소희는 가볍게 웃었다."작가의 이름은 정말 재밌군요."옆의 한 사람은 여정을 한 번 보고는 웃으며 말했다."이 그림을 그린 사람은 아직 학생입니다. 아주 천부적인 재능을 가졌다고 말할 수 있죠. 나는 이 그림을 보자마자 놀랐거든요. 내가 20대에 이런 실력이 있었으면 얼마나 좋았을까요."소희는 웃으며 담담하게 입을 열었다."그림을 그리는 사람은 독특한 풍격을 가지고 있군요. 참신한 각도에서 출발하여 우수한 기교로 그린 구도가 아주 포만한 좋은 그림이네요."많은 사람들이 잇달아 찬성하며 고개를 끄덕이자 여정은 더욱 자랑스럽게 웃었다."하지만……"소희는 갑자기 말을 돌리며 고개를 가로저었다."이 풍운이 좀 부족하네요. 특히 이 그림 옆에 바로 여정 선생님의 그림이 있었으니 두 그림은 풍운, 경지 면에서의 차이가 이만저만이 아니에요. 이치대로 말하면 이런 그림은 전혀 그림 전시회에 나타나서는 안 될 그림이에요."모든 사람들은 그만 멍해졌다. 어떤 사람은 은근히 고개를 끄덕였고 어떤 사람은 소희의 말이 너무 예리하고 직설적이라고 생각했으며 어떤 사람은 여정의 안색을 몰래 살펴보았다.많은 사람들 중 누가 한마디 외쳤다."이건 여정 선생님 학생의 그림이죠?"어르신은 놀란 표정으로 여정을 쳐다보았다."사실인가?"여정은 잠시 표정이 복잡해지며 그의 말에 대답했다."예, 전에 말씀드린 소연이라는 학생입니다. 그림 그리는 데 꽤 천부적인 재능이 있습니다. 이것이 바로 그녀의 그림입니다."소희는 담담하게 웃으며 말했다. "죄송해요!"여정은 다급하게 대답했다."아닙니다, 소연도 확실히 많이 부족합니다."어르신은 진석에게 물었다."넌 어떻게 생각하니?"진석은 소희를 한 번 보고는 담담하게 고개를 끄덕였다."제 생각도 그래요."책임자는 난감한 표정으로 여정을 바라보았다. 여정도 전혀 싫다 하지 않고 바로 입을 열었다."소연의 이 그림을 그냥 빼죠."그가 이렇게 말했으니 책임자도 더는 다른 말을 하지 않고 직원을 불러 소연의 그림을 뺐다.
진석은 그녀가 대답을 하지 않는 것을 보고 자신의 추측을 말했다."남자친구 생긴 거예요?"소희는 입술을 오므리며 가볍게 고개를 끄덕였다."어디서 뭐 하는 사람이죠?" 진석은 이마를 찌푸리며 물었다.소희는 표정이 굳은 채 멋쩍게 말했다."강성 사람이에요. 우리도 최근에 사귄 사이라 관계가 아직 확실하지 않아요."진석은 안색이 가라앉았다."관계가 아직 확정되지 않았는데 벌써 그를 집으로 들여보내시는 거예요? 설마 청원에서 나온 것도 이 사람 때문인가요?"소희는 어떻게 설명해야 할지 몰라서 그냥 고개를 끄덕일 수밖에 없었다."맞아요."진석은 숨을 깊이 들이마시고는 두 손을 주머니에 넣고 엄숙하게 그녀를 바라보았다."원래 성 씨 가족이 아가씨 곁에 있어서 나도 아가씨의 생활에 대해 줄곧 관여하지 않았어요. 그러나 아가씨는 어떻게 남자친구가 생겼는데도 나한테 한마디도 안 하는 거예요!"그는 소희와 임가의 혼약이 곧 끝난다는 것을 알고 있었다. 그리고 소희가 남자친구를 사귀는 것도 그는 반대하지 않았다. 다만 그녀는 몇 년 전에야 강성에 와서 정상적인 생활을 했으니 인정사정에 대해 도통 몰랐기에 그는 그녀가 다른 사람한테 속을까 봐 걱정했던 것이다.소희는 스스로 꿀려서 인차 목소리를 낮췄다."선배, 난 내가 무엇을 하고 있는지 잘 알고 있어요."진석은 안색이 어두웠다."내가 좀 만나봐도 될까요?"소희는 인차 말했다."우리 관계가 좀 확정되면 그때 내가 그를 데리고 선배 만나러 갈게요."진석은 그녀의 진지한 표정을 보고 목소리가 부드러워졌다."그럼 자신을 잘 보호해야 돼요. 무슨 일 있으면 나한테 전화하거나 성연희 씨에게 물어보고요."소희는 살짝 웃으며 대답했다."안심해요!""그럼 나도 이만 가볼게요. 얼른 들어가요!" 진석이 말했다."선배 잘 가요!" 소희는 손을 흔들며 말했다."돌아갈 때 운전 조심하고요.""알았어요!"소희는 건물 안 1층 로비에 들어가서야 긴 숨을 내쉬었다. 그녀는 진석을 속이고 싶지 않았지만 진석
소희는 떨리는 목소리로 물었다. "한 박스에 얼마나 들어있는 거죠?"남자는 곰곰이 생각해 보았다. "한 50 박스 정도요."소희의 표정은 경악으로부터 어색함으로 변했다."그럼 구택 씨 어떻게 카운터까지 가서 계산했어요?"캐셔는 마치 변태를 보는 것처럼 그를 보지 않았을까?구택은 이마를 찌푸렸다."카운터요?"소희는 숨을 들이마셨다."바로 마트에서 물건을 산 다음 돈을 내는 곳이요."구택은 눈살을 더 심하게 찌푸렸다."마트 매니저가 박스를 내 차로 옮겨주고는 내가 직접 그한테 돈을 줬는데요.""……""왜요?" 남자가 물었다."아무것도 아니에요."소희는 작은 소리로 말했다. 마트 매니저는 기껏해야 구택이 도매를 하는 사람인 줄 알겠지?마트에 가서 그렇게 많이 샀으니 매니저가 직접 차에 옮겨줬을 것이다.그녀는 고개를 들어 진지하게 말했다."앞으로 그 마트에 가지 마요!""왜요?" 남자가 물었다.소희는 담담하게 대답했다."그 매니저가 구택 씨 찾아서 도매 비즈니스에 대해 이야기할까 봐 걱정돼서요!"구택은 그녀를 보며 갑자기 웃었다.소희도 웃음을 참지 못하고 웃었다. 그녀의 맑은 눈동자는 물결처럼 반짝이며 아리땁고 부드러웠다.구택은 가슴이 설레며 그녀의 턱을 쥐고 키스했다. 그는 급하게 키스하며 마음속의 그 설렘을 애써 무시하려 했다.……다음 날은 일요일, 바로 미술관의 그림 전시회가 정식으로 개최하는 날이었다.소 씨네 집. 진원은 아침 일찍 일어나 화장을 하고 소연에게 옷을 골라주었다. 오늘 그림 전시회에 가서 소연의 그림을 보는 날이니까 그들은 당연히 예쁘게 입어야 했다.갑자기 테이블 위의 전화가 울리자 진원은 전화를 받으며 빙그레 웃으며 말했다."맞아요, 9시에 열어요. 우리 이제 곧 떠나요. 이따 봐요."소연은 얌전하게 의자에 앉아 진원이 전화 끊기를 기다렸다."엄마, 다른 사람도 같이 가는 거예요?""그래, 오 부인, 류 부인, 정 부인, 그리고 평소에 나와 마작 하던 그 사람들 내가 전부 오늘 보
그녀는 멈칫하다 문득 침울하게 말했다."하지만, 할아버지가 또 일찍 나를 시집보내실까 봐 걱정돼요. 난 엄마 곁에 오래오래 있고 싶은데."진원은 전의 일을 떠올리며 화가 났다."네 할아버지는 노망이 나셨어. 안심해. 나는 절대 너를 서휘경 같은 사람한테 시집보내지 않을 거야. 만약 시집보낸다 하더라도 소희를 보낼 거야."소연은 활짝 웃으며 진원을 껴안았다."엄마, 지금까지 나한테 너무 잘해 주셨어요. 내가 평생 효도할게요.""우리 딸 착해라!"모녀 두 사람은 감동하며 또 많은 감동적인 말을 했다. 한참 지나서야 진원은 일어섰다."시간도 다 돼가니까 빨리 옷 갈아입고 우리 얼른 출발하자."소연은 귀엽게 웃었다. "네."소연의 그림이 전시회에 전시된다는 것은 소 씨네 집안에 있어서 매우 영광스러운 일이었다. 정인은 모든 일을 미루고 차를 몰고 모녀 두 사람을 데리고 미술관에 도착했다.오후에 그들은 소가네 어르신들을 모시고 다시 오려고 했다.그림 전시회밖에 도착하자 진원과 약속한 인들과 소연이 초청한 친구들은 모두 도착했다. 그들은 소연을 보자마자 인차 그녀를 에워싸며 칭찬을 아끼지 않았다.정 부인은 웃으며 말했다."이번 그림 전시회에 참가할 수 있는 사람은 모두 국화계의 명가라고 들었어. 우리 연이는 나이도 가장 어리니까 앞으로 대단한 사람이 될 거야!"다른 사람들도 잇달아 감탄했다.진원은 더욱 자랑스러워하며 소연의 손을 잡고 웃으며 말했다."우리 연이는 그림을 그리는 데 확실히 천부적인 재능이 있죠."정 부인이 말했다."더는 기다릴 수 없을 거 같네요. 우리 빨리 들어가서 한 번 봐요."많은 사람들은 소연을 둘러싸고 문앞의 안전검사를 거쳐 함께 전시관으로 들어갔다.정 부인은 진원의 곁을 걸으면서 낮은 소리로 말했다."내가 보기에 진 부인도 연이한테 연회를 준비해야 하는 거 아니에요? 오 부인도 불러서 말이야. 전에 방가네 생신 잔치 때 생긴 일 때문에 뒤에서 진 부인하고 연이를 얼마나 비웃었다고요. 이번에 반드시 사람들
여정이 대답했다."너 지금 미술관에 있어? 원래 너한테 전화해서 말하려고 했는데 요 며칠 그림 전시회 때문에 너무 바빠서 잊었구나. 아무튼 다른 이유로 네 그림이 철거됐다."소연은 머리가 윙윙 소리를 내며 얼굴이 하얗게 질렸다. 그녀는 멍해지며 떨리는 목소리로 물었다."어떻게 이럴 수 있어요? 이미 확정된 일 아니었나요? 어제까지만 해도 선생님이랑 같이 와서 봤는데 어떻게 하루 만에 철거될 수가 있어요?"여정은 사과했다."확실히 그렇게 됐어. 나도 어쩔 수 없구나. 내가 일찍 너한테 말했어야 했는데."소연은 눈물을 왈칵 흘리며 울먹였다."다시 상의 좀 할 수 없을까요?"여정은 나지막이 말했다."그럴 순 없어! 하지만 괜찮아, 넌 아직 젊어서 앞으로 기회가 있으니까 너무 마음에 두지 마."소연은 눈물을 흘리며 울었다. 여정은 그녀를 위로하고서야 전화를 끊었다.진원은 소연의 반응을 보고 큰일 났다는 것을 알고 급히 그녀를 한쪽으로 끌고 가서 낮은 소리로 물었다."어떻게 된 일이야?"소연은 흐느끼며 입을 가리며 말했다."내 그림이 철거됐대요.""뭐?" 진원은 안색이 변했다."너 전에 이미 확정된 일이라 하지 않았어? 어떻게 변할 수가 있니?"소연은 억울하게 울었다."여정 선생님은 내 그림이 선정됐다고 했어요. 나도 어제 보러 왔고요. 확실히 전시회에 걸려있었어요. 왜 철거됐는지 모르겠지만요."진원은 안색이 엄청 흉해지며 날카로운 목소리로 물었다."내가 여정한테 전화해서 도대체 어떻게 된 일인지 물어봐야겠어."정인은 바삐 그녀의 손을 잡았다."좀 진정해. 당신이 여정 선생님한테 따질 자격이나 있어? 연이 앞길을 망치려고 작정이라도 한 거야?"진원은 화가 났다."그럼 어떡하라고요? 그렇게 많은 사람을 데리고 연이의 그림을 보러 왔는데, 지금 와서 그림이 철거됐다고 말하라고요? 어떻게 설명하라는 거예요! 이렇게 큰 망신을 당했으니 앞으로 그들은 우리를 엄청 비웃을 거라고요!"소연은 더 심하게 울었다.정인도 안색이 좋지 않았
소연은 억지로 웃으며 말했다."그래, 내 그림이 복구되면 그때 다시 너희들 요청할게.""알았어, 너도 너무 슬퍼하지 마!" 두 여자는 몇 마디 하고는 황급히 떠났다.사람들은 기분 좋게 왔다가 마지막엔 불쾌하게 흩어졌다. 돌아가는 길에 진원은 줄곧 말을 하지 않았다. 소연은 그저 작은 소리로 울기만 했다.집에 돌아온 진원은 철저히 폭발하여 하인이 건네준 물컵을 바로 땅에 집어던졌다."화가 나 죽겠네. 이게 무슨 일이야 대체?"소연은 울어서 눈이 퉁퉁 부었다."엄마, 미안해요!"진원은 짜증이 났다."넌 앞으로 일을 제대로 확정한 후에야 나한테 말해 줄 수 없니? 내가 너 때문에 이게 무슨 망신이야."소연은 진원의 분노한 얼굴을 보며 공포와 실망을 느끼며 얼굴을 가리고 위층으로 달려갔다.정인은 하인더러 카펫 위의 도자기 조각을 깨끗이 치우라고 하고는 나지막이 말했다."됐어, 이런 일이 생겼으니 연이도 틀림없이 속상해할 거야. 당신도 너무 연이 탓하지 마!"진원은 소파에 털썩 주저앉아 씩씩거렸다.정인은 눈살을 찌푸렸다."이 일은 확실히 좀 수상쩍어. 내가 가서 알아볼게, 도대체 어떻게 된 일인지. 어떻게 갑자기 연이의 그림이 철거될 수가 있는지를."진원은 눈빛을 돌려 차가운 목소리로 말했다."당신 가서 조사해요. 나는 반드시 누가 우리 연이의 그림을 철거했는지 알아야 해요!"월요일에 소연은 학교에 나오지 않았다. 오후에 수업이 끝날 때 하나는 소희와 수다를 떨었다."우리 학교의 여신님 소연이 글쎄 자신의 그림이 전시회에 선정됐다며 사람들을 초대해서 보러 갔는데 그림 전시회에 아예 그녀의 그림이 없어서 큰 망신을 당했데."소희는 눈빛이 침착했다."넌 어떻게 알고?"하나는 탄식했다."오전 내내 학교 전체에서 퍼졌어."소연은 성적이 우수하고 예쁘게 생겼으며 집안도 좋아서 학교의 여신이었다. 그래서 그녀에게 작은 일이 생겨도 학교 전체는 그 소식을 전해 들을 수 있었다.소희는 코웃음쳤다."그녀가 그림 전시회를 보러 가자고 청한
이틀이 지나자 소연의 그림이 철거된 일에 대해 정인은 약간의 정보를 알아냈다.그는 돈을 들여 그림 전시회의 한 스태프를 매수했다. 그 사람은 그에게 그림 전시회가 개막되기 전날 오후, 책임자가 도 씨네 어르신과 그의 두 학생을 청해 그림을 보러 왔다고 알려주었다. 그리고 그들이 떠난 후에 소연의 그림은 철거되었다.구체적인 원인에 대해서 그는 몰랐다.정인은 집에 돌아간 후 이 소식을 진원과 소연에게 알려주었다.진원은 추측했다."설마 도 씨 어르신이 연이 그림을 좋아하지 않는 건 아니겠죠?"정인은 대답했다."도 씨 어르신은 업계에서 덕망이 엄청 높아. 여정은 비록 명성이 있지만 어르신의 가장 득의한 학생이 아니야. 만약 어르신이 연이의 그림에 대해 의견이 있었다면 아마 여정 선생님도 감히 뭐라 하지 못했을 거야."소연은 이미 며칠간 감히 학교에 가지 못하고 매일 자신을 방에 가두었다. 2~3일 동안 그녀는 많이 초췌해졌다. 그녀는 힘없이 입을 열며 물었다."그럼 어떡해요?"진원은 사색에 잠겼다."그럼 우리 여정 선생님을 찾아가서 도 씨 어르신을 방문하는 게 어때요? 그림 전시회는 한 달 동안 열리는데 만약 어르신이 동의하신다면, 연이의 그림은 다시 전시할 기회가 있지 않겠어요?"소연은 곧 눈빛이 밝아졌다."정말이에요?"정인은 눈살을 찌푸렸다."도 씨 어르신은 외출을 자주 하지 않고 사람이 겸손하여 아마 그렇게 쉽게 볼 수 없을 거야.""여정 선생님 있잖아요?"진원은 지푸라기라도 잡은 듯 다급하게 말했다."전에 스태프가 연이의 그림을 가져가서 복구했다고 했잖아요. 만약 이틀 뒤에 그림 전시회에서 전시할 수 있다면 그 사람들은 다시 우리를 믿어줄 거예요."이렇게 되면 잃어버린 체면도 모두 만회할 수 있었다.소연은 즉시 말했다."그럼 내가 선생님께 전화할게요."정인은 나지막이 말했다."그래도 내가 하는 게 좋겠다. 이번 일은 어쨌든 여정 선생님한테도 책임이 있어. 그러니까 그도 우리를 도와줄 거야."진원은 머리를 굴리며 좋은
만약 소연이 그들과 어울릴 수 있다면, 그녀의 인맥과 지위는 모두 다른 사람이 따라갈 수 없는 높이일 것이다.그들 두 사람은 그녀와 함께 이 영광을 누릴 수 있을 뿐만 아니라, 앞으로 그들은 소 씨네 집안 전체, 강성 전체에서 당당하게 고개를 들고 살수 있을 것이다.진원은 마음속으로 생각하면 생각할수록 격동되었다. 그녀는 심지어 소 씨네 본가와 큰집, 작은 집이 찾아와 그들에게 아부하며 소설아만이 소 씨네 집안의 가장 대단한 딸이라고 자랑하는 것이 아닌 상상까지 했다.소연도 자신의 생각을 가지고 있었다. 그녀는 소 씨네 집안에서 자리를 잘 잡아 본가더러 자신의 가치를 보게 해야 했다. 더 이상 그녀를 물건처럼 함부로 다른 사람에게 팔지 않도록!이튿날 점심, 여정은 전화를 걸어 그들에게 토요일 오후 도 씨 어르신께 시간이 있으면 소연을 데리고 방문하러 갈수 있다고 알려주었다.정인은 이 소식을 진원과 소연에게 알려주었다. 몇 사람은 기뻐서 며칠간 잠을 잘 자지 못했고 이리저리 어르신의 취향을 알아보며 여러가지 귀중한 선물을 준비했다.토요일, 여정은 소가네를 데리고 어르신의 집에 갔다.차에서 진원은 소연 보고 이따 잘 표현해서 도 씨 어르신의 환심을 사야 한다고 신신당부했다.소연도 이번이 그녀의 인생에 중대한 의의를 가지고 있다는 것을 알고 있었다. 그녀는 너무 긴장한 나머지 손가락까지 모두 차가웠다. 그녀는 오늘 반드시 그녀가 배운 모든 것을 바쳐 도 씨 어르신의 호감을 얻을 것이라고 생각했다.차가 서양식 건물 밖에 멈추자 소연은 숨을 깊이 들이마시며 얼굴에 옅은 미소를 짓고 대범하게 여정의 뒤를 따랐다.하인은 그들을 맞이했다. 도 씨 어르신은 그들이 오는 것을 알고 있었기에 거실 소파에 앉아 기다리고 있었다.어르신을 보자 정인과 진원은 자기도 모르게 긴장하고 공손한 표정을 지었다.여정은 한창 소연을 어르신께 소개하고 있었다.소연은 부드러운 미소를 지으며 달콤하게 입을 열었다."어르신, 선생님께서 줄곧 어르신에 대해 언급하셨어요. 오늘 마