이도현은 어이없다는 듯 입을 삐쭉였다. 이 여자는 왜 이렇게 유난을 떠는 거지? 무슨 친밀한 행동이라니, 난 그냥 내 여자를 안고 위로해 줬을 뿐인데 네가 그걸 친밀한 행동이라고 부르는 거냐!하지만 그는 결국 조혜영을 놓아주고 지성윤에게 시선을 돌려 그녀를 훑어본 후 말했다. “너 내상을 입었어!”“흥! 네가 뭔 상관이야! 너라고 고칠 수 있는 것도 아니잖아!” 지성윤은 입을 삐죽이며 말했다.사실 그녀도 이도현에게 이렇게 말해서는 안 된다는 걸 알고 있었다. 어쨌든 이도현은 자신의 목숨을 구해준 은인인데 그녀는 자신의 감정을 주체하지 못했다.이 남자는 너무 얄미웠다. 같은 여자라면 왜 조씨 성을 가진 여자에게는 그렇게 다정하게 굴면서 자신에게는 이렇게 냉정한지, 똑같은 여자임에도 왜 차별 대우를 하는지 이해할 수 없었다.“그럼 내가 고쳐 줄게!”말이 끝나자마자 이도현은 갑자기 움직여 지성윤을 번쩍 안아 올렸다.“아! 너 뭐 하는 거야! 나를 내려놔!”지성윤은 깜짝 놀라며 소리쳤다. 갑자기 이도현이 그녀를 안아 들자 그는 자신에게 무슨 짓을 하려는 거라고 생각한 것이다. 여자란 참...방금 전에는 자신을 무시하자 온갖 원망을 품더니 이제는 그가 자신을 안자 두려워하는 모순적인 감정에 휩싸인 것이다.놀라서 지성윤은 이도현에게 손을 휘둘러 공격하려 했지만 이도현은 곧바로 그녀를 제압했다. 이도현은 한 손으로 그녀의 두 손목을 꽉 잡고 그대로 그녀를 뒤돌려 허리를 숙이게 만들었다. 이 자세는 상당히 난처한 상황을 만들었다. 보기에는 마치 그가 무언가 부적절한 행동을 하려는 것처럼 보였기 때문이다. 이 부끄러운 자세에 지성윤은 겁에 질렸고 수치스러움에 몸이 떨렸다. 다른 사람이 이 모습을 보면 마치 이도현에게 무언가 끔찍한 일을 당하고 있는 것처럼 보일 테니까 말이다.“아악! 이 변태! 너 뭐 하려는 거야! 썩 꺼져... 안 돼! 차라리 날 죽여! 날 모욕하지 마! 네가 감히 날 모욕한다면 내가 죽더라도 널 용서하지 않을 거야!” 지성윤
지성윤의 분노 섞인 욕설 속에서 이도현은 마지막으로 그녀의 엉덩이를 한 번 더 세게 때렸다. 그 힘에 의해 지성윤은 앞으로 몇 발짝 나아가 멈출 수밖에 없었다. 평소에 무공을 닦지 않았다면 이도현의 그 장난으로 인해 그녀는 벌써 두 다리가 풀려 땅에 쓰러졌을 것이다. 어떻게 버틸 수 있었을까.하지만 그럼에도 불구하고 그녀의 엉덩이는 화끈거리는 통증에 시달렸고 그녀는 수치스러워서 견딜 수 없었다. 뒤돌아보며 이도현을 이를 갈듯이 노려보았고 눈에는 눈물이 가득 고여 있었다.“너... 너... 너 같은 개자식, 더러운 놈, 역겨운 놈, 얼굴에 철판 깐 나쁜 놈, 변태! 네가 너무한 거 알아?”이도현은 어이없다는 듯 입을 삐쭉하며 말했다. “아가씨, 네가 오해한 거야! 너 내상을 입었잖아. 방금 나는 단지 치료법으로 너를 치료해 준 거라고! 내 의술을 그런 더러운 생각으로 깎아내리지 말아 줘. 내 의술은 사람을 살리는 거야. 네가 그걸 더럽힐 순 없어! 그리고 분명히 알아둬. 나는 너의 은인이지, 네가 생각하는 그런 저급한 의도를 가진 사람이 아니야! 다시 말하지만 내가 정말로 네 몸을 탐했다면... 네가 그럴 자격은 있나?”이건 너무 심한 말이었다. 사람에게 상처를 주려면 이보다 더한 말은 없을 것이다. 내가 네 몸을 탐할 자격이 있냐는 말은 지성윤에게는 커다란 상처였다. 지성윤도 엄연한 여자인데 어떻게 그에게 자격이 없다는 말을 들을 수 있단 말인가. 그녀는 외모나 몸매 면에서 남부럽지 않았고 오히려 뛰어난 편이었다. 그런데도 그는 탐할 자격이 없다고 했으니 이건 정말 그녀를 모욕하는 말이었다.“너... 너 정말 무례하군!”지성윤은 화가 치밀어 올랐다. 하지만 그녀는 자신의 몸 상태를 점검했고 분명히 귀명원후에게 당해 입었던 내상이 이제 거의 다 나은 걸 느꼈다. “이놈, 정말 의술은 대단하네! 하지만 치료 방법이 너무 과격했어!”지성윤은 얼굴이 빨개진 채 분노에 찬 목소리로 말했다. “너 이 나쁜 놈, 분명 방금 날 성희롱했잖아! 치료하려면
이도현은 자신의 여자가 한 말에 얼굴이 조금 붉어졌다. 자신이 이렇게 뛰어난 사람인 줄은 미처 몰랐기 때문이다.“너!!” 조혜영의 몇 마디에 지성윤은 머릿속이 복잡해지며 가슴이 크게 요동쳤고 조혜영을 이를 악물고 노려보았다. “이게 무슨 말이야! 내가 이렇게 형편없다고? 나도 고무계에서 순위에 오를 정도의 미인이고 천현종의 성녀인데 네가 말한 것처럼 하녀만도 못한 여자로 보인단 말이야?”고무계에서 그녀를 쫓는 남자가 아무리 적게 잡아도 만 명은 되는데 이 여자의 입에서 자꾸 자신이 마치 시집도 못 갈 여자로 취급받는 듯한 말이 나오는 게 어처구니없었다.그녀는 점점 더 화가 치밀어 올랐고 게다가 몸의 몇몇 민감한 부분은 방금 이도현에게 만져졌고 어찌 보면 남에게 모두 빼앗긴 듯한 느낌을 받았는데 이제 와서 이런 말을 듣다니 분노는 배가 되었다.그러나 아무리 그렇다고 해도 이도현이 자신의 목숨을 구해준 것은 사실이었기에 더는 할 말이 없었다. 결국 화와 수치를 억누르고 고개를 돌려 이 한 쌍의 개 같은 남녀를 더 이상 상대하지 않기로 했다.그 후로는 비교적 조용해졌고 이도현은 조혜영이 아직 밥을 먹지 않았다는 것을 염두에 두고 근처에서 야생 동물 두 마리를 사냥해 와서 바비큐 만찬을 준비해 두 여자에게도 먹을 것을 주며 식사를 마쳤다.그 후 이도현은 모닥불 옆에서 명상을 하며 쉬었고 조혜영은 그의 품에 안겨 잠이 들었다. 따뜻하고 안전했다.한쪽에서 이 모습을 지켜보던 지성윤은 속으로 이를 악물었다. 솔직히 밤이 깊어지고 특히 이 외딴섬에서 그녀도 저런 대접을 받고 싶었지만 그럴 수 없었다.특히 조혜영이 이도현의 품에 안겨 행복해 보이는 모습이 그녀를 더욱 질투하고 분노하게 만들었다. 왜 같은 여자면서 그녀는 남자의 품에서 이렇게 편안히 잠을 잘 수 있고 자신은 차가운 땅바닥에 앉아 명상으로 밤을 지새워야 한단 말인가? 같은 여잔데 왜 이렇게 대우가 다른 걸까?그렇게 밤이 지나고 다음 날 이도현은 신영성존과 연락해 그가 헬기를 보내도록
지성윤은 조혜영보다 더 큰 엉덩이를 자랑하며 거만하게 걸어갔다. 화가 나서 그랬는지 아니면 일부러 그런 건지 모르겠지만 어쨌든 그녀는 굉장히 요란하게 엉덩이를 흔들며 리듬감도 아주 강하게 걸어갔다.이도현은 그녀가 요염하게 떠나는 모습을 보고 어이가 없었다. 물론, 여기서 반하지는 않았다, 그는 정직한 사람이니까 말이다.지성윤이 떠난 후, 이도현은 조혜영을 조씨 집안으로 데려다주었고 조혜영의 간곡한 부탁에 이도현은 하룻밤 머물기로 했다.그 밤에 무슨 일이 있었는지는 말하지 않아도 뻔했다. 모든 것은 말할 필요도 없이 자연스럽게 이루어졌다. 전에는 서로 어색해하고 부끄러워서 못 했던 일들이 그날 밤에는 너무나도 자연스럽게 마치 이미 수백 번 한 것처럼 이루어졌다.모든 과정이 익숙했고 절차도 익숙했으며 움직임도 매우 익숙했다. 연습할 필요도 없이 서로 손짓 하나, 작은 동작 하나로 상대가 무엇을 해야 할지, 어떤 동작을 해야 할지 알 수 있었다. 이 능력은 가르칠 필요도 없고 태어날 때부터 머릿속에 저장되어 창조주가 인간을 만들 때 자연스럽게 부여한 것이다. 나이가 차고 필요할 때 이 능력은 저절로 풀리며 그리 복잡하지 않다.게다가 요즘은 소위 말하는 야동도 발전해 있어서 정상적인 성인이라면 누구나 한두 편쯤은 봤을 것이고 몇 가지 동작에 대해 논의해보지 않았을 리 없다.그날 밤을 보내고 난 후, 이도현은 기분이 매우 상쾌했고 조혜영은 더욱 매혹적으로 변했다. 옛말로 표현하자면 물이 제대로 채워졌다고 할 수 있었다. 아무튼 그날 밤, 이도현이 느낀 감정은 등자월과 함께 있을 때와는 또 다른 전혀 새로운 감정이었다.이도현은 이 일을 통해 하나의 이치를 깨달았다. 분명 같은 여자이고 밤에 불을 끄면 다 똑같을 텐데 왜 남자들이 계속해서 새로운 여자를 찾는지 이제야 이해가 됐다. 마치 자동차를 사는 것과 같다. 똑같이 차라 해도 차와 차의 운전 감각은 확실히 다르다.다음 날 아침, 이도현은 조혜영의 아쉬운 눈빛을 뒤로하고 떠났다. 사실 조혜영은
이도현이 조성지로 향하는 헬기에 올라탄 바로 그 시각, 한 무리의 사람들이 선인암 섬에 상륙했다.“모두 독충에 주의하고 흩어져서 찾아라! 천영 그들이 이 섬에 있을 것이다! 천영과 장창 장로 등 모두의 혼등이 꺼졌다. 이는 그들이 이미 문제가 생겼다는 것을 의미한다. 우리는 그들을 빨리 찾아내야 하며 그들을 구할 수 있는지 봐야 한다!”그 무리의 사람들은 급히 흩어져 섬의 사방에서 수색을 시작했다. 마침내 그들은 모두 한데 모여 고분 동굴 입구에 도착했다.“들어가자! 모두 조심해! 이곳에 아주 짙은 피 냄새가 나는데 분명히 무슨 일이 생긴 게 틀림없다!” 한 로자가 얼굴을 찌푸리며 말했다.사람들이 고분 안으로 들어간 지 얼마 지나지 않아 그들은 땅에 떨어져 있는 한 미인의 머리를 발견했다. 그녀의 얼굴에는 이해할 수 없는, 그리고 억울한 표정이 굳어 있었다.“천영... 장문님! 이건 천영의 머리입니다...”“천영이 죽었어요...” 한 제자가 얼굴이 창백해지며 외쳤다.로자는 그 말을 듣고 빠르게 앞으로 나아갔고 땅에 있는 낙천영의 머리를 보자마자 분노가 치솟아 올랐다.로자의 얼굴은 순식간에 검게 변했으며 몸에서 뿜어져 나오는 살기가 거의 뚫고 나올 지경이었다.“누가! 대체 누가 이런 짓을 한 거냐! 당장 나와라, 내 제자를 죽인 자가 누구냐!아... 이 노인은 네가 누구든 상관없다! 감히 내 제자를 죽이다니, 널 이 세상에 태어나게 한 걸 후회하게 만들어주겠다. 널 산산조각 내서 네 주변에 관련된 사람들 모두를 죽여버리겠다. 개 한 마리도 살려두지 않겠다... 당장 조사해! 이 자를 찾아내면 즉시 보고해라. 내가 직접 그의 뼈를 가루로 만들 것이다! 어서 조사해! 귀령문의 모든 이들에게 명령해라, 그를 찾아내라...”...이도현은 전혀 이 사건을 모른 채로 이미 조성지에 착륙하여 홀로 조성문을 향해 가고 있었다. 그는 도광 등 일행과 연락하지 않고 혼자서 조성문으로 향했다.조성문은 조성지의 중심에 있는 거대한 산 위에 있었는데 이 산은
하지만 이도현은 전혀 두려워하지 않고 그는 계속 전진했다. 그는 조성문이라는 거대한 종파에 있는 모든 사람들이 문주인 김등만을 따른다고 믿지 않았다. 김등의 저런 성격으로 봤을 때 조성문 안에서 그를 대체할 생각을 하는 사람이 없을 리가 없다고 생각했다.그래서 이도현의 등장은 그들에게 기회를 주는 셈이었다. 이 사람들이 전장에서 배신한다면 더 흥미로운 상황이 될 것이다.또한 이도현은 교룡의 척추와 융합한 이후로 아직 전력으로 싸워본 적이 없었는데 그는 자신의 전력을 다했을 때 얼마나 강력해질 수 있는지 확인하고 싶었다. 교룡의 척추와 완전히 융합한 이후로 그는 자신이 이전보다 훨씬 강해졌음을 느꼈지만 얼마나 강해졌는지는 아직 확실하지 않았다. 지금까지 만난 성급 중기의 상대들은 몇십 퍼센트의 힘만 써서도 순식간에 그들을 해치울 수 있었다! 그는 전력을 다했을 때 어떤 상태가 될지 검증하고 싶었다.곧이어 음양검이 이미 이도현의 손에 들려 있었다. 그는 산 정상에 도착했고 앞에 펼쳐진 거대한 건축물들을 보며 마치 황궁과 같은 그곳을 향해 큰 소리로 외쳤다.“조성문 문주 김등! 나와서 죽음을 맞이하라!”그의 목소리는 마치 천둥처럼 조성문 산 정상에 울려 퍼졌고 조성문의 여러 건물 사이로 메아리쳤다. 이 한마디에 조성문의 모든 사람들이 놀랐다.연무장에서 수련 중이던 수만 명의 제자들은 이 순간 모두 손을 멈췄고 모두 놀란 눈빛으로 소리가 난 방향을 바라보았다. 그들의 얼굴에는 놀라움이 가득했다.하지만 곧 그들은 상황을 파악하고 얼굴에 분노가 서리기 시작했다.“헐... 누가 감히 우리 조성문에서 난동을 부리냐!”“이렇게 짖어대다니, 살기 싫은 모양이군!”“에잇! 정말 대담한 놈이로군. 누가 됐든 오늘 그놈은 죽었다! 내가 그를 갈기갈기 찢어버리겠다! 여기 어떤 곳인지 똑똑히 알게 해주겠다!”“가자! 그놈을 보러 가자! 저 건방진 개 같은 놈을 죽여버리자!”연무장에 있던 제자들은 분노에 휩싸여 소리가 난 곳으로 달려가려고 했다. 그들은 감
집행장로는 냉정하게 말했다. “이것이 너희들이 신경 쓸 일인가? 명령 없이 너희가 멋대로 행동하다니! 대체 무슨 짓을 하려는 거냐! 신경 쓰지 말아야 할 일에 참견하지 말고 다들 가서 연습이나 해라! 파벌의 일에 신경 쓰고 싶다면 제대로 연습해서 실력을 키워라. 그래야만 파벌을 위해 더 많은 일을 할 수 있지, 지금처럼 실력도 부족한 상태로 나섰다가는 죽으러 가는 것밖에 안 된다! 이 자가 조성문에 와서 이렇게 떠들어대는 걸 보면 그만큼 무공 실력이 대단하다는 증거다. 너희가 나가면 무슨 소용이 있겠느냐? 헛되이 목숨만 버리게 될 것이다.”집행장로의 분노 섞인 목소리는 압도적인 위엄을 담고 있었고 제자들은 그 말을 듣고 장로의 말이 맞다는 생각이 들어 더 이상 말하지 못했다. 그들은 모두 물러가 더욱 열심히 수련을 시작했고 다른 제자들 역시 밖에서 들려오는 소리에는 신경 쓰지 않고 수련에 집중하기 시작했다....조성문 산 정상의 대문 앞에서 순찰 중이던 한 무리의 제자들이 이도현의 목소리에 이끌려 그에게 다가오며 분노에 차서 외쳤다.“이 자식, 네 간도 크구나! 감히 우리 조성문에서 난동을 부리다니, 네 목숨이 아까운 줄 모르느냐!”“공격해! 이 자식을 없애버려라!”이 말이 떨어지자마자 수십 명의 제자들이 무기를 휘두르며 이도현에게 달려들었다. 이 제자들은 모두 최소한 황급계 경지에 도달한 이들이었다. 그들의 무기에서 강력한 힘이 뿜어져 나와 이도현을 향해 내리쳤다.펑! 펑! 펑!소리가 울리면서 그들의 공격이 모두 이도현의 몸에 꽂혔지만 이도현은 그 자리에서 한 발짝도 움직이지 않고 그들의 공격을 모두 받아냈다. 이는 그가 고통을 즐기거나 그런 취향이 있어서가 아니라 교룡의 척추와 융합한 이후 자신의 신체 방어력이 얼마나 강한지를 시험하고 싶었기 때문이었다.결과적으로, 이 교룡의 척추는 이도현을 실망시키지 않았다. 황급계 강자의 공격이 그의 몸에 아무런 상처도 입히지 않았다. 모든 공격이 마치 철벽에 부딪힌 것처럼 이도현에게 아무런 피해
신병장로는 한참 동안 말이 없더니 겨우 한 마디를 내뱉었다. “쳇...”신단장로는 더욱 놀란 얼굴로 미간을 찌푸리며 말했다. “이 자는 아마도 보통 인물이 아니야. 만약 이 자가 성장한다면 이 세상은 그가 독점할지도 몰라!”전공장로는 무거운 얼굴로 나머지 세 명을 바라보며 말했다. “우리가 정말 나서지 않는 게 맞나? 이게 옳은 일일까?”집행장로는 차가운 미소를 지으며 말했다. “뭐가 틀렸다는 거지? 왜 틀렸다는 거냐! 김등이 그 자리에 앉은 후, 조성문이 지금 뭐가 되어버렸는지 봐라! 김등이 문주가 되기 전에는 우리 조성문은 단순한 무술 수련 파벌이었어. 천하의 무사들을 받아들여 모두 함께 무도를 연마했지. 하지만 김등이 문주가 된 이후로 우리 조성문은 거의 싸움만 일삼는, 김등 한 사람을 위한 조직으로 변해버렸어! 너희도 그의 아들을 알지, 그 악랄한 놈. 거의 모든 악행을 저질렀지. 자기 아버지가 조성문 문주라는 걸 믿고 수년 동안 얼마나 많은 악행을 저질렀는지. 그 중 어느 하나도 비정상적이지 않은 것이 없었고 인간으로서 도저히 용납할 수 없는 짓들이었어. 그가 김등의 아들이 아니었다면 나도 벌써 그놈을 산산조각내고 싶었을 거다!“하지만 김등은 어떻게 했나? 그의 아들이 일을 저지를 때마다 그놈을 감싸고 심지어 사람들이 찾아와 따지면 그들을 죽이기까지 했어. 더 나아가 제자들을 보내서 피해자 가족들까지 몰살시키기도 했지. 너희도 생각해봐라. 이게 사람으로서 할 짓인가? 우리 조성문은 이제 천하의 무사들 눈에 악당 조직이 되어버렸어. 모든 이들의 미움을 사는 존재가 됐단 말이다! 이대로 김등이 계속 성문을 자신의 집처럼 만들고 조성문의 수천 년 명성을 모두 망쳐버리도록 놔둘 수 있단 말인가?”이 말을 들은 나머지 세 장로의 눈에 찬 기운이 스쳤고 동시에 그들의 눈에는 약간의 탐욕도 비쳤다.집행장로의 말이 맞았다. 김등이 조성문을 이끌면서 조성문은 정말로 완전히 변해버렸다. 이는 부정할 수 없는 사실이었다. 김등이 조성문 문주 자리를 물
오만.오만하기 그지없었다.이도현의 말은 천명처럼 성지의 2대 최강 패권자에게 전해졌다.수천 년 동안 태양신전과 사탄 지옥 조직은 성지를 제패하며 변함없는 패권자의 지위를 지켜왔다.이 성지에서 2대 패권자의 눈 밖에 나면 3일도 버티지 못하고 목숨을 잃었다.그러나 이도현은 지금 이 2대 패권자를 비롯한 모든 강자 앞에서 앞으로 자신을 건드리지 말라고 당부했고 건드리면 죽인다고 했다.얼마나 패기 넘치는 말인가!수천 년 동안 아무도 감히 이런 말을 내뱉지 못했다. 아무리 실력이 뛰어난 강자라 해도 엄두 내지 못했던 말을 이도현이 했다.게다가 이렇게 말한 후 2대 패권자의 강자는 고개도 쳐들지 못했고 보복하러 달려들지도 않았다.이게 바로 강자의 실력이었다.모두가 마음속으로 이도현이 오만방자하다고 생각했지만 아무도 선뜻 나서서 그를 반박하지 않았다.2대 패권자의 두목 중 하나는 목이 부러지도록 맞아 죽었고 다른 하나는 내공이 폐지되었으며 수많은 강자가 이도현의 손에 살해되었다.그들은 자기도 목숨을 잃을까 봐 겁이 났다.그들은 이도현이 더 이상 그들에게 겁을 주지 않고 눈앞에서 당장 사라져주기를 바랐다. 이도현이 눈앞에서 1분이라도 더 얼쩡거리면 그들은 1분 더 위험을 무릅쓰고 있어야 했다.누구도 이도현이 말을 하다 말고 갑자기 검을 휘둘러 그들을 해치우지 않을 거라 장담할 수 없었다.전전긍긍하는 지옥 사람들을 보며 이도현은 성가신 말투로 말했다.“썩 꺼져라. 내 손을 더럽혀가며 너희를 죽이고 싶지 않다. 얼른 꺼져...”사탄 지옥에 있는 사람들은 이 말을 듣고 화가 치밀어 올랐지만 아무 말도 하지 못하고 지옥주의 망가진 몸을 들고 태양신전을 뛰쳐나왔다.그들은 정말 재빠르게 쌩하고 밖으로 달려나갔다.이렇게 된 이상 목숨을 지키는 것이 체면보다 백배 천배 중요하기 때문이었다.사탄 지옥의 사람들이 다 나가는 것을 보고 태양신전의 사람들은 부럽기 그지없었다. 이 시각 그들은 모두 마음속으로 자신이 왜 사탄 지옥의 사람이 아닌지 원망하고 있
작디작은 은바늘은 그들의 손바닥 힘을 뚫고 지났고 손바닥도 뚫고 지났다.“어떻게 이럴 수가?”두 사람은 경악하면서 미처 피하지 못했다. 하지만 은바늘은 그들의 천령을 뚫고 지났다.“헐... 이건 불가능해...”“펑. 펑.”둔탁한 소리가 두 번 나더니 흑백쌍살의 머리가 순식간에 터져버렸고 피가 사방으로 튀었다.곧이어 두 개의 머리 없는 시체가 허공중에서 툭 떨어져 아주 세게 바닥에 부딪혔다.두 명의 성급 정상 강자가 이도현의 옷깃을 만지지도 못하고 바로 숨졌다.이 광경은 또다시 한번 장내를 놀라게 했다.하지만 그들이 채 반응하기도 전에 이도현의 몸은 제자리에서 순식간에 사라졌다. 그들이 다시 이도현을 보았을 때 그는 이미 지옥주의 눈앞에 나타나 있었다.“죽어...”아무런 예고도 없이 이도현은 곧장 지옥주의 천령을 향해 내리쳤다.화가 난 지옥주는 분노가 가슴속에서 활활 타올랐고 이도현을 향해 노호했다.“짐승 같은 놈. 죽으려고. 내가 아직 너한테 시비를 걸지도 않았는데 네가 감히 나한테 손을 쓰다니. 죽어...”지옥주는 화가 난 나머지 횡설수설했다. 성지를 제패한 지 수십 년인데 이렇게 건방진 사람은 처음 본다. 심지어 외지에서 온 젊은이가 무척 건방지게 감히 지옥주에게 공격을 날렸다.화난 지옥주는 손을 들어 이도현의 손바닥을 행해 내리쳤다.두 사람의 손바닥이 거의 맞닿을 무렵 지옥주는 별안간 아주 강한 힘이 하늘을 찌를 듯이 자기를 향해 오고 있다는 것을 느꼈다.쿵!지옥주는 전력을 다해 이도현의 공격을 받아들였다. 하지만 그가 아무리 강한 힘을 내뿜는다고 해도 이도현의 힘 앞에서는 무척이나 보잘것없었다.푹. 푹.이도현의 강한 힘 때문에 지옥주의 팔은 그 힘을 감당하지 못하고 구멍이 하나 두 개 생겼고 피가 안에서 뿜어져 나왔다.지옥주 체내의 경맥은 이도현의 힘 때문에 끊임없이 부서지고 파괴되었다.곧이어 지옥주는 순식간에 모든 힘을 잃었다.몸에 있는 뼈들은 마치 산산조각이 난 것처럼 말랑말랑해졌고 그는 죽은 개처럼 바닥에
지옥주는 말을 마친 뒤 옆 사람에게 눈짓했다. 그러자 그의 양쪽에 서 있던 두 노자가 갑자기 휙 날아오르더니 이도현을 향해 달려들었다.“짐승 같은 놈. 죽어!”“나도 너를 많이 참았다. 죽어...”이도현은 이 두 사람이 동방인 일 거라고 전혀 생각지 못했다. 게다가 하는 말을 들으니 모두 염국 사람이었다.이도현은 원래 별로 화가 나지 않았는데 이 말을 듣고 순식간에 화가 치밀어올랐다.‘염국 사람이 여기까지 와서 서방 사람의 주구 노릇을 하다니. 너무 역겨워.’“두 사람도 염국 사람이야?”이도현이 차가운 소리로 물었다.“알면 됐어. 나와 동생은 백년전에 동방 염국 무사계에서 쩌렁쩌렁 이름을 날린 사람이다. 흑백쌍살이라는 칭호를 들어봤을 거다.”그중의 노자 한 분이 득의양양하게 말했다.두 사람이 우쭐대는 모습을 보자 이도현은 순식간에 역겨웠다.‘남의 주구 노릇을 하는 주제에 어디서 나온 우월감이지?’“흑백쌍살이고 뭐고 들어보지도 못했어. 하지만 두 사람은 지금 주구 노릇을 아주 벼슬처럼 생각하고 있네. 서방 놈들에게 주구 노릇을 해주는 게 그렇게 우월감을 느낄 일인가?”“두 사람이 서방 놈들에게 주구 노릇을 한다는 것을 부모님이 알고 계셔? 조상들이 알고 계셔? 뻔뻔한 놈들. 같은 염국 사람으로서 정말 두 사람 때문에 수치스러워.”이도현은 곧바로 욕설을 퍼부었다. 그의 눈빛에서 경멸하는 기색이 넘쳐날 정도다.“젠장. 짐승 놈이. 가 죽어...”흑백쌍살은 이도현의 몇 마디에 화가 들끓었고 얼굴의 근육마저 부들부들 떨렸다.그들은 주구라고 불리는 것을 제일 싫어했다. 이 단어는 그들에게 금기였고 그들 앞에서 절대 입 밖에 꺼내면 안 되었다.사실 그들도 주구 노릇이 하고 싶어서 하는 것이 아니다. 하지만 이곳 성지에서 별다른 선택지가 없었다.산사람도 잡아먹는 성지에서 든든한 배후를 찾지 않으면 삼 일도 버티기 힘들다. 그러니 살아남기 위해서라면 주구를 택하는 수밖에 없었다.이 세상도 마찬가지다. 약자는 강자에게 빌붙어야지 더욱 잘 살아
태양왕의 실력이 어떤지, 제일 강한 기술이 뭔지를 보여줄 새도 없이 목숨을 걸 기회도 없이 태양왕은 이렇게 이도현의 손에 죽었다.정말 불쌍하다고 말할 수는 없지만 안타깝다고 말할 수는 있다.태양왕은 온몸에 강한 내공을 지니고 있지만 최후의 결말은 일반인보다도 못하다. 왜냐하면 일반인은 생명의 위협을 느꼈을 때 발버둥을 두어 번 칠 수가 있다.하지만 태양왕은 그럴 기회조차 없었다.“젠장...”이 광경을 본 사탄 지옥 조직의 사람들은 바로 욕설을 퍼부었다.그들은 이도현이 이렇게 담이 크게 정말 태양왕의 목을 부서뜨릴 줄은 전혀 생각지 못했다. 그것도 지옥주의 얼굴 앞에서 대놓고 그런 짓을 했다.‘어떻게 감히 이럴 수가 있지? 정말 두려운 게 없는 거야? 태양신전과 사탄 지옥 조직 이 두 패권자한테 다 밉보일 생각인 거야?’많은 사람은 마음속으로 이렇게 생각했다.“혐오스러운 벌레 같은 놈. 네가 감히...”지옥주는 크게 뒤통수를 맞았다.이도현이 이렇게 결연하게 일말의 안면도 안 봐줄 줄은 전혀 생각지 못했다. 지옥주의 말이 끝나자마자 이도현은 바로 태양왕을 죽였다.이건 지옥주에게 시비를 거는 거나 마찬가지였다. 이도현은 지옥주의 말을 전혀 안중에 넣지 않았을 뿐만 아니라 네가 뭔데라는 말까지 했다.지옥주는 속에서 화가 부글부글 끓어 올랐다.수년 이래 그 누구도 감히 이렇게 그의 권위를 도발하지 못했다.심지어 태양왕도 그와 날카롭게 맞서 싸웠을 뿐이지 그를 도발하지 않았다.하지만 지금 지옥주는 밖에서 온 새파랗게 어린놈한테, 그것도 동방에서 온 작은 개미 같은 놈한테 도발을 당했다. 그는 조금이라도 참을 수 없었다.지옥주의 얼굴에는 살기가 용솟음쳤고 분노 때문에 얼굴이 일그러졌으며 아주 무서워 보였다.하지만 지옥주가 이렇게 나올수록 이도현은 속이 시원한 느낌이 들었다.그는 웃는 둥 마는 둥 하면서 태양왕의 시체를 땅에 버려두고는 발로 지옥주의 앞으로 찼다.“이놈을 달라고 했잖아. 이렇게 줄 테니 가져가도 돼.”이도현이 조롱하면서
“이도현! 지옥주를 뵀으면 무릎을 꿇어야지.”“짐승 같은 놈. 지옥주가 너더러 태양왕을 놓으라고 명령하잖아. 귀먹었어? 빨리 그 손을 놓지 못해?”“무릎 꿇어!”지옥주 뒤에 있던 노자 몇 분이 이도현을 향해 손가락질하면서 큰소리로 야단쳤다.조금 전까지 죽음의 위협을 느꼈던 태양왕은 지옥주가 자기를 구해줄 뜻이 있어 보이는 것을 보자 순식간에 좋아하는 연예인을 본 것처럼 눈이 초롱초롱해졌다. 커다랗고 파란 눈에는 순식간에 억울함으로 가득 찼고 하마터면 울음을 터뜨릴 것만 같아 보였다.“지옥주! 나를 구해줘... 빨리 나를 구해줘... 지옥주야...”“이 빌어먹을 짐승 놈이 나를 죽이려고 해. 우리 태양신전을 파멸하고 성지를 뒤엎으려고 해. 빨리 나를 구해줘. 지옥주야...”태양왕은 억울함이 가득한 목소리로 소리쳤다. 마치 술집에서 술을 먹고 떡이 된 아가씨가 이튿날 아침 일어나보니 홀몸으로 호텔 침대방에 있는데 들어온 사람이 자기 남자친구인 것을 보고 순간 억울해서 울 것만 같은 그런 느낌이었다.분명 잘못은 자기가 해놓고 억울해하는 그런 느낌이다.태양왕과 지옥주는 상대방을 서로 물어뜯고 싶어 안달 난 철천지원수다. 하지만 지금 그는 지옥주에게 구해달라고 청을 들고 있다.정말 세상 오래 살다 보면 별의별 일이 다 있다.지옥주는 씩 웃으면서 조롱하는 눈빛으로 태양왕을 한눈 보았다. 그는 태양왕의 말에 답변하지 않고 오히려 눈길을 이도현에게 돌렸다.“이도현! 그 손을 놓지? 난 너와 싸우고 싶지 않다.”“성지는 우리 사탄 지옥과 태양신전의 구역이야. 네가 성지에 와서 멀쩡한 성지를 개판으로 만들어 놨으니 죄가 크다.”“나는 원래 너를 지옥으로 보내서 제대로 속죄하고 참회하게 만들려고 했는데 네가 어렵게 내공을 수련한 것을 봐서 이번 한 번만 봐주지. 지금 태양왕을 놓고 나를 따라 사탄 지옥으로 가자. 그럼 네가 저지른 죄에 대해 속죄한 뒤에 너를 놓아줄게...”지옥주는 아주 거만하게 이도현을 전혀 안중에 넣지 않았다.그는 이도현이 태양왕의
담약은 이도현에게 있어서 제일 쓸모없는 것이다. 이도현이 직접 제련해낸 담약은 남이 꿈에도 그리는 물건인 것도 모자라 음양탑이 그에게 준 담약 세 병은 정말 무적의 정도다. 그 세 가지 담약에 비하면 나머지 담약은 쓰레기에 불과하다.여자. 여자라면 더더욱 말할 것도 없다. 이 세상에 그의 선배보다 더 이쁜 여자가 있을까? 한지음보다 더 큰 여자가 있을까? 게다가 이도현은 동방 여자를 좋아하니까 서방의 여자들은 일도 마음에 들지 않았다.권력은 더더욱 개똥보다 못했다. 이도현이 제일 싫어하는 것이 바로 권력이다. 쓸모없는 것들이다.“내가 네 물건을 마음에 들어 할 것 같아?”“게다가 내가 만약 정말로 네가 가지고 있는 물건들을 원한다면 너를 죽인 다음 뺏는 것이 더 낫잖아.”이도현이 장난스럽게 말했다.“너... 너 그러면 안 돼... 안 돼...”태양왕은 겁을 먹더니 눈을 부릅떴다. 그는 이도현이 이렇게 예상 밖으로 나올 줄은 전혀 생각지 못했다.그는 삽시에 어떻게 말해야 할지 몰랐다.태양왕은 자기가 내놓을 수 있는 제일 큰 자본을 다 내놓았다. 하지만 이도현은 그가 중요시하는 것들을 거들떠보지도 않고 조금도 신경 쓰지 않았다.이도현은 놀라며 당황해하는 태양왕을 보면서 그의 목숨을 앗아갈 준비를 했다.갑자기!노여움 소리가 밖에서 전해졌다.“자식! 담도 커라. 태양왕을 개 잡듯이 손에 잡고 있다니. 정말 무식한 것이야 아니면 죽으려고 덤비는 거야.”“지금 그를 놓아줘. 그는 오직 지옥주인 내 손에서 죽을 수밖에 없다. 다른 사람은 그를 죽일 수 없다.”갑자기 전해오는 목소리가 모든 사람의 이목을 끌었다.그러자 한 무리 사람이 천천히 안으로 걸어들어오는 것을 봤다. 족히 몇백 명이 되었다.그들은 모두 검은색 장포를 입었고 장포에 검은색 모자가 달려있었다. 큰 모자가 머리에 씌어 있고 그들의 가슴 위치에는 주먹만 한 크기의 해골 모양이 수 놓여 있었다. 아주 흉측해 보였다.“사탄 지옥조직!”“지옥주?”“저 사람들이 어쩐 일로?”“지
이도현의 손에 잡힌 채 마치 죽은 개처럼 아무런 반항능력이 없는 태양왕을 보며 태양신전의 사람들은 저도 모르게 냉기를 들이마셨다.무섭다.너무 무섭다.이건 그들의 왕이자 성지 태양신전의 태양왕이다. 태양신전이 성지에서의 지위를 놓고 보아도 태양왕은 절대 성지에서 손에 꼽히는 왕이다.성지에서 태양왕이 방귀를 뀌기만 해도 구덩이를 크게 만들어낼 수 있다.하지만 지금 그렇게 강한 자인 태양왕이 지금 이렇게 남에게 목을 잡힌 채 공중에 떠 있다니.이건 무섭다 정도를 넘어서서 완전히 소름이 돋는 정도다.이도현은 태양왕의 목을 잡아서 들어 올린 것도 모자라 비아냥거리는 말까지 했다.‘정말 사람을 너무 업신여기는 거 아냐?’‘이건 사탄보다 더 무서운 악마네.’태양왕은 놀라서 혼이 나갈 정도다. 그는 질식할 것만 같았고 호흡이 점점 힘들어지더니 죽음이 들이닥칠 것 같다는 생각이 들었다.태양왕은 처음으로 죽음의 기운을 이렇게 심하게 느껴본다. 그는 죽음이 원래 이런 느낌이구나를 처음 느꼈다.죽음의 위협감 때문에 그는 결국 오줌을 지렸다. 급한 나머지 그는 이도현을 보면서 놀라서 소리쳤다.“안돼... 날 죽이지 마. 이 선생님... 나를 절대 죽이지 마. 우리 태양신전이 가진 물건이라면 다 드릴게. 제발 나를 죽이지 말아줘.”“천사국으로 가신다고 했잖아. 통로가 어딘지 내가 알고 있어. 그 전송진은 우리 태양신전과 사탄 지옥조직이 같이 틀어쥐고 있어. 내가 이 선생님을 그리로 데리고 갈 테니 나를 죽이지만 않으시면 뭐든지 다 드릴게.”“나는 이 선생님을 태양신전의 신왕으로 만들어주고 내가 가진 모든 수련자원, 신병 예기, 담약, 여자, 약자를 다 드릴 수 있어.”“그리고 태양신전. 나는 태양왕의 자리도 당신한테 내줄 수 있어. 앞으로 당신이 이곳 태양신전의 태양왕이 되는 거야. 그럼 온 태양신전을 다스리고 이곳 성지를 제패할 수 있어. 나를 죽이지만 않는다면 모든 것이 다 당신 것이 될 거야.”죽음 앞에서 태양왕은 목숨과 맞바꿀 수 있는 것들을 전부
세 번째...네 번째.......스무 번째...20여 명의 강자가 눈 깜짝할 사이에 모두 피 안개로 되어서 공중에서 흩어졌고 결국에는 땅에 떨어졌다.바닥은 언제인지 모르게 전부 빨간색으로 물들어졌다. 유독 이도현의 몸에는 피가 한 방울도 묻지 않았다.이도현의 검에 상대들은 피가 비처럼 흩날리지만 그의 몸에 하나도 묻지 않는다.잠시 뒤에 현장은 다시 고요를 되찾았다.이도현은 마치 사신처럼 제자리에 선 채 원래 자세를 유지하고 있었다. 하지만 그의 몸에서 내뿜는 살기는 예전보다 조금 더 진해졌다.조금 전까지 이도현을 죽이려고 조금 떨어진 곳에서 대기하고 있던 사람들과 태양신전에 있는 모든 사람은 순식간에 머리가 백지장처럼 새하얘졌다.얼떨떨한 눈빛으로 눈앞의 상황을 보면서 넋을 잃었다.‘하나님이시여! 이러고도 인간이야? 저놈이 정말 사람이긴 해? 저놈은 절대 사탄이 보내온 악마야. 절대로!’‘악마! 저놈은 무조건 악마야.’조금 전까지 태양신전에서 사람들이 이도현을 죽이겠다고 소리치면서 달려들었던 사람은 지금 한 명도 나서지 못하고 있다.조금 전까지만 해도 그들은 신선이 와도 이도현의 몸에서 고기를 한 덩이 물어내겠다고 했는데 지금은 이도현이 신선보다 더 죽이기 힘들다는 생각이 들었다.태양왕은 겁을 먹어서 다리가 후들후들 떨렸다. 그는 정말 오줌을 지리기 직전이다.“누가 더 있어?”이도현은 눈길로 사람들을 흘겨보면서 차갑게 한마디 내뱉었다.그 소리는 크지 않았지만 사람들의 귀에는 마치 청천벽력만 같았고 혼이 달아나게 했다.모든 사람은 다시 한번 무의식적으로 뒷걸음질 치면서 이도현과 거리를 두었다.이도현의 눈길은 사람들을 보다가 최종적으로 태양왕의 몸에 떨어졌다.“아직도 우리 동양인이 별 볼 것 없다고 생각해? 아직도 우리 염국 사람이 벌레 같아?”“만약 우리가 벌레라면 당신들은 뭔데? 당신들은 벌레만도 못해.”“다른 사람은 상관없고 이제는 당신 차례야.”말이 끝나자 이도현은 자리에서 온데간데없이 사라졌다.곧이어 그는 태양왕
“버러지 같은 놈. 넌 정말 죽어야 해.”곱슬머리 마법사가 험난한 낯빛으로 말했다.그는 손에 마법 지팡이 같은 것을 들고 매섭게 이도현의 머리를 향해 내리쳤다.마법 지팡이에서 검은색 빛이 번쩍이더니 부패의 기운을 내뿜었는데 아주 불편한 기운처럼 느껴졌다.“잡종 같은 자식. 가 죽어...”얼굴에 수염이 가득한 노자 한 분이 말했다. 새하얀 수염이 거의 얼굴을 반쪽 다 가렸고 그의 병기는 아주 기다란 송곳 같은 것이었다. 그는 소리를 지르면서 이도현의 심장을 향해 찔렀다.“죽여!”“저 벌어먹을 놈을 죽여!”노자 한 명이 손에 거대한 도끼를 쥔 채 이도현의 등을 향해 휘둘렀다.“죽어...”아주 넓적한 보검이 이도현의 어깨를 향해 내리쳤다.순식간에 몇십 명의 강자가 사방에서 이도현을 향해 공격을 날렸고 이도현을 아주 꽉 감싸 안았다.다른 강자들도 뒤에서 공격할 준비를 하고 있었다. 그들은 몸의 기운을 전부 내세운 채 수시로 치명적인 일격을 발동한 준비를 마쳤다. 그들은 앞으로 달려들 생각이 없는 것이 아니라 도무지 비빌 자리가 없었다.이렇게 많은 강자가 달려들었지만, 이도현은 중간에 선 채 꼼짝도 하지 않았다. 손을 쓸 생각도 달아날 생각도 없어 보였다.마치 제자리에서 멍을 때리는 것처럼 아무런 움직임이 없었고 제자리에 서 있었다.겁을 먹었던 태양왕은 이 광경을 보고 갑자기 미친 듯이 대소했다.“하하하. 꼴 보기 싫고 보잘것없는 버러지. 아까는 엄청나게 셌잖아. 지금은 어때? 우리 태양신전의 강자를 보고 겁에 질렸지?”“난 또 네가 무척이나 강하고 센 사람인 줄 알았잖아. 그러고 보니 너도 그저 무섭게 생긴 벌레에 불과하구나.”“쓸모없는 놈.”“당신 같은 동방 사람, 염국 사람이 그렇다니까. 잠시 잠깐만 센 척을 했지 사실은 쓰레기야. 쓸모가 없는 폐물이라니까.”“몇백 년 전에 우리 서방 사람은 동방 사람과 싸워서 땅을 나눠 가지고 배상금을 얻으며 너희를 무릎 꿇고 빌게 했지. 지금도 똑같이 그렇게 할 수 있다. 하하하. 보잘것없는