잠시 뒤 백정연이 손을 휘두르며 말했다.“감사합니다, 선배님!”남자들은 얼굴이 모두 부은 상태였다. 그들은 가도 된다는 말을 듣더니 큰 은혜를 입은 사람처럼 부리나케 그곳에서 도망쳤다.그들이 떠난 뒤 세 명의 미녀는 그제야 땔감을 챙겨 바닷가 쪽 이태호와 약속했던 곳에 도착했다.이때 이태호는 이미 토끼 고기를 모두 손질하고 신수민 일행이 땔감을 가져오기를 기다리고 있었다.그들이 돌아오자 이태호가 웃으며 말했다.“왜 이제야 돌아오는 거야? 너무 늦은 거 아냐?”백지연은 땔감을 내려놓고 옆에 놓인 바위 위에 앉더니 웃으며 말했다.“어쩔 수 없었어요. 조금 전에 보는 눈 없는 놈들을 만났거든요. 감히 저희를 어떻게 해보려고 하더라니까요. 그런데 정연 씨가 영기 보호막을 펼치자마자 다들 겁을 먹더라고요. 하하.”이태호는 그녀의 말을 듣고 웃으며 말했다.“이 섬에 있는 영기는 그나마 괜찮아. 용성연합국 속세 중의 일부 성지보다도 영기가 짙어. 하지만 이렇게 작은 섬에는 무황급 강자가 거의 없을 거야. 그러니까 정연이 내공 정도면 이곳에서 절대적으로 안전해.”백지연이 말했다.“당연하죠. 무려 무황이잖아요. 게다가 6급 무황이죠. 우리는 언제쯤에 무황이 될 수 있을지 모르겠네요.”이태호는 쓴웃음을 지었다.“며칠 전에 단약을 줬잖아? 일단 내공을 쌓으라고 했었는데 아직 안 쓴 거야?”백지연은 씩 웃으며 말했다.“저랑 수민 언니는 무기를 수련하느라 바빴어요. 저번에 오빠가 준 무기에 아직 익숙해지지 않았거든요. 그래서 요 며칠 무기를 수련했죠. 걱정하지 말아요. 지금 경지가 안정되었으니 오늘 밤 오빠가 준 단약을 써서 내공을 쌓을 생각이에요.”그 말에 이태호는 진땀을 흘리더니 안색이 흐려져서 말했다.“오늘 밤엔 네가 나랑 같이 있어야 하잖아? 그런데 수련을 하겠다고?”백지연은 어깨를 으쓱였다.“오빠도 참 매일 그런 생각을 하는 거예요? 대체 정력이 왜 그렇게 좋은 거예요?”신수민은 웃으며 말했다.“오늘 밤엔 정연 씨랑 같이 있어. 지연이
“지연아, 너 정연이보다 더 오버하네.”신수민은 백지연의 모습을 보고 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다.백지연은 고기를 먹으면서 우물거리며 말했다.“수민 언니, 얼른 먹어봐요. 정말 너무 맛있어요. 완전히 멈출 수가 없다니까요. 언니도 먹어보면 알 수 있을 거예요.”“그래? 그러면 더 기대되는걸.”신수민은 싱긋 웃었다. 항상 온화하고 부드럽던 그녀는 그제야 한 입 베어먹었다.몇 번 씹던 신수민은 눈을 반짝이면서 놀란 듯 말했다.“세상에, 이 고기 정말 너무 맛있는걸. 고기도 두툼하고 느끼하지도 않고. 정말 맛이 너무 좋은걸.”백정연은 웃으면서 말했다.“어때요? 내가 거짓말한 게 아니라니까요?”말을 마친 뒤 백정연은 또다시 백지연을 바라보며 그녀에게 말했다.“지연 씨, 아직도 마을에 있는 가게로 가서 음식을 먹고 싶어요?”백지연은 곧바로 고개를 젓더니 고기를 먹으며 말했다.“그 음식들을 우리 태호 오빠가 한 음식이랑 어떻게 비교하겠어요? 이렇게 맛있는 고기가 있는데 당연히 가게 같은 데는 가고 싶지 않죠.”신수민은 웃으면서 말했다.“태호야, 이것 봐. 우리 모두 네가 구운 고기를 이렇게 좋아해. 다들 네가 정말 맛있게 구웠다고 하잖아. 그러니까 앞으로 우리를 위해 가끔 고기를 구워줄 수 있겠어?”이태호는 그 말을 듣더니 얍삽하게 웃으며 말했다.“그건 너희들 태도를 봐야지. 너희가 나한테 잘 보여서 내 기분을 즐겁게 한다면 당연히 해줄 수 있지.”신수민은 이태호를 흘겨보며 말했다.“자기도 참. 고기 좀 구워달라는데 그 기회를 틈타서 조건을 걸다니.”“그러니까요. 오빠가 구운 고기를 좋아해 주는 게 오빠의 체면을 살려주는 거죠. 다른 사람이 구운 거면 안 먹었을 거라고요.”백지연이 우쭐한 얼굴로 말했다.“알겠어. 체면 살려줘서 고마워. 많이 먹어.”이태호는 웃으며 말했다.배가 부른 뒤 이태호는 비검을 꺼냈고 그들은 다시 출발해 앞으로 날아갔다.밤이 되자 이태호는 사람이 없는 황막한 섬을 찾아 그 위에 착륙했다.“쯧쯧, 낮에는
백지연은 웃으면서 옆으로 가서 앉았다. 그녀는 이태호가 전에 줬던 단약을 꺼내 내공을 쌓을 생각이었다.두 사람이 떠난 뒤 신수민은 그제야 백지연의 곁으로 가서 앉으며 웃었다.“태호 씨 땔감을 찾으러 간다면서 왜 정연이를 데리러 간 걸까? 아마 오전에 말했던 일을 할 생각인가 봐.”백지연은 그제야 반응을 보이며 놀란 듯 말했다.“맙소사, 이 섬에서 그런 짓을 하다뇨. 쯧쯧, 어쩐지 자극적인 것 같네요.”신수민은 곧바로 웃으며 말했다.“너도 따라갈래? 너도 자극적인 걸 좋아하잖아.”백지연은 순간 얼굴을 붉히며 쑥스러운 듯 말했다.“전 됐어요. 자극적인 건 맞지만 창피하잖아요. 그리고 정연 씨가 있는데 제가 왜 가겠어요? 전 안 갈래요. 여기서 단약이나 서서 내공을 쌓을 거예요. 오늘 만났던 그 사람들도 그래요. 우리 두 사람의 내공이 더 뛰어났다면 정연 씨가 나서지 않아도 우리 둘이 해결할 수 있었을 거예요.”신수민은 고개를 끄덕였다.“그래. 우리 내공은 비록 속세에서는 약한 편이 아니지만 앞으로 숨겨진 가문과 숨겨진 종문들과 왕래하게 된다면, 그들 앞에서는 너무 약해.”백지연이 잠깐 생각하다가 말했다.“맞아요. 어제 정연 씨랑 얘기를 나누다가 일부 종문에는 존자보다 더 높은 내공을 갖춘 존재가 있다는 걸 알았어요. 정말 뛰는 놈 위에 나는 놈 있다는 말이 맞아요. 우리는 아직 갈 길이 많아요.”거기까지 말한 뒤 백지연은 뜸을 들이다가 말했다.“그런데 태호 오빠 연단 수준은 정말 뛰어나요. 발전 속도도 아주 빠르고요. 이건 우리에게 있어 다른 사람들과 비교할 수도 없는 점이죠. 태오 오빠가 준 단약이 있다면 우리 둘은 곧 무황 심지어 존자가 될 수 있을 거예요.”신수민은 잠깐 고민한 뒤 말했다.“태호 씨와 태호 씨 사숙의 약속한 시간까지 이제 넉 달 남았어. 그때까지 무황이 될 수 있을지 시험해 보자고.”“맞아요. 수련해요. 시간을 지체하면 안 돼요.”백지연은 고개를 끄덕인 뒤 책상다리하고 앉아 단약을 단번에 삼켰다. 그녀는 운기조
이태호 등은 계속해 출발했다. 그들은 아주 빠른 속도로 계속해 앞으로 날아갔다.“휙!”그런데 1시간 동안 날다가 갑자기 거대한 머리 두 개의 문어처럼 생긴 영수가 울부짖으면서 날아와 그들의 앞길을 막았다“세상에, 정말 크네요!”백지연은 그것을 보더니 새된 소리를 질렀다. 눈앞의 문어처럼 생긴 영수는 2층 높이만큼 컸고 기다란 촉수는 흉측했다.이태호는 덤덤히 웃으며 말했다.“이 영수는 2급 무왕 정도네. 상대하고 싶은 사람 있어?”이제 막 내공을 돌파한 백지연과 신수민이 순간 눈을 빛냈다.“저요, 제가 할래요!”백지연이 손바닥을 뒤집어 보검 하나를 꺼내더니 그 안에 영기를 주입했다.“내가 도와줄게!”신수민도 곧바로 보검을 들고 돌진했다.“언니. 언니는 영수보다 내공이 훨씬 강한데 절 돕다뇨? 다음번에 더 강한 걸 만났을 때 도와주세요. 언니가 나서면 순식간에 처리할 수 있을 텐데 그러면 제가 얼마 가지고 놀지 못하잖아요.”잠시 뒤, 두 사람은 날아서 다시 비검 위로 돌아왔고, 백지연은 입을 비죽이며 불퉁한 표정으로 말했다.신수민은 웃으며 말했다.“이제 막 내공을 돌파하게 돼서 한 번 시험해 보고 싶었어. 걱정하지 마. 분명 또 기회가 있을 거야. 다음번에 강한 영수를 만나면 너도 날 도우면 되잖아.”“슉슉슉!”그러나 신수민이 말을 마치자마자 바다에서 영수 여러 마리가 나타나 그들의 앞을 막았다.“하하, 상황을 보니 근처에 영수가 적지 않은 것 같아. 이 영수는 아까 그 영수와 내공이 비슷해. 너희 둘 이번에는 자기 무기를 잘 시도해 볼 수 있겠어.”이태호는 싱긋 웃었다. 그는 길을 재촉하는 게 급하지 않은 듯했다. 그는 신수민과 백지연 두 사람이 실력을 시도해 보길 원했다.두 미녀는 그의 말에 내심 기뻐하며 곧바로 상대를 향해 달려들었다.이태호와 백정연 두 사람이 옆에 있으니 당연히 문제가 없을 것이다. 그래서 이번에 두 사람은 한참을 즐기다가 전투를 끝냈다.“좋아요, 하하!”날아서 돌아온 뒤 백지연은 흥분된 얼굴로 하하
상대방은 이태호를 보더니 웃으며 말했다.“천란시? 여기서 동쪽에 있는 섬에 있는데 제가 안내해 줄까요?”그러자 상대방의 아내가 그를 흘겨보며 말했다.“용구 씨, 가게는 안 볼 거예요? 길만 알려주면 됐죠, 뭘 또 안내까지 한다고 그래요?”용구는 웃으며 말했다.“당신이 보고 있으면 되잖아. 어차피 오래 걸리지도 않을 텐데. 금방 돌아올게.”이태호는 남자가 이렇게 열정적으로 나올 줄은 몰라서 그를 향해 웃으며 말했다.“그러면 부탁드리겠습니다. 이렇게 하죠. 저희를 그곳으로 안내해 주신다면 제가 다시 이곳으로 모셔드릴게요. 시간이 얼마 걸리지 않을 겁니다.”“하하, 좋아요!”용구는 그 말을 듣더니 하하 웃으며 날아올랐다.그러나 생각지도 못하게 이태호가 손바닥을 뒤집어 비검 하나를 꺼내 던졌다.“세상에, 그거 영기죠? 크게 변할 수 있네요.”“비검 같은 보물은 보기 드문데 말이죠.”마을 밖의 수사들은 내공이 높지 않았고 대부분은 기사 정도였기에 비검을 보자 다들 깜짝 놀랐다.“올라오세요!”놀라워하는 용구를 바라보며 이태호는 덤덤히 웃으며 말했다.용구는 비검 위에 서더니 침을 삼키며 말했다.“하하, 생각지도 못했어요. 제가 비검을 타게 될 날이 올 줄은. 제가 정말 대단한 분을 만났군요.”“동쪽이라고 하셨죠?”이태호는 웃으면서 비검을 동쪽으로 틀어서 빠르게 날아갔다.“바로 저기예요!”30분도 되지 않아 용구가 앞에 있는 섬을 가리키며 말했다.“네, 감사해요.”이태호는 비검을 섬 밖의 바닷가의 사람이 없는 곳에 멈춰 세웠다.세 미녀에게 그곳에서 기다리라고 한 뒤 이태호는 곧바로 용구를 데리고 다시 돌아갔다.돌아가는 길에 이태호는 손바닥을 뒤집어 1품 고급 단약 세 알을 꺼내 그에게 건넸다.“용구 씨, 이 세 단약은 선물로 드릴게요. 저희를 안내해 주신 답례입니다.”“1품 고급 단약 세 알이라니!”상대방은 단약을 보자 헛숨을 들이켰다. 이런 단약은 그와 같은 내공의 사람들에게는 엄청난 보물이었다. 심지어 그들 마을의 모든
“그러면 조심히 가세요. 감사합니다!”이태호는 용구를 돌려보냈고 용구는 비검에서 뛰어 내려온 뒤 끊임없이 이태호를 향해 손을 흔들며 작별했다.이태호가 떠난 뒤 용구의 아내가 다가와 조금 화가 난 표정으로 그에게 말했다.“당신 참 웃기네요. 당신이 그들을 안내해 줬는데 무슨 감사 인사까지 해요? 어디 아파요? 저 사람들이 오히려 당신에게 고마워해야죠!”용구는 그 말을 무시하고 그녀에게 말했다.“가자. 일단 집으로 돌아가자. 남은 영수 고기들은 일단 팔지 않고 집으로 가져가서 우리가 먹자.”그러자 그의 아내는 더욱 언짢아했다.“용구 씨, 미쳤어요? 더 많이 팔아서 영석을 얻어야죠. 그래야 우리 아들을 위해 영초를 살 수 있죠. 우리 아들 재능이 얼마나 뛰어나요? 벌써 8급 기사가 되었잖아요. 그리고 당신도 하루빨리 아들이 무왕이 될 수 있게 도울 생각이라고 했잖아요.”용구는 웃으며 말했다.“쓸데없는 말은 그만하고 일단 나랑 같이 돌아가.”물건을 정리한 뒤 두 사람은 곧바로 집으로 돌아갔다.“영수 고기가 이렇게 많이 남았는데, 우리가 다 먹을 수 있겠어요?”집 마당으로 돌아온 뒤에도 여자는 계속 불만을 토로했다.“어, 아버지, 어머니. 오늘은 일찍 돌아오셨네요.”방 안에서 두 사람의 목소리를 들은 한 소년이 미소 띤 얼굴로 안에서 걸어 나왔다.연정현이 말했다.“네 아버지 때문이야. 오늘 갑자기 약이라도 잘못 먹었는지 이렇게 일찍 장사를 접고 돌아오자고 하지 뭐니? 우리가 준비한 영수 고기는 반도 못 팔았는데 말이야. 네 아버지는 정말 너무 착해. 다른 사람에게 길을 알려주는 거로는 부족해서 그들을 직접 안내해 주기까지 했어. 게다가 돌아와서는 내게 오늘 장사를 접으라고 했어.”소년은 웃으며 말했다.“괜찮아요. 우리도 한동안 편안히 고기를 먹지 못했잖아요. 매번 고개를 다 팔고 돌아왔으니 말이에요. 이번에 우리도 고기 좀 먹어요. 그리고 아버지 어머니는 매일 고기를 팔아 얻은 영석으로 영초를 사세 제 수련을 도와주려고 했으니 힘드실 거
연정현은 놀란 얼굴로 용구를 바라보았다.용구는 그제야 말했다.“아까는 날 나무라더니. 이건 내가 아까 그들에게 길을 안내한 답례야. 이태호 씨는 아주 좋은 사람이야. 아마 연단사인 것 같아. 이 단약은 그에게 아무것도 아니라고. 나는 길만 안내했을 뿐인데 그는 고맙다면서 내게 단약을 세 알이나 줬어. 난 이 단약 세 알을 봤을 때 정말 깜짝 놀라 죽는 줄 알았다고.”“세상에, 여보. 그분 정말 너무 통이 크시네요. 이건 우리에게 있어 둘도 없는 보물인데 말이에요. 이렇게 귀한 물건을 우리에게 세 알이나 주다뇨.”연정현은 감탄하면서 속으로 다행이라고 생각하며 용구에게 말했다.“여보, 당신이 내 말대로 하지 않고 그들을 직접 안내해 줘서 다행이에요. 그렇지 않았으면 우리는 이런 보물들을 얻지 못했겠죠.”용구의 아들도 말했다.“이 단약들은 전부 최상품 단약이네요. 이건 그분이 적어도 2품 연단사라는 걸 의미해요. 어쩌면 3품일지도 몰라요. 이런 연단사에게 1품 고급 단약은 확실히 아주 쉽게 얻을 수 있는 물건이죠. 하지만 그런 연단사라고 해도 이렇게 많이 다른 사람에게 선물로 주지는 않을 거예요.”연정현도 말했다.“그렇지. 길을 안내한 것뿐인데 당신에게 단약을 세 알이나 줬잖아요. 한 알도 아니고 무려 세 알을요.”용구는 웃으며 말했다.“됐어. 이제 내가 왜 일찍 장사를 접으라고 했는지 알겠지? 우리 오후에는 쉬고 저녁에는 든든히 배를 채우는 게 좋겠어. 그리고 저녁을 먹은 뒤에 수련을 하자. 내일이 되면 우리 셋 다 무왕이 돼 있을 테니 그때가 되면 이 마을에서 더는 두려울 게 없을 거야.”“정말 잘 됐어요. 아버지, 드디어 우리에게도 좋은 날이 오네요. 정말 이런 행운이 올 줄은 생각지도 못했어요.”소년도 무척 흥분했다. 그의 얼굴에 미소가 가득했다.연정현도 말했다.“그러게나 말이다. 네 아버지가 사람을 돕는 걸 좋아해서 다행이야. 운 좋게도 귀인을 만나 이런 답례를 받다니. 이런 일은 정말 드물다고.”용구는 그녀를 흘겨보며 말했다.
이태호는 세 미녀를 데리고 천천히 비행했고 그들은 곧 가장 큰 성지인 영천시 상공을 지나쳤다.“도련님, 저기 보세요. 저 미녀들 뒷모습을 보니 아주 최상인 것 같아요. 선녀 같아 보여요.”이때 쇼핑을 하던 함운성의 곁에서 경호원 한 명이 하늘을 날아서 지나가는 네 명을 보면서 웃으며 말했다.함운성은 그들을 보더니 눈을 빛내며 말했다.“어쩌면 그냥 뒷모습만 아름다운 걸지도 몰라. 지금 여자들은 뒷모습이 예쁘고 몸매가 좋아도 앞에서 얼굴을 보면 화가 나서 기절할 정도로 못생겼을지도 몰라.”경호원은 웃으며 말했다.“그럴 리가요. 저 여자들 몸매가 아주 좋던데요. 다리고 길고 옆에서 봤을 때도 미모가 엄청났어요. 도련님, 저희랑 내기하실래요?”함운성은 곧바로 흥미가 생겨 부하에게 말했다.“하하, 좋아. 정말 미녀라면 네게 10만 중급 영석을 주겠어. 하지만 네가 진다면 넌 내 앞에서 개처럼 짖는 거야. 어때?”“문제없어요.”경호원은 고민하지도 않고 대답했다.그들 일행은 곧바로 날아올랐고 이내 이태호 일행이 향한 방향으로 날아갔다.“거기, 잠깐만요!”그들을 거의 따라잡게 되자 함운성이 곧바로 그들을 불렀다.이태호는 미간을 구기더니 백지연 등 사람들과 멈춰 서서 몸을 돌렸다.“무슨 일이죠?”신수민은 그들을 바라보며 의아한 듯 물었다.“이, 이것 참...”함운성은 그 순간 완전히 넋이 나갔다. 눈앞의 세 여인은 미모가 완전무결했다. 적어도 그들의 성안에서는 이렇게 아름다운 여인을 본 적이 없었다.“무슨 일이죠?”백지연은 상대방이 멍한 얼굴로 아무 말도 하지 않자 언짢은 표정으로 물었다.“아, 아닙니다. 제가 경호원들이랑 여러분들이 틀림없이 미녀일 거라고 내기를 했거든요. 그래서 한 번 와본 겁니다.”함운성이 곧바로 멋쩍게 웃으며 말했다.“싱겁긴!”백지연은 그를 흘겨보았고 이태호도 상대를 흘끗 본 뒤 세 여자를 데리고 계속해 앞으로 날아갔다.“헤헤, 도련님. 제가 이겼어요!”이태호 일행이 멀어지자 경호원은 의기양양하게 웃었다.
현장의 사람들이 백 장이나 된 흑룡이 허공을 뚫고 사라진 모습을 보고 나서 모두 오수혁을 바라보았다.이때 누군가 물었다.“태자 전하, 오현 혼자 가도 괜찮을까요?”이에 오수혁은 이태호가 3급 성자 경지의 내공으로 5급 성자 경지인 명씨 가문의 소주 명해성과 황천성지의 주용수를 죽인 것을 떠올리면서 이태호는 어느 정도 실력이 가졌기에 자기보다 경지가 높은 수사들을 죽일 수 있을 것이라고 생각했다.비록 그는 6급 성자 경지의 내공을 가진 오현의 실력에 자신이 있지만 그래도 무슨 일을 하든 충분한 준비를 하는 것이 좋을 것 같았다.“우리 요족의 물건을 쉽사리 가져가게 할 수 없지. 그렇다면 자네들은 제자 몇 명을 더 보내서 오현을 도와주고 동시에 3대 성역에 수배령을 내려.”3대 성역에 수배령을 내리면 성공 전장에 들어온 각 성지, 동황 세가 등 대세력은 요족과 이태호가 원수를 지은 것을 알고 이태호가 도망갈 길을 막을 수 있다.“네!”주변의 요족 수사들은 오수혁의 말을 듣고 일제히 고개를 끄덕였다.이번에 호족이 빼앗긴 지도가 매우 중요하다는 것을 그들도 잘 알고 있었다. 이것은 최근 수백 년 동안 유일하게 신선으로 비승할 수 있는 기연을 얻은 신비로운 산수가 남긴 전승과 관련된 단서이기 때문이었다.오수혁은 현재 요족의 천교로서 3급 성자급 수사 따위가 이 기연을 가져가는 것을 용납할 수 없었다.그것은 신선으로 될 수 있는 기연이니까.오수혁이 용족에서 가장 고귀한 금룡 혈맥을 가지고 있더라도 신선으로 되려면 수많은 시련을 겪어야 했다. 지금 지름길이 눈앞에 있는데 어떻게 마음이 동하지 않을 수 있겠는가?그는 오현이 사라진 방향에서 시선을 돌린 후 무릎을 꿇고 있는 우여진을 내려다보면서 눈을 가늘게 뜨고 미묘한 표정을 지었다.잠시 후에 그는 눈을 꼭 감고 중얼거렸다.“수백 년 전에 명성이 자자한 산수가 남긴 것이 성공 고전의 영패인지 모르겠네.”성공 고전은 바로 성공 전장의 가장 큰 기연이었다.3대 성역 내부의 환경이 열악하고 공간 난류
요족에서 지위의 격차가 바로 이렇게 분명하게 나타났다.강대한 실력이 있으면 모든 요족을 통치하는 요황으로 될 수 있다.하지만 실력이 없다면 요황의 발밑에 엎드려야 하고 고개를 들 자격조차 없을 수 있다.우여진이 놀란 토끼처럼 벌벌 떨고 있는 것을 보자 오수혁은 입꼬리를 올리면서 상대방의 매끈한 턱을 가볍게 어루만지면서 부드러운 목소리로 말했다.“응? 이태호? 어디서 들어본 듯한 이름이네.”그의 말이 끝나자 옆에서 우람한 체구에 산처럼 건장한 남자가 나서서 말했다.“이태자, 얼마전에 황천성지의 주용수와 명씨 가문의 소주 명해성을 죽인 수사입니다. 이 인간이 3급 성자 경지의 내공으로 5급 성자급 수사를 죽여서 성공 전장에서 큰 파문을 일으켰다고 합니다.”이 말을 듣자 오수혁은 그제야 생각났다는 표정을 지었다.“그 사람이었어?”그래서 다시 고개를 돌려 우여진을 바라보면서 싱긋 웃으며 부드러운 말투로 말했다.“그렇다면 오늘 네 요골을 뽑지는 않을게.”요골을 뽑는 것은 요족 수사에 대한 가장 가혹한 형벌과 다름없었다. 이런 혹형을 감당할 수 있는 요족 수사가 없을 것이다. 요골을 뽑은 요족 수사는 내공이 정체되고 영원히 정진할 수 없게 된다.참혹한 형벌을 피한 우여진은 드디어 한숨을 돌릴 수 있게 되었다. 그녀는 작은 입을 벌리면서 신선한 공기를 들이마셨다.그러나 오수혁의 목소리가 우여진의 귓가에 울려 퍼졌을 때 그녀는 상고 시대의 빙원에 있는 것처럼 아름다운 얼굴이 순식간에 백지장처럼 하얗게 질렸고 이마에서 콩알만 한 식은땀이 맺혔다.“그러나 호족은 성공 고전에 관한 단서가 있으면서 보고하지 않았어. 청구 호족이 딴마음을 품고 있으니, 내가 어찌 안심할 수 있겠는가?”오수혁은 담담한 말투로 말하면서 우여진을 내려다보았다. 그의 황금색 눈동자는 뱀처럼 지극히 차가운 빛을 발산했고 7급 성자 경지의 기운은 난폭한 태풍처럼 무자비하게 우여진을 향해 덮쳤고 짓눌렀다.아연실색한 우여진은 공포에 질려 사시나무처럼 벌벌 떨면서 빌었다.“이, 이
북두 성역. 어느 캄캄한 허공의 틈새 앞에서 무수한 구천강풍과 공간 난류가 부서진 공간에서 쏟아져 나왔고 주변에 무시무시한 지수풍화(地水風火)로 구성된 장막을 형성하였다.지금 허공의 틈새 앞에서 우여진이 땅에 엎드려 있었다. 그녀는 사시나무처럼 벌벌 떨었고 지극히 불안한 표정을 지었다.주변에 10여 명의 짙은 요기를 내뿜은 요족 수사들이 태연스러운 표정으로 무릎을 꿇고 있는 우여진을 훑어보았다.이 중에 무표정으로 바라보는 자가 있고 조소와 멸시로 찬 눈빛으로 바라보는 자도 있었다.하지만 예외 없이 나서서 그녀를 도와주는 자가 없었다.일시에 현장의 분위기기가 아주 기괴하였다.우여진이 무릎을 꿇은 지 얼마나 지났는지 모르고 있을 때 매력적이면서도 굵은 목소리가 허공 틈새에서 전해왔다.“실패했어?”이어서 준수한 외모에 이마에 뿔이 달린 남성이 허공 틈새에서 난폭하게 휘몰아친 구천강풍과 공간 난류를 무시하고 느긋느긋하게 걸어 나왔다.이자는 키가 8척이고 체구가 건장하며 얼굴의 윤곽이 뚜렷하고 날카로운 눈썹과 별처럼 밝은 눈을 가지고 있었다. 그의 눈빛은 마치 사람의 마음을 꿰뚫을 수 있는 것처럼 예리했다.그는 황금빛 장포를 휘둘렀고 구름이 수놓은 장화를 신었으며 금발은 비취 비녀로 가볍게 올렸고 몇 오리의 머리카락은 이마 앞에 드리워졌는데 바람에 가볍게 흩날렸다. 진중하고 의젓한 걸음걸이에서 지위가 높은 권력자의 기세를 느낄 수 있었다.우여진의 앞에 도착한 후, 오수혁은 앉아서 그녀의 턱을 살짝 잡으면서 실망스러운 듯한 말투로 말했다.“정말 실망이군. 고작 2급 성자 경지의 수사도 잡아 올 수 없다니. 네가 정말 청구 호족의 천교라는 것이 믿기 어렵군.”“이태자, 저의 잘못이 아닙니다. 중간에 이태호가 갑자기 나타나서 간섭을 한 바람에 저희 청구 호족의 두 자제도 죽었습니다...”우여진은 얼굴에 공포스러운 기색이 역력했다. 그녀는 눈앞의 오수혁이 얼마나 냉혹한지 알고 있었다.지금 뇌택의 땅에서 젊은 세대, 심지어 윗세대도 오수혁을 따랐다.
호족은 이번에 성공 전장에 들어온 후 몰래 그 지도를 통해 기연을 찾으려고 했는데 성공 전장에 들어서자마자 여경구를 만났고 그에게 빼앗겼다.여경구는 지도를 얻은 후 3대 성역에 들어가서 찾으려고 했지만 청구 호족의 추격을 받게 되었다.여경구의 말을 들은 후 이태호는 여경구의 폭발적으로 좋은 운에 감탄을 금치 못했다.아무나 만난 요족 수사에게서 이런 기연을 얻을 수 있으니.그를 더욱 흥분하게 만든 것은 여경구의 말에 따르면, 이 기연은 수백 년 전에 창란 세계를 뒤흔든 신비로운 산수가 남긴 것이라는 것이었다.그는 태일종에서 나봉과 얘기할 때 수백 년 전에 창란 세계를 뒤흔든 신비로운 산수가 바로 그의 스승인 미친 어르신이라는 것을 알게 되었다.그리고 그는 자신과 대장로 등을 데리고 창란 세계에 온 소흑초도 아마 이 성공 전장에서 나온 것이고 심지어 선계와 관련이 있을 것이고 의심했다.이런 생각에 이태호는 지체할세라 이 자주색 옥간을 이마에 바짝 대고 지도에 있는 정보를 확인하였다.잠시 후에 이태호의 입술을 타고 짙은 숨결이 흘러나왔다.옥간 위에 새겨진 글씨체를 보자, 그는 단번에 이 옥간은 확실히 어르신이 남긴 필기라는 것을 알아챘다.옥간의 기록에 따르면 어르신은 북두 고성(北斗古星)에 신선으로 비승할 수 있는 기연을 찾을 수 있는 물건을 두었다고 한다. 당시에 그는 바로 이 물건을 빌어 기연을 얻고 신선으로 비승했다는 것이다.“북두 고성, 성공 고전... 보아하니 성공 전장에 많은 비밀이 숨어 있군.”이태호는 머리를 흔들고 사색을 멈춘 후 정중하게 옥간을 사물 반지에 넣었다.그는 고개를 돌려 상처를 치료 중인 여경구를 보면서 차분하게 말했다.“확실히 큰 기연이네요. 여 사제, 빨리 상처를 치료하고 같이 북두 고성으로 갑시다. 보물을 발견하면 한몫 챙겨줄게요.”이태호는 절대로 탐욕스러운 사람이 아니었다. 천재지보를 발견하면 자기는 큰 몫을 챙기고 채유정과 여경구에게는 작은 몫이라도 챙겨줄 것이다.이 기연은 여경구가 발견한 것이고 자
이태호도 고개를 끄덕이며 채유정의 말에 동의하였다. 그는 미소를 지으면서 담담하게 말하였다.“채 도우의 말에 일리가 있어요. 지금은 요족 수사에 크게 신경 쓰지 않아도 돼요.”방금 여경구가 신선으로 비승하는 기연이 있다는 말에 이태호는 곤혹스러운 표정을 지으면서 물었다.“참, 신선으로 비승할 수 있는 기연이 도대체 무엇이길래 요족 수사의 추격까지 받았어요?”옆에 있는 채유정도 고개를 들고 바라보았다.그녀는 전에도 명씨 가문의 추격을 받았는데 이태호의 도움으로 살아났다. 그렇지 않았다면 지금쯤은 이미 죽었을지 모른다.그녀가 명씨 가문의 추격을 받은 이유는 성공 전장에 들어온 후 우연히 지난번에 성공 전장이 열릴 때 들어온 명씨 가문 제자가 남긴 사물 반지를 발견했고 그중에서 유리선금과 관련된 단서를 얻었기 때문이다.성왕급 대능력자도 눈독을 들이는 유리선금이기에 채유정은 명씨 가문의 추격을 받게 된 것이다. 지금 눈앞의 여경구도 분명히 그때의 자기와 비슷한 상황이었다.그녀는 속으로 여경구가 발견한 기연이 자기가 당시에 얻은 유리선금과 관련된 기연과 크게 뒤지지 않으리라고 추측했다. 그렇지 않았다면 요족이 끈질기게 추격하지 않았을 것이니까.더더욱 살신 이태호을 알아보고도 이태호에게 여경구를 내놓으라는 압력을 넣지 않았을 것이다.여경구는 자신을 바라보는 두 사람의 시선을 느끼자 바로 사물 반지에서 옥간 하나를 꺼냈다.그는 공손히 이 자주색 옥간을 이태호에게 주면서 말했다.“태호 사형, 제가 성공 전장에 들어올 때 우연히 뇌택의 땅에서 온 요족 수사를 만났어요. 그 수사는 내공이 높지 않지만 많은 보물을 가지고 있어서...”이태호는 여경구의 이야기를 통해 이 옥간이 무엇인지 알게 되었다.여경구의 운도 정말 폭발적으로 좋았다.그가 성공 전장에 들어온 후 우연히 우시월이란 요족 수사를 만났는데 뇌택의 땅에 있는 청구 구미호 일족의 소주였다.뇌택의 땅에서 사는 요족은 인간 세계와 완전히 다른 질서를 갖고 있다.그쪽은 혈맥의 힘을 가장 중요시했
이태호의 말이 채 끝나기 전에 우여진이 드디어 입을 열었다.그녀의 얼굴이 붉으락푸르락 달아올랐고 벌레를 먹는 것처럼 괴로워했다.“좋아요. 이 도우가 저런 사람을 위해 우리 요족과 척지겠다고 하니 후회하지 않기를 바라요.”그녀는 두 주먹을 불끈 쥐면서 쏘아붙였다. 가슴이 오르내리는 것이 분명 목구멍까지 차오르는 분노를 꾹 참고 있는 것이었다. 다만 이태호의 무서운 전투력 때문에 덤비지 못하고 으름장만 놓을 수밖에 없었다.“우리 요족과 원수가 되면 제명에 죽지 못할 거예요.”말을 마친 우여진은 결인을 하자 크기가 산만 한 성공 거수는 곧바로 멀리 날아갔다.잠시 후에 그녀와 성공 거수는 사람들의 시야에서 사라졌다.우여진이 떠난 것을 보자 얼굴이 백지장처럼 새하얗고 입가에 피를 흐르며 생명이 위태로워진 여경구는 탁한 기운을 내뱉은 후 드디어 안도의 한숨을 내쉬었다.그는 원래 이태호가 자기를 구하기 위해 요족과 같은 대세력과 척지을 리가 없다고 생각했었다.그와 이태호는 친분이 별로 없는 일반 사형제의 관계였으니까.허무맹랑한 신선으로 될 수 있는 기연이라도 자신이라면 심사숙고했을 것이다.정신을 차린 여경구는 이태호를 향해 공손하게 포권을 취하면서 허리를 굽혔다.“목숨을 구해 주셔서 감사합니다. 사형이 나서지 않았다면 지금 저는 백골로 되었을 겁니다.”여경구는 거짓이 아닌 진심 어린 감사의 인사를 전했다. 우여진의 내공이 자기보다 두 경지나 높은 내공을 완성한 4급 성자 경지이고 또 두 부하와 성공 거수가 옆에 있어서 이제 내공을 완성한 2급 경지인 그로서는 절대로 반항할 수 없었다.여경구의 감사에 이태호는 가볍게 고개를 끄덕이고는 상대방을 향해 손을 휘젓자 보이지 않는 힘이 허리를 굽힌 여경구를 부축해서 일으켰다.“괜찮소. 같은 동문 사형제 사이에 상부상조해야죠.”이태호는 미소를 머금고 사물 반지에서 상처 치료용 단약 두 알을 꺼내고 여경구에게 던졌다.이태호의 단약을 받은 여경구는 바로 입에 넣었다.순식간에, 순수한 약효가 팽배한 영력으
이태호에게 아무 수단도 방법도 통하지 않는 것을 보자 우여진의 마음이 무거워졌다.그녀는 종래로 실패한 적이 없는 매혹술이 효과가 없는 걸 알아채자 가련한 척한 표정이 온데간데없이 사라져 버렸고 냉혹한 모습으로 돌아왔다.그녀는 어두운 안색으로 이태호를 바라보면서 다시 성공 거수의 등 위에 서서 말했다.“이 도우, 정말 저런 2급 성자급 때문에 우리 요족과 적이 될 생각이에요? 이 도우가 명해성을 죽인 후 지금 명씨 가문에서 이미 추살령을 내렸어요. 심씨 가문도 마찬가지예요. 그리고 황천성지에서 이 도우가 그들의 진전 제자 주용수를 죽인 것을 알고 엄청나게 진노했다는 말도 있다고요.”우여진은 여경구를 내놓으라고 이태호를 설득하려고 애썼다.여경구가 가진 그 지도는 수백 년 전의 산수(散修)가 남긴 전승과 관련이 있을 뿐만 아니라 성공 고전(古殿)을 여는 단서와도 관련이 있으며 신선을 비승하는 기연과도 관련이 있다.이 지도를 손에 넣을 수만 있다면 요족 성녀의 자리를 넘볼 수 있을지도 모른다.반대로 이 지도를 가지지 못하고 요족으로 돌아가면 벌을 받을 수 있다.그녀의 말이 떨어지기 무섭게 발밑에 있는 성공 거수는 갑자기 난폭하게 포효를 하였고 천둥과 같은 포효소리가 별하늘에 울려 퍼졌다.멀지 않은 곳에 있는 여경구는 우여진의 말을 듣고 온몸이 경직해졌다.‘내가 무슨 말을 들은 거지? 이태호가 명씨 가문의 소주 명해성과 황천성지의 진전 제자 주용수를 죽였다고? 이 두 사람은 모두 5급 성자급 천교가 아닌가? 이태호가 언제 이런 강자들을 죽일 수 있는 실력을 가지게 되었지? 성공 전장에 들어올 때 기껏해야 3급 성자 경지 초기가 아니었나?’속으로 이렇게 구시렁대는 여경구는 매우 곤혹스러웠다. 그러나 우여진의 표정을 보면 거짓은 아닌 것 같아서 그는 7~8할 정도는 믿게 되었다. 그렇지 않으면 상대방이 이태호를 본 순간 그렇게 당황하고 대경실색하지 않았을 것이다.여기까지 생각한 여경구의 마음에 거센 파도가 일어났고 호흡도 멈춘 듯하였다. 그는 눈을
여경구라도 친분이 별로 없는 동문 제자를 위해 선뜻 나서서 남과 싸우지 않을 것이다.이런 생각에 여경구는 가슴이 무거워졌다.‘이 지도를 더 이상 숨길 수 없을 것 같군. 신선으로 되는 기연은 역시 2급 성자급 수사인 나에게 너무 과분해...’지금 목숨을 부지하려면 오직 이 물건을 이태호에게 맡기는 수밖에 없었다.어쩌면 동문의 정을 봐서 조금이라도 챙겨주겠지.그는 속으로 결정을 내린 후 고개를 들고 이태호에게 말했다.“태호 사형, 절대로 저 요녀의 말을 믿지 마세요.이 기연을 사형에게 드리겠어요.”우여진은 여경구의 말을 듣자 눈살을 찌푸렸고 눈에서 날카로운 살기를 내뿜었다.눈빛으로 사람을 죽일 수 있다면 지금 여경구는 이미 우여진에 의해 갈기갈기 찢겨 죽었을 것이다. 우여진은 속으로 화가 부글부글 끓어올라서 바로 여경구를 찢어버리고 상대방의 정신기를 깡그리 빨아먹고 고통스럽게 죽이고 싶었다.하지만 지금 이태호가 바로 앞에 있어서 그런 용기가 없었다.여경구의 말을 들은 이태호의 마음이 흔들렸다.‘신선으로 비승할 수 있는 기연? 요족이 이렇게 중요시하고 기어코 뺏겠다는 물건이니 정말 비승하는 것과 관련된 기연이 아니더라도 높은 가치가 있겠지.’우여진은 이태호의 약간 관심이 생기는 듯한 표정을 보자 불시에 조급해졌고 아련하고 불쌍한 목소리로 말했다.“이 도우, 소주와 성녀는 제가 임무를 완성하지 못하면 요골을 뽑아버리고 만 개의 화살로 가슴을 뚫는 가혹한 벌을 주겠다고 하셨어요... 이자를 저에게 넘기면 여진이는 이 도우의 어떤 부탁이라도 들어줄 수 있어요...”마지막에 우여진은 유혹적인 말을 하면서 얼굴을 반쯤 가린 채 이태호를 향해 쑥스러운 듯한 미소를 날렸다.안타깝게도 이태호는 오랫동안 신수민, 백지연과 같은 절세의 미인과 같이 지내서 이미 미색에 대해 면역력을 갖고 있었다.우여진의 가식적인 모습은 그의 눈에는 방탕한 여우에 불과했다.이태호는 추호의 흔들림도 없는 표정으로 차가운 말투로 말했다.“내 앞에서 불쌍한 척하지 마오.
우여진은 그냥 한 인간을 추격해서 죽이려고 했는데 이태호란 살신(殺神)을 만날 줄은 생각지도 못했다.명해성이 죽었다는 소식이 온 성공 전장에 퍼진 후 모두 이태호가 얼마나 강한지 알고 있었다. 3급 성자 경지의 내공으로 5급 성자 경지의 명해성을 격살해서 명씨 가문에서 추살령까지 내렸다고 한다.그래서 수많은 내공이 5급 성자 경지의 천교들은 모두 암암리에 옆에 있는 호위나 부하들에게 절대로 이유 없이 이태호와 맞서 싸우지 말라고 분부했다.5급 성자 경지였던 명씨 가문의 소주 명해성도 단숨에 이태호에게 격살당했으니 자기와 같은 보잘것없는 실력으로 더더욱 감당하기 힘들 것이다.차분한 표정으로 허공에 서 있는 이태호가 여경구를 도와주려고 작심을 한 듯 여경구의 앞에 막아섰다. 이를 본 우여진의 아름다운 얼굴에 처음으로 험상궂은 표정을 지었다.뇌택의 땅에 있는 요족 수사로서 그녀는 내공을 완성한 4급 성자 경지이지만 성공 거수를 조종하는 능력 덕분에 5급 성자 경지 수준의 전투력을 가졌다. 일반 적수라면 그녀는 절대로 안중에도 두지 않았을 것이다.그러나 하필이면 눈앞의 상대가 이태호였다.최근 이태호의 명성에 대해 이미 족인들을 통해 귀에 못이 박히도록 들었다.우여진은 떨리는 가슴을 추스리고 숨을 들이마셨다. 그러고 나서 고개를 들고 이태호를 바라보면서 부드러운 목소리로 말했다.“이 도우, 저는 뇌택 구미호 일족의 성녀예요. 도우의 사제는 저희 호족의 중요한 보물을 빼앗아 갔으니 돌려주셨으면 좋겠어요.”그녀는 명성이 자자한 살신 이태호의 심기를 건드릴까 봐 거세게 몰아붙이지 못했다.게다가 방금 이태호가 눈앞의 여경구가 그의 동문 사제라고 하였다.이태호는 미간을 찌푸리고 표정이 약간 어색한 우여진을 보면서 담담하게 말했다.“음, 내 사제가 요족의 무슨 보물을 빼앗아 갔단 말이오?”이에 우여진은 그대로 말문이 막혔다.그녀는 한 지도 때문에 여경구를 쫓아다닌 것이었다.그 지도는 200년 전에 그 신비로운 산수(散修)가 신선으로 비승한 후 성공