“제가 말했잖아요. 도범 저 녀석은 미친 놈이라고요!”그 순간, 도범이 검은 장검을 들어 올려 여덟 꼬리 요수의 등에 공격을 가했다. 이 장면을 본 사람들은 모두 안색이 급변했고, 도범을 바라보는 눈빛이 복잡해졌다.많은 사람들은 도범이 지금 하는 일을 이해하기 어려웠다. 도범은 여덟 꼬리 요수와 같은 방어력이 강력하고 육체 공격이 주된 요수의 등은 가장 견고한 비늘로 덮여 있다는 것을 모르는 것일까? 아니면 본인의 공격이 경계를 초월하여 여덟 꼬리 요수의 방어를 뚫을 수 있다고 생각하는 것일까?이제는 도범에게 상당한 신뢰를 가졌던 북쪽 종문 사람들조차도 한동안 말을 잇지 못했다.“도범 제자가 도대체 뭘 하고 있는 거죠? 왜 목숨을 걸고 여덟 꼬리 요수의 등에 공격을 하는 거죠! 자신의 진원을 낭비하려는 건가요?” 북쪽 종문의 제자들도 도범을 이해하지 못하는 듯 했다.도범의 현재 행동을 도무지 이해할 수 없는 이시원은 이용민의 손을 꼭 잡았다. 그리고는 목소리를 낮추어 이용민의 귀에 대고 말했다. “도범 제자는 지금 무슨 생각으로 저러는 거죠? 도범이가 항상 자신의 생각을 가지고 있다는 것을 알지만, 이렇게 무모한 사람은 아니라고 생각했는데요.”사실 이시원은 어떻게 표현해야 할지 모르겠다. 이용민은 이시원이 도범이 멍청하지 않다는 말을 하고 싶어 한다는 것을 알고 있었다. 그러나 지금 도범의 행동은 본인이 정말로 멍청하다는 것을 증명하고 있었다.한편, 임호진이 크게 웃음을 터뜨리며 말했다. “생각지도 못했어. 가장 단단한 부분을 공격하다니, 백이철이라도 저런 바보 같은 짓은 하지 않을 거야. 사람들은 어떤 요수든지 배가 상대적으로 약한 부위라는 것을 알고 있지. 방어를 뚫으려면 그 부분이 가장 좋은 선택이야! 그런데 도범은 아무것도 모르는 사람처럼 등 쪽을 죽도록 공격하고 있으니, 정말 웃겨 죽겠네!”오양용도 임호진의 뒤에 서서 흥분한 표정으로 서 있었다. 오양용도 임호진과 마찬가지로 도범이 불운할수록 기쁨을 감추지 못했다. 도범이 마치 바
사람들이 도범이가 멍청하다고 생각할 때, 도범은 다시 한숨을 내쉬고, 양손으로 계속해서 법진을 만들어내 다시 공간 법칙을 발동했다. 이번에는 공간 법칙을 극도로 추진했다. 이윽고 여덟 꼬리 요수의 등에 붙어있던 도범은 갑자기 여덟 꼬리 요수의 앞에 나타났다. 이건 여덟 꼬리 요수는 전혀 예상치 못한 상황이었다.여덟 꼬리 요수는 도범이가 멍청하다고 생각하여 천천히 공격하고 있었는데, 도범이가 갑자기 자기 앞에 나타난 것이다. 여덟 꼬리 요수는 도범이가 앞에 나타날 줄은 전혀 몰랐다.한편, 도범은 실눈을 뜨고 빠르게 머리를 굴리며 여덟 꼬리 요수가 머리를 든 모습을 주시했다. 이윽고 도범이 낮게 속삭였다. “뱀 머리 아래 4m 지점! 여기가 약점이다.”말을 마치자마자, 도범은 마치 탄환처럼 확정된 위치로 돌진했다. 이때 도범의 마음은 아무런 잡념 없이 아주 차분했다. 여덟 꼬리 요수가 자신의 계획을 알아차렸는지 따윈 전혀 신경 쓰지 않았다.도범이 양손으로 계속 법진을 만들어내자 회색과 검은 빛이 손가락 끝에서 흘러나와 빠르게 검은 장검에 흡수되었다. 이윽고 35개의 영혼 검이 하나로 모였다.도범이 소리쳤다. “참멸현공! 죽어라!”검은 장검이 강력한 아우라를 뿜어내며 여덟 꼬리 요수의 약점을 찔렀다.이 모든 것은 너무도 빨리 일어났다. 여덟 꼬리 요수는 도범이가 그냥 바보인 줄 알았지만, 도범은 여덟 꼬리 요수의 약점을 이미 파악 있었다. 물론 여덟 꼬리 요수는 전신이 비늘로 덮여 있지만, 도범은 여덟 꼬리 요수의 유일한 약점이 머리 아래 4m 지점에 있는 회색 비늘이라는 것을 알고 있었다. 이 회색 비늘은 외부의 진원을 흡수하는 입구로, 전신에서 가장 약한 부분이었다.콱-사람들은 여덟 꼬리 요수의 약점에 검은 장검이 박히는 소리를 들었다. 회색과 검은 에너지가 도범의 팔에서 4m 길이의 검을 통해 빠져나왔다.이는 35개의 영혼 검이 하나로 합쳐진 거대한 영혼 검으로, 도범이 현재 발휘할 수 있는 가장 강력한 힘이었다. 영혼 검은 육체를
도범의 귀에는 여전히 여덟 꼬리 요수의 고통스러운 울부짖음이 들려왔고, 도범의 손은 미세하게 떨리고 있었다. 꼬리에 맞은 후의 고통을 잠시 잊은 채, 도범은 괴로워하는 여덟 꼬리 요수를 바라보았다. 여덟 꼬리 요수는 참멸현공에 의해 대부분의 영혼이 부서져 이제는 생각조차 할 수 없었다. 모든 반응은 본능적인 저항에 불과했다. 생명이 다다르는 것을 저항하며 울부짖는 소리가 도범의 고막을 때렸지만, 도범은 여전히 귀를 막지도, 눈을 감지도 않고 여덟 꼬리 요수를 뚫어져라 쳐다보았다.다섯 번의 호흡을 마친 후, 여덟 꼬리 요수의 영혼은 완전히 멸망하여 울부짖음은 마치 중단 버튼을 누른 것처럼 갑자기 멈춰버렸다. 이 순간, 모든 사람이 약간 놀랐다. 모두의 시선이 집중된 가운데, 거대한 여덟 꼬리 요수는 무너지듯 땅에 쓰러졌다. 쿵-거대한 소리와 함께, 거대한 몸이 땅에 쓰러지자 땅은 약간 진동했고, 먼지가 흩날리는 바람에 사람들의 시야를 잠시 가렸다. 이때 모든 사람들은 입을 약간 벌리고는 무슨 말을 해야 할지 모르고 있었다.사실 이 전투는 그리 오래 지속되지 않았다. 도범의 마지막 예상치 못한 공격은 사람들이 이해하지 못하는 사이에 여덟 꼬리 요수를 해결해버렸다.“이렇게 죽은 거예요?” 황영광은 입가가 미세하게 떨리며 눈알이 튀어나올 듯이 커졌다.다른 사람들도 숨을 거칠게 몰아쉬며 말했다.“아마 죽었을 거예요! 그런데 이 여덟 꼬리 요수가 어떻게 죽었는지 누가 말해줄 수 있나요? 도범 선배가 그저 공격 위치를 조정했을 뿐인데, 여덟 꼬리 요수의 견고한 방어가 마치 종이장처럼 순식간에 찢어졌어요! 그리고 여덟 꼬리 요수가 몇 번 울부짖고 나더니 완전히 죽었어요!”그 사람은 말하면서도 믿기지 않는 듯했고, 다른 사람들도 멍하니 여덟 꼬리 요수의 시체를 바라보았다. 한편, 이시원은 고개를 돌려 이용민을 바라보며 말했다. “도범 선배가 도대체 어떻게 한 거죠? 왜 여덟 꼬리 요수의 방어가 갑자기 무너진 거죠?”필경 이용민은 상위 친전 제자이다.
이 말을 하고 나서 공하현은 계속 도리머리를 치며, 도범과의 격차가 점점 더 커지고 있다는 것을 느꼈다. 처음에는 공하현도 도범의 행동이 조금 웃기다고 생각했었다. 실전 경험이 부족하다고 말이다. 그러나 지금 보니, 공하현이 도범의 실전 경험이 부족하다고 생각한 것은 단지 도범을 잘 알지 못했기 때문이었다.한편, 북쪽 종문의 제자들은 도범의 실력에 깊이 감탄하며 놀라움을 금치 못했지만, 그래도 그들은 도범과 같은 진영에 속해 있었기 때문에 상황은 비교적 평온했다. 그러나 만시종 쪽은 분위기가 달랐다. 그들 모두 얼굴이 어두웠고, 임호진은 주먹을 꽉 쥐고 있었으며, 너무 강하게 쥐어서 손 근육이 다 보일 정도였다. 이 순간, 임호진은 큰 충격을 받은 듯했다.심지어 이용민도 도범의 행동이 여덟 꼬리 요수를 속이기 위한 것임을 깨달았는데, 하물며 임호진이야 더 쉽게 알아챘을 것이다. 도범이 아까 한 행동은 자신의 마지막 한 방을 위해 여덟 꼬리 요수를 속인 것이다. 실전 경험이 없는데도 이 정도면 임호진은 아무것도 아니었다. 도범의 속셈은 보통 사람보다 훨씬 깊었다. 만약 임호진이 도범의 경쟁자가 아니었다면, 임호진은 도범을 두세 마디 정도 칭찬했을 것이다.“이 녀석! 절대로 살아남아서는 안 돼, 절대 이 자원 비경에서 살아서 나갈 수 없어!”임호진은 쉰 목소리로 단호하게 말했다. 이제 임호진은 자신이 앞으로 무엇을 해야 할지 완전히 알았다. 도범이 자원 비경에서 무사히 나가게 된다면, 임호진이 마주해야 할 것은 엄청난 리스크였다.도범과의 관계가 이토록 나쁠 뿐만 아니라 도범과 관련된 많은 제자들을 죽였으니, 도범이 강해진다면 만시종에게 큰 위협이 될 것이며, 가장 먼저 임호진을 죽이려고 할 것이다.임호진은 이런 일이 발생하는 것을 절대로 허용할 수 없었다. 이전에는 임호진이 도범을 증오하고 원망했지만, 이제는 도범이 언제든 폭발할 수 있는 시한폭탄 같은 존재라는 위기감을 느끼고 있었다.왕현석도 임호진의 말을 듣고 정신이 번쩍 들었다. 왕현석도 방
왕현석의 마지막 말은 평온한 호수에 큰 돌을 던지는 것과 같았다. 이 말을 들은 모든 사람들은 멍 해졌고, 얼굴도 이내 창백해졌다.이때, 조세봉이 창백해진 얼굴에 핏줄로 빨개진 눈으로 왕현석에게 말했다.“왕현석 선배님. 이 말은 좀 과한 것 같네요. 도범 씨가 서현주를 통일할 수 있다고요? 도범의 능력이 그렇게 대단 한가요? 오랜 세월 동안 북쪽 종문에서도 천재가 나오지 않은 적이 없진 않지만, 성장해도 그렇게 무서운 힘을 가진 천재는 없었어요. 오랜 세월 동안 아무도 해내지 못한 일을 도범 씨가 할 수 있다고요?”그러자 왕현석은 조평천을 무시하듯 쳐다보았다. 왕현석은 원래 이런 말을 할 필요가 없다고 생각했지만 시기가 시기인만큼 말을 하지 않으면 문제의 심각성을 알지 못할 것 같았기에 말하기로 결심했다.왕현석의 목소리는 매우 낮았고, 매우 고통스러운 일을 선언하는 것 같았다. “똑똑히 생각해보세요. 오랜 세월 동안 북쪽 종문에서도 천재들이 나왔지만, 우리 만시종을 진정으로 위협할 수 있는 사람은 없었어요. 그럼 여러분들이 지금까지 우리가 봐온 천재들과 도범을 비교해보세요. 도범은 아직 선천 중기밖에 이르지 못한 수련자예요.저는 예전부터 도범을 주의 깊게 관찰했고, 오양용에게 도범에 대해 물어보기도 했어요. 그때 당시 도범은 선천 초기였고, 선천 중기가 된 지 얼마 안 된 시점이었죠. 어떤 천재가 선천 중기일 때, 선천 후기의 천재와 싸워 이길 수 있겠어요? 천재와 천재 사이에는 원래 큰 차이는 없지만, 도범은 레벨을 뛰어넘는 전투를 할 수 있는 사람이예요. 즉, 자칭 천재들보다 훨씬 강하다는 뜻이죠.”여기까지 말했을 때, 왕현석의 목소리에는 어떤 실망감이 담겨 있었다. 다른 사람들도 왕현석의 말을 듣고 모두 침묵했다. 왕현석의 말이 맞았다. 천재와 천재 사이에는 차이가 있지만, 차이가 크지는 않다.레벨을 뛰어넘는 도전은 절대적인 천재들 사이에서는 일어나지 않지만, 도범은 이를 해낸 것이다. 도범은 오랜 세월 동안 많은 사람들이 하지 못한 일을
이것은 도범이가 처음으로 이렇게 높은 등급의 단약을 본 순간이었다. 도범이가 이 단약을 종문으로 가져가서 포인트로 교환하면, 만 포인트는 충분히 받을 수 있을 것이다.9품 단약을 제조하려면 9품 영초 뿐만 아니라 다른 소중한 천재지보도 원료로 필요하며, 매우 높은 등급의 연단사가 며칠 밤을 새워야 하기 때문에 이 단약이 얼마나 귀한지 알 수 있다.도범의 두 눈은 흥분으로 빛났고, 뼈에서 전해져 오는 통증을 간신히 억누르고 휘청거리면서 일어섰다. 이윽고 도범은 성큼성큼 걸어 공중에 떠 있는 그 단약 앞에 도착했다.이 단약은 다른 사람보다 도범에게 훨씬 소중했다. 이른바 연혼단은 영혼을 융합하여 영혼의 질과 품질을 향상시키고, 사람의 영혼 제어력을 강화시킬 수 있는 단약이었다.이 생각에 도범은 미세하게 떨리는 두 손을 붙잡고, 천천히 숨을 내쉬며 자신을 진정시켰다. 그리고는 이슬 영함에서 옥상자를 꺼내 연혼단을 조심스럽게 옥상자에 넣어 단약의 약효가 손실되지 않도록 했다.도범은 사람들 앞에서 연혼단을 자신의 저장 공간에 넣었다. 공하현 등은 이 장면을 보고 부러움을 감추지 못하며 입으로만 무력하게 말했다.“이게 9품 단약이라니! 9품 단약은 지급 무기보다도 귀하잖아요. 어떤 사람은 9품 단약을 먹으면 재능이 두 배로 향상되기도 한다고 하고요. 이런 좋은 것을 본 적은 있지만 한 번도 얻은 적은 없네요.”다른 사람들도 공하현의 말에 동의하며 말했다. “그래서 사람들은 천재가 성공하기 점점 더 쉬운 세상이라고 하잖아요. 우리는 결코 이런 천재들과 경쟁할 수 없으니까요. 천재들은 계속 더 높은 곳으로 올라가고, 우리는 여전히 제자리걸음이죠! 천재는 더 많은 자원을 얻을 수 있지만 우리는 그런 천재들을 따라갈 수 없으니까요!”이 말은 모두의 마음을 대변했고, 사람들은 연신 고개를 끄덕이며 도범을 부러워했다. 그러나 도범은 주변의 감탄 소리에 전혀 신경 쓰지 않았다.지금 도범은 신허 언덕에 오를 계획을 세우고 있었다. 그리고 임호진을 어떻게 처리할지 생각
백이철은 임호진의 부상보다 더 심각한 상태였다. 백이철은 팔로 몸을 지탱해 앉으려 했지만, 몇 번의 시도 끝에도 다시 퍽 소리와 함께 땅에 떨어졌다.이윽고 백이철은 자신이 방금 마주한 여덟 꼬리 요수의 울음소리가 들려왔다. 백이철은 여덟 꼬리 요수가 자신을 다시 공격하려 한다는 것을 알고 있었다. 비록 심한 부상을 입었지만, 정신만큼은 매우 또렷했다. 그리고 도범이 이미 말을 마쳤지만, 그 말은 마치 파도처럼 백이철의 귀에 반복적으로 울려 퍼졌다. 여덟 꼬리 요수가 다시 꼬리를 휘두르려 할 때, 백이철이 마지막 있는 힘을 다해 소리쳤다. “포기하겠습니다.”사실 백이철은 자신이 항복을 외친 후 여덟 꼬리 요수가 공격을 멈출지 확신할 수 없었다. 그 어르신의 목소리가 이 피의 세계에서 진짜로 죽을 수도 있다고 말했기 때문이다.하지만 어떻게든 한 번은 시도해봐야 했다. 북쪽 종문의 모든 제자들의 심장은 엄청나게 쿵쾅거렸고, 그들 역시 백이철이 피를 흘리는 것을 보고 싶지 않았다. 백이철이 죽으면 도범만 남게 되니 도범이 버틸 수 있을지 장담할 수 없었다.몇몇은 큰 소리로 외쳤다. “어떻게 해야 하죠? 우리가 가서 백이철 선배님을 구해야 하지 않나요? 그 큰 뱀이 계속 공격하게 놔두면 백이철 선배님은 틀림없이 죽을 거예요!”“전에 백이철 선배님에게 무리하지 말라고 당부했잖아요! 안 될 것 같으면 공격을 멈추라고 했어요. 그래야 본인의 생명을 지킬 수 있으니까. 그런데 지금은...”그러나 이런 말은 지금 아무런 힘도 없었다. 도범은 주먹을 꽉 쥐고 있었다. 비록 도범은 백이철을 좋아하지 않았지만 지금은 같은 편에 서 있는 사람이었다.만약 백이철이 정말로 죽는다면, 도범 혼자서 만시종의 압박을 버텨야 할 것이다. 이윽고 도범이 결계를 뚫고 백이철을 구하려고 할 때, 여덟 꼬리 요수가 백이철에게 휘두르던 꼬리를 멈춰 세웠다.마치 일시정지 버튼이 눌린 것처럼, 꼬리는 백이철로부터 겨우 2.5m 정도 떨어진 곳에 멈춰 있었다. 이때 백이철의 이마의 식은땀은
“백이철 선배님, 정말 미친 거예요? 이길 수 없다는 걸 알면서도 왜 계속 싸움을 이어갔어요? 중상을 입어 죽게 되면 이후에 큰 영향을 미칠 거라는 거 알잖아요. 지금 우리는 종문에 있는 것이 아니라, 앞에 어떤 위험이 있을지 모르는 자원 비경에 있어요. 이런 곳에서 중상을 입어 죽는다면 그건 자신에게 무책임한 행동이예요!”이 말을 할 때, 공하현은 화가 나서 입가가 약간 떨리고 있었다. 공하현은 분명히 백이철에게 이길 수 없으면 억지로 버티지 말고 즉시 항복하라고 당부했었다.그러나 백이철은 이전에 했던 약속을 전혀 잊은 사람처럼, 여덟 꼬리 요수와 싸울 때 무모하게 목숨을 건 사람처럼 싸웠다.백이철은 깊은 한숨을 내쉬며 아무 말도 하지 않았다. 백이철은 공하현의 지적이 타당하다는 것을 알고 있었고, 자신이 방금 이성을 잃은 것도 알고 있었다.바로 그때, 도범이 약간 낮은 목소리로 말했다. “이철 선배님은 4품 종문의 친전 제자로서 나중에 큰 책임을 맡게 될 사람이예요. 사소한 감정 싸움 때문에 자신의 생명을 무시하는 것은 정말로 잘못된 거죠.”주변 사람들은 도범의 이 말을 듣고 약간 혼란스러운 듯 도범을 바라보았다. 그들은 도범의 말이 무슨 의미인지 명확히 이해하지 못한 것 같았다. 그러나 당사자인 백이철은 도범이 무슨 말을 하고 있는지 잘 알고 있었다.백이철은 마치 아픈 곳을 찔린 것처럼 얼굴이 순식간에 창백해졌다가 붉어졌다. 그리고는 눈을 크게 뜨고 도범을 바라보았다. 그러나 도범은 여전히 무관심한 표정으로 백이철을 바라보고 있었다. 백이철도 깊은 한숨을 내쉬고는 다시 눈을 감았다.백이철은 정말로 분했다. 비록 이전에는 자신의 전투에 몰두하고 있었지만, 도범이 여덟 꼬리 요수를 물리친 후 도범의 승리를 목격했었다. 도범이 이길 줄은 생각지도 못했으며, 게다가 도범은 전혀 다치지 않은 듯 보였다. 반면 자신은 치열한 싸움에 빠져 있었다.백이철도 분명 자신의 실력으로는 여덟 꼬리 요수를 이길 수 없다는 것을 알았다. 그러나 도범과 자신 사이에