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제910화
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마왕귀환 제911화
“뭐라고요? 당신이 중주왕을 안다고?” 이도현은 이 말에 거의 숨이 막힐 뻔했다. 눈을 크게 뜨고 눈앞에 있는 여자를 바라보았고 그는 도저히 믿을 수가 없었다. 중주왕에 대해 그는 신영성존에게 오랫동안 조사하게 했지만 중주왕의 털끝조차도 알아내지 못해 존재하지 않는 사람이라고 할 정도였다. 그런데 지금 오민아가 그 사람을 안다고 하니 정말 믿을 수가 없었다! 어쨌든 오민아는 신영성존에 비해 훨씬 뒤처져 있었고 이 둘은 같은 급이 아니었다. 신영성존도 조사하지 못한 사람을 오민아가 안다고? 이게 말이 되는가. “히히! 왜, 나 못 믿어요?” 오민아는 이도현의 표정을 보고 웃으며 말했다. “민민! 농담하면 안 돼요! 나한테 정말 중요한 일이예요!” 이도현은 다시 한 번 확실히 말했다. “오빠! 내가 어떻게 이런 일로 장난을 치겠어요. 내가 누구를 속여도 내 남편을 속이진 않죠. 나 정말 알아요, 다만 그건 오래전 일이예요. 나도 우연히 들었거든요. 방금 오빠가 말하지 않았다면 나도 정말 기억해내지 못했을 거예요!” 오민아는 다시 한 번 이도현의 무릎 위에 앉아 그의 목을 끌어안으며 말했다. “중주왕이 어디에 있는데요!” 이도현의 눈이 차갑게 변했다! 차가운 기운에 품 안의 오민아의 몸이 갑자기 떨렸고 무의식적으로 두 다리를 오므리고 두 손으로 이도현을 꽉 끌어안았다. 잠시 생각한 후 그녀가 말했다. “내가 기억하기로는 그 해에 할아버지가 몇 백 년 된 인삼을 구해서 운산에 있는 중주왕에게 가져가야 한다고 말한 적이 있어요. 이 관계는 반드시 잘 유지해야 한다고 했거든요!” “운산!” “네! 그 일이 있은 지 오래됐어요. 지금도 거기 있는지는 모르겠어요!” 오민아가 말했다. “있든 없든 난 가야겠어요!” “민민! 나 지금 당장 떠나야 할 것 같아요! 당신은 어쩔 거예요?” 이도현이 물었다. “오빠! 서두르지 마요! 먼저 내가 사는 곳에 가보면 거기 할아버지가 남긴 책과 노트가 많이 있어요. 우리가 뒤져
마왕귀환 제912화
이도현은 약간 들뜬 상태에서 오민아와 함께 서재로 들어갔고 거기서 큰 상자 안에서 책과 노트를 가득 쏟았다. 이 책들은 모두 누렇게 변색되어 있었고 노트들도 세월의 흔적이 묻어 있었다. “이게 우리 할아버지의 모든 책과 노트예요. 오빠, 우리가 이 노트들을 뒤져서 오빠가 필요한 정보를 찾아봐요!” “그래요!” 이도현은 말하면서 안에서 노트 한 권을 꺼내 펼쳐보기 시작했다. 그가 찾는 것과 관계없는 내용들은 대충 훑어봤다. 특히 오민아의 할아버지가 젊었을 때 연애에 관한 내용들은 더더욱 관심이 없었다. 더군다나 손녀 앞에서 그녀의 할아버지의 연애사를 보는 건 좀 지나친 일이다. “아이고! 할아버지가 어쩜 이렇게! 부끄러운 줄도 모르고...” 이도현이 난감해하고 있을 때 오민아는 얼굴이 빨개져 손에든 노트를 옆으로 던지며 투덜거렸다. 보아하니 뭔가 아이들에게 부적절한 내용을 본 것 같았다. 아니, 이 할아버지란 사람도 참 그걸 했으면 그걸로 끝이지 왜 또 노트에 적어놨을까. 노트에 적었으면 적었지 돌아가실 때 그걸 태워버리지도 않았다. 이걸 자기의 소중한 유산으로 삼아 후손들에게 남겨두기라도 하려는 건지 참으로 이상한 취향이 아닐 수 없다. 이도현은 얼굴이 빨개진 오민아를 보고 눈치를 채고 이유를 묻지 않았고 마치 아무것도 보지 못하고 듣지 못한 척하면서 계속해서 뒤적이기 시작했다. 시간은 계속 흘러가고 있었다! 두 사람은 노트를 상당히 많이 뒤졌고 이 노트들을 통해 이도현은 정치계와 경제계가 어떻게 돌아가는지 돈이 귀신도 부릴 수 있다는 게 무엇인지를 알게 되었다. 정말 충격적이었다. 그의 생각을 완전히 뒤집는 일이었고 한 가문이 부상하여 최고 가문이 되는 과정의 어둠은 상상조차 할 수 없었다. 이도현이 감탄하고 있을 때 갑자기 오민아가 기쁘게 말했다. “찾았다! 찾았어요, 오빠! 여기 봐요!” 이도현은 급히 오민아의 손에 들린 노트를 받아들었고 그 위에는 운산, 중주왕 저택, 천년 고찰 등의 단어가 적혀
마왕귀환 제913화
“이도현 오빠! 이러지 마세요... 지금은 대낮이에요...” 오민아는 부끄러워하며 이도현에게 조심스럽게 말했다. “네! 지금은 대낮이니까 쓸데없는 생각하지 마요!” 이도현은 장난스러운 미소로 말했다. 중주왕을 찾았고 또 혈살의 본거지를 찾아낸 것에 너무 흥분해서 그는 순간 장난기가 발동했다. “아... 오빠, 오빠는 정말... 정말 얄미워요, 사람만 괴롭히고... 나... 나는 오빠랑 안 놀 거예요...” 오민아는 이도현의 의도를 오해해서 더욱 부끄러워져 어디론가 숨고 싶을 정도였다. “하하! 부끄러워하지 마요, 어차피 언젠가는 일어날 일이잖아요! 민민, 운산으로 나를 데려다줘요!” “내가 직접 데려다줄게요! 오빠와 더 오래 함께 있고 싶어요!” 이런 말을 들으니 이도현은 꽤 감동했다. “좋아요! 그럼 지금 바로 가요!” 이도현은 조금도 지체하고 싶지 않았다. 이렇게 오래 찾아다니다가 이제야 드디어 찾아냈으니 그는 혈귀와 중주왕에게 반드시 대가를 치르게 할 것이다. 그들은 하나는 자신의 여자를 납치하고 여러 번 자신을 죽이려고 했던 암살 조직이었고, 또 하나는 아홉번째 선배를 거의 죽일 뻔 한 배후의 인물이었다. 그는 이 둘을 절대 그냥 두지 않을 것이다. 운산! 매우 특별한 곳이었다. 산세가 거대하고 보호구역에 속해 있어서 사람들의 출입이 항상 금지된 곳이었다! 이도현과 오민아는 운산의 산자락에 도착했고 울창한 숲이 우거진 산을 보니 웅장한 기세가 느껴졌다. 지금은 이미 가을이라 멀리서 바라보면 산 전체가 황금빛으로 물들어 있었고 경치는 아주 아름다웠지만 이곳에는 한 명의 관광객도 없었다. 이도현은 차에서 내려 눈앞의 큰 산을 바라보며 눈을 감고 주위를 감지하기 시작했다. 오랜 시간이 지난 후, 그는 눈을 떴고 어리둥절한 표정이었다. 그는 무사가 있는 기운을 전혀 감지하지 못했다. “이상하네! 설마 산세가 너무 커서 중주왕이 내 감지 범위 밖에 있는 건가?” 이도현은 중얼거렸다. 그는 이
마왕귀환 제914화
“뭔가 이상해! 이건 장치인가?” 이도현은 급히 앞으로 나아가 살펴보았다. 그 거대한 돌덩이의 한쪽이 매우 매끄러웠고 장기간 마찰이 일어난 흔적이 분명했다. “이건 분명 장치야. 혹시 중주왕이 이 산 속에 숨어 있는 건가?” 이도현은 중얼거리며 주위를 샅샅이 뒤지기 시작했으나 한참을 찾아도 장치가 있는 곳을 발견할 수 없었다. 그는 이어서 이 돌덩이를 옮기려고 시도했지만 아무리 힘을 써도 돌덩이는 꿈쩍도 하지 않았다. 자세히 관찰한 후에야 이 산이 다른 산과 특수한 방식으로 연결되어 있음을 발견했다. 큰 산에 걸려 있어서 밀어내려면 산 전체를 옮겨야만 했다. 이도현이 대단한 사람이라 하더라도 눈앞에 있는 이 산을 움직일 수는 없었다. 만약 움직일 수 있다면 정말로 천하무적일 것이다. 물론 그렇다고 해서 이렇게 포기할 이도현이 아니었다. 순간! 음양검이 이도현의 손에 나타났다! 보검을 쥐고 이도현은 몇 걸음 뒤로 물러선 다음 거대한 바위를 향해 한 칼을 내리쳤다. “쿵!”천지를 뒤흔드는 굉음과 함께 그의 앞에 있던 거대한 돌덩이가 산산조각이 났다! 먼지가 가라앉고 산에는 거대한 동굴 입구가 나타났고 동굴 안쪽에서는 빛이 새어 나오고 있어 안쪽에 또 다른 공간이 있는 것처럼 보였다. 이도현이 자세히 관찰할 틈도 없이 동굴 안에서 갑자기 분노에 찬 외침이 들려왔다. “누구냐, 감히 중주왕 앞에서 무례를 저지르다니!” 그 목소리와 함께 수십 명이 안에서 뛰쳐나왔고 강력한 기세에 주위의 나무들이 흔들리기 시작했다. “여기가 중주왕이 있는 곳인가? 너희들이 중주왕의 사람들인가?” 이도현이 냉랭한 목소리로 물었다. “젊은이! 너는 누구냐? 여기가 중주왕부인 줄 알면 어서 항복하여 죄를 인정하지 못하겠느냐!” 한 사람이 말했다. “그렇다면 다 죽어라!” 말이 끝나자마자 이도현의 손에 들린 음양검이 갑자기 한 번 휘둘러졌고 한 줄기 검기가 뿜어져 나와 몇 사람을 향해 날아갔다. 푸슉! 중주왕부의 몇몇 강
마왕귀환 제915화
중주왕의 얼굴은 시퍼렇게 질려 있었고 가슴은 분노로 인해 끊임없이 요동치고 있었다. 누군가가 그의 은거지를 강제로 침입해 들어왔고 사람까지 죽였다. 이게 무엇인가? 이는 그 중주왕의 권위에 대한 도발이었다. 수백년 동안 아무도 감히 이렇게 그에게 무례하게 굴지 않았다. 비록 그가 은거한 지 오래되었지만 중주왕이라는 그의 이름과 위엄은 여전히 굳건했고 그는 금기와 같은 존재였다. 아무도 그를 도전하려 하지 않았고 하물며 그의 집에 쳐들어올 생각조차 하지 않았다. 그는 강자였으나 강호에서의 끊임없는 싸움과 살육에 지쳐 세상과 격리된 이 외딴 곳에서 은거하며 세상과 다투지 않는 생활을 이어가고 있었다. 이 수십 년 동안 아무도 그의 생활을 방해할 생각조차 하지 못했는데 이제 누군가가 그의 집을 찾아왔다니, 이는 정말로 문제를 일으키려는 것이 아닌가? 옆에서 바둑을 두던 붉은 옷을 입은 사람도 이때 자리에서 일어났고 붉은 삿갓 아래의 얼굴은 걱정으로 가득 찼다. 그의 마음속에는 불길한 예감이 들었고 오늘 일이 잘못될지도 모른다는 생각이 들었다. 이 생각이 들자 그의 눈꺼풀이 저절로 떨리기 시작했다. 이 붉은 옷의 사람은 다름 아닌 혈귀의 통솔자, 혈존이었다! 그는 원래 지난 대전 이후 이도현에게 겁을 먹고 은거해 있었다. 최근에는 슬그머니 나와서 현재 외부 상황을 알아보려 했고 마지막으로 중주왕을 찾아와 이 오래된 친구와 이야기를 나누고 바둑을 두고 있었는데 하필 이런 일이 발생하고 만 것이었다. 분노한 중주왕은 날카롭게 외쳤다. “감시 카메라를 켜라!” 곧 하인이 화면을 가져와 로자 앞에 펼쳐두고 위치를 이 입구 쪽으로 고정시켰다. 화면은 지금 동굴의 모습을 실시간으로 비추고 있었고 화면 속에는 한 젊은이가 손에 보검을 들고 그의 호위들과 치열하게 싸우고 있었다. 감시 화면 속에서 이 젊은이는 살벌하고 결단력 있게 싸우며 매우 사나웠고 그의 부하 무사들은 누구도 그의 한칼을 막아낼 수 없었다. 그는 마치 하나의 사신과
마왕귀환 제916화
“젠장! 이 죽일 놈이! 어떻게 이곳을 찾아낸 거야?” 혈존은 극도로 당황한 나머지 계속해서 이리저리 왔다 갔다 하며 긴장해 어쩔 줄 몰라 했다. “어떻게 이럴 수가! 내가 왜 나왔던 거지! 내가 왜 나왔던 거야! 이제 어쩌지! 끝났어! 다 끝났어... 이번엔 정말 끝장이다! 이도현은 마귀 같은 놈이야, 그가 한번 죽이러 오면 우리 중 그 누구도 도망칠 수 없을 거야. 이번엔 정말 끝장났어...” 혈존은 당황해서 어쩔 줄 몰라 했다. 지금 이 순간, 그는 도망치고 싶었지만 이곳은 천연의 대협곡이었고 사방은 하늘에 닿을 듯 한 높은 산으로 둘러싸여 있었다. 하나뿐인 출입구는 지금 이도현이 막고 안으로 돌진하고 있었다. 그는 도망칠 곳이 없었고 도망칠 길이 없었다. 그는 지금 마치 뜨거운 냄비 위의 개미처럼 이리저리 왔다 갔다 하며 어떻게 해야 할지 몰랐다. 하지만 원래 분노와 당황에 빠져 있던 중주왕이 갑자기 크게 웃기 시작했고 그의 웃음소리와 함께 그의 표정도 사납게 변했다. “하하하! 좋아! 이 어린놈이 잘 찾아왔어. 나는 다음에 그를 어떻게 죽일지 고민하고 있었는데 그가 스스로 찾아왔군! 지금이야말로 가장 좋은 기회다! 그가 스스로 죽으러 왔다! 그를 죽이면 나는 그의 머리를 들고 공작제국으로 가서 떳떳하게 고무계로 들어갈 수 있다. 하하하, 좋은 기회야...” 한편 조급한 혈존은 중주왕의 이러한 말을 듣고는 그 자리에서 얼어붙었다. 지금이 어떤 상황인데 이 로자가 아직도 자기 좋은 생각만 하고 있다니. “중주왕! 농담할 때가 아니야, 지금이 어떤 때인데 너는 아직도 그런 일을 생각하니? 지금 가장 중요한 건 도망치는 거야. 네가 이도현의 머리를 가지고 고무계로 들어가려는 기회를 노린다니, 그게 가능하다고 생각하나? 여기서 바깥으로 통하는 비밀 통로가 있긴 하냐, 지금 우리가 떠나면 아직 늦지 않았어!” 혈존은 정말로 여기서 단 1분도 더 머물고 싶지 않았다. 여기서 1분이라도 더 머물면 1분만큼 더 위험해지고 목숨은 1분씩
마왕귀환 제917화
혈존의 목소리가 떨리기 시작했고 그는 순간적으로 기운이 심상치 않은 것을 느꼈다. 그의 머릿속에는 50년 전의 그 장면이 또렷하게 떠올랐다. 그때 그는 겨우 스무 살도 되지 않은 청년이었고 당시 그는 아직 주씨 가문의 장남이었고 혈존이라는 자객은 아니었다.그때 그는 스승의 인도로 한 전쟁을 목격했는데 그 전쟁의 주인공이 바로 중주왕이 말한 그 인물이었다!당시 천하의 거의 모든 강자들이 모였으나 그 인물에게 눌려 고개도 들지 못했다. 당시 천하의 최강자는 제국급 강자였으나 그때는 제국급 강자가 지금처럼 많지 않았다. 왜냐하면 많은 천재 강자들이 이 경지에 도달하기도 전에 고무계의 문벌로 끌려갔기 때문이다.그래서 세속세계에는 제국급 강자가 거의 없었고 제국급 이상의 강자는 더더욱 없었다. 그래서 중주왕 곁에 있던 그 인물은 단번에 천하의 영웅들을 눌러버렸고 그 전투 이후로 중주왕의 지위가 확립되었으며 천하에서 침범할 수 없는 존재가 되었다.원래 그 사람이 고무계와 세속세계의 교류가 끊겼을 때 이미 고무계로 돌아간 줄 알았는데 그가 여전히 여기에 남아 있을 줄은 꿈에도 몰랐다.시간으로 따져보면 그 사람은 이제 아마도 몇백 살이 되었을 것이다.몇백 살의 강자라니, 이게 도대체 어떤 존재, 어떤 경지일까. 늙은 괴물인가?...이때, 바깥에서는 이미 이도현이 동굴 안으로 돌입해 통로를 따라 분지 내부로 들어갔다. 통로 전체가 피로 물들었고 널브러진 시체들이 원래 넓었던 통로를 좁게 만들어버렸다.중주왕의 부하들은 이도현의 무서움에 온몸이 떨렸다. 그들은 사람을 죽이는 걸 본 적도 있고 잔혹한 사람도 본 적이 있지만 이렇게 잔인한 사람은 본 적이 없었으며 그는 정말로 한 명도 놓치지 않고 모두 죽였다.그의 앞을 가로막는 사람이라면 그는 망설임 없이 제거해 버렸다.이 좁은 공간에서의 격투 끝에 이도현의 몸 역시 피로 물들었다! 이것은 그가 사람을 죽이며 처음으로 적의 피로 전투복이 붉게 물든 것이다.마침내 이도현은 온몸이 피투성이가 되어 중주왕의 왕부
마왕귀환 제918화
분노에 찬 목소리와 함께 중주왕이 뒷마당에서 걸어 나왔다. 그의 곁에는 핏빛 긴 두루마기를 입고 삿갓을 쓴 혈존이 함께 있었다.“전하! 전하께서 오셨다!”“전하!”이도현에게 겁을 먹고 얼굴이 창백해진 호위 무리들은 중주왕이 나타나자 마치 의지할 기둥을 찾은 듯이 이전처럼 겁먹지 않았다.“네가 중주왕인가?” 이도현이 냉랭하게 말했다.“맞다! 바로 나다! 이놈아! 네 간도 참 크구나!” 중주왕은 차가운 눈빛으로 이도현을 비웃으며 대답했다.“그렇다면 다행이군!”말을 하며 이도현의 시선은 옆에 서 있는 혈존에게로 옮겨갔다. “네가 혈귀의 통솔자, 혈존인가!”혈존은 삿갓을 쓰고 있어 그의 모습과 표정을 알아볼 수 없었지만 음산한 목소리로 말했다.“이놈아! 나와 너는 하늘 아래 함께할 수 없는 원수다. 오늘 네가 여기 오지 않았다면 몇 날 며칠은 더 살 수 있었을 것이다. 하지만 지금 네가 스스로 지옥에 발을 들인 것이니 내가 너를 보내주마!”이도현은 그 말을 듣고 차갑게 웃으며 말했다. “너 따위가 얼굴도 제대로 보이지 않는 주제에 감히 내 앞에서 큰소리 치다니!”“우린 오랜 적수였지, 오늘 내가 한번 보겠다. 천하제일 암살 조직의 통솔자가 어떤 실력을 가지고 있는지! 받아라!”이도현의 말이 떨어지자 그는 먼저 공격을 시작했다! 그의 몸은 유령처럼 혈존 앞에 나타나 손바닥으로 곧바로 혈존의 얼굴을 향해 내리쳤다.혈존은 깜짝 놀라며 이도현의 속도에 경악했다.그는 암살자, 게다가 암살 조직의 통솔자였으며 그를 천하제일의 암살자라 불러도 과언이 아니었다. 암살자가 가장 잘하는 것은 무엇인가, 바로 암살과 속도다.암살자의 가장 큰 두 가지 능력은 속도와 잠복의 인내심이다. 그들은 한 사람을 암살하기 위해 같은 곳에서 꼼짝도 하지 않고 오랫동안 기다리며 최적의 순간을 찾아 가장 빠른 속도로 한 번에 죽인 후 천 리를 달아난다.그래서 속도는 암살자의 가장 큰 능력이다. 그러나 지금 혈존은 이도현의 속도에 놀랐다. 방금 전까지 그는 이도현이 어떻
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마왕귀환 제1588화
“이거죠. 이것이야말로 성역의 냄새죠. 상쾌하다...”호위무사는 얼굴이 확 펴졌다. 조금 전까지 똥을 맡고 있었던 사람이 성역의 공기가 좋다고 말하며 아주 만족스러운 표정을 지었다.“알겠어. 얼른 가자. 대진제국이 어디에 있는데? 빨리 안내해.”이도현은 어이가 없어 재촉했다.그는 이 나사 빠진 듯한 호위무사에게 손을 들었다.“형님, 급하지 마십시오. 이제 막 성역에 들어온 거 구경도 좀 하고 신선한 공기도 들이 마십시오. 그러면 정화한 것처럼 몸이 한결 가벼워질 겁니다.”“여기는 성역입니다, 형님. 외부인이 한 번 들어오기가 하늘의 별 따기보다 힘든 곳입니다. 그러니 이번 기회를 소중히 여기십시오. 저는 언제든지 성역에 들어올 수 있지만, 형님은 다르지 않습니까? 저는 결계를 지키는 임무만 끝내면 쭉 성역에 있을 겁니다.”호위무사는 이렇게 말하면서 스스로 엄청난 우월감을 느끼고 있었다.“소중할 게 뭐가 있어. 이 자식아, 어서 빨리 길이나 안내해. 그 입 계속 지껄이면 확 죽여버린다. 좋게 말하니까 내가 우습냐? 빨리 길을 안내하지 않으면 대진제국 황제에게 네가 나를 데려다줬다고 말하겠다.”이도현이 차갑게 말했다.“형님, 화내지 마시고 진정하십시오. 제가 얼른 모셔다드리겠습니다. 형님을 생각해서 그런 건데, 왜 화를 내십니까... 노여움 푸십시오. 얼른... 움직이겠습니다.”호위무사는 멋쩍은 웃음을 지으며 자리에서 일어나 길을 안내했다.이도현은 대꾸하지 않고 호위무사를 따라 가장 빠른 속도로 대진제국을 향해 갔다.약 두 시간 후, 두 사람 앞에 마침내 커대란 성채가 보였다.“형님, 저기 보이시죠? 저기가 바로 대진제국의 황성입니다. 성역에는 4대 제국이 있습니다. 대진제국, 청운제국, 현무제국, 주작제국 이렇게 네 개가 있습니다.”“이 네 개의 제국은 성역의 동서남북에 분산되어 있으며 각자 넓은 영토를 차지하고 있습니다. 대진제국의 수도는 서쪽 변경 근처에 세워져 있기에 우리가 일찍 도착할 수 있었습니다. 대진제국의 대부분 성채는 가장
마왕귀환 제1587화
호위무사의 처참한 비명을 들으며 이도현은 앞이 환해지더니 다음 순간 땅에 착지했다.이도현의 눈앞에 산천과 강물이 보이는 새로운 세상이 펼쳐졌다.착지하자마자 이도현은 성역이 다른 곳과 완전 다르다는 것을 확 느꼈다. 이곳의 환경은 정말 선경과 같았다.그리고 무도를 돌파한 무사에게 있어서 이곳의 영기는 매우 짙었다. 고무계는 이곳과 감히 비교할 수도 없었다.이곳은 그야말로 무사들의 천국이었다. 만약 여기서 수련한다면 외부보다 몇 배나 빠르게 효과를 볼 수 있을 것이다.그는 순간 자신에게 칭얼대던 동백이 왜 자존심까지 버려가며 이 성역에 들어오려 했는지 깨달았다. 솔직히 이곳은 무사에게 너무나 큰 유혹이었다.특히 오랫동안 경지를 돌파하지 못한 무사에게 있어서 성역의 짙은 영기는 큰 도움이 될 수 있었다.동백 사내도 이런 이유로 모든 것을 무릅쓰고 성역에 들어오려 했다. 그는 이곳에서 수련하여 자신의 성급 경지를 돌파하고 내공과 수명을 늘릴 생각이었다.“형님, 저희 도착했습니다... 정말 신기하죠? 여기가 바로 위대한 성역입니다. 형님, 숨을 깊게 들이마셔 보십시오. 취한 듯한 느낌이 들지 않습니까?”스읍.호위무사는 과장된 표정으로 숨을 크게 들이마셨다. 이도현은 눈이 동그래진 채 호위무사가 바닥에 엎드려 성역의 짙은 영기를 맡는 것을 지켜보았다.“성역의 공기... 도취하지 않습니까? 그런데... 몇 달 못 들어온 사이에 공기가 조금 달라진 것 같습니다. 왜 이상한 냄새가 나는 것 같죠?”호위무사는 바닥에 엎드려 숨을 크게 들이마시며 냄새가 이상하다고 중얼거렸다.이도현은 호위무사의 코 밑에 있는 것을 보고 웃음을 터뜨릴 뻔했다.호위무사의 코 밑에는 다름 아닌 동물의 배설물이 있었고, 그는 그 배설물을 열심히 맡고 있었다. 그러니 냄새가 이상할 수밖에 없었다.“성역의 냄새라고? 대자연의 냄새에 더 가깝지 않아? 아주 친환경적인 그런 냄새 말이다.”이도현은 웃음을 참으며 말했다.“형님, 잘못됐습니다. 이건 성역의 냄새가 아닙니다. 우리의 위치
마왕귀환 제1586화
어전 호위무사는 갑자기 수다쟁이가 되더니 결계를 보며 끊임없이 이도현에게 자신의 견해를 말하기 시작했다. 그는 잡혀 온 사실을 까맣게 잊고 있었다.이도현은 어이가 없었지만 재촉하지 않고 호위무사가 계속 말하도록 내버려 두었다. 그는 호위무사의 말에 어느 정도 일리가 있다고 생각했다.특히 마지막 몇 마디는 매우 논리적이고 철학적이었으며 이도현의 생각과도 일치했다.한 사람의 인식이 일정 수준에 도달해야만 비로소 새로운 사물이나 현상을 이해할 수 있다는 것이다.예를 들어 옛날에 사람들은 분자가 세상에서 가장 작은 단위라고 생각했지만, 과학이 발전하면서 분자는 원자로 분해되었고 사람들은 또 원자가 세상에서 가장 작은 단위라고 생각했다. 하지만 결국 원자도 더 분해될 수 있었다.후에 중성자, 양성자, 쿼크 등이 나오자 사람들은 더 이상 분해될 수 없다는 말을 하지 않았다. 다들 여기서 더 분해할 수 있지만, 아직 인식이 부족해 못 알아낸 것이라 생각했다.그러니 호위무사의 말이 맞을지도 모른다. 이 세상에 정말 신선이 존재하는데 아직 사람들의 인식 수준이 그 경지에 도달하지 못해 보이지 않을 뿐일 수도 있다.언젠가 인간의 내공이 일정 경지에 도달하면 그에 따르는 사물을 이해할 수 있을 것이다. 그때가 되면 불가능하다고 여기던 일들도 가능해질 수 있다.“다 말했냐?”“네. 다했습니다. 형님, 조급하지 마십시오. 저는 그저 형님이 처음으로 결계를 통과하는 거라 무서워할까 봐 미리 말씀드리는 겁니다. 형님을 생각해서 그런 겁니다.”호위무사가 웃으며 말했다.“그래. 고맙다.”이도현은 말문이 막혔다.알고 보니 이도현이 결계를 통과해 본 적 없을까 봐 이토록 길게 설명했다.게다가 호위무사의 얼굴에는 자랑스러운 표정이 깃들어 있었다.그는 잡혀 온 처지를 까맣게 잊고 있는 게 분명했다.“천만에요, 형님. 저희 사이에 고마워할 필요 없습니다. 형님, 준비되셨나요? 우리 이제 들어갑시다.”호위무사는 이도현의 말뜻을 이해하지 못한 채 계속 말했다.“가자...”
마왕귀환 제1585화
어전 호위무사는 이도현을 데리고 돌문을 통과한 후 계속 앞으로 나아가 산 끝자락까지 갔다.멀리서부터 산 중턱에 칠색 소용돌이가 보였다. 소용돌이는 시공간의 문처럼 끊임없이 칠색 빛을 반짝이며 신비로운 기운을 풍겼다.“형님, 앞에 보이는 것이 바로 우리가 지키고 있는 성역의 결계입니다. 이 결계를 통과하면 성역으로 들어갈 수 있습니다.”호위무사는 관광 가이드처럼 친절하고 책임감 있게 설명했다.그러나 이도현은 그가 자연스럽게 형님이라고 말을 바꾼 것이 은근 귀에 거슬렸다.‘지금 호칭을 몇 번이나 바꾼 거야. 참.’처음에는 ‘이 녀석’이라고 부르다가 나중에는 어르신이라고 하더니 이제는 형님이라고 불렀다. 자꾸 변하는 호칭에 이도현은 기분이 조금 이상했다.심지어 이도현은 고무계와 성역 사람들이 어릴 때부터 사랑이 부족했거나, 아니면 예의범절을 잘 배워서 이렇게 행동하는 게 아닌가 하는 생각까지 들었다.물론 정확한 이유는 알 수 없었고 이도현도 깊게 파고들지 않았다. 그는 늘 이래왔다.“가자.”“예. 형님, 저랑 같이 결계에 들어갈 건데 저를 잘 따라오셔야 합니다. 처음 결계를 통과할 때는 조금 적응이 안 될 수도 있습니다. 하지만 크게 걱정하지 않으셔도 됩니다. 눈을 감고 있다가 다시 뜨면 눈앞에 새로운 세상이 펼쳐질 겁니다. 아주 신기하죠.”“형님, 그런데 저 결계는 대체 누가 만들었을까요? 정말 신기하지 않아요? 우리 성역에서 가장 강한 사람도 이 성역이 어떻게 만들어졌는지 모른다고 합니다. 너무 신기합니다.”“그래서 사람들은 이 세상에 원래 신선이 있었다고 생각합니다. 고무계, 성역 그리고 서방의 천사국도 모두 신선이 만든 게 아닐까요? 형님은 어떻게 생각하십니까?”“저는 그럴 가능성이 매우 크다고 생각합니다. 어찌 됐든 이런 신비한 현상은 과학으로 설명할 수 없지 않습니까? 그리고 무사들도 그 이유를 모르고. 그럼 신선이 만들어 낸 것일 수밖에 없죠.”“형님, 이 세상에 만약 신선이 존재한다면 그들은 어디에 있을까요? 설마 전설에 나오는
마왕귀환 제1584화
“형님... 안됩니다. 제발 저를 그냥 보내주십시오... 저 죽기 싫습니다... 형님... 부탁드립니다.”어전 호위무사가 당황한 얼굴로 애원했다.“갈 거야, 안 갈 거야?”이도현은 이 상황에 어이가 없었다.“형님...”“가? 안 가?”이도현이 버럭 소리치며 주먹을 들어 올렸다. 그의 주먹에서 빛이 번쩍였다.“가겠습니다. 갑시다. 형님, 제가 모시겠습니다.”어전 호위무사는 이도현의 주먹에 단단히 겁을 먹었고 하마터면 바지에 오줌을 지릴 뻔했다.“진작에 이렇게 나오면 얼마나 좋아? 반나절 동안 징징대서 뭐해. 어서 앞장서.”이도현은 말이 안 통하는 놈들만 만나니 성격이 또 거칠어진 것 같았다.그는 이미 심경의 문제를 해결해서 성격이 많이 좋아졌다. 더 이상 예전처럼 작은 일에도 화를 내지 않았다.하지만 밖에 나갈 때마다 이런 답답한 놈들을 만나니 속에서 천불이 났다. 그렇다고 사람을 함부로 죽이고 싶지는 않고, 그래서 참으면서 지금처럼 화만 쌓여갔다.“네. 네. 형님께서 말씀하신 대로 저는 황궁까지 안 가고 형님을 대진제국까지 모시겠습니다. 남아일언 중천금. 이 약속을 꼭 지키셔야 합니다. 제가 데려다주기 싫은 것이 아니라, 정말 가족의 목숨이 달린 문제라서 안 됩니다. 형님... 이점만 꼭 지켜주십시오. 저에게 진짜 가족이 있습니다.”어전 호위무사는 눈치 없이 이도현의 약속을 받아내려고 했다.“왜 이렇게 말이 많아. 가기나 해...”이도현은 분노를 가까스로 참으며 말했다.“형님, 이것만은 분명히 해주십시오. 제발 약속해 주시면 안 될까요? 그래야 제가 마음이 편할 것 같습니다. 제발 좀... 부탁드립니다.”어전 호위무사는 아주 우스운 요구를 제기했다.그는 이도현에게 잡혀 있는 상태인데 상대방에게 요구를 제기하고 있었다.“가자...”이도현은 더 이상 참을 수 없어 주먹을 다시 꽉 쥐었다.“알겠습니다. 형님, 화내지 마십시오... 가겠습니다... 바로 가겠습니다. 하지만 형님, 제 가족의 목숨이 달린 일이라 절대 약속을 어기면
마왕귀환 제1583화
바닥에 쓰러져 있는 어전 호위무사는 죽은 것처럼 아무 반응이 없었다.“안 일어나? 죽는 척하겠다는 거냐? 그럼 정말 죽여주지. 다시 한번 묻겠다. 만약 지금 일어나지 않으면, 영원히 잠들게 하지.”이도현의 차가운 말이 끝나자마자, 땅에 쓰러져 있던 어전 호위무사는 소스라치게 놀라더니 땅에서 벌떡 일어났다.“제... 제발 저를 죽이지 마십시오... 제... 제가 잘못했습니다... 저를 죽이지 마세요...”어전 호위무사가 공포에 질려 말했다.그는 조금 전 이도현이 여섯 명의 동료를 죽이는 과정을 똑똑히 지켜보았다.정말 몸서리칠 정도로 끔찍하고 무서웠다.그는 어전 호위무사로서 큰 장면도 많이 겪어봤고, 죽은 사람도 많이 봤다. 하지만 영급 경지의 고수 여러 명이 힘을 합쳐 한 사람을 공격했는데 상대방의 단 한 방에 전부 목숨을 잃는 장면은 정말 본 적이 없었다.주먹 한 방으로 영급 경지의 강자를 피안개로 만들어 버리는 것은 더더욱 본 적이 없었다.검을 한 번 휘두르는데 마치 세상이 멸망하는 듯한 두려움을 느꼈다.그는 그런 두려움을 두 번 다시 경험하고 싶지 않았다.심지어 바로 직전 그는 차라리 이도현이 한주먹으로 그를 죽이길 바랐다.“널 죽이지 않을 테니까 나를 성역으로 데려다줘.”이도현은 여전히 차갑게 말했다.“그... 안 가면 안 될까요? 저... 저는 대진제국 황제의 호위무사이고 이 결계의 수호자입니다. 만약 제가 길을 안내한다면 황제께서 저를 반드시 죽이실 겁니다. 그리고 저뿐만 아니라 우리 가족까지 죽이실 겁니다. 저에게 여든 되는 어머니가 계시고 갓 태어난 아이가 있습니다. 저는 죽어도 상관이 없지만, 우리 가족은...”“어르신, 제발 저를 살려주십시오. 좋은 일 한답시고 이번 한 번만 용서해 주십시오. 다시는 이러지 않겠습니다. 제발 제 가족을 살려주십시오. 제발...”어전 호위무사는 애걸복걸하며 이도현 앞에 털썩 무릎을 꿇었다.‘정말 어처구니가 없구나. 영급 경지의 고수가 겨우 이런 핑계로 용서받으려고 하다니. 위로는 여든
마왕귀환 제1582화
그러나 오늘 이렇게 까다로운 상대를 만나 큰 망신을 당하게 될 줄은 꿈에도 몰랐다.“이 녀석... 우리가 누구인지 알기나 하고 까부는 거냐?”“이놈, 너 죽었어. 네가 오늘 우리를 건드린 것은 성역 전체를 건드린 것이나 다름없다. 넌 앞으로 평생 추격당할 것이다.”“이 빌어먹을 자식, 너 오늘 죽었어. 감히 우리를 건드려? 딱 기다리고 있어.”“우리는 성역의 가장 강력한 일곱 세력에서 결계의 문을 지키라고 파견된 자들이다. 방금 네가 죽인 사람은 주작제국의 수호자이고, 대진제국의 어전 호위무사는 생사를 알 수 없어. 우리 또한 모두 네 손에 다쳤고. 네놈은 이제 끝이다.”노자들은 분노에 찬 얼굴로 이도현을 바라보며 차갑게 말했다.그들은 이도현을 이길 수 없다는 것을 누구보다 잘 알기에 살기 위해 자신의 뒤에 있는 세력을 내세울 수밖에 없었다.마치 어린아이들이 싸움에서 지면 부모를 거들먹거리며 으름장을 놓는 모습 같았다.“지금 나를 협박하겠다는 것이냐?”이도현이 냉랭하게 말했다.“이건 협박이 아니라 사실이다. 이 결계는 성역의 가장 강력한 일곱 세력에서 함께 지키고 있는 곳이다. 우리 일곱 명이 각자 한 세력을 대표한다. 성역의 가장 강력한 일곱 세력은 4대 제국과 3대 종파로 이루어졌다.”“네가 지금 하는 행동은 성역의 가장 강력한 일곱 세력을 도발한 것과 다름없다. 그러고도 살아남을 수 있을 것 같아?”“이놈, 우리는 네가 강하고 재능이 뛰어나다는 것을 인정한다. 하지만 우리를 건드리면 하나님이 와도 널 구해줄 수 없다.”“이놈아, 너에게 마지막 기회를 주겠다. 지금 당장 무릎 꿇고 사과하라. 마음 깊이 잘못을 인정하고 스스로 무공을 폐하면 우리가 기분 좋게 너의 목숨을 살려둘지도 모른다. 그렇지 않으면 성역의 7대 최강 세력에서 너에게 본때를 보여줄 것이다.”“그때가 되면 너 혼자 죽는 것이 아니라 너와 관련된 모든 사람이 죽는다.”“이 녀석아, 넌 우리를 때렸지만, 성역의 7대 세력을 때린 것이나 다름없다. 이렇게 된 이상 너와
마왕귀환 제1581화
“아...”누군가 비명을 질렀다.“이게 어떻게 가능하지... 이 녀석 왜 이리 강해...”“이 녀석 도대체 무슨 경지이길래 이렇게 무서운 거야...”“어쩌죠? 우리가 힘을 합쳐도 저놈을 이길 수 없을 것 같아요...”“설마 어느 강대한 종파에서 매장당했던 제자인 걸까요...”“하지만 분명 서른 살도 채 안 되어 보여요. 저렇게 젊은 녀석이 강한 종파의 제자일 리가 없어요...”“혹시 빙의 당한 거 아니겠죠...”다섯 명은 고통을 참고 이를 악물며 말했다. 이도현에게 발로 차이거나 주먹으로 맞은 노자들은 오장육부가 욱신거렸고, 뼈가 부러질 것만 같았다.하지만 지금, 이 순간, 그들은 이도현의 강대한 실력에 경악하며 통증을 신경 쓸 겨를이 없었다.그들도 강자들을 많이 봐왔다. 회도경지, 도급경지, 심지어 큰 종파의 고인물도 본 적이 있다. 무릎 꿇고 인사해야 하는 그런 인물들 말이다.그들은 이런 사람들이 왜 강대한지 이해할 수 있었다. 어쨌든 수많은 세월을 살아왔으니 강대할 법도 했다.그러나 이도현처럼 서른 살도 채 안 되는 나이에 이런 무서운 경지에 도달한 고수는 정말 본 적이 없었다.“이건 경고에 불과하다. 죽고 싶지 않다면 당장 비켜라. 난 너희를 죽이고 싶지 않다.”노자들이 가까스로 몸을 일으켜 세우려고 할 때 이도현이 차가운 목소리로 경고했다.“너...”그들은 마음속에 분노가 가득 찼지만, 아무것도 할 수 없었다.그들은 이곳을 지키기 위해 파견된 자들로써 여기에서 황제처럼 군림하며 살았고 아주 긴 세월 동안 아무도 그들을 함부로 대하지 못했다.과거 그들에게 시비를 걸었던 자들은 하나같이 불행을 당했다.이곳에서 그들은 문신과 같은 존재였다. 그들 뒤에 있는 문으로 들어가 결계를 통과해 성역으로 들어가려면 반드시 그들의 허락을 받아야 했다.수년 동안, 수많은 사람이 각종 방법을 써가며 그 문을 넘으려고 했다. 미녀로 유혹하거나 수련 자원으로 매수하는 사람이 있는가 하면 관계를 써서 들어가려는 사람도 있었다. 물론 막무가내로
마왕귀환 제1580화
그들은 이도현이 생각만큼 간단하지 않다는 것도 깨달았다.이도현이 처음 나타났을 때, 그들은 이도현의 몸에서 아무런 기운도 느끼지 못했고 진원의 파동도 감지하지 못했다.따라서 그들은 이도현을 수련한 적이 없는 일반인이라 여겼다. 그저 조금 전의 사내에게 속아 이곳까지 왔고, 그를 이용해 성역으로 통하는 결계를 넘어가려고 하는 줄 알았다.이도현이 단 한 방으로 대진제국의 어전 호위무사를 쓰러뜨렸을 때, 그들은 비로소 이도현이 무사라는 사실을 깨달았다.하지만 자신이 헛것을 본 줄 알고 별로 신경 쓰지 않았다. 어찌 됐든 이도현은 겨우 삼십 살도 안 되는 청년이었기 때문이다.그들은 이 나이의 무사가 아무리 대단하다 해도 같은 세대의 사람보다 강할 뿐 자신들의 상대가 안 될 거라고 생각했다.수백 년 동안 수련해온 그들은 자신의 강력한 내공이 시간을 들여야만 얻을 수 있는 결과라고 믿었다. ‘천재라 해도 내공이 하루아침에 폭증할 리가 없어. 천재는 일반인보다 수련 속도가 빠를 뿐, 무제한으로 강해지는 것도 아니잖아.’그들은 이렇게 생각했기에 이도현을 크게 신경 쓰지 않았다.하지만 조금 전, 이도현이 단 한 방으로 자신의 동료를 죽인 것을 본 후에야 그들은 비로소 눈앞의 상대가 만만찮다는 사실을 깨달았다.“같이... 저놈을 죽입시다...”한 노자가 큰소리로 외치며 가장 먼저 달려들었다. 그도 주먹을 사용했다. 순간, 검은빛이 주먹을 감쌌고 거대한 늑대 머리가 그의 주먹에서 튀어나와 사납게 이도현을 향해 돌진했다.한 명이 나서자 나머지 네 명도 즉시 공격에 가담했다. 맨손으로 달려드는 자도 있었고, 무기를 사용하는 자도 있었다. 어쨌든 이 시각, 그들은 각자의 필살기를 모두 꺼내 이도현을 죽이려 했다.하지만 이도현은 전혀 두려워하지 않았다. 그는 이곳에 도착한 순간 이미 모든 사람의 실력을 보아냈다.성역의 결계를 지키는 일곱 명의 무사는 모두 영급 경지밖에 안 되었다.조금 전 이도현이 한 방으로 죽인 노자와 바닥에 쓰러져 죽은 척하고 있는 어전 호위
