그 말에 주홍건은 충격에 빠졌다. “미친 거 아니야?”그는 자리에서 일어나면서 얼굴에 당혹스러움이 가득했다. “예인이 온실 속의 화초처럼 커서 그렇게 된 것 같습니다. 정말 죄송합니다. 제가 대신 사과드리겠습니다.”주홍건은 말하면서 자신에게 뺨을 때렸으나, 시원은 보지도 않고 말했다. “당신 딸은 온실 속의 화초처럼 커도 되고, 내 딸은 그래서는 안 된다는 말입니까?”“아니요, 아니요! 예인이 통제가 안 돼서 해외로 보냈었는데, 돌아와서도 여전히 이러네요!” 주홍건은 완전히 당황해 어찌할 바를 몰랐다. 시원은 얼굴을 굳히며 아무 말도 하지 않았다. 그 모습에 주홍건은 급히 핸드폰을 꺼내 운전기사에게 전화를 걸었다. “예인을 찾았나?”운전기사는 급하게 대답했다. [네, 찾았습니다. 그런데 나무에 묶여서 얼어붙을 정도로 쓰러졌습니다. 하지만 저택 직원들이 아가씨를 데리고 가는 것을 막고 있습니다.]그 말에 주홍건은 냉정한 목소리로 명령했다. “걔의 다리를 부러뜨려!”[네?] 운전기사는 놀라며 물었다. [사장님, 뭐라고 하셨죠?]“내가 예인의 다리를 부러뜨리라고 했어!” 주홍건은 시원의 얼굴을 한 번 쳐다본 후, 이를 악물고 명령했다. “양쪽 다리를 다 부러뜨려! 그리고 깨어나면 기어서 가서 장시원 사장님의 딸에게 사과하게 해!”[알겠습니다.] 운전기사는 겁에 질린 목소리로 대답했다. 주홍건은 전화를 끊고 시원을 바라보며 말했다. “잠시 후에 예인을 데리고 와서 사장님의 따님께 무릎을 꿇고 사죄하게 하겠습니다. 언제쯤 화가 풀리실지 말씀만 해주십시오.”그 말에 시원은 차가운 목소리로 말했다. “또 한 번 내 딸에게 상처를 주겠다는 건가요?”이에 주홍건은 급히 말했다. “그런 뜻이 아니었습니다. 그러면 사장님, 어떻게 처벌하면 좋을지 말씀해 주십시오.”그는 이마에서 땀이 흐르는 것을 느끼며, 시원의 앞에서 몸을 약간 구부렸다.“예인이 이런 일을 저질렀으니, 죽여도 마땅합니다. 제발 사장님과 어르신께
진수는 고개를 숙이고, 자책과 죄책감으로 가득 찬 얼굴로 더 이상 아무 말도 하지 않고 방을 나갔다.문이 다시 열리고, 시원은 들어오는 사람을 힐끗 보며 손에 들고 있던 담배를 끄면서 말했다. 청아가 그의 곁으로 다가와 앉아 어깨에 기대며 말했다. “주예인도 이미 혼냈으니, 너무 화내지 마. 요요는 괜찮아졌어. 곧 이 일을 잊을 거야.”“청아, 우리 결혼하자.” 시원이 갑자기 말하자 청아는 놀라며 몸을 일으키고는, 시원의 깊고 어두운 눈빛을 바라보았다. 잠시 침묵 후, 말했다. “우리 결혼한다고 해서 나의 평범한 출신이 바뀌는 건 아니잖아?”그러자 시원은 단호하게 말했다. “우리가 결혼하면, 아무도 감히 널 비웃지 못할 거야.”“비웃음은 여전히 존재할 거야. 다만 그들이 내 앞에서가 아니라 뒤에서 몰래 비웃겠지.” 청아는 차분한 눈빛으로 말했다. “요요가 괴롭힘을 당했을 때, 나도 자책하고 후회했어. 하지만 소희가 곧 나를 깨우쳐 줬는데 오빠는 어때? 이 상황이 신경 쓰여?”시원은 무겁게 말했다. “네가 알다시피, 내가 신경 쓰는 건 그런 게 아니야.”청아는 마음이 부드러워지며 그를 꼭 껴안았다. “이건 그저 우연한 사고였어. 평소에 우리, 행복하게 잘 지내고 있잖아?”시원은 여전히 마음을 놓을 수 없었다. “그러면 먼저 약혼하자. 최소한 사람들이 네가 내 사람이라는 걸 알게 하고, 내가 반드시 너와 결혼할 거라는 걸 알게 하자.”“그럼 더 이상 아무도 널 무시하지 못할 거야. 요요도 마찬가지야.”요요를 언급하자 청아의 마음이 움직였다. 곧 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아, 우리 먼저 약혼하자.”“설이 지나면, 바로 준비할게. 네가 원한다면 계속 일을 해도 돼. 너에게 방해되지 않게 할 테니까.” 시원은 청아의 동의를 얻자 조금 안심하며 말했다. “청아, 나랑 함께 있는 게 정말 그렇게 부담스러워?”청아는 그의 가슴에 기대어 천천히 고개를 저었다. “부담보다는 더 큰 자신감이야.” 이 몇 년 동안
주홍건이 과수원 쪽에서 예인을 발견했을 때, 이미 통증으로 다시 기절해 있었다. 나무에 묶여 있던 예인의 다리는 힘없이 축 늘어져 있었고, 무릎에서 흘러내린 피는 바닥까지 흥건히 적시고 있었다.주홍건은 마음이 아팠지만, 겉으로는 전혀 내색하지 않고 냉정하게 자기 사람들에게 말했다. “차에 실어 강성으로 바로 돌아가자.”운전기사는 즉시 명령을 받아 예인을 나무에서 풀어내어 안고 밖으로 나갔다. 주홍건은 임구택 앞에 모습을 드러낼 엄두도 내지 못한 채, 사람들과 함께 비밀 통로로 저택을 빠져나갔다.... 이미 저녁이 되어, 부드러운 석양이 내려앉고, 날씨는 따뜻했다. 소희와 성연희, 그리고 몇몇 사람들은 요요를 데리고 잔디밭에서 공놀이하고 있었다. 요요는 뛰어다니며 은방울 같은 웃음을 흩뿌렸고, 그 웃음소리는 공기 속에서 퍼지며 바람마저도 부드럽게 만들었다. 구택과 시원은 긴 의자에 앉아 그녀들이 노는 모습을 지켜보고 있었다. “감시 카메라 영상을 봤을 때, 죽여버리고 싶었어.”시원의 말에 구택은 차분한 목소리로 말했다. “이해해. 내가 봤을 때도 네가 그렇게 반응할 걸 알고 있었어.”시원은 다리를 꼬고 의자에 기대어 깊고도 긴 눈길을 보냈다. “난 정말 요요를 너무 사랑해. 청아와 요요는 내 인생의 전부야. 만약 그들에게 무슨 일이 생긴다면, 난 아마도 살아갈 수 없을 거야.”다행히 요요는 어렸을 때부터 사랑받으며 자라, 활발하고 밝은 성격을 지니고 있었다. 이번 사건도 큰 영향을 주지 않았고, 부모님과 함께, 소희와 연희가 곁에서 도와준 덕분에 금세 예전의 활기찬 모습을 되찾았다.구택은 소희의 모습을 따라가며 고개를 끄덕였다. “나도 충분히 이해해.”시원은 희미하게 웃으며 말했다. “너도 딸을 하나 낳아서 요요와 함께 놀게 해줘. 이렇게 오랜 시간이 지났는데, 아무 소식도 없네. 혹시 네가 안 되는 건 아니야?”구택은 얼굴이 어두워지며 시원을 차갑게 쳐다보았다. “나중에 두 명을 한꺼번에 낳을 수도 있어!”발끈하는
아심은 웃으며 말했다. “어쨌든, 고마워!” “소희도 알고 있었어?” 연희의 질문에 아심은 고개를 끄덕였다. “알고 있었어.” 연희는 갑자기 화가 치밀어 이를 갈며 말했다. “네가 말하지 않은 것도 기가 막히지만, 소희가 나한테 말 안 한 건 더 어이가 없네!” 그러고 나서 연희는 화가 나서 소희를 찾으러 갔다. “소희야, 그만 놀고, 나 너한테 물어볼 게 있어!” 아심은 그 자리에 서서 멀리서 구택과 몇몇 사람과 함께 이야기하는 시언을 보며, 석양을 배경으로 웃음을 터뜨렸다. ...강성, 설 연휴 둘째 날 오후집을 방문하는 손님들이 끊이지 않았다. 임유진은 2층의 발코니에 서서 석양을 바라보고 있었고, 옆에 임유민은 의자에 앉아 게임을 하고 있었다.유진은 마당 밖에서 차들이 하나씩 떠나고 또 하나씩 오는 것을 보며 두 번이나 한숨을 내쉬었다. “이번 설은 정말 재미없네. 사람만 많아졌지, 아무런 설 분위기도 없잖아!” 유민은 고개를 숙이고 휴대폰을 보며 차분하게 말했다. “너는 감사해야 해. 할아버지, 할머니, 그리고 부모님이 손님들을 대하느라 더 힘드니까.” 그 말에 유진은 코웃음을 치며 말했다. “그래서 소희가 제일 낫다는 거야. 조용히 도망가서 혼자 평화롭게 지내고 있잖아. 단톡방에 올린 사진 봤어? 저택에서 정말 재밌게 놀고 있더라!” 유민이 물었다. “그럼 넌 왜 안 갔어?”유진은 입술을 내밀며 대답하지 않았다.사실 유진도 가고 싶었다. 어제 조백림이 단톡방에 사진을 올리자, 유진도 함께 운성으로 놀러 가고 싶었다. 그래서 서인에게 메시지를 보냈는데, 가지 않겠다고 했다. 그래서 유진도 결국 가지 않기로 했다.오늘 오전에 유진은 샤부샤부 가게에 갔는데, 그곳에는 이문과 오현빈만 있었고, 서인은 집에 돌아갔다고 했다. 그가 가게에 없어서, 유진도 오래 머무르지 않고 현빈에게 선물을 전하고, 야옹이를 먹인 후 바로 돌아왔다.그 후로 서인에게 메시지를 보냈지만, 아직 답장이 없었기에
유진은 나가기가 귀찮아졌다. “집에서 먹는 거랑 뭐가 달라요? 왜 굳이 나가서 먹어야 하지?”그러자 우정숙은 말했다. “유민이 너한테 뭐라고 했는지 이해가 되네. 너 지금 보니까 정말 활기가 없구나. 움직이는 것도 귀찮아하잖아.”유진은 우정숙의 말에 정신이 번쩍 들었다. 자신도 지금 상태가 정말 안 좋다는 것을 인정했다. 머릿속엔 온통 서인 생각뿐이었다. 서인이 그녀의 메시지에 답하지 않자, 아무 일에도 집중할 수가 없었다. 그렇게 서서히 망가져 가고 있었다.유민의 말이 맞았다. 유진은 정말로 연애에 미친 바보가 되어버린 것이다. 우정숙은 딸의 어깨를 가볍게 두드리며 말했다. “예쁜 옷으로 갈아입고, 기분도 바꿔봐. 우리 예림온천호텔에 가서 머물 거야.”“오늘 밤 거기서 잘 거고, 아마도 이틀 정도 있을 거야. 할아버지, 할머니도 쉬실 수 있도록 말이야.”유진은 동의하며 고개를 끄덕였다. “좋아요, 지금 바로 옷 갈아입고 올게요.”“그래, 나는 아래층에서 너희를 기다리고 있을게.”유민도 게임을 종료하고 가족들과 함께 자택 온천 호텔로 휴가를 떠났다....호텔의 책임자는 임씨 집안 가족이 올 것을 알고 미리 충분히 준비해 두었다.호텔에서는 그들을 위해 별도의 별장을 예약해 두었다. 주변에는 온천이 둘러싸여 있어, 기온과 습도가 적절하여 설 연휴 동안 휴양하기에 매우 적합했다. 유진은 발코니에 서서 바깥 풍경을 바라보며 유민에게 말했다. “여기랑 집이랑 뭐가 달라?”둘 다 비슷한 환경이었고, 호텔에도 사람들이 많았다. “당연히 다르지. 여기엔 손님들이 많지 않아서 조용히 쉴 수 있어. 그리고 너는 온천에 갈 수도 있잖아.”유민은 공기총을 들고 맞은편 나무를 겨누며 말했다.펑! 하는 총성이 들리자 맞은편 나무에 있던 새가 놀라 날아가며 깃털 하나가 떨어졌다. 이에 유진은 비웃으며 말했다. “소희랑 그렇게 오래 연습했는데도 여전히 이렇게 못 쏘네! 아무리 훌륭한 스승이 있어도, 멍청한 제자를 가르칠 수는 없는 법이지!”
유진은 뒤에서 걸으면서도, 서인의 무심함에 대한 충격으로 머릿속에 구은정이라는 이름만이 맴돌았다. ‘구은정이라고? 본명이 구은정이었다니!’유진은 예전에 구씨 집안에 이복남매인 구은정과 구은서가 있다는 것만 알고 있었다. 은정의 어머니는 건강이 좋지 않아, 거의 마흔 살에 은정을 임신했다. 그러나 은서의 어머니가 개입하면서 결국 병에 걸려 일찍 세상을 떠났다. 그래서 은정은 은서와 서선영이 집에 들어온 이후부터 줄곧 그들과 맞서 싸워왔고, 그들 사이의 관계는 매우 나빴다. 특히 은서가 구택과 친하게 지내자, 은정은 거의 그들과 어울리지 않았다. 어릴 때 유진은 임시호와 함께 구씨 집안에 몇 번 가본 적이 있었지만, 은정이 집에 없는 경우가 많았고, 집에 있을 때도 모습을 드러내지 않았다. 구은태는 은정에 대해 이야기할 때마다 한숨을 내쉬곤 했다. 사람들은 구씨 집안의 아들이 매우 반항적이라고 말했다. 또한, 계모가 아무리 그를 사랑해도 감화시킬 수 없다고 했다. 몇 년 후, 구씨 집안의 아들에 대한 소식을 들었는데, 가출했다는 것이었다. 그 이후로는 소식이 전혀 들리지 않았고, 심지어 이미 죽었다는 소문도 있었다. 그랬기에 은정이 존재했다는 사실을 잊어버렸다. 그런데 그 사람이 바로 서인이었다. 유진은 정신이 멍해진 채 자리에 앉았고, 구은태가 웃으며 말했다. “유진이도 이제 다 컸네. 시간이 정말 빨리 지났네!” 유진은 멍하니 깨어나 인사했다. “어르신, 안녕하세요!”인사를 마치자, 유진은 무의식적으로 서인을 향해 시선을 돌렸다. 유진은 구은태에게 어르신이라고 불렀는데, 서인에게는 뭐라고 불러야 하나 굉장히 당황했다.이윽고, 구은태가 말했다. “유진이는 은서와는 잘 알고 있지만, 은정이는 잘 모르겠지? 어렸을 때 본 적이 있을 텐데, 아마 잊었을 거야.”우정숙은 웃으며 말을 받았다. “자주 보지 못해서 잘 모르는 거야. 유진아, 은정이를 삼촌이라고 불러야 해!”그 말에 유진은 그대로 얼어버렸고, 서인이 유진을 바
구은서의 어머니인 서선영이 놀라며 말했다. “유진이가 샤부샤부 가게에서 알바한다니? 이런 귀한 아가씨가 서민 생활을 체험하러 간 거야?”유진은 살짝 미소를 지으며, 차가운 목소리로 말했다. “저는 힘들다고 생각하지 않아요. 그냥 샤부샤부가 좋아서요.”사람들은 유진의 이 말을 농담으로 받아들이며, 그녀를 아이처럼 귀엽다고 생각했다. 몇 마디 농담을 주고받은 후, 대화는 다른 주제로 넘어갔다.유진은 가슴을 쓸어내리며 안도의 한숨을 쉬었다. 고개를 들자, 서인이 그녀를 바라보고 있는 것을 발견했다. 그 순간 심장이 멈춘 듯했고, 멍하니 서인과 눈을 마주쳤다.서인은 곧 시선을 피하고 다시 식사를 시작했다. 술이 세 바퀴 돌자, 서인은 자리에서 일어나겠다. 그리고 유진은 서인이 담배를 피우러 간 것임을 눈치챘다. 그래서 참고 또 참다가 결국 참고 있지 못해, 핑계를 대고 밖으로 나갔다.주변은 물 위에 세워진 회랑으로 둘러싸여 있었고, 구불구불 이어져 있었다. 유진은 한 바퀴 돌아다녔지만 서인을 찾지 못했다. 이제 돌아가려고 하는 순간, 뒤에서 부드러운 목소리가 들려왔다. “유진아.”유진이 뒤를 돌아보며 말했다. 얼굴은 차분했지만, 목소리는 날카로웠다. “무슨 일이에요?”은서는 미소를 지으며 말했다. “너, 은정 오빠를 찾으러 나왔지?”유진은 눈살을 찌푸리며 말했다. “누가 그래요? 나 아까 술을 좀 마셔서, 머리가 어지러워서 바람 쐬러 나온 거예요.”은서는 입꼬리를 올리며 더 이상 서인에 관해 묻지 않고, 미소를 지으며 물었다. “너희 삼촌은 어디 있니? 왜 같이 안 왔어?” “아직도 우리 삼촌을 생각하고 있는 거예요? 삼촌이 당신더러 강성을 떠나라고 한 걸 기억해야죠. 당신이 돌아온 걸 보면 분명히 기분이 좋지 않을 거고요!”은서의 얼굴에서 미소가 사라지며, 눈빛이 어두워졌다. “설인데, 돌아오지 말라는 법은 없잖아?”이에 유진은 짜증스럽게 말했다. “그건 직접 삼촌에게 물어보는 게 좋겠네요!”그 말에 은서는
지금 모두 자신과 대립하려고 했다. 그러나 간신히 태연한 척하며 말했다. “너희 남매끼리 놀아, 나는 먼저 가볼게!”임유민과 임유진은 아무 말도 하지 않았고, 구은서는 혼자 재미없게 자리를 떠났다. 그러자 유민이 유진의 옆으로 다가가 물었다.“저 여자가 널 왜 찾았어?”유진은 차갑게 대답했다.“나에게 삼촌께 부탁드리라고 해서, 자신을 강성에 남게 해달라고 했어.”유진의 말에 유민이 미간을 찌푸렸다.“그 말을 들어주진 않았겠지?”유진은 어이없다는 듯이 되물었다.“내가 그렇게 멍청해 보이니?”유민은 진지한 얼굴로 말했다.“누나 지능이 마치 숙모가 게임을 할 때의 지능인 것 같아.”“무슨 말이야?” 유진이 호기심에 물었다.“굉장히 초보라 가끔 안정적으로 플레이하지만, 끝까지는 못 버틴다는 뜻이야.”유진은 그가 자신을 비웃는 것을 보고, 부끄럽고 화가 나서 옆구리를 간질이려고 했으나, 유민은 몸을 피하며 달아났다.두 사람은 자리를 떠났지만, 유진은 돌아가고 싶지 않았다. 마음이 혼란스러워졌고, 난간에 허리와 배를 기대어 손으로 물을 만지려 고개를 숙였다.“어른이 돼서도 아직도 이렇게 유치한 짓을 하네?”뒤에서 갑자기 낮고 거친 목소리가 들려오자, 유진은 깜짝 놀라 거의 그대로 물에 빠질 뻔했다. 유진은 난간을 두 손으로 붙잡고 뒤를 돌아봤다. 너무 오랫동안 고개를 숙여 얼굴이 붉어졌다. 눈은 물기를 머금은 채로 앙증맞고 귀여운 표정을 짓고 있었다. 서인은 몇 미터 떨어진 곳에서 유진을 무심하게 바라보고 있었다.유진은 약간 긴장하며 한참을 망설이다가 겨우 한 마디를 내뱉었다.“왜 내 메시지에 답장하지 않았어요?”“응?” 서인이 약간 눈썹을 찌푸렸다.“오늘 아침에 당신에게 메시지를 보냈는데, 왜 답장이 없었나요?” 유진이 다시 묻자. 서인은 휴대폰을 꺼내 메시지를 그제야 확인했다. 유진은 그에게 어디에 있는지 물었고 그는 차분히 대답했다.“설날 메시지가 너무 많아서 다 보지 못했고, 네 것도 깜빡했어.”유진은 서인의 해명을