여씨 가문의 가주는 화가 나서 이를 갈며 이태호를 노려보더니 흉악하게 말했다.“대장로님, 나장로님, 저 자식을 죽여 주십시오. 함께 달려들어 반드시 죽여 주세요!”대장로와 나장로는 눈빛을 주고받더니 진지하게 고개를 끄덕였다. 두 사람은 오랫동안 이토록 긴장한 적이 없었다.“대장로님, 우리 동시에 무기로 공격해요. 우리 두 사람이 손을 잡으면 저 자식의 상대가 안 될 리가 없어요.”나장로가 생각하더니 말했다.대장로도 굳은 표정으로 고개를 끄덕였다.“네, 아끼지 말고 자신의 실력을 다 발휘합시다.”이태호는 웃으며 손바닥을 뒤집어 보검을 꺼내더니 곧 영기를 그 보검에 주입했다.“백두권!”두 장로는 눈빛을 마주치더니, 곧 필사적으로 체내의 영기를 끌어모아 모두 자신의 실력을 뽐냈다.“장미꽃비!”그러나 두 사람의 기세등등한 공격에 이태호는 검을 한번 휘두를 뿐이었다.그가 칼을 휘두르자, 아름답기 그지없는 장미 꽃잎이 날아올랐다. 하나하나의 꽃잎은 손바닥만 한 크기였는데 이런 장미 꽃잎은 무려 열 개나 되었다.“이건 무슨 기술이지?”대장로는 처음 보는 이런 멋지고 아름다운 기술에 어리둥절해졌다.“본 적은 없지만, 이 파동은 그다지 강하지 않은 것 같은데? 설마 보기에만 화려하고 별 의미 없는 기술은 아니겠지?”나장로는 장미 꽃잎을 자세히 느껴보았지만, 위의 파동이 매우 약하고 격렬하지 않다는 것을 발견했다.하지만 그는 이 기술의 대단한 점이 바로 사람을 현혹하는 것이라는 걸 몰랐다.장미꽃비의 관건은 아름다움일 뿐만 아니라 어느 정도 기만성이 있어서 꽃잎 하나하나가 내부의 에너지를 잘 감싸주어, 날아가는 도중에 에너지가 조금도 소모되지 않는다.공격 목표에 도달한 후에야 꽃잎이 폭발하여 모든 꽃잎이 예상치 못한 공격 효과를 얻을 수 있다.“쨍그랑!”그때, 장미 꽃잎 몇 개가 상대방의 공격과 부딪혀 귀청이 터질 듯한 소리를 냈고, 곧 두 사람의 공격을 파괴했다.“뭐야!”두 장로는 깜짝 놀랐다. 그들은 평범해 보이는 장미 꽃잎이 이런 공
“이, 이태호 씨, 할 말이 있으면 말로 해. 우리 얘기 좀 해. 당신에게 돈을 줄게.”여정훈 역시 식은땀을 흘리고 있었고, 그는 지금 후회가 밀려왔다. 그가 스스로 총명하다고 자부하며 이태호를 여씨 가문에 데려오지 않았더라면, 그들 여씨 가문의 세 강자는 죽지 않았을 것이다.지금 이태호가 그의 가문을 없앨지 그는 마음속으로 전혀 감이 없었다. 방금 이태호가 손을 쓸 때 눈 하나 깜짝하지 않던 냉정함으로 보아 앞에 있는 이 자식은 분명 독한 놈이다.“맞아, 젊은이, 우리가 잘못했어. 자네를 건드리는 게 아니었어. 한 번만 우릴 봐준다면 돈을 줄게. 2000억, 4000억, 얼마든지 말만 해.”여씨 가문의 가주도 무릎을 꿇고 애원했다. 이태호는 오히려 덤덤하게 웃으며 대답했다.“너희들 쓰레기들은 죽이고 싶은 마음이 없어. 너희의 강자를 죽인 것도 너희들에게 교훈을 주려는 거야. 호의당이 어디에 있는지 알고 있어?”“그건, 우리는 정말 몰라.”여씨 가문의 가주는 잠시 멍하니 있다가 고개를 저었다.이태호는 여정훈을 바라보며 물었다.“여정훈 도련님, 안다고 하지 않았어?”여정훈은 바닥에 털썩 무릎을 꿇고 울 뻔했다.“이태호 씨, 나 정말 몰라. 난 단지 당신을 속여서 우리 여씨 가문에 데리고 와 우리 장로들이 당신을 혼내주도록 하려고 했을 뿐이야. 이 호의당은 아마 큰 세력은 아닐 거야, 적어도 우리 여씨 가문보다 강하지 않을 거야. 우리 여씨 가문보다 강하다면 우리가 모를 리가 없어.”상대방이 거짓말하는 것처럼 보이지 않자 이태호는 그제야 돌아서서 걸어 나가, 곧 사람들의 시선 속으로 사라졌다.“맙소사, 이제 장로 셋이 없어졌으니 우리 여씨 가문은 쉽게 당하지 않겠어?”여씨 가문의 가주는 한참 후에야 바닥에 있는 세 구의 시체를 바라보며 하소연했다.한 남자가 다가와서 여정훈을 노려보며 말했다.“여정훈 씨, 당신이 무슨 짓을 했는지 똑똑히 봐요. 어디서 이런 역신을 불러오다니, 이번에 우리 여 씨 집안의 손실이 너무 커요.”“저, 저도
상대방이 아무 말 없이 곧장 자신을 공격하는 것을 본 이태호는 더는 묻지 않고 두 사람을 죽이고 나서 다시 이곳을 떠났다.이때 한 별장에서 누군가 비행기에 타고 있던 연지욱에게 전화를 걸어왔다.“지욱아, 걱정하지 마, 우리가 보낸 두 사람은 이미 네가 준 사진대로 이태호를 찾았고 지금 그 자식을 미행하고 있어. 네가 도착하면 그 자식의 위치를 나에게 보내 준다고 했으니 그때 내가 위치를 보내줄게.”연지욱은 빙긋 웃으며 득의양양해 말했다.“하정욱 아저씨, 고마워요. 폐를 끼쳤네요.”남자는 빙긋 웃으며 대답했다.“허허, 천만에. 예전에 나와 네 아버지는 함께 생사를 넘다 드는 좋은 친구였어. 우린 의형제도 맺을 정도로 친한 사이이니 이 정도는 도와줄 수 있지.”“어쨌거나 수고 많으셨어요!”연지욱은 정중하게 말한 후 전화를 끊었다.원래 연세준은 대장로와 나장로를 방주시로 보내 기회를 찾아 이태호를 죽이려 했다. 하지만 연지욱은 이태호가 두 강자에게 참살당하는 것을 직접 보고 싶어 따라왔다.전화를 끊은 후 그는 빙긋 웃으며 뒤에 앉아 있는 대장로와 나장로를 향해 말했다.“두 장로님 걱정하지 마세요, 하정욱 아저씨 쪽 사람들이 이미 그 자식을 찾아냈대요. 그 자식이 어디에 사는지 정확한 위치를 파악하기만 하면 오늘 밤 우리가 손을 쓸 수 있어요. 하하, 그가 이렇게 먼 곳에서 죽어야 우리가 의심을 받지 않을 거예요. 그 자식은 우리에게 아주 좋은 기회를 주었네요.”그러자 대장로가 허허 웃으며 대답했다.“이것도 그 자식의 팔자겠죠!”이태호가 떠난 지 얼마 되지 않아 류서영이 전화를 걸어와 이태호에게 말했다.“주인님, 어디에 계세요? 저의 부하가 공항에 마중 나갔는데 못 찾았다고 하네요.”이태호가 쓴웃음을 지으며 부근의 상황을 살펴보고 나서야 말했다.“일이 좀 있어서 삼류 가문 도련님의 차를 타고 먼저 떠났어. 지금 드래곤 호텔 바깥 광장에 있으니 그 부하에게 전화를 걸어 나를 찾아오라고 하면 돼.”“알겠습니다!”류서영은 곧 전화를 끊었다
“1품 고급 단약이라니! 세상에, 제가 잘못 본 건 아니죠?”블루는 손에 든 단약을 바라보며 너무 흥분한 나머지 두 손을 가늘게 떨었고 마치 꿈을 꾸는 것 같았다.“감사합니다, 주인님!”곧 블루는 정신을 차리고 단약을 조심스럽게 넣고는 이태호에게 허리 숙여 감사를 표했다.이태호는 덤덤하게 웃으며 말했다.“안 그래도 돼. 네가 날 호의당 앞까지 데려다주면 너의 임무는 완수된 셈이야.”“알겠습니다, 주인님!”블루는 곧 걸어가 이태호에게 차 문을 열어 주고는 차를 몰고 이태호를 별장 앞에 데려갔다.“주인님, 바로 여기입니다. 여기가 바로 그 호의당의 본부입니다!”“그래, 네 일 좀 보고 와, 여기는 나한테 맡기면 돼.”이태호는 고개를 끄덕이며 그에게 떠나도 된다고 말했다. 상대방이 떠난 후에야 이태호는 생각에 잠기다가 대문 앞에 와서 문을 지키는 두 사람에게 말했다.“저기요, 당신들의 당주를 뵙고 싶으니 전해 주시오.”한 남자가 이태호를 힐끗 보고 말했다.“당신은 누구신데요? 예약했어요?”이태호는 얼굴이 어두워지며 어색한 미소를 짓고 말했다.“그런 건 아니지만... 당주가 저를 보면 기뻐하실 거라고 믿어요.”“허허, 우리 당주와 친하지 않은 낯선 사람은 우리가 들어가서 통보하지 않겠으니 돌아가시오.”그중 한 사람은 허허 웃으며 이태호에게 돌아가라고 했다.“당신...”이태호는 어이가 없었다. 자신이 문전박대를 당할 줄은 생각지도 못했다.하지만 이 사람들이 모두 자기 수하의 세력들이라는 것을 생각하니 그는 직접 쳐들어갈 수도 없었다. 그리고 블루의 말에 따르면 이 호의당 쪽은 꽤 복잡한 것 같았다.“됐어요!”잠시 생각해 본 후, 이태호는 먼저 이 호의당의 상황을 이해한 후에 다시 보는 게 좋겠다고 생각했다. 이태호가 돌아서서 몇백 미터 떨어진 곳에 이르렀을 때, 길가에서 한 중년 남자가 전화하는 것을 보았다.이태호와 십여 미터 떨어져 있지만, 내공이 깊은 그는 상대방의 말을 똑똑히 들었다.“손 당주님, 제 말에 동의하신 것을
이태호는 상황이 매우 급하다는 것을 알게 되었지만 증거가 없기에 지금 갑자기 뛰어들면 호의당의 당주도 그의 말을 믿지 않을지도 모른다고 생각했다.생각을 정리한 후, 그는 아예 대문 앞에서 멀지 않은 곳에 서서 기다렸다.이태호가 몇 분을 기다린 후, 스포츠카 한 대가 도착했는데 차는 젊은 여자가 운전했다.“아가씨!”두 남자는 그녀에게 인사하고 대문을 열고 들어가게 했다.“저 여자가 당주 서중산의 딸 서청운인가?”이태호는 이 상황을 보고 기뻐하며 바로 그쪽으로 달려갔다.“자식, 뭐 하는 짓이야?”이태호가 서청운에게 다가가려 하자 두 남자가 이태호의 앞을 가로막았다.“서청운 씨, 볼일이 있어요!”이태호는 곧 서청운을 향해 말했다.“누구세요? 우리가 아는 사이인가요?”서청운은 이태호를 보고 눈살을 찌푸렸다. 잘 생기긴 했지만 낯선 사람이었다.이태호의 설명을 기다리지 않고 한 남자가 거칠게 말했다.“아가씨, 이 자식이 전부터 이쪽을 배회하고 있었는데, 아마 나쁜 마음을 품은 것 같아요. 이 자식 말을 믿지 마세요.”이태호는 어이가 없었지만 황급히 말했다.“서청운 씨, 비록 처음 뵙지만, 제가 당신을 찾는 것은 정말 중요한 일이 있어서예요.”“그래요?”서청운은 입가에 미소를 짓고 나서 말했다.“저한테 데이트 신청하는 남자가 적지 않지만 이런 핑계는 처음이네요. 무슨 배짱으로 바로 우리 집 앞까지 쳐들어온 거예요?”이태호는 어이없었다. 이 계집애는 정말 귀엽고 젊고 활력이 넘치지만, 이태호는 이런 어린 아이에게 전혀 관심이 없었다. 게다가 이 서청운은 비록 예쁘기는 하지만 신수민이나 백지영에 비하면 많이 뒤떨어진다.“자식, 우리 아가씨를 품에 안으려고? 죽고 싶어? 우리 아가씨에게 아무나 어울릴 수 있다고 생각해? 네 꼴을 보니, 우리 아가씨보다 열 살은 더 많은 것 같은데 정말 주제를 모르는군.”그중 한 남자가 그의 말을 듣고 이태호를 노려보았다.하지만 뜻밖에도 서청운이 웃으며 말했다.“하하, 저한테 할 말이 무엇인지 궁금하네요
“둘째 두목님인 백용도라고요?”서청운은 놀란 기색이 역력했고 한참 생각한 후 고개를 절레절레 흔들었다.“말도 안 돼요, 그는 우리 아빠와 의형제인데 그가 어떻게 우리 아빠를 해칠 수 있겠어요?”여기까지 말하고 난 그녀는 다시 이태호를 쳐다보고는 의아한 표정으로 말했다.“게다가, 저는 당신을 알지도 못하는데, 제가 무슨 근거로 당신 말을 믿어야 하는 거죠?”이태호는 멋쩍게 웃으며 대답했다.“저는 이태호라고 해요. 서청운 씨는 절 모르겠지만 저랑 당신의 아버지가 단둘이 만나게 해 주신다면, 그는 제가 누군지 알아보리라 믿습니다!”“그래요? 그렇다면 저의 아버지를 아세요?”서청운은 이태호를 아래위로 훑어보더니 말했다.“좋아요, 당신도 나쁜 사람 같지 않으니 일단 아버지를 뵙고 말씀드리죠.”이태호는 빙긋 웃으며 말했다.“서청운 씨는 천부적인 재능이 좋으시군요, 겨우 십 대에 8급 기사의 내공을 지녔네요. 그렇다면 아버님은 분명 무왕의 내공이시겠죠?”여정훈 등이 호의당에 대해 들어본 적이 없다 했기에 호의당의 세력이 너무 작아서 호의당 당주의 내공이 너무 낮지 않을까 걱정했지만, 지금 보니 상대방의 내공이 좋은 편인 것 같았다.“그래요? 하하, 저도 제 재능이 괜찮다고 생각해요.”이태호의 칭찬에 서청운은 얼굴에 웃음으로 가득 찬 채 이태호를 데리고 그녀가 사는 별장으로 향하며 말했다.“저의 아버지는 당연히 무왕의 내공을 갖고 있으세요. 하지만 내공이 둘째 두목님이랑 똑같이 2급 무왕의 내공이세요. 그래서 내공이 낮다고 판단해 우리 호의당은 이 방주시에서 자리 잡지 못하고 있죠. 감히 밉보일 수 없는 세력이 너무 많기에 밖에서는 모두 숨을 죽이고 다녀요. 2년 동안 새롭게 부상한 혈기당의 압박을 받아 더욱 생활하기 어려워요. 당신이 말한 그 손 당주는 혈기당의 손기천일 거예요.”“혈기당이 강해요?”상대방과 함께 별장으로 걸어가면서 이태호도 물었다.서청운은 고개를 끄덕였다.“성북 쪽의 몇몇 지하 세력 중에서 그들은 비교적 강한 편이에요.
“그냥 사물 반지를 갖고 뭘 그리 호들갑 떠는 거예요?”서중산이 말하기도 전에 옆에 있던 서청운이 팔짱을 낀 채 시큰둥한 모습을 보였지만 곧 서중산이 서청운에게 말했다.“청운아, 어서 와서 무릎을 꿇고 주인님께 인사드려라!”“주인님!”서청운은 멍한 표정으로 무슨 상황인지 이해하지 못했다.하지만 서중산이 무릎을 꿇은 것을 본 그녀는 이를 악물고 무릎을 꿇을 수밖에 없었다.“주인님을 뵙겠습니다!”그러자 이태호가 웃으며 말했다.“두 사람 사양하지 말고 모두 일어나!”“아버지, 무슨 주인님이에요? 저, 저는 왜 들어본 적이 없죠?”서청운은 미간을 찌푸리고 의심스러운 표정으로 서중산을 바라보았다.서중산은 그제야 설명했다.“그때 넌 아직 어렸고, 나중에 난 너에게 거의 말을 하지 않아서 넌 잘 몰라. 사실은...”서중산은 빠른 속도로 서청운에게 상황을 설명했다.“아빠, 우리 같은 파벌이 모두 열두 개가 있고, 게다가 모두 이 사람의 부하라는 말씀이세요? 노인이라고 하지 않았어요? 그런데 왜 젊은 사람이에요?”서청운은 놀라서 앞에 있는 이태호를 보며 조금 믿기지 않았다.서중산은 그제야 대답했다.“그건 나도 잘 모르겠어, 어쨌든 이 반지는 드래곤 토큰을 뜻하는데 드래곤 토큰을 지닌 사람은 우리 주인님이시고 우리 열두 파벌 사람들은 모두 그의 명령에 따라야 해.”서청운은 그래도 이태호가 좀 어리다고 생각하여 저도 모르게 입을 삐죽거리며 말했다.“이 사람 이렇게 젊은데 우리 모두 그의 말을 들어야 해요? 만약 그가 단지 반지만 주운 것이라면요? 이건 너무 어린애 장난 같잖아요, 만약 제가 이 반지를 빼앗는다면, 제가 주인님이 되는 거예요?”딸이 그런 말을 할 줄은 생각지도 못한 서중산은 깜짝 놀라 황급히 호통쳤다.“너 무슨 소리 하는 거냐? 건방지게 굴지 마! 잠시 후 주인님이 죄를 물으면 내가 널 보호하지 못해.”서청운은 그 말을 듣자, 놀라서 바로 입을 다물고 고개를 숙였다.“저는 그냥 장난으로 한 말이지 정말 빼앗을 생각은 없었어요
곧 이태호는 방금 들은 일을 서중산에게 알렸다.서중산은 그 말을 듣고 믿을 수 없다는 표정을 지었다.“설마, 둘째 두목과 저는 사이가 항상 좋았어요. 우리는 생사를 함께 할 수 있는 친형제나 다름없었는데 그가 저를 해치려 할 줄은 몰랐습니다.”그러자 서청운이 말했다.“아버지, 하지만 주인님이 우리를 속일 수는 없잖아요, 우리를 속일 이유도 없어요, 안 그래요?”서중산은 고개를 끄덕이며 안색이 어두워졌다.“혈기당의 손기천은 일찍부터 우리 호의당을 그들의 밑에 두려고 했습니다. 우리가 합류했다면 우리 호의당이라는 이름은 이제는 존재하지 않았을 것입니다. 이것은 제가 어렵게 세운 세력인데 저는 당연히 이렇게 호의당이 없어지는 걸 원하지 않아요.”서중산은 이태호를 보며 말했다.“주인님, 그럼 어떻게 해야 합니까? 저와 백용도 두 사람은 내공이 같고 전투력도 비슷합니다. 설령 제가 이 내부 반역자를 죽인다 해도 우리에게 아무런 이득이 없고, 오히려 다시 우리 호의당을 약화할 것입니다. 그때가 되어 손기천이 우리에게 손을 대려고 하면 더욱 쉬워질 것입니다.”이태호는 듣고는 저도 모르게 고개를 끄덕였다.그는 서중산의 생각을 잘 알고 있었다. 이 혈기당의 사람들이 지금 감히 그들에게 직접 손을 대지 못한 이유는 손을 쓸 이유를 찾지 못했기 때문이다. 어쨌든 상대방은 분명 출사표를 던지고 싶어 할 것이다.또 다른 이유는 호의당 쪽에 강자들이 몇 명 있는데, 정말 싸우면 서중산이 그들과 힘을 다해 싸울 것이기 때문이다. 그렇게 되면 상대방도 분명히 몇 명이 죽을 것이고 손실이 적지 않을 것이다. 상대방은 당연히 이런 상황을 원하지 않을 것이다.그래서 상대방은 백용도라는 내부 반역자가 먼저 서중산을 독살하고, 호의당을 빼앗은 후 자발적으로 그들과 합류하게 하려는 것이다. 그러면 그들이 손을 쓰지 않아도 되고, 어떠한 대가를 치르지 않고도 호의당 같은 세력을 끌어들여 그들의 조력이 되게 할 수 있다.이태호가 웃으며 대답했다.“괜찮아, 혈기당 따위는 안중에