 아이를 칭찬해 주고 싶었어. 오늘 우리를 많이 도와줬잖아.”“전부 저희가 해야 할 일인 걸요.”아이들은 칭찬의 말에 되레 겸손하게 대답했다.하지만 꼿꼿하게 핀 허리는 그들이 칭찬에 약하다는 것을
야광석의 가치를 알아차린 고다정은 잠시 멍했다.그런 다음 그녀는 즉각 거절했다.“저희는 이런 귀한 걸 받을 수 없어요.”두 아이는 이 말을 듣고 고개를 저으며 거절했다.“문성 할아버지, 너무 감사하지만 저희는 받을 수 없어요.”“맞아요, 문성 할아버지. 다시 가져가세요.”세 모자가 연거푸 거절하는 모습을 보며, 문성 노인은 이렇게 선물을 거절 받은 상황을 처음 직면했다.그 순간, 그는 고집을 부리며 아이들에게 야광석을 억지로 밀어 넣었다.“가져가거라. 이건 할아버지가 너희에게 주는 거야. 어른 말은 들어야지, 받거라!”아이들은 빛나는 야광석을 받아 들고 어찌할 바를 몰랐다.그리고 아직 끝나지 않았다.혹시 다정이 아이들에게 야광석을 다시 빼앗아 갈까 봐 걱정된 문성 노인은 화가 난 척하며 바라보았다.“이건 내가 아이들에게 주는 거야. 너는 거절하지도 말고 너희들도 다시 돌려주지 말거라. 그렇지 않으면 몹시 화가 날 것 같구나!”진지한 척하는 문성 노인을 본 다정은 더욱 어찌할 바를 몰랐다. 그녀는 문성 노인이 이렇게 행동할 것이라고 결코 예상하지 못했다.문성 노인은 다정을 바라보다가 말을 멈추고, 다시 만족스러운 미소를 지으며 득의양양하게 신수 노인을 바라보았다.“내 선물은 별거 아니야. 영감, 이제 당신 차례일세.”이 말에 문성 노인의 눈에 비웃음이 보이자, 신수 노인은 어이가 없어 웃음을 터뜨렸다.그 자신이 문성 노인에게 무시당했다는 것을 모를 수 있겠는가?‘이 영감은 예나 지금이나 얄밉단 말이지.’이 생각에 그는 문성 노인을 노려보며 가볍게 콧방귀를 뀌었다.“영감은 참 바라는 게 많구먼.”문성 노인은 개의치 않고 미소를 지으며 바라보았다.“내 선물은 이미 전달했는데, 설마 준비를 안 한 건 아니지?”이 말이 나오자마자 신수 노인의 안색이 굳어졌다.단지 그는 문성 노인이 선물을 줄 것이라고는 전혀 몰랐기에 준비하지 않았다.‘그래도 문성 영감이 아이들에게 선물을 주었는데 내가 주지 않으면 이 영감탱이와 비교되는 거
여준재의 말을 들은 고다정은 여전히 그것이 타당하지 않다고 느꼈지만 어쩔 수 없이 두 어르신이 준비한 선물을 받았다. ‘여 대표님이 말한 것처럼, 나중에 처방전과 희귀한 약재들을 준비하여 두 어르신께 드리면 이 선물에 보답할 수 있을 거야.’고민 끝에 그녀는 두 아이를 향해 고개를 끄덕이며 말했다.“두 할아버지의 마음이니, 감사히 받고 감사 인사를 꼭 드려.”“저도 알아요, 엄마.”아이들은 한목소리로 대답한 뒤, 신수 노인과 문성 노인을 바라보며 감사 인사를 전했다.부드러운 어린아이의 목소리는 두 노인의 마음을 살살 녹였다.이로 인해 문성 노인은 문진혁에게 개인사에 대해 재촉하기 시작했다.“아이고, 이 녀석아. 다정이 좀 보고 배우거라. 너랑 나이 차이도 얼마 안 나는데 이미 두 아이의 엄마야. 너는 언제쯤 나에게 손자며느리를 보여줄 거니? 내가 사지 멀쩡히 움직일 수 있을 때 증손자를 안아볼 수 있도록 하거라!”그 순간, 진혁은 오늘 이 식사 자리에 그가 오지 말았어야 했다고 생각했다.그는 얼굴을 찡그린 채 멋쩍어했다.“전 최선을 다하고 있어요!”“나는 네가 최선을 다하는 것을 원하는 게 아니고 네가 행동으로 보여주기를 바란단다.”문성 노인은 다시 그를 압박했다.진혁은 계속해서 대답할 수밖에 없었다.다른 사람들은 그의 비참한 모습을 보고 매우 비윤리적으로 웃었다.곧 모든 사람이 웃고 떠들며 식사 자리가 끝났다.해산할 때도 여전히 준재가 다정과 아이들을 데려다주었다.가는 길에 두 아이는 많이 피곤했는지 다정에게 기대어 잠이 들었다.이를 본 다정은 아이들이 더 편안하게 잘 수 있도록 잠자는 자세를 가볍게 조절해 주었다.차의 움직임과 맞물려 그녀는 결코 움직이기가 쉽지 않았다.하지만 아이들이 곤히 자는 모습을 본 그녀는 미소를 짓지 않을 수 없었다.“아이들이 오늘 많이 피곤했나 봐요.”다정은 사랑이 가득한 얼굴로 조용히 속삭였다.준재는 그녀의 말에 매우 동의했다.그는 옆에서 곤히 잠든 아이들을 내려다보며 미소를 지었고,