그동안 서현우가 지존 강자라는 것을 몰랐지만 오히려 평정심을 가지고 대할 수 있었다.이제 알게 되자 마음속에는 자연히 경외심과 황공함이 가득 차 있다. 자신이 이전에 빈둥거리며 시간을 보내고 있는 이 지존 강자의 불만을 샀는지 자세히 회상해야 했다.‘지존인데도 미련한 척하고 자신들과 어울린 게 빈둥거리며 시간을 보내는 것이 아니면 뭐겠어?’“일어나세요, 이렇게 어색할 필요 없습니다. 또 당신들이 나를 구해줘서 정말 고맙습니다.” 서현우는 미소를 지었다.솔직히 민바로 그들이 없었다면, 서현우가 죽을 정도는 아니었다 해도 상황은 좀 더 나빠졌을 것이다.동행하면서도 그들의 보살핌을 받은 셈이고 이 사람들의 마음도 나쁘지 않기 때문에, 서현우는 사실 마음속으로 그들에게 호감을 가지고 있다.“저희는 감당할 수 없습니다.”지존 강자가 이렇게 공손하게 대하자, 감정이 격해진 민바로가 얼굴을 붉히면서 얼른 말했다.“지존 어른의 두 번의 생명을 구해 주신 은혜에 감사드립니다. 그렇지 않았다면 우리 같은 사람들은 아마 한 명도 돌아올 수 없었을 것입니다.”“됐어요. 더 이상 인사치레할 필요 없어요. 늦으면 안 되니까 나를 흑운령으로 데려가 주세요.” 서현우가 말했다.“지존님을 위해 힘쓰겠습니다.”민바로는 더욱 흥분하기 시작했다.증조부가 미리 알려줬기 때문에, 이 지존 어른이 흑운령에 가서 무엇을 하는지 잘 알고 있었다.용어도는 검은 구름의 위협을 받은 지 오래다. 원래 그들은 증조부의 수명이 곧 끝나면 검은 구름의 공격을 받을 수밖에 없어 고민했다.‘지금은 지존 강자가 나섰으니 흑운령은 말할 가치도 없어.’이로부터 심복의 큰 근심거리 하나를 제거하면, 간접적으로 용어도의 전체 주민을 구했다고 할 수 있다.서현우는 민바로를 데리고 민바로가 가리키는 방향으로 갔다.반나절 만에 산들이 눈앞에 나타났다.이 산봉우리들은 가파르고 기괴한 데다가 핏빛에 물들어 있었고, 음산하고 무서운 기운이 배어 있었다.“지존님, 가장 높은 산봉우리가 흑운령입니다.”
쏴!더없이 예리한 칼날이 느린 듯 보이지만 사실 아주 빠르게 다가왔다.흑운령 영주의 얼굴에서 노여움이 채 가시기도 전에 공포와 놀라움으로 변하였다.“지존 강자?”“지존 대인께서는 사정을 좀 봐주시지요. 제 주인도 지존...”사방의 허공이 모두 봉쇄되어 피할 곳도 없어서, 그는 전력을 다해 억지로 저항할 수밖에 없었다.그러나 지존 강자의 눈에 주제경은 유치원 어린이들과 다를 바가 없다.검망이 그의 방어를 쉽게 찢어버렸고, 말도 끝나지 않은 상황에서 단칼에 반으로 갈랐다.이름도 남기지 못한 채 두 동강이 난 흑운령 영주의 몸은, 혈무로 변한 뒤 빛줄기가 되어 서현우의 몸으로 날아들었다.이 순간 서현우는 정신이 진작되면서 체내의 혈악의 힘이 핏빛 빛 덩어리를 재빨리 흡수하는 것을 느꼈다. 순수한 혈악의 힘이 서현우 온 몸의 세포들을 모두 기뻐하며 날뛰게 만들었다.“이 세상의 무자가 닦은 혈악의 힘이 최고의 자양분이 될 수 있다니?”서현우는 처음에는 어리둥절했다가 나중에는 크게 기뻐했다.‘이건 온라인 게임을 하면서 괴상한 경험을 하는 것과 같잖아?’‘경험치만 충분하면 승급이 가능해!’‘너무 간단하고 너무 난폭해.’‘번산이 수라계의 약육강식의 법칙이 지구보다 더 뚜렷하다고 말한 것은 당연해.’‘다른 사람을 죽이면 자신을 강하게 할 수 있는데, 누가 이런 유혹을 막아낼 수 있겠어?’지구 위면에 있을 때 서현우는 수라만이 살육으로 자신을 향상시킬 수 있다고 생각했다.‘수라계에서는 모두가 그런 줄은 몰랐어.’‘이것이 바로 수라계의 사람들이 살인을 좋아하고 끊임없이 정벌을 하는 까닭이겠지.’‘다만, 이 흑운령 영주가 주는 ‘경험치'는 너무 적어.’서현우는 적어도 백 명의 흑운령 영주를 죽여야만 지존경 초기를 견고히 할 수 있을 것으로 추정했다. ‘적어도 1만명을 죽여야만 중기에 진입할 수 있고, 10만명을 죽여야만 후기에 도달할 수 있어.’‘절정까지는 백만 명?’‘그럼 얼마나 많은 주제경을 죽여야 신의 경지에 진입할 수 있는 거야?’
흑운령을 떠난 서현우는 동쪽으로 향했다.수라계는 정말 너무 컸다. 서현우가 목표를 정하고 천라역을 향해 전력투구하면서 가지만, 있다. 현재의 수련 경지라면 2년의 시간을 사용해야 할 것으로 보였다.‘이건 그래도 직선거리야.’도중에 필연적으로 일부 큰 흉악한 곳을 지나야 하고, 어떤 곳은 번산조차도 매우 험악하다고 말하기 때문에 서현우는 필연적으로 길을 돌아서 가야 했다.그래서 우회하는 것까지 포함하면 시간이 두 배나 더 걸린다.만약 길에서 또 다른 의외의 사고가 발생한다면 시간은 완전히 고정될 수 없을 것이다.수라역에도 전송법진이 있고 거의 모든 성곽에 다 있지만 가격이 아주 비싸다. 또 일정한 수련 정도의 제한도 있어서 일반 무자들은 전혀 사용할 수 없다.서현우가 돈을 구할 수 있지만, 완전히 낯선 지존경이 나타나면 불필요한 번거로움을 많이 초래할 수밖에 없다.탈것을 잡으면 속도를 많이 올릴 수 있지만, 여전히 어려운 문제였다.‘수라계의 흉수는 포학한 성질이어서 전문적인 어수 공법이 없으면 도저히 굴복시킬 수가 없어.’“됐어, 그때 그때 생각하자. 많이 생각하면 머리가 아파.”황량한 대지에서 서현우는 앞으로 전진했다.인적이 드물었다.흉수도 없는 곳도 많았다.그러나 번산이 계속 재잘거려서 서현우도 외롭지 않았다.“너, 내 머리를 집으로 삼을 수는 없잖아? 언제 나올 수 있어?” 서현우가 물었다.“내가 그러고 싶은 줄 알아? 그것과 나를 계속 감금하는 게 무슨 차이가 있어? 기껏해야 네 눈을 텔레비전으로 삼아서 바깥 세상을 볼 수 있을 뿐이야.” 번산이 분위기 있게 말했다.그는 서현우와 용국으로 돌아간 적이 있기 때문에 과학 기술의 산물인 전기 제품이 무엇인지도 알고 있다.다만 깊이 연구해 본 적은 없다.“그럼 너는 도대체 언제 나올 수 있어?”번산이 말했다.“나는 영혼의 힘을 보충해야 해. 수라계에는 영혼의 수정석이라는 게 있어. 만약 네가 충분한 영혼의 수정석을 찾을 수 있다면, 내 영혼의 상태가 어느 정도에 이르면
서현우는 망설이는 것을 좋아하는 사람이 아니다.번산의 영혼 회복이 도움이 될 수 있는 이상 포기하지 않을 것이다.‘결국 수라계의 전체적인 무도 실력은 지구 세계의 여러 단계를 완전히 넘어섰어.’‘주제경 강자는 개처럼 많다고는 하지 않지만 절대 드물지 않아.’‘신을 가둔 곳에는 적어도 30명의 지존급이 존재해.’지구상에서 무적이라고 할 수 있는 서현우도 이 수라계에서는 이미 우세가 크지 않다.‘자신의 도랑에서 배가 뒤집히는 것을 피하기 위해서는, 당연히 할 수 있는 모든 조력을 최대한 이용해야 해.’‘나와 생사를 같이하는 계약이 존재하는 번산은 앞으로 어떻게 될지는 말할 것도 없고, 현재로서는 절대적으로 가장 큰 조력이야.’‘유일한 조력자지.’서현우는 방향을 바꿔 영혼의 수정석이 탄생하는 곳으로 향했다.보름 후.혈룡성.혈룡성은 수라계 56역 중 하나인 혈승역에 자리 잡고 있고, 대흉의 땅인 '환고광맥'의 가장자리에 있다.환고광맥이 나타난 시간은 이미 고증할 수가 없다. 이곳은 매우 험악하여 지존 강자가 깊숙이 들어가도 죽을 가능성이 있다.그러나 환고광맥은 진귀한 광석을 끝없이 내포하고 있어서 수많은 무자들이 몰려들었다.사람은 욕심 때문에 죽는다고 했는데 예로부터 이랬다.일단 사람이 많이 모이면 교집합이 이루어지면서 점점 작은 마을이 생기게 된다.작은 마을은 좀 큰 마을로 변하고, 큰 마을은 큰 도시로 변한다.몇몇 거물 세력이 연합해서 수라계에 유명한 혈룡성이 만들어졌다.이곳은 그야말로 광물의 기지다.매일 환고광맥에서 죽는 사람은 소털처럼 많지만, 환고광맥에서 희귀한 광석을 얻어 하룻밤 사이에 벼락부자가 되는 사람도 적지 않다.서현우는 보름이 넘는 시간을 들여 온갖 고생을 다 했다.아무도 그를 알지 못하기 때문에 용모를 바꿀 필요는 없었다.다만 수련 정도를 진아경으로 낮췄다. 높지도 낮지도 않아서 눈에 띄지도 않는다.“입성 비용은 혈석 30개야.” 성문 입구에서 경비원이 입성 비용을 받고 있었다.혈석이란 성국에서 사용
영혼의 수정석은 영혼의 부상을 복구하고 증강할 있기에 어떤 무자에게도 쓸모가 있다.특히 대흉의 땅이란 곳이 있는데, 영혼의 강도가 아주 높은 무자만 비로소 발을 디딜 수 있다. 그 안은 비록 흉악하지만 좋은 점도 아주 많아서 무척 매력적이다.이로 인해 영혼의 수정석은 원래 평범한 물건이 아닌 상황에서 사들이려는 사람이 무척 많게 되었다.거의 실거래가 거의 없는 지경에 이르렀다.‘100개의 영혼의 수정석은 얼마나 걸려야 구할 수 있을지 모르겠네.’이렇게 많은 시간과 정력을 소모해도 서현우 자신이 실력을 올리는 것보다는 쉽게 할 수 있다.솔직히 말해서 지출과 수입이 정비례하지 않기 때문에 이 장사는 할 필요가 없다.하지만 100개에서 90%가 줄어들고 영혼의 수정석 10개만 있으면 번산이 할 수 있는 역할을 대비해 보자, 서현우는 할 마음이 생겼다.“그럼 필요한 물건을 사서 환고광맥으로 들어가자.” 서현우는 한 가게로 걸어갔다.점포의 부지 면적은 그래도 작지 않고, 그 속에는 여러가지 물품도 가득 차 있는데 무엇때문에 손님이 없는지 알 수 없었다. 한 종업원은 카운터에서 무료하게 하품을 하고 있었다.“어, 객관적으로 안에 들어오셔서 원하는 것을 얼마든지 고르세요. 우리 가게의 물건은 모두 절대적으로 저가입니다. 혈룡성에서는 두 번째 가게를 찾을 수 없다는 걸 보장합니다.”서현우가 들어오는 것을 보자 종업원은 바로 열정적으로 웃으며 걸어왔다. 눈을 반짝이면서 지나치게 흥분한 모습이 마치... 살찐 양을 보는 듯한 모습이었다.서현우가 힐끗 쳐다보았다.‘과연 이 가게의 모든 물품은 다른 가게보다 싸고, 심지어 일부 노점에서 독자적으로 파는 물건에 비해서도 훨씬 싸.’‘이것은 불합리해.’‘뭔가 이상하면 반드시 구린 구석이 있어.’서현우는 초년생이 아니다. 한눈에 가게 종업원의 눈빛이 이상하다는 것을 알 수 있었다.‘이 안에는 분명히 함정이 있을 거야, 게다가 큰 함정이야.’“됐어, 안 볼래.”서현우는 사고를 치지 않으려고 고개를 갸우뚱
서현우의 이 말은 종업원을 어리둥절하게 만들었다.함정에 빠진 사람은 적지 않았지만, 서현우의 이런 반응은 그가 처음 보는 것이었다.그러나 서현우는 종업원을 상관하지 않고 이미 스스로 선택하기 시작했다.거의 싹쓸이 수준이다.카운터 안의 모든 물건을 저장반지 안에 넣었다.아니면 캐비닛이 아주 평범하지 않았다면, 캐비닛도 함께 걷어가고 싶어했을 것이다.이상하다고 생각한 종업원이 몰래 부적 한 장을 깨뜨렸다.꾸물거리는 발자국 소리들이 위층에서 들려왔다.곧 네 명의 진아경 무자들이 나타나서 대문을 지키면서 호시탐탐 노리고 있었다.서현우는 아직 더 즐기고 싶어서 종업원에게 물었다.“이 물건들뿐이야? 다른 보배가 더 있어? 혈석은 문제가 아니야.”“1층은 모두 보통 물건들이고, 2층에 좋은 물건들이 있습니다. 문제는 당신이 이렇게 많은 혈석을 지불할 수 있느냐는 겁니다. 이 손님께서 수중에 가지고 있는 혈석을 보여 주세요. 자격이 충분하면 2층으로 모시고 올라가겠습니다.” “무슨 뜻이야?”서현우는 크게 노했다. “날 무시해? 내가 누군지 알아?”“몰라요.”“모르면 됐어.”서현우는 몸을 번쩍이더니 2층 계단으로 곧장 달려갔다.서현우의 앞을 가로막는 장벽이 나타났다.오른손으로 주먹을 쥐고 한 방을 쳤다.쿵 하는 거대한 소리가 났다. 이는 주제경 강자를 막아내기에 충분한 결계가 와르르 산산조각이 났다.종업원과 네 명의 진아경 무자의 멍한 눈빛을 뒤로 하고 서현우는 2층으로 들어갔다.눈길이 닿는 곳에 있는 모든 진열대의 물건들을 전부 쓸어 담았다!어차피 저장 반지 안의 공간은 엄청나게 커서 완전히 쌓을 수 있었다.“빨리 가게 주인을 불러! 누가 행패를 부리고 있어!”아래층에서 종업원의 비명 소리가 울렸다.그는 식은땀을 뻘뻘 흘리면서 자신이 큰 잘못을 저질렀다는 것을 알았다.‘이 사람이 만약 정말 진아경 무자일 뿐이라면, 주제경의 강자도 폭파하기 어려운 결계를 폭파할 수 있겠어?’‘어쩐지 저 사람은 믿는 데가 있어서 두려움이 없었어
“젠장, 도망치게 했어!”“어디서 온 지존경이야, 담력도 너무 큰데!”“그의 모습을 똑똑히 보았어? 수배령을 내려.”“아니...”“당황하지 마.”그중 한 사람이 재빨리 수인을 만들었고, 허공에서 한 가닥의 숨결을 잡아내어 부적에 각인되게 했다.이 사람은 차가운 목소리로 말했다.“내가 이미 그 자의 기세를 고정시켜서 해자 진법에 융합하게 했어. 그 자가 다시 감히 혈룡성에 들어오면, 내가 가장 빠른 시간내에 알게 될 거야.”“아직 부족해. 돌아가서 수배령을 내리면, 큰 상을 받으려는 용감한 사람이 반드시 나올 거야. 비상한 사람들과 예사롭지 않은 일들은 모두 기운으로 추적할 수 있어.”혈룡성에서 30여 리 떨어진 한 숲속에서 서현우가 모습을 드러냈다.숨결이 감응하여 이미 추적하는 사람이 없다는 것을 알자 입꼬리를 살짝 건드렸다.만약 그 가게에서 사람을 너무 업신여기지 않았다면, 서현우는 절대로 그냥 이익을 취할 생각은 하지 않았을 것이다.‘그러나 이렇게 해도 좋아. 환고광맥에 진입하는데 필요한 물자를 전부 갖추어야 해. 그렇지 않으면 어디에 가서 혈석을 충분히 모아 이런 물건들을 구매해야 할지 알 수 없어.’“하하, 짜릿했어!” 번산의 큰 웃음소리가 머릿속에 울려 퍼졌다.“너는 이미 경험이 많을 텐데 이런 작은 일에도 자극을 느끼는 거야?”번산이 대답했다.“네가 한 1, 2만 년을 감금되어 있으면, 암퇘지를 봐도 선녀보다 예쁘다고 느낄 거야.”“헐.”그는 한참 동안 생각했지만, 번산의 이 비유는 아주 구체적이어서 그야말로 흠잡을 데가 없었다.“가자, 환고광맥으로 가서, 가능한 한 빨리 영혼의 수정석 10개를 찾는 거야.”말하면서 서현우는 발밑을 가볍게 해서 번개처럼 환고광맥을 향해 갔다.반나절 후에 환고광맥의 범위에 진입했다.광맥이라고는 하지만 실제로는 아주 넓은 강역이다.가장자리에는 수많은 검은 돌들이 어지럽게 널려 있다.보통 돌보다 튼튼하다는 것 외에는 다른 것은 없다.‘그러나 이 물건은 건축재료로 사용할 수 있
이틀 후에 서현우는 중심 구역에 도착했다.가는 동안 풍파도 없었고, 위험은커녕 변변한 충돌조차 없었다.쾅!중심부에 들어서자마자 서현우는 전투의 파동을 느꼈다.신념을 펼치자 수km 바깥에서, 흰색 긴 치마를 입은 아름다운 몸매의 여자가 복면을 한 채, 회색의 허상 사이를 누비고 있어서 놀라움을 금치 못했다.회색의 허상이 미친 듯이 공격하고 있지만, 간헐적으로 조금씩 움직이는 여자의 옷자락조차 건드릴 수 없었다.여자는 쉬지 않고 수결을 만들었고, 어느 순간 하얀 물결이 일렁였다.모든 회색 허영들은 갑자기 공격을 멈추었다. 그리고 마치 연기처럼 흩어지면서 한 지역의 특수한 광석을 남겼다.“지존경...”서현우의 마음은 어두웠다.이는 그가 수라계에 온 후 동급 강자가 손을 쓰는 것을 진정한 의미에서는 처음 본 것이다.‘그 회색 허영은 각종 특수한 광석이 어떤 에너지를 흡수한 후 변한 것으로, 매우 강한 공격 수단을 가지고 있어.’‘평범한 무자라면 이렇게 쉽사리 무리를 없애는 것은 말할 것도 없고, 하나라도 만난다면 살아남기 힘들 거야.’‘그만큼 이 여자의 실력은 대단해.’‘지존경이라는 차원에서만 해도 백미에 속해.’“누가 엿보고 있나요?”여자는 큰 손으로 휘둘러서 광석을 거둔 여자가 몸을 번뜩여서 서현우가 있는 위치로 곧장 달려왔다.서현우가 눈썹을 골랐다.‘수라계 사람들은 정신력을 수련하지 않는다고 하지 않았어?’‘이 여자가 어떻게 내 신념을 알아차릴 수 있지’쏴-여자는 눈 깜짝할 사이에 몇 km 범위를 넘어tj 서현우의 앞에 나타났다.눈빛은 평온했지만 사람들에게 일종의 요괴 같은 느낌이 들었다.여자의 눈동자에는 각각 두 개의 눈동자가 있는데, 하나는 빨간색이고 하나는 은색이다!기괴한 눈동자의 모습이었다!서현우의 정신이 희미해지더니 자신이 이미 외딴 섬에 서 있다는 것을 알았다.사방에는 바닷물이 넘실거리고 파도가 간간이 일렁거렸다.소용돌이가 나타나면서 푸른 용 한 마리가 그 속에서 뚫고 나왔고, 귀를 진동시키는 울음 소리
서현우와 진아람은 빛줄기가 되어 먼 곳을 향해 날아갔다.번산은 미간을 찌푸린 채 종적을 감췄다.다음 순간, 번산이 서현우의 머리로 돌아왔다.“무슨 일이 일어났어?”“내 여동생이 잡혔어.”“누구한테?”“몰라, 하지만 상대방이 단서를 남겼어...”반나절이 지난 후 번산이 갑자기 말했다.“이 방향은... 큰일이야, 수라곡이야!”“수라곡?”“그곳은 진정한 수라가 존재하는 곳이야, 수라 선조가 뼈를 묻은 땅이지!”“나는 수라 혈맥이고, 극락도 수라 혈맥인데, 설마 우리가 진정한 수라가 아닌 거야?”“우리 모두가 수라 선조의 혈맥을 전승하고 있잖아!”“설마 수라 선조가 죽지 않았단 말이야?”“죽었어, 하지만...”번산의 표정이 변화무쌍하게 바뀌면서 말했다.“알겠다. 너는 제물이야.”“제물?”서현우는 가슴이 철렁 내려앉으면서, 자신이 노복의 힘에 침식된 후에 느꼈던 그 모든 것을 생각했다.“네 여동생은 너를 대신해서 제물이 되었을 가능성이 높아. 너는 지금 정말 가려는 거야? 아마도 우리 모두는 그곳에서 죽어야 할 거야!”“당연히 네가 수라계에서 가장 강력한 존재여야 하지 않아?”“하지만 그건 수라 선조야... 수라 선조가 도대체 얼마나 많은 수단을 남겼는지는 아무도 몰라. 나는 고사하고 역사상의 모든 수라를 포함해서 진짜 극락조차도, 수라곡에 접근할 엄두가 나지 않아...”서현우의 마음속에는 자신도 모르게 절망감이 생겨났다.‘설마 해결할 방법이 없단 말이야?’‘나영이나 내가 반드시 제물이 되야 하는 건가?’쾅!바로 그때, 멀리서 귀청이 터질 듯한 폭발 소리가 울렸다.하늘에는 핏빛 빛줄기가 미친 듯이 퍼져나갔다.끝없는 핏빛은 하늘을 찌를 듯한 거인의 모습을 구축했다.몹시 화가 난 듯이 손을 뻗어서 전방의 허공을 움켜쥐었다.그리고 그 방향에서 핏빛의 형상이 허공을 갈랐다.눈 깜짝할 사이에 서현우 등과는 이미 백 리도 떨어져 있지 않았다.“나영아!”핏빛의 형상이 혼수상태에 빠진 나영이를 바로 품에 안는 모습을 보았다.
“누구야!”혈하신존의 부릅뜬 눈이 터질 듯했다.‘이렇게 많은 중견 역량들이 뜻밖에도 동시에 죽다니!’‘누가 이렇게 할 수 있어?’그리고 그 허황된 모습을 정확하게 보았을 때, 혈하신존은 가슴이 터질 것 같았다.“극락 선조? 그럴 리가! 그럴 리가 없어!”“극락 선조?”수많은 눈빛이 번산의 몸에 집중되었다.싸움도 멈추었다.몇 초가 지난 뒤...“극락 선조님을 뵙습니다!”수많은 사람들이 노도 같은 기세로 무릎을 꿇고 엎드렸다.이 장면은 너무나 충격적이다!극락이라는 이름은 수만 년 동안 더없이 놀라운 이름으로, 전대미문의 인물이다!그와 같은 경지에 도달한 사람은 더 이상 없었다.극도 등 세 사람은 흥분해서 미친 듯이 날뛰었다.“위풍당당하신 선조님이시여!”이미 혈하신존 앞에 나타난 번산이 입을 열었다.“혈하성궁은 제명됐어.”“아니야!”혈하신존은 미친 듯이 소리쳤다.“네가 극락 선조일 리가 없어! 어떻게 천지의 규칙을 피할 수 있어? 그럴 리 없어!”“중요하지 않아.”번산이 큰 손으로 잡았다.혈하신존은 피하려고 했지만, 온 천지가 억지로 벗겨져서 피할 공간이 전혀 없다는 걸 발견했다.“안 돼!”혈하신존은 다시 미친 듯이 고함을 지르며 털썩 무릎을 꿇었다.“극락 선조님, 살려주십시오, 제가 잘못했습니다! 사람을 내놓겠습니다!”“너무 늦었어.”번산이 뻗었던 손을 꽉 쥐었다.피식...신의 경지 중기로 최강 전력으로 일컬어지던 혈하신존은 이렇게 허무하게 핏빛 안개로 사라졌다.모든 혈하성궁 소속 사람들은 멍하니 이 장면을 보면서 하늘이 무너지는 듯이 느꼈다.혈도는 그 자리에 선 채 벌벌 떨면서, 도망갈 엄두도 내지 못했다.‘천수 랭킹 1위?’‘이런 강자 앞에서는 여전히 한낱 벌레와 다르지 않아!’“노부는 살육을 많이 하고 싶지 않다. 항복한 사람은 죽이지 않겠다.”번산이 입을 열었다.응답하는 사람이 없었다.그러나 아무도 감히 반대하지 않았다.곧이어 혈하성궁 소속 무자들이 무릎을 꿇고 투항했다.남은 네 명의
“싸우면 싸우는 거야. 극락산은 분수도 모르고 날뛰는데, 마침 이 기회를 틈타 일거에 극락산을 멸망시켜야겠어. 극락이 수만 년의 신화를 이어왔는데, 오늘 끝내는 거야!”“그래, 싸우자! 극락산을 멸망시키면 마침 자원을 좀 더 차지할 수 있어!”혈하성궁 소속 사람들은 분분히 전쟁 준비를 했다.경사스러운의 분위기는 온데간데없이 사라졌다.멀찌감치 달아난 손님들은 긴장한 채 주목했다.‘이 싸움은 정말 시작될까?’‘극락산은 도대체 무슨 미친 짓이야?’“왔다, 왔어! 극락산이 진짜 왔어!”“맙소사... 정말 전쟁 보루야! 극락산 저 자들이 혈하성궁과 전쟁을 시작하겠다는 게 분명해!”결혼식에 참석했는데 전쟁을 목격할 줄은 아무도 몰랐다.긴장과 격동 속에 모든 사람의 머릿속에는 물음표가 존재한다.‘도대체 왜?’사람들이 아무리 머리를 짜내도 도무지 원인을 알 수가 없었다.그리고 이 스산한 긴장 속에서, 극락산의 전쟁 보루가 혈하성궁 밖에 도착했다.혈하성궁은 이미 방어진법으로 뒤덮여 있었다.혈하신존을 비롯한 혈하성궁의 고수들은 모두 대진 밖에 선 채 음산하고 흉악한 표정을 지었다.“극도! 오늘 네가 극락산에서 우리 혈하성궁에게 제대로 설명하지 않으면 끝장을 보겠어. 나 혈하가 너희 극락산을 멸망시킬 것을 맹세하겠어!” 혈하신존이 크게 외쳤다.소리가 천지를 진동했다.“설명? 무슨 설명을 해? 우리 극락산 직계 후손의 아내를 빼앗은 너희 혈하성궁에서 해명을 해야지!” 극도가 차가운 목소리로 말했다.“와...”떠들썩한 소리가 천지를 뒤흔들었다.모두가 경악했다.‘혈도의 신부가 뜻밖에도 극락산 직계 후계자의 아내야? 이건 너무 엄청난데?’“X자식! 극도 네가 감히 이렇게 우리 혈하성궁을 욕보이다니, 정말 끝장을 보겠다는 거야?”혈하신존은 크게 노했다.혈도의 안색도 아주 좋지 않았다.자신은 영문도 모른 채 남의 아내를 뺏은 간악한 도적이 된 것이다.“쓸데없는 소리 하지 말고 사람을 내놓든지 전쟁을 시작하든지 결정해!”“그럼 싸우자! 혈
모든 사람이 어떻게 생각하든, 명령은 이미 하달되었으니 절대로 바뀌지 않을 것이다.사람들이 할 수 있는 유일한 일은 명령에 따라 행동하는 것이다.모두 돌아가서 전쟁 준비를 했다.극락산의 분위기는 금세 무거워졌다.그리고 극락산에서 영혼의 수정석을 고가로 사들인다는 소식이 전해졌다.혈도의 혼례는 큰 행사다.56개 구역의 무수한 사람들이 이 성대한 혼사에 참석하기 위해서 전송진을 타고 왔다. 그 중에는 영혼의 수정석을 가지고 있는 사람도 적지 않았다.비싼 값에 팔기 위해서든 극락산에 아부하기 위해서든 영혼의 수정석을 잇달아 보냈다.하나씩 잇달아 들어왔다.날이 밝기 전까지 모두 800여 개의 영혼의 수정석을 수집했다.성과는 만족스러웠다.물론 극락산에서 지불한 대가도 만만치 않았다.앞으로 5년간의 자원을 모두 썼다고 할 수 있다.하나라도 잘못된다면, 극락산은 무너질 것이다.그러나 극도 등 세 신존은 아무도 개의치 않았다.‘신의 경지 후기인 극락 선조님이 계셔.’‘모든 노력은 가치가 있어.’이 영혼의 수정석이라면 번산이 4, 5 번 손을 쓰기에 충분했다.신의 경지에 이르면, 전기 경지의 10명이 반드시 중기 경지의 한 명을 이길수 있는 것이 아니다. 또 중기 경지 10명이 후기 경지의 한 명을 이길수 있는 것도 아니다.‘혈하성궁이 아무리 강해도, 신의 경지 후기 한 명과 중기 3사람을 동시에 대처할 수는 없어!’‘이 실력이면 모든 걸 깔아뭉갤 수 있어!’해가 떴다.극락산에 모든 사람이 모이자 스산한 기운이 가득했다.호기심이 가득한 사람들을 향해서 극도가 손을 휘저었다.“오늘 이후, 더 이상 혈하성궁은 없다! 우리 극락산이 수라계 1위가 되는 거야! 극락 선조님의 눈부신 무적의 영광을 이어가자!”“무적! 무적!”많은 사람들이 분분히 맞장구를 쳤다.비록 이 늙은이가 술을 마시고 정신이 나갔는지 뭘 잘못 먹고 갑자기 이렇게 자신감이 생겼는지는 알 수가 없었다. 그러나 자신들은 이미 극락산과 생사를 같이 하는 처지이기에 전혀 관여
세 사람은 그 자리에 우두커니 서 있었다.그리고 급히 대전 뒤쪽의 벽에 걸려 있는 한 폭의 그림을 보았다.그림 속에는 천하를 오만하게 내려다보는 독보적인 패자의 모습이 담겨 있었다.“그... 극... 극락 선조님?”세 사람의 심장이 거세게 뛰었다.자신에게 환각이 생긴 게 아닌가 하는 생각마저 들었다.‘그게 어떻게 가능해?’‘극락 선조는 수만 년의 인물이야. 그가 아무리 대단하다고 해도 규칙의 제한을 벗어날 수는 없어. 절대 지금까지 살 수 없어!’“노부는 바로 극락이다. 육신을 버리고 영혼체로 존재하지. 시간의 규칙이 없는 곳에서 수만 년 동안 잠들어 있다가 이 아이에 의해 깨어나게 되었다.”위엄 있게 입을 연 번산의 모습은 완전히 극락과 똑같았다.그 자체가 극락의 악념의 화신이니, 이 세상에 번산보다 극락을 더 잘 아는 사람은 없다.“극락 선조님을 뵙습니다!”삼대 신존이 잇달아 무릎을 꿇었다.“너희들이 아직도 나를 조상으로 여기는 거야?”“선조님, 화를 가라앉히시지요. 저희 못난 후손들 어떤 점 때문에 선조님께서 이렇게 화가 나셨는지 모르겠습니다.”세 사람은 안절부절 못하면서 물으면서, 마음속으로는 또 미친 듯이 기뻐했다.‘극락 선조님이 여전히 계신다면, 육신이 없더라도 신의 경지 후기인 영혼체는 현재 수라계의 모든 신의 경지 강자들을 쉽게 이길 수 있어.’‘혈하성궁은 개뿔!’‘극락산이 당연히 1위야!’“예전에 노부는 천하를 종횡무진 누비면서 천하무적이었어. 너희 못난 후손들은 오히려 극락산을 이렇게 쇠락한 모습으로 만들었고, 혈하성궁을 두려워하고 있지. 노부가 어떻게 화를 내지 않을 수 있겠어?”“선조님, 노여움을 푸세요!” 세 사람은 얼른 머리를 조아렸다.자신들은 억울했지만 감히 반박하지 못했다.필경 예전의 극락 선조는 정말 무적의 존재였다.한 시대를 짓눌러 버린 것이다그러나 후손들은 극락 선조의 휘황찬란했던 업적을 지금까지 이어올 수 있었다.“이 아이는 우리 극락산 사람이야. 이 아이의 아내 역시 우리 극락
계속해서 전송진을 통과하면서 반나절도 안 돼 수라계의 핵심 구역인 수라역에 도착했다.다른 곳과 다를 바 없이 핏빛이 천지를 뒤덮고 있었다.하지만 다른 곳에 비하면 번화한 지역이 한두 곳이 아니다.어떤 도시에도 큰 짐승이 대지 위에 포복하는 것과 같다. 왕래하는 무자는 가장 약한 자도 모두 생사경의 경지였다.생사경 이하의 사람들은 거의 볼 수가 없었다.서현우는 깊은 시름에 빠진 채 극무 등을 따라 극락산으로 돌아왔다.극락산은 하나의 산맥으로, 주위의 네 개의 약간 낮은 산봉우리가 중간에 있는 아주 높은 산봉우리를 둘러싸고 있다.네 개의 낮은 산은 극락산에서 허드렛일을 하는 제자, 내외문 제자들, 고위 지도층과 장로들, 그리고 극락산과 관계가 있거나 종속된 크고 작은 가문의 거주지이다.중간의 아주 높은 산봉우리는 직계 후계자만 거주할 수 있다.극락노조의 혈맥을 품고 있는 적통만 극락산에 장기 거주할 수 있는 것이다.다른 사람들도 극락산에 올라갈 수는 있지만 오래 머무를 수는 없다.서현우의 출현은 극락산을 들끓게 했다.거의 모든 직계 자제들이 서현우를 보러 달려왔고, 궁금해하거나 불만을 내비치면서 서현우와 겨루면서 실력을 한 번 보고 싶어했다.특히 극상 등이 서현우에게 한 수만에 졌다는 소식을 듣자, 손이 근질거리면서 서현우에 대한 호기심은 더욱 넘치게 되었다.그러나 극무는 서현우를 데리고 다른 두 신급 강자들을 만나러 갔다.하얀 수염을 기른 노인은 극도라고 하고, 또 체구가 크고 우람한 남자는, 극전이라고 한다.서현우를 훑어보는 두 사람의 시선에는 호기심이 가득했다.“극락노조의 혈맥은 밖에서는 거의 전해지지 않았는데, 네가 혈맥을 이었을 줄은 생각지도 못했구나. 앞으로 극락산에서 편히 살면서 잘 수련하도록 해라.” 두 사람은 서현우에게 매우 친절했다.아무래도 직계 혈맥이 너무 적기 때문이다서현우는 예를 갖추면서 물었다.“감히 두 신존에게 여쭙겠습니다. 혈도가 곧 결혼할 상대의 이름은 어떻게 됩니까?”극무는 갑자기 흥미를 느꼈
“일이 좀 늦어졌어요. 수확은 그런대로 괜찮았어요.”서현우가 얼버무리며 말했다.“그럼 됐어요.”홍세령은 고개를 끄덕였다.“곧 나갈 거예요. 준비하세요.”서현우도 알았다고 말했다.홍세령이 말한 준비가 무슨 뜻인지 알고 있다.지금은 갱도 세계의 통로가 닫히기까지 시간이 얼마 남지 않았다. 모든 사람들이 이 시점에서 또 다른 문제가 생기는 걸 바라지 않았다. 만약 나가는 시간이 지체되어 이 안에서 말살된다면 너무 가치가 없는 일이다.하지만, 나간 뒤에는 확실하지가 않았다.아주 혼란스러운 싸움이 일어날 수밖에 없다.예로부터 이처럼 재물 때문에 죽고 죽이는 싸움을 벌였다.윙...곧 문이 열렸다.거의 백만 명에 가까운 무자들이 몰려나왔다.서현우가 뒤를 돌아보니 빛줄기들이 잇달아 스쳐 지나갔다.그것은 신급의 강자들이다.그들의 눈빛에서 분노와 어쩔 수 없다는 기색이 드러났다.11층과 12층을 왔다갔다하면서 찾았다.거의 물샐틈없는 수색이었다.그러나 결국 만령광모의 흔적은 조금도 보이지 않았다.어떻게 그들이 실망하지 않을 수 있겠는가?서현우는 무의식적으로 입술을 핥았다.‘만령광모가 내게 있다는 이 비밀을 끝까지 지켜야 해.’이번 갱도 세계로의 여정에서 최대 승자가 된 서현우가 환고광맥의 중심부로 돌아왔다.짧은 침묵 끝에 싸움이 시작되었다.신급의 강자들은 이에 대해 조금도 동요하지 않았다.최고 세력의 대열에서도 감히 움직이는 사람이 없었다.주화입마된 자들이 예외적으로 이들을 건드렸지만, 모두 빨리 죽게 되었다.모두들 공중으로 솟아올라서 전쟁처럼 미친 듯이 싸우는 지면을 바라보며 무표정한 표정을 지었다.“가자, 이제 떠나야지.”극무가 담담하게 말했다.홍세령은 서현우를 깊은 시선으로 바라보았다.“시간이 있으면 다시 함께 탐험하도록 해요.”“그래요.” 서현우가 고개를 끄덕이며 말했다. “잘 지내세요.”“잘 지내세요, 아마도 곧 극락산에 갈 거예요. 그때 다시 이야기하죠.”“안녕히 계세요.”서현우를 보고 또 홍세령을 보
“무슨 뜻이야?” 서현우의 안색이 변했다.“흥분하지 말고 내 말을 들어.”번산이 나지막한 목소리로 말했다.“나는 육신이 없어. 일단 손을 써서 공간의 장벽을 열면 령혼체는 순식간에 공간의 역량에 의해 없어지게 돼.”“나한테 빙의하면 안 돼? 그때 극무를 속인 것처럼?” 서현우가 다급하게 말했다.번산이 말했다.“그때는 내 영혼의 힘이 약해서 너에게 해를 끼치지 않았지만, 지금은 안 돼. 너의 육신의 강도가 이미 내 영혼의 부착을 지탱하기에 부족해.”서현우의 얼굴은 더없이 일그러졌다.“설마 다른 방법이 없단 말이야?”“내가 한 신급의 강자에게 공간의 장벽을 열도록 강요할 수는 있어. 그러나 지구의 좌표를 확정하는 것도 쉬운 일이 아니야. 게다가 그 신급 강자가 너에게 열어준 것이 바로 지구의 공간 장벽이라는 것을 확신할 수 없어. 만약 어떤 험악한 곳으로 전송되면, 다시 지구의 좌표점을 찾는 것이 더없이 어려워질 거야.”‘사실 번산은 아주 보수적으로 말한 거야.’‘완전히 낯선 세상에서 길을 잃는다면, 지구의 좌표를 알아내는 건 거의 불가능한 일이야.’‘게다가 그곳에 신급의 강자가 있는지, 수라계의 공간 장벽을 다시 뚫을 수 있는지도 확실치 않아.’‘불확실한 요소가 너무 많아.’‘억지로 강행한다면 목숨을 가지고 농담을 하는 거야.’“방법이 또 있어?” 침묵하던 서현우가 물었다.“그리고.”번산이 한숨을 내쉬었다.“내가 강제로 내가 신의 경지에 발을 들여놓은 깨달음을 너에게 주입할 수 있지만, 반드시 네가 나의 깨달음을 복제해서 신의 경지에 발을 들여놓을 수 있다는 것은 아니야. 너는 사람마다 길이 다르고 깨달음이 다르며 신의 경지에 발을 들여놓는 방향도 다르다는 것을 알아야 해.”“게다가, 너의 바탕과 축적된 실력은 신급 경지와 비교해서, 아직 일정한 차이가 있어. 일단 실패하면, 결과는 네가 잘 알 거야.”서현우는 이를 악물었다.비록 가슴이 설렜지만, 그것이 바람직하지 않다는 것도 알고 있었다.“나도 내 영혼의 힘을 없애
만령에게 감격한 번산이 웃었다.“고마워, 만령. 만약 네가 아니었다면 얼마나 오래 걸려야 이 정도로 회복될 수 있었는지 모르겠어.”“아빠 말을 들은 거예요.” 서현우의 곁으로 달려간 만령은 한 손을 안고서 의지하는 표정을 지었다.서현우는 만령의 머리를 가볍게 쓰다듬으면서, 이 새로 얻은 딸에 대해서도 보호의 정이 더 많아졌다.번산은 활짝 웃으면서 이 장면을 보고 있었다.“얼마나 남았어?” 서현우가 번산에게 물었다.번산과 공생 계약이 있기에 서현우도 번산의 영혼체가 완전히 회복되지 않았음을 느낄 수 있었다.이 사실에 서현우는 놀라지 않을 수 없었다.‘영혼의 수정석은 아주 드물고 얻기 어려워. 정말 밖에서 찾는다면 수라계 전체를 다 찾아도 천 개를 찾을 수 없을 거야.’‘이렇게 많은 양으로도 번산의 영혼체를 완전히 회복시키지 못했으니 정말 엄청난 거야.’‘그리고 신경 후기인 강자의 영혼체가 얼마나 무서운지 알 수 있어.’“지금 내 실력은 신의 경지에 막 들어갔다고 할 수 있어. 2천 개만 더 있으면 완전히 회복될 수 있을 것 같아.”번산이 기대하는 말투로 말했다.서현우는 혀를 내둘렀다.‘말은 편하게 하네.’‘만약 만령이라는 만령광모의 존재가 없었다면, 번산은 평생 영혼체를 복구할 수 없었을 거야.’“완전히 복구되면 신의 경지 후기에 도달할 수 있어?”서현우가 물었다.“그래.”번산은 아주 자신있게 고개를 끄덕이면서 말했다.“그러나 내가 손을 대면 영혼의 힘을 소모하게 돼. 영혼의 수정석만 이를 보충할 수 있어.”서현우는 고개를 끄덕이며 이해했음을 표시했다.‘육신을 가지고 있는 무자는, 흡수하는 것이 정기든 혈악의 힘이든 모두 천지 사이에서 보충할 수 있어.’‘육신이 그릇과 같은 역할을 하는 거지.‘그러나 번산은 영혼체야. 그에게 가장 적합한 악의 몸은 이미 부패하고 소멸되었어. 이 세상에는 아마도 누구의 몸도 지금의 번산을 수용할 수 없을 거야.’‘번산은 영혼체의 상태로만 존재할 수 있다는 얘기야.’‘육신이 없어서