두 사람은 서로 껴안은 채 잠들었다. 달빛은 소리 없이 흐르며 하룻밤은 눈 깜짝할 사이에 지나갔다.하늘이 금방 밝았을 때 구택은 갑자기 놀라며 잠에서 깨여났다. 눈을 뜨자 그는 한참이 지나서야 자신이 작은방에 누워있는 것을 발견하였다.그가 여기서 하룻밤을 지냈다!방안의 햇빛은 희미했고 소희는 여전히 잠을 깊이 자고 있었다. 구택은 그녀의 얼굴을 잠시 보고는 천천히 일어나 소리 없이 떠났다.날이 완전히 밝을 때까지 잔 소희는 무엇이 생각났는지 고개를 돌려 옆을 바라보았다. 남자가 누워 있던 곳은 텅 비어 있었다.그는 역시 떠났다.소희는 담담하게 눈을 돌려 밖의 태양을 바라보며 기지개를 쭉 켰다.눈 깜짝할 사이에 또 일주일이 지나갔다. 지금 시간은 이미 6월에 들어섰다. 수업 시간에 하나는 그녀에게 미술관의 그림 전시회가 곧 열린다고 투덜댔다. 그러나 표는 어찌나 구하기 어려운지 하나는 암표 장수까지 찾았지만 표를 사지 못했다.소희는 도와줄 수 있다고 말했지만 하나는 그저 소희가 자신을 위로하고 있다고 생각하며 마음에 두지 않았다.토요일에 임 씨네 별장에서 떠날 때 소희는 도 씨 어르신의 전화를 받았다. 그는 잔뜩 화가 났다."못된 계집애, 내가 너를 찾지 않으면 너도 나란 사부님이 있다는 것을 잊었겠지?"소희는 천천히 웃으며 말했다. "사부님, 보고 싶었어요."이 말을 들은 어르신은 즉시 분노가 가라앉았지만 그는 일부러 코웃음을 쳤다."흥, 보고 싶다는 사람이 왜 나한테 전화도 안 하고 날 보러 오지도 않는 게야? 진석은 나를 보러 매주 오는데, 넌 그보다 더 바쁜 거야?"소희는 목소리를 낮추었다."제가 잘못했어요. 오늘 오후에 사부님 보러 갈게요. 사부님이 제일 좋아하는 계화떡 사서요.""오후까지 기다릴 필요 없어, 지금 바로 와. 와서 같이 밥 먹자." 어르신은 다짜고짜 말했다.소희는 시원스럽게 대답했다."알았어요, 하지만 저는 강성대에서 출발해야 하니까 적어도 한 시간은 걸릴 거 같아요. 배고프시면 먼저 식사해요.""잔
소희는 고개를 끄덕이었다. "한 달 전에 나왔어요."진석은 담담하게 고개를 끄덕였다."나쁘진 않네요. 계속 외딴 산속에서 지내면 성격도 괴팍해지는 법이죠."소희는 눈썹을 치켜세우며 부인을 않았다.두 사람은 또 잠시 이야기를 나누었다. 이때 진석이 물었다."사부님이 왜 불렀는지 알아요?""무슨 일 생겼어요?" 소희가 물었다.진석이 대답했다."내일 미술관 국풍 전시회가 정식으로 열리잖아요. 이번에 전시회 책임자가 사부님을 초청하여 마지막으로 전시회장을 좀 체크해달라고 부탁했어요. 그래서 사부님이 아가씨를 데리고 가려는 거예요."이유를 알자 소희는 눈썹을 찌푸렸다."오랫동안 그림을 그리지 않아서 오늘 틀림없이 사부님께 혼날걸요."진석은 웃었다. 그의 얼굴은 준수했다."그래서, 내가 같이 가주는 거예요."소희는 한숨을 돌리고 활짝 웃었다."고마워요."한 시간 후, 차는 작은 서양식 건물 밖에 세워졌다. 진석과 소희 두 사람은 나란히 안으로 들어갔다. 정원에 들어서자 안에서 어르신의 우렁찬 목소리가 들려왔다."연자갱에 설탕 좀 많이 넣고. 그 계집애는 단것을 좋아해서 설탕 적게 넣으면 절대 안 먹어."진석은 담담하게 웃으며 말했다."사부님은 그래도 아가씨를 가장 아낀다고요."소희는 기분이 무척 좋았다. 그녀는 청석판을 밟으며 계수나무 사이의 오솔길을 가로질러 외쳤다."사부님, 저 왔어요!"눈 깜짝할 사이에 한 노인이 입구에 나타났다. 짙은 남색의 비단 상의를 입고 백발이지만 젊고 정정한 노인은 소희를 보며 처음에는 웃었지만 즉시 표정을 굳힌 채 차갑게 말했다."난 또 네가 우리 집 대문이 어디 있는지 잊어버린 줄 알았다!"소희는 정색하며 말했다."그래서 일부러 선배더러 데려다주라고 했어요."도 씨 어르신은 눈을 크게 뜨고 말했다."다시 한번 말해봐."소희는 피식 웃었다.진석의 냉엄한 얼굴에도 웃음이 나타났다.소희는 어르신의 팔을 잡고 방에 들어갔다. 하인은 이미 음식을 다 만들었기에 소희가 들어오는 것을 보고 즉시
강 씨 어르신은 별로 흥미가 없어서 꽃을 얼핏 보고는 갑자기 두 눈을 부릅뜨며 화면을 뚫어지게 쳐다보았다."우리 소희잖아?"담 씨 어르신은 일부러 모르는 척 대답했다."꽃을 보라니까 왜 사람을 보고 그래?"강 씨 어르신은 몸을 곧게 펴고 앉았다."저거 우리 소희 맞지?"도 씨 어르신은 고개를 끄덕였다."맞아, 오늘 나 보러 왔는데 글쎄 또 내가 좋아하는 음식 한가득 사 왔지 뭐야. 내가 무슨 어린아이도 아니고. 그렇게 많은 떡을 사줘서 뭐 하려는 건지 원."강 씨 어르신은 화가 난 나머지 수염마저 꼿꼿하게 섰다."이 나쁜 영감탱이. 너 지금 일부러 이러는 거지? 우리 소희 불러와 봐. 내가 한 번 물어봐야겠어, 할아버지가 좋은지 아니면 사부님이 좋은지."이렇게 오랫동안 집에 돌아오지 않았으면서 그 못된 영감을 보러 가다니!도 씨 어르신은 엄숙한 표정을 지으며 진지하게 말했다."강 씨, 이 말 하면 너무 속상하지. 너와 내 사이에 굳이 이런 걸로 따져야겠나? 우리 소희는 당연히 사부님이 더 좋지!"말이 끝나자 도 씨 어르신은 카메라오 자신을 찍으며 헤헤 웃고는 영상통화를 끊었다.핸드폰을 내려놓자 그는 기분이 매우 좋아서 큰 소리로 외쳤다."소희야, 바깥은 너무 더우니까 우리 방 안으로 들어가자. 내가 크림 아이스크림 만들라고 했어."소희는 꽃밭에 서서 인차 고개를 돌렸다."곧 가요!"방안으로 들어오자 소희는 할아버지의 전화를 받았다.강 씨 어르신의 안색이 좋지 않은 것을 보며 소희가 막 말을 하려고 할 때 핸드폰은 갑자기 도 씨 어르신한테 빼앗겼다."너 이 사람은 젊었을 때부터 속이 좁아서 원. 우리 소희가 나 보러 왔다고 굳이 전화까지 해서 그녀를 훈계해야 하겠나? 능력 있으면 너도 강성으로 이사 와. 그럼 나도 우리 소희보고 매일 너 보러 가라고 할 테니까."소희는 어리둥절한 표정을 하며 무슨 일이 일어났는지 전혀 몰랐다."이 늙은 영감탱이가 아주 못됐어!" 강 씨 어르신은 노발대발하며 말했다."우리 소희가 날 보러
소희는 가볍게 웃었다."작가의 이름은 정말 재밌군요."옆의 한 사람은 여정을 한 번 보고는 웃으며 말했다."이 그림을 그린 사람은 아직 학생입니다. 아주 천부적인 재능을 가졌다고 말할 수 있죠. 나는 이 그림을 보자마자 놀랐거든요. 내가 20대에 이런 실력이 있었으면 얼마나 좋았을까요."소희는 웃으며 담담하게 입을 열었다."그림을 그리는 사람은 독특한 풍격을 가지고 있군요. 참신한 각도에서 출발하여 우수한 기교로 그린 구도가 아주 포만한 좋은 그림이네요."많은 사람들이 잇달아 찬성하며 고개를 끄덕이자 여정은 더욱 자랑스럽게 웃었다."하지만……"소희는 갑자기 말을 돌리며 고개를 가로저었다."이 풍운이 좀 부족하네요. 특히 이 그림 옆에 바로 여정 선생님의 그림이 있었으니 두 그림은 풍운, 경지 면에서의 차이가 이만저만이 아니에요. 이치대로 말하면 이런 그림은 전혀 그림 전시회에 나타나서는 안 될 그림이에요."모든 사람들은 그만 멍해졌다. 어떤 사람은 은근히 고개를 끄덕였고 어떤 사람은 소희의 말이 너무 예리하고 직설적이라고 생각했으며 어떤 사람은 여정의 안색을 몰래 살펴보았다.많은 사람들 중 누가 한마디 외쳤다."이건 여정 선생님 학생의 그림이죠?"어르신은 놀란 표정으로 여정을 쳐다보았다."사실인가?"여정은 잠시 표정이 복잡해지며 그의 말에 대답했다."예, 전에 말씀드린 소연이라는 학생입니다. 그림 그리는 데 꽤 천부적인 재능이 있습니다. 이것이 바로 그녀의 그림입니다."소희는 담담하게 웃으며 말했다. "죄송해요!"여정은 다급하게 대답했다."아닙니다, 소연도 확실히 많이 부족합니다."어르신은 진석에게 물었다."넌 어떻게 생각하니?"진석은 소희를 한 번 보고는 담담하게 고개를 끄덕였다."제 생각도 그래요."책임자는 난감한 표정으로 여정을 바라보았다. 여정도 전혀 싫다 하지 않고 바로 입을 열었다."소연의 이 그림을 그냥 빼죠."그가 이렇게 말했으니 책임자도 더는 다른 말을 하지 않고 직원을 불러 소연의 그림을 뺐다.
진석은 그녀가 대답을 하지 않는 것을 보고 자신의 추측을 말했다."남자친구 생긴 거예요?"소희는 입술을 오므리며 가볍게 고개를 끄덕였다."어디서 뭐 하는 사람이죠?" 진석은 이마를 찌푸리며 물었다.소희는 표정이 굳은 채 멋쩍게 말했다."강성 사람이에요. 우리도 최근에 사귄 사이라 관계가 아직 확실하지 않아요."진석은 안색이 가라앉았다."관계가 아직 확정되지 않았는데 벌써 그를 집으로 들여보내시는 거예요? 설마 청원에서 나온 것도 이 사람 때문인가요?"소희는 어떻게 설명해야 할지 몰라서 그냥 고개를 끄덕일 수밖에 없었다."맞아요."진석은 숨을 깊이 들이마시고는 두 손을 주머니에 넣고 엄숙하게 그녀를 바라보았다."원래 성 씨 가족이 아가씨 곁에 있어서 나도 아가씨의 생활에 대해 줄곧 관여하지 않았어요. 그러나 아가씨는 어떻게 남자친구가 생겼는데도 나한테 한마디도 안 하는 거예요!"그는 소희와 임가의 혼약이 곧 끝난다는 것을 알고 있었다. 그리고 소희가 남자친구를 사귀는 것도 그는 반대하지 않았다. 다만 그녀는 몇 년 전에야 강성에 와서 정상적인 생활을 했으니 인정사정에 대해 도통 몰랐기에 그는 그녀가 다른 사람한테 속을까 봐 걱정했던 것이다.소희는 스스로 꿀려서 인차 목소리를 낮췄다."선배, 난 내가 무엇을 하고 있는지 잘 알고 있어요."진석은 안색이 어두웠다."내가 좀 만나봐도 될까요?"소희는 인차 말했다."우리 관계가 좀 확정되면 그때 내가 그를 데리고 선배 만나러 갈게요."진석은 그녀의 진지한 표정을 보고 목소리가 부드러워졌다."그럼 자신을 잘 보호해야 돼요. 무슨 일 있으면 나한테 전화하거나 성연희 씨에게 물어보고요."소희는 살짝 웃으며 대답했다."안심해요!""그럼 나도 이만 가볼게요. 얼른 들어가요!" 진석이 말했다."선배 잘 가요!" 소희는 손을 흔들며 말했다."돌아갈 때 운전 조심하고요.""알았어요!"소희는 건물 안 1층 로비에 들어가서야 긴 숨을 내쉬었다. 그녀는 진석을 속이고 싶지 않았지만 진석
소희는 떨리는 목소리로 물었다. "한 박스에 얼마나 들어있는 거죠?"남자는 곰곰이 생각해 보았다. "한 50 박스 정도요."소희의 표정은 경악으로부터 어색함으로 변했다."그럼 구택 씨 어떻게 카운터까지 가서 계산했어요?"캐셔는 마치 변태를 보는 것처럼 그를 보지 않았을까?구택은 이마를 찌푸렸다."카운터요?"소희는 숨을 들이마셨다."바로 마트에서 물건을 산 다음 돈을 내는 곳이요."구택은 눈살을 더 심하게 찌푸렸다."마트 매니저가 박스를 내 차로 옮겨주고는 내가 직접 그한테 돈을 줬는데요.""……""왜요?" 남자가 물었다."아무것도 아니에요."소희는 작은 소리로 말했다. 마트 매니저는 기껏해야 구택이 도매를 하는 사람인 줄 알겠지?마트에 가서 그렇게 많이 샀으니 매니저가 직접 차에 옮겨줬을 것이다.그녀는 고개를 들어 진지하게 말했다."앞으로 그 마트에 가지 마요!""왜요?" 남자가 물었다.소희는 담담하게 대답했다."그 매니저가 구택 씨 찾아서 도매 비즈니스에 대해 이야기할까 봐 걱정돼서요!"구택은 그녀를 보며 갑자기 웃었다.소희도 웃음을 참지 못하고 웃었다. 그녀의 맑은 눈동자는 물결처럼 반짝이며 아리땁고 부드러웠다.구택은 가슴이 설레며 그녀의 턱을 쥐고 키스했다. 그는 급하게 키스하며 마음속의 그 설렘을 애써 무시하려 했다.……다음 날은 일요일, 바로 미술관의 그림 전시회가 정식으로 개최하는 날이었다.소 씨네 집. 진원은 아침 일찍 일어나 화장을 하고 소연에게 옷을 골라주었다. 오늘 그림 전시회에 가서 소연의 그림을 보는 날이니까 그들은 당연히 예쁘게 입어야 했다.갑자기 테이블 위의 전화가 울리자 진원은 전화를 받으며 빙그레 웃으며 말했다."맞아요, 9시에 열어요. 우리 이제 곧 떠나요. 이따 봐요."소연은 얌전하게 의자에 앉아 진원이 전화 끊기를 기다렸다."엄마, 다른 사람도 같이 가는 거예요?""그래, 오 부인, 류 부인, 정 부인, 그리고 평소에 나와 마작 하던 그 사람들 내가 전부 오늘 보
그녀는 멈칫하다 문득 침울하게 말했다."하지만, 할아버지가 또 일찍 나를 시집보내실까 봐 걱정돼요. 난 엄마 곁에 오래오래 있고 싶은데."진원은 전의 일을 떠올리며 화가 났다."네 할아버지는 노망이 나셨어. 안심해. 나는 절대 너를 서휘경 같은 사람한테 시집보내지 않을 거야. 만약 시집보낸다 하더라도 소희를 보낼 거야."소연은 활짝 웃으며 진원을 껴안았다."엄마, 지금까지 나한테 너무 잘해 주셨어요. 내가 평생 효도할게요.""우리 딸 착해라!"모녀 두 사람은 감동하며 또 많은 감동적인 말을 했다. 한참 지나서야 진원은 일어섰다."시간도 다 돼가니까 빨리 옷 갈아입고 우리 얼른 출발하자."소연은 귀엽게 웃었다. "네."소연의 그림이 전시회에 전시된다는 것은 소 씨네 집안에 있어서 매우 영광스러운 일이었다. 정인은 모든 일을 미루고 차를 몰고 모녀 두 사람을 데리고 미술관에 도착했다.오후에 그들은 소가네 어르신들을 모시고 다시 오려고 했다.그림 전시회밖에 도착하자 진원과 약속한 인들과 소연이 초청한 친구들은 모두 도착했다. 그들은 소연을 보자마자 인차 그녀를 에워싸며 칭찬을 아끼지 않았다.정 부인은 웃으며 말했다."이번 그림 전시회에 참가할 수 있는 사람은 모두 국화계의 명가라고 들었어. 우리 연이는 나이도 가장 어리니까 앞으로 대단한 사람이 될 거야!"다른 사람들도 잇달아 감탄했다.진원은 더욱 자랑스러워하며 소연의 손을 잡고 웃으며 말했다."우리 연이는 그림을 그리는 데 확실히 천부적인 재능이 있죠."정 부인이 말했다."더는 기다릴 수 없을 거 같네요. 우리 빨리 들어가서 한 번 봐요."많은 사람들은 소연을 둘러싸고 문앞의 안전검사를 거쳐 함께 전시관으로 들어갔다.정 부인은 진원의 곁을 걸으면서 낮은 소리로 말했다."내가 보기에 진 부인도 연이한테 연회를 준비해야 하는 거 아니에요? 오 부인도 불러서 말이야. 전에 방가네 생신 잔치 때 생긴 일 때문에 뒤에서 진 부인하고 연이를 얼마나 비웃었다고요. 이번에 반드시 사람들
여정이 대답했다."너 지금 미술관에 있어? 원래 너한테 전화해서 말하려고 했는데 요 며칠 그림 전시회 때문에 너무 바빠서 잊었구나. 아무튼 다른 이유로 네 그림이 철거됐다."소연은 머리가 윙윙 소리를 내며 얼굴이 하얗게 질렸다. 그녀는 멍해지며 떨리는 목소리로 물었다."어떻게 이럴 수 있어요? 이미 확정된 일 아니었나요? 어제까지만 해도 선생님이랑 같이 와서 봤는데 어떻게 하루 만에 철거될 수가 있어요?"여정은 사과했다."확실히 그렇게 됐어. 나도 어쩔 수 없구나. 내가 일찍 너한테 말했어야 했는데."소연은 눈물을 왈칵 흘리며 울먹였다."다시 상의 좀 할 수 없을까요?"여정은 나지막이 말했다."그럴 순 없어! 하지만 괜찮아, 넌 아직 젊어서 앞으로 기회가 있으니까 너무 마음에 두지 마."소연은 눈물을 흘리며 울었다. 여정은 그녀를 위로하고서야 전화를 끊었다.진원은 소연의 반응을 보고 큰일 났다는 것을 알고 급히 그녀를 한쪽으로 끌고 가서 낮은 소리로 물었다."어떻게 된 일이야?"소연은 흐느끼며 입을 가리며 말했다."내 그림이 철거됐대요.""뭐?" 진원은 안색이 변했다."너 전에 이미 확정된 일이라 하지 않았어? 어떻게 변할 수가 있니?"소연은 억울하게 울었다."여정 선생님은 내 그림이 선정됐다고 했어요. 나도 어제 보러 왔고요. 확실히 전시회에 걸려있었어요. 왜 철거됐는지 모르겠지만요."진원은 안색이 엄청 흉해지며 날카로운 목소리로 물었다."내가 여정한테 전화해서 도대체 어떻게 된 일인지 물어봐야겠어."정인은 바삐 그녀의 손을 잡았다."좀 진정해. 당신이 여정 선생님한테 따질 자격이나 있어? 연이 앞길을 망치려고 작정이라도 한 거야?"진원은 화가 났다."그럼 어떡하라고요? 그렇게 많은 사람을 데리고 연이의 그림을 보러 왔는데, 지금 와서 그림이 철거됐다고 말하라고요? 어떻게 설명하라는 거예요! 이렇게 큰 망신을 당했으니 앞으로 그들은 우리를 엄청 비웃을 거라고요!"소연은 더 심하게 울었다.정인도 안색이 좋지 않았
유진은 구은정의 시선을 느꼈지만, 그 의미를 오해한 듯 애옹이의 머리를 쓰다듬으며 낮게 웃었다.“혹시 평소에 너무 무섭게 굴어서 그런 거 아니에요?”자기가 오자마자 애옹이는 은정은 거들떠보지도 않고 자기한테만 붙어 있었다. 확실히 자기랑 더 친해 보였다.부드러운 조명 아래, 소녀의 맑고 깨끗한 얼굴에는 은근한 생기가 돌며, 한층 더 매혹적인 분위기가 더해졌다.은정의 눈빛은 점점 깊어졌고, 조용히 말했다.“괜찮아. 잠시 떨어져 있는 거니까. 결국엔 내 거니까.”“그렇죠, 맞아요. 누가 뺏어갈 수 없죠!”유진은 장난기 어린 목소리로 말하며 고개를 숙여 책 위에 선을 그었다. 은정은 책을 내려다보며 낮은 목소리로 중얼거렸다.“돌아오기만 하면, 이제 안 무섭게 굴 거야.”“네?”유진은 그 말이 무슨 뜻인지 정확히 이해하지 못한 듯, 고개를 살짝 갸웃했다. 하지만 은정은 더 이상 아무 말도 하지 않았고, 조용히 책을 읽기 시작했다.밤 10시가 되자, 은정은 부엌으로 가서 따뜻한 우유 한 잔을 데워 왔다.“이거 마시고, 들어가서 자.”유진은 애옹이를 소파에 내려놓고 기지개를 켠 뒤 우유를 받아 큰 모금 마셨다.“그럼 나 갈테니까 삼촌도 빨리 자요.”“집에 가서 드라마 보지 말고, 게임도 하지 말고. 빨리 자. 내일 출근하잖아.”은정은 단호하게 당부했다.“알았어요.”유진은 우유를 마시며 대답했지만, 속으로는 어차피 집에 가서 뭐 하든 그가 모를 거라고 생각했다.유진은 빈 컵을 테이블 위에 내려놓고 짐을 챙기기 시작했다.“내일 봐요!”현관에서 신발을 갈아신으며 손을 흔들었다.“잘 자.”은정은 고개를 끄덕이며 인사했다.유진이 문을 닫고 들어가는 것을 확인한 후, 은정은 빈 우유컵을 들고 부엌으로 들어가 깨끗이 씻었다.잔잔한 우유 향이 코끝에 남아 있었고, 그 향은 마치 유진의 부드럽고 달콤한 향기와 닮아 있었다. 은정은 씻어낸 컵을 걸이에 올려두고, 몸을 돌려 싱크대에 기대어 섰다.그러고는 주머니에서 담배를 꺼내 불을 붙였다.
임유진은 재빨리 기지를 발휘했다.“어제 삼촌 집에서 말이에요, 여사님이 나한테 남자친구 소개시켜 준다고 했거든요.”구은정은 이마를 살짝 찌푸리며 차가운 목소리로 말했다.“그 사람 말 믿지 마.”“당연히 안 믿죠. 정말 괜찮은 남자 있으면 구은서 이모 먼저 소개시켜 줬겠지, 나한테까지 올 리가 없잖아요.”유진은 콧소리를 섞어 대꾸하자, 은정은 표정을 누그러뜨리며 말했다.“그래도 멍청하진 않네.”유진은 피식 웃더니 금세 웃음꽃을 피웠다.“삼촌 지금 말투, 임유민이랑 완전 똑같은 거 알아요?”은정은 비웃듯 말했다.“그걸 웃고 있냐. 유민이조차 너를 무시하잖아.”유진은 웃음을 거두며 작게 이를 갈았다.“그건 대지약우예요. 일부러 그런 거라고요.”은정은 태연하게 맞장구쳤다.“사자성어 두 글자라도 제대로 쓴 건 인정.”유진은 눈썹을 치켜올리며 물었다.“그럼 내가 지능이 높다는 건 인정하는 거네요?”은정은 진중한 눈빛으로 그녀를 바라보며 조용히 말했다.“지금 걱정되는 게 하나 있어.”“뭔데?”유진은 호기심 어린 눈으로 물었다. 그는 그녀를 뚫어지게 바라보며, 허스키한 목소리로 천천히 말했다.“나중에 아이가 너 닮아서 지능이 낮으면 어쩌나, 그게 걱정돼.”유진은 순간 숨이 멎었다.“뭐라고요?”은정은 시선을 내리고 칼로 야채를 썰며, 아무렇지 않게 대답했다.“남자친구 생각한다고 하지 않았어? 남자친구 만나면 결국 결혼하고, 애도 낳고, 그 생각까지 하게 되니까.”유진은 은정의 말 속도를 따라잡지 못해 멍하니 있다가, 잠시 후 웃으며 말했다.“그럼 나도 나만큼 똑똑한 사람을 만나야겠네.”그 말에 은정은 칼질하던 손을 잠깐 멈췄고, 의미심장한 시선으로 그녀를 바라보았다.이에 유진이 물었다.“왜요? 무슨 문제라도 있어요?”“아니.”은정은 담담하게 말했다.“그냥 좀 어려울 것 같아서.”그날 저녁, 은정은 반찬 네 가지에 국을 준비했고, 유진은 조용히 옆에서 지켜보며 감탄했다.“삼촌, 혹시 예전에 요리 배운 적 있어요?”
유진은 황급히 시선을 돌렸다. 눈동자는 허공을 헤매고, 목소리엔 긴장감이 서려 있었다.“어, 집에 있으셨네요?”“어제 도착했어.”구은정은 그렇게 말하며 원래는 옷을 갈아입으러 침실로 돌아가려 했지만, 소녀를 바라보는 순간 잠시 걸음을 멈췄다.유진은 낮게 묶은 포니테일에, 하얀 셔츠 위로 연한 하늘색 스트라이프 숄을 걸치고 있었다. 드러난 목선은 마치 백조처럼 우아하고, 전체적으로 맑고 청초한 인상을 풍겼다.그 순간, 유진의 새하얀 귓불이 은은하게 붉게 물들어 있었다. 유리창을 통해 들어오는 햇살보다도 더 눈부시게 빛나, 보는 이의 심장을 요동치게 했다.그 빛은 그대로 구은정의 어두운 눈동자 속까지 파고들어, 깊은 물결을 일으켰다. 은정은 조용히 걸음을 옮겨 테이블 위의 담배를 집으려 몸을 숙였다.단 몇 발자국 거리. 은정은 분명히 느낄 수 있었다. 유진의 몸이 뻣뻣하게 긴장한 채, 눈은 애옹이를 향하고 있었고, 움직이지도 못하고 있었다.은정은 고개를 살짝 숙이며 낮은 목소리로 그녀를 불렀다.“임유진.”“네?”유진은 화들짝 고개를 들었고, 목소리가 팽팽하게 조여 있었다. 은정의 얼굴을 바라보는 시선은 집중되지 못하고 흔들리고 있었다.두 사람의 눈이 마주쳤다. 은정의 검은 눈동자는 깊고, 목소리는 허스키하면서도 낮고 부드러웠다.“더워? 얼굴이 왜 이렇게 빨개?”은정의 표정이 너무 진지해서 다행이지, 아니었으면 유진은 그가 놀리는 줄 알았을 것이다.유진은 아래를 보지 않으려 애써 그의 눈만 바라보며 고개를 끄덕였다.“방금 밖에서 들어와서 조금 덥긴 해요.”“그럼 온도 조금 낮출게.”“네, 좋아요!”은정은 에어컨 리모컨을 들어 온도를 낮추고는 다시 물었다.“저녁엔 뭐 먹고 싶어?”은정이 바로 눈앞에 서 있자, 은은한 샤워 향과 함께 담배 향이 어우러져 이상하게도 숨이 막힐 듯한 기분이 들었다. 공기조차 묘하게 묵직했다.유진은 시선을 내리고, 침착하게 목소리를 조절하며 말했다.“아까 맛있는 거 해준다더니, 준비 안 했어요?”“
은정은 비웃음을 머금은 채 아무 말 없이 돌아서서 성큼성큼 걸어 나갔다.일요일.점심을 먹은 뒤, 임유민은 임유진의 방문을 두드렸다. 안에서 응답이 들리자 그제야 문을 열고 들어갔다.“오후에 친구들이랑 축구하기로 했는데, 누나도 같이 갈래?”유진은 소파에 웅크린 채 드라마를 보며 과자를 집어 먹고 있었다. 고개를 저으며 말했다.“안 갈래. 나 축구 못 하잖아.”아직 무리한 운동은 금지된 상황이었기에, 따라간다 해도 그냥 앉아만 있어야 했다. 이에 유민이 말했다.“야외 구장이야. 공기도 좋고, 누나가 집에서 이런 유치한 드라마 보는 것보단 낫잖아.”유진은 여전히 가고 싶지 않았다.“그 뜨거운 햇볕 아래서 너 축구하는 거 구경이나 하라고? 나 그렇게 한가하지 않거든. 그리고 나 좀 있다가 이경 아파트로 돌아갈 거야.”유민은 의외라는 듯 물었다.“오후에 바로 간다고? 내일 출근 아닌가?”유진은 태연하게 답했다.“집에서 자면 내일 아침 일찍 일어나야 하잖아. 이경 아파트에 있으면 아침에 한 시간 더 잘 수 있지.”유민은 축구공을 품에 안은 채 찡그린 얼굴로 말했다.“한 시간 일찍 일어나는 게 그렇게 고통스러워?”유진은 핸드폰을 내려놓고, 장난기 가득한 눈으로 살짝 자랑했다.“네가 아침 8시에 일어나는 게 익숙해지면, 7시에 일어나는 게 얼마나 괴로운지 알게 될 거야.”유민은 유진의 뻔한 자랑에 비웃음을 흘렸다.“갈게!”유진은 손을 흔들며 말했다.“다음 주에 보자. 나 너무 보고 싶어 하지 말고!”유민은 뒤통수로 누나에게 자신의 무관심을 표현하며 떠났다. 한 시간쯤 지나, 노하숙 아주머니가 캐리어를 끌고 왔다.“아가씨, 다음 주에 기온이 조금 떨어진대서 옷은 제가 미리 챙겨뒀어요.”유진은 따뜻한 미소를 지으며 말했다.“고마워요, 아주머니.”노하숙은 공손히 말했다.“별말씀을요, 당연히 해야 할 일이죠.”노정순 역시 평소처럼 주방에 부탁해 거의 일주일 치 반찬을 준비해 주었고, 유진은 요리사에게 부탁해 치즈를 조금 더 챙겨
유진은 잠시 멈칫하다가 말했다.“일요일 저녁이요.”구은정의 선명한 이목구비 위로, 가을 햇살이 부드럽게 내려앉았다. 그는 살짝 고개를 끄덕이며 말했다.“내일 저녁, 맛있는 거 해줄게.”유진은 밝은 미소로 대답했다.“좋아요!”그리고 손을 흔들며 말했다.“그럼 갈게요!”“응.”은정이 낮게 대답하고, 유진은 천천히 등을 돌려 걸음을 옮겼다. 바람은 살랑살랑 불고, 한낮의 햇살은 따뜻했다. 공기에는 포도 향기가 은은히 퍼져 있었고, 유진은 알 수 없는 어떤 변화가 생겼음을 어렴풋이 느꼈다.그저 친구 사이가 조금 더 가까워졌을 뿐. 애매함도 없고, 다정함도 넘치지 않는 그런 변화 말이다.거실로 돌아오니, 구은서는 매니저와 통화 중이었다. 유진은 임시호가 보이지 않자 응접실로 가려고 몸을 돌렸다.“유진아!”은서가 유진을 부르자, 유진은 걸음을 멈추고 돌아섰다.“이모, 무슨 일이세요?”구은서 언니에서 은서 이모로, 호칭이 바뀔 때마다 둘의 관계가 점점 멀어지고 있다는 걸 스스로도 느낄 수 있었다.은서는 방금 전까지의 실망과 초조함을 감춘 채 다시 온화하고 점잖은 말투로 물었다.“전화 통화가 꽤 길었네?”유진은 자연스럽게 대답했다.“은정 삼촌을 만나서 잠깐 이야기 나눴어요.”유진의 태도는 떳떳했고, 은서는 딱히 흠잡을 수 없어 그저 고개를 끄덕이며 웃었다.“그랬구나. 오빠가 돌아왔구나.”그러더니 아쉬운 표정을 지었다.“우리 오해했던 거네. 은정 오빠의 고양이 때문이 아니라는 걸 이제야 알았네. 조금 있다가 오빠한테 직접 사과해야겠어.”남매간의 문제는 가족 문제였기에, 유진은 별말 없이 조용히 있었다.“요즘도 은정 오빠 샤부샤부 가게 자주 가?”은서가 묻자, 유진은 잠시 놀라며 되물었다.“네?”유진의 말이 채 끝나기도 전에 임시호와 구은태가 함께 밖에서 들어왔다. 임시호가 손짓하며 말했다.“유진아, 가자.”유진은 곧장 그쪽으로 걸어가며 대답했다.“네, 할아버지.”은서는 더 밝은 표정으로 웃으며 말했다.“회장님, 저
갑자기 옆쪽에서 발소리와 대화 소리가 들려오자, 임유진은 반사적으로 몸을 뒤로 물러서며, 등받이에 기대어 옆을 바라보았다.포도 넝쿨 사이로 몇 미터 떨어진 작은 길에, 임시호와 구은태가 걸어오고 있었다. 이에 심장이 쿵쿵 뛰기 시작했다. 손에 들고 있던 밀크티 컵을 꼭 쥔 채, 유진은 묘한 긴장과 불안 속에 휩싸였다.방금 구은정이 자신에게 했던 약간 선을 넘은 행동이 자꾸 마음에 걸렸고, 혹시라도 임시호와 구은태가 둘이 있는 모습을 보면 어찌 반응할까 생각이 복잡해졌다.‘그냥 이야기하고 있었을 뿐이야. 들켜도 상관없어.’그렇게 자신을 다독였지만, 여전히 숨 쉬는 것조차 조심스러웠다. 머릿속이 뒤죽박죽인 그녀와 달리, 정작 은정은 아무렇지도 않은 듯 차분했다.방금 유진에게 했던 다소 대담한 행동에 대해서도 전혀 해명하려는 기색이 없었다.다행히 임시호와 구은태는 중간에서 방향을 틀어, 다른 길로 들어섰고, 두 사람의 발소리는 점점 멀어졌다. 그제야 유진은 모르게 들이쉰 숨을 조용히 내쉬었다.“걱정하지 마.”은정이 저음의 목소리로 입을 열었다.“혹시라도 들켰으면, 내가 네 할아버지한테 내가 너 불러냈다고 말할 거야.”유진은 고개를 들어 물었다.“그러면 왜 절 부른 거예요?”은정은 눈을 똑바로 바라보며 담담하게 말했다.“알고 지내는 친구니까. 그냥 이야기 좀 하고 싶었어. 그게 꼭 이유가 필요해?”유진은 눈썹을 살짝 올리며 되물었다.“친구요?”“아니면?”은정은 유진을 똑바로 바라보며 말했다.“네가 생각하기에 우리 사이가 뭐야?”유진은 입꼬리를 올리며 미소 지었다.“맞아요. 우리 친구죠.”그러면서도 방금 자신이 했던 온갖 상상과 괜한 긴장에 스스로 부끄러워졌다. 친구든 어른이든, 그냥 챙겨준 걸 괜히 혼자 의미 부여했나 싶었다.‘삼촌이 굳이 친구라는 말을 꺼낸 것도, 내가 괜히 오해하지 말라는 뜻이겠지.’은정의 한마디에 긴장이 풀리자, 은정이 무슨 표정일지는 몰라도 유진 스스로는 조금 민망하고 안심이 되었다.“아까 구은태 할아
구은정은 깊고 어두운 눈빛으로 고개를 끄덕였다.“방금 돌아왔어.”은정은 미리 준비해 두라고 시켜둔 밀크티를 임유진 앞으로 밀어주며 말했다.“앉아.”햇빛 아래, 유진은 꽃처럼 웃고 있었다. 투명하게 맑은 피부는 닿기만 해도 부서질 듯 부드러웠다.“고마워요.”유진은 컵을 들어 빨대를 물고 한입 크게 들이켰다. 그리고 고개를 들어 그를 바라보며 잔잔하게 웃었다.은정의 눈빛이 한층 더 깊어졌다. 그는 목을 한 번 꺾은 뒤, 살짝 쉰 목소리로 낮게 말했다.“고마워, 애옹이 누명 벗겨줘서.”말은 그랬지만, 유진이 따지지 않고 무조건 자신의 편을 들어준 그 순간이 은정에게는 가장 큰 감동이었다.유진은 눈을 동그랗게 뜨며 약간 놀란 듯 말했다.“알고 있었어요?”“응.”은정이 고개를 끄덕였다.이에 유진은 조금 부끄러워진 듯 시선을 피하며 말했다.“뭘요. 애옹이는 워낙 얌전하고 착하잖아요. 물건 망가뜨리는 애가 아닌데, 딱 보면 억울한 거 티 나죠.”은정은 의미를 알 수 없는 미소를 지으며 입꼬리를 살짝 올렸다.“사실 다들 알고 있어. 근데 그 진실을 끝까지 캐내는 건 꼭 아이 같은 사람이야.”유진은 눈을 굴리며 콧소리를 흘렸다.“지금 나더러 애 같단 말이에요?”은정은 그냥 웃을 뿐, 아무 말도 하지 않았다. 유진은 대꾸하지 않고 눈썹을 찌푸리며 물었다.“그럼 회장님도 사실 애옹이가 억울한 거 알았다는 말이에요?”은정은 정원 깊숙한 곳을 바라보았다. 풀이 무성하고 나무들이 겹겹이 덮여 있었지만, 너무 빽빽하고 화려한 그 녹음은 오히려 본래의 생김새를 덮어버려 무질서하고, 중심이 사라진 듯했다.은정은 낮게 말했다.“애옹이가 억울한 건, 아버지한테는 전혀 중요하지 않아.”진짜 갈등은 자기 아들이 자기 아내를 받아들이지 못한다는 데 있었다. 서선영과 구은서는 아들을 품지 못했고, 구은태는 그 사실을 바꿀 수 없었다.은정은 그것을 잘 알고 있었다. 그래서 아들이 아니라 애옹이가 드레스를 망가뜨리지 않았다 하더라도, 언젠가는 다른 문제로
이제 저녁에 밥해줄 사람이 없어졌다.‘앞으로는 애옹이도 못 보는 걸까?’구은태는 전화를 두 번이나 걸었지만 아무도 받지 않았다. 아직 손님이 있는 상황이라, 그는 핸드폰을 내려놓으며 스스로를 다독였다.“아마 바쁜가 보지. 저녁쯤 다시 걸어보지 뭐.”임시호는 자리를 지키고 앉아 단정한 표정으로 말했다.“가족 간의 정이 제일 중요하네. 조금의 일로 마음을 다치고, 사이가 멀어지면 안 되지.”구은태는 한층 더 미안해하며 고개를 끄덕였다.“정말 은정이한테 잘못했어.”그러고는 임유진을 바라보며 말했다.“오늘 유진이에게도 고맙다고 해야겠구나. 잘못한 사람은 응당 벌을 받았고, 누명을 쓴 고양이도 명예를 회복했으니.”유진은 깨끗하고 순한 미소를 지으며 말했다.“할아버지, 삼촌은 표현이 서툴고, 억울한 일을 당해도 스스로 나서서 해명하는 성격이 아니에요.”“하지만 할아버지는 삼촌의 아버지이자 가장 가까운 분이잖아요. 가장 가까운 사람이 믿어주지 않으면, 그 마음이 얼마나 아프겠어요.”구은태는 그 말에 깊이 감동한 듯, 거듭 고개를 끄덕이며 말했다.“유진이 말이 맞아. 은정이가 돌아오면, 내가 꼭 사과하겠네.”유진은 환하게 웃었다.“역시 할아버지는 예전처럼 마음이 넓고 따뜻하세요.”한편, 구은서와 서선영은 눈을 마주쳤고, 둘 다 눈빛에 냉기가 돌았다. 특히 서선영은 수십 년을 곁에서 함께해 온 충직한 도우미를 잃은 탓에, 마치 몸의 한 부분을 도려낸 듯한 허전함과 고통을 느끼고 있었다.게다가 구은태의 마음도 자신에게서 돌아선 게 느껴져, 속은 부글부글 끓어올랐다. 이 모든 손해가 가슴속에 꾹꾹 쌓이니, 그 울분만으로도 병이 날 것 같았다.분위기가 조금 가라앉자, 임시호와 구은태는 담소를 나누었고, 그 틈에 임유진의 휴대폰으로 메시지가 도착했다.유진은 화면을 확인하고 눈이 약간 커졌다.[뒤뜰로 와. 너 알 만한 곳이야.]보낸 사람은 이웃 삼촌, 구은정이었다.‘집에 있는 거야?’유진은 망설임도 없이 자리에서 일어났다.“할아버지, 저
“제가 잘못했어요, 정말 잘못했어요. 회장님께도, 사모님께도 죄송해요!”조명순 아주머니는 눈물과 콧물을 줄줄 흘리며 울먹였다.“아들이 막 졸업했는데, 그동안 모은 돈 다 털어 집 사줬어요. 배상할 돈도 없고, 그래서 거짓말을 했어요. 정말 일부러 그런 건 아니었어요!”임유진은 냉소적인 목소리로 말했다.“아주머니가 진짜 사과해야 할 대상은, 누명 씌워진 고양이랑, 그 고양이의 주인이죠.”조명순은 자책하듯 자기 뺨을 한 대 때렸다.“맞아요. 제가 도련님께 죄를 지었어요.”“애옹이한테도 미안해요. 제가 죄인이에요!”서선영은 눈살을 찌푸리며 나무랐다.“아주머니, 아무리 그래도 그렇죠! 겨우 드레스 하나 때문에 그런 거짓말을 해요? 설마 진짜 배상받으라고 했을 줄 알아요?”“제가 어리석었어요!”조명순은 다시 한번 자기 뺨을 때렸다. 서선영은 곧장 구은태를 향해 말했다.“아주머니도 고의는 아니었잖아요. 이번 한 번만 용서해 주세요. 사람이 살다 보면 실수도 할 수 있는 거니까요.”유진은 한숨을 쉬며 말했다.“여사님은 참 관대하시네요. 근데 삼촌의 고양이한텐 왜 그 관대함이 없으셨어요?”“이렇게 뚜렷한 차이를 두시니, 제가 삼촌이라도 이 집에 마음 붙이기 어려울 것 같네요.”그동안 서선영이 애써 유지해 오던 자상한 계모 이미지가 유진의 말 한마디에 철저히 무너졌다. 속이 부글부글 끓었지만, 유진이 임씨 집안의 손녀라는 사실 때문에 감히 티도 못 내고 억지 미소를 지어야 했다.“유진 씨 말이 맞아요. 제가 그땐 너무 성급했어요. 진실을 제대로 확인도 안 하고, 은정을 오해했네요.”유진은 구은태를 바라보며 말을 이었다.“보시다시피, 대부분의 일은 소문이나 왜곡, 혹은 누군가의 고의적인 조작에서 시작되는 거예요. 삼촌에 대한 외부의 이야기들도 그런 경우가 많지 않을까요?”은태는 안색이 어두워졌고, 서선영을 날카롭게 쏘아보며 말했다.“사실 확인도 안 하고 은정을 몰아붙이고, 은서까지 나서서 그러더니, 지금 생각해 보면 은정이 얼마나 억울했겠어