“쓰레기는 쓰레기야! 혈단을 먹어도 여전히 쓸모없는 것일 뿐이야!” 이도현은 경멸스럽게 말하며 천천히 혈존의 앞에 다가갔다. 혈존의 음흉하고 분노에 가득 찬 시선 속에서 이도현은 발을 들어 혈존의 머리를 밟았다. “이... 이도현... 너... 너...” 혈존은 굴욕과 두려움을 느끼며 분노에 찬 눈빛으로 이도현을 쳐다보았지만 아무런 방도가 없었다. “너는 암살자야. 너희 같은 자들 손에 죽은 착한 사람들이 얼마나 많은지 알기나 하냐? 지금은 무섭지? 오늘! 나는 너희같이 인간성이 없는 암살 조직을 끝장낼 거야. 죽어라! 다음 생에는 인간으로 태어나지 마라, 그럴 자격이 없어!” 이도현이 말을 마치자 발에 힘을 주며 조금의 망설임도 없이 눌러버렸다. 딱 하는 소리와 함께 혈존의 비명 속에서 그의 머리가 서서히 부서지기 시작했고 마침내 썩은 수박처럼 터지며 붉은 피와 하얀 뇌수가 그대로 쏟아져 나왔다. 헙... 현장에 있던 모든 사람들은 거의 혼비백산할 지경이었고 이 장면은 그들의 간과 심장을 철렁하게 만들었으며 그들은 한 번도 이렇게 잔혹한 장면을 본 적이 없었다. 살아 있는 사람의 머리를 그대로 짓밟아 터뜨리다니, 정말 무시무시했다. 모든 사람들은 이도현을 바라보며 그들의 눈에는 공포가 가득 차 있었다! 이 순간! 이도현은 그들의 마음속에서 악마와 같았다. 사람을 죽일 거면 차라리 칼로 죽이지! 이렇게 사람의 머리를 짓밟아 터뜨리다니, 도대체 무슨 원한이 있길래 이렇게까지 하는 거야? 정말 시체도 남기지 않겠다는 거냐? 요즘 젊은이들은 이렇게 잔인한가! 중주왕은 눈살을 찌푸리며 이 순간 그의 심장도 격렬하게 뛰고 있었다. 이도현이 발을 들어 올리자 오민아가 사준 고급 가죽 구두는 이미 피로 물들어 있었다. 그는 발을 들어 혈존의 붉은 두루마기에 문질러 닦은 후 중주왕 그들을 돌아보았다. 이도현이 돌아보는 순간 중주왕 그들은 마치 귀신을 보는 듯 한 표정을 지으며 본능적으로 뒤로 물러섰다. 이도현
이도현은 옆으로 고개를 돌려 이 사람들을 보며 차갑게 말했다. “내가 말했지! 난 중주왕만 찾을 거야. 너희는 입 다무는 게 좋을 거다!”그는 자신의 선배를 해친 사람은 결코 용서하지 않을 것이었다. 설령 그 사람이 천왕이라 해도 그는 절대 봐주지 않을 것이다.“이도현... 너... 네가 감히 이런 짓을 하다니, 당장 놓아라!” 한 사람이 외쳤다.“죽어!” 이도현은 두 글자를 내뱉었다.이번에는 망설임이 없이 은바늘을 튕겨 방금 말한 사람을 즉시 죽여 버렸다. 이 광경을 보고 몇 마디 하려던 사람들은 완전히 겁에 질려 아무 말도 하지 못했다. 현장은 한 순간에 죽은 듯 고요해졌다. 그러나! 이도현이 중주왕을 죽이려는 순간, 갑자기 다급한 발소리가 들려왔다. 모두의 시선이 그 발소리에 집중되었다. 입구 쪽에서 몇몇 사람이 뛰어오는 것이 보였고 그 선두에 서 있는 사람은 다름 아닌 조 선생이었다. 조 선생은 현장을 보고 깜짝 놀라며 한 걸음 물러서더니 그대로 땅에 주저앉았다. 세상에! 내가 뭘 본 거지! 중주왕이 누군가에게 목이 붙들려 들려 있다니, 세상에! 이게 뭐야...조 선생은 머리가 하얘지며 몸이 굳어버렸다! 급히 깊은 숨을 들이쉬며 자신의 심장을 안정시키려 했다. 이 순간, 그는 실수하면 안 되고 중주왕의 목숨이 지금 당장이라도 끊어질 수 있다는 것을 알아야 했다. 그는 노력하여 자신을 진정시키며 떨리는 목소리로 말했다. “이... 이도현 씨... 진정하세요... 충동적으로 행동하지 마세요, 절대로 충동적으로 굴면 안 됩니다! 일단 손을 놓고 중주왕을 내려놓읍시다, 이도현 씨. 무슨 말이든 우리가 차분히 이야기해 봅시다. 일단 손부터 놓으세요! 제발 저에게 체면을 세워 주십시오. 우선 중주왕을 내려놓으세요. 이 일은 농담으로 끝낼 수 있는 문제가 아닙니다!” 이 사람은 중주왕이었고 게다가 특별한 의미를 지닌 중주왕이었다. 전 대의 염황이 봉한 왕작이었으며 그 배후에는 또 한 분의 인물이 있었다. 만약
이도현은 오만한 중주왕을 대면하면서 그와 쓸데없는 말을 섞지 않고 다른 손으로 중주왕의 팔을 잡아 갑자기 힘을 주었다.찢어지는 소리가 났다! 살이 찢어지는 소리가 사람들의 머리카락을 곤두세우게 했다.모든 사람들이 이 섬뜩한 장면에 놀라 멍해졌고 이도현이 중주왕의 팔 하나를 힘으로 찢어 떼어냈다!너무 터무니없고 너무 잔인했다.피와 살이 흩어지고 핏줄기가 뿜어져 나왔다!“아...!”중주왕은 가슴을 찢는 듯 한 비명소리를 내며 피가 뿜어져 나오는 팔을 보며 고통스러워했다.“아... 이놈, 네가 감히... 네가 어떻게 감히... 이놈! 나는 너를...”중주왕은 고통스럽게 분노의 비명을 질렀고 고통 때문에 얼굴이 일그러졌다!이도현은 말없이 그의 한쪽 다리를 걷어찼다. 탁하는 소리와 함께 중주왕의 다리가 바로 산산조각 나며 피와 살이 흩어졌다.“아... 이도현... 아...”중주왕은 즉시 기괴한 모습의 사람으로 변했고 그의 팔과 다리의 절단부에서 피가 계속해서 뿜어져 나왔다! 비명소리 속에서 그는 그대로 기절해버렸다.옆에 있던 조 선생은 땀을 뻘뻘 흘리며 식은땀이 줄줄 흐르고 차가운 기운이 발끝부터 머리로 올라오며 온몸이 완전히 얼어붙어 버렸다.“이... 이도현 씨... 당신... 당신...” 말을 반쯤 하다가 더 이상 말을 잇지 못했다.그는 세상 경험이 많은 사람이었고 어떤 대형 사건도 겪어봤지만 오늘 이도현이 한 짓은 정말로 그를 깜짝 놀라게 했다.이도현은 여전히 그를 무시하고 손을 뻗어 은바늘 하나를 중주왕의 몸에 튕겨 넣어 그를 기절 상태에서 강제로 깨웠다.그리고 냉랭하게 말했다. “이제 말할 수 있겠느냐? 막대기가 되고 싶지 않다면 말이야!”차가운 목소리가 마치 지옥에서 나온 것처럼 들렸다! 듣는 사람으로 하여금 소름이 돋고 머리카락이 곤두서게 했다.“이도현... 너는 처참하게 죽게 될 것이다, 너는 끔찍하게 죽을 것이다... 나는 너를 용서하지 않을 것이다... 나는 네가 지금 한 일을 평생 후회하게 만들 것이다!”중주왕은
구명 어르신이라고 불리는 이 존재는 분명히 슈퍼 강자였고 이도현이 지금껏 본 고수들 중에서 가장 강력한 자였다. 사람은 아직 보이지 않았지만 단지 이 기운만으로도 그를 긴장하게 만들었다.모든 이들의 시선이 하늘을 향하고 있었고 그들이 기다리며 숭배하는 눈빛 속에서 하늘 높이 솟아오른 산 중턱의 한 바위 동굴에서 한 사람이 천천히 내려왔다.사람의 모습이 나타나는 순간 마치 맹수가 우리에서 풀려난 것처럼 강한 기운이 순식간에 온 협곡을 덮었다. 그 강한 기운에 현장에 있는 모든 사람들의 마음이 떨렸다.“구명 어르신을 환영합니다!”이 순간, 중주왕의 가족들은 모두 땅에 무릎을 꿇고 공손히 외쳤다. 그들은 마치 구원의 끈을 본 것처럼 감격하여 울기 시작했다. “구명 어르신! 저 악마를 빨리 죽여주세요, 빨리 그를 죽여주세요!” “구명 어르신, 그를 죽여주세요! 이 악마가 우리에게까지 와서 우리 많은 사람들을 죽였습니다. 그는 죽어야 마땅합니다. 오직 구명 어르신만이 우리를 위해 복수를 해주실 수 있습니다. 그를 죽이고 그를 갈기갈기 찢어주세요, 구명 어르신!”“죽여라! 그를 죽여라, 구명 어르신! 저 악마를 죽여주세요!” 많은 이들이 무릎을 꿇고 큰 소리로 외치며 머리를 조아리며 마치 신에게 기도하는 것처럼 입으로는 구명 어르신에게 이도현을 죽이라고 외쳤다. 이도현이 그들의 몇백 명을 죽였고 이도현에게 죽은 사람들 중에는 그들의 친척, 친구, 남편, 자식들이 있었다! 원래 그들은 잘 살고 있었는데 이도현이 온 이후 그들은 모두 죽었고 그것도 매우 잔인하게 죽었다. 그들의 마음속에는 이도현에 대한 증오가 마치 흘러넘치는 강물처럼 컸다! 그들은 복수를 원했고 이도현이 갈기갈기 찢기는 것을 보고 싶었다! 항구명은 산 중턱에서 유유히 내려와 땅에 섰다. 백발백수, 신선 같은 풍모, 마치 이야기 속에 자주 등장하는 하얀 수염의 할아버지 같았다. 그는 나이 들어 보이지만 매우 날카로운 눈빛으로 이도현을 바라보았다. “네가 바로 이도현
이도현은 결국 참지 못하고 웃어버렸다!그는 맹세코 일부러 그런 것이 아니었다. 그저 정말로 참을 수 없었던 것이다. 이도현의 웃음에 중주왕의 부하들은 그가 겁에 질려 미친 듯 웃고 있다고 생각했고 보통의 공포보다도 더 심각한 상태였다. 심지어 조 선생조차 그렇게 생각하며 그는 급히 나서서 말했다.“항구명! 그를 건드려선 안 됩니다! 이도현은 염황과 깊은 관계가 있습니다. 염황께서 명령하셨습니다! 누구도 이도현을 해쳐서는 안 된다고 말입니다!”항구명은 조 선생을 유심히 바라보았고 조 선생의 얼굴에 드러난 확고한 표정을 보니 이 말이 거짓이 아닐 것 같아 곤란했다.항구명은 비록 염황을 두려워하지는 않았으나 어떤 일들은 너무 과하게 해서는 안 된다. 특히 이 땅에서 머무는 한 염황의 체면을 지켜줘야 한다. 잠시 고민하며 득실을 저울질한 후 항구명은 말했다.“좋다! 염황의 체면을 내가 지켜주도록 하지. 이놈의 목숨은 살려주겠다. 하지만! 이 젊은 녀석은 너무 잔혹하여 무술을 배울 자격이 없어서 그의 무공을 폐하고 또한 이 녀석이 중주왕의 수많은 사람을 죽였고 중주왕의 팔과 다리를 잘랐으니 나도 그의 팔과 다리를 하나씩 잘라야겠다! 이건 매우 합리적이지 않느냐? 염황의 체면은 여기까지 지켜주겠네. 이래도 되겠나?”강압적이었다! 이 항구명도 상당히 강압적인 사람이었다. 그의 조건은 이도현을 죽이는 것과 다를 바 없었다.이도현의 무공을 폐하고 팔과 다리를 자른다니, 차라리 이도현을 죽이는 것이 나을 지경이었다.“이건... 이럴 수는 없지 않소!” 조 선생은 어리둥절했다.하지만 항구명은 차갑게 웃음을 지으며 말했다. “어째서 안 되나? 자네가 안 된다고 생각한다면 염황의 체면도 지킬 필요가 없지. 바로 죽이는 것이 훨씬 시원하지 않겠나. 자네 생각은 어떠신가?”항구명은 말을 하면서 그의 몸에서는 강력한 기운이 뿜어져 나오며 조 선생을 압박했다!그는 누군가가 자신을 의심하는 것을 좋아하지 않으며 특히 자신이 한 말을 의심받는 것은 더욱 싫어했다.조
이 녀석이 버르장머리가 없군!“말을 하고 싶은 만큼 하고 끝내라. 끝났으면 내가 너를 저세상으로 보내주겠다!” 이도현은 입가에 희미한 미소를 지으며 경멸스러운 눈빛으로 바라보았다.이 말을 듣고 항구명의 얼굴은 순간 얼어붙었고 예리한 눈빛으로 이도현을 응시하며 냉정하게 말했다. “이 놈아! 뭐라고 했느냐?”이도현은 그와 눈을 마주치면서 여전히 시큰둥했다. “네가 말이 끝났으면 내가 너를 저세상으로 보내주겠다고 했다고! 늙은이! 네가 네 자신을 뭐로 착각하는 거냐, 진짜 대단한 인물인 줄 아는 거냐? 내 앞에서 잘난 척하지 마라, 네가 그저 우스꽝스러운 광대일 뿐인 걸 모르겠느냐!”항구명은 어안이 벙벙했다!조 선생도 충격을 받았다!심지어 방금 막 출혈이 멈췄던 중주왕도 이도현의 말에 놀라 상처가 다시 벌어져 피가 분수처럼 뿜어져 나왔다.극심한 통증에 그는 놀라며 분노에 찬 목소리로 소리쳤다. “이 놈아, 네가 뭐라고 했다고? 감히 항구명에게 그렇게 말하다니, 네가 그가 누군지 알고나 하는 소리냐?”항구명의 얼굴은 냉랭하게 굳었고 온몸에서 살기가 뿜어져 나왔으며 이도현을 바라보며 냉정하게 말했다. “이 놈아, 내가 너에게 기회를 줬을 때 받아들였어야지, 이건 네가...”그러나! 그의 말이 끝나기도 전에 이도현은 그의 말을 바로 끊어버리며 차갑게 말했다. “늙은이! 싸우고 싶으면 덤벼, 싸우지 않을 거면 꺼져! 더 떠들면 내 손으로 네 머리를 부숴버릴 테니까!”“이 놈아! 뭐라고 했느냐?”항구명의 얼굴은 분노로 검게 변했고 입가가 계속 떨렸다. 이렇게 나이가 많은 그가 자신 나이의 반도 안 되는 꼬맹이에게 코앞에서 늙은이라고 불리고 머리를 부숴버리겠다는 말을 듣다니, 누가 이런 일을 참아낼 수 있겠는가?분노에 찬 항구명은 넘치는 분노를 억누르며 떨리는 손가락으로 이도현을 가리켰다. 너무 화가 나서 말을 할 수가 없었다.“꺼지지 않을 거면 죽어라!”이도현은 냉정하게 말하며 몸 안의 내력을 동원하여 선학신침과 음양탑을 활성화시키고 선학
모두가 어안이 벙벙해졌다! 이게 진짜로 벌어진 일이라는 걸 믿을 수 없었다. 그들이 결코 생각하지 못했던 것은 그들이 신처럼 여기는 중주왕부의 수호신이자 엄청나게 강력한 존재인 항구명, 구명 어르신이 도망치고 있다는 것이었다.말도 안 돼! 이건 절대 말도 안 된다.“이건 틀림없이 거짓이야! 구명 어르신은 도망치는 게 아니야, 아마도 큰 기술을 준비하고 있는 거겠지!”“맞아! 틀림없이 그래! 꼭 그런 거야!”“내가 소설에서 본 엄청난 기술 중 하나가 회마법인데, 구명 어르신이 틀림없이 이도현이라는 악마에게 회마법을 날리려고 준비하고 있는 거야. 그를 찔러 죽이려고!”“회마법? 그럼 말은?”“이 자식아, 누가 회마법이 말만 있어야 한다고 정했냐? 말이 없어도 회마법을 쓸 수 없다는 거야? 그럼 손은 뭐 하는데 쓰는 거야? 다리는 뭐 하는 거야? 다리를 말처럼 쓸 수 없다는 거야?”“젠장! 그 말 틀리지 않아! 소설에 다 나와 있잖아, 무림의 고수가 일정 수준까지 강해지면 내력으로 말도 만들고 창도 만든다고! 그 강호의 강룡십팔장도 있잖아, 거기에 진짜 용이 있어야 하는 거야?”“그건 특수 효과야!”“특수 효과는 개뿔! 젠장...!”중주왕의 가족들은 이걸 방해하는 놈을 죽이고 싶을 정도로 그를 증오했다.그러나 그들이 아무리 스스로를 위로하려 해도 이 순간 항구명은 분명히 도망치고 있었다.그는 도망칠 뿐만 아니라 지금 죽을 만큼 겁에 질려 있었고 그는 절망에 빠질 지경이었다.그는 가진 모든 힘을 다해서 최대한 빠르게 달리고 있었지만 어떻게 도망쳐도 이도현의 그 검기가 그의 엉덩이를 쫓아와 벗어날 수가 없었다.항구명은 점점 절망하기 시작했다. 왜냐하면 그 검기는 조금도 약해지지 않았고 그의 엉덩이에 거의 닿을 것 같았기 때문이다.그는 당대의 고수로서 한때 풍운을 누비던 인물이었다. 강력한 무공과 고무계에서의 신분 덕분에 세속세계에서 제멋대로 행세하는 존재였는데 이제는 그 검기에 쫓겨 다니는 개처럼 도망치는 신세가 되었다.“이도현... 이
이 순간, 그들은 죽음의 기운을 느꼈고 거대한 공포가 그들 몸속의 힘을 빼앗아가 그들은 제대로 서 있지도 못하고 그대로 땅바닥에 쓰러졌다.“죽었어... 구명 어르신께서 죽었어... 이게 어떻게 가능한 거지... 구명 어르신께서 죽을 리가 없는데... 분명 잘못 본 게 틀림없어, 내가 잘못 본 게 틀림없어...”몇몇 사람들은 이 충격을 감당하지 못했고 짙은 공포에 질려 그만 오줌을 지렸다. 그 차가운 느낌조차도 그들을 공포 속에서 깨우지 못했다.한쪽 팔과 한쪽 다리가 없는 중주왕은 이 순간 얼굴이 극도로 창백해졌고 짙은 공포가 그의 마음을 가득 채웠으며 더 이상 이전의 거만함은 찾아볼 수 없었다.중주왕의 두려움에 가득 찬 눈길 아래 이도현이 그에게 걸어왔다!한 걸음 한 걸음이 마치 사신과 같았다. 그는 중주왕의 앞으로 다가와 그를 내려다보았다.이 순간, 중주 왕의 온몸이 떨리기 시작했다.이도현의 차가운 눈빛과 그가 눈을 마주쳤다! 마치 악마에게 눈이 맞은 것 같은 느낌이었고 이런 감정은 그를 완전히 무너뜨렸다.“이... 이도현... 네가 무슨 짓을 하려는 거야...”“방금 한 말을... 다시 한 번 말해줄까, 내 질문에 대답해. 그러면 내가 너를 깔끔하게 보내주마...” 이도현의 차가운 목소리! 중주왕의 귀에는 그것이 너무나 두려운 소리로 들렸다.“너... 너...”중주왕은 남아 있는 손을 들어 이도현을 가리켰다. 동공이 끊임없이 커지더니 마지막 말을 다 끝내지도 못하고 그 손이 아래로 떨어졌다.그 뒤 그는 땅에 쓰러져서 숨이 멎었다.그는 중주왕으로, 일대의 최고로도 손꼽혔지만 이제는 두려움에 의해 살아 있는 채로숨이 멎었다.“허허허! 죽고 싶다... 죽는 게 그렇게 쉬운 일인 줄 아나! 이렇게 죽어버리면 너에게 너무 관대한 거 아닌가!”겁에 질린 중주 왕을 보며 이도현은 경멸하듯이 차가운 웃음을 지었다.그 후, 그의 두 손에서 몇 개의 은바늘이 튀어나와 중주왕의 몸에 있는 몇 개의 큰 혈자리에 꽂혔다. 잠시 후, 죽음의 공포 속에
다들 무슨 일이 일어났는지 채 반응을 하기도 전에 한 제자가 허둥지둥 달려오며 크게 소리쳤다.“각주님. 큰일 났습니다. 각주님. 쳐들어왔습니다. 어떤 사람이 쳐들어왔습니다.”이 말을 듣자 태상 장로는 심장이 덜컥 내려앉으며 아주 불길한 예감이 들었다.“젠장. 도대체 어느 간덩이가 부은 놈이야. 나가 보자...”자미각의 각주가 크게 분노하며 말했다.‘어느 눈치 머리가 없는 놈이 감히 자미각까지 쳐들어오는 거야? 우리 자미각 태상 장로가 오늘 출관했다는 것을 모르는 거야?’“다 같이 나가 봐봐.”태상 장로가 말하면서 앞장서서 밖으로 걸어 나갔다.조상님이 나갔으니 나머지 사람들도 자연스럽게 따라서 나갔다.뭇사람들이 대전 밖으로 나갔을 때, 젊은 청년이 맨주먹으로 살기를 내뿜으며 밖에서 걸어들어오는 것을 보았다. 앞으로 나서서 그를 말리던 제자들은 그의 곁에 다가가지도 못했는데 작은 빛발에 날려갔다.자세히 들여다보면 그 빛발은 다름이 아니라 뜻밖에도 작은 은바늘이었다.“이도현. 각주님, 저놈이 바로 이도현입니다.”자미각에서 유일하게 이도현을 뵌 적이 있는 사람은 바로 그때 공작제국에서 이도현에게 겁을 먹고 달아난 호법 장로였다. 그가 겁을 먹으면서 말했다.사람들이 얘기를 나누는 사이, 이도현은 이미 그들 앞에 있는 계단에 도착했다.“내가 오늘 여기에 온 것은 설명을 들으려고 왔어. 나와 자미각은 아무런 원수를 진 적이 없는데 왜 나를 상대로 뒷조사를 하고 미행을 하며 내 주변 사람들의 뒷조사까지 하는지 알아내려고. 당신들은 오늘 나한테 설명을 하는 것이 좋을 거다. 아니면 오늘 이후로 자미각이 존재할 필요가 없게 될지도 몰라.”건방졌다.아주 건방졌다.그는 혼자서 남의 자미각 대전 앞에서, 자미각 수천수만 명의 제자들 앞에서 설명을 내놓으라고 하였다. 아니면 자미각이 존재할 수 없게 한다고 했다.자미각은 천년이나 이어왔다. 단 한 명도 감히 자미각의 대전 앞에서 자미각을 소멸하겠다고 큰소리를 하는 사람이 없었다.이도현이 말을 내뱉은 순
태상 장로는 애써 침착하면서 자기의 분노를 억눌렀다. 어찌 됐든 그는 태상 장로이긴 하지만 지금은 자미각의 관리층이 아니었다.하지만 자미각이 한 짓은 정말 너무했다.‘내가 방금 무슨 말을 들은 거지? 이 개자식이 어떻게 태허산이 몰락했다는 말을 할 수 있지? 어디 이게 말이야 방귀야? 태허산이 몰락했다는 말을 꺼내다니. 참말로 멍청이가 아니고서야 어찌 감히 이런 말을 할 수 있지?’태허산이 얼마나 강한지 그는 격하게 체험한 적이 있다. 그가 어렸을 때 수많은 고수가 태허산의 계승자를 에워싼 적이 있었다. 결국, 태허산의 노도를 분노하게 했고 노도는 검을 메고 혼자 하산하여 고무계의 고수들을 거의 한바탕 해치웠다.그때의 싸움에서 얼마나 많은 사람이 죽었는지 모른다. 하지만 그 세대의 걸출한 천재를 거의 다 죽였다는 것은 알고 있었다.감히 태허산이 몰락했다는 말을 내뱉다니.“어리석다. 태허산이 얼마나 무서운지 너희들은 영원히 모를 거다. 아무런 우리 자미각이 몰락했다고 해도 태허산은 절대 몰락하지 않아.”“얘기를 길게 하고 싶지 않다. 어찌 됐든 여기에 있는 자네들이야말로 자미각의 각주이고 장로니까. 하지만 아직 만약 태허산의 제자랑 관계가 틀어지기 전이라면 얼른 그자와 화해하기를 바란다. 아니면 진짜로 자미각에 치명적인 재난이 될 거다.”태상 장로가 걱정스럽게 말했다.이 말을 듣자 자미각의 사람들은 서로를 쳐다보며 아무도 입을 떼지 못했다.일이 이 지경까지 이른 이상, 만약 이도현을 상대하지 않는다면 대진제국의 노여움을 감당해야 했다.태허산의 이도현에 비할 때 그들이 더욱 감당하기 싫은 건 성역의 대진제국과 대항하는 것이었다.잠깐 고민을 한 뒤 자미각의 각주가 낮은 소리로 말했다.“조상님. 그런 걱정을 할 필요가 없습니다. 지금은 예전이랑 다르며 우리 자미각은 예전의 자미각이 아닙니다. 태허산도 조상님이 생각하던 그런 태허산이 아닙니다.”“만약 이번에 태허산의 제자가 고무계로 찾아온 것이 아니었다면 아마 전 고무계는 이 천하에 태허산이
“이도현이 저더러 각주님에게 말을 전하라고 했습니다. 자미각이 멸문을 당하고 싶지 않으면 자기를 건드리지 말라고 합니다.”제자의 말에 유쾌하던 현장의 분위기는 순식간에 얼어붙었다.“그래. 알겠으니까 일단 내려가 봐.”자미각 각주가 급하게 말했다.그는 이일을 태상 장로가 알게 해서는 안 된다고 생각했다. 한 면으로 흥을 깨기도 하고 다른 한 면으로 이도현의 일에 있어서 각주가 불미스러운 것도 있었다. 어찌 됐든 자미각의 각주가 되는 사람이 이도현의 개 노릇을 한다는 것을 어르신이 알게 되면 체면이 안 서기도 했다.하지만 방금 제자가 한 말을 태상 장로는 아주 똑똑히 들었다. 기타 일은 안 묻고 그냥 지나칠 수 있어도 누군가가 자미각을 없애겠다는 소리를 들었으니 그는 순간 마음속에서 화가 치밀어 올랐다.자미각은 누가 뭐래도 고무계에서 손에 꼽히는 세력이었다. 감히 큰소리를 하면서 없애겠다고 해서 없앨 수 있는 존재가 아니다.자미각은 천백 년의 역사를 이어왔고 감히 자미각을 멸망시키겠다고 하는 사람이 없었다. 하지만 지금 감히 이런 큰소리를 치는 자가 있다니. 예전에도 자미각은 그 누구를 두려워한 적이 없었는데 지금 장로가 회도 경지까지 돌파했으니 이런 큰소리를 내뱉는 사람을 보고 그냥 가만히 앉아있을 수 없었다.“도대체 어떻게 된 일이야? 누가 담이 이렇게 큰소리를 내뱉는 거야? 우리 자미각을 없애겠다고? 내가 들어나 보게 얘기해봐.”“조상님, 별거 아닙니다. 그저 세상 물정을 모르는 짐승 놈이 하나 있는데 우리 자미각이랑 맞서고 있습니다.”자미각 각주가 말했다.“짐승 같은 놈? 허허. 일이 이렇게 간단하다니. 각주. 너는 내가 늙어서 노망들었다고 생각하는 거야?”태상 장로는 각주의 얼렁뚱땅한 말이 무척 맘에 들지 않았다.“그럴 리가요. 조상님 화를 가라앉히십시오. 사실 정말 별거 아닙니다. 태허산의 제자가 출산했는데 전에 공작제국에서 대판 싸웠다가 공작사의 보물 칠색동백꽃을 빼앗아갔습니다.”“하지만 성역 안 대진제국의 넷째 황자가 저희
동굴 속 자미각의 태상 장로 목소리는 아주 폼이 나게 메아리 소리를 냈다. 밖에 있는 사람이 듣기에 그 소리는 마치 신선이 내는 소리와도 같았다.특히 씩씩하고 우렁찬 소리는 더욱 밖에 있는 자미각의 사람들을 기쁘게 했다. 그들은 순식간에 무릎을 꿇으며 소리쳤다.“조상님의 출관을 축하드립니다.”“조상님의 출관을 축하드립니다.”수만 명의 사람이 다 같이 외치자 그 소리는 하늘을 찔렀다. 그건 마치 황제가 외출할 때 백성들이 길에서 만세를 외치는 것과 비슷한 느낌이었다.밖에서 울리는 외침과 함께 선풍도골하고 얼굴색이 불그스름한 노자 한 분이 동굴 안에서 걸어 나왔다. 노자의 걸음걸이가 씩씩하고 늠름한 것을 봐서 딱 봐도 고수였다.“다들 일어나거라. 내가 백 년을 폐관했는데 드디어 내공을 돌파하고 장벽을 깨부쉈다. 시간을 헛되이 보내지 않았다.”노자는 탄식하면서 말했다.그는 영급경지를 돌파하고 회도경지에 진입하기 위해 노력했다. 그건 한 개의 장벽이고 큰 격차였기에, 넘기만 하면 내공이 대폭 올라가고 수명이 늘어날 수 있었다.자미각의 태상 장로는 백 년 동안 폐관하여 드디어 장벽을 깨부수고 영급경지에서 회도경지로 이르렀다. 그는 성역 안의 사람을 빼고 온 고무계에서 놓고 말하면 절대로 천재 강자였다.“조상님 축하드립니다.”“축하드립니다. 조상님은 신공을 이루고 천하를 놀라게 하였습니다.”“조상님께서 신공을 성공적으로 수련해낸 것을 축하드립니다.”삽시에 아래에 있던 제자들은 하나같이 아부를 떨기 시작하면서 듣기 좋은 말을 전부 꺼냈다.“하하하. 신공을 이루기는 무슨. 지금에야 깨달았어. 도를 닦는데 끝이 없듯이 무도도 똑같다. 너희들이 본 성공도 그저 작은 시작에 불과하다.”“나는 너희들이 착실하게 수련하기를 바란다. 절대 목표를 너무 높게 잡아서는 안 된다. 무도의 길에는 끝이 없다.”노자는 아주 엄숙하게 얘기했다.“조상님의 가르침을 명심하겠습니다.”한바탕 아첨한 후 자미각 각주가 앞으로 나서며 공손하게 말했다.“조상님, 조상님의 복
게다가 매번 검사할 때면 밖에서부터 안까지 한 곳도 빠지지 않고 검사했다. 특히 하체 부위를 제일 많이 검사받았다.그 당시 이도현은 경험이 없는 어린 소년에 불과했다.그런 상황에서 그런 대우를 받으니 부담이 얼마나 컸을지 생각하지 않아도 뻔했다. 이도현이 내공이 좋고 끈기가 강해서 그렇지, 만약 다른 남자가 그와 같은 상황에 놓였다면 절대로 버티지 못하고 죽었을 것이다.“아니요... 아니요. 여섯째 선배는 자질이 타고나시고 천선처럼 아름다우며 천하에서 손에 꼽힐 정도로 미인이세요.”이럴 때면 이도현은 좋은 말을 하는 것밖에 할 수 없었다.“헤헤. 나쁜 놈. 겁먹은 것 봐. 얘기 그만하고 얼른 가서 네 볼일이나 봐. 나랑 셋째 선배는 먼저 돌아가 볼게.”양주희는 더는 이도현을 놀리지 않고 말했다.“선배. 그래도 제가 바래다줄게요. 선배들만 보내기에는 마음이 놓이지 않아요.”이도현이 말했다.“아이고. 이 자식이 선배들을 얕잡아 보는 거야? 예전에 우리도 강호를 걸어 다니면서 혼자 다니는 것에 습관 되었어. 이번에는 나무에서 떨어진 격이지만 이런 비경에서 저놈들을 만나게 될 줄 누가 알았겠어. 그것도 저놈들이 기습해서 당한 것이다. 네 셋째 선배가 그렇게 쉽게 다칠 사람이라고 생각해?”양주희는 고사리 같은 손가락으로 이도현의 이마를 짚으며 혼을 냈다.“가봐. 너는 가서 네 볼일이나 봐. 우리는 별일 없을 거야.”인무쌍이 부드럽게 말했다.“하지만 선배...”“토 달지 말고 빨리 가서 네가 해야 할 일이나 해. 그리고 돌아와서 선학신침을 정화해서 내공을 올려. 앞으로 너한테 닥칠 일들은 지금 것보다 더 크고 많을 거다. 자신의 내공을 올려야지 보장이 있어. 우리가 갈 테니 너는 네 볼일이나 봐. 나랑 여섯째가 알아서 돌아갈게.”인무쌍의 말은 반박할 구석이 없었다. 이도현은 뭐라고 말하고 싶었지만, 말을 할 수가 없었다. 셋째 선배의 명령이 떨어졌으니 그는 반박하기도 어려웠다.그 후 세 사람은 비경에서 나왔다. 인무쌍과 양주희는 태허산으로 가
얼마 지나지 않아 인무쌍과 양주희의 상처는 거의 다 나았다. 이제 이 비경에서 나가자고 인무쌍이 말을 꺼냈다.“선배들. 제가 먼저 두 부을 호송해 드릴게요. 그 후에 자미각에 한 번 다녀와야 해요.”이도현이 말했다.“자미각에 뭐하러 가? 또 무슨 사고를 쳤어?”인무쌍이 뾰로통하게 물었다.그녀는 이도현과 부부지실이 있었기에 진작에 마음속으로 자기를 이도현의 여자로 생각하고 있었다. 이도현이 얘기를 안 해서 인무쌍도 티를 내지 않았지만, 그녀는 줄곧 마음속으로 이도현을 자기의 남자로 생각했다.“아니요. 그 사람들이 저를 건드렸어요. 자미각에서 사람을 시켜 저를 미행하고 제 주변의 모든 사람을 하나도 빠짐없이 꼬치꼬치 조사했어요.”“그놈들이 나쁜 마음을 먹은 게 확실해요. 그놈들이 그런 짓을 했으니 저도 그들을 편하게 지내게 놔두지 않을 거예요. 저는 그들에게 무슨 짓을 하려고 하는지 물어보고 싶을 뿐이에요.”이도현은 살짝 차가운 목소리로 말했다.이 말을 듣자 인무쌍은 그를 한번 바라보고는 말했다.“그래. 가 봐. 나랑 여섯째는 알아서 집에 가면 돼. 너 혼자서 조심해.”“내 말을 꼭 명심해. 무슨 일이 있든 간에 절대 자기를 위험에 처하게 하지 마. 너는 혼자가 아니라는 것을 꼭 기억해.”인무쌍의 말에는 다른 뜻이 담겨있었다.“그러니까. 이놈아, 너는 혼자가 아니야. 너한테는 우리 선배들이 있어. 특히 셋째 선배들한테는 무조건 책임져야 해...”“여섯째... 쓸데없는 소리 하지 말고 나 갖고 농담하지 마. 너도 피할 수 없는 일이야.”인무쌍은 볼이 붉어진 채 양주희의 말을 끊어먹었다.“헤헤. 피할 수 없으면 없는 거죠. 저는 피할 생각 없어요. 후배가 저와 결혼하길 기다리고 있었어요.”양주희는 전혀 부끄러워하지 않고 말을 직설적으로 내뱉었다.말을 하는 두 여자는 별로 부끄러워하지 않았지만, 이도현은 뻘쭘하기 그지없었다. 이 일에 있어서 그는 말을 꺼내지도, 물어보지도 못했기에 그게 고개를 숙이고 들을 수밖에 없었다.그가 아는 선배
이도현의 말솜씨가 제법 늘어났다. 지금 말을 아주 이쁘게 잘하며 조금 전의 몇 마디에 양주희는 이미 웃음꽃이 폈다.“헤헤헤. 어린놈이 말도 예쁘게 잘하네. 쑥스럽구먼. 첫 만남인데 내가 따로 좋은 선물을 준비한 것이 없어서 이것을 만남 선물로 너에게 줄게.”“이것을 찾았으니 셋째 선배랑 나도 헛걸음을 친 게 아니지.”양주희는 말을 하면서 손을 이도현의 앞으로 내밀었다.새하얀 손바닥 위에는 붉은색 작은 침이 놓여있었다.“선학신침...”이도현은 깜짝 놀랐다.그가 온갖 고생을 하며 찾던 선학신침이 지금 여섯째 선배의 손에 하나가 덩그러니 놓여있었다.“놀랍지? 이 선물 어때? 나 제법이지?”양주희가 웃으며 말했다.“너무 대단해요. 선학신침 양침이 어떻게 선배의 손에 있어요?”이도현이 의혹해 하며 물었다.“나도 우연한 기회에 이 비경 안에 선학신침이 하나 있다고 들었었어. 그리고 자매들한테서 네가 줄곧 선학신침을 찾고 있다는 소리를 들었어. 게다가 이 선학신침은 우리 사문의 전래물이기에 셋째 선배를 불러서 같이 찾아봤지. 이렇게 찾아낼 줄 생각도 못 했어.”“여섯째 선배. 선배랑 셋째 선배가 이 비경에 온 게 고작 이 선학신침을 찾기 위해서예요?”이도현은 속이 말이 아니었다.‘셋째 선배랑 여섯째 선배가 하마터면 죽음의 고비를 넘길 뻔한 것이 나를 위해서 선학신침을 찾으러 이곳에 온 것이라니.’“이건 사문의 물건이야. 네가 필요로 하고 또 마침 우리가 위치를 알고 있으니 내가 당연히 너를 위해 찾아줘야지.”“네가 하산을 한 이후로 나머지 선배들이 너를 도왔지 나는 바빠서 너한테 도움을 주지도 못했어. 너한테 뭐라도 해주지 않으면 내가 항상 마음에 걸려.”양주희가 말했다.“선배... 앞으로 이러지 마세요. 어떤 상황이든 간에 절대 목숨을 내걸지 마세요. 만약 이번에 선배들한테 정말 무슨 일이 생겼더라면 저는 평생 마음 편히 지내지 못할 거예요.”“제가 다치는 한이 있더라도 저는 선배 중 그 어떤 분이 다치는 것도 보고 싶지 않아요.”이
“악...”“이도현... 날 죽여 줘... 젠장 담이 있으면 날 죽여... 천한 잡종 주제에, 너도 절대 곱게 죽지 못할 거다. 내 아버지가 널 가만 놔두지 않을 거다. 딱 기다려...”“아...”장선은 비명 속에서 한쪽 눈이 이도현의 은바늘에 찔려 훤히 뚫렸다.“이것이 바로 네가 내 선배를 다치게 한 결과다. 나는 너를 귀가 있어도 듣지 못하고 눈이 있어도 보지 못하며 입이 있어도 말하지 못하게 할 것이다. 너는 이제 죽는 것보다 더 고통스러운 삶을 살 거다.”이도현은 무섭게 말을 하면서 또 은바늘을 한 개 꺼내서 장선의 나머지 한쪽 눈까지 찔렀다.장선은 가슴이 찢어지는 것처럼 비명을 지르면서 손으로 눈을 만지려고 했지만, 그의 팔은 이미 이도현에게 잘려서 없었다.“내 눈... 아! 내 눈이 안 보여. 이도현! 아... 너는 절대 곱게 죽지 못할 거다. 짐승 같은 놈. 네가 감히 내 눈을 멀게 하다니. 너는 절대 곱게 죽지 못해. 지금 나를 죽이는 것이 나을 거다. 아니면 나는 네 삶을 아수라장으로 만들어 놓을 거다.”“기다려. 딱 기다려. 내 아버지가 나 대신 복수를 할 거다. 그때가 되면 네 선배, 네 여자가 어떤 꼴을 당할지 두 눈으로 똑똑히 지켜봐. 맹세하는데 나는 내 아버지더러 네 여자, 네 선배를 제일 더러운 곳으로 보내온 천하의 거지들, 추한 놈들한테 놀아나게 할 거다...”“아... 욱욱욱...”장선이 말을 계속하려고 할 때 이도현의 검은 곧바로 그의 입안으로 들어가 혀를 잘라냈다. 그는 욱욱욱 하는 소리밖에 내지 못했다.“계속 지껄여봐. 쓰레기 같은 말만 하기는. 가 죽어.”이도현은 바로 검을 휘둘러 장선의 머리를 잘라냈다.원래는 이 망나니를 갈기갈기 찢어버리려고 했지만 방금 그가 한 말들이 선배들의 귀를 더럽혔기에 이도현은 그를 천천히 괴롭힐 생각이 없어졌다. 그는 깔끔하게 검을 휘둘러 바로 장선의 목숨을 종결했다.하지만 장선이 숨을 멎고 머리가 땅에 떨어지는 찰나, 성역 현천문의 어느 궁전에서 어떤 노자 한 분이
“하지만 어찌 됐든 저 사람은 나의 노복인데 이렇게 그냥 죽었다는 건 좀 보기 안 좋잖아. 이렇게 하자. 네가 저 사람한테 묘를 하나 세워주고 또 대신 상을 치러주는 거야. 효자의 신분으로 가시는 길을 배웅해주는 거지. 어때?”장선은 이런 방식으로 이도현에게 모욕을 주려고 말하면서 얼굴에 조롱의 미소를 띠었다.하지만 이도현은 말 대신 검으로 그의 말에 대답했다. 한 줄기 검기가 나타나면서 장선의 어깨를 스쳐 지나갔다.쫙!검기가 스치면서 장선의 한쪽 팔을 단번에 잘라냈다. 순식간에 피가 분수처럼 터져 나왔다.“악..."비명과 함께 장선은 바닥에 쓰러졌고 아픈 나머지 고래고래 소리를 질렀다.이도현은 전혀 대수롭지 않게 여기며 냉소를 지었다.“네까짓 게 무슨 대수라고. 그리고 현천문이 또 뭐라고. 감히 내 선배를 다치게 하다니. 아무리 천왕 노인이 온다 할지라도 다 죽어야 해.”“악... 이도현 네가 어떻게 감히. 어떻게 감히 이래? 내 아버지는 현천문의 문주야. 내 아버지가 장욱이라고. 내 아버지가 장욱이야. 네가 어떻게 감히 나를 건드려?”장선은 거의 미치기 일보 직전이었다. 그는 자기가 이미 신분을 밝혔고 강대한 배경을 말했는데도 이도현이 감히 손을 써서 자기의 팔을 잘라낼 줄은 전혀 생각지도 못했다.“네가 감히 내 팔을 잘라내다니. 내 아버지가 알면 꼭 너를 죽여버릴 거다. 너 이제 끝장났다. 끝장났어. 너뿐만이 아니라 네 주변의 사람들도 하나같이 목숨을 부지하기 힘들 거다. 너는 이제 단단히 찍혔어. 악...”장선은 표정이 흉악했다. 거대한 고통 때문에 얼굴이 일그러졌고 독기 가득한 눈빛으로 이도현을 보면서 소리쳤다.이도현은 신경조차 쓰지 않으면서 또 검을 한번 휘둘렀다.푹!따라서 장선의 나머지 한쪽 팔도 뚝 떨어졌다.“악... 이도현... 개자식...”장선은 얼굴이 창백한 채 비명을 지르며 바닥에서 데굴데굴 굴렀다.“네 아버지가 아무리 강하다고 해도 지금은 널 구해줄 수가 없다.”이도현이 냉랭하게 말했다.장선은 멘붕이