신수연이 갑자기 웃으며 말했다.“헤헤, 그래도 형부가 좋아요. 그때 우리 언니가 형부를 선택한 게 정말 가장 현명한 선택이었던 것 같아요.”신수민은 그 말을 듣고 신수연을 흘겨보았다.“그럼 그때 왜 나한테 떠나라고 했어? 태호 씨가 돌아온 후에도 나더러 그 무슨 이영호인가 하는 사람과 함께하라고 계속 설득했잖아?”신수연이 잠시 어색한 미소를 짓더니 말했다.“그건, 그건 우리의 안목이 너무 짧아서 멀리 보지 못해서 그런 거잖아요.”소지민이 미안한 표정으로 말했다.“미안하다. 수민아, 예전에 이태호가 용이라는 걸 우리가 몰랐어. 그땐 태호가 감옥에서 나왔고 이영호는 태성의 이류 세가 도련님이었으니 우리는 당연히 네가 잘살 수 있는 사람을 선택하길 바랐던 거야.”“됐어요, 엄마, 예전 일은 말하지 마세요, 앞으로 우리 잘살면 돼요.”신수민은 소지민과 실랑이 하기 싫어 저도 모르게 말했다.“그래,알았어!”소지민이 곧 웃으며 말했다.“예전의 일은 다 지나갔으니, 우리는 이제 앞을 봐야 해. 앞으로 우리의 생활은 분명 점점 더 좋아질 거야.”“앗싸, 미인이 꽤 많네, 열 명은 되겠는걸?”일행이 호텔로 들어가려고 할 때, 멀지 않은 곳에 있던 재벌 2세 몇 명이 이태호 등을 보았다.꽃무늬 양복을 입은 남자 한 명이 저도 모르게 입술을 감빨며 기분 나쁜 미소를 지었다.“가로 보면 산줄기요, 옆에서 보면 봉우리라, 멀리서 보나 가까운 곳에서 보나 그 높낮이가 모두 다르구나. 이 여자들 각자 다른 매력이 있네, 쯧쯧, 이렇게 보고 있으니 욕심이 나는걸.”그의 옆에 있던 또 다른 재벌 2세가 웃으며 말했다.“수호 도련님은 정말 훌륭하네요. 시가 참 좋아요, 하하!”그러자 그 도련님은 기분 나쁜 미소를 지으며 말했다.“이것 참 답답하네요, 그녀들의 뒷모습만 볼 수 있을 뿐이지, 얼굴이 예쁜지 안 예쁜지 모르겠네요.”“올라가 보면 알 것 아닙니까?”옆에 있던 재벌 2세는 싱글벙글 웃으며 말했다.“오늘 홍성에는 사람도 많고 미인도 많네요. 아,
“장수호 도련님, 가서 밥 사드릴까요? 헤헤, 이 여자들, 일단 우리의 신분을 알게 되면, 분명 자발적으로 달려들 거예요.”뚱보는 장수호가 흥분한 모습을 보고 저도 모르게 옆에서 부추겼다.장수호는 잠시 생각한 후 대답했다.“하나같이 차려입은 것을 보니 돈이 부족한 된장녀는 아닌 것 같아요. 열 명 모두 저 남자의 아내인 것은 아니겠지요?”“젠장, 정말 그렇다면 저놈은 복이 터진 거죠.”그러자 뚱보는 부러운 표정으로 말했다.“에이, 우리 집 여자들은, 허허, 나랑 함께한 후로 너무 잘 먹어서 뚱뚱해 졌어요. 젠장, 그래서 집에 가기 귀찮아서 밖에서 매일 즐거움을 찾아다녀요.”풍덕재가 조롱 조로 말했다.“저기요, 집에 안 가면 여자들이 화 안 내요? 트집 잡지 않아요?”뚱보가 차갑게 말했다.“허허, 화낸다고요? 그녀들이 감히 나에게 화를 낼 수 있겠어요? 그녀들은 내가 그녀들을 황가에서 쫓아낼까 봐 두려워해요. 그녀들이 황가에서 쫓겨나면, 좋은 삶을 살 수 있을 것 같아요? 그녀들은 지금 매일 먹고 마시는 걱정 없이 잘 지내고 있거든요.”풍덕재는 장수호의 시선이 아직도 그 미녀들에게 있다는 것을 알고 저도 모르게 웃으며 말했다.“장수호 도련님, 하고 싶으면 하세요. 뭘 그렇게 많이 신경 쓰세요, 도전해보시지 않고 그 여자들이 동의하지 않을지 어떻게 알아요? 게다가 우리 세 집안의 배경으로, 천홍성에서 우리가 건드릴 수 없는 사람은 정말 많지 않아요.”뚱보도 옆에서 거들었다.“누가 아니래요? 놓치면 기회가 없어요, 만약 한 가족이 우리 천홍성에 여행만 왔다면요? 이번에 놓치면, 다음에도 만날 수 있다는 보장은 없어요.”장수호는 갑자기 이 황준성과 풍덕재 도련님의 말도 일리가 있다고 생각하고 곧 손을 내저으며 이태호 등의 앞으로 걸어갔다.“이따가 방 열 개를 달라고 할 테니 나와 수민이 같은 방을 쓰고, 당신들은 사람마다 한방을 쓰면 돼요.”이태호가 신수민 등과 웃고 떠들며 안으로 들어갔다. 그는 이틀 밤 모두 신수민과 같은 방을 쓰게
어쨌든, 이런 일은 그들이 처음 만난 것도 아니다.황준성은 신수민 등의 말을 기다리지 않고 바로 한마디 덧붙였다.“여러분, 이분은 바로 우리 장수호 도련님이신데, 이류 세가의 도련님입니다. 천홍성 같은 곳에서 이류 세가라고 할 수 있는 것은 얼마나 무서운 존재인지 생각해 보세요, 이런 세가는 정말 진정한 재벌이라고 할 수 있습니다.”그러나 이태호가 차갑게 웃으며 말했다.“죄송합니다, 우리는 당신들과 처음 만났어요. 우리는 다른 사람에게 신세 지는 걸 좋아하는 사람이 아닙니다. 그러니 우리는 호텔에 머무를 거예요. 당신들의 호의는 마음으로 받도록 하죠.”이태호는 상대방이 이렇게 적극적으로 아첨하는 것은 분명 나쁜 마음을 먹어서라는 걸 알고 있었다.하지만 천홍성 같은 곳에서 말썽을 일으키고 싶지 않기 때문에, 그는 말을 할 때 오히려 예의를 갖췄다.장수호는 입꼬리를 씩 올렸다. 상대방이 자신이 이류세가 가문의 도련님이라는 것을 알고도 이렇게 단호하게 거절할 줄은 몰랐다. 보아하니, 상대방도 부유한 상인인 것 같았는데, 어느 성지 가문의 도련님이나 다른 작은 성지의 성주부 사람일 거로 생각했다.황준성은 듣자마자 얼굴빛이 어두워지며 말했다.“저기요 무슨 일이든 그렇게 빨리 거절하지 않는 것이 좋을 거예요. 생각해 보세요, 여기는 천홍성이에요, 저와 이 풍덕재 도련님은 삼류 세가의 도련님이고, 이 장수호 도련님은 이류 세가의 도련님이에요. 우리는 모두 세가의 도련님인데, 우리가 주동적으로 당신들과 친구로 지내겠다잖아요. 그런데 설마 체면도 주지 않으시려는 건가요?”그러자 풍덕재도 곧 말을 보탰다.“이봐요, 잘 생각해봐요. 동의하지 않으면, 그것은 우리의 미움을 사는 거예요. 세 가문의 도련님에게 미움을 사는 것이니 결과는 아마 좀 심각할 거예요. 반대로, 당신이 우리 세 친구를 인정한다면, 앞으로 당신의 길도 순탄할 거예요.”이태호는 그 말을 듣고 울지도 웃지도 못한 채, 이 녀석이 그를 협박하기 시작한다고 생각했다.아쉽게도 이런 것 따위에 겁먹
끝까지 해보려는 상대방의 모습을 보고 이태호도 어쩔 수 없었다.그는 자기도 모르게 한 발짝 앞으로 나와 상대방을 향해 말했다.“그래? 당신들이 이렇게 죽음을 찾는다면, 절망하게 해주지. 당신들이 정말로 천홍성에서 함부로 행동할 수 있다고 생각하지 못하게 말이야.”“하하, 미쳤구나, 어서, 이놈을 죽이고 이 여자들을 모두 잡아라!”장수호는 이태호가 보고도 두려워하지 않았을 뿐만 아니라 감히 그에게 독한 말을 뱉자 완전히 화가 나서 손을 내저으며 명령을 내렸다.“덤벼!”한 무리의 경호원들이 곧 달려들었다.이 사람들의 내공은 절대 낮지 않았는데, 대부분은 7급이나 8급 기사의 내공에 도달했다. 일부 작은 성에서는 모두 작은 세력의 우두머리로 간주하지만, 이 천홍성에서는 일부 세가의 평범한 경호원일 뿐이다.가장 내공이 높은 두 사람 중 하나는 2급 무왕의 내공을 지녔고, 다른 하나는 4급 무왕에 이르렀다.이러한 내공은 천홍성에서 아무렇게나 미움을 살 수 있는 것도 아니었다. 게다가 장수호 등은 모두 이 성에서 유명한 인물이라 모두가 알고 있어서 당연히 그들에게 미움을 살 수 없었다. 그래서 그들이 외출할 때, 너무 높은 수련자를 곁에 둘 필요가 없었는데, 그것은 5급 무왕을 지닌 사람이 흔하지 않았기 때문이다.“턱턱!”이태호는 서소운 등이 손을 쓸 필요가 없이 혼자 달려들었다. 기사의 내공을 지닌 수행 경호원들이 그의 눈에는 똥개나 개미처럼 보잘것없었다. 눈앞에 불빛이 번쩍이더니 경호원들이 하나둘 날아갔다.“악, 아파.”“망했어! 갈비뼈가 부러진 게 틀림없어!”기사 내공을 지닌 경호원들이 하나같이 고통스러운 비명을 질러댔고, 세 명의 도련님 앞에는 2급 무왕과 4급 무왕 수준의 강자만 남았다.“저 자식, 내공이 낮지 않아요, 이 대장님, 조심하셔야 합니다.”장수호도 눈앞의 이 광경에 깜짝 놀랐다. 7급이나 8급 기사의 내공을 지닌 사람들이 이태호 앞에서 이렇게 일격을 당하다니, 적어도 이태호는 무왕을 수련했다는 것을 말해준다.“걱정하지
이 대장은 이태호의 공격을 보고 깜짝 놀랐다.다른 한 사람도 눈살을 찌푸린 채 말했다.“이 녀석이 무술을 쓰지 않고 억지로 받다니요? 받을 수 있겠어요?”“쾅!”그러나 거의 동시에 큰 굉음이 울렸고, 영기로 만들어진 거대한 호랑이나 무서운 영기나, 비검이나를 막론하고 이태호의 주먹에 의해 산산이 부서지고 공중에서 흩어져서 가루가 되었다.“뭐야, 말도 안 돼, 말도 안 돼!”2급 무왕의 내공을 지닌 사람은 놀라서 연신 두 걸음 뒤로 물러섰고, 자신도 모르게 고개를 저었는데, 얼굴에는 믿을 수 없다는 기색이 가득했다.“이게 어떻게 가능하지? 내 무술에 맞서려면 6급 무왕의 힘이 없이는 도전할 수 없을 거야, 그가 이렇게 쉽게 받아들일 수 있다니, 설마 그가 7급 무왕이란 말인가?”4급 무왕의 내공을 지닌 이 대장도 눈앞의 광경에 놀라서 멍하니 그 자리에서 얼어붙은 채 반응이 없었고, 머리가 윙윙거리는 것만 느꼈다.“허허, 죽어!”이태호는 인정사정 봐주고 싶지 않았다. 또 한 번 불빛이 번쩍이더니, 그는 이미 두 사람의 앞에 나타났고, 두 주먹은 각각 그렇게 상대방에게 떨어졌으며 상대방은 미처 반응조차 하지 못했다.“턱턱!”무왕의 내공을 지닌 고수 두 명이 이렇게 날아가 버렸다. 그들의 가슴에는 갑자기 거대한 구멍이 생겼고 살아날 가망이 없었다.“아니야, 그럴 리 없어. 이 대장님은 4급 무왕인데 이렇게 당하다니...”장수호는 더는 침착하지 못한 채, 놀라서 이마에 식은땀이 났다.황준성이 황급히 입을 열었다.“장수호 도련님, 방금 도련님의 경호원이 상대방이 7급 무왕일 가능성이 크다고 말한 것 같아요. 보아하니, 우리는 고수들을 만난 것 같네요. 저자들은 현지인이 아니에요, 어쩌면 어떤 숨겨진 가문의 강자가 산에서 놀러 왔을지도 몰라요.”“그러니까요, 장수호 도련님, 이걸 어쩌죠?”풍덕재도 당황했다. 그들은 천홍성에서도 부잣집 도련님의 생활을 하며, 결코 남에게 당한 적이 없다. 그래서 지금 이 상황에 그들은 두려워하고 있었다.장수
“어떡하긴 뭘 어떡해? 두 사람의 사체를 싣고 바로 집으로 돌아가야지!”장수호는 이를 악물며 말했다.“그들은 이 호텔에 묵고 있어. 남자 한 명, 여자 열 명, 잘 알아보고 즉시 돌아가서 아버지께 말씀드린 다음 강자를 데리고 와야겠어. 내가 오늘 저 자식을 꼭 죽일 거야.”황준성도 화가 났지만 그래도 비교적 이성적이라서 장수호에게 말했다.“장수호 도련님, 이 일을 아버지께 말씀드릴 건가요? 도련님 아버지는 도련님이 밖에서 여자를 찾는 것을 별로 좋아하지 않아요. 만약 도련님이 아버지에게 말한다면, 그는 강자를 데리고 와서 그 아이를 죽일 수는 있어요. 하지만, 그 여자들은 아마 한 명도 가질 수 없을 거예요.”그러자 풍덕재도 말을 보탰다.“그러게요, 도련님 아버지는 그때 가서 그 미녀들을 보면 무슨 일인지 알 수 있을 거예요. 비록 도련님을 위해 복수를 하고 그 남자를 죽일지 모르지만, 도련님이 그 여자를 데려가지 못하게 할 거예요. 아마 그 여자를 놓아줄 거예요. 어쨌든, 그들 대부분은 약한 여자일 뿐이니 말이에요.”장수호는 자기도 모르게 입꼬리를 씰룩였지만, 방금 자신이 치욕을 당했다고 생각해 매섭게 말했다.“젠장, 하지만 지금 난 그 자식을 죽이고 싶어요. 그는 우리 집 무왕의 내공을 지닌 강자 두 명을 죽였어요. 이 대장의 내공은 절대 낮지 않아요. 중요한 것은, 그 녀석이 감히 제 따귀를 때렸다는 거예요. 나 장수호는 서른 살이 되도록 아직 한 번도 뺨을 맞은 적이 없어요.”황준성은 잠시 생각하다가 눈살을 찌푸렸다.“참, 방법이 있어요. 장수호 도련님, 그때 아버지를 데리고 가서 그 자식을 죽이세요. 제가 몰래 사람을 보내 그 여자를 미행할게요. 그들이 호텔을 떠난 후에 우리가 그들을 붙잡을 것이고, 헤헤, 도련님은 아버지와 함께 호텔에 돌아온 후, 핑계를 찾아 떠나 저를 찾아오세요.”풍덕재도 순간 눈을 반짝이며 말했다.“그래요, 그러는 게 좋겠어요. 참 좋은 방법이에요. 그때 가서 황준성 도련님이 그 여자들을 잡아서 바로 가둬요
그 여직원은 이태호를 보고 저도 모르게 깜짝 놀랐다. 이 남자는 정말 잘생겼는데 어느 부잣집 자제인지 몰라도 주변에 이렇게 많은 미녀가 따라다니고 있다니.“도련님, 죄송하지만 일반 방은 없고, 고급 스위트룸만 있는데 이런 방은 조금 비쌉니다.”여직원이 빙긋 웃더니 말했다.그러자 신수연은 안색이 어두워지며 되물었다.“무슨 뜻이에요? 설마 우리가 돈을 낼 수 없을 것 같아요? 스위트룸이면 스위트룸이지, 얼마나 비싸다고 그래요?”그러자 여직원은 웃으며 말했다.“방 하나에 4000만 원이에요!”“그렇게 비싸요?”신수연이 깜짝 놀라자 상대방이 설명했다.“아가씨, 가장 호화로운 이 스위트룸은 예전에 그렇게 비싸지 않았는데 주주님께서 환갑잔치를 열려고 하시니 어쩔 수 없어요. 다른 도시에서 온 사람들이, 심지어 다른 주에서 온 사람들은 모두 부자들이라 사람들이 비싼 호텔과 좋은 방을 선호해서 가격을 올렸어요.”“그렇군요!”신수연은 갑자기 할 말이 없었다.이태호는 은행 카드를 꺼내고 말했다.“괜찮아요. 오늘 밤, 내일 밤, 모레까지 묵을 거예요. 글피나 돼야 떠날 수 있으니 일단 3일만 주세요.”“그래요. 방이 열 개죠?”여직원은 다시 한번 확인하고 나서 이태호 등에게 방을 열어주고, 키를 공손히 이태호 등에게 건네주며 말했다.“여러분이 일찍 오셔서 다행이에요. 아니면 방을 10개나, 그것도 같은 층에 예약해야 한다면 아마 가장 비싼 스위트룸이라도 없을 거예요.”이태호는 자신도 모르게 웃으며 고개를 끄덕이고 나서, 그제야 사람을 데리고 엘리베이터를 타고 위층으로 올라갔다.얼마 지나지 않아 장수호가 사람을 데리고 집으로 돌아왔다.“아빠, 엄마, 제가 괴롭힘을 당했어요. 누군가 제 뺨을 한 대 때렸을 뿐만 아니라, 이주와 이청 두 사람도 죽였어요. 다른 경호원들도 다쳤어요.”장씨 집에 돌아오자마자, 장수호는 두 사람의 시신을 들고, 맞은 경호원 무리를 데리고 장씨 가문 가주를 찾아와서 울며 하소연했다.“뭐라고!”아들의 얼굴이 퉁퉁 부어오르
“맞아요, 아빠, 그들이 사람을 너무 무시해요!”장수호가 다시 울분을 털어냈다.“아빠, 저를 위해 복수해줘요.”“상대가 누군지 알아?”장씨 가문의 가주가 장수호에게 물었다.그러나 장수호는 어리둥절해 있다가 잠시 후에야 우물쭈물 대답했다.“저도 몰라요. 이름은 모르지만 외지에서 왔으며, 천홍성에 일 보러 왔다고 했어요.”“천홍성에 볼일 보러 왔다고? 그런데 넌 어떻게 상대방의 미움을 산 거야? 어떻게 상대방과 교집합이 있을 수 있어?”장씨 가문의 가주는 순간 미간을 찌푸리고 약간 냉정해졌다.어쨌든, 아들의 성격을 그는 잘 알고 있었다. 아마 자기 아들이 먼저 상대방을 건드렸을 것이다. 그렇지 않으면, 외지에서 일을 보러 온 사람들은 천홍성에서 함부로 일을 저지르지 못할 것이니 말이다.장수호는 그제야 대답했다.“아빠, 그 사람들이 호텔을 찾고 있는 것을 보고 그냥 좋은 마음에 우리 집에 빈방이 많이 있다고, 우리 집에 와서 지내라고 했을 뿐이에요. 사실 저는 상대방의 어려운 점을 보고, 친구하고 싶은 것뿐이었어요.”장수호는 또 울기 시작했다.“전 정말 좋은 마음으로 그들을 돕고 싶었을 뿐인데, 상대방은 제가 나쁜 사람일 수도 있다고 생각했고, 제가 자신의 아내를 노리고 있다고 생각하고 제 뺨을 때렸어요.”이때 경호원 중 한 명이 갑자기 입을 열었다.“맞습니다. 가주님, 우리는 도련님이 맞으신 것을 보고 당연히 도련님을 보호해야 한다는 생각에 달려들어 도와줬는데, 결국 우리도 맞았습니다. 이 팀장님은 상대방에게 죽임을 당했는데 화가 나지 않으세요?”그러자 장씨 가문 가주는 얼굴이 어두워지며 말했다.“내가 보기에 네가 상대의 아내를 꾀하려 했던 것 같아. 그렇지 않다면, 네가 이렇게 친절할 수 있겠어?”“아빠, 무슨 말씀이세요? 저는 그런 사람이 아니에요, 그냥 친구를 사귀고 싶을 뿐이에요!”그러자 장수호가 말했다.대장로는 잠시 생각한 후에야 천천히 입을 열었다.“장수호 도련님, 상대방이 이주와 이청 두 사람을 모두 죽일 수 있다