소희는 놀라서 주위를 둘러보고는 눈썹을 치켜세웠다. ‘나를 지금 보고 있는 거야? 볼 수 없을 텐데.하지만 정말 우연이었다.소희는 물을 들고 위층으로 걸어갔다.“난 자러 갈게요!”“가서 편히 자요. 내일 아침에 내가 깨우러 갈 테니까.” 남궁민은 주머니에 손을 넣고 부드럽게 말하자 소희는 걸음을 멈추고 낮은 목소리로 말했다.“내일 아침 9시가 지나도 내가 깨지 않으면 그때 깨워줘요!”소희는 스스로 깨어나고 싶었다. ‘처음 실험실에서 깨어났을 때도 스스로 깨어났었는데, 왜 지금은 그럴 수 없는 걸까?’이에 남궁민은 고개를 끄덕였다.“알았어, 잘 자!”오늘은 크리스마스이브였다. 그랬기에 오늘 밤 소희가 악몽에 시달리지 않고 잘 자기를 기원했다. 소희는 위층으로 올라갔고 남궁민은 테이블에 기대어 소희의 뒷모습을 바라보며, 깊은 눈이 부드러워졌다. 요하네스버그의 일이 끝나면 남궁민은 파리로 가서 거래할 것이다. ‘어떻게 소희를 데려가지?’소희가 남궁민의 곁에 자주 있게 된다면 정말 재미있을 것이었고 남궁민은 매우 기대하고 있었다.소희는 오늘 일찍 잠자리에 들었다. 처음에는 잠을 거부했지만, 이제는 무뎌졌다. 비록 소희는 여러 번 그 꿈의 반복 속에 갇혀 있을지라도, 이제는 받아들이기 시작했다. 적어도 꿈속에서는 소희가 백양 그들과 함께 싸우고 함께 죽을 수 있었다.때때로 소희가 남궁민에 의해 깨어났을 때, 순간적으로 백양 그들이 다른 시공간에서 자기를 기다리고 있는 것은 아닐지 생각했다. 함께 임무를 수행하고, 심지어는 이미 자기를 기다리다 지쳤을 수도 있다는 생각이 들었다. 그래서, 만약 자기가 깨어나지 않고 그들이 꿈속에서 죽지 않았다면, 그들 사이의 이야기가 계속 이어질까라는 생각이 들었다. 그리고 매번 이런 생각이 들 때마다 소희는 스스로 생각을 멈추도록 했다.소희는 백양 그들을 만나러 갈 수 없었다. 소희에게는 구택이 있었다. 소희는 몸을 웅크리고 휴대폰을 켰는데 구택이 보낸 메시지를 보며, 부적절한 생각을 억누르려고 노력했
“소희야, 일어나!”“아!”소희는 낮게 비명을 지르며 눈을 번쩍 떴다. 그리고 소희는 깜짝 놀라며 임구택을 바라보자 구택은 바로 소희를 품에 안고 낮은 목소리로 달래며 말했다.“악몽을 꿨어? 나 여기 있어, 남편이 여기 있어.”소희는 낮게 숨을 쉬며 구택의 가슴에 기대어 빠르게 진정되었다. 밖이 여전히 어두운 밤이라는 것을 보고 놀란 목소리로 말했다.“당신이 왜 여기 있어?”‘그리고 대체 무슨 옷을 입고 있는 거야?’구택은 고개를 들며 손가락으로 소희의 얼굴을 어루만지며 걱정스럽게 말했다.“어떤 꿈을 꿨길래 이래?”소희는 구택을 바라보며 천천히 고개를 저었다.“괜찮아, 이제 깨어났어.”소희는 구택을 살피며 말했다.“내게 선물을 주려고 왔어?”구택은 웃으며 말하자 소희는 구택의 얼굴을 만지며 말했다.“응, 메리 크리스마스!”“선물 필요 없어.” “그럼 뭘 원해?” 구택의 눈은 반짝반짝 빛났다.“너를 원해.” 소희는 부드럽게 말하고는 몸을 기울여 구택의 붉은 입술에 키스했다. 그리고 구택은 소희의 손목을 잡아 침대에 눕히고 몸을 기울여 키스했다. 소희가 고개를 들어 키스에 응답하면서 더 많은 것을 원했다.어떤 선물도 소희를 기쁘게 할 수 없었기에 결국, 구택은 자신을 소희에게 선물로 주었다. 물론, 구택 또한 소희를 선물로 받았다. 사랑은 상호작용하는 것이었고 둘은 서로에게 심취해 시간이 지나가는 줄 몰랐다.동이 트기 전, 구택은 떠났고 소희는 피곤했지만 다시 잠들지 않았다. 샤워를 하고 침대로 돌아와서 구택이 준 선물을 보았다. 그것은 목걸이였고, 펜던트는 회전하는 고전적인 시계판이었다. 옵시디안으로 만들어진 지판으로, 다이아몬드 숫자가 새겨져 있었고, 시계판을 돌리면 부드러운 음악이 울렸다.소희는 잠시 목걸이를 보고, 시계판을 뒤집어 보았다. 뒤에는 SL이라고 새겨져 있자 이 선물을 보며 웃음을 지었다. 두 사람의 성을 이니셜을 새겼고, 구택은 자신의 성을 소희의 뒤에 두었다.소희는 이 선물이 매우 마음에 들었다. 정교
소희는 대답했다.[지금은 비밀, 강성에 돌아가면 보여줄게.][좋아, 지금부터 기대할게.]소희는 웃음을 참지 못하고, 고개를 뒤로 젖혀 침대에 누웠다가 구택은 다시 영상통화를 걸었다.“밤에 잘 못 잤지? 조금 더 자. 내가 지켜볼게.”소희는 얼굴을 부드러운 베개에 파묻고, 조각 같은 얼굴로 낮은 목소리로 말했다.“네가 보고 싶어서 잠이 안 와.”구택은 침대에 기대어 뜨거운 눈빛으로 말했다.“다시 갈까?”이에 소희는 웃으며 말했다.“괜찮아, 너도 좀 쉬어.”“우리 함께 자자. 영상 끄지 말고, 내가 널 지켜보게 해줘!”소희는 잠시 눈을 감았다가 갑자기 심장이 두근거리며 깨어났다. 자신이 정말 잠들어 구택에게 현재의 잠든 모습을 보여주는 것이 두려워 눈을 다시 떴다.“이렇게 보고 있으면 잠이 안 오니까 영상을 끌게!”곧이어 구택이 낮은 웃음소리로 말했다.“함께 잘 때는 잘만 자더니!”소희는 가볍게 코웃음을 쳤다.“그건 다르지!”“그럼 영상을 끄고 푹 자!” 구택의 목소리는 부드러웠다.“그런데, 밤에 무슨 악몽을 꿨어?”소희는 잠시 멈추고 말했다.“그냥 예전 일들이었어.”구택은 소희가 또다시 어린 시절의 꿈을 꿨다고 생각하자, 안쓰럽게 바라보며 말했다.“소희야, 다 지난 일이야!”그러자 소희는 고개를 끄덕이며 말했다.“그냥 가끔 꿈에 나와.”구택은 다정한 목소리로 말했다.“내가 준 목걸이를 차고 있어. 내가 네 옆에 있는 것처럼, 푹 자.”“너도!” 소희는 미소 지으며 말했다.“영상 끌게!”“응.”소희는 영상을 끄고, 두 사람이 이전에 나눴던 채팅 기록을 잠시 보았다. 입가에 미소가 떠올랐고, 손목시계를 가슴에 대며, 시계 바늘의 움직임을 느끼자 매우 안심이 되었다. 하지만 소희는 다시 잠들지 못하고, 침대 옆의 램프를 켜고, 아무 책이나 꺼내 읽기 시작했다.밤새도록 책을 읽고 아침 7시, 소희는 상쾌한 기분으로 문을 열었다. 그러나 문을 열자마자 소희는 자신의 문 앞에서 잠든 산타클로스를 보았다. ‘여자
거실에는 아무도 없어서 민니는 곧장 침실로 걸어갔다. 민니가 들어가자마자, 갑자기 뒤에서 쾅! 하는 소리와 함께 문이 닫혔다. 그러자 민니는 깜짝 놀라 뒤를 돌아보려 했지만, 목덜미에 통증이 느껴지며 바로 기절했다.소희는 바닥에 쓰러진 민니를 흘끗 쳐다보고는 바로 침대로 끌어올렸다. 약병을 꺼내 민니의 얼굴에 약물을 붓자, 약물이 민니의 얼굴에서 녹아 흘렀고 잠시 후, 소희는 민니의 얼굴에서 인조 가죽 마스크를 벗겨냈다.소희가 그 마스크를 쓰자, 소희의 얼굴은 완전히 변했는데 그 어떤 티도 나지 않았다. 소희는 민니의 몸에서 지하 12층으로 가는 카드를 찾은 뒤, 입을 막고 침대에 묶어 놓고 나갔다.소희는 곧바로 지하 12층으로 향했다. 민니의 카드는 특정 엘리베이터에서만 작동했고, 엘리베이터가 열리자 바깥에는 라펠트와 라펠트의 여자가 살고 있는 방이 있었다. 그리고 실험실 쪽은 들어갈 수 없었다.라펠트는 없었고, 여자는 소파에서 마스크팩을 하고 있었다. 그리고 민니가 들어오자 눈치를 못 채고 말했다. “오늘은 좀 일찍 왔네!”소희는 고개를 끄덕이며 방을 청소하기 시작했다.여자는 마스크팩을 떼고 수영복으로 갈아입고 여름의 모래사장으로 갔는데 아마도 수영하러 간 것 같았다. 소희의 눈에 숨겨진 렌즈가 미세한 파란빛을 내며 방을 수색했지만, 감시 장비는 발견되지 않았다. 곧 소희는 간미연과 연결되자 간미연이 말했다. “자료는 컴퓨터에 없을 거야. 아마 라펠트가 어디 다른 곳에 숨겨놨을 거야. 서재를 찾아봐.”소희는 알겠다고 대답하며 서재로 걸어갔다. 서재는 매우 컸고, 무기 관련 서적이 가득했다. 소희는 책장을 살펴봤지만, 비밀 장치나 숨겨진 공간은 찾을 수 없었다. 그리고 책상 위에도 아무런 단서가 없었다. 이에 미연은 의아해하며 말했다. “도대체 자료를 어디에 숨겼을까? 라펠트가 지하 12층을 떠날 수 없기 때문에, 자료는 라펠트 평소에 자주 사용하는 곳에 있어야 해.”소희는 책상 안팎을 모두 뒤졌지만, 마우스에 손을 대려던 순간, 미연이
다른 하녀가 공포에 질린 표정을 지었다. “라니의 상태가 엄청 끔찍했어요!”“어땠는데?” 소희가 묻자 리나가 말했다. “내가 데려다줄게, 하지만 너무 많은 사람이 오면 안 돼. 관리자에게 들키면 곤란하거든.”소희는 고개를 끄덕였다. “좋아, 우리 둘이서만 가자.”이에 리나는 곧바로 고개를 끄덕였다. 두 사람은 건물을 빠져나와 리나는 요하네스버그의 지리를 잘 알기에 감시를 피해 숲길을 따라 소희를 빠르게 이끌었다. 두 사람은 계속 걸어 담장 근처에 다다랐다. 한참 큰 풀이 무성한 곳에 한 사람이 누워 있었다. 소희가 앞으로 나가려 하자, 리나는 무의식적으로 소희를 잡아당겼다. “조심해!”소희는 고개를 끄덕이며, 꽤 자란 풀을 밟고 걸어갔다. 풀숲에는 한 소녀가 누워 있었는데, 머리카락과 옷차림으로 하녀임을 알아볼 수 있었다. 하지만 온몸의 피부는 이미 썩어 문드러져 고름이 흘러나오고 있었고 얼굴은 더욱 참혹해서 보기 힘들었다. 고름으로 뒤덮인 몸에서는 악취가 났지만, 파리 한 마리조차 가까이 오지 않았다.라니는 누군가 온 것을 느꼈는지, 약하게 눈을 뜨고 리나를 바라보았다. 리나는 한 걸음 뒤로 물러서며, 공포에 질려 입을 틀어막았다. 라니의 입술은 완전히 썩어 떨어져 두 줄의 치아가 드러나 있었고 입을 열었지만, 말을 할 수 없었다. 그리고 소희는 라니를 구할 수 없다는 것을 알았다.“어때?” 리나가 쉰 목소리로 물었는데 아직 희망을 버리지 않은 표정이었다. 이에 소희는 냉정하게 물었다. “누군가 라니를 건드린 적이 있어?”그러자 리나는 곧바로 고개를 저었다. “아니, 맨사가 리나를 발견했고, 우리는 뭔가 잘못된 것을 느꼈어. 아무도 가까이 가지 않았고 나중에 경비가 지나갔을 때, 우리는 모두 돌아왔어.”소희는 고개를 끄덕였다. “리나는 살 수 없어. 건드리지 마.”소희의 말이 끝나자마자, 리나는 다급한 발소리를 들었다. 이에 소희는 급히 리나를 잡아 나무줄기를 붙잡고 리나를 들어 올렸다. 그 후, 자신도 따라 올라갔다. 리나의
소희는 눈빛이 날카로워지며 리나에게 물었다. “라니는 어느 층을 담당했어?”“49층.”‘49층?’소희는 고개를 들어 건물의 49층을 바라보며 천천히 눈을 가늘게 뜨고 생각에 잠겼다....저택으로 돌아오니, 남궁민은 없었다. 소희는 샤워하고, 간단한 일상복을 입고 발코니에 앉아 건너편의 건물을 바라보았다.‘49층에는 무엇이 있는 걸까? 만약 라니가 실험에 사용된 것이 아니라면, 왜 그렇게 되었을까?소희는 눈을 감고, 이전에 임구택과 함께 임무를 수행했을 때를 떠올렸다. 그때 지하에서 비슷한 광경을 본 적이 있었다. 한 방에는 그런 피로 뒤덮인 사람들이 있었고, 그들도 실험 대상이었다. 그 실험은 생물학 연구실에서 연구하는 바이러스였다.‘바이러스?’소희는 갑자기 무엇인가를 깨닫고 다시 49층을 바라보자 소희의 눈은 순간 차갑게 변했다. 똑똑똑! 남궁민이 문을 두드리며 들어왔다. “하이!”“할 말이 있으면 바로 해요!”“이디야가 우리를 점심 식사에 초대했는데 갈래요?”이에 소희는 고개를 끄덕였다. “옷 갈아입고 갈게요.”남궁민은 소희가 이렇게 순순히 대답하는 것이 의외였다. “그 라나 씨와 많이 친해졌나 봐?”“그런 편이죠.” “그렇다면 다행이네요.” 남궁민은 웃으며 말했다. “난 아래층에서 기다릴게요.”소희는 흰색 캐주얼 복장으로 갈아입고 내려가자 남궁민은 소희를 보고 웃으며 말했다. “정말 예쁘네요!”“남궁민 씨도 알다시피, 당신의 사탕 발린 말에는 넘어가지 않아요!” 소희는 차갑게 말하자 남궁민은 어깨를 으쓱했다. “비록 내가 모든 여자에게 그렇게 말하지만, 방금 한 말은 진심이었어요!”소희는 눈썹을 치켜올리며 말했다. “당신의 진심은 별 가치가 없군요.”소희의 촌철살인에 남궁민은 말을 잇지 못했다.두 사람은 차를 타고 임구택의 저택으로 갔다. 아주 가까웠기에 차로 잔디밭을 돌아 몇 분 만에 도착했다. 차에서 내리기 직전에, 남궁민은 저 멀리 저택을 바라보며 말했다. “이디야는 무슨 일로 온 것 같아요?”
소희는 어색하게 웃으며 말했다. “일단 식사부터 하죠!”남궁민이 말했다. “그런데, 어젯밤에 산타클로스가 우리가 묵고 있는 곳에 다녀갔는데, 꽤 험악하더라고. 여기는 이상한 일이 없었나요?”강아심은 임구택을 힐끗 보며 놀라 말했다. “산타클로스요? 요하네스버그 사람들이 준비한 이벤트가 아닌가요?”소희는 고개를 숙여 스테이크를 먹으며 가슴이 두근거렸다. 원래 어젯밤 남궁민은 기절했던 것이라는 것을 처음 알게 되었다. 남궁민은 목을 문지르며 말했다. “지금도 아파요. 만약 요하네스버그 사람들이 했다면, 반드시 대가를 치르게 할 거예요! 아, 참,” 남궁민은 소희를 바라보며 말했다. “어제 줄 선물을 아직 주지 못했네요.”“뭔데요?” 소희는 눈썹을 치켜올렸고 소희는 남궁민이 산타클로스로 변장해 그녀의 방에 들어가려 했던 것을 몰랐다. 그냥 남궁민이 자신에게 선물을 주러 가던 중 우연히 산타클로스를 만났다고 생각했다. 남궁민은 선물을 꺼내 소희 앞에 놓으며 말했다.“열어봐!”정교한 검은색 벨벳 상자였다. 소희는 구택을 쳐다볼 용기가 나지 않아 상자를 다시 밀어 넣으며 말했다. “마음만 받을게요. 고마워요!”“이디야 씨와 라나 씨 앞에서 이렇게까지 할 필요 있어요?” 남궁민은 다정한 눈빛으로 상자를 열어 안에서 다이아몬드 목걸이를 꺼냈고 큰 다이아몬드가 반짝반짝 빛났다. 아심은 지금의 상황에 얼떨떨했지만, 감탄하는 표정을 지어야 했다. “정말 아름다운 목걸이네요!”구택은 소희를 뚫어지게 바라보며, 눈빛이 얼음장처럼 차갑자 소희는 곧바로 거절했다. “너무 비싸서 받을 수 없겠네요!”“방금 내 진심이 가치가 없다고 말했잖아요. 그럼 지금은?” 남궁민은 눈썹을 치켜올리며 말하자 소희는 말했다. “가치 있는지 없는지는 돈이나 다이아몬드로 측정할 수 없어요.”“하지만, 난 다이아몬드보다 내 진심을 더 잘 표현할 수 있는 건 없다고 생각해요.”구택은 갑자기 손에 든 칼과 포크를 내려놓으며, 은제 식기와 대리석이 부딪혀 차가운 소리를 냈다
갑자기 화장실 문이 두드려지며, 남궁민이 물었다. “라일락, 안에 있어요?”그러자 소희는 몸이 순간 긴장되었고 임구택은 비웃으며 말했다. “분명 부부인데, 마치 불륜을 저지르는 것 같군!”소희는 고개를 들며 말했다. “날 원망하는 거야?”구택은 잠시 멈칫하더니 고개를 저었다. “아니야!”“너무 억울하다고 느끼는 거야? 대단한 이디야에 임씨그룹의 사장님이 이렇게 억울한 일을 겪는다는 것이, 화가 나는 거야?”“아니야!”소희는 미간을 찌푸렸다. “그게 맞잖아! 나 때문에 네가 억울한 거잖아. 으읍!”구택은 소희의 얼굴을 감싸며 입을 막았다. 노크 소리는 계속되었지만, 두 사람은 아무도 신경 쓰지 않았고 그들은 열정적으로 키스했다. 문밖에서 강아심이 다가와 남궁민에게 웃으며 말했다. “라일락을 찾고 있나요?”남궁민은 미간을 찌푸렸다. “안에 없나요?”“이디야님이 화장실을 사용하고 계셔서, 라일락을 위층으로 보냈어요. 거실에서 기다리시면, 제가 라일락을 데려올게요!” 아심이 천천히 말했고 아심의 미소는 흠잡을 데가 없었다. 이에 남궁민은 살짝 고개를 끄덕이며, 진지한 얼굴로 농담을 뱉었다. “좋아요, 라일락에게 말해 주세요. 저는 거실에서 기다리고 있다고. 빨리 내려오지 않으면, 제가 직접 올라갈 거예요.”남궁민의 말은 아심에게 라일락을 건드리지 말라는 경고였다. 남궁민의 직감은 라나와 이디야의 관계가 미묘하다는 것을 말해주었다. 남궁민은 여전히 이디야를 경계하고 있었고, 절대로 라일락을 다치게 하지 않을 것이다.“알겠어요!”아심은 미소를 지었다. “제가 거실로 안내하겠습니다.”두 사람은 거실로 걸어갔고 아심은 남궁민에게 직접 커피를 내어 주며 말했다.“남궁민 씨가 한국인 혈통을 가지고 있고, 한국의 문화를 잘 아신다고 들었습니다. 한국 평균 커피 섭취량이 1.1잔인건 아시죠?” “굳이 한국인이 아니더라도 커피를 좋아하는 사람은 많죠. 제가 커피를 내렸는데 한번 마셔보세요.”남궁민은 컵을 들어 향을 맡아보며, 눈에 경계심