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제1488화
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마왕귀환 제1489화
이도현은 말 잘 듣는 강아지처럼 순순히 선배의 말을 따랐다. 조금 전까지 사람의 팔을 잘라내고 눈 한 번 깜박이지 않고 사람의 목숨을 끊어놓던 모습은 온데간데없었다.마룡 천왕의 성채에 있던 사람들은 이도현의 이런 모습을 보고 입을 다물지 못했으며 속으로 욕설을 퍼붓기까지 했다. 그들은 조금 전의 사납던 맹수가 순식간에 젠틀하고 온순한 강아지로 변했다는 것이 전혀 믿겨 지지 않았다.역시 이 세상에 아무리 횡포한 남자라도 여자의 말을 들어야 했다. 아무리 사나운 사람이라도 자기 여자 앞에서는 온순하고 말 잘 듣는 강아지가 되는 법이었다.이도현도 방금의 사나운 맹수에서 온순한 강아지로 변한 것이다.그러나 사람들은 이도현의 태도가 180도 변한 것을 보고 안도의 한숨을 내쉬었다. 그들은 이도현이 또 사람을 죽이거나 괴롭히지 않을까 걱정하지 않아도 되었다.물론 운 좋게 살아남은 마룡 천왕 역시 이도현이 가자고 말하는 것을 듣고 안도하며 숨을 토했다.긴장이 확 풀리자 마룡 천왕은 다리에 힘이 풀려 땅바닥에 털썩 주저앉았으며 가쁜 숨을 몰아쉬었다.“오늘은 봐주마. 앞으로 제대로 처신하는 게 좋을 거야. 천왕이라고 해서 함부로 굴지 말고 두 번 다시 날 건드리지 않는 게 좋을 거야. 그렇지 않으면... 흥...”이도현이 이렇게 으름장을 놓자 마룡 천왕은 겁을 잔뜩 먹었다.“명심하겠습니다... 앞으로 다시는 그러지 않겠습니다...”마룡 천왕은 머리가 땅에 닿을 정도로 고개를 숙였고 급히 대답했다. 그는 이도현과 네 명의 여자를 감히 쳐다보지 못했다.이도현을 쳐다보다가 홧김에 죽임을 당할까 봐 겁났고 윤선아같이 예쁜 여자를 한 번 더 쳐다봤다가 여색에 눈이 멀어 이성을 잃을까 봐 두려웠다.“흥. 나쁜 놈...”마룡 천왕의 곁을 지날 때 한소희가 이를 악물며 마룡 천왕의 다리를 세게 걷어차 자신만의 복수를 이뤘다.염국에서 천금으로 살아온 그녀는 집안 어른들의 공로 덕분에 일반인 중에서도 관가 아가씨의 존재였기에 한 번도 이런 수모를 겪은 적이 없었다.
마왕귀환 제1490화
비록 목소리의 주인이 보이지 않았지만 말투만 들어도 상대하기 쉬운 인물이 아닌 게 분명했다.모두가 목소리의 주인을 찾고 있을 때 예쁜 나비 두 마리가 날아왔다. 두 마리의 붉은 나비는 불꽃을 휘감으며 마룡 천왕을 향해 날아갔다.거의 한순간 두 마리의 나비는 마룡 천왕의 곁에 도착했다.오리무중에 빠져있던 마룡 천왕이 미처 반응하지도 못했는데 그의 눈앞에서 두 줄기의 불빛이 곧바로 그의 하체를 스쳐 지나가 극심한 고통이 전해졌다.뚝하는 소리와 함께 작은 살덩이가 잘려나가 바짓가랑이에서 발목으로 떨어졌다.“아...”마룡 천왕은 비명을 지르며 피범벅이 된 아랫도리를 내려다보았다. 그는 세상이 순간 암흑으로 변하는 듯했다.“아... 없어졌어... 어떻게 이럴 수가... 여봐라. 빨리 찾아...”마룡 천왕이 소리를 지르자 호위무사 한 명이 얼른 달려와서 그의 바지 속으로 손을 넣고 급하게 찾았다.얼마 지나지 않아 호위무사의 손은 피범벅이 되었다. 그의 수색으로 인해 마룡 천왕은 극심한 고통에 시달렸고 하마터면 숨이 넘어갈 뻔했다.그러나 그는 이런 것들을 돌볼 겨를이 없었다. 지금 남자의 가장 중요한 것이 없어졌으니 이것보다 고통스러운 일은 없었다.‘그것을 잃은 남자는 과연 진정한 남자라고 할 수 있을까? 이제 사는 게 무슨 의미가 있어?'남자가 모든 것을 얻고 권세와 재화를 얻는 것은 모두 즐기기 위해서였다. 그러나 남자를 상징하는 것이 없어졌으니 앞으로 어떻게 즐기고 무엇으로 즐길지 눈앞이 캄캄했다.자고로 남자는 결국 여자를 위해서 노력한다는 말도 있었다. 그게 맞는 말인지 아닌지는 따로 논의할 일이지만 남자의 즐거움은 확실히 여자와 갈라놓을 수 없었다. 특히 권세가 높은 사람은 세상의 미인을 모두 자신의 여자로 만들고 싶어한다. 따지고 보면 그들도 결국은 즐거움을 누리기 위해서였다.지금 마룡 천왕은 갑자기 들이닥친 나비에 의해 그 중요한 것을 잃고 말았다. 그럼 그의 후반생은 무엇을 즐길까?여자와 놀아날 그것이 없어졌으니 사는 게 무슨 의
마왕귀환 제1491화
여인은 마치 하늘에서 내려와 인간 세상에 발을 디딘 선녀 같았다.한 폭의 그림처럼 고운 춤사위를 선보인 그녀의 모습은 감히 정면으로 쳐다볼 수 없을 만큼 아름다웠다. 현장의 모든 여인 중에서도 오직 윤선아만이 그녀와 겨룰 수 있을 정도였다.이토록 아름다운 여인을 보며, 조금 전 마룡 천왕의 그곳을 잘라낸 사람과 연결 지을 수 있는 이는 아무도 없었다.‘저렇게 아름다운 여인이 어찌 그런 잔혹한 일을 저지를 수 있단 말인가?’‘게다가 그 부위라니. 여자가 어찌 남자의 그곳을 노리며 그런 말을 할 수 있단 말인가? 이는 정말... 말이 되지 않는 일이 아니겠는가?’‘이건 너무 말이 안 돼...’사람들은 속으로 이렇게 생각했지만, 아무도 감히 입 밖으로 내뱉지 못했다.괜한 말 한마디 잘못 꺼냈다가, 이 아름다운 여인이 자신들에게도 같은 일을 저지를까 봐 겁이 났다.‘정말 죽도록 고통스러울 건데.’“일곱째야... 네가 웬일로 여기에 있어? 넌 어쩜 한결같이 막무가내야. 이 천방지축에 부끄러운 줄 모르는 계집애야. 이 선배가 좀 보게 어서 이리 와.”윤선아는 여인을 본 순간 화색이 만면해져 재빨리 달려가면서 소리쳤다.“둘째 선배... 보고 싶었어요... 흑흑...”여인은 눈시울을 붉히며 눈물을 흘리더니 그대로 윤선아의 품에 안겨 엉엉 울면서 말을 잇지 못했다.“됐어. 이 계집애야. 다 큰 어른이 부끄러운 줄도 모르고 여전히 질질 짜기나 하고. 정말 다섯째와 똑 닮았어. 변한 게 하나도 없네.”윤선아는 여인의 등을 다독이면서 머리를 살살 어루만져 주었다. 말로는 엄격하게 얘기했지만 정작 윤선아의 눈가에도 눈물이 고여 반짝였다.“둘째 선배... 살이 빠지셨네요. 이게 얼마 만이에요? 제가 얼마나 선배들을 그리워했는지 아세요? 스승님께서는 무사하시죠? 대선배는요? 셋째 선배, 넷째 선배, 다섯째 선배, 여섯째 선배는요? 그리고 여덟째 후배와 아홉째 후배는 잘 지내죠? 열째는 요즘 무공 연습을 좋아하나요?”여인은 숨 돌릴 새도 없이 질문 세례를 퍼부
마왕귀환 제1492화
“그제야 저는 이 영감탱이가 욕보이려 했던 대상이 둘째 선배라는 걸 알았어요. 그러니까 더더욱 용서할 수 없었어요. 원래는 깔끔하게 죽여 버리고 싶었는데 선배가 용서하겠다고 하니, 저도 선배의 뜻을 어기고 싶지 않았어요. 그렇다고 저놈을 그냥 살려두기는 싫으니까 차라리 저렇게 만들어 버렸어요. 아예 ‘근원’을 잘라버린 거죠. 헤헷...”여인이 장난스럽게 말했다. 그녀의 달콤한 웃음소리를 듣는 순간, 현장에 있던 남자들은 저도 모르게 저도 모르게 자세를 고쳐 앉으며 슬쩍 다리를 모았다.‘저게 진짜 ‘그곳’을 자르겠다는 의도였다니... 너무 무서운 여자야.’그녀의 소름 돋는 말에 이도현조차 등골이 서늘해졌다.“부끄러운 줄도 모르는 이 계집애야. 그런 말을 함부로 지껄이면 어떡해. 어서 막내 후배한테 인사부터 드려. 후배가 벌써 선학신침을 열 개나 정제시켰어.”윤선아가 진지하게 말했다.하지만 이도현은 어안이 벙벙했다.‘방금 그 섬뜩한 얘기랑 선학신침이랑 무슨 상관이야?’그러나 일곱째 선배는 그 말을 듣자마자 표정이 돌변했다. 방금까지의 장난기 어린 모습은 사라지고 순식간에 엄숙한 얼굴로 바뀌었다.그녀는 이도현 앞으로 성큼성큼 다가갔다. 이도현이 말릴 새도 없이 그녀는 한쪽 무릎을 꿇고 이도현에게 공손히 경례하며 인사를 올렸다.“태허산 제97대 제자 서명월이 장문께 절 올리겠습니다.”일곱째 선배의 갑작스러운 행동에 이도현은 완전히 멘탈이 나갔다. 게다가 선배가 자신에게 무릎을 꿇고 절을 올리는 것에 깜짝 놀라 심장이 벌렁거렸다."아니... 선배, 지금 뭐 하시는 거예요? 어서 일어나세요... 제발 장난치지 마세요. 대체 왜 이러시는 거예요?”이도현은 거의 놀라 까무러칠 지경이었다.‘선배 지금 이게 뭐 하는 거지? 왜 나한테 무릎을 꿇고 인사를 하시는 거지? 도대체 왜 이러시는 거지?’이도현은 다른 선배들의 성격을 떠올리며 생각했다. 성격이 독특한 선배일수록 이도현을 더욱 심하게 놀렸다. 특히 여덟 번째 선배, 열 번째 선배 그리고 여섯 번째
마왕귀환 제1493화
이도현은 정말 겁이 잔뜩 났다.두 선배가 자신에게 무릎을 꿇는 것은 조금 전 13구의 시체 대전과 맞섰을 때보다 더 무섭고 산에서 내려온 이후 겪었던 제일 무서운 일이었다.그 무서운 정도는 몇몇 선배들에게 가슴 공격을 당하는 것과 비슷했다.특히 두 선배가 매우 진지한 얼굴로 무릎을 꿇고 있는 것을 보니, 이도현은 가슴이 쿵쾅거리며 몸둘바를 몰랐다.“선배... 제발 이러지 말고 우리 말로 풉시다. 얼른 일어나세요. 이러시면 제가 당황스러워요. 제발 장난이라면 그만 하세요.”이도현은 거의 무릎을 꿇을 뻔했다. 도대체 선배들이 무슨 생각으로 이러는지 그는 전혀 갈피를 잡을 수 없었다.“도현 후배. 아마 스승님께서 얘기해 주지 않아 후배가 모르는 모양이야. 태허산의 오랜 규칙에 따르면 선학신침을 9개 이상 정제한 후계자는 정식으로 태허산의 장문이 되네. 후배가 열 번째 선학신침을 정제했을 때, 우리는 이미 감지했어. 그러니 후배가 바로 우리 태허산의 장문이고, 태허산의 제자인 우리는 장문을 뵌 후 마땅히 무릎을 꿇고 인사를 올려야 하네.”윤선아가 말했다.“네? 선학신침을 9개 이상 정제하면 장문이 된다고요? 저는... 처음 듣는 얘기예요. 스승님은 왜 저한테 한마디도 얘기해 주지 않았나요?”어안이 벙벙한 이도현은 정말 선배의 말이 하나도 믿어지지 않았다. 태허산에 이런 규칙이 있다는 걸 그는 전혀 몰랐다. 게다가 예로부터 내려온 규칙인데 그는 처음 듣는 얘기였다.‘예로부터 내려온 규칙이라는데 태허산의 제97대 유일한 남자 제자이자 제97대 후계자인 나는 왜 이 사실을 모르고 있었지?’이도현은 정말 어이가 없었다. 늙은 영감탱이 스승은 무책임하게 이렇게 중요한 규칙을 설명해주지 않았고, 수련만 하게 할 뿐 이도현을 전혀 상관하지 않았다.스승님은 강호의 규칙이나 권선징악 등 도리 같은 것을 전혀 이도현에게 얘기해 주지 않았다. 말 그대로 사람을 죽이는 방법만 가르치고 나머지 일은 조금도 가르쳐주지 않았다.“저는 아무것도 몰라요. 선배. 어찌 됐든
마왕귀환 제1494화
“정말 뜻밖이네요. 허허허. 눈앞의 이 나쁜 녀석이 과거에 여자에게 놀아나 골수까지 잃었던 그 바보스러운 놈이라는 것이 전혀 믿기지 않아요.”서명월은 시시덕거리며 옛날 일로 이도현을 놀려댔다. 그녀의 장난에 이도현은 얼굴이 새빨갛게 달아올랐고 당황한 나머지 땅굴이라도 파고 들어갈 심정이었다.서명월의 말로부터 예전에 이도현이 강설미에게 감정을 속아 간이고 쓸개며 빼서 뒷바라지하다가 결국 척추골까지 잃었던 과거가 있다는 것을 알 수 있었다.서명월이 이도현의 오래전 망신거리를 들추자 그는 더욱 민망해졌다.‘그때는 너무 어린 데다가 사회에 금방 발을 들여서 모든 걸 순진하게 생각했어. 바보같이 모두가 착한 사람이라고 믿었지.’하지만 현실은 그에게 가혹한 교훈을 남겨주었다. 현실이라는 주먹에 호되게 얻어맞은 그는 만신창이가 되고 말았다.예전에 이 얘기를 꺼낼 때마다 이도현은 마음속에 분노가 들끓었지만 이제는 수많은 생사를 겪으면서 인간의 본성을 꿰뚫었기에 많이 덤덤해졌다.무사들과 높은 지위에 있는 사회 고인물들, 그리고 국가를 쥐락펴락하는 권력자들의 잔혹함에 비하면 강설요의 배신은 새 발의 피에 불과했다.큰일을 겪고 굉장한 장면들을 보고 나니 예전에 겪었던 일들이 아무것도 아니라는 것을 느꼈다.“이 계집애야. 무슨 말을 그렇게 해? 다 지난 일인데 왜 그 얘기를 들춰내고 그래? 꼭 후배의 아픈 상처를 헤집어야겠어? 셋째 선배가 들었으면 아마 네 입을 꿰맸을 거야.”윤선아가 웃으면서 서명월을 꾸짖었다.“헤헤. 저는 이제 셋째 선배를 무서워하지 않아요. 게다가 도현 후배가 분명히 개의치 않아 할 거라고 믿어요. 아직도 예전의 일 때문에 마음을 앓고 있었다면 지금의 이 경지까지 이르지 못했을 거예요.”“안 그래? 도현 후배. 후배가 과거의 심마를 이겨내지 못했다면 수련이 어느 정도에서 그쳤을 거야. 지금의 경지에 이르기는커녕 왕급을 넘어서 무도 경지에 이르지도 못했어.”서명월의 말은 하나도 틀리지 않았다. 만약 이도현이 과거의 상처에서 빠져나오지 못하
마왕귀환 제1495화
“대박... 이럴 수가... 와... 이거 실화야... 헉헉...”서명월은 놀라서 휘둥그레진 눈으로 옥병에 들어있는 담약 세 알을 바라보면서 경악을 금치 못했다.서명월이 놀라서 이상한 말을 할까 봐 윤선아는 그녀의 입을 가로막았다. 하지만 그녀의 표정으로도 무슨 말을 하려는지 알 수 있었다.“입 다물어. 사람 많은 곳에서 함부로 입을 놀렸다가 후배에게 민폐라도 끼치면 안 되니까 나중에 자세히 얘기하자. 어서 가자.”윤선아가 단호하게 말했다.“둘째 선배. 이게 진짜예요? 이 담약을 정말 도현 후배가 직접 정제해 냈단 말이에요? 이건... 너무 대단하네요. 세상에...”“이 선물은 고맙게 받을게. 도현 후배. 정말 고마워. 내가 되돌려줄 만한 건 없고 보답으로... 나중에 애라도 낳아 줄게.”서명월이 돌연 폭탄 발언을 했다.그녀가 감사함을 표현하는 방식은 너무 직설적이고 충격적이었다.‘고마우면 고맙다고 말하면 될 것을 왜 이야기가 그쪽으로 튄 거지? 너무 뜬금없어.’이도현은 심장이 쿵쾅거렸다. 서명월의 말하는 스타일은 여덟 번째 선배보다 더 과감했고 거의 여섯 번째 선배와 맞먹는 수준이었다.“선배... 그건 너무... 과분해요...”이도현은 너무 당황해서 말을 더듬었다.“이 계집애야. 너는 수치스러운 줄도 모르냐? 그런 말을 입에 담다니... 나이에 맞게 좀 점잖아질 수는 없어? 후배를 놀라게 하면 어떡해?”윤선아는 서명월의 말을 듣고 연신 고개를 저었다.“헤헤. 난 농담이 아니었어. 후배도 놀라지 않았지? 그치? 도현 후배?”“그만 말하고 어서 가기나 하자.”뒷이어 이도현 등 일행은 성채 안의 놀라움에 빠진 사람들을 전혀 신경 쓰지 않고 성큼성큼 밖으로 걸어 나갔다.그들의 모습이 시야에서 완전히 사라진 뒤에야 마룡 천왕은 하늘을 향해 분노를 터뜨렸다.“아... 아... 아...”마룡 천왕은 마치 화가 난 맹수처럼 큰 소리를 내면서 울부짖었다. 호위무사의 손에 조금 전 불꽃에 강제로 잘라낸 살덩이가 쥐여 있는 것을 보자 마룡 천
마왕귀환 제1496화
그해 서명월은 천사국에 와서 자기 힘으로 태허궁을 세웠고 궁주가 되어 천사국에 있는 동방의 여인을 거둬주고 보호했다.몇 년이 지나자 태허궁은 이제 천사국에서 아무도 감히 건드릴 수 없는 강대한 세력으로 자리 잡았다. 그러니 그녀의 능력이 얼마나 대단한지 알 수 있었다.“막내 후배. 이 담약들을 정말 네가 직접 제련한 거야?”서명월이 더는 참지 못하고 물었다.“아니에요. 제가 만든 것이 아니라 어떤 곳에서 얻은 건데 그건 나중에 설명해 드릴게요. 돌아가셔서 얼른 이 담약들을 복용하세요. 큰 도움이 될 거예요.”이도현이 미소를 지으며 대답했다.“그걸 말이라고. 성급 담약인데 효과가 안 좋을 리가. 정말 믿어지지 않네. 이 세상에 이토록 대단한 담약이 진짜로 존재하다니...”서명월이 경이로움을 감추지 못했다.“이 담약은 도현 후배가 우리 열 자매 모두에게 한 병씩 준비해 준 거야. 네 몫은 내가 보관하고 있다가 이번에 천사국으로 온 김에 너에게 전해주려던 참이었어. 후배가 직접 너에게 한 병을 줬으니 이건 다시 후배에게 돌려줘야겠네. 이 담약은 한 번만 복용해야 해. 많이 먹어도 소용이 없어.”윤선아는 말하면서 공간 반지에서 옥병 한 개를 꺼내 이도현에게 건넸다.“선배가 갖고 계세요. 저한테 아직 더 있어요.”이도현은 당연히 돌려받을 생각이 없었다.“받아둬, 후배. 이건 네가 갖고 있는 게 안전해. 나한테 있으면 언젠가 화근이 될지도 모르니까 네 손에 있는 게 제일 좋을 거야.”윤선아가 단호한 말투로 말하면서 옥병을 이도현의 손에 쥐여주자 이도현은 어쩔 수 없이 받았다.곧이어 윤선아는 또 하나의 공간 반지를 꺼내 서명월에게 건넸다.“이것도 후배가 우리를 위해 준비한 선물이야. 열 자매 모두에게 하나씩 주었어. 이건 네 몫이야.”서명월은 한눈에 공간 반지라는 것을 알아차리고는 웃으며 말했다.“둘째 선배, 공간 반지는 저도 이미 갖고 있어요. 이건 후배에게 돌려주세요. 담약도 받았는데 또 다른 걸 받으면 미안하잖아요.”“선배로서 후배에게
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마왕귀환 제1525화
“동방인이 확실해?”광명왕이 눈살을 찌푸리며 물었다.“네. 소인, 분명히 확인했습니다.”병사가 대답했다.“그놈... 이름이 뭐라고 했지?”“그자가... 이도현이라고 했습니다.”“이도현이라... 역시 찾아왔구나. 결국 이날이 왔네.”광명왕은 왕좌에 힘없이 주저앉았다. 조금 전의 당당함은 온데간데없이 사라지고 몸서리치는 공포가 밀려왔다. 그는 마룡 천왕의 처참한 최후가 떠올랐고 또 인터넷에 퍼진 끔찍한 사진들과 피로 물든 하체가 떠올라 생각만으로도 오한이 들었다. 그는 본능적으로 자신의 하체를 감싸 쥐었다.“위대하신 광명왕 전하. 명을 내려 주십시오. 제가 즉시 그 동방인의 목을 베어오겠습니다.”한 무사가 고함쳤다.“저도 함께하겠습니다.”“저 역시 동참하겠습니다.”“저도 위대한 광명왕 전하를 위해 기꺼이 목숨을 바치겠습니다. 저놈을 죽여버리겠습니다...”...순식간에 대전은 광명왕을 섬기는 십이 대천사와 수많은 마법사, 무사들의 함성으로 가득했다. 그들은 일제히 무릎을 꿇고 출전을 자청하며 전의를 불태웠다.보고하러 온 병사는 이 광경을 보며 속으로 혀를 찼다.‘이 녀석들아, 이럴 시간에 빨리 움직여야지. 너희가 빨리 움직여야 죽는 사람도 줄 거 아니야. 여기서 고함만 지르면 무슨 소용이 있겠어. 진짜 용맹을 증명하려거든 당장 나가서 적의 피를 보여주던가.’병사가 초조해하며 동료들의 생사를 걱정하고 있을 때 광명왕이 마침내 입을 열었다.“그래. 다 같이 나가서 이 오만한 동방 놈을 죽여버리자. 감히 나 광명왕을 마룡 천왕처럼 우습게 여기지 못하게 본때를 보여주자.”“가자...”광명왕은 이를 악물고 살의를 품은 채 왕좌에서 내려섰다. 그는 성문을 향해 성큼성큼 걸어갔다.한편, 광명왕 성의 대문 밖은 이미 수십 구의 시체로 뒤덮여 있었다. 이도현이 손을 등진 채로 천천히 성문 안으로 걸어 들어왔다. 그는 창을 겨눈 수백 명의 병사를 향해 차갑게 선언했다.“광명왕더러 나오라고 해. 더 이상 무고한 사람을 죽이고 싶지 않다.”수백
마왕귀환 제1524화
“그래... 당신들의 각오를 들으니 마음이 든든하네. 그러나 절대로 방심하면 안 돼. 마룡 천왕 성채에 수많은 고수가 있었음에도 패배했으니 우리도 더욱 신중해야 해.”광명왕이 흡족한 미소를 지으며 말했다.“전하께서는 걱정하지 마십시오. 우리는 마룡 천왕 성채의 무능한 놈들과는 차원이 다릅니다. 그들은 게으름만 피우며 허세를 부리다가 진정한 적 앞에서 무용지물이 되었습니다. 그러나 우리 군세는 결의가 단단합니다.”“그 동방 청년이 아무리 대단해봤자 혼자서 성채의 강자들을 전부 죽였다는 게 말이 됩니까? 광명왕 전하, 이건 정말 터무니없는 이야기 아닙니까?”“동방에는 ‘개미 떼가 코끼리를 넘어뜨린다’는 속담이 있습니다. 아무리 강한 고수라도 집단의 힘 앞에서는 힘을 쓸 수 없다는 뜻입니다. 상대가 수만 명이 되는 군대라면 천하제일의 무사라도 지쳐 죽을 수밖에 없습니다.”“맞습니다. 마룡 천왕 성에 수만의 병력과 수천의 고수들이 있었음에도 단 한 명의 청년을 막지 못했다는 것은 그들이 제대로 힘을 합치지 않았다는 것을 말하죠. 만약 그들이 한마음 한뜻으로 적을 상대했다면 하나님이라도 마룡 천왕성에서 빠져나가지 못했을 겁니다.”“수만 대군과 수천 명의 고수가 있음에도 단 한 사람도 그 청년을 막아내지 못했다니... 맙소사. 이건 정말 있을 수 없는 일입니다.”광명왕의 측근들은 흥분을 이기지 못해 일제히 과장된 표정으로 마룡 천왕 성의 전투력을 폄하하며 비웃기 시작했다.광명왕 역시 불안감이 천천히 가시더니 고개를 끄덕였다.‘듣고 보니 일리가 있구나. 수만 대군 속에서 홀로 살아남는 고수가 과연 있을까? 마룡 천왕의 성채에는 수만의 병사와 고수가 있는데... 설령 그 동방인이 신의 경지에 이르렀다 해도 수만의 병력과 마법사들이 협공한다면 결국 지쳐 죽을 수밖에 없지...’그러나 마룡 천왕이 처참하게 패배했다는 사실이 떠오르자 광명왕은 다시금 불안해지기 시작했다. 특히 남자의 근본까지 잃었는데 그런 굴욕적인 결말은 도저히 용납할 수 없는 일이었다.“그래
마왕귀환 제1523화
“광명왕 전하. 마룡 천왕의 성채에서 전해진 소식에 따르면 그 동방인은 결코 만만한 상대가 아니라고 합니다. 철저한 대비가 필요합니다.”수염을 곧게 기르고 마법 가운을 단정히 갖춰 입은 노자가 아주 묵직한 위엄을 풍기며 말했다.“사실입니다. 소문으로는 그 염국 출신의 청년이 요술까지 부린다고 합니다. 마룡 천왕의 성채에서 최고로 강한 마법사가 아무런 예고도 없이 갑작스럽게 죽었다고 합니다. 사후 그의 뇌에서 은바늘 두 개가 발견되었는데 모두 그 청년의 소행이라는 소문이 있습니다. 단순한 은바늘로 흔적 없이 사람을 죽일 수 있다니... 그의 수단이 얼마나 지독한지 짐작할 수 있습니다. 정말 등골이 오싹할 정도입니다.”“예로부터 동방은 신비로운 땅이었습니다. 지금 우리가 아는 기이한 기술은 모두 염국과 연결되어 있습니다. 염국 주변 국가들의 문화와 무술 역시 염국에서 비롯되었다 해도 과언이 아닐 정도로 염국의 영향력이 아주 대단합니다. 심지어 동방의 전반적인 무술이 모두 염국인의 손에서 흘러나왔다고 해도 무방할 정도입니다.”“염국인은 신비롭고 신기한 민족입니다. 경이로운 동시에 두려운 존재이지요...”“동방... 염국...”...앉아서 어떻게 이도현을 대응할까를 논의하던 광명왕의 심복들은 얘기하다가 대화가 점차 염국의 신비로운 힘과 동방의 잠재적 위협으로 흘러갔다.왕좌에 앉아있던 광명왕은 그들의 말을 듣다가 표정이 급격히 어두워졌다.걱정 가득 찬 얼굴로 무엇인가를 떠올리고 있는 부하들을 보자 광명왕은 마음속으로 혀를 찼다.‘이런 죽일 놈들아. 내가 너희를 불러들인 건 그 동방인을 어떻게 죽일지 계획을 세우라고 한 것이지 이렇게 불평을 늘어놓으라는 게 아니야. 나는 마룡 천왕처럼 두들겨 맞은 꼴을 당하기 싫다고.’광명왕은 마룡 천왕처럼 아들을 잃고 두 팔까지 잘리며 마지막에는 남자의 근본조차 잃어버리는 꼴이 되고 싶지 않았다.‘여기에 너희들은 대책을 세우라고 부른 거지 이런 쓸데없는 얘기나 하라고 부른 게 아니야. 이런 얘기들은 우리 사기나 꺾
마왕귀환 제1522화
“그리고 또 한 가지, 절대로 후배에게 직접 묻지 마. 대선배께서 이미 누구든 후배에게 묻지 말라고 단단히 이르셨어. 만약 이 일로 후배가 위험에 처한다면... 대선배께서 직접 너한테 책임을 물을 거야. 대선배가 어떤 분인지 너도 알잖아. 한번 진지하게 나서시면 스승님조차 덜덜 떨 정도인데, 그때 가서 내 말을 듣지 않은 걸 후회해도 소용없다.”윤선아가 알쏭달쏭한 미소를 지으며 말했다.“아... 대선배... 그럼 더는 아무것도 묻지 않을게요. 이제 정말 궁금한 게 없어요.”대선배님이라는 단어가 나오자마자 서명월은 몸을 부르르 떨며 재빨리 입을 다물어 버렸다.어릴 적 그녀들이 무공을 배울 때 대선배는 산에 자주 머물지 않았지만, 그녀들에게 강한 두려움을 심어주었다.이도현이 오기 전까지는 대선배가 태허산의 실질적 주인으로 모든 것을 통솔하는 왕과도 같았다.그녀의 말이 곧 장문의 명령이었고, 감히 거역하는 자는 아무도 없었다. 이건 스승님이 대선배에게 직접 부여한 권위였다.특히 대선배가 염황이라는 고위 직책에 오른 이후로 그녀의 기세와 카리스마는 더욱 빛을 발했다. 대선배가 위엄을 한번 발산하면 어린 시절의 그녀들은 겁을 먹고 울음을 터뜨리곤 했다.그때는 스승님을 두려워하지 않는 사람이 있어도 대선배를 두려워하지 않는 사람이 없었다. 그녀들이 조금만 떼를 쓰거나 눈물을 흘리면 스승님은 곧 마음이 약해져 울고 있는 아이를 안고 사과하며 달래기에 바빴다.하지만 대선배는 달랐다. 아무도 대선배의 말을 거역하지 못했다.비록 대선배는 단 한 번도 후배들에게 손을 대지 않았지만 그녀들이 품은 공포는 어린 시절부터 현재까지 변함없이 이어지고 있었다.지금도 대선배를 마주치면 다리가 떨릴 정도였다.그녀들 중에서도 오직 막내 후배와 세 번째 선배인 인무쌍만이 대선배를 두려워하지 않았다.세 번째 선배는 어릴 적부터 무공에 매진했을 뿐만이 아니라 냉정하고 말수가 적은 성격이었다. 게다가 대선배가 태허산을 떠난 뒤 그 지위를 계승한 그녀가 두려워할 리 없었다.막내
마왕귀환 제1521화
“선배...”이도현은 떠나가는 두 선배의 뒷모습을 바라보며 마음이 급해졌다. 그녀들이 오해할까 봐 걱정되어 설명하려 했지만, 막상 입을 여니 뭐라고 말해야 할지 몰랐다.“어서 가봐. 도현 후배. 네 할 일 하러 가. 선배가 다 이해하니까 빨리 가봐.”윤선아가 뒤돌아서 미소를 지으며 말했다.이도현은 잠시 머뭇거리다 고개를 끄덕였다.“그럼 선배님들 조심히 가세요...”“알겠으니까 어서 가...”두 선배의 모습이 완전히 사라지는 것을 보고서야 이도현은 몸을 돌려 벚꽃루를 빠져나갔다. 그는 곧장 광명왕의 성을 향해 나아갔다.벚꽃루 자체가 광명왕의 세력 범위에 속했기에 광명왕의 성채는 벚꽃루에서 멀리 떨어져 있지 않았다.천사국의 천사 황제 아래에는 열두 명의 천사왕이 있다. 이들은 천사국을 열두 개의 지역으로 나눴고 각 지역을 나눠 통치하며 각자의 영지에 성을 세워 독립된 왕국을 만들었다.광명왕의 성채는 이도현이 있는 이 지역에서 마치 궁전 같은 존재였기에 찾기 매우 쉬웠다. 길거리에서 아무 사람이나 붙잡고 물어봐도 광명왕의 성까지 안내해 줄 수 있었다.이도현은 서두르지 않고 천천히 걸어갔다.그가 떠난 지 얼마 안 되어, 윤선아와 서명월은 방금 전 이도현이 서 있던 자리에 다시 나타났다.“헤헤헤... 둘째 선배. 못된 녀석은 절대 우리 둘이 이렇게 슬그머니 따라갈 걸 생각 못 할 거예요. 이제 후배가 위험에 빠지면 우리 둘이 하늘에서 뚝 떨어져 후배를 구해요. 그럼 이 녀석은 감동을 받아서 몸 둘 바를 모르겠죠? 나중에 후배더러 몸으로 갚으라고 해야겠어요. 헤헤헤...”서명월이 손으로 입을 틀어막고 이도현이 사라진 쪽을 바라보며 신나게 웃었다.“목소리 낮춰. 후배가 들으면 어쩌려고. 우린 멀찍이 따라가야만 해. 아니면 후배가 눈치챌 수도 있어. 넌 아마 모를 거야. 이 못된 녀석의 신기가 얼마나 무시무시한지... 비록 말은 안 했지만 대충 추측해보면 후배의 신기는 수백 미터 밖까지 느낄 수 있을 정도야.”윤선아가 작은 목소리로 설명했다.“
마왕귀환 제1520화
스승은 자신이 없었다면 태허산도 존재하지 않았을 거라고 했다.당시 이 말을 들은 이도현은 스승을 몹시 존경했고 자기도 더욱 열심히 노력해서 스승을 실망하게 하지 않겠다고 다짐했다. 이 때문에 이도현은 산에서 8년 동안 밤낮없이 수련했고, 스승의 체면을 깎아내리지 않기 위해 최선을 다했다.하지만 지금 이렇게 정정하고 대단한 사조님이 불쑥 나타난 것이다. 사실 이도현은 지금도 머릿속이 복잡하고 혼란스러웠다.오늘 둘째 선배가 첫눈에 사조님을 알아봐서 다행이지, 만약 이도현이 혼자 있을 때 자신의 사조라고 주장하는 노도사를 만났다면, 아마도 그와 대판 싸웠을 것이다.왜냐하면, 그는 자신의 사조님이 진작 죽은 줄 알았기 때문이다... 그런데 어디서 갑자기 허름한 노도사 한 명이 나타나 자신의 사조라고 한다면 이건 정말 있을 수 없는 일이었다.이런 생각이 들자 이도현은 마음속으로 자신의 스승을 욕하기 시작했다.‘이 바람직하지 못한 영감탱이가 허풍을 떨어도 정도껏 해야지. 어떻게 자기 스승마저 죽었다고 거짓말한 거야. 정말 못됐다.’“후배, 이제 어떻게 할 거야? 광명왕의 성으로 갈 거야?”윤선아의 말에 이도현은 잡생각을 멈추었다.“가야죠. 지금 당장 갈 겁니다. 선배들은 이제 돌아가세요.”이도현이 말했다.방금 하마터면 위기에 빠질 뻔했다고 생각하니 이도현은 등골이 서늘했다.오늘 만약 사조님이 나타나지 않았다면 세 사람의 운명이 어떻게 되었을지는 아무도 모른다.운명이 다른 사람 손에 들어가는 기분, 정말 상상만 해도 끔찍했다.이도현은 더 이상 두 선배를 위험에 빠뜨리고 싶지 않았다.누구도 광명왕 주변에 족제비 같은 강자가 없을 거라 장담할 수 없었다.이번에는 사조님 덕분에 운 좋게 위기를 모면했지만, 다음에도 이런 행운이 있을지는 아무도 모른다.광명왕을 혼자 찾아간다면 설령 족제비와 같은 강자를 만난다 해도, 이도현은 기회를 찾아 도망칠 수 있다.하지만 선배들과 같이 간다면 이도현은 두 사람의 안전을 보장하기 힘들었다.“안돼. 혼자 가는
마왕귀환 제1519화
잠시 후 밖에는 이도현 등 네 사람만 남게 되었다.“손제자들, 열심히 수련해. 난 너희들의 몸에서 우리 태허산의 휘황찬란한 미래를 보았어. 너무 대견스러워. 그리고 난 이만 가봐야겠어. 이제 시간 나면 다시 너희들을 보러 올게. 그동안 무공을 열심히 연마하고 있어. 잘 지내고.”허름한 노도사가 떠나려 하자 윤선아가 급히 말했다.“사조님, 어디로 가시는 겁니까? 오랜만에 만났는데 가지 마시고 저희와 며칠 더 있어 주시면 안돼요? 마침 저희에게 무공도 조금 가르쳐 주세요.”“맞습니다. 저도 사조님을 처음 뵙는데 며칠만 더 있어 주세요. 저희와 함께 태허궁으로 가셔서 푹 쉬시면 됩니다. 저희가 알뜰히 모시겠습니다.”서명월은 노도사의 손을 잡고 애교를 부렸다.“태허궁이 너 이 계집애가 세운 거였어? 난 또 모르는 사람이 우리 태허라는 단어를 쓴 줄 알고 하마터면 쳐들어갈 뻔했어. 하지만 네가 쓴 거면 별문제가 없긴 하지. 너희 두 계집애가 다 문벌을 세우다니, 참으로 훌륭하구나. 아주 대단해.”“네 이 녀석은 더 말할 것 없더라. 단번에 우리 태허산의 명성을 만천하에 떨치다니, 이건 정말 대단한 일이야. 넌 나와 네 스승보다 더 잘하고 있어. 하지만 시시각각 심경에 유의해야 한다. 살생할 수는 있지만, 너무 많이 해서는 안 돼. 앞으로 네게 큰 영향을 미칠 수 있으니까. 그리고 너희들은 아직 갈 길이 머니까 열심히 노력해. 이제 일정한 경지에 도달하면 이 세상이 너희가 생각하던 것과 완전히 다르고, 상상 이상의 물건이 실제로 존재한다는 것을 깨닫게 될 거야.”허름한 노도사는 의미심장하게 타일렀다.“사조님, 그런 이야기는 돌아가서 천천히 해주시고 우선 태허궁으로 가시죠. 저희가 성심성의껏 모시겠습니다.”서명월은 노도사의 팔을 붙잡고 놓아주지 않았다.“하하하. 계집애야, 난 천하를 떠돌며 자유롭게 살아온 몸이라 너의 태허궁에서 지내는 것이 불편할 거다. 이쯤에서 각자의 길을 걷자꾸나. 난 편히 누워서 향락하는 팔자가 아니다. 어서 가거라...”이도현
마왕귀환 제1518화
그들은 기억을 지운다는 것이 곧 그들을 죽이는 것으로 생각했다. 즉 사람이 죽어야만 기억이 사라진다고 생각했다.그러나 족제비가 말하는 ‘기억 지우기’는 사람을 죽일 필요가 없었다.노도사의 허락을 받은 후 족제비는 두 손을 천천히 들어 올리고는 몸에서 강렬한 빛을 뿜어냈다.그 빛은 서서히 퍼져나가며 벚꽃루 전체를 감쌌다.이도현, 노도사 그리고 그의 두 선배를 제외한 모든 사람은 순간 그 빛에 감쌌고 마치 귀신에 홀린 듯 눈빛이 멍해지고 사람이 둔탁해졌다.얼굴에 보이던 두려움마저 사라지고 마치 꼭두각시처럼 아무런 반응이 없었다.삽시에 벚꽃루는 쥐 죽은 듯이 조용해졌다.족제비는 계속해서 양손을 바삐 움직였고 그의 움직임에 따라 그 빛이 부단히 일렁이었다.몇 분 후, 족제비는 마치 모든 힘을 쏟아낸 것처럼 얼굴색이 창백해지고 땀을 줄줄 흘렸다.이 과정은 약 몇 분간 지속했다가 어느 순간 사람들을 감싸고 있던 빛이 싹 사라졌다.족제비는 마무리를 짓고 한숨을 내쉬었다. 그리고는 몸을 비틀거리며 제대로 서 있지조차 못했다.그는 제자리에 겨우 서서 숨을 돌린 후 눈을 뜨고 말했다.“됐다. 이 사람들은 조금 전의 일을 기억하지 못할 거다. 이제 가자.”이 말을 듣자 야나기 고로오는 감격스러운 눈빛으로 족제비를 바라보며 말했다.“감사합니다. 스승님.”“가자. 오늘의 치욕을 마음 깊이 새겨두고 앞으로 더욱 열심히 수련해.”족제비가 차갑게 말했다.그러고 나서 그들은 자리를 떠났고 이도현도 더 이상 그들을 막지 않았다.그 사이, 현장에 있던 사람들도 점차 멍한 상태에서 깨어났다.정신을 차린 사람들은 하나같이 어리둥절한 표정으로 주변을 바라보며 놀라움을 금치 못했다.“대박... 내가 왜 여기에 있지? 난 분명 앨리스를 보러 왔고 방금 옷까지 다 벗었는데 왜 갑자기 여기로 온 거지? 이게 어떻게 된 일이야?”“로제, 내 로제 어디 갔어? 조금 전까지 눈앞에 있었는데... 옷은 또 언제 입은 거야? 벌써 시간이 다 됐잖아. 사장님, 시간 연장해주세요.
마왕귀환 제1517화
이런 일에 있어서 노도사는 크게 따지지 않는 편이었다.나이를 먹을 만큼 먹은 노도사는 세상 물정을 잘 알고 있기에 무슨 일이든 너무 과하게 밀어붙이면 역효과가 일어난다는 것을 너무 잘 알았다.사람에 대해서도 마찬가지다. 설령 아무 힘없은 나약한 사람이라 해도, 죽일 생각이 아니라면 궁지로 몰지 않는 게 좋다.궁지에 몰리면 토끼도 사람을 문다고 한 사람을 궁지까지 몰아붙이면 목숨 걸고 달려들 수 있다.약자와 강자를 막론하고 이런 사람이 가장 무서운 법이다.일반 백성을 예로 들어보면, 그들은 세상에서 가장 약한 집단 중 하나이다. 지배자가 끼니만 챙겨준다면 그들은 별다른 문제를 일으키지 않는다. 즉 ‘살아있는 것’만이 그들의 유일한 바람이다.지배자가 그들에게 굶어 죽지 않을 만큼의 양식만 제공해도 그들은 반란을 일으키지 않는다. 하루에 한 끼밖에 먹지 못하더라도 살아있을 수만 있다면 그들은 지배자의 말에 순순히 따른다.하지만 만약 백성들의 기본적인 끼니마저 보장하지 못한다면 그들은 일어나서 반란을 일으킬 것이고 그때가 되면 지배자는 큰 타격을 입기 마련이다.수천 년의 역사를 돌이켜보면 백성들이야말로 역사를 써 내려가고 이끌어나가는 주요 원동력이었고 수많은 왕조가 백성들의 반란에 무너졌다.노도사도 당연히 이러한 도리를 잘 알고 있었다. 그래서 그는 적당한 선을 지키며 족제비를 벼랑 끝까지 밀어붙이지 않았다.따라서 그는 족제비의 물음에 전혀 상관없다고 대답했다.노도사는 현장에 있는 다른 사람들과 아무 상관이 없기에 관여할 이유가 전혀 없었다.벚꽃루에서 구경하던 사람들은 두 사람의 대화를 듣고 어안이 벙벙했다.그들은 그냥 재미 삼아 구경한 것뿐인데 이렇게 불똥이 튈 줄은 꿈에도 몰랐다.‘뭐라고? 기억을 지운다고? 어떻게 지우는데? 설마 우리를 싹 다 죽이겠다는 건가?’이런 생각이 들자 구경꾼들은 두려움에 떨며 하나둘씩 뒤로 물러나서 도망갈 준비를 했다.그들은 이 정도로 큰 대가를 치르고 싶지 않았다. 단지 재밌는 구경거리를 본 것뿐인데 목숨
