“아빠가 일을 마치면 바로 널 데리러 갈 거야. 너…….”임상언은 잠시 멈칫하며 말을 이어갔다.“아빠가 옆에 없어도 홀로 잘 챙기고. 넌 다 컸어, 알았지?”“알았어요!”임상언의 아들은 고개를 끄덕였다.“아빠도 몸조심하세요!”이 말은 임상언이 눈물을 흘리게 할 뻔했다.임상언은 눈물을 겨우 참으며 마음속의 씁쓸함을 삼키고 또 삼켰다.“아들…….”그의 입에서 말이 나오기도 전에 화면이 깜빡거리더니 갑자기 아무것도 보이지 않았다.“아들! 아들!!!”임상언은 화면을 향해 달려갔지만, 화면은 이미 꺼졌고 아들의 귀여운 얼굴은 더 이상 보이지 않았다.“임상언, 시간 다 되었어!”차갑고 날카로운 목소리가 방안에 울려 퍼졌다.어둠 속에 있던 남자는 리모컨을 손에 쥐고 빛 아래로 걸어 나왔다.“약속한 대로 했으니, 당신도 약속을 어기지 않았으면 좋겠어!”이 말을 뒤로하고 남자는 밖으로 나섰다.임상언은 하염없이 화면을 두드렸다. 이렇게 하면 아들을 볼 수 있는 것처럼, 이렇게 하면 아들을 구할 수 있는 것처럼 하염없이 두드리기만 했다. “내 아들을 놔줘요! 그는 아직 어린아이일 뿐 아무것도 몰라요! 당신이 하라는 대로 다 할게요!”“크크크크크크…….”남자는 웃으며 소리쳤다.“날 바보로 생각하는 거야? 네 소중한 아들이 내 손에 없었다면 당신이 이렇게 순종할 수 있을까? 임상언, 나는 당신이 어떤 사람인지 잘 알고 있어! 그런 쓸데없는 것들에 대해 생각하지 마.”“당신 아들은 내가 잘 돌보고 있어. 하지만 당신이 말을 잘 듣지 않고 쓸데없는 짓을 한다면 이 아이가 계속 이렇게 평화롭고 무사히 지낼 것이라고는 보장할 수 없지!”남자가 협박하는 말에 임상언의 얼굴이 순식간에 하얗게 변했다.그는 이전에 이 조직의 수단을 본 적이 있었기 때문에 이 남자가 그냥 하는 말이 아니라는 걸 잘 알고 있었다.임상언의 검게 변한 얼굴을 본 남자는 만족스러운 표정으로 고개를 끄덕였다.“어떤 방법을 사용하든 상관없으니, 한소은을 데려와. 이 실험의 마지막
“서진 씨 좀 어때요?”의사에게도 물어봤었지만 경씨가 계속 김서진의 곁을 지키고 있었기 때문에 그에게 묻는 게 가장 빨랐다.“한 번도 깨어나지 않으셨어요.”경씨의 대답은 언제나 그랬듯이 간단했다.깨어나지 않았지만 그렇다고 해서 상태가 악화한 것은 아니다. 그저 깊은 잠에 빠져 눈을 뜰 생각을 하지 않는다.한소은은 한 손의 장갑을 벗고 손을 들어 김서진의 맥을 짚었다.전보다 평온해지긴 했지만, 여전히 기적이 심했다. 아직도 그의 몸이 허약하고 불안정하다는 뜻이다.김서진의 몸속에 있는 바이러스도 있는 듯 없는 듯 그 자리를 계속 지켰다.이 독소는 실로 이상했다.이리저리 잘 숨는 건 물론이고 때론 맥을 짚을 때 단번에 나타나기도 한다.한소은도 처음에는 이런 상황인 것을 몰랐다.그녀는 단순히 김서진의 몸속에 독소가 다 빠져나가 맥을 짚어도 찾지 못한 것인 줄 알았다. 하지만 김서진이 다시 발작을 일으켰을 때야 바이러스가 사라진 게 아니라 어딘가에 숨어있다는 걸 알게 되었다.이 바이러스는 생명과 생각이 있는 것처럼 숨어서 면역 계통을 피하고 자신을 위장하였는데 능했다. 이렇게 사람들과 열심히 투쟁 중이다.손을 다시 거둔 한소은은 마음속에 짐작이 조금갔다. 소독약으로 손을 깨끗이 씻고 장갑을 다시 끼고서야 경씨에게 시선을 옮겼다.경씨는 두 눈을 동그랗게 뜨고 김서진을 지키고 있었다.“안 피곤해요? 여긴 서진 씨 경호원들이 지키고 있으니까 가서 쉬셔도 되는데.”“괜찮아요.”경씨가 고개를 저으며 말했다.“그래도 쉴 땐 쉬어야죠.”한소은이 그를 타이르며 말했다.“서진 씨가 깨어나지 않았는데 당신까지 쓰러질까 봐 겁나요.”“산에서 살 때 사냥을 라면 삼일동안 잠을 자지 않을 때도 있었어요.”경씨가 담담하게 말했다.“그리고 전쟁할 때도…….”말이 입까지 나오다 다시 멈추었다. 얼핏 들은 한소은은 깜짝 놀랐다.“전쟁터에 나갔었어요?”그러자 경씨가 고개를 저으며 말했다.“오래전 일이에요.”그가 더 이상 말하려 하지 않자, 한소은
“미안한데, 그럴 시간이 없어요!”한소은은 그렇게 말하며 서둘러 X 부서로 가려고 했다.하지만 임상언은 그녀의 손목을 획 잡아당겼다.“심각한 문제에요. 중요한 얘기를 하려고 해요.”고개를 숙여 당겨진 손목을 바라보던 한소은은 미간을 잔뜩 찌푸렸다.“내가 무술을 할 줄 안다는 걸 알면서 이러는 건 일부러 내가 당신에게 손을 대게 만들려는 건 아니겠죠?”한소은의 눈을 바라보며 임상언은 천천히 손가락을 풀었고, 한소은은 즉시 돌아서서 조금도 머뭇거리지 않고 그 자리를 떠났다.“연구소의 비밀을 알고 싶지 않으세요?”갑자기 임상언이 그녀의 뒤에서 물었다.발걸음을 멈춘 한소은은 고개를 돌려 그를 바라보며 눈을 가늘게 떴다.“또 무슨 수작을 부리는 거예요?”“그럼 김서진이 어떤 바이러스에 감염되었는지도 알고 싶지 않은 거죠?”그의 말은 의심할 여지없이 한소은의 발목을 붙잡았다.가장 중요한 것은 그가 김서진이 바이러스에 감염되었다는 것을 알고 있었다.김서진이 이 병원으로 오면서까지 보안에 그렇게 신경을 썼고 이 사실을 아는 사람은 극히 적었다.한소은은 잠시 망설였다. 지금 아직 임상언에 대한 신뢰가 크지 않지만, 결국 그는 진실에 가까웠고 자신보다 더 많은 것을 알고 있었다는 사실을 인정했다.다만…… 그를 믿어야 할지 말지 조금 머뭇거렸다.정말 그가 진실을 말해줄지, 아니면 함정을 파는 건지 알 수 없었다.“그냥 얘기 좀 하고 싶어서요. 가까운 곳, 당신이 원하는 곳으로 가요. 여기서 얘기하기는 불편하니까!”임상언은 한소은이 자신의 말을 믿지 않을까 봐 진심이라고 장담하듯히 한마디 덧붙였다.“당신은 무술을 할 줄 알잖아요. 내가 당신에게 무슨 짓을 하고 싶어도 그럴 수 없을 거예요.”한소은은 생각해 보니 말이 되겠다 싶어서 고개를 끄덕였다.“가요.”마침 병원 근처에 식당이 있었다.너무 급한 나머지 밥을 먹을 시간이 없었던 지라 임상언과 얘기를 나누면서 뭐라도 조금 먹을 생각이었다.자리에 앉은 한소은은 무심코 몇 가지 요리를 주문했
“이 연구소는 그냥 쪼개져 나온 분신일 뿐, 진짜 기지는 해외에 있어요. 무슨 말인지 알겠어요?”임상언은 빙 둘러 아주 미묘하게 말했다.정확하게 말하지는 않았지만, 한소은은 그 말을 알아들었다.“이곳에 있는 건 그중 한 지점에 불과하고 진짜 본체는 해외에 있다는 말인가요?”임상언이 고개를 신중하게 끄덕이며 말했다.“그리고 그 배후에 있는 보스는 우리가 생각하는 것보다 훨씬 더 강해서 우리가 싸울 수 있는 상대가 아니에요. 한소은 씨, 더 이상 조사하지 마요. 계속 조사하면 당신이 위험할 수 있어요.”“그럼 내가 그만 조사하게 하려고 이 모든 얘기를 내게 털어놓는 건가요?” 한소은은 웃으며 조롱하듯 말했다.“아니에요!”임상언은 고개를 저으며 말했다.“당신과 거래를 하고 싶어요.”“거래?”“연구실도 돌아가서 실험을 계속하세요. 이번에는 더 깊은 프로젝트에 접촉할 수 있을 거예요. 하지만 아무것도 묻지 말아요. 실험이 무엇에 대한 것인지 생각하지 말고 실험에만 집중해 줘요!”“그렇다면 대가는?”한소은은 궁금했다. 거래인 만큼 당연히 교환 조건이 있을 테니까.임상언은 그녀를 바라보며 말했다.“김서진이 감염된 바이러스 샘플을 줄게요. 그것으로 김서진을 살릴 방법을 찾을 수 있을 거예요.”그의 말을 들은 한소은은 큰 소리로 웃을 뻔했다.“해독제도 아니고 고작 바이러스 샘플을 준다고요?”‘정말 말 같지도 않네!’그녀는 적어도 해독제를 조건으로 내걸 줄 알았다. 그런데 고작 바이러스 샘플이라니! 그렇다는 건 스스로 해독제를 만들라는 말이다.만약 만들어 내지 못한다면 그들과 상관이 없다고 잡아뗄 예정인가 보다.그렇게 되면 김서진을 살리지 못해도 계약으로 인해 계속 그들을 도와 실험을 할 수밖에 없게 된다.‘역시 비즈니스 하는 사람은 자기의 이익만 생각할 줄 아는구나!’잠시 침묵하던 임상언이 천천히 말했다. “사실 이 바이러스는 아직 해독제가 없어요.” “뭐라고요?!”너무 놀란 한소은은 자리에서 벌떡 일어날 뻔했다.테이블 위에
“특정 사람만 감염한다는 게 무엇을 의미하는지 물었어요!”당연히 한소은은 그의 말에 넘어가지 않고 집요하게 물었다.“누구를 상대로? 누구를 노리는 거죠?”그녀의 끈질긴 물음에 임상언은 어깨를 으쓱하더니 두 손을 벌리며 한숨을 내쉬었다. “원래 이건 아시아 사람을 겨냥한 거예요.”“원래?”한소은이 질문을 이어갔다.임상언은 고개를 끄덕이며 대답했다.“지금 상황이 조금 통제를 벗어났어요! 당신도 봤겠죠. 바이러스는 빠르게 확산하고 있어요. 게다가 통제할 수 없게 되었죠. 지금 발견한 곳의 사람들은 거의 다 감염되었어요. 그렇다는 건 원래의 실험은 실패했다고 봐도 돼요. 지금 바이러스는 무차별적으로 사람을 감염시키고 공격하고 있어요.”“연구소 측에서는 지금 다른 사람들에 대한 신뢰를 잃었어요. 이전에 당신이 만든 몇 가지 완제품은 비록 대량 생산은 하지 않았지만, 효과적이었고 부작용이나 통제할 수 없는 효과도 없었기 때문에 보스는 당신이 다음 작업을 계속하기를 원해요.”할 수만 있다면 임상언도 그녀를 다시 여기에 끌어들이고 싶지 않았다.하지만 그녀의 능력이 이미 상사의 눈에 띄었으니 어쩔 수 없었다.처음에 보스는 한소은에 대해 신경 쓰지 않았었다. 이 교수가 소개해 들어온 사람이었고 이 교수가 한소은을 칭찬하는 건 몇 번 들은 적 있었을 것이다.나중에 이 실험이 그녀 없이는 안된다는 것을 천천히 발견했다.한소은은 한낱 조향사였지만 보이는 것처럼 그렇게 단순한 사람이 아니라 한약에 대한 연구와 성취가 있고 약초에 대해 친숙 함과 통제력이 연구소에서는 그녀를 따라갈 사람이 없었다.주효영의 능력도 뛰어났지만, 그녀는 너무 앞서 나가기에만 급급해 인간의 수용성을 고려하지 않고 약의 극단적인 효과를 지나치게 추구했다. 그녀의 과욕으로 인해 실험 대상자가 몇 명 사망한 적도 있었다.보스는 실험 대상자의 죽음에는 관심이 없지만 결과의 속도와 효율에는 관심이 있다.그래서 보스는 한소은이 연구소로 돌아가서 다음 실험을 계속할 수 있도록 하자는 생각이 들었
이 말을 듣고 웨이터는 안심하고 조용히 물러나며 방문을 닫았다.한소은은 임상언을 바라보며 분노에 가득 찬 목소리로 말했다.“임상언 씨, 그 쪽에서 당신에게 얼마나 많은걸 줬길래 그들의 개가 된 거지?”어쨌든 친구로서 진심으로 대했고, 입장이 다르더라도 말을 심하게 하지 않았는데, 그의 몇 마디가 한소은을 정말 화나게 했다.김서진은 지금 죽음과 싸우며 병실에 누워있다. 지금 상황이 어떻게 돼가고 있는지도 모른다.그런데 임상언인 김서진이 어떤 바이러스에 감염되었는지 알면서, 그가 지금 얼마나 괴로워하는지 알면서 가 보기는커녕 이런 말과 거래를 하자고 말하다니!한소은은 여전히 앉아 있었고 임상언은 자리에 서서 한소은을 내려다보았다.그는 담담해 보였지만 한소은은 여전히 화가 나 있었다.그녀가 화를 내며 컵을 떨어뜨리고 험한 말을 내뱉어도 임상언은 아무런 반응도 보이지 않았고, 고개를 들어 그녀를 바라보는 임상언의 얼굴은 창백했으며 입은 비웃는 듯한 웃음을 지었다.“뭘 줬냐고?”“그 사람들이 내 아들을 데려갔어.”그는 웃고 있는 것 같았지만 우는 것보다 더 슬퍼보였다. 컵을 든 손은 꽉 쥐고 있어서 손가락 마디마디에 핏줄이 튀어나왔다.“뭐?!!!”한소은은 충격을 받았다.“임남이…….”“거의 반년이 돼가고 있는데 남이가 정확히 어디에 있는지조차 찾을 수 없어. 모든 인력, 재력을 동원해 전 세계에 투입했는데도…… 단서 하나도 찾을 수 없었어.”임상언은 고개를 떨구며 마침내 마음속으로 참아왔던 말을 모두 쏟아냈다.“그럼 난 이제 어떻게? 김준이 잡혔다면 당신은 어떻게 할 거야?”그는 고개를 기울여 한소은을 바라보며 쓴웃음을 지으며 물었다.조금 전까지만 해도 정정당당하게 화를 내며 임상언을 비난할 수 있었던 한소은은 이제 어떻게 대답해야 할지 몰랐다.갑자기 왜 그가 아들의 삶과 전혀 관계없는 다른 사람들의 삶을 비교하면 아들의 삶을 선택할지 물었는지 이해가 되었다.그 당시에는 그런 가상의 질문에 휘말리고 싶지 않았기 때문에 별다른 생각
“내가 당신을 이길 수 없다는 것도 알고, 당신의 무술 실력이 뛰어나다는 것도 알아!”임상언은 한소은을 바라보며 한숨을 쉬었다.“하지만 내가 당신을 설득하지 못하면 그들이 내 아들을 어떻게 대할 것인지도 알고 있어…… 미안해!”“차에 독을 탄 거야?”한소은은 눈살을 찌푸렸다.“걱정하지 마. 아주 적은 양의 마취제일 뿐이니 배 속의 아이에게는 영향을 미치지 않을 거야. 다만 당신은 나와 같이 가야겠어…….”그러나 말이 끝나기도 전에 일어섰던 임상언의 몸이 흔들리고 눈앞의 풍경이 그녀와 함께 흔들리는 것 같았다.“당신…….”한소은은 바닥에 떨어진 컵 잔해들을 가리키며 웃었다.“당신 보스가 왜 나를 고용하려 했는지 잊었어? 이 분야에서는 내가 전문가니까!”그녀는 컵을 들고 차 냄새를 맡는 순간 뭔가 잘못되었다는 것을 알았다.차 안에 무엇이 첨가되었는지 분명하게 알 수 있었다.임상언은 거짓말을 하지 않았다. 그 안에 들어있는 약은 실제로 아이를 해치지 않을 것이지만 잠깐 혼수상태에 빠뜨릴 것이다.한소은은 몰래 두 사람의 컵을 바꿨다.“너…….”임상언은 몸을 일으켜 세우려고 했지만, 약효가 빠르게 나타나자 곧 눈앞에 무엇이 있는지조차 볼 수 없었다.“날 탓하지 마! 난 그저 내 할 일을 하고 있을 뿐이야. 당신이 어쩔 수 없는 것처럼 나도 어쩔 수 없어. 걱정하지 마. 당신 아들을 구해 주겠다고 약속할게!”한소은은 눈앞에서 서서히 쓰러져 테이블에 주저앉은 임상언을 바라보며 말했다.그의 눈꺼풀은 주체할 수 없이 감겨 있었다.한소은은 그의 어깨를 토닥이며 방문을 열고 나가면서 웨이터에게 말했다.“내 친구가 취했으니 조금만 더 자게 놔둬요. 내가 계산할게요! 오후 내내 이 방의 값도 내가 낼게요!”……한소은이 X 부서에 도착했을 때는 이미 예정된 시간보다 많이 늦은 시간이었다.임상언과 너무 많은 시간을 지체한 한소은은 그의 아들이 그들에게 잡혀있다는 것을 전혀 예상하지 못했다.이런 이유로 인해 그가 연구소의 일에 간섭하고 투자까지
“내 말 끊지 마!. 지금 내가 말하는 내용은 모두 매우 중요한 것이니 아무렇지 않다고 생각하면 큰코다쳐.”모 선생은 언짢은 듯 한소은에게 말했다.어깨를 으쓱하며 한소은은 그의 태도에 신경 쓰지 않았다.사실이 전염병은 사소한 것이 아니며 조심하는 것이 옳았다.벽에 붙은 주의 사항을 흘끗 훑어보며 한소은은 하품하고 싶은 충동을 참으며 모 선생이 규칙과 규정을 설명하는 걸 끝나길 기다렸다.그가 끝낼 때까지 겨우 잠을 참다 마침내 가서 옷을 갈아입을 수 있었다.그녀는 이 부서가 전염병은 얼마나 연구가 되었는지, 자신이 배운 것과 얼마나 다른지, 더 나아가 그들이 어느 정도의 수준으로 바이러스를 이해하고 있는지 필사적으로 알고 싶었다.보호복을 갈아입고 소독을 받기 위해 안으로 들어갔을 때 그녀는 조금 실망했다. 사실 그녀는 이곳이 훌륭한 실험 기지일 거라고 생각했었다. 하지만 현실은 그저 짧고 빈 복도였다.모 선생이 앞에서 걷고 한소은은 뒤에서 따라갔다. 앞에 넓은 엘리베이터가 있었다.한소은은 모 선생을 따라 엘리베이터를 타고 지하 10층까지 천천히 내려가고 있었다.한층 한층 내려갈수록 한소은은 기분이 좋아졌고 이곳에 대해 아주 살짝 감명받았다.역시 국가 수준의 연구소는 달랐다. 엘리베이터 문이 열리는 순간 눈이 번쩍 뜨였고 다른 세계가 펼쳐졌다.내부에는 큰 연구소였다.연구소의 사람들은 고글을 쓰고 보호복을 입은 상태로 바쁘게 실험하고 있으며, 잡담하는 사람 하나 없이 조용하고 모두 자기의 실험에만 열중했다.보호복을 입은 순간부터 모 선생은 한소은에게 말을 걸지 않았다.그는 가슴 앞에 칩 카드를 달고 있었다. 엘리베이터에서 내릴 때 칩을 적외선 스캔해 통과해야만 들어갈 수 있었다.한소은은 아무 말도 하지 않고 여기 있는 모든 것을 신기해하며 바라보기만 했다.전의 연구소 때문인지 한소은은 이제 이 모든 것에 대해 관찰하는 태도를 유지하고 있었다. 그녀가 처음 실험 프로젝트에 참여했을 때 아이디어도 참신했고 이 교수의 초기 의도를 믿었었다.