배석류와 강솔이 함께한 시간은 그렇게 길지 않았다. 이전 비서는 남자친구와 함께 해외로 떠났고, 그 후 석류가 회사에 지원해 들어왔다. 처음에는 배석류가 강솔을 조금 어려워하고 조심스러워했지만, 시간이 지나며 점점 더 장난을 많이 치는 사이가 되었다. 강솔도 이런 편안한 분위기의 직장을 좋아했다.석류가 나가자, 강솔은 도안을 정리했다. 시간이 9분이나 지난 걸 보고, 진석을 찾으러 그의 사무실로 갔다. 문이 살짝 열려 있었고, 강솔은 문을 두드리지 않고 살짝 밀어 틈을 만든 뒤 고개를 내밀어 안을 살폈다. 진석은 전화 통화 중이었고, 강솔이 들어오자 눈빛이 따뜻해지며 손짓으로 들어오라는 신호를 보냈다. 강솔은 방으로 들어가 문을 닫고 소파에 앉아 잡지를 집어 들고 조용히 그를 기다렸다.진석은 전화기 너머 사람에게 말했다. “좋아요, 그럼 그쪽에서 준비하고 있어요. 전 이쪽에서 일이 좀 있어서 며칠 있다가 갈 테니까.” 몇 마디를 더 전한 후 전화를 끊었다. 진석은 휴대폰을 내려놓고 강솔에게 다가갔다. 강솔은 일어나 웃으며 말했다. “다 끝났어? 이제 밥 먹으러 가도 돼?”“응.” 진석은 낮게 대답하고 안경을 벗은 뒤 한 손으로 강솔의 얼굴을 감싸고 고개를 숙여 키스했다.강솔은 본능적으로 발을 들어 진석에게 닿기 위해 발돋움했고, 그의 셔츠를 잡았다. 진석의 검은 눈동자는 깊은 소용돌이를 치며 강솔을 끌어들이고 있었다.사무실은 매우 조용했고, 햇살이 부드럽고 따뜻하게 들어오며 두 사람을 감싸 안았다. 이 순간의 평온함은 마음속에 따뜻함과 나른함을 불러일으켰다.길고 깊은 키스가 끝났을 때, 강솔은 숨이 가빠졌고, 진석의 가슴에 기대어 숨을 고르며 목소리가 잠긴 채로 물었다. “출장 가는 거야?”“응, 며칠 후에 M국에 가야 해.” 진석은 강솔을 안고, 턱으로 강솔의 관자놀이를 살짝 스쳤다. 원래 지금 출발해야 했지만, 두 사람이 이제 막 연애를 시작했기에 진석은 떠나기가 싫었다.“배고프지 않아?” 진석은 강솔의 머리
진석은 자연스럽게 그 파란 상자를 받아 들고 장바구니에 던졌다. “괜찮아, 그냥 갖고 있어.”강솔은 당황한 채로 홍보원에게 감사 인사를 하고, 진석에게 손을 잡힌 채 빠르게 자리를 떠났다. 그러나 강솔의 손바닥은 이미 뜨겁게 달아올랐다. 조금 더 걸어가서야 강솔은 부끄러움에 진석을 노려보며 말했다. “이런 걸 왜 사는 거야?”진석은 태연한 얼굴로 대답했다. “미리 준비해 두는 거지. 필요한 순간에 와서 급히 살 수는 없잖아.”강솔은 할 말을 잃었다. 진석은 침착한 표정이었지만, 고개를 돌려 다른 곳을 바라보며 미소를 참지 못하고 살짝 입꼬리가 올라갔다....집에 도착한 후, 진석은 장바구니 속 물건을 정리했다. 그는 간식을 강솔을 위해 준비한 간식 바구니에 넣고, 식재료는 주방으로 가져갔다. 마지막으로 그 파란 상자를 꺼내어 강솔에게 건넸다. “이거는 침대 옆 서랍 첫 번째 칸에 넣어.”“응...” 강솔은 조금 떨리는 목소리로 대답했고, 최대한 침착해 보이려 했지만, 진석은 강솔이 돌아설 때 귀까지 빨개진 것을 분명히 보았다. 강솔의 이런 반응에 진석은 살짝 혼란스러웠다. 강솔이 과거에 주예형을 그렇게 좋아했었다. 더군다나 예형도 분명 정상적인 남자였고, 둘 사이에 아무 일도 없었을 리가... 진석은 마음이 씁쓸해졌지만, 이 문제를 더 깊이 파고들고 싶지 않아 주방으로 발길을 돌렸다.잠시 후, 강솔도 주방으로 들어왔다. 진석이 토마토를 썰고 있는 것을 보고, 그녀는 손으로 하나를 집어 입에 넣으려 했다. 그러나 진석은 강솔의 손을 가볍게 쳐내며 말했다. “손 씻었어?”강솔은 헤헤 웃으며, 곧바로 손을 씻으러 갔다. 손을 깨끗이 씻고 돌아온 강솔에게 진석은 그녀가 좋아하는 체리 한 접시를 씻어 건네주며 말했다. “가서 TV 봐.”강솔은 까만 체리를 입에 넣으며 입안 가득 퍼지는 과즙을 느끼고 나서 말했다. “아니, 나도 도와줄래.”진석은 가볍게 웃으며 말했다. “뭘 도울 줄 안다고?”강솔은 주방을 둘
강솔은 얼굴이 빨개졌다가 이를 악물고 말했다. “밥 한 끼에 그런 걸 기대하다니, 꿈이 너무 야무진데?”진석은 태연하게 눈썹을 살짝 올리며 물었다. “그런 게 뭔데?”강솔은 짜증이 난 듯 진석을 노려보며 말했다. “모른 척하지 마!”이에 진석은 억울한 표정으로 말했다. “난 그냥 밥 먹고 나서 운전하기 싫어서 하룻밤 묵으라고 한 건데, 넌 대체 무슨 생각을 한 거야? 물론 네가 원한다면, 난 당연히 괜찮아.”강솔의 얼굴은 금방 보라색으로 변할 만큼 빨개졌고, 그녀는 단호하게 말했다. “내가 택시 타고 갈 거야, 됐지?”진석은 가볍게 웃으며 말했다. “그럼 난 걱정되니까 차로 따라가야지. 내가 나 자신을 힘들게 하는 건가?”늘 말싸움에서 이기던 강솔도 이번에는 진석에게 당해, 결국 화난 듯이 말했다. “오빠, 정말 변했어!”진석은 두 손을 모으고 몸을 앞으로 기울이며, 깊고 어두운 눈빛으로 말했다. “내가 변한 게 아니야. 네가 혼자 상상 속에서 뭔가를 자꾸 만들어내는 거지.”두 사람의 눈이 마주쳤고, 강솔의 예쁜 눈동자에 진석의 모습이 비쳤다. 그녀의 마음은 순간 흔들렸고, 갑자기 긴장감이 몰려왔다. 진석은 손을 들어, 어릴 때처럼 강솔의 이마를 가볍게 튕기며 낮게 웃었다. “장난이야. 그만하고, 밥부터 먹자.”강솔의 이마가 살짝 붉어졌고, 그녀는 크게 눈을 굴리며 이 민감한 주제에서 빠져나왔다. 한입 크게 먹은 가지를 입에 넣고 만족스러운 표정으로 말했다. “정말 맛있어!”진석은 그 말에 두 시간을 들여 요리한 보람이 있다고 생각하며 흐뭇하게 웃었다.식사를 마친 후, 두 사람은 함께 식탁을 치웠다. “난 서재에서 회의가 있어서 들어가야 해. 넌 여기서 책을 읽든가, 아니면 거실에서 TV 봐도 돼.”강솔은 거실을 가리키며 말했다. “나는 TV 볼게. 방해되면 안 되니까.”진석은 고개를 끄덕였다. 강솔이 서재에 있으면, 집중할 수 없을 게 분명했다. “그래, 가서 TV 봐. 나 금방 끝낼게.”
수요일 저녁 7시 정각 소희는 전위 호텔 앞에 나타났다.핸드폰 알림 소리가 울리자 소희는 카카오톡을 확인했다. 아빠 소정인이었다. [소희야, 아빠 부탁 들어줘서 고마워, 차가 좀 막히네. 먼저 들어가있어.]소희는 발걸음을 늦추며 이따 임구택을 만나면 어떻게 인사할까 생각하고 있었다.결혼 3년 동안 그들은 한 번도 만난 적이 없었다. 임구택이 이 결혼을 동의하지 않을뿐만 아니라 심지어 거부한다는 것은 안 봐도 뻔했다.그렇다고 임구택을 탓할 일도 아니었다. 과거 소씨 가문의 회사가 위기를 맞자 뻔뻔하게 임씨 가문을 찾아가 혼인 약속을 이행하라고 요구하였고, 당시 임씨 가문의 장남은 이미 결혼을 한 터라 자연스레 그 약속은 차남 임구택이 이행하게 되었다. 그가 내키지 않아 하는 것도 당연한 일이었다.임씨 가문은 당연히 소씨 가문에 좌지우지 당하지만은 않았다. 예물로 50억 원을 건네어 소씨 가문이 난관을 이겨내게 도우면서도 조건을 제시했다. 3년 뒤에 이 혼사가 자동 해지되는 것으로.3년 전, 그녀는 아직 법정 결혼 연령이 되지 않아, 두 사람은 라스베가스에 가서 혼인신고를 했다. 정확히 말하자면 이 두 사람이 아니라 각자의 대리인이 가서 혼인신고를 마쳤다. 결혼하자마자 임구택은 미국으로 건너가서 결혼 해지를 석 달 앞두고 돌아왔다. 결혼을 거부한다는 태도가 너무나도 뚜렷했다.하필이면 오늘, 그녀의 아버지가 회사 때문에 그녀를 앞세워 다시 한번 그를 찾아가 부탁해야 하는 상황인 것이다.소희는 스스로를 비웃으며 자신을 어떻게 소개할지 생각하였다. “임 선생님 안녕하세요, 저는 당신 아내에요!”그가 그녀를 거들떠보기나 할까?듣건대 임구택은 미국으로 떠나기 전 강성의 유명한 악질이었다고 한다. 강성의 흑과 백을 모두 통솔하며 일을 처리함에 있어서 매섭고 결단력 있는 사람이라고 했다.하지만 며칠 전 TV의 경제 채널에서 임구택을 본 적이 있는데 그녀가 생각했던 이미지와는 많이 달랐다. 명품 양복을 입고, 거만하면서도 우아하고 듬직해 보였다.그녀는
그의 손에는 만 원짜리 지폐 한 장이 쥐어져 있었다.일을 마친 후 돈을 지불하다니. 그녀는 그를 무엇으로 생각하는 걸까?남자가 냉담한 얼굴을 하고 발코니로 성큼성큼 걸어가니 과연 창문이 열려 있었다.여기는 층고가 높아서 3층이 4층 높이일 텐데 그녀는 어떻게 뛰어내렸을까?그가 그렇게 무서웠나? 죽음을 무릅쓰고 도망칠 만큼?창문으로 바람이 불어 들어왔다. 물을 끼얹은 듯 청량한 바람이지만 남자의 마음속에서 타오르는 화는 식히지 못하였다. 이 여인은 만 원으로 그를 모욕했을 뿐만 아니라, 일이 끝난 후에 창문으로 뛰어내려 도망쳤다... 잡히기만 해봐! ......택시에 앉은 소희가 재채기를 하자 운전기사가 백미러를 보며 물었다. “아가씨, 괜찮아요?”이렇게 예쁘게 생겨서 홀딱 젖어있다니, 딱 봐도 무슨 일이 있었던 것 같았다.소희는 환하게 웃으며 말했다. “괜찮아요.”기사는 웃으며 말했다. “아직 학생이죠? 밖에 혼자 다닐 때 각별히 조심해야 되요.”“네, 감사합니다. 기사님.”소희는 대답하고 휴대폰을 꺼내 재빨리 문자를 보냈다. “천위 호텔의 7시와 9시경에 내가 찍힌 CCTV 기록은 모두 없애!”“ok!” 상대방은 아무것도 묻지 않고 지시에 따랐다.남자의 귀에 거슬리는 말이 다시 귓가에 울려 퍼졌다. 소희는 오늘 임구택과 만나야 할지 말아야 할지 그따위 고민은 더 이상 하지 않았다. 다만 임구택이 그녀가 왔었다는 사실을 모르게만 하고 싶었다.운해로에서 내리면서 소희는 뒷좌석을 적신 대가로 택시비를 두 배로 지불했다.별장으로 돌아오자 하인은 소희의 젖은 옷을 보고 깜짝 놀라 물었다.“작은 아가씨, 무슨 일이에요?”“일이 좀 있었어요, 일단 올라가서 샤워부터 할게요.”소희는 위층으로 걸음을 옮겼다.“목욕물 준비해 드릴게요.”하녀는 더 묻지 못한 채 위층으로 올라가 준비했다.몇 분 후 소희는 따뜻한 욕조에 몸을 담그고 있었다. 긴장했던 몸이 점차 풀리기 시작했다.머릿속이 복잡해서 머리까지 물속에 파묻고 오늘 밤에 있
소희는 멍해졌다.남자는 차갑게 입을 열었다. “왜 절 따라오시는 거예요? 강성대 학생이신가요?”그는 오는 길에서부터 이 여자가 자신의 뒤를 따라오는 것을 발견했다. 그가 멈추면 그녀도 무슨 일이 있는 척 멈추더니 엘리베이터까지 따라왔다.소희는 얼굴이 빨개졌지만 이내 다시 냉정을 되찾고 반문했다. “여기가 당신 집으로 가는 길인가요? 모든 사람이 갈 수 있는 길을 왜 제가 따라다닌다고 하는 거죠?”남자의 눈동자의 싸늘한 빛이 스치더니 뒤로 한 발짝 물러서며 소희에게 올라오라고 눈짓했다.소희는 입술을 실룩거리며 비꼬듯 말했다. “됐어요, 오해받을 만한 행동 안할게요.”말을 마치고 그녀는 돌아서서 계단으로 걸어갔다.그녀 뒤로 엘리베이터 문이 천천히 닫히며 남자의 가늘게 뜬 눈을 가렸다.소희는 임구택과 다시 마주칠까 봐 아예 계단으로 9층까지 올라갔다.회의실에 도착하니 조교가 학과장과 이야기를 나누고 있었다. 조교는 그녀를 보자 잠시 기다리라고 눈짓했다.그 옆에는 몇몇 학생들도 자료를 제출하러 왔는데, 그중 한 명은 따가운 눈빛으로 소희를 노려보았다. 소희는 못 본 척 휴대폰을 꺼내 스도쿠를 했다.5분도 안 돼 한 판을 풀고 나니 밖에서 점점 가까워지는 발자국 소리가 들려왔다.“돌아온 지 얼마 안 됐죠? 출국한지 오래됐으니 돌아올 때 됐구나 싶었는데”교장선생님의 목소리와 함께 두 사람이 회의실로 들어왔다. 한 사람은 교장선생님이고, 다른 한 사람은...소희는 자기도 모르게 눈살을 찌푸렸다. 이렇게 공교로운 일이...?임구택도 소희를 보았다. 그의 눈빛은 그녀에게 머물지 않고 바로 지나갔다.학과장은 급히 마중 나가 교장선생님과 인사를 나누었다.방 교장은 그에게 소개하였다. “이 분은 LS그룹의 대표이사님이십니다. 예전에 우리 학교 학생이었지요. 참, 우리 학교 여러 항목의 장학금도 임 회장님이 후원한 것입니다.”그러자 학과장은 냉큼 공손한 표정을 지으며 임구택과 악수를 나누었다. “오늘 마침 학생들에게 장학금 신청 서류를 제출
임구택은 그날 창문에서 뛰어내린 여자를 조사하라고 지시했고, 명우는 제일 먼저 천위 호텔의 CCTV를 조사했다.이상하게도 7시와 9시 두 시간대 모두 공백 상태였고 천위 호텔의 보안요원조차 이게 어떻게 된 일인지 설명하지 못하고 당시 인터넷이 끊겼을 것이라고 추측만 하고 있었다.그래도 명우는 한 사람을 찾았다. 서이연.서이연은 B급 배우로 청순하고 러블리한 이미지의 노선을 걷고 있으나 줄곧 뜨지 못했다. 어제 저녁 6시 50분쯤 그녀가 천위 호텔에 들어가 연풍관 쪽으로 걸어가는 것을 CCTV에서 볼 수 있었다. 이후 CCTV 기록에는 공백이 있어 그녀가 어느 방으로 갔는지 구체적으로 알 수 없었다.9시 5분경 서이연의 매니저가 그녀를 부축하고 연풍관 밖에 나타났는데, 그녀는 한쪽 다리를 구부린 채 괴로운 표정을 짓고 있는 것으로 보아 부상을 입은 것이 분명했다.그 뒤로 기록이 사라졌기 때문에 명우는 서이연이 어떤 차를 타고 떠났는지 몰라 어느 병원에 입원해 있는지 알아내는 데 시간이 좀 걸렸다. 어젯밤 그녀는 왼쪽 다리를 수술했다.명우는 이미 차트를 확인했는데 낙상이었다.그날 밤, 강성의대 부속병원.VIP706호. 병상에 누워있는 여인은 두 손을 맞잡고 불안한 표정으로 맞은 켠 소파에 앉은 임구택을 바라보았다. “임 대표님 무슨 일이에요?”“다리 어떻게 다쳤어요?” 임구택은 그녀를 바라보며 담담하게 입을 열었다.서이연은 한쪽 다리에 깁스를 하고 반쯤 늘어뜨린 눈꺼풀 아래 눈물을 반짝이며 낮은 목소리로 말했다. “임 대표님과 관련이 있나요?”“숨길 필요 없어요, 사람을 시켜 이미 CCTV를 확인했으니까. 어젯밤 9시쯤 매니저가 당신을 부축해서 차를 타고 떠날 때 다리는 이미 부러져 있었죠. 그날 밤 제 방에서 뛰어내린 사람은 바로 당신이었습니다, 맞나요?” 임구택의 어조는 여느 때와 다름없이 담담했다.손님의 사생활 보호 차원에서 천위 호텔은 카메라가 객실 창문을 향하고 있지 않기 때문에 서이연이 어디서 뛰어내렸는지는 볼 수 없지만,
여인이 달려들며 손에 들고 있던 꽃들은 소희의 몸에 던져졌다. 힘껏 소희를 뒤로 밀치고는 소연을 품에 끌어안았다.진원은 긴장한 채 소연의 몸을 살펴보며 물었다. “다친 거야? 혹시 피났어? 어디 아프니?”이슬을 머금은 꽃잎이 온 바닥에 흩어지고 꽃의 가시가 소희의 목덜미를 찔러 따끔거렸다. 그녀는 여인의 긴장된 모습을 멍하니 바라보았다.소정인은 이내 다가와 소희에게 물었다.“안 다쳤니?”진원은 갑자기 고개를 돌려 무서운 눈빛으로 소희를 노려보았다. “뭐 하는 거야, 소연이를 죽이려는 거니?”소희는 여인의 눈에 비친 혐오와 원한을 보고 가슴이 쿵하고 내려앉았다.소연은 소희를 한 번 쳐다보고는 급히 진원의 손목을 잡아당겼다. “엄마, 오해예요. 제가 언니한테 머리 좀 잘라달라고 했어요. 언니는 절 다치게 하지 않았어요.”“그렇구나!”소정인은 ‘하하’하고 웃으며 진원을 원망했다. “당신은 항상 너무 급해서 문제야. 무슨 일인지 알아보지도 않고 화부터 낸단 말이야. 당신 때문에 소희 옷이 다 더러워졌잖아.”진원은 자신이 소희를 오해했다는 것을 깨닫고 무안해하며 변명했다. “들어오자마자 소희가 가위를 소연이의 목에 대고 있길래... 머리를 자르는 건줄도 모르고...”“그만 해!”소정인은 진원에게 눈짓을 하고는 소연에게 말했다. “언니 데려고 가서 옷 좀 갈아입혀. 옷이 다 더러워졌네.”“언니, 이리 와!”소연은 그녀의 손을 잡았다. 소희는 어깨의 꽃잎을 손가락으로 쓸어내리자 흔적도 없이 사라졌다.2층 침실로 들어가자 소연이 사과했다. “언니, 정말 미안해, 엄마가 이 시간에 돌아올 줄 몰랐어. 나 때문에 언니가 다쳤네.”“너 때문이 아니야!”소희의 순수한 얼굴에는 한 줄기 미소를 띠고 있었다.소연은 옷방에 가서 흰색 티셔츠를 가져와 소파에 놓았다. “언니, 이건 새거야, 한 번도 안 입었어. 옷 갈아입어, 난 내려가서 기다릴게.”“응.”소연이 문을 닫자 소희는 소파 위의 옷을 보며 안색이 흐려졌다. 한쪽에서는 머리를 잘라달라