“네가 믿든 안 믿든 상관없어. 네가 정말 나를 사랑했다면, 그 사랑은 너무 늦게 온 거야!” 강솔은 냉담하게 말했다.“이제 나는 너를 사랑하지 않아!”만약 심서진의 일이 없었다면, 예형이 자신을 사랑하지 않는다는 걸 깨닫더라도, 그녀는 아마도 그 관계에서 스스로를 희생하며 견뎌왔을 것이다. 자신의 노력이 그에게 닿기를 바라면서 말이다.하지만 섣달그믐날 이후로, 강솔과 주예형은 다시는 함께할 수 없었다. 그녀는 주도적으로 나설 수도, 스스로를 희생할 수도 있었다. 그러나 자신의 감정에 더러운 오점이 끼는 것은 용납할 수 없었다.“사랑하지 않는다고?” 예형은 이해할 수 없다는 듯, 충격을 받은 얼굴로 그녀를 바라보았다.“그래, 이제 사랑하지 않아!” 강솔은 차분하게 말했고, 예형의 얼굴에 상처 입은 표정이 떠올랐다.“처음에 네가 나에게 고백할 때, 네가 대학교 2학년 때부터 나를 좋아했다고 했잖아. 몇 년간 나를 짝사랑했다고.”“나는 그것을 믿었어. 하지만 우리가 헤어진 지 이렇게 짧은 시간 만에, 네가 이제 나를 사랑하지 않는다고 말하는 거야?”“내가 너에게 상처를 준 건 이해해. 네가 화나고 괴로워하는 것도 이해할 수 있어. 그렇지만 왜 이렇게 빨리 나를 사랑하지 않게 되었는지 이해할 수 없어.”“그럼, 내가 왜 너를 좋아하게 되었는지 알아?” 강솔이 묻자, 예형은 고개를 끄덕였다.“너는 나에게 말했었잖아. 그 봉사 활동을 하면서 나를 좋아하게 됐다고.”“맞아. 그 활동에서 나는 네가 당당하고, 착하고, 노력하는 모습을 봤어. 네가 능력 있는 사람이라고 생각했지.”강솔은 슬프게 웃었다.“하지만 나중에야 알았어. 그 모든 게 거짓이었어. 다 네 계략이었고, 진짜 모습은 그저 추악하고 더러운 것이었어.”“내가 좋아했던 사람은 사실 위선자였다는 걸 알게 된 거지!”그 말에 예형은 깜짝 놀라며 강솔을 바라보았다.“그게 무슨 뜻이야? 내가 무슨 거짓을 꾸몄다는 거야?”“더 이상 속일 필요 없어. 명절 때, 나는 대학 동창을 만났어
함께했던 기억도 퇴색된 얼룩처럼 변해버렸다. 한참을 더 앉아있던 강솔은, 결국 완전히 식어버린 핫초코를 보고서야 자리에서 일어났다.회사로 돌아와 사무실 문을 열었을 때, 아직 얼굴에 남아 있는 슬픔을 거두지 못했다. 이때, 강솔은 자신이 앉아야 할 의자에 앉아 있던 진석과 시선이 마주쳤다.진석은 의자에 몸을 기대고, 손에 든 만년필을 만지작거리며 표정 없이 그녀를 바라보았다.“어디 갔다 온 거야?”아마도 가정 환경 때문에, 진석은 어릴 때부터 친구가 없었다. 그래서인지 그는 늘 차갑고 냉정한 성격이었고, 평소에도 무표정한 얼굴을 자주 했다. 그랬기에 다른 사람들은 그를 두려워했지만, 강솔은 결코 두려워하지 않았다. 하지만 오늘, 강솔은 진석이 무서웠다. 마치 잘못을 저지른 아이가 부모에게 들킨 것 같은 긴장과 불안이 그녀를 휘감았다.진석이 아버지 같은 느낌을 주는 것은 늘 세심하고 따뜻하게 자신을 돌봐주었기 때문만은 아니었다. 그에게는 마치 아버지 같은 위압감도 있었다. 두려움을 느끼면서도, 강솔은 솔직히 말하기로 결심했다.“나 주예형을 만나고 왔어.”순간, 진석의 눈빛이 차갑고 어두워지며 감정 없는 목소리로 물었다.“너에게 사과하고, 아직도 너를 좋아한다고 했겠지?”강솔은 입술을 깨물며 말했다.“맞아.”“혹시 마음이 약해진 건 아니겠지?” 진석은 거친 목소리로 물었다. 그가 손에 든 만년필은 허공에 멈춰 있었고, 갑자기 불안해졌다.“미안해, 나는 여전히 주예형을 좋아해. 그에게 돌아가기로 했어.”강솔의 다음 말이 이럴까 봐 두려웠다. 강솔이 그렇게 말한다면, 그는 분명히 미칠 것이었다. 그러나 강솔은 잠시 얼굴빛이 변하더니, 곧 말했다.“그럴 리가 없지. 당연히 나는 마음이 약해지지 않았어. 그 사람이 나를 배신했고, 얼마나 더러운 짓을 했는지 다 알게 되었어.”“근데 어떻게 다시 그 사람과 함께할 수 있겠어?”진석은 표정 변화 없이 안도의 숨을 내쉬며, 손에 든 만년필을 한 번 돌리고 말했다.“이리 와.”강솔이 진석의 쪽
운성.임시호와 노정순은 운성에 가보겠다고 줄곧 말해왔는데, 마침 소희와 임구택이 강재석을 만나러 가는 길에 동행하게 되었다. 이 기회를 빌려 두 사람의 결혼식 이야기도 나누기로 했다.강씨 저택에 도착했을 때는 이미 정오였다. 강재석은 미리 응접실에서 기다리고 있었다. 만나자마자 모두 반가운 인사를 나누었다.대화가 이어지는 동안, 가사도우미인 이미수가 점심 준비가 다 됐다고 알려주었고, 사람들은 식당으로 이동하면서 이야기를 나누었다.임시호는 일어나 강재석에게 술을 따라주며 부드럽게 말했다.“소희와 구택이가 상의해서 결혼 날짜를 4월 29일로 정했습니다. 그날이 구택이 생일이라 소희가 신경을 많이 썼어요.”“저희는 기쁘기 그지없지만, 그래도 직접 찾아뵙고 어르신의 의견을 여쭙고 싶습니다.”강재석은 소희를 한 번 바라보더니 자애로운 미소를 지으며 말했다.“아이들이 스스로 결정한 일인데, 어느 날이든 좋은 날 아니겠나? 난 아무 의견 없다네!”노정순이 말했다.“어르신께서 워낙 개방적인 분이라 소희 같은 훌륭한 아이를 잘 키우신 거죠.”강재석은 진지하게 말했다.“소희는 어릴 때부터 많은 고생을 했고, 그 덕에 철이 일찍 들었지. 예전에는 오해가 있었지만 이제 더는 그 얘기하지 않겠네.”“앞으로는 두 사람이 나 대신 소희를 잘 돌봐주셨으면 좋겠어.”구택은 소희의 손을 잡고 말했다.“제가 잘못했죠. 소희가 저를 기다리던 그 3년을 허비했으니, 이제부터는 한 발짝도 떨어지지 않을 겁니다.”임시호와 노정순 앞이라 소희는 약간 당황하며 말했다.“누가 너한테 한 발짝도 떨어지지 말라고 했어?”그러자 구택은 소희를 바라보며 웃었다.“다들 알고 있잖아!”이에 모두 웃음을 터뜨렸고, 임시호도 말했다.“예전에는 소희와 구택이의 인연을 몰랐었지만, 다행히 모든 것이 제자리를 찾아가고 있네요.”“소희는 우리 임씨 집안의 며느리로 정해져 있었던 거죠. 인연이 일찍 오든 늦게 오든, 절대 비껴가지 않는 법이니까.”“좋은 말이군!” 강재석은 웃으며 말했
강재석은 고개를 끄덕이며 말했다.“그럼 너희 둘이 먼저 놀고 있어라. 난 한 시간만 잘 테니, 한 시간 후에 구택이가 와서 나랑 바둑 두자꾸나.”“네, 그럴게요!” 구택이 미소 지으며 대답했다. 강재석이 낮잠을 자러 간 후, 소희와 구택은 후원으로 향했다. 구택은 소희의 손을 잡고 있었고, 그 검고 긴 눈동자에 오후의 햇살이 비치며 온화한 빛을 띠고 있었다.“소희야, 드디어 우리 결혼하게 되었네!”두 집안이 서로 만난 후에야 결혼이 확정된 느낌이 들어, 그의 마음도 한결 편안해졌다. 소희는 정교한 이목구비에 맑은 미소를 지으며 말했다.“당신, 대체 나한테 어떤 예물을 준비한 거야? 설마 또 집을 준비한 건 아니겠지?”“맞아, 엄청나게 많은 집!”구택은 소회를 들어 올리며 그녀의 뺨에 입을 맞췄다.“너에게 언제나 새로운 기분을 느끼게 해줄 거야.”소희는 귀가 뜨거워지며 작은 목소리로 말했다.“나 그렇게 변덕스럽지 않아. 나는 청원이 제일 좋아.”그러자 구택은 눈썹을 치켜올리며 말했다.“네가 이런 말을 하니, 내가 너를 처음 만난 게 청원 때문이었던 게 의심스럽네!”“물론 진짜지, 너는 그렇게 생각 안 해?”소희는 미소 지으며 대답하자, 구택은 눈살을 찌푸리며 말했다.“그럼 난 뭐지?”소희는 그를 끌어안고 어깨에 몸을 기대며 말했다.“당신은 청원 안에 있잖아. 당신 없이는 청원이 있을 수 없지.”구택은 한순간에 표정이 풀어지더니, 소희의 얼굴을 살짝 키스하며 말했다.“욕심도 많네. 나도 갖고 싶고, 행복도 원하고, 집도 원하다니.”소희는 문득 구택이 예전에 했던 질문이 떠올라 웃음을 참지 못하며 말했다.“내가 노리는 목표는 절대 놓친 적 없어!”“내가 너의 오래된 목표 중 하나겠네?”소희는 자부심 가득한 얼굴로 대답했다.“절대 놓칠 수 없는 대상이지!”구택은 흐뭇하게 웃으며 소희를 안고 복도를 걸어갔다.“한 시간. 그동안 우리 뭐할 수 있을까?”구택의 낮은 목소리에 소희는 뭔가 잘못되었음을 감지하고 급히 고개를 들
주란아는 넘버 나인에 미리 방을 예약했고, 모두가 차를 타고 그곳으로 향했다. 명절이라서 그런지, 강성의 거리는 온통 불빛으로 가득 차 화려하게 빛나고 있었다.차 안에 있어도 도시의 떠들썩한 분위기를 고스란히 느낄 수 있었다. 아심은 창밖의 반짝이는 불빛들을 보며 문득 강시언을 떠올렸다. 그를 생각하는 것이 이제는 습관처럼 뼛속 깊이 스며들어 있었다.시언도 저쪽에서 명절을 보내고 있을까? 아마 아닐 것이다. 시언은 이런 명절 같은 것에 관심이 없는 사람이었으니까. 그렇다면 아심을 떠올릴까?아심은 고개를 떨구고 자조 섞인 미소를 지었다. 분명 그럴 리 없었다. 애정 따위는 시언의 마음속에 들어갈 자리가 없었다. 지난 연휴 동안 시언이 보여준 배려는 그가 줄 수 있는 최대한이었을 것이다.아심은 고개를 들어 다시 창밖을 보며, 더 멀리 있는 밤하늘을 바라보았다. 그리고 시언이 무사하길 간절히 빌었다.넘버 나인에 도착해 6층으로 올라갔을 때, 강아심은 사람들 틈에 둘러싸여 문을 열고 들어갔다. 방 안에는 온통 신선한 꽃들로 가득했다. 이에 아심은 잠시 놀란 듯 멈춰 섰다그 순간, 지승현이 꽃들 사이에서 걸어 나오며, 손에 커다란 장미 꽃다발을 들고 있었다. 불빛 아래 붉은 장미는 눈부시게 아름답고 화려해 마치 그곳에 서 있는 강아심 같았다.승현은 두 손으로 꽃을 건네며 말했다.“명절 축하해!”아심의 뒤에서 놀라움과 감탄의 숨소리가 터져 나왔다. 아심은 고개를 돌려 아현을 바라보았고, 아현은 란아의 뒤로 숨으며 어색하게 웃었다. 이에 란아가 웃으며 말했다.“인정할게요. 지승현 씨가 저한테 부탁했어요. 오늘 다 같이 사장님과 명절을 보내자고 말이에요.”“지승현 씨는 미리 와서 준비했고, 우리는 사장님을 여기로 데려오는 역할을 맡았죠.”승현은 부드러운 미소를 지으며 말했다.“절대 화내지 마. 이건 내가 모두를 설득해서 한 일이니까, 화가 났다면 나한테 화를 내.”아심은 꽃을 받으며 가볍게 미소 지었다.“모두가 나랑 함께 명절을 보내주려고 한 건데
아심은 잠시 멍하니 있다가 말이 없었다. 이때 정아현이 쿠키 한 접시를 들고 다가왔다.“사장님이 좋아하시는 거예요. 전부 사장님 몫이에요!”다른 사람들도 모여들어 아심과 함께 술을 마시고 음식을 먹으면서, 명절 분위기를 한층 끌어올렸다. 그리고 지승현은 모두의 성화에 못 이겨서 남은 인생이라는 노래를 불렀다.노래를 부르다 말고 그는 자꾸 아심을 쳐다보았지만, 아심은 화면을 응시하며 무슨 생각을 하는지 알 수 없는 표정을 짓고 있었다.다른 사람들은 웃고 떠들며 즐겁게 보내고 있었지만, 그녀는 그 자리에 앉아 있으면서도 그 분위기에 속하지 않는 듯했다. 승현은 아심의 이런 성격이 좋으면서도 가슴이 아팠다.마음이 아련해지면서, 노래는 점점 더 진지하고 감정이 실려 불리게 되었다. 그가 노래를 끝내자, 모두가 일제히 박수를 치며 환호했다.승현은 아심을 돌아보며 말했다.“노래 하나 부르지? 내가 도와서 곡을 선택해 줄게.”이에 아심은 고개를 저으며 말했다.“나는 노래 못 불러.”승현은 아심을 강요하지 않고 마이크를 다른 사람에게 넘기고, 다시 그녀 옆에 앉았다. 방 안에는 여자들이 대부분이었고, 모두가 승현과 농담을 주고받으며 술을 마시고 즐겼다. 승현은 언제나 부드러운 성격으로 그들과 어울렸고, 그러면서도 틈틈이 아심을 세심하게 챙겼다. 그의 배려 깊은 행동은 사람들로 하여금 더욱 좋은 인상을 주었다. 아현은 아심의 옆으로 다가와 작은 목소리로 말했다.“사장님, 지승현 씨 정말 괜찮은 사람인 것 같아요.”아심은 장난스럽게 물었다.“그런 남자가 마음에 들어?”그러자 아현은 어깨를 으쓱하며 말했다.“저분이 저한테 관심 있겠어요? 사장님도 알면서 왜 그러세요!”아심은 손에 들고 있던 술잔을 쥐고 미소만 지었고, 아현은 진지하게 말했다. “사장님, 저는 사장님을 상사로도 친구로도 생각해요. 오늘 술을 마셨으니, 한마디만 솔직하게 할게요.”“사장님은 언제나 옆에서 함께할 수 있는 사람이 필요해요.”아심은 아현을 바라보며 물었다.“하고 싶은
사람들은 늦게서야 흩어졌고, 모두 술을 마셨기에 대리 운전을 불러 집으로 돌아갔다. 지승현은 굳이 강아심을 데려다주겠다고 나섰고, 다른 사람들도 덩달아 장난을 치며 분위기를 띄웠다.아심은 그 자리에서 그를 거절할 수 없어 말없이 승낙했다. 차 뒷좌석에 앉자, 지승현이 패션 후르츠 맛 요거트 병을 내밀며 말했다.“네가 좋아하는 패션 후르츠 맛이야.”아심은 잠시 그를 보며 웃으며 물었다.“언제 샀어?”“방금 대리 기사를 기다리면서 맞은편 가게에서 샀어. 네가 술을 좀 많이 마셨잖아.”“밤에 속이 불편할까 봐, 특별히 가게에 부탁해서 네가 좋아하는 시리얼과 말린 과일도 넣었어. 한번 먹어봐.”어두운 조명 아래, 승현의 얼굴은 따뜻해 보였고, 아심은 요거트를 받아 들고 말했다.“고마워.”“나한테 고맙다고 할 필요 없어.”승현은 가볍게 웃었지만, 그는 언제나 일정한 거리를 유지하려 노력하고 있었다. 너무 가까이 다가가 그녀를 불편하게 하지 않으려 하지만, 그렇다고 너무 멀어지는 것도 원하지 않았다.아심은 요거트 병을 쥐고 있으면서도 마음속 깊은 곳에서 그가 참 고맙게 느껴졌다.“참!”승현이 웃으며 말했다.“네 회사 업무를 몇몇 협력사에 소개했어. 걱정하지 마. 다 오랜 시간 함께 일해온 회사들이야. 절대 임성현 같은 일은 없을 거야.”아심은 임성현 이야기에 자연스레 강시언을 떠올리며 잠시 마음이 무거워졌지만, 얼굴엔 여전히 미소를 띠고 있었다.“굳이 이렇게 부탁할 필요는 없어. 회사 일도 충분히 바쁜걸.”“네가 돈을 얼마나 벌든 상관없다는 건 알아. 그냥 네가 하는 일이 정말 훌륭하다는 걸 더 많은 사람이 알았으면 해서야.”승현은 밝은 얼굴로 웃으며 말했다.“한마디면 되는 일이니까. 네가 잘해서 그들도 이익을 얻을 테고, 나중에 그들이 나한테 고마워할걸?”승현의 농담 섞인 말에 강아심도 미소를 지으며 분위기가 한결 편해졌다.“그래도 고마워.”“그럼 네가 큰 계약을 따면, 나한테 밥 한 끼 사줘.”“알겠어!”차가 아심이 사는 곳
강솔은 갑자기 한 가지가 떠올랐다.“맞다, 전에 경성에서 스승님께 드리려고 산 목도리가 있었는데, 지난번에 스승님 댁에 갈 때 깜빡하고 가져가지 않았어. 일단 집에 가서 목도리 좀 가져올게.”지난번에 진석을 피해서 강성으로 돌아왔을 때, 마음이 불안정해서 소희와 함께 스승님을 보러 갔을 때도 목도리를 깜빡 잊었다.“그래.”진석은 차를 몰아 강솔이 사는 아파트로 향했다. 아파트에 도착했을 때, 강솔은 차에서 내리기 전부터 주예형의 차가 아파트 앞에 세워져 있는 것을 발견했다.이에 강솔은 살짝 놀랐다. 오늘 카페에서 두 사람이 얘기를 나눈 뒤, 더 이상 그가 자신을 찾아오지 않을 줄 알았는데, 다시 강솔의 집 앞에 나타난 것이다. 근데 도대체 왜 또 찾아온 걸까?진석은 예형의 차를 몰랐지만, 강솔의 표정을 보고 대충 상황을 짐작했다. 그는 얼굴을 살짝 굳히며 말했다.“내려.”두 사람은 차에서 내렸고, 진석은 강솔의 손을 꼭 잡고 아파트로 올라갔다. 예형의 차를 지나칠 때, 강솔은 무의식적으로 손을 살짝 빼려 했다.진석의 얼굴은 점점 차가워졌고, 강솔은 힐끗 쳐다보며 손을 놓지 않았다. 강솔도 이제는 담담해졌다. 그녀는 차에 있는 사람을 보지 않고, 모르는 척했다.아파트로 올라가서 문을 열고 들어가자, 진석은 강솔의 손을 놓지 않은 채 묵직한 목소리로 말했다.“아까 왜 피했어? 그 사람이 우리가 함께 있는 걸 알까 봐?”“아니야!”강솔은 급히 설명했다.“그 사람이 오해할까 봐.”진석의 화가 치밀었고, 얼굴은 점점 더 무섭게 굳어지며 말했다.“오해? 그 사람이 우리가 함께 있는 걸 알까 봐 그렇게 두려워해? 아직도 그 사람에게 미련이 남아서 다시 돌아가고 싶어?”“그런 뜻이 아니야!”강솔은 답답해하며 말했다.“내가 하고 싶은 말은, 그 사람이 내가 오빠 때문에 자신이랑 헤어졌다고 오해할까 봐 걱정된다는 거야.”강솔은 급하게 말하면서도 어떻게 설명해야 할지 몰라서 망설였다. 아마 오늘 예형의 그 말이 자신에게 영향을 미쳤기 때문에,