신민석도 순간 가슴이 철렁 내려앉는 것만 같았다.하긴 어차피 도망갈 수도 없는 상황인데 스스로 부끄러워 하면 남들이 비웃을 거잖아? 그렇게 망신을 당할 바에야 차라리 당당한 모습을 보여 주는 게 오히려 남들이 더 민망해 질 수도 있는 건데!신씨네 집안에서 진행하고 있는 행사 퍼포먼스라는 걸 제대로 보여주면 되는 거 아닌 가?"유후, 신씨네가 이류 명문 집안으로 등극한 걸 축하하는 김에 이렇게 행사를 벌리 게 됐습니다요."신민석은 큰소리로 외치며 아버지를 따라 포즈를 취하고 있었다."뭐라고!"신씨네가 이제부터 이류 명문 집안이라고? 지금 이런 형식으로 경축을 하고 있는 걸 보니 이 두 사람 신씨네를 위해 못 하는 게 없구나? 구경하는 사람들은 그의 말에 깜짝 놀란 한 편 감탄하고 있었다.둘 다 당당해진 모습에 사람들의 표정이 확연히 달라졌다. 어떤 사람들은 그들의 대담함과 자유분방함을 숭배하기도 하고심지어 많은 사람들이 동영상을 촬영해 인터넷에 업로드하기도 했다.문제는 평소에 운동을 안 하는 뚱뚱한 두 사람이 절반밖에 뛰지 않았는데 벌써 체력이 딸리고 있었다.하지만 어색함을 피면하려고 두 사람은 소탈하고 자연스러워 보이는 포즈를 쉴 새 없이 취하고 있었다.시간이 좀 지나 이태호와 다른 가족들은 드디어 입구로 헐떡거리며 천천히 달려 들어오는 두 사람을 보게 되었다."정말 미친 거 아니에요? 남들이 마음껏 촬영하게 포즈를 왜 취하는 거예요?"멀지 않은 곳에서 눈을 의심케하는 행동을 하는 두 사람을 바라봤던 신수연은 본인이라면 아마 쥐구멍이라도 들어가야 하는 그런 창피스러운 일이었던 것이다."여러분들 너무 감사합니다, 오늘은 여기까지만 합시다."호기심에 대문 입구까지 그들을 따라오며 촬영하는 사람들도 있었다.그러자 신민석은 곧바로 포즈를 취하곤 입을 열었다."이번에 저와 저희 아버지가 해피 레스토랑이라는 새로운 레스토랑을 오픈하게 된 기념으로 이런 행사를 기획한 건데요, 저희가 이 레스토랑을 열게 된 취지는 우리처럼 행복을 위해 자유로움
"그럴 리가요!"그 말을 들은 신민석은 놀라 숨을 크게 들이쉬었다. 하지만 이내 의심이 가는 듯 말했다."아버지가 생각이 많은 건 아닌가요? 혹시 우연일 수도 있잖아요?"하지만 신승민은 웃으며 답했다."나도 예전에 그렇게 생각했어. 그런데 방금 조닝하고 있을 때 깨달은 게 있는데, 갑자기 부상을 입은 사람들이 모두 이태호를 건드렸던 사람들이야. 이건 우연일 수 없어! 그러니 너 말이야, 앞으로 이태호를 건드리면 안 돼!"신민석은 어쩔 수 없다는 듯이 머리를 끄덕이며 말했다."아빠, 알았어요. 에이 참. 참을 수밖에 없네요. 분통이 터져도 어찌할 방법이 없네요!"신승민은 여전히 웃으며 말했다."허허, 아무튼 지금 우리 신씨 집안이 잘나가서 2류 명문가가 된다면 앞으로 매달 용돈도 이전보다 훨씬 많아져. 이것만 봐도 이전보다 많이 나아진 거야! 게다가 신씨 가문의 사업도 사모님이 신수민한테 준다고 확정 지은 게 아니니까 우리도 아예 기회가 없는 것이 아니야!"여기까지 말한 신승민은 한숨 돌리더니 계속하여 말했다."넌 얌전히 내 말 잘 듣고 이태호를 건드리지 않으면 돼. 심심하면 나랑 같이 낚시하러 다니고, 기다리다 보면 사모님이 일부 사업권을 우리한테 넘겨줄 수도 있잖아. 앞으로 신씨 가문 사업이 커진 후에는 그중 아주 작은 부분을 떼어낸대도 이전보다 얻은 이익이 큰 거야, 알겠어?"그 말을 들은 신민석은 뭔가를 깨달은 듯이 말했다."아빠, 그러고 보니 알 것 같아요, 알겠어요. 앞으로 이태호가 나를 조롱할지라도 그 녀석과 싸우지 않고 웃는 얼굴로 대하라 그런 거군요!"신승민은 머리를 끄덕이며 말했다."맞아, 맞아, 웃는 사람 얼굴에 침 뱉는 법이 없다고, 네가 마냥 웃는 얼굴로 대해 봐, 그 녀석도 너를 어찌하지 못할 거야!"말을 마친 두 사람은 위층으로 올라가 옷을 갈아입고 샤워하러 갔다.한편 백씨 집안, 백진수는 한창 수심에 잠겨 있었다.그의 면전에 있는 청운당의 보충운 역시 똑같이 낯색이 좋지 않았다."성주님, 이걸 어찌하면
"그것참 이상하군, 왜 신씨 집안이지? 입에 덥석 문 고기를 뱉어낸다고?"보청운도 미간을 찌푸리며 용의당에서 무슨 수작을 부리는 지 도통 이해가 안 갔다.이때 백씨 집안의 수호가 잠깐 생각하더니 입을 열었다."가주님이 보기엔 상대방이 구씨네 사업을 가로챈 후에 우리가 손을 쓰는 게 두려워 신씨 가문에 넘기려고 하는 건 아닌가요?"그 말을 들은 백진수는 쓴웃음을 지으며 말했다."자네가 말한 가능성이 아예 없는 것은 아니요, 다만 내 생각이긴 한데 상대방이 어렵사리 빼앗아 온 물건을 그리 곱게 넘겨주겠소? 그럴 바엔 아예 빼앗지도 않았겠지!"보청운은 잠시 생각하더니 뭔가 알아냈다는 듯이 말했다."이해됐소. 이태호 이 자식이 용의당 사람이지 않소? 이태호한테 넘겨주는 거면 사실상 용의당 몫이 아니오? 그러하다면 상당한 사업을 운영해도 가주님한테 조공 바칠 필요도 없고. 참 교묘한 계략이군요!"백진수는 쓴웃음을 지으며 말했다."이태호한테 넘겨준 것이 아니고 신씨 가문에 준 것이오. 게다가 신씨 집안의 지금 사업은 앞으로 누구의 몫이 될지 모르지 않소."백진수는 될수록 정면 싸움은 피하고 싶었다. 필경 이태호의 도움을 받아 두 조카를 구해야 했으니 말이다. 하루가 지난 지금이 결정적인 순간이었다. 만약 이때 용의당과 싸움을 건다면 결국은 이태호를 건드리는 격이 되니 그때 가서 누가 그들을 도와 백가와 소령을 구한단 말인가?또 꺼리는 것이 있다면 이태호가 그를 구해준 적이 있으니 용의당과 싸울 생각이 없었다. 더욱이 이태호가 그의 목숨을 구해준 후에 보상 같은 걸 바라지 않았는데 그가 되레 은혜를 원수로 갚는다면 도의상 어긋나는 일이니 말이다.지금 그의 마음속에는 또 하나의 계획이 생겼다. 즉 딸의 나이도 적지 않은지라 만약 홍성시 쪽의 큰 가문에 시집을 보낸다면, 좋기는 태성시 성주부의 아들한테 시집보내면 앞으로 걱정할 필요도 없고 더이상 용의당을 두려워 하지 않아도 된다.그러하니 용의당과 죽기 살기로 싸우거나 자신의 목숨을 구해준 은인을 건드리
"무슨 상황인데? 범용이 왜 찾아왔다냐?"청목당 보청운과 백진수는 서로 쳐다보며 이게 웬 영문이지를 몰라했다.보청운이 이내 정신을 차리고 말했다."백성주. 내가 자리를 피하는 게 좋지 않겠소? 만약 이태호의 눈에 띄기라도 하면 좋을 게 없어 보이오."백진수는 생각에 잠기더니 머리를 끄덕이며 말했다."그러오. 저기에 작은방이 있는데 일단 그리로 가서 잠깐 피해있소!"보청운은 고개를 끄덕이며 이내 곁의 작은방으로 들어갔다.백진수는 보청운이 자리를 피한 것을 보고서야 경호원을 보고 범용을 불러들이라 했다."허허, 범 당주, 자네는 지금 구씨네 사업건으로 한창 바쁘겠는데 어쩐 일로 여기까지 왔소?"범용이 들어오는 것을 보고 백진수는 저도 모르게 너털웃음을 지으며 말했다.범용도 웃다가 그제야 입을 열었다."백성주님. 오늘 이렇게 찾아 온건 우리 용의당이 그렇게 무지막지한 세력이 아니고 아무런 이유 없이 다른 명문가를 괴롭히지 않는다는 점을 알려주러 왔소. 그러니 안심하오!"그 말을 듣고 백진수는 범용한테 물었다."그럼 구씨 집안은 어찌 된 상황이오? 왜 당신들을 건드렸다오?"범용은 잠깐 생각하더니 그제야 입을 열었다."그들은 우리를 건드린 게 아니고 이 선생님을 건드린 것이오!""자네가 말한 사람이 이태호란 말이오?"백진수는 미간을 찌푸리더니 순간 머릿속에 이태호가 생각났다.범용은 고개를 끄덕이며 말했다."오늘 이렇게 찾아온 건 다름이 아니라 다른 사람들이 우리를 건드리지 않으면 우리도 건드리지 않는다는 것을 알려주러 온 것이오. 지금 우리 용의당은 그나마 만족할 만한 상황이고 큰 야심도 없소. 서로 자유롭게 발전하면 좋은 게 아니오?"범용은 한숨을 돌리더니 계속하여 주의를 주었다."하지만 이 선생님은 그 누구도 범접할 수 없는 존재요. 만약 누군가가 그를 건드린다면 돌을 들어 자신의 발을 찍는 격이오. 구씨 가문의 구운장이 이 선생님의 아내 신수민을 납치하여 겁탈하려고 드는 바람에 이 선생님이 명을 내리셔서 구씨 가문을 멸하게 만
백진수도 상대방이 겸양해서 말한다는 것을 알고 있었다. 범용의 말을 들어보면 이태호가 얼마나 강한 존재 일가? 다만 평소에 강한 힘을 숨겼으리라 짐작이 갔다.오늘 이태호가 범용을 보낸 것은 위협을 주려는 것 외에 그들이 정말 용의당을 향해 손을 쓰면 어쩌나 싶어 선의로 일깨워 주려는 데 있었다."그럼 이 선생님이 전하려는 말은 다 전했으니 이만 돌아가겠소. 폐를 끼쳤소!"범용은 일어나서 떠날 준비를 했다.백진수는 범용을 배웅해 주러 나가며 말했다."걱정 마오. 우리도 당연히 평화 공존하기를 바라는 바요. 게다가 이 선생님은 내 생명의 은인인데다 적지 않은 도움도 주었으니 절대 이 선생님과 얼굴 붉힐 일이 없소!"범용은 몇 발작 움직이다가 멈춰서 다신 한 번 백진수를 일깨워주었다."우리 보스는 떠벌리는 것을 좋아하는 사람이 아니오. 그러니 방금 했던 말들 비밀로 해주길 바라오. 우리 보스의 신분이 폭로되면 안 되오.""알겠소. 알겠소!"백진수는 머리를 끄덕이며 대답했다.범용을 배웅해 준 후에야 백진수는 걸어들어오며 속으로 감개무량해 마지않았다. 생각지도 못하게 이태호가 진정한 용의당의 보스라니. 게다가 이태호의 수하에 하나의 세력만 있는 것이 아니니 평소에 얼마나 실력을 숨겨왔다는 말인가?이때 보청운이 옆방에서 걸어 나왔다."방금 한 말들 자네도 다 들었겠네?"백진수는 보청운을 보며 말했다."자네 청목당도 이젠 조공 같은 걸 바치지 않아도 되오. 전에는 다만 청목당을 시험하고 경고를 주기 위함이었소. 그런데 지금 보면 한낱 우스개에 불과할 줄이야. 우리 백씨 집안은 더 이상 제일 강한 세력이 아니고 제일 강한 건 용의당이니 말이오!"보청운은 백진수를 향해 공수 인사를 하며 말했다."고맙소 백성주. 다행히 용의당에 대해 손을 쓰지 않았고 찾아와서 일깨워주었기 망정이지 아니면 우리 두 집안이 연합한대도 용의당의 상대가 안 될 것 같소. 그러고 보니 이태호의 실력은 9급 기사인 것 같소. 필경 범용의 말투에서 사람을 놀래려는 구석을 볼 수
"독수리 나라 흑운당 조직이 소멸됐다고?"청목당의 보청운도 이 조직에 대해 들은 적이 있었다. 이 조직은 강한 것도 있고 비록 독수리 나라가 작아도 소굴을 찾기 여간 힘든 것이 아니어서 어찌할 수가 없었다.그런데 생각지도 못하게 이리 쉽게 소멸됐다니.백진수도 간신히 흥분하는 마음을 달래고 그제야 보청운에게 사실의 전후를 알려주었다.보청운은 얘기를 다 듣고는 놀라서 입이 떡 벌어졌다."맙소사. 대체 이태호의 정체가 무엇이길래 전화 한 통만으로 흑운당 같은 강대한 외국의 조직 내에서 사람을 구출하고. 게다가 소굴까지 점령하다니. 정말 무서운 존재군요!"백진수는 머리를 끄덕이며 감개무량해 했다."정말이지 이 자식은 한 마리의 숨겨진 용이네. 깊게도 숨었지. 이번에 우리를 도와주고 범용을 보내서 그런 말을 안 했으면 이 자식이 얼마나 강한지 몰랐을 뻔했소!"백진운도 곁들어 말했다."맞아요, 형님. 백가가 말하기를 그들을 구해준 사람들이 태성시까지 호송해 주는데 아마도 모레 점심쯤이면 공항에 도착할 거래요. 전용기로요.""전용기로 호송해 준다고? 그럼 잘 됐네. 그때 가서 진심으로 감사한 마음을 전해야겠어!"그 말을 들은 백진수는 감개무량해 마지않았다."형님. 이태호 이 선생님한테도 감사드려야 해요. 만약 이 선생님이 그런 친구를 소개해 주지 않았다면 내 아들이 어찌 살아남을 수 있겠어요!"백진운도 감개무량해 마지않았다. 비록 외국에서의 사업권은 잃었지만 돈은 다시 벌면 되는 것이니 아들딸들이 살아남으면 더 이상 좋을 게 없었다."당연하지. 이 선생님한테 감사를 드려야 할뿐더러 방법을 강구해 그의 환심을 사야 해. 이 사람은 여간내기가 아니야. 그런 인물도 알고 지낸 사이이니 그 자신은 얼마나 강한 존재겠어!"백진수는 껄껄 웃으며 말했다.지금의 그로서는 백씨 집안이 태성시에서 으뜸가는 명문가가 되리라는 생각 따위를 하지 않기로 했다. 그런 생각을 집어치우니 마음이 홀가분해짐을 느꼈다.필경 이태호 같은 인물을 놓고 말하면 태성시는 작은 무대
백진수도 흥분해 마지않았다. 그리고 잠시 생각하더니 입을 열었다."몇 사람이 올지 아직 모르니 일단 두 채의 별장을 준비해 두었다가 그 사람들이 머무르게 해야겠어!""그럼 난 먼저 가보겠소!"보청운은 공수 인사를 하고는 이내 자리를 떴다.옆에서 청소를 하고 있던 백씨네 하인들은 전왕이 온다는 것을 듣고는 하나같이 놀라움을 금치 못했다.그리고 얼마 지나지 않아 그들은 이 소식을 곳곳에 전하였다.하여 이튿날 아침 무렵 서규산 싸움왕이 태성시에 온다는 소식은 이미 적지 않은 가문의 귀에 들어갔다."맙소사. 서전왕이 내일에 온다고 해. 듣자 하니 많은 사람들이 방문장을 보낸다 식사 한 끼를 대접한다 벼르며 난리야! 만약 서전왕의 눈에 들어 같이 식사를 한다면 그들의 가문에 더할 나위 없는 영광이겠지. 그러면 앞으로 장사해먹기도 훨씬 쉬워질 거야!"한편 신씨 집안, 왕사모는 그 소식을 듣고 신수민과 이태호 등 사람들을 모두 불러와 대책을 강구하고 있었다."서전왕이 직접 사람을 데리고 온다고?"이태호는 미간을 찌푸리며 속으로 중얼거렸다.그는 속으로 서전왕이 백가와 백소령을 구해준 후 직접 올 필요 없이 부하들을 파견해도 충분하다고 생각했다.하여 이런 행동은 그의 예측을 벗어나게 만들었다."그래. 우리 태성시에 이런 대인물이 온 적이 별로 없어!"신씨네 왕사모는 감개무량해 하며 말했다."많은 가문에서 방문장을 준비한다는데 아니면 우리도 가서 방문장을 드리자. 필경 서전왕이 여기 며칠간 머무를 것 같은데 만일 우리 집으로 왕림한다면 더할 나위 없이 좋은 게 아니겠어?"그 말을 들은 신민석은 웃으며 말했다."할머니. 비록 우리 신씨 집안이 잘나가는 축이긴 해도 그쪽에서 퍽이나 우리 방문장을 수락하겠어요? 받는대도 성주부나 몇몇 일류 명문가의 방문장이나 받겠지. 우리 집안이 구씨네 사업을 넘겨받아도 이류 명문가보다 약간 나을 뿐 일류 명문가와는 아직도 거리가 멀어요!" 신승민도 곁들어 말했다."맞아요. 내 생각이긴 한데 굳이 그 무리에 끼어들
회의를 마친 후 일행들은 밖으로 나왔다. 그리고 이태호와 신수민도 차를 타고 떠날 준비를 했다.그런데 아직 거실 대문도 채 나가지 않았는데 경호원이 불현듯 달려오며 말했다."사모님, 가주님. 청운당의 당주가 사람을 거느리고 왔어요!""청운당의 사람이 웬일로 방문하러 왔지?"왕사모는 미간을 찌푸리며 어찌 된 영문인지 몰라 했다."어째 됐든 손님이니 일단 불러들여라!"왕사모는 잠시 생각하더니 불러들이라 전했다.보청운은 이내 사람들을 거느리고 들어왔다. 그중 몇몇 사람의 손에는 상자가 들려있었다.보청운은 이태호의 상황을 알고 난 후에 바로 이태호의 비위를 맞추기엔 너무 티가 나니 신씨 집안부터 시작해서 왕사모의 환심을 사려고 했다.그런데 생각지도 못하게 선물을 주러 올 때 이태호와 신수민도 함께 있는 걸 발견하고 속으로 이태호가 마침 여기 있었네 하고 은근히 기뻐했다."보청운이 왕사모님을 뵈러 왔어요. 신씨 집안이 지금 이류 명문가가 된 걸 축하해서 옥여의 한 쌍, 황금 백 냥, 금귀걸이 한 쌍을..."곧 한 남자가 다가와서 가지고 온 선물을 옆 테이블에 놓으며 말했다."아유, 보당주, 별말씀을요. 어서 와요, 환영해요, 이렇게 예의를 차리지 않아도 되는데!"왕사모는 상대방이 축하해 주러 왔다는 말을 듣고 기뻐서 입을 다물지 못했다. 글쎄 이전에는 이런 파벌의 사람들과 왕래가 드물긴 해도,앞으로 상대방과 친하게 지낼 수 있다면 더욱 좋은 것이 아닌가?그렇게 평소에 별로 연락하지 않았던 청운당에서 직접 찾아와 방문해 줬으니 왕사모는 기쁘면서 한편으로는 놀랐다.보청운은 빙그레 웃으며 또 작은 상자를 가지고 왔다. 그리고 원래 소지민을 통해 주려 했던 이태호의 선물을 직접 이태호한테 건네주며 말했다."이 선생님이 여기에 계셨네요. 마침 선물을 하나 드리려던 참이었는데 선생님께서 저희 마음을 받아주셨으면 합니다!""저한테 준다고요?"이태호는 약간 멍해져서 상대방이 무슨 수작을 부리는지 알 수 없어 잠깐 생각하더니 말했다."보당주, 공로가
지금 신수민 등은 아직 7급 파경단을 복용하는 것이 적합하지 않지만 일단 가지고 있으면 유비무환 할 수 있다.잠시 휴식을 취한 후, 이태호는 다시 연천로를 달구고 단약을 정제하였다. 이번에 그는 자신을 위해 중급 7급 단약 태을영단을 정제하고자 하였다.태을영단은 중급 7급 단약으로, 성자급 수사의 내공을 증진하고 천지의 힘을 응결해 주는 효과가 있다.성자 경지로 되면 육신을 단련하고 신혼을 제련하며 내공을 증진하려면 수많은 천지의 힘이 있어야 한다.오직 육신을 금신무구(金身無垢)로 단련하여 온몸의 뼈와 피를 모두 황금빛이 나는 비범한 경지로 진화시켜야 일격에 수십 리의 영역까지 폭파할 수 있다.신혼을 양신으로 제련하면 햇빛이 두려워하지 않고 무도(武道)의 참뜻을 더욱 빨리 깨달을 수 있다.무도의 참뜻이 자신과 융합하면 성왕 경지로 돌파하는 때가 된 것이다.태을영단은 바로 성자급 수사를 도와 천지의 힘을 제련할 수 있는 단약이다. 등급이 높기 때문에 태일종 내에서 윤하영만 겨우 만들 수 있었다.여기까지 생각한 이태호는 탁한 기운을 천천히 내뱉었다. 그는 먼저 숨을 죽이고 정신을 가다듬었다. 온몸의 기혈이 왕성해지자 연단하기 시작했다. 그가 귀한 천재지보들을 하나둘씩 연천로에 던진 후 두 손으로 결인을 하였다. 그는 마치 바람을 일으키는 풀무처럼 주변 공간에 있는 천지의 힘을 모두 끌어모았다.“촤르륵!”많은 천지의 힘이 모였고 뜨겁게 타오르는 영화는 쉴 새 없이 주변 공간을 달구었고 지글거리면서 비틀어지게 하였다. 연천로가 모든 영약을 영액으로 만든 후, 이태호는 다시 결인을 해서 체내의 단전에 있는 수많은 천지의 영기를 바닷물처럼 단로에 부어 넣었다.이런 상황이 무려 수일 동안 지속되었다.이태호가 신식으로 단로에 있는 영액이 점차 모아서 형태를 이루는 것을 발견하자 해맑은 미소를 지었다.마지막에 또 이틀 더 기다렸다. 연천로가 흔들거리면서 눈부신 황금빛을 뿜어내자 단로 뚜껑이 서서히 올라갔다. 다음 순간, 금단처럼 찬란하게 빛난 아홉
강호는 서로 싸우고 죽이는 곳만 아니라 세상 물정도 알아야 하는 곳이다.그들이 전에 이태호에게 여러 가지 자원을 투자했을 때 이태호가 장차 태일종의 소중주로 될 가능성이 있어서 미리 투자하고 친분을 쌓기 위해서였다.그러나 이태호가 겨루기 대회에서 1위를 하여 중주로 갈 수 있는 기회를 얻었을 뿐만 아니라 그들도 같이 갈 수 있게 될 줄은 상상도 못 했다.평소와 같으면 그들이 9급 성자 경지의 봉주와 장로로서 중주에 가서 수련하려면 산수의 신분으로 갈 수밖에 없었다.그러나 중주 지역은 여러 세력이 복잡하게 뒤엉켜 있어서 산수의 신분으로 살아남기가 어려운 곳이었다.성자급 수사들은 각 종문에서 가장 많이 볼 수 있지만 오직 성왕급 수사만이 말할 자격이 있다.이태호의 약속을 받아낸 맹동석 등은 대전에서 이태호와 잠깐 얘기를 나누다가 떠났다.맹동석 등이 떠난 모습을 보면서 이태호는 멋쩍은 웃음을 지었다.“이번에 우연히 몇몇 봉주들의 믿음을 얻을 줄은 생각지도 못했네.”방금 그는 맹동석 등의 겸손한 말투에서 중주로 가게 된다면 그들은 자신의 지시에 따라 움직이겠다는 생각을 알아챘다.9급 성자급 장로들의 도움이 있다면 그가 태일성지에 들어가서 빠르게 자신의 실력을 키울 수 있을 것이다. 그들에게서 시선을 거둔 이태호는 천천히 일어나서 연공방으로 들어갔다.이제 성공 전장에 갈 시간이 한 달 남짓 남았다. 이태호는 지체하지 않고 신수민 등에게 6급 단약들을 만들어 준 후, 자신도 폐관 수련을 해서 2급 성자 경지로 돌파할 계획이었다.2급 성자 경지로 돌파할 수 있다면 더 자신 있게 성공 전장에 갈 수 있을 것이다.연공방에 도착한 후 이태호는 우선 연천로를 꺼냈고 영화를 발동하면서 뜨겁게 달궜다.이어서 그는 여러 가지 영약들을 꺼내서 차례대로 앞에 놓았다.“7급 영약, 사엽화(四葉花).”“7급 영재, 만년 영옥수(萬年 靈玉髓).”“7급...”짙은 향기를 풍기거나 찬란한 영광을 발산하는 천재지보들이 이태호의 앞에 나타났다.이런 영약들은 대부분
맹동석은 그의 말을 듣고 싱긋 웃으면서 말했다.“하하. 태호야, 우리가 너와 함께 태일성지로 갈 수 있는지 알기 위해서 찾아온 거야.”방금 연태건 등이 영약이나 영보로 이태호와 함께 중주로 갈 기회와 바꾸려는 것도 중주의 태일성지로 들어가기 위해서였다.맹동석 등도 마찬가지였다.태일성지는 중주 지역에서 으뜸인 최상급 대세력이니까. 비록 그들이 태일성지로 들어가면 이태호처럼 바로 내문 정예 제자나 서열을 가진 진전 제자로 될 수 없지만 일반 제자로 되더라도 산수(散修)보다 나았다.더구나 중주의 수행 문명은 아주 번창해서 천남을 훨씬 능가했다.중주에서는 성왕이 되어야 입문한 셈이고 성황이 되어야 각 종문의 고수로 될 수 있다.심지어 역사가 유구한 고족(古族), 성지에는 위선급의 늙은 괴물도 존재했다.지금 맹동석 등이 9급 성자 경지에 오랫동안 정체되어 성왕 경지로 돌파하지 못하고 있었다. 그들이 계속 천남 지역에 머물러 있으면 허무맹랑하게 기연을 기다리는 것 외에 다른 방법이 없었다.성왕 경지로 돌파할 수 있는 계기가 언제 나타날 수 있을지 누구도 장담할 수 없었다.그래서 이번에 맹동석 등이 이태호를 찾아온 것은 자연히 이태호를 따라 중주에 가서 수행하면서 성왕 경지로 돌파할 계기를 찾기 위해서였다.맹동석의 말이 끝나자 옆에 앉아 있던 윤하영, 진남구 등도 허리를 곧게 펴고 목을 길게 빼면서 이태호를 바라보았다.이를 본 이태호는 문득 웃지도 울지도 못한 상황에 부닥쳤다.그가 ‘태일성지’ 영패를 받을 때 이미 어떻게 사용할지 계획했다.맹동석 등이 겨루기 대회 전에 그를 도와준 걸 당연히 잊지 않았다.진남구가 그에게 오도석을 주지 않았더라면 그는 대도를 깨닫고 혼돈 검영이라는 비장의 무기를 연마할 수 없었을 것이다.더구나 고준서를 이기고 겨루기 대회에서 우승할 수도 없었을 것이다.맹동석 등이 말하지 않아도 그는 이들에게 같이 중주로 가자고 청했을 것이다.목을 길게 빼고 그의 대답을 기다리고 있는 윤하영 등을 보면서 이태호는 방긋 웃으면
이태호는 연태건 등의 꿍꿍이가 무엇인지 도저히 알 수 없어서 어쩔 수 없이 그들이 꺼낸 영약을 사물 반지에 넣었다.“좋아요. 그럼 저는 영약들을 모두 받을게요.”입에 떨어진 고기를 당연히 남에게 양보할 리가 없었다.이태호가 영약을 받은 것을 보자 연태건 등 다섯 명은 속으로 안도의 한숨을 내쉬었다. 이는 이태호가 전에 그들과 생긴 오해를 풀고 싶다는 것을 증명하였다.그들이 조금만 더 노력하면 이태호를 따라 중주로 갈 기회도 얻을 수 있을지 모른다.여기까지 생각한 연태건은 저도 모르게 호방한 기세가 충천하여 의자에서 벌떡 일어섰다.“태호 군, 중주로 갈 때 20명을 데리고 갈 수 있는데 인원은 결정되었는가? 만약 자리가 남았다면 내가 거금으로 한 자리를 사겠네!”연태건이 말을 마치자 옆에 있는 임중안, 이상현 등 봉주들도 연달아 자원, 영보 등으로 태일성지로 갈 수 있는 기회와 바꾸겠다고 하였다.맹동석은 진정한 의도를 드러낸 연태건 등을 보자 참지 못하고 욕설을 퍼부었다.“그럼 그렇지. 오늘 왜 찾아왔나 했더니 중주로 가기 위해서였구나! 퉤!! 연태건, 네가 그럴 자격이 있다고 생각해?”“...”맹동석 등이 흥분되어 욕설을 퍼붓는 것도 어쩜 보면 당연한 일이었다.그들이 전에 이태호에게 여러 가지 자원을 지지해주는 이유가 무엇일까?투자의 보답을 바라는 것이 아닌가?지금 이태호가 중주로 갈 수 있게 되었다. 그는 20명을 데리고 태일성지로 가서 수련할 수 있었다.다시 말하면 맹동석 등도 이태호를 따라서 중주에 갈 기회가 있다는 것이다.성지 같은 최대 세력에 가입할 수 있다면 중주에 가서 산수(散修)로 있는 것보다 훨씬 낫다.이태호가 연태건 등의 진정한 목적을 알고 나서 눈살을 찌푸렸다.그가 들고 있는 ‘태일성지’의 영패로 20명을 데리고 중주의 태일성지로 들어갈 수 있다.영패를 들고 있는 그가 성지에 들어가면 바로 정예 제자, 심지어 서열 있는 신분을 얻을 수 있다. 그러나 기타 20명은 일반 제자의 신분을 가질 수 있다.일반 제
방금 요광섬의 진법을 통과한 맹동석은 이태호가 연태건 등 다섯 명도 초대한 것을 보자 몸을 돌려서 퉁명스럽게 말했다.“아니, 저 사람들을 그냥 밖에 내버려두지!”옆에 있는 진남구도 맞장구를 쳤다.“맞아. 임중안 저 늙다리가 널 다치게 할 뻔했잖아. 이런 나쁜 놈을 왜 안으로 들였어?”욕 한 바가지를 먹은 연태건 등 다섯 명의 얼굴색이 붉으락푸르락해졌다.앞장선 연태건은 심호흡하고는 시뻘겋게 달아오른 얼굴로 아첨하는 웃음을 지었다.“하하. 태호 군, 그건 오해였네.”옆에 있는 임중안도 우는 것보다 더 보기 싫은 웃음을 지으면서 뻔뻔스럽게 말하였다.“싸움 끝에 정이 붙는다는 속담이 있잖아.”지금 이태호는 종문 겨루기 대회에서 1위를 했고 ‘태일성지’의 제자로 되어 중주로 갈 수 있었다.그래서 그들은 아부할 겸 오해를 풀기 위해 찾아왔다.사실 그들의 내공은 거의 한계에 이르러서 성왕 경지로 돌파할 날만 기다렸다.그러나 천남 지역에서 성왕 경지로 돌파하는 것은 지극히 어려운 일이었다.천남은 중주에 비해 천지의 영기든, 여러 자원이든 모두 많이 부족했다.전에 그들이 고준서를 지지한 이유가 무엇이겠어?당연히 고준서를 따라 태일성지에 들어가서 수련하기 위해서였다.지금 연태건 등 다섯 명이 요광섬에 찾아온 것도 이태호와 오해를 풀기 위해서였다.이에 이태호는 무덤덤하게 말했다.“됐어요. 이왕 오셨으니 같이 들어가시죠.”이에 옆에 있는 맹동석 등은 모두 콧방귀를 뀌었다. 다만 이태호의 체면을 봐서 발작하지 않았다.이태호는 말을 마치고 나서 맹동석 등을 데리고 곧바로 대전에 갔다.이들이 대전에 도착한 후 이태호는 허지아에게 따뜻한 차를 올리라고 분부했다.이태호는 따뜻한 차를 마시면서 자기 오른쪽에 앉아 있는 연태건 등 다섯 명을 보고 입을 열었다.“연 봉주님은 무슨 일로 오셨죠?”차를 들고 마시려던 연태건은 멈칫하더니 찻잔을 천천히 내려놓았다.그는 다정한 미소를 지으면서 이태호를 바라보았다.“하하. 태호 군, 우린 오해를 풀기 위해 찾
지금 상급 영보는 이미 이태호의 눈에 들어가지 않았다. 보통 하급, 중급 영보는 더 말할 것도 없었다.영약을 놓고 말하면, 7급 영약 중에서도 희귀하고 귀중한 영약이 아니면 이태호는 거들떠보지도 않았다.한용운의 말을 듣고 이태호는 웃으면서 고개를 끄덕이었다.“한 사제가 이렇게 믿어주니 제가 당연히 협조해야죠. 그런데 미리 말하지만 정말 신선으로 되는 기연이 있다면 저는 봐주지 않을 거예요.”이에 한용운의 원래 무거웠던 마음이 문득 가벼워졌다. 그는 크게 웃으면서 말했다.“정말 신선으로 될 기연이 있다면 이 사형이 당연히 쟁취할 수 있죠. 어차피 내 실력으로 다른 천교와 다투기 힘들 거예요.”한용운은 자기 자신에 대해 잘 알고 있었다. 창란 세계 13주의 천교들이 모두 성공 전장에 모이게 된다. 비록 그의 천부적 자질은 괜찮다고 할 수 있지만 뛰는 놈 위에 나는 놈이 있다고 그보다 출중한 자질을 가진 자들도 많았다.그렇지 않으면 그가 요광섬에 찾아오지도 않았을 것이다.자기의 일을 다 처리하자 한용운도 일어나서 가려고 하였다.“이 사형, 난 한 달 내에 성자 경지로 돌파하기 위해 폐관하려고 해요. 그럼 이만 갈게요.”옆에 있는 권민정도 일어나서 일이 있다면서 떠나겠다고 하였다.그래서 이태호는 웃음을 머금고 고개를 끄덕였다.“그렇다면 두 분을 만류하지 않을게요.”한용운과 권민정이 떠난 것을 지켜본 후 이태호는 연공방에 들어가려고 하였다.그가 정원 중앙에 이르렀을 때 요광섬 밖에서 갑자기 우렁찬 목소리가 울렸다.“태호 군이 있는가?”이태호는 소리가 들려오는 방향을 보니 제5봉의 봉주 연태건, 그리고 제1봉, 제2봉, 제3봉, 제4봉의 봉주들이 요광섬 밖에서 기다리고 있었다.연태건이 온 것을 보자 이태호는 미간을 찌푸리고 눈썹을 약간 치켜세웠다.사실 그는 연태건에 대해 별로 호감이 없었다.전에 종문 겨루기 대회 때 연태건은 맹동석을 여러 차례 조롱하면서 자기를 단지 운이 좋고 실력이 강한 개미에 불과하다고 비아냥거렸다. 그때 연무대 위
아니나 다를까.권민정은 이태호가 자신의 제안을 받아들이자 기쁜 표정을 지었다.그녀는 고급 6급 연단사로서 지금 단도에 심취해 있었다.단도에서 이태호에게 진 후 권민정은 이태호를 따라잡으려고 분발하였다.이번 성공 전장이 아주 좋은 기회였다.그녀가 문도과를 얻어서 7급 문도단을 제련해 내면 내공을 높이거나 단도를 돌파하는 데 모두 도움이 될 것이다.만면에 희색을 띤 권민정을 보자 이태호는 시선을 옆에 있는 한용운에게 돌렸다. “한 사제, 이번에 날 찾아온 목적은 무엇이죠?”이에 한용운은 싱긋 웃었고 난감한 듯 머리를 긁적거리면서 말했다.“하하. 이 사형이 눈치챘군요.”한용운은 말을 잠시 멈추고 한참 침묵을 지키다가 갑자기 일어서서 정중한 표정으로 이태호를 향해 포권을 취하였다.“이 사형, 이번에 확실히 부탁할 일이 있어서 찾아왔어요. 나에게 성공 전장의 보물지도가 있는데 신선으로 되는 기연과 관련이 있다고 해요...”이윽고 이태호는 한용운의 설명에서 그의 목적을 알게 되었다.한용운의 한 선조가 수백 년 전에 성공 전장에 들어간 적이 있었는데 보물을 숨긴 곳을 찾아냈다. 그러나 그곳을 지킨 흉수가 너무 사나워서 그 선조는 할 수 없이 경로를 지도로 그려서 가문의 후손이 성공 전장에 들어가면 그 기연을 찾아가기를 바랐다.한용운은 가문으로부터 지도를 받고 자세히 연구를 진행한 후 이 기연은 신선으로 되는 것과 관련이 있다는 의심이 들었다.그는 자신의 실력이 부족해서 그 기연을 얻지 못할 것 같아서 차라리 이태호에게 공유해서 도움을 청하는 것이 낫다고 생각했다.한용운에게 성공 전장의 지도가 있다는 소식을 들은 후 이태호는 눈썹을 치켜세우면서 의아한 표정으로 한용운을 바라보고 반문하였다.“어? 한 사제는 나를 그렇게 믿어요?”이태호의 질문에 한용운은 쓴웃음을 짓고 잠시 멈칫하고는 말을 이어갔다.“당연히 이 사형을 믿죠.”지금 한용운은 다른 선택의 여지가 없었다.태일종에서 성공 전장에 들어갈 수 있는 제자는 5명에 불과했다. 그와 권민정
한용운은 이태호의 질문에 쑥스러운 미소를 머금고 말했다.“하하. 이 사형, 한 달 뒤에 진행할 성공 전장 때문에 찾아왔어요. 이번 종문 겨루기 대회에서 상위 5명인 제자는 모두 이 사형을 우두머리로 하기에 이 사형과 상의할 일이 있어서 찾아왔어요.”옆에 있는 권민정도 꾀꼬리와 같은 아름다운 목소리로 말했다.그러자 이태호는 바로 두 사람을 데리고 요광섬 내로 안내했다.요광섬의 대전에 들어온 후, 시녀 허지아는 따뜻한 차로 대접하였다.따뜻한 차를 마신 이태호는 왼쪽에 있는 권민정을 보고 물었다.“권 사매는 무슨 일을 상의하고 싶죠?”이에 권민정은 들고 있는 찻잔을 내려놓으면서 말했다.“내가 들은 소식에 따르면 이번 성공 전장에서 우리 천남 4대 종문의 천교들이 모두 모일 거예요. 그중에서 사형은 두 사람을 조심해야 해요. 한 명은 신소문의 소문주 육성훈인데 이 자도 신체를 각성했고 엄청난 운을 가졌다고 해요. 5살 때 신소문의 화뢰못에서 뜻밖에 상고 성황 뢰존의 전승을 물려받아서 오뢰진해를 수련하게 되었고 8살 때 외출할 때 수왕의 주인으로 되었어요. 다른 한 명은 묘음문의 성녀 채유정인데 현월신체를 각성했고 이미 2급 성자 경지로 돌파했다는 소문이 있어요.”권민정의 말이 끝나자 한용운이 이어서 말했다.“사형이 지난번에 신소문의 심운을 참살한 후 이번 성공 전장에서 육성훈이 꼭 사형을 가만두지 않을 거예요.”이 말을 듣자 이태호는 눈썹을 찌푸렸다. 두 사람이 말한 육성훈에 대해 그도 들은 바가 있었다. 고준서, 채유정과 나란히 천남 3대 천교라 불릴 만큼 실력이 강한 상대였다.하지만 지금 이태호는 고준서를 이겼으니 육성훈을 마주해도 두려워할 필요가 없었다.그는 잠시 생각하고 나서 싱긋 웃었다.“알려줘서 고마워요.”이에 권민정은 가볍게 고개를 끄덕이고 잠자코 있다가 다시 입을 열었다.“이 외에도 이 사형에게 부탁할 것이 있어요.”이태호는 궁금해서 물었다.“무슨 일이죠?”그는 한용운과 권민정 두 사람에 대한 인상은 괜찮았다. 지난번에
신수민의 감격스러운 모습에 이태호는 어색하게 웃으면서 말했다.“됐어. 난 한 달 후에 열릴 성공 전장에 참가할 거야. 그전에 당신들을 위해 단약을 만들어 줄게.”종문의 규정에 따르면 겨루기 대회에서 상위 5명에 든 제자들만 성공 전장에 갈 수 있었다. 창란 세계 13주의 최상급 세력에서 최고의 천교들만 갈 수 있기 때문이다.수많은 천교가 성공 전장에서 신선이 될 기연을 두고 싸워야 하기에 엄청나게 잔혹하고 포악한 싸움을 겪게 되므로 성자급 수사가 아니라면 그곳에 들어갈 자격조차 없을 것이다.그래서 이태호는 떠나기 전에 신수민 등에게 단약을 많이 만들어줄 계획이었다.그는 5급 성자 경지로 돌파한 후 바로 중주로 출발하고자 하기에 같이 갈 일행의 내공 격차가 너무 많지 않기를 원하였다.이태호가 또 폐관한다고 하자 신수민 등 여인들은 원망스러운 눈빛으로 이태호를 쳐다보았다.태일종에 들어온 후 이태호는 폐관 수련을 하지 않으면 연단에 몰두하였고 혹은 여러 가지 신통을 연마하는 데 집중하였다. 그의 아내들도 사리에 밝은 사람들이었다. 그녀들을 보호하기 위해 이태호가 이렇게 열심히 수련한 것을 알고 있었다.그래서 신수민은 맑은 목소리로 말했다.“알았어. 하지만 오늘은 당신이 대회에서 1위를 한 기쁜 날이니 오늘 저녁에 고기를 구워 먹으면서 축하하자.”사람들은 모두 그녀의 제안을 받아들였다.이태호도 그녀의 말이 일리가 있다고 생각했다. 평소에 수련만 했고 오늘 중주로 가는 기회를 얻었으니 확실히 즐겁게 경축할 필요가 있다....이튿날 아침.이태호는 상쾌한 기분으로 신수민의 방에서 나왔다. 그는 아침노을의 찬란한 햇빛을 맞으면서 정원에 있는 우물가에 와서 세수하였다.이태호가 세수를 마치고 막 연공방으로 들어가려던 참에 갑자기 요광섬 밖에서 원기가 넘치는 목소리가 들렸다.“이 사형, 있어요?”이태호가 이 소리를 듣고 신식을 방출해서 살펴보니 요광섬 밖에 한용운과 권민정 두 사람이 있었다.이태호는 빛으로 변해서 바로 두 사람을 향해 날아갔다.