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제1280화
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대표님의 아내로 간택당했다 제1281화
그가 어떤 일을 겪었었는지 모르지만, 이 얼굴은 틀림없이 사연이 있는 느낌을 준다.다른 사람이 자기의 얼굴을 볼 때의 리액션에 대해 그는 이미 익숙해졌다. 임상언의 반응은 비교적 침착한 편이였다. 그는 경멸하게 그를 한번 보더니 목소리를 낮추며 경고하는 듯 그를 불렀다. "임 사장님!"갑자기 정신을 차린 임 사장은 입꼬리를 내렸다."미안해요, 전 몰랐어...... .""제 얼굴이 이렇게 괴물 같을 줄은 몰랐죠?"그는 손으로 자기의 가면을 살살 쓰다듬었다. 그제야 임상언은 그의 손에도 같은 흉터가 가득 널려 있다는 것을 똑똑히 보았다.이런 날씨에 그가 입은 긴팔 셔츠와 긴 바지를 보면, 자연스럽게 셔츠 아래에 숨겨진 피부도 이 얼굴이랑 손의 피부와 같지 않을까 하는 생각이 든다."다른 뜻은 없었어요. 불편하셨다면 죄송합니다."임상언이 말했다."흥!"다른 사람의 비명소리, 경멸, 공포, 두려움...... 그는 이미 습관이 되었다. 자기마저도 이런 얼굴을 보기 싫은데, 하물며 다른 사람이야."그럼 자금 사항은 임 사장님께 부탁하겠습니다. 저는 임 씨의 경재 실력을 믿어요. 저희를 실망시키게 할 일은 없을 거죠?"임상언은 고개를 끄덕이며 대답했다."당연하죠. 다만 일이 끝나면...... ."“일이 순조롭게 끝나면 임 사장님께서도 당연히 원하는 것을 얻을 것입니다.”그가 다시 몸을 돌리며 한동안 말이 없었다. 의자에 앉은 그의 뒷모습을 보고 임상언은 그가 더 이상 말하고 싶지 않은 것 같다고 생각하였다. 그래서 그도 몸을 돌려 떠나려 했다.몇 걸음만 걸었는데 소리가 전해졌다."그리고...... .""당신 뒤에 숨어있는 사람에게 전해주세요. 자꾸 그렇게 저를 떠보지 말라고. 다음엔...... 저도 더 이상 참지 않을 거예요!"임상언이 멈칫했다. 그는 충격적인 눈빛을 감추지 못했다.그는 한동안 움직이지 못했다.문을 열고 문을 닫았다.방안은 쥐 죽은 듯이 조용하였다.——연구실 근처에는 식당이 많지 않았다. 여기는 핫한 지역이 아니
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이 교수의 웃음이 굳어졌다. 그는 허허 웃으며 혼자서 메뉴판을 보다가 대충 몇 가지 요리를 시켰다. 그는 그제야 정색하며 그녀를 보았다."요즘 괜찮았어요? 잘 쉬었어요?"한소은은 말을 돌려서 하는 것을 가장 싫어한다. 그녀는 직설을 퍼부었다."이 교수님, 우리도 오랫동안 보았잖아요? 제가 어떤 성격인지 잘 아시죠? 직접 본론으로 들어가죠?""이 연구를 지금까지 진행하면서 제가 너무 헷갈려요. 마지막 완제품은 도대체 사람을 살리려는 거예요, 아니면 사람을 해치려는 거예요?"그녀의 이 말을 듣자 이 교수는 놀란 기색을 감추지 못했다."사람을 해친다니?! 어떻게 사람을 해친다고 생각하세요?""우리가 의사는 아니지만, 그래도 병을 치료하고 사람을 구하는 지식을 배웠어요. 약리학을 배우고 연구하는 것도 모두 인류의 건강을 위해서예요. 당연히 사람을 살리는 거죠.""그러세요?"한소은은 찻잔을 들고 한 모금 마신 후 물었다."그럼 연구실에서는 왜 뇌공등으로 실험을 했을까요?""뇌공등이라는 것을 어떻게 알았어요?!"이 말을 뱉자 이 교수는 또 당장 후회하는 표정을 지었다. 이 교수도 분명 알고 있었다는 말이다.그는 당연히 알고 있다. 그도 정통적인 한의약 대학교를 졸업했다. 전공이 바로 이것이다. 약초를 연구한 지도 수십 년이 되었는데 뇌공등을 몰라볼 수 있겠는가.그가 알면서도 설명하지도 않고 막지도 않으며 의심하지도 않았다. 심지어...... 그녀에게 사용한 약초가 무엇인지 사실대로 말해 주지 않아서 심상치 않다고 느꼈었다.그를 보며 한소은은 알겠다는 듯이 웃었다.이 교수는 얼른 자기 앞에 있는 잔을 들고 차를 한 모금 마시며 자기의 얼굴을 가렸다."에헴. 한소은 씨가 생각하는 그런 일은 아니에요."그는 잠시 머뭇거리다가 계속 말했다."전 한소은 씨를 해치려는 생각을 전혀 하지 않았어요.""저도 알아요. 교수님은 심지어 저에게 독이 약간 있어서 실험할 때 조심하라고 알려주셨어요."한소은은 이어서 말했다."하지만 교수님은 분명 저에게
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이 교수는 채를 한 입 먹었다. 말이 나온 김에 아예 다 털어놓았다."사실 우리의 이 연구의 최초 이념은 제가 제기한 것입니다. 이건 당신도 알고 있는 거죠?"그는 젓가락을 내려놓고 진지한 표정으로 말했다.한소은은 고개를 끄덕였다. 그는 말을 계속했다."그땐 단지 저의 생각뿐이였어요. 몇십 년을 살면서 각양각색의 환자를 보았고, 생사도 많이 보았어요. 죽음은 결코 두렵지 않아요. 두려운 것은 병 때문에 생긴 고통이에요. 어떤 사람들은 신체적인 원인으로 약성에 대한 여러 가지의 불내증이 생겨요. 침 맞고 수술하는 고통도 있고, 한약은 효과가 느리고 약을 달이는 것도 번거롭고...... .""그중에는 약을 먹기 어려운 아이들도 있고, 몸 상태 때문에 약 효과를 감당 못한 노인의 문제도 있어요."그는 진심으로 감개무량한 듯 한숨을 쉬었다. 한소은은 침묵했다. 그가 한 말에 깊은 공감이 하였다.생로병사에서 가장 무서운 것이 바로 병 때문에 생긴 고통이다."그래서 만약 약리를 생활과 결합시켜 사람들로 하여금 자기도 모르게 약성을 받아들이게 되면 병을 치료할 수 있을 뿐만 아니라 쉽게 견지할 수도 있을 것이라고 생각했어요."자기의 아이디어에 대해 말하자 그의 눈빛이 밝아졌다.처음에는 단순한 생각이었지만 조금씩 이루어지면서 성공이 눈앞에 있는 것을 보고 매우 설렜다.이건 자기의 영예뿐만 아니라 인류 한의약 역사상에서도 큰 영향이 있다.한소은은 여전히 말을 하지 않았다. 그녀도 처음에는 이런 아이디어에 끌렸으며 아주 의미가 있는 일이라고 생각해서 가입했다.이 부분에 대해서 그녀는 다 알고 있다. 지금 그녀는 다른 것을 알고 싶다.이 교수는 그녀를 한 번 보았다. 그녀가 방금 한 얘기에 대해 별로 관심이 없다는 것을 느끼고 목청을 가다듬으며 말했다."국제적으로도 저의 이런 생각에 매우 큰 관심을 가진 사람이 있었어요. 그들은 저의 이 생각이 가능하다고 생각해서 저를 지원했고 저는 이 연구를 시작하게 되었어요.""물론 김 씨 그룹의 투자도 중요했지만
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물론 그중에는 그녀에 대한 믿음도 있었다. 그녀가 이 연구를 성공시킬 수 있다고 생각했다. 그 외에 김 씨 그룹은 돈이 많아 투자에 실패한다 하더라도 걱정할 필요가 없다.그녀가 지금 이 프로젝트에서 물러나면 김 씨 그룹의 투자도 철수할 것이다. 손해 보기는 하지만, 김 씨 그룹에 대해선 아무것도 아니다."한소은씨, 이 연구는 이미 진행되였는지 오래고 곧 성공할 거예요. 이때 포기하시면 아쉽지 않아요?"이 교수는 말을 돌리며 간절히 물었다."이 연구는 저의 심혈일 뿐만이 아니라 당신한테도 마찬가지잖아요? 당신도 이 프로젝트의 가치를 보았고, 김 씨 그룹도 투자를 그렇게 많이 했는데 이렇게 포기하면 너무 아쉽지 않을까요?"그도 매우 가슴 아파한다. 위에서 준 압력 보다 자기의 아쉬움이 더 많았다.처음에 간단한 생각에서 출발하여 지금까지 한 걸음 한 걸음 다가오면서 성공이 눈앞에 보였다. 지금 딱 한 걸음만 차이 난다.지금 이 시각에 그 누구도 그를 막을 수 없다. 그는 반드시 성공할 것이다!사실 이 교수의 말에 그녀의 마음도 약간 움직였다.한소은은 침묵하며 미간을 찌푸렸다.전체 연구를 말하자면 전부가 문제 있는 것은 아니다. 그래서 그녀도 마음을 가라앉고 열심히 하였다. 연구 프로젝트에 독성이 매우 강한 약초가 섞여서야 그녀가 문제의 수상함을 느꼈다.게다가 목적이 명확하지 않아서 그녀는 더욱 계속할 엄두를 내지 못했다.만약...... .독성 약초가 있는 프로젝트를 멈추고, 정신을 안정시키고 비위를 조리하는 연구만 한다면 계속할 가능성도 있다.다만, 이 교수가 동의하겠는지 모른다. 그리고 "그들"이 동의하겠는지 모른다."이 교수님...... ."그녀가 고개를 들어 물어보려고 하는데 갑자기 뒤에서 다른 목소리가 전해졌다."이 교수님...... ."한소은이 의아하게 고개를 돌리자 임상언이 그녀의 뒤쪽에서 걸어오고 있는 것을 보았다. 그는 장사군의 웃음을 지고 있었다. 적절하면서도 거리감을 느끼게 한다."한소은 씨, 또 만났네요."그는
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"한소은 씨, 한소은 씨...... ."이 교수는 몸을 일으키며 몇 번 불렀지만 한소은은 멈출 의사가 없었다. 그녀를 쫓아갈까 망설이다가 임상언에게 손등을 눌렸다."이 교수님, 생각해 볼 시간은 주어야 하잖아요.”"하지만...... ."이 교수는 임상언에게 좋은 인상이 없다. 그러나 망설이는 사이에 한소은은 이미 식당에서 나가 그림자가 밖에서 사라졌다.이 교수는 화를 내며 다시 앉았다. 그리고 임상언을 노려보며 말했다."임 사장님, 지금 이 프로젝트가 얼마나 급한지 모르시는 건 아니잖아요? 당신이 지금 일부러 이러는 거죠?""이 교수님도 참."임상언은 중간 손가락으로 콧등에 있는 안경을 위로 밀며 입가에 웃음을 머금고 있었다."지금 이 프로젝트에 저도 투자하고 있다는 것을 잊지 마세요. 제가 돈을 많이 썼는데 저도 당연히 성과를 보고 싶어요. 다만 이 교수님께서 틀린 방법으로 사람을 남기려는 것 같아요.""무슨 뜻이에요?"이 교수는 이해하지 못했다."한소은이라는 사람에 대해서 저도 다소 알고 있어요. 그녀가 이미 프로젝트의 목적을 의심하기 시작한 이상, 원하는 답을 얻기 전에 결코 포기하지 않을 것입니다. 만약 교수님께서 계속 이렇게 숨기면서 그녀가 돌아오기를 원한다면...... 어려울 거예요."임상언은 의자 뒤로 기대면서 자연스럽게 몸을 풀었다. 그렇게 긴장한 것 같지 않았다.반면에 이 교수의 얼굴색이 훨씬 어두워 보였다.그는 이 프로젝트에 많은 심혈과 시간을 들였다. 성공한다면 세계에 큰 변화를 가져다줄 수 있을 뿐만 아니라 그도 명성을 떨치게 될 것이다. 앞으로 한의약 역사에서 반드시 그의 이름을 남길 것이다.성공을 눈앞에 두고 이때 멈춘다니...... .그의 스펙과 경험으로 약초 방면에는 아무 문제가 없을 것이다. 그러나 향료에 대해서는 정말 약하다. 별로 접촉해 본 적이 없었다. 약초와 향료를 거의 구분할 수 없을 정도로 완벽하게 융합되려면 반드시 한소은의 도움이 필요하다.그래서 그가 이렇게 근심한다."그럼 어쩌라고?
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이 교수는 몇 초 동안 멍하니 있다가 웃었다.“천진하네! 임상언 씨 설마 농담을 하는 거예요? 이 실험 성과가 마지막에 어떤 방면에 쓰이는지 마음속으로 잘 알고 계시잖아요. 대표님이 따로 얘기해주지 않았어요? 정말 한소은에게 말한다면, 그녀의 이런 성질에 계속할 수 있다고 생각해요?”“왜 안 해요?”임상언이 되물었다.“안전과 실험의 성공률을 위해 독성이 함유된 모든 약초를 일시 중단하고 사람의 심신에 유익하고 치료에 유익한 것만 진행한다고 말해주면 되잖아요.”이 말을 듣고, 이 교수는 눈알이 튀어나올 것 같았다.“그럴 리가요!”“임상언 씨, 저보고 그녀를 속이라고요?! 그녀는 그렇게 쉽게 속지 않을 거예요! 게다가, 이 실험은 그녀가 완성해야 해요. 제가 아무리 그녀를 속여도 아무런 의미가 없어요!”그는 임상언이 그야말로 어불성설이라고 느꼈다. 한소은이 이렇게 아무렇게나 얼렁뚱땅 넘어갈 줄 아나 보지? 정말 그렇게 간단하다면, 그가 왜 지금까지 고민하고 있었겠는가.“제가 언제 그녀를 속이라고 했어요.”옅은 미소를 지으며 임상언은 이어서 말했다.“저는... 독이 있는 약초들을 모두 멈추라고 했어요.”“!!!”이 교수의 지금 눈빛은 더욱 의아해졌다.“그건 불가능해요! 실험이 지금까지 진행되었는데, 멈출 수도 없고, 대표님도 동의하지 않을 거예요!”사실대로 말하자면, 마음을 안정시키고, 위장을 소통시키며, 내분비를 조절하고, 신경을 완화하고, 통증을 멎게 하는 등 약을 제외하고, 독성을 함유한 것들은 모두 대표님이 제안한 것이다.그때 이 교수도 의문을 제기했지만, 대표님은 말을 듣지 않는 부하들을 단속하기 위해 이런 것들이 필요하다고 말했다.이런 반인류적인 일에 대해 그는 단호하게 반대한 적이 있지만, 그 혼자서 이 꿈을 실현하기는 쉽지 않았다.그의 이 창의적인 이념과 생각은 당시 학교에서 부결되었고, 많은 교수 동료들은 그가 미친 사람이라고 생각했고, 불가능하고 무의미한 일을 하고 있다고 여겼다.첫째, 약초의 각종 독특한 맛은 숨
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이른 아침, 이연은 작업실에 도착했는데 문이 이미 열렸고 조명도 켜져 있었으며 실험기구도 일부는 켜져 있는 것을 보고 한동안 어리둥절했다. 자신이 어제 갈 때 끄는 것을 잊어버린 것이 아닌가 하는 의심이 들었다.결국 안으로 몇 걸음 들어가니 안에서 인기척이 들렸다.그중 한 실험실의 문은 닫혀 있었고, 안에 사람이 있는 것이 분명했다.그들이 있는 이곳은 향료 말고는 그저 화초뿐이고, 설령 이 기구들의 가격이 만만치 않더라도, 옮기기도 쉽지 않고, 팔기도 쉽지 않은데, 도둑이 들었을 리는 없다.이렇게 생각하자 그녀는 머리를 기웃거리며 문을 밀고 손 고리를 돌려 열었다.안의 소리는 멈추지 않았고 이것은 분명히 실험하는 소리였다. 이연은 안을 힐끗 보았다.“이런, 너 왜 왔어!”방 안에 있는 사람이 뜻밖에도 한소은이였다.실험에 전념한 한소은은 그녀의 말을 듣지 못한 듯 눈 한 번 깜박이지 않고 고개를 갸웃거리며 시험관 안의 물건을 바라보았다.이연이도 궁금해서 다가가서 같이 봤다.“신제품?”갑자기 영감이 떠올라 실험실로 달려가 신제품을 만들고 있는 건가?이전에도 그녀는 이런 일을 한 적이 있었다. 다만 그녀가 연구소에 들어간 이후로 오랫동안 다시 이런 적이 없었다.갑자기 그녀가 이전의 업무 상태로 회복되는 것을 보니 좀 익숙하지 않은 건 사실이었다.“아니.”한소은은 고개를 저으며 눈빛은 여전히 앞에 있는 물건에 집중했다."“어...”이연이 소리를 냈을 때 마침 추출이 끝났고 작은 시험관 안에는 소량이 담겨 있었다.몸을 돌려 한소은은 물건을 조심스럽게 잘 보관하고 저장함에 넣고는 아무 문제가 없는지 확인하고서야 뚜껑을 닫고 한숨을 돌렸다.“이건...”“작은 실험을 해서 내 마음속의 생각이 맞는지 검증해 보는 거야.”그녀가 말하고 나서 또 당부했다.“참, 이건 만지지 마. 다른 사람도 만지지 못하게 해. 이틀 후 내가 또 써야 해.”“알았어.”고개를 끄덕이고 나서 이연이 말했다.“뭘 하는 건데 이렇게 신비로워.”한소은은 웃기만
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계속 실험실 쪽 연구로 바빠서 이쪽은 전혀 돌볼 겨를이 없었는데, 지금도 별로 마음이 없어서 아예 일을 거절했다.바깥 홀에 가서 손을 깨끗이 씻고 난 후 돌아서서 물 한 잔을 따라 마시고 고개를 돌려서야 이연이 그녀를 따라오며 하고 싶은 말이 있는듯한 모습을 보았다.“왜?”“황실인데 거절... 거절하면 좀 그렇지 않아?”만약 일반적인 부잣집이라도 상관없지만, 상대방은 Y국 황실이다. 비록 같은 나라는 아니지만, 상대방이 주문서를 보내왔는데 거절한다는 건 그야말로 체면을 세워주지 않는 일이다.“황실이면 어때서, 우리는 정상적인 장사를 하고 있어. 그냥 그들에게 내가 능력이 부족해서 이 주문을 받을 수 없다고 말하면 돼.”그녀는 황실이든 아니든 개의치 않았다. 그녀는 Y 나라에 가서 발전하고 싶지도 않고, 벼슬길을 갈 생각도 없다. 오히려 황실이기 때문에 더욱 까다롭고 번거롭다고 생각했다.그냥 차라리 거절하는 것이 낫겠다고 생각하며 이 어려운 일은 생각지도 말자고 했다.“그래.”이연이 대답하며 밖에 있는 CCTV를 힐끗 쳐다보았다.“이 사람은 뭐 하는 거야, 수상하네.”“응?”한소은은 호기심에 걸어가 CCTV에 있는 한 남자의 모습을 보았다. 약간 낯이 익었다.“내가 방금 왔을 때 밖에 있는 것을 보았는데, 지나가는 사람인 줄 알았어. 내가 들어가 차를 세웠는데도 그는 가지 않았어. 이때도 줄곧 너의 차 주변을 어슬렁거리고 있는데, 설마 차를 훔치는 도둑은 아니겠지?”눈썹을 찌푸리고 이연은 잠시 생각하고 또 말했다.“그런데 이렇게 대담해? 대낮에 감히 차를 훔칠 수 있어?”따뜻한 커피 한잔을 들고 한 모금 마시고 난 그녀는 고개를 갸웃거리며 스크린 속의 남자를 살펴보았다.“점잖아 보이는데, 점잖은 척하며 나쁜 짓을 하는 사람일지도 모르니 그냥 경찰에 신고할까?”스크린 속의 남자는 허리를 굽히고 한 손으로 눈썹을 가리고 운전석 자리에서 엎드려 안을 들여다보는 것이 마치 차 안에 무엇이 있는지 보는 것 같았다.“차를 훔치려는 도둑이
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대표님의 아내로 간택당했다 제2452화
소은은 고개를 들어 눈물을 참으며 말했다. “한 가지 이상한 게 있어요.”“무슨 일이에요?” 임남을 달래던 임상언이 무심히 되물었다.“로사 왕자는 감금된 것이 아니라 그날 Y국으로 송환되었다고 들었는데, 그렇다면 왜 그동안 로사 왕자와 연락이 닿지 않았던 걸까요?” 소은의 말에 임상언은 잠시 생각하더니 말했다. “두 가지 가능성이 있겠죠. 신호가 나쁘거나 핸드폰을 확인하지 못했을 수도 있고, 로사 왕자가 저희 연락을 거부하고 있을 수도...”두 사람은 잠시 눈을 마주쳤다. 말은 없었지만, 둘 다 이미 답을 얻은 듯했다. 로사 왕자가 그토록 연락을 피하려는 이유는 무엇일까? 그도 나름의 계획을 세우고 있는 건가?...3일 후. 소은은 마지막 침을 놓고 손을 거두었다. 그녀는 자리에서 일어나지 않고 여왕을 쳐다보며 말했다. “오늘 시술로 폐하의 다리에 감각이 돌아오실 겁니다. 하지만 일어서는 건 천천히 시도하셔야 합니다. 너무 서두르시면 안 돼요.”소은은 말을 마치고 갑자기 미소를 지었다.“무엇 때문에 웃는 거지?” 여왕은 여전히 자신의 다리를 어루만지며 물었다. 이미 이틀 전부터 약간의 감각이 돌아왔음을 느낀 터라, 소은의 말이 사실이라는 것을 알고 있었다. 소은은 고개를 저으며 말했다. “제가 쓸데없는 일을 하고 있는 게 아닌가 싶어서요. 사실 R10 실험을 고집하신다면 결국 폐하께서는 이 몸을 떠나게 되실 텐데, 제가 이 몸에 애쓰는 일이 무슨 의미가 있겠어요?”여왕은 눈을 가늘게 뜨며 물었다. “그럼에도 불구하고 왜 계속한 거지?”“어쩌면, 폐하께서 마음을 바꾸실 지도 모르니까요.” 소은은 부드럽게 대답했다. “어쩌면 자신의 몸이 무엇보다 소중한 것이라는 걸 깨닫게 될지도 모른다고 생각했거든요.”“우리 모두 이 세상에 올 때 두 손은 비어있지만, 이 몸만은 오로지 우리 자신의 것이죠. 몸마저 버리신다면, 그 영혼은 여전히 진짜 자신일 수 있을까요?”“그렇구나.” 여왕은 잠시 생각에 잠기더
대표님의 아내로 간택당했다 제2451화
소은은 조용히 몸을 일으키며 여왕을 쳐다보았다. “물론이죠.” 소은은 담담하게 답했다. 그 대답에는 원망이나 비난의 기색은 전혀 없었다.“그렇다면... 조금 아쉽네.” 여왕은 생각에 잠긴 듯 낮은 목소리로 중얼거렸다.“얻는 것이 있으면, 잃는 것도 있기 마련입니다. 세상 모든 일은 균형을 맞추려 하죠. R10이 폐하께서 이루고자 하는 꿈이라면, 저는 그것을 막을 수 없어요. 다만, 그때가 되어 성공하든 실패하든, 저는 그 모습을 보지 못할 테니 부디 후회하지 않으시길 바랍니다.” 소은은 살짝 미소를 지으며 고개를 끄덕이고는 문 밖으로 나갔다.릭은 여전히 문 앞에서 대기 중이었다. 그녀와 여왕의 대화가 거의 다 들렸던 듯, 둘의 시선이 잠시 교차했다. 소은이 그를 지나쳐 나가자, 릭은 곧장 방으로 들어갔다.“여왕 폐하.” 릭은 여왕을 쳐다보며 입을 열었다. 그녀의 다리에 꽂힌 은침을 보자 릭의 눈빛이 굳어졌다. “이건...”“괜찮아. 곧 소은이가 와서 침을 빼줄 거야.” 여왕은 무심하게 손을 흔들며 말했다.릭은 여전히 불안한 눈빛으로 말했다. “폐하께서 너무 방심하시는 것 아닙니까? 만약 한소은이 폐하께...”“그럴 리 없다.” 여왕은 단호히 그의 말을 잘랐다.릭은 당황한 얼굴로 물었다. “설마 그 여자를 믿으시는 겁니까?”여왕은 대답 대신 잠시 침묵을 지켰다. 그녀도 릭의 질문이 아니었다면 자신이 소은을 믿고 있다는 사실을 깨닫지 못했을 것이다. 오랜 세월 누구도 쉽게 믿지 않겠다고 다짐했지만, 그녀는 소은을 의심하지 않았다. 심지어 은침에 독이 묻어 있을지 모른다는 생각조차 하지 않았다.“제가 가서 잡아오도록 하죠.”여왕이 생각에 잠기자 릭은 바로 뒤돌아섰다.“거기 서!”여왕은 결연히 말했다. “난 믿어.”릭은 한참을 침묵하며 여왕의 결정을 받아들였다....임상언은 아들을 다시 만날 수 있을 줄은 생각지도 못했다. 비록 아들을 구하려는 결심을 굳혔지만, 시간이 지날수록 희망이 사라지는 듯했다.
대표님의 아내로 간택당했다 제2450화
소은은 허리춤에서 허리띠처럼 생긴 물건을 꺼내더니 조심스럽게 풀어내며, 그 안에 숨겨진 가느다란 은침을 꺼냈다.“이건...” 여왕은 깜짝 놀라며 소은을 쳐다봤다. 소은이가 은침을 항상 가지고 다닐 줄은 상상도 못 했던 것이다.“말해봐, 네 요구가 뭐지?” 여왕은 깊게 숨을 들이마시며 마음을 가다듬으려 애썼다. 너무 무리한 요구라면 거절하면 그만이다. 여왕은 절대 소은에게 휘둘리지 않겠다고 다짐했다.소은은 차분하게 말했다. “제가 여기서 나올 수 있었던 건 로사 왕자님 덕분입니다. 그러니, 왕자님을 책망하지 않으셨으면 합니다.”“그게 다야?” 여왕은 의아해하며 물었다. 소은이 여기까지 와서 자신과 조건을 따지는데, 결국 요구한 게 단지 로사를 처벌하지 말라는 거라니. 자신이 잘못 들은 건가 싶었다.“로사는 내 아들이다. 내가 정말 내 아들에게 손을 댈 리는 없지. 괜히 기회를 헛되게 쓴 건 아닌가?” 여왕은 고개를 저으며 의아한 표정을 지었다.“전 폐하께서 정말 로사 왕자님께 처벌을 내리시지 않을지 장담할 수 없습니다. 하지만 왕자 폐하께서 저를 구해준 건 사실이기에 저도 왕자 폐하를 위해 무언가를 해야 할 것 같았습니다.” 소은은 조용히 말했다. “게다가 지금 왕자 폐하를 감금하시고 자유를 제한하고 계시지 않나요?”여왕은 의아한 표정으로 대답했다. “아니야. 난 단지 로사를 Y국으로 돌려보냈을 뿐이야.”“로사가 여기서 내 일을 여러모로 방해하긴 했지만, 우리 모자 사이가 더 악화되기를 바라지 않았다. 국내에서도 로사가 필요하니 Y국으로 돌려보낸 것뿐이다.” 여왕은 담담하게 말했다.“그런데 왜 왕자 폐하의 전화가 연결되지 않죠?” 소은은 잠시 멈칫했다. 단지 귀국했다면 국제전화를 받을 수 있을 텐데, 연락이 닿지 않았기에 여왕이 로사를 가둬놓았다고 오해할 수밖에 없었다.여왕은 깊은 숨을 내쉬며 말했다. “그 부분에 대해서는 나도 잘 모르겠군. 그날 내가 화가 났던 건 사실이지만, 곧바로 Y국으로 돌아가도록
대표님의 아내로 간택당했다 제2449화
“삼일이면 됩니다.” 소은은 여왕을 쳐다보며 작은 소리로 말했다.“삼일? 고작 삼일?” 여왕의 눈에는 믿기지 않는 놀라움이 서렸다. 그녀는 적어도 몇 달, 아니 최소한 몇 년은 걸릴 줄 알았다. 그러나 고작 삼일이라니, 그녀로서는 상상도 못 한 시간이었다.삼일쯤이야. 십 수년을 이렇게 버텨왔는데, 삼일쯤 더 기다린다고 달라질 게 뭐 있겠는가?“삼일 안에 정말 나아질 수 있는 건가? 내가 정말 다시 일어서서 걸을 수 있는 건가?” 여왕은 두 손으로 자신의 다리를 힘껏 눌렀지만 여전히 아무런 감각이 없었다. 그녀는 소은의 말을 쉽게 믿을 수가 없었다. 이 다리가 감각을 잃은지 너무 오래되어 치료할 수 없다고 생각했기 때문이다. 그동안 여왕은 여러 나라의 명의를 찾아 다녔지만, 그들은 단지 병의 악화를 늦출 수 있을 뿐 다리를 완전히 회복시키는 건 불가능하다고 했었다. 그러나 지금 소은은 그녀 앞에 서서 확신에 찬 얼굴로 가능하다고 말하고 있었다. 그녀는 속으로 자신도 모르게 그 말을 믿고 싶어졌다.“이전처럼 완벽하게 걸을 수 있을 거라고 장담할 순 없어요. 너무 오랫동안 움직이지 않아서 근육이 많이 위축됐거든요. 하지만 서서히 일어나서 조금씩 회복하는 것은 가능합니다.” 소은은 진지한 어조로 답했다.여왕은 연신 고개를 끄덕였다. 그런 정도라도 충분히 만족스러웠다. 젊었을 때처럼 완전히 회복되는 것을 기대하지 않았다. 그러나 만약 휠체어와 지팡이 없이 다시 일어설 수 있다면, 그 자체로도 그녀에겐 더할 나위 없는 희망이었다.“좋아. 삼일, 기다리겠네. 필요한 게 있나?” 여왕은 기분이 좋아져 말을 한층 부드럽게 했다.“임남...” 소은이 말을 꺼내자마자 여왕의 얼굴이 굳어졌다. 그녀는 곧바로 고개를 저으며 거절했다. “그건 안 돼. 그런 요구는 하지 마라.”“제가 말한 건 임남을 바로 풀어달라는 게 아닙니다. 그냥... 그 아이가 괜찮은지 알고 싶고, 가능하다면 아버지와 한 번 만날 기회를 주시면 좋겠습니다.”
대표님의 아내로 간택당했다 제2448화
“이 실험을 결정할 수 있는 사람은 저와 프레드 뿐이기 때문입니다.” 소은은 잠시 생각하다가 덧붙였다. “아니면 주효정을 믿으실 건가요?”“나는... 아무도 믿지 않아.” 여왕은 얼굴을 차갑게 굳히며 휠체어를 돌렸다.“여왕 폐하께서 이 실험에 집착하고 계시는 건 잘 알고 있습니다. 하지만 그것이 전부인가요? 세상을 둘러보고 싶다거나, 짐을 내려놓고 잠시 쉬고 싶은 마음은 전혀 없으신가요? 수십 년간 왕좌에 오르셨지만, 정말로 아직도 그 삶이 좋으신가요? 언제나 긴장하며 위태로운 자리를 견디는 고단한 나날, 정말 아직도 벗어나고 싶지 않으신가요?” 소은은 여왕의 등을 쳐다보며 부드럽게 물었다.여왕은 아무 말 없이 자신의 무릎을 쓰다듬으며 고개를 살짝 떨구었다. 그녀는 시선을 다리로 내리며 낮은 목소리로 말했다. “세상을 둘러본다? 나는... 걷는 게 어떤 느낌인지도 잊어버렸어.”여왕은 오랜 세월 동안 다리를 쓰지 않았고, 처음에는 억지로라도 일어설 수 있었지만, 시간이 지나면서 상태는 악화되었고 이제는 아예 휠체어 없이는 움직일 수 없게 되었다. 그녀는 휠체어에 익숙해졌다고 생각했지만, 소은이 ‘세상을 둘러보라’는 말을 꺼내자 가슴이 아팠다.“만약... 폐하께서 다시 일어설 수 있다면요? 제가 다시 걷게 해드린다면요?” 소은은 조용히 여왕의 뒤에 서서 말했다.여왕은 잠시 멈칫하더니, 눈빛이 날카롭게 변하며 휠체어를 돌려 소은을 똑바로 쳐다보았다. “정말이냐?” 여왕의 눈에는 억누를 수 없는 희망과 깊은 의심이 뒤섞여 있었다.소은은 대답 대신 그녀의 시선을 천천히 여왕의 다리로 내리고, 천천히 다가가서 무릎을 꿇었다. 그리고 손을 뻗어 여왕의 무릎 위에 가볍게 손을 올렸다.여왕은 살짝 몸을 떨었다. 사실, 그녀의 다리는 거의 완전히 감각을 잃은 상태라서 소은의 손길도 느껴지지 않았지만, 그녀는 자신도 모르게 움츠러들었다. 아마도 너무나 간절히 다시 일어서고 싶기 때문이었을 것이다.소은은 아무 말 없이 여왕의
대표님의 아내로 간택당했다 제2447화
“맞아요, 임남 때문이기도 하지만, 폐하 때문이기도 합니다.” 소은은 주저하지 않고 대답했다. “제가 정말로 떠나버렸다면, 가장 초조해지는 사람은 사실 여왕 폐하 아닐까요?”여왕은 코웃음을 치며 차갑게 말했다. “내가 초조해질 이유가 뭐지? 어차피 내 손엔 네 약점이 있잖아. 너를 다시 잡아오는 것도 전혀 어려운 일이 아니고.”“약점이요? 임남 말씀이신가요?” 소은은 부드럽게 웃으며 고개를 저었다. “잊지 마세요, 임남이는 제 아들이 아닙니다. 저에게는 제 친자식이 셋이나 있어요. 만약 제가 마음을 단단히 먹고 임남을 포기해 제 아이들을 지키려 한다면, 그 약점이 과연 제게 약점이 맞을까요?”여왕이 입을 열기도 전에 소은은 다시 말을 이었다. “게다가, 그 아이에겐 목숨을 걸고서라도 구하려는 아버지가 있습니다. 만약 임상언이 폐하께 끝까지 맞서기로 결심한다면...” “폐하께서야 높은 자리에 있으니 이런 평범한 상인을 하찮게 여기실 수 있지만, 임상언 씨가 단순한 상인이 아니라는 걸 잊으시면 안 됩니다. 임상언 씨의 사업은 세계 곳곳에 뻗어 있어요. 임상언 씨가 목숨을 걸 각오가 되어 있다면 그 어떤 일도 할 수 있겠죠. 혹시라도 바깥에 소문이 퍼져 폐하와 Y국의 명망이 손상된다면, 곤란하지 않겠습니까?”“너...” 여왕은 화가 치밀어 올랐지만 반박할 말이 당장 떠오르지 않았다.여왕이 화가 난 것을 보고, 소은은 한결 차분하게 말을 이어갔다. “화내지 마세요. 제가 돌아온 건 폐하를 자극하려는 게 아닙니다. 함께 최선의 방향을 찾고자 돌아온 거예요. 사실 폐하께서 H국에 오신 일이 밝혀진 건 아니지만, 꽤 오랜 시간 H국에 머물고 계셨습니다. 정말로 H국이 이 사실을 모르고 있을 거라고 생각하세요?”여왕은 말없이 그녀를 쳐다보았다. “지금까지 아무 일도 일어나지 않은 건 폐하의 체면을 살려드린 겁니다. 그러나 폐하께서 이곳에서 계속 머무르시며 혹여 무리수를 두신다면, 얼마나 더 체류하실 수 있을까요? Y국도 계속해서
대표님의 아내로 간택당했다 제2446화
릭은 잠시 침묵을 지켰다. 여왕은 모니터에서 시선을 돌리며 담담히 말했다. “소은을 데려와. 어디 한번 무슨 변명을 할지 들어보자. 또 어떤 이야기를 꾸며낼지 궁금하네.” 여왕은 휠체어를 살짝 돌려 더 이상 모니터를 보지 않았다.“여왕 폐하?” 릭은 망설이다가 말했다. “한소은이 거짓말을 할 걸 아시면서도 굳이 왜...” 그러나 여왕은 그 말을 끝까지 듣지 않고 단호히 말했다. “듣고 싶어!” 이 한마디에 릭은 더 이상 말을 잇지 않았다. 그는 곧장 소은이 있는 방으로 발걸음을 옮겼다.소은이 정말로 잠이 들려고 하던 순간, 문 밖에서 인기척이 들렸다. 그녀는 곧바로 정신을 차리고 눈을 떴다. 눈을 뜨는 순간, 문이 열리면서 릭이 문 앞에 서 있었다. 그의 얼굴은 굳어 있었고, 차가운 목소리로 말했다. “여왕께서 한소은 씨를 만나고 싶어 하십니다.” 소은은 차분한 표정으로 릭을 쳐다보았다. 마치 모든 상황을 예견한 듯 고요하게 자리에서 일어섰다. 그와 동시에 임상언은 소은보다 먼저 일어나 문으로 향했다. 그러나 그가 문에 도착하자마자 릭이 손을 들어 그의 앞을 막았다. “그쪽은 남아 계시죠.” “뭐? 우리 둘은 같이 온 거야!” 임상언은 소은을 돌아보며 그녀에게 눈짓으로 도움을 요청했다. 릭은 차가운 목소리로 말을 이었다. “여왕 폐하께서 그쪽을 부르지 않았으니 여기 남으시죠.” 릭은 더 이상 임상언에게 말을 할 기회조차 주지 않았다.소은은 임상언의 어깨를 가볍게 두드리며 부드럽게 말했다. “절 기다리고 있어요.” 임상언은 마음이 편치 않았지만, 억지로 마음을 다스리며 그녀가 릭과 함께 방을 나서는 것을 지켜볼 수밖에 없었다. “조심해요.” 임상언은 소은을 향해 걱정스러운 목소리로 말했다.소은은 미소를 지어 그에게 답했고, 릭을 따라 여왕의 방으로 향했다. 익숙한 길을 따라 걷는 그녀는 곧 여왕의 방에 도착했다. 릭이 문을 두드리며 말했다. “여왕 폐하, 데려왔습니다
대표님의 아내로 간택당했다 제2445화
소은이 임상언을 데리고 대사관에 도착하자, 그곳에 있는 사람들은 눈에 띄게 당황했다.한 사람이 서둘러 소식을 알리러 가더니, 이내 주변 구석구석에서 누군가가 몰래 그들을 엿보는 기척이 느껴졌다. 곧이어, 소은이 잘 알고 있는 여왕의 측근 몇 명이 경계 어린 눈빛으로 다가와 그들을 안으로 안내했다. 안으로 들어가자마자 그들은 소은과 임상언의 몸을 샅샅이 검사하며 위험 물품을 소지하지 않았는지 확인했다. 철저한 검사가 끝난 후에야 비로소 경계가 풀렸다. 그럼에도 불구하고 두 사람은 여왕을 만나지 못했고, 한적하고 깊숙한 방에 대기하도록 배정받았다. 오랜만에 돌아온 이곳은 소은에게 익숙하면서도 낯설게 느껴졌다. 익숙한 것은 이 장소였지만, 낯선 것은 지금의 마음가짐이었다. 예전에는 이곳이 싫고 불쾌하기만 했으며, 하루빨리 벗어나고 싶은 장소였다. 그러나 이번에는 임무와 사명을 가지고 돌아왔고, 그녀의 목표는 단순히 여기를 떠나는 것이 아닌, 중요한 일을 완수하고 무사히 돌아가는 것이었다.반면, 임상언은 눈에 띄게 불안해 보였다. 그는 두 손을 맞잡고 무릎 위에 놓은 채, 주위를 두리번거리며 다리를 가볍게 떨고 있었다. 소은은 그의 초조함을 이해할 수 있었다. 임남을 생각하면 마음이 몹시 불안하고 조급해질 수밖에 없기 때문이다.“여기까지 왔으니 임남을 반드시 볼 수 있을 거예요. 그러니 긴장 좀 풀어요.” 소은이 작은 소리로 말했다. 임상언은 그녀를 보며 고개를 끄덕이고, 발을 땅에 꾹 눌러 다리를 멈췄다. 겉으로는 조금 안정된 듯 보였지만, 그의 얼굴은 여전히 긴장감이 가득했고 미세하게 떨리는 얼굴 근육이 그의 불안한 마음을 보여주었다. 마음을 진정시키는 게 말처럼 쉽지 않다는 것을 알고 있었기에 소은은 더 이상 말을 꺼내지 않았다.두 사람은 한참을 기다렸지만, 여왕을 만나러 오라는 사람은커녕 상황을 확인하러 오는 사람조차 없었다. 긴장했던 임상언은 결국 자리를 박차고 일어났다. “대체 무슨 의도인 거죠? 왜 아직
대표님의 아내로 간택당했다 제2444화
“제발 부탁이에요. 안에서는 소은 씨 말만 따를게요. 소은 씨가 시키는 대로 다 할 테니까, 제발 절 데려가 주시면 안 돼요?” 임상언은 진심 어린 목소리로 소은에게 간청했다. 자존심은 이미 버린 지 오래였다. 아들을 만나고 싶은 간절한 마음이 그를 이 지경까지 이르게 했다. 소은이 반드시 돌아가겠다고 결심한 순간, 임상언은 이미 마음을 굳혔다. 자신이 함께 가는 것이 가장 안전한 방법이었다. “다른 사람들이 같이 가면 의심을 받거나 제지를 당할 수도 있어요. 하지만 전 아니에요.” 임상언은 계속 설득을 이어갔다. “임남이 그 안에 있다는 걸 모두 알고 있잖아요. 제가 아들을 만나고 구하려고 하는 건 당연한 일이에요. 그리고 아들을 위해서 제 목숨을 바치는 것도 이해될 수 있는 일이죠. 그러니 제가 가는 게 가장 올바른 선택이에요.” 긴 침묵 끝에, 소은이 입을 열었다. “임상언 씨 말이 맞아요. 전 동의합니다.” 소은은 말을 마치고 서진에게 시선을 돌렸다. 서진은 잠시 생각하더니 천천히 손을 들어 올리며 말했다. “저도 동의합니다.” 원청현은 테이블을 손가락으로 가볍게 두드리며 고개를 끄덕였다. “그렇다면, 나도 동의하지.” 잠시 침묵하던 진정기 역시 마침내 고개를 끄덕이며 말했다. “동의합니다.” 마지막으로 원철수는 주변을 둘러보며 한숨을 내쉬고 손을 펼쳤다. “모두 동의했는데 내가 뭐라고 반대하겠어. 나도 찬성이야.” 사실 원철수의 의견은 크게 중요하지 않았지만, 그럼에도 임상언에게 지지를 표현하는 의미였다. 임상언은 눈시울이 붉어지며 고개를 끄덕였다. “정말 감사합니다. 모두들 고마워요.” “이게 뭔 감사할 일이라고. 어쨌든 안에 들어가면 절대 신중해야 해. 무슨 일이 있어도 감정에 휘둘리지 말고. 네 입으로 한 말 반드시 지켜!” 원철수는 그의 결심을 칭찬하면서도 걱정스러운 마음을 감추지 못했다. 원철수는 속으로 임상언의 결단에 감탄했다. 한 아이의 아버지로서 그는 분명 최선을
