우청아가 뒤를 돌아보며 미소 지으며 말했다. “평소에 일도 바쁘고 아이도 돌봐야 해서 그렇게 시간이 많지는 않아요.”“네 아이 이제 두 살 넘었죠? 귀국한 뒤 아이 아빠를 찾아본 적 있어?” 태형이 물었다. 청아의 임신 사실은 비밀이 아니었고, 하성연도 알고 있었으니 태형도 당연히 알고 있었다.태형의 질문에 청아는 고개를 저었다. “아니요, 아이는 제가 혼자서 키울 거예요. 다른 사람과는 관련이 없어요.”태형은 담담하게 말하는 청아를 뚫어져라 바라보며 말했다. “청아야, 난 가끔 네가 정말 대단하다고 생각돼!”청아가 웃으며 말했다. “회의가 곧 시작될 거예요, 고태형 사장님 먼저 가세요!”“알겠어!” 태형은 청아가 조심스러운 사람임을 알고 있었고, 그래서 더 이상 말을 붙이지 않고 말했다. “성연의 카페 곧 인테리어가 끝날 거야, 언제 같이 갈래?”“좋아요!” 청아가 미소 지으며 고개를 끄덕였다. 그리고 태형이 돌아서 나가고, 청아는 잠시 더 기다렸다가 회의실로 돌아갔다.회의의 후반부는 다섯 회사가 자신들의 입찰서를 제출하고, 장씨 그룹의 사람들이 심사하여 다음 라운드의 선정을 기다리는 것이었다.배강은 다섯 회사의 입찰서를 대략 한 번 훑어보고, 이정의 최저가를 본 후 미간을 살짝 찌푸리며 시원에게 말했다. “사장님, 이것 좀 보시죠.”시원이 입찰서를 받아 들고, 눈을 가늘게 뜬 채 고개를 들어 청아를 향해 한 번 훑어보았다. 표정에는 별다른 변화가 없었지만, 눈빛은 깊어졌다.배강은 아무런 표정 변화 없이 다섯 입찰서를 모두 봉인하여 회의가 끝났음을 선언하고, 다섯 회사가 소식을 기다리라고 말했다.여러 회사의 대표들이 일어나 시원에게 공손하게 작별 인사를 했다. 그리고 복도를 지나 나가면서, 우민율이 이정의 사장을 보며 농담을 던졌다. “사장님, 긴장 많이 하셨나 봐요, 땀을 많이 흘리셨네요!”이스트 회사의 사장이 이마에 맺힌 땀을 닦으며 쑥스러운 웃음을 지었다. “사장님이 거기 계셔서 저도 모르게 긴장이 됐는데, 우민
배강의 말 때문에 우청아는 오후 내내 불안했다. 하지만 장시원에게 서류에 결재받으러 갔을 때, 시원의 표정은 평소와 다름없었고 아무 말도 하지 않았다. 그랬기에 청아는 자신이 너무 많은 걸 생각한 것이라고 여겼다.그러나 다음 날 출근하자마자 청아는 문제가 발생했다는 것을 알아차렸다. 이정을 포함한 몇몇 회사의 입찰 담당자들이 프런트 데스크에 몰려와 장시원을 만나고 싶어 했다.프런트 데스크 직원은 인내심을 가지고 설명했다. “죄송하지만, 사전에 예약하지 않으셨기 때문에 여러분을 올라가게 할 수 없습니다.”어제 우민율 곁을 따랐던 한 부사장이 가장 큰 소리로 외쳤다. “장시원 사장님을 만나지 못한다면, 여러분 배강 부사장님을 만나도 되겠죠? 어쨌든 여러분 회사는 우리에게 설명해야만 합니다!”이스트 회사의 사장과 다른 이들도 분노를 표출했다. “맞아요, 우리는 장씨 그룹의 이 입찰을 위해 얼마나 많은 노력과 인력을 쏟았는데, 이렇게 농락당할 수는 없어요!”“우리는 배강 부사장님을 만나 설명을 듣고 싶어요, 그렇지 않으면 오늘 여기서 아무도 안 갈 거예요!”“장씨 그룹은 항상 공정하고 정의로운 일 처리를 해왔는데, 이제 여러분 회사에서 이런 일이 발생하다니, 앞으로 누가 장씨 그룹과 협력하겠어요?”출근 시간에 이런 소란이 일어나자 많은 부서 사람들의 시선과 수군거림을 끌었다.갑자기 이스트 회사의 사장님이 청아를 보고는 손가락으로 가리키며 말했다. “사진 속 사람이 저 여자 아니야?”“맞아, 맞아, 바로 그 여자야!”순식간에 모든 사람들이 청아에게 몰려들며 날카롭게 비난했다.“우청아 씨, 어떻게 이런 이기적인 짓을 할 수 있죠?”“고태형 사장이 그렇게 자신만만했던 건, 원래 우청아 씨와 이미 내통이 되어 있었던 거였어!”“우청아 씨, 우리 모두가 장씨 그룹의 입찰을 위해 한 달 넘게 고생했는데, 이걸 어떻게 설명할 건가요?”……청아는 사람들에게 둘러싸여 한 마디 한 마디가 화염처럼 느껴지는 비난에 몰려 계속 뒷걸음질 쳤다. 그녀는 완전
우청아는 당황해 고개를 끄덕이고 엘리베이터를 향해 걸어갔다.39층에 도착하자마자 최결이 대표실에서 나오며 청아를 보았는데, 그의 눈빛에는 재난을 즐기는 듯한, 비웃음과 경멸이 서려 있었다.청아가 자신의 자리에 앉아 휴대폰을 꺼내 고태형에게 전화를 걸었지만, 전화가 끊길 때까지 아무도 받지 않았다. 그리고 그녀는 마음이 차갑게 식어가며 일어나 장시원의 사무실로 향했다.문을 두드리고 들어가자, 시원은 전화를 하고 있었고, 청아를 향해 흘깃 눈길을 주었을 뿐이었다.청아는 그가 전화를 끊길 기다렸다가 말을 꺼냈다. “사장님, 저는 입찰 미니멀 라인을 이정에게 유출한 적이 없습니다.”시원의 눈빛이 날카롭게 청아를 응시하며 천천히 입을 열었다. “내가 고태형과 거리를 두라고 했는데, 들었나요?”청아는 입술을 깨물며 침묵하자 시원이 다시 물었다.“고태형에게 전화를 했습니까?”청아는 잠시 멈칫하고 나서 무겁게 말했다. “했습니다, 근데 받지 않았어요.”“흥!” 시원은 비웃음을 터뜨리자 청아는 다급히 설명했다. “고태형은 그런 사람이 아닙니다, 여기에는 분명히 오해가 있을 겁니다!”“오해?” 시원의 얼굴색이 확 변하며 분노가 솟구쳤다. “이 시점에서 아직도 고태형을 위해 변명을 하고 있어? 그 스크린샷은 분명 이정 내부에서 유출된 것입니다.”“그의 지시가 없었다면 어떻게 그 사진들이 다른 회사에 전달될 수 있겠습니까, 우청아 씨, 당신은 정말로 눈이 없습니까!”청아는 그의 비난에 얼굴이 번갈아 가며 붉어졌고 그녀는 고개를 숙이며 말했다.“곧 배강 부사장님과 함께 몇몇 회사 사람들을 만나러 갈 거예요, 저는 이정으로부터 뇌물을 받은 적이 없다는 증거가 있습니다.”시원은 그녀를 차갑게 바라보며 말했다. “갈 필요 없어요, 오늘부터 당신은 에너지 스테이션 입찰에서 빠집니다. 모든 자료를 최결에게 넘기세요.”“아니요!” 청아는 고개를 들어 시원을 직시하며, 그녀의 눈빛에는 다소 고집스러운 빛이 서려 있었다. “저로 인해 회사에 문제가 생겼
우청아가 떠난 후, 배강이 의자에 앉으며 웃으며 말을 꺼냈다. “왜 그렇게 청아 씨를 겁주는 거야? 별거 아닌 일인데. 네가 나보다 우청아를 더 믿어야 할 텐데, 청아 씨가 그런 일을 저지르지 않았을 거라는 걸.”이에 장시원이 담배에 불을 붙이고 깊게 한 모금을 들이켰다. “청아에게 복종하지 않는 결과를 알게 하고 싶었어!”그보다 더 화가 난 건, 청아가 고태형을 믿으면서도 자신을 믿지 않았다는 사실일지도 모른다.“청아 씨가 고태형과 사적으로 만나는 건 분명 잘못이죠, 이런 시기에 특히 그러니까.”“하지만 고태형이 그렇게 교활하니 청아 씨가 속아 넘어간 건 당연해.” 배강이 설명했다. “청아 씨가 직장 생활을 시작한 지 얼마 되지 않아, 사람 마음의 사악함을 아직 잘 모르는 것뿐이야.”시원이 의자에 기대며 깊은 눈빛으로 말했다. “이 일은 그렇게 간단하지 않아. 누가 뒤에서 조작하는지 조사해 봐.”“알겠어!” 배강이 대답했고, 덧붙였다. “이따가 청아 씨와 함께 이정과 몇몇 회사 사람들을 만나러 가는 게 어떨까? 그렇지 않으면 우청아 씨가 더 마음이 불편할 거야.”“걱정하지 마, 내가 다치게 하지 않을 거니까.”배강의 제안에 시원이 잠시 침묵하다가 가볍게 고개를 끄덕였다. “그래.”……청아가 자신의 책상으로 돌아와 마음속에 큰 돌덩이가 있는 듯 힘들었다. 죄책감과 억울함이 교차했다.청아는 다시 휴대폰을 들어 고태형에게 전화를 걸었는데, 이번엔 두 번의 벨소리 끝에 태형이 받았고 그의 목소리는 다급했다. “청아야, 미안해. 조금 바빠서 방금 전화를 못 받았어. 너한테 전화하려고 했어.”청아는 그제야 안도의 한숨을 내쉬었다. 그가 전화를 받았으니 다행이었다. “사장님, 도대체 무슨 일인가요?”“아직 조사 중이니까 걱정하지 마, 반드시 당신에게 해명할 거예요.”태형이 단호하게 말하자 청아가 고개를 끄덕였다.“알겠어요, 그럼 사장님쪽에서 오는 답변을 기다리겠습니다.”힘들어 보이는 청아에 태형이 걱정스럽게 물었다. “장씨
우청아는 가슴이 뛰며 다소 놀라 배강을 바라보았다. 엘리베이터가 딱 19층에 도착하자 배강이 한발 앞서 밖으로 걸어 나갔고, 청아의 심장은 조금 빠르게 뛰었다. 그래서 잠시 마음을 가다듬고서야 밖으로 걸어 나왔다.회의실에 도착하니 이스트 회사와 몇몇 회사 사람들이 배강의 비서와 다투고 있었다. 왜 이렇게 오래 기다려야 하는지, 아직 아무도 와서 설명해 주지 않았다며 불만을 토로하고 있었다. 그리고 배강과 청아가 함께 들어서자 잠시 조용해졌다가 곧 일어나며 다가왔다.“배강 부사장님, 이 우청아 씨가 한 일 다 조사하셨나요?”“장씨 그룹 같은 큰 회사에 이런 이익만 추구하는 소인배가 있고, 게다가 장시원 사장 바로 옆에 있다니, 이건 정말 말도 안 돼요!”“사장님은 어떻게 말씀하셨나요? 후속 입찰에 영향은 없겠죠?”주변 사람들의 말이 뒤섞이며 청아를 바라보는 시선은 더욱 혐오와 증오로 가득 찼다. 배강은 옆으로 몸을 기울여 청아를 가렸고, 차분히 말했다. “모두 진정하세요. 아직 우씨가 이정 그룹의 입찰 정보를 유출했다는 확실한 증거가 없습니다. 시간을 주시면 조사하겠습니다.”“또한, 우청아 씨에 대한 언어 공격은 자제해 주시기를 바랍니다. 우청아 씨는 우리 회사 사람이며, 사건이 명확해질 때까지 그녀의 안전과 명예를 보호할 것입니다.”“만약 부적절한 언어와 행동으로 우청아씨에게 상처를 준다면, 우리 회사 법률팀이 여러분 회사에 법적 소송장을 보낼 것입니다.” 배강이 말을 마치고 한마디 덧붙였다.“장시원 사장님도 이렇게 생각하십니다!”사람들은 배강의 말에 잠시 당황해 조용해졌다. 그러다가 스탤 그룹의 부사장이 갑자기 비웃으며 말했다. “이렇게 많은 증거가 있는데, 배강 부사장님은 여전히 증거가 부족하다고 하시네요. 더 어떻게 해야 증거가 충분하다고 할 수 있나요?”“혹시 우청아를 의도적으로 보호하고 있는 건 아닌가요? 우청아 씨와 배강 부사장님 사이에는 어떤 관계가 있는 건가요?”선을 넘는 발언에 배강의 표정은 싸늘해졌다. “이건 제
우청아는 무겁게 말을 꺼냈다. “이 일에 대해서도 저는 확실히 조사할 겁니다.”배강이 말을 받았다. “송금 기록이 있고, 우청아 씨가 고태형 사장님을 만난 사진도 있고, 누군가가 그녀에게 선물을 보낸 사진도 있습니다.”“정말 모두 우연히 찍힌 것일까요? 누군가가 일부러 우청아 씨와 이정을 모함하고, 이를 통해 이정을 입찰에서 배제하려는 건 아닌지 생각해 보셨나요?”“우리 모두 똑똑하니, 이 속에 숨겨진 속셈이 무엇인지 알고 있을 겁니다.”배강의 말에 이스트 회사와 몇몇 회사의 책임자들은 깨달음과 심사숙고의 표정을 지었다. 정말 모두 우연이 너무 많았고, 더욱 의심스러운 것은 그들 몇몇 회사가 동시에 청아와 이정을 고발하는 메일을 받았다는 것이다. 과연 누가 배후에서 이런 일을 꾸미고 있는 것일까? 결코 이정이 아닐 텐데!원래 네 회사가 모여 장씨 그룹에게 해명을 요구하려 했으나, 이제는 그들 중 어느 회사라도 의심스러울 수 있다고 생각하기 시작했다.이에 스탤 그룹의 부사장이 비웃으며 말했다. “배강 부사장님, 분위기를 유도하지 마세요. 아니 땐 굴뚝에 연기 날가라고 우청아 씨가 정말로 깨끗하다면, 이렇게 많은 증거를 잡히지 않았을 겁니다.”하지만 배강의 태도는 냉정했다. “이 사건은 의문점이 많습니다. 해명해 드리겠다고 말씀드렸으니 반드시 그렇게 할 것입니다.”“모두 시간을 좀 주시고, 진짜 배후의 작은 인물들에게 이용당해 나서서 타격을 입는 일이 없도록 해 주세요!”이때 이스트 회사와 몇몇 회사의 사람들은 더 이상 충동적이고 분노하지 않았으며, 조금씩 진정되어 배강에게 물었다. “그럼 배강 부사장님, 언제쯤 우리에게 해명해 줄 수 있나요?” “입찰은 계속 진행될 수 있나요?” “이 사건이 나쁜 영향을 끼쳤으니, 장씨 그룹이 이 일을 가볍게 여기거나 사소하게 만들지 않고 진심으로 해결하기를 바랍니다.”배강은 하나하나 설명하자, 그들의 감정이 안정되었다. 이제 더 이야기할 것도 없었기에 배강은 자기 비서에게 몇몇 회사 사람들을 모
“왜 저한테 말도 안 하고 이런 걸 받으신 거예요?” 우청아는 눈가가 발갛게 달아올랐다. “왜 저한테 말하지 않으신 거예요?”“장시원 선생이 청아 씨한테 얘기하지 말라 해서, 그리고 저, 저도 좋은 마음으로 한 거예요.” 이경숙 아주머니가 말을 더듬으며 설명했다.“무슨 장시원 선생, 다른 사람 말만 듣고 그걸 믿으세요? 이건 시원 씨가 보낸 물건이 절대 아니에요, 아시겠어요?” “네?”이경숙 아주머니가 놀라며 당황스럽다는 듯 말했다. “장시원 선생이 아니면 누구예요?”청아는 그 물건들을 모두 꺼내 이경숙 아주머니와 함께 밖으로 가지고 나갔다.두 사람이 문 앞에 도착했을 때, 타이밍 좋게 인터폰이 울렸고 이경숙 아주머니는 바쁘게 한 손으로 문을 열었다. 그러자 문밖에는 소희와 성연희가 와있었다.“청아야!” 연희가 활짝 웃으며 인사를 건넸으나 청아의 창백한 얼굴과 손에 든 물건들을 보고 뭔가 잘못됐음을 깨닫고 미소가 얼어붙었다. “무슨 일이야?”“이 물건들 버리고 와서 얘기해줄게!” 청아의 말에 연희는 꽤 비싸 보이는 물건들을 훑어보고는 손을 들어 청아를 막았다. “왜 버려? 장시원이 준 거야?”“아니야!” 청아가 고개를 저으며 깊게 숨을 들이켰다. 그리고 잠시 물건들을 내려놓은 뒤 두 사람을 집 안으로 들였다.거실에 오자 이경숙 아주머니가 연희와 소희에게 물을 가져다주고는, 요요를 안고 방으로 놀러 갔다.청아는 대충 일어난 일을 설명하자 연희는 냉소를 지으며 말했다.“이건 계획된 함정이야, 선물을 보낸 사진까지 찍혔어. 지금 버려봤자 무슨 소용이야?”연희의 말에 청아는 미간을 찌푸리며 말했다. “알아, 소용없다는 거. 하지만 난 이걸 가지고 있을 수 없어, 차라리 다 버려버리고 말지!”소희는 맑은 눈으로 차분히 말했다. “지금 보면, 이정 회사가 가장 의심스러워 보여.”결국 그 계좌 이체 사진들은 분명 이정 회사 내부에서 유출된 것이었다. 이에 연희는 의아해하며 말했다. “이정에서 했다면, 고태형은 무슨 이득을
다음 날 아침, 우청아는 회사에 갔다. 장씨 그룹의 입찰 비밀 유출 사건이 온라인에 퍼졌고, 하룻밤 사이에 모두가 알게 된 것 같았다. 청아가 회사 안으로 들어서자 많은 사람들이 그녀를 가리키며 수군거렸다. 그럼에도 불구하고 청아는 앞만 주시하며 엘리베이터를 타고 39층으로 향했다.장시원은 없었고, 최결도 늦게 도착했다. 두 사람은 탕비실에서 마주쳤는데, 최결은 커피를 타면서 청아를 보고 냉담한 어조로 말했다. “정말 놀랍네, 오늘도 출근할 줄은 몰랐어요!”청아는 고개를 숙이고 물을 받으며 대답했다. “내가 뭘 잘못했는지 모르겠는데 왜 출근을 안 하겠어요?”“이 일이 얼마나 심각한지 아세요?” 최결이 청아를 힐끗 쳐다보며 말했다. “우리 회사의 명성에만 영향을 준 게 아니에요, 아침부터 주식이 하한가를 쳤어요. 손실이 청아 씨 상상 그 이상이라고요.”“나라면, 회사에 이런 피해를 주고 뻔뻔하게 얼굴을 들고 다닐 수 없을 겁니다.” 하지만 청아는 단호한 눈빛으로 최결을 바라보며 말했다. “난 그런 일을 한 적 없어요!”“그 말은 장시원 사장님에게 하세요. 청아 씨가 했든 안 했든, 회사에 큰 손실을 끼친 건 모두가 알고 있는 사실이니까.” 최결이 비웃으며 말했다. “장시원 사장님이 당신을 중요하게 생각하고, 어쩌면 좋아할지도 모른다고 알지만, 그렇기 때문에 더 회사를 생각해야 하는 거 아닌가요?”그녀의 말에 청아가 눈썹을 치켜세우며 말했다. “제가 사퇴하길 바라는 겁니까?”이에 최결이 고개를 끄덕였다. “그래요, 지금 청아 씨가 사퇴하면, 그 몇몇 입찰 회사들이 더 이상 문제 삼지 않을 겁니다. 그래야 사건이 조금씩 가라앉을 거고요.”청아는 맑지만 단호한 눈빛으로 말했다. “전 사퇴하지 않을 겁니다, 적어도 이 사건이 해결될 때까지는 절대로.”“난 청아 씨를 생각해서 하는 말이에요. 지금 회사를 나가면 아마도 늦지 않을 거예요.”“하지만 조금만 더 늦으면, 나가고 싶어도 나갈 수 없게 될 겁니다!” 최결이 오만한 태도로 가