고다정은 이 말을 듣고 더욱 가슴이 찢어지게 울었다.병실 곳곳에서 슬픈 기운이 감돌았다.강말숙은 할 말이 있는 듯 여준재에게 시선을 고정했지만 아까 남은 힘을 다 썼는지 입을 벌릴 뿐 아무 소리도 내지 못했다.하지만 여준재는 외할머니가 가장 마음 놓지 못하는 것이 무엇인지 알고 있었다.그는 한 발 앞으로 나가 고다정 곁에 선 후 정중히 맹세했다.“걱정하지 마세요. 제가 다정 씨를 잘 보살피겠습니다. 그리고 아이들을 절대 저버리지 않을 것입니다. 만약 이를 어기면 제명에 죽지 못하고, 환생도 하지 못할 것입니다.”강말숙은 이 맹세를 듣고 눈물을 글썽이며 고개를 끄덕이더니 천천히 눈을 감았다.그래, 이렇게 하면 그녀는 안심하고 떠날 수 있다.이와 동시에 병실의 환자감시장치에 다급한 경고음이 울렸다.그 소리를 듣고 고다정은 잠든 듯 눈을 감고 병상에 누워 있는 외할머니를 보더니 바로 무슨 일이 일어났는지 알아채고 동공이 흔들렸다.“외할머니!”그녀는 가슴이 찢어지게 소리쳤고, 결국 지나친 충격으로 기절했다.다행히 뒤에 있던 여준재가 제때에 그녀를 부축했다.외할머니가 세상 뜨고 엄마가 쓰러지자 쌍둥이는 더 서럽게 울었다.임은미도 상황이 좋지 않았다.병실은 순식간에 아수라장이 되었다.다행히 의사가 이내 도착했다. 여준재는 고다정을 의사에게 맡긴 후 강말숙의 장례식 준비에 착수했다.여진성 부부도 소식을 듣고 급히 달려와 도왔다.하룻밤 사이에 강말숙의 빈소가 빌라에 마련됐고, 강말숙의 시신도 빌라로 실어왔다.주변은 온통 흰색과 검은색으로 장식됐다....다음날 아침 하늘이 우중충하고 가랑비가 내렸다.고다정은 깨어난 후 눈이 퉁퉁 부어 아팠고, 기절하기 전의 일들이 머릿속에서 재생됐다.그녀는 침대에서 벌떡 일어나 앉았다. 그제야 병원 병실이 아니라 빌라의 침실에 있다는 것을 발견했다.그녀가 멍해 있을 때 방 문이 밖에서 열리더니 여준재가 국그릇을 들고 들어왔다.“깼어요?”여준재가 고다정 앞에 다가오더니 안쓰러운 눈빛으로 퉁퉁 부은
여준재가 내려다보니 고다정의 눈에는 원한이 가득 차 있었다.하지만 이게 나쁜 것은 아니다. 원한이 있으면 풀 수 있고, 모든 감정을 마음속에 담아 두지는 않을 것이다.“이미 몇 가지 단서를 찾았어요. 인력을 늘려 추적하고 있으니 곧 소식이 있을 거예요. 잡으면 당신에게 넘길게요.”“그 여자가 죽는 것보다 못한 삶을 살게 할 거예요!”고다정이 이를 바득바득 갈았다.그녀가 한 사람을 죽이고 싶다고 생각한 것은 태어나서 처음이다.여준재는 주먹을 불끈 쥔 그녀의 손을 잡으며 고개를 끄덕였다.“당신이 뭘 하든 다 지지할게요.”...그날 점심부터 고다정과 친분이 있는 지인들이 찾아와 강말숙을 추모했다.그들은 초췌한 얼굴로 빈소를 지키는 고다정을 보고 무슨 말로 위로해야 할지 몰랐고, 결국 너무 상심하지 말라는 말밖에 할 수 없었다.저녁이 되어서야 점차 조문 행렬이 뜸해졌다.여준재는 고다정과 함께 향에 불을 붙여 꽂은 뒤 그녀를 부축해 일으키며 나지막이 말했다.“흰죽을 끓이라고 했으니 먹고 좀 쉬어요. 저녁에는 제가 지킬게요.”하지만 고다정은 고개를 저으며 그의 제안을 거절했다.“저녁은 제가 지킬게요. 외할머니가 가시는 마지막 길을 함께하고 싶어요.”“우리도 외증조할머니와 좀 더 오래 같이 있고 싶어요.”쌍둥이가 옆에서 쉰 목소리로 입을 열었다.그들의 고집스러운 눈빛을 보고 여준재는 결국 말리지 않았다. 다만 만일의 사태에 대비해 의사를 배치했다.그 후 이틀 동안 고다정은 안간힘을 다해 빈소를 지켰다.그녀가 나날이 야위어 가는 것을 지켜보며 여준재는 너무 마음이 아팠다.하지만 외할머니를 안장하기 전까지 그가 무슨 말을 해도 듣지 않을 것을 안다.그래서 그는 요 며칠 메뉴를 바꿔가며 고다정에게 밥을 조금이라도 더 먹이려고 애썼다.쌍둥이도 오동통하던 볼이 쏙 들어갔다.비가 3일 동안 계속 내렸다. 하느님도 고다정을 위해 슬퍼하는 건가?눈 깜짝할 사이에 화장해 안장하는 날이 됐다.고다정은 강말숙의 유골함을 들고 묵묵히 묘지로 향했다
여준재가 방에 돌아와 보니 고다정이 언제 깨어났는지 침대 위에 멍하니 앉아 있었다.“언제 깼어요? 왜 저를 부르지 않았어요?”그는 고다정의 곁에 다가와 앉으며 관심 어린 말투로 물었다.“배고프지 않아요? 주방에 닭가슴살죽을 데워놓으라 했어요. 당신이 깨어나면 바로 먹을 수 있게.”이 말을 들은 고다정은 고개를 들더니 피곤한 기색이 역력한 남자의 잘생긴 얼굴에 시선을 고정했다.“배고프지 않아요. 요 며칠 고생했어요.”여준재가 요 며칠 얼마나 고생했는지 고다정은 다 안다.그녀의 흘러내린 머리카락을 정리해 주는 여준재의 표정은 더없이 부드러웠다.“저는 하나도 고생스럽지 않아요. 당신만 무탈하면 돼요.”고다정은 그 따뜻한 미소를 보면서 마음속의 슬픔도 다소 해소되는 것 같았다.그녀는 억지로 웃음을 지으며 물었다.“애들은요? 왜 안 보여요?”“당신 상태가 안 좋으니 애들도 정서가 불안정해서 부모님께 본가에 데려가라고 했어요.”여준재는 숨기지 않고 사실대로 말했다.고다정은 고개를 끄덕이더니 그의 피곤한 얼굴을 보며 마음 아파했다.“이제 일이 다 끝났어요?”“다 끝났어요. 씻고 와서 곁에 있을게요.”고다정의 뜻을 아는 여준재는 바로 일어나 욕실로 갔다.그 후 며칠 고다정은 계속 집에서 쉬었다.그사이 임은미가 부모님, 채성휘와 함께 병문안을 왔다.임은미 부모님은 고다정을 안쓰럽게 생각하며 올 때마다 마음을 풀어주었다.“고인은 이미 세상을 떠났고, 지금 중요한 건 살아있는 사람이야.”“외할머니는 네가 이렇게 자신을 들볶는 것을 원치 않으실 거야. 그리고 너는 자신만 들볶는 것이 아니라 배 속의 아기까지 들볶고 있잖아.”고다정은 그들의 말에 일리가 있다고 생각했지만 여전히 기분이 나지 않았다.그래도 여준재와 사람들은 그녀를 몰아세우지 않았고, 그녀에게 조금씩 조정할 시간을 주었다.여진성 부부도 매일 쌍둥이를 데리고 돌아왔다.여준재도 틈만 나면 그녀를 데리고 외출했다.이렇게 많은 사람의 관심을 받아서인지 고다정은 점차 외할머니를 떠
여준재의 말을 들은 고다정은 결국 타협했다.그녀는 여준재를 따라 다이닝룸에 가서 식사했다.여준재가 옆에서 궁금해하며 물었다.“당신이 뭘 하고 있는지 나한테 말해줄 수 있어요?”고다정은 그를 힐끗 보더니 숨기지 않고 사실대로 말했다.“사람을 죽였으면 목숨으로 보상해야죠. 그 여자가 저의 외할머니한테 한 짓을 그 백배, 천배로 갚아줄 거예요.”이 말을 들은 여준재는 조금도 놀라지 않았다.그는 무슨 말을 해야 할지 몰라 침묵했다.그는 고다정이 손에 피를 묻히게 하고 싶지 않았다. 그런 쓰레기를 위해 그렇게까지 할 필요 없다.하지만 그는 자기가 고다정을 막을 수 없다는 것도 잘 안다.못 하게 하면 평생 그녀의 가슴에 응어리로 남을 것이다.그의 속마음을 모르는 고다정은 마지막 한 입을 삼킨 후 젓가락을 내려놓고 한시도 지체할 수 없다는 듯 말했다.“다 먹었어요. 먼저 약제실에 갈게요.”“네, 안전에 주의해요.”여준재는 결국 고다정을 막지 않고 그녀가 떠나가는 것을 지켜보았다.하루 밤낮을 거쳐 이튿날 새벽 고다정은 끝내 자기가 원하는 독약을 만들어냈다.하지만 이때 그녀의 배가 갑자기 쿡쿡 쑤시며 아프기 시작했다.가슴이 철렁한 고다정은 급히 책상 위의 휴대폰을 집어 들고 여준재에게 전화했다.하지만 여준재는 전화를 받지 않고 직접 문을 열고 들어왔다.“다정 씨, 왜 그래요?”고다정의 창백한 얼굴과 배를 붙잡고 있는 동작을 본 그는 얼굴이 새파랗게 질려 황급히 달려오더니 그녀를 번쩍 안아 들고 돌아섰다.“이 집사님, 이 집사님, 빨리 차를 대기시켜요!”방에서 나온 후 여준재는 즉시 이상철을 향해 소리쳤다.그가 고다정을 안고 황급히 위층에서 내려오는 것을 보고 일이 생겼음을 짐작한 이상철은 급히 대답한 후 처리하러 갔다.한바탕 질주한 결과 두 사람은 10여 분 만에 병원에 도착했다.병원 입구에서 의사와 간호사가 벌써 기다리고 있었다.그들은 여준재가 차에서 고다정을 안고 내리는 것을 보고 즉시 환자 이송 침대를 밀고 왔다.고다정이
고다정이 눈을 뜬 건 오후였다.그녀는 머리 위의 하얀 천장을 바라보며 자신이 병실에 있다는 것을 알았다.막 일어나려는 순간, 두 아이의 들뜬 목소리가 귓가에 들려왔다.“엄마, 드디어 깨어났네요.”병상 옆에 누워 있던 두 아이는 걱정스러운 눈빛으로 고다정을 바라보며 초롱초롱한 눈망울을 빛내고 있었다.“엄마 몸은 좀 어때요. 아빠가 엄마 몸이 안 좋다고 하던데 요즘 제대로 쉬지 못했어요?”“엄마, 할머니가 떠나셔서 슬픈 건 알지만 할머니가 떠나면서 엄마한테 몸조심하라고 했는데 이렇게 말을 안 들으니까 다음에 할머니 보러 갈 때 내가 말해서 엄마 꿈에 나타나서 혼내주라고 할 거예요.”하준이는 유치한 말투로 어른 흉내를 내며 고다정을 혼내고 있었다.이 모습을 본 고다정의 얼굴에 시무룩하고 멋쩍은 표정이 번졌다.이때 여준재도 무표정한 얼굴로 다가왔다.“일어나요, 내가 의사 선생님 불러줄게요.”그렇게 말한 뒤 그는 고다정의 표정도 아랑곳하지 않고 돌아서서 의사를 찾으러 갔다.그가 화가 났다는 걸 모를 리 없는 고다정은 남자가 사라진 방향을 바라보며 더욱 마음이 불안해졌다.“엄마, 아빠 화난 것 같아요.”두 아이도 여준재의 태도를 눈치채고 고다정을 걱정스럽게 바라보았다.고다정은 잘못을 저지른 아이처럼 코를 슥 만지며 말했다.“괜찮아, 엄마가 나중에 잘 달래볼게.”“엄마, 아빠는 엄마가 몸을 돌보지 않아서 화났어요.”두 꼬마는 고다정 탓이라며 목소리를 높였다.고다정은 몸을 챙기지 않은 게 아니라 사고였을 뿐이라고 반박하고 싶었지만 그 말은 다시 삼켜버렸다.두 아이의 말에서 여준재가 사실을 알려주지 않았다는 것을 알았기에, 그녀는 굳이 입 밖으로 내서 두 아이의 마음속에 증오의 감정을 심어주고 싶지 않았다.고다정은 그런 생각에 일부러 옅은 미소를 지으며 두 아이를 달랬다.“그래, 이번엔 엄마가 잘못했어. 조만간 아빠한테 제대로 사과할 테니 걱정하지 마. 그 뒤에 일은 엄마가 알아서 할게.”그들이 말하는 동안 여준재가 의사와 함께 돌아왔
고다정의 말을 들은 심해영은 손을 흔들며 옅은 미소를 지었다.“가족끼리 고맙긴 뭘. 정말 고마우면 빨리 나아. 나와 네 아버님, 할아버님까지 널 걱정하고 있어.”“네, 의사 선생님께 협조해서 잘 치료할게요.”고다정은 심해영을 향해 순순히 고개를 끄덕였다.가족들은 한가롭게 이야기를 나누다가 고다정이 피곤해하자 심해영은 두 아이를 데리고 자리를 떠났다.이들을 배웅한 여준재는 병동으로 다시 들어와 아직 잠들지 않고 병상에서 휴대폰을 만지작거리던 고다정을 바라보며 눈썹을 치켜세운 채 다가갔다.“방금 전에 회복을 위해 의사에게 적극 협조하겠다고 한 사람이 누구였죠?”“인터넷으로 뉴스만 볼게요.”말은 그렇게 했지만 고다정은 여전히 휴대폰을 베개 밑에 넣어두었다.고개를 들어 여준재의 진한 다크서클을 본 순간 가슴이 아팠던 그녀는 몸을 옆으로 옮긴 뒤 침대의 빈 공간을 두드리며 말했다.“잠깐 올라와서 나랑 같이 잘래요?”이를 본 여준재는 당연히 마다하지 않고 재킷을 벗고 병상에 누워 있는 고다정을 두 팔로 감쌌다.고다정은 잠시 잠을 이루지 못한 채 그의 가슴에 기대어 물었다.“유라는 어떻게 잡았어요?”“외할머니한테 그런 짓을 하고 난 뒤 사람들을 시켜서 온 동네를 뒤졌어요. 어차피 이제 혼자라 모든 걸 직접 해야 하는 데 아무리 압도적인 능력이 있어도 결국은 소홀할 수밖에 없죠. 그 단서들을 토대로 잡는 건 매우 쉬워요.”여준재는 유라를 붙잡은 과정에 대해 나지막하게 말했고 고다정은 무표정한 얼굴로 듣고 있다가 말을 이어갔다.“유라를 잡고 나서 왜 외할머니한테 그런 짓을 했는지 심문은 했어요?”이 말을 들은 여준재는 침묵을 지켰다.유라를 잡은 후 그는 유라를 만나 유라가 왜 그런 행동을 했는지 물었고 당시 유라는 이렇게 대답했다.“내 부하들은 너한테 잡혔고, 고다정 옆에는 성씨 가문의 경호원들과 네 부하들이 있으니까 나 혼자서는 아무것도 할 수 없으니 다른 사람을 노릴 수밖에 없지.”어두운 공간에서 유라는 광기 어린 표정으로 여준재를 노려
점심시간이 끝나고 고다정은 여준재에게 유라에게 복수하러 가자고 재촉했고 여준재는 동의할 수밖에 없었다.하지만 고다정이 병원에 혼자 있는 것이 불안했던 여준재는 어머니에게 오라고 연락드렸다.마침 성시원과 임은미도 고다정을 찾아왔고, 여준재는 두 사람에게 고다정을 부탁했다.“여 대표님 바쁘시니까 얼른 가세요. 다정이는 제가 지켜볼 테니 괜찮을 거예요.”임은미는 가슴을 두드리며 그를 안심시켰고 이 모습을 본 여준재는 갑자기 조금 불안해졌다.임은미는 큰일을 할 때는 꽤 믿음직스럽지만, 다른 때는....됐다. 그래도 어르신도 계시니 별문제는 없을 것 같았다.여준재는 그렇게 말하며 일행에게 고개를 끄덕이고 자리를 뜨려고 돌아섰다.한동안 병실에는 고다정과 성시원, 그리고 임은미만 남았다.아직 고다정에게 무슨 일이 있었는지 알지 못했던 임은미는 걱정스러운 마음에 침대 곁으로 다가와 더듬더듬 물었다.“다정아, 왜 이렇게 됐어, 전에는 멀쩡했는데.”“음... 아마 제대로 쉬지 못해서 그런가 봐.”고다정은 진실을 말하지 않았다.비록 임은미가 외부인은 아니었지만 그래도 임은미가 그런 어두운 일을 알기를 원치 않았다.그 말을 들은 임은미는 아무 의심도 하지 않고 곧바로 이렇게 설교했다.“내가 그러면 안 된다고 했잖아. 외할머니가 돌아가셔서 슬프고 속상한 건 알지만 자기 몸을 함부로 하면 안 돼. 이것 봐, 결국 이렇게 문제가 생겼잖아. 다음에 외할머니 보러 갈 때 할머니와 아줌마한테 일러바칠 거야 내가.”고다정은 차마 반박하지 못하고 울지도 웃지도 못한 채 말했다.“왜 준이, 윤이랑 같은 말을 하는 거야?”“준이윤이도 그렇게 말했어? 역시 내 조카들답네. 이렇게 통하잖아.”임은미는 더 환하게 웃었고 성시원은 두 사람의 대화를 듣다가 고다정을 힐끗 쳐다보았지만 겉으로 내색하지 않았다.저녁 늦게 채성휘가 임은미를 데리러 온 뒤에야 고다정은 또 한 번의 설교를 피할 수 있었다.“너 점점 더 대담해지는 것 같다. 준재가 널 제때 병원에 데려오지 않았으면
“그리고 한 가지 틀린 게 있어. 다정 씨 외할머니를 죽이면 평생 고통스러울 거라고 생각하는데 그건 네가 그 사람을 과소평가한 거야. 다정 씨는 직접 외할머니의 복수를 할 테니까. 외할머니를 죽인 원수에게 죽는 것보다 더한 고통을 안겨주면서 평생 인간도, 귀신도 아닌 채로 겨우 목숨만 부지한 채 행복한 자기 모습을 보여줄 거야.”여준재는 유라를 바라보며 한 마디 한 마디 말했고 유라는 그 말을 듣는 순간 온몸에 소름이 돋았다.살 수도 없고, 죽을 수도 없는 상태로 고다정이 행복해하는 모습을 지켜봐야 한다니....그런 장면을 생각만 해도 유라의 마음은 괴로웠다.아니, 그렇게 살길 원하지 않았다.“허, 내가 살아 있으면 또 도망가서 고다정한테 나쁜 짓할까 봐 두렵지 않아? 넌 내 능력 알잖아”유라는 일부러 여준재를 자극했지만 그걸 모를 리 없는 여준재는 비꼬는 듯한 눈빛으로 그녀를 내려다보았다.“내가 너한테 도망갈 기회를 줄 것 같아? 오늘 이후로 넌 폐인이야. 지금부터라도 잘 살아서 남은 생을 이곳에서 속죄하는 데 써.”그 말을 끝으로 그는 유라에게 눈길도 주지 않은 채 자리를 뜨려고 돌아섰고 이 모습을 본 유라는 잔뜩 당황했다.이런 식으로 목숨을 부지하고 싶지 않았던 유라가 큰 소리로 외쳤다.“여준재, 날 죽일 수 있으면 죽여. 그렇지 않으면 내가 살아있는 한 반드시 탈출할 방법을 찾아낼 것이고, 그렇게 되면 반드시 네 아이들을 고통스럽게 죽게 할 거야!”그 말이 떨어지자마자 여준재는 걸음을 멈추고 마치 죽은 사람을 보듯 고개를 돌려 유라를 바라봤다.유라는 겁이 났지만 굴하지 않고 계속해서 그를 자극했다.“어머, 무섭네. 차라리 지금 날 죽여. 안 그러면 반드시 네 아이를 흔적도 없이 죽여버릴 테니까!”“그래? 네가 어떤 방법으로 내 아이들을 죽일지 지켜볼게.”여준재의 얇은 입술이 살짝 벌어지며 서늘한 목소리가 흘러나왔고 이윽고 그가 바깥에 있는 경비원에게 지시했다.“들어가서 팔다리를 잘라버리되 사람은 죽이지 마요. 사모님께서 살려