“당연히 되죠!”강유빈은 생각도 하지 않고 바로 허락했다.‘절친을 데려온 게 뭐가 큰일이라고. 게다가 아가씨의 절친이라면 분명 재벌 집 딸일 테고? 오성 4대 가문의 어느 가문일까? 만약 아가씨의 절친과도 친해지면 나야 좋지, 앞으로 인맥이 더 생기는 거니까!’강유빈은 이리저리 머리를 굴리더니 최연희 옆으로 다가가 친한 척했다.“아가씨, 친구분 지금 어디 있어요? 괜찮다면 제가 당장 사람을 보내 모셔 오라고 할게요. 걱정하지 말아요, 아가씨. 이 일은 저한테 맡겨요. 아가씨 친구분을 꼭 안전하게 모셔올게요.”“그럴 필요까진 없어요.”최연희가 덤덤하게 웃었다.“제 친구가 저랑 함께 와서 지금 위층에 있어요. 이번 파티는 아무래도 강씨 가문에서 주최하는 거라 데려와도 주최자의 허락을 맡고 데려와야죠.”“아가씨도 참, 별말씀 다 하시네요.”강유빈이 히죽 웃더니 몇몇 종업원에게 분부했다.“지금부터 연희 아가씨의 분부라면 모두 따르도록 해. 그리고 이따가 아가씨의 친구분도 주최석으로 안내해.”“유빈 씨.”최연희가 눈썹을 치켜올렸다.“유빈 씨랑 유빈 씨 부모님은 메인 테이블에 안 앉아요? 그래도 돼요?”“안 될 게 뭐가 있어요.”양연이 나서서 말을 가로챘다.“오늘 밤 아가씨랑 아가씨 친구분을 초대할 수 있어서 얼마나 영광인지 몰라요. 이 누추한 호텔도 빛이 다 난다니까요!”그저 듣기 좋은 소리는 다 할 기세였다.“아가씨, 친구분 그만 기다리게 하고 얼른 오라고 해요.”“알겠어요.”최연희가 누군가에게 전화를 걸었다.잠시 후, 파티장의 문이 열렸고 뭇사람들의 시선이 전부 그쪽으로 쏠렸다. 다들 최씨 가문 아가씨의 절친이 누구인지 무척이나 궁금한 눈치였다.강유빈도 호기심 가득한 얼굴로 목을 빼 들었다. 그런데 파티장 안으로 들어오는 사람이 강서연?!강유빈은 순간 머리가 돌에 맞은 것처럼 멍했고 머릿속이 하얘졌다.강명원과 양연의 낯빛도 확연히 어두워졌다. 강서연을 쳐다보던 그들은 놀란 나머지 두 눈이 휘둥그레졌다.최연희가 말한 절친이
강명원이 눈치가 없는 것도 아니고 어느 쪽에 붙어야 하는지는 잘 알고 있었다.파티에 참석한 하객들은 서로 얼굴을 쳐다보며 저마다 재미난 구경거리를 기대하는 눈치였다.“강유빈, 계속 여기서 망신이나 당할 거야?”강명원의 체면이 말이 아니게 되었다.“당장 집에 가! 네 얼굴 보기도 싫으니까.”“아빠...”“꺼져!”시뻘겋게 달아오른 두 볼을 타고 눈물이 주르륵 흘러내렸다. 그녀는 강서연을 째려보고는 파티장을 미친 듯이 달려 나갔다.양연은 말리고 싶었지만 아무것도 할 수가 없었다. 혼나고 있는 딸을 바라보면서 억지웃음을 지어야만 했다.그제야 화가 조금 풀린 강명원은 바로 웃는 얼굴로 최연희에게 말했다.“연희 양, 걱정하지 말아요. 앞으로는 유빈이를 엄하게 가르칠게요. 오늘 일은 아무래도 오해 같은데 내가...”“아저씨.”최연희가 싸늘하게 말했다.“아저씨네 집안일은 제가 끼어들 자격이 없어요. 하지만 제 친구 일이라면 무조건 두 팔 걷고 나설 겁니다.”“그럼요, 그래야죠.”강명원의 이마에 식은땀이 송골송골 맺혔다. 최연희는 그를 힐끗 보고는 강서연과 함께 메인 테이블에 앉았다.파티는 계속 진행되었고 멀지 않은 곳에서 몇몇 사람들이 파티장을 주시하고 있었다.“대표님, 강서연 씨가 어떻게 최연희 양이랑 절친이 됐죠?”“그러게. 뭔가 말 못 할 사연이 있는 건가?”소진명의 두 눈에 어둠이 스쳐 지나가더니 눈살을 찌푸렸다.“강서연이 구현수의 아내인데 최연희랑 절친이라면... 구현수가 바로 최연준이라는 것 말고는 설명이 안 되는데?’“대표님.”누군가가 나지막이 말했다.“진실이 다 드러났어요. 인제 우리도 움직일까요?”“일단 가만히 있어.”소진명이 손을 들고 말렸다.“구현수의 신분을 증명할 수 있는 확실한 증거가 나오기 전까지는 섣불리 움직여선 안 돼. 안 그러면 어르신께 뭐라 보고드리기 어려워. 또 우리가 실속 없이 허세만 부렸다고 생각하실 수 있어.”“그럼 이건...”“일단 조용히 지켜보는 게 좋겠어.”소진명이 입술을 잘근잘
유찬혁은 감히 고개도 들지 못했다. 특히 구현수의 날카로운 눈빛을 마주할 자신이 없었다.한참이 지나서야 유찬혁이 머뭇거리며 말했다.“형이 지금 구현수의 신분으로 살아가고 있잖아요. 주민 등록증도 구현수의 것이고 혼인신고도 구현수의 주민 등록증으로 했어요. 그러니까 법적으로 봤을 때 서연 씨랑 결혼한 사람은 구현수지, 최연준이 아니에요.”배경원이 가장 먼저 반박했다.“그런데 구현수는 오래전에 죽었잖아.”“그렇긴 한데...”유찬혁의 목소리가 점점 기어들어 갔다.“그래서 더 무효라는 거야.”방안이 삽시간에 쥐 죽은 듯이 고요해졌다. 모든 이들의 시선이 구현수에게 머물렀다가 또 이내 묵묵히 고개를 숙였다.구현수의 낯빛이 점점 더 어두워졌다.그렇다. 지금까지 그는 줄곧 이 점을 간과했었다.그때 혼인신고 할 때 그는 직접 현장에 가지 않고 강씨 가문에서 지인을 통하여 두 사람의 주민 등록증으로만 황급히 절차를 마쳤다. 구청 직원도 구현수의 생사를 제대로 조사하지 않았다. 하여 혼인신고서에 처음부터 끝까지 최연준이라는 세 글자는 어디에도 없었다.머리가 지끈거린 구현수는 미간을 어루만졌다.“형, 그래도 괜찮아요.”배경원이 작고 나지막한 목소리로 말했다.“그... 기회 봐서 서연 씨 몰래 혼인신고서를 다시 작성하면 돼요.”“너 머리나 좀 쓰고 얘기할래? 그게 다시 하고 싶다면 마음대로 할 수 있는 건 줄 알아?”유찬혁이 그를 째려보았다.“왜 안 돼?”배경원이 욱하며 고집을 부렸다.“그래, 최씨 가문에서 형수님을 탐탁지 않아 하는 건 맞아. 하지만 형만 좋다고 하면 아무 문제 될 게 없어!”말문이 막힌 유찬혁은 그를 힐끗 째려본 후 고개를 돌렸다. 배경원은 여전히 제멋대로 주저리주저리 지껄였다.“찬혁이 너는 정말 아무것도 몰라. 사람이 살아가면서 좋아하는 사람을 만나는 게 얼마나 어려운데! 인생의 가장 큰 사치가 무엇인지 알아? 바로 사랑이야! 형은 지금 운명의 짝을 만났으니까, 물불을 가리지 않고 지키려는 거라고...”그의 말이 채 끝
강서연이 몸을 뒤척이더니 천천히 눈을 떴다. 눈을 뜨자마자 베란다에 서 있는 남자를 발견했다.조금 전 뜨거웠던 시간만 생각하면 그녀는 쑥스러워 귀까지 빨개졌다. 입술을 살짝 깨물며 웃던 그녀는 갑자기 이상한 기분이 들기도 했다. 평소에도 그녀에게 매달리긴 했지만, 이성의 끈을 잡고 있어 아까와 같은 일은 벌어지지 않았다.강서연은 침대에서 살며시 일어나 그에게 백허그를 하고 싶었지만, 발이 땅에 닿자마자 하마터면 넘어질 뻔했다.“괜찮아?”구현수가 황급히 손을 내밀어 그녀를 잡았다. 놀라움도 잠시 강서연은 곧장 그의 품에 안겨 그의 부드럽고 그윽한 눈빛과 마주쳤다.구현수는 웃으며 그녀를 침대 위에 내려놓은 후 그녀의 머리를 쓰다듬었다.“이 야심한 밤에 자지 않고 뒤에서 날 기습하려고?”“그런 거 아니에요.”강서연은 주먹을 쥐고 그를 톡 쳤다. 두 사람이 한창 재미나게 장난치던 그때 구현수의 시선이 갑자기 그녀에게 멈췄다. 강서연은 피부가 하얘 조금만 문질러도 뻘겋게 되었다.구현수는 야릇한 눈빛으로 그녀를 보며 긴 머리를 뒤로 넘겼다.“내일에는 목을 가리는 옷으로 입어.”강서연은 한참이 지나서야 정신을 차렸다. 민망함에 그의 품으로 파고들어 주먹으로 냅다 두드렸다.“그만해.”그가 웃음을 터뜨렸다.“분명 때리는 것 같은데 가려워 죽겠어. 내가 한 번 더 이성을 잃길 바라?”“현수 씨, 당신...”그녀가 동그란 두 눈을 부릅떴다.“당신 너무 나빠요!”“나쁘면 안 돼?”“계속 이러면 확 버리는 수가 있어요!”아무 뜻 없이 내뱉은 농담이었지만 강서연이 뒤를 돌아봤을 때 그의 두 눈이 갑자기 빛을 잃은 것 같았다. 강서연은 마음이 움찔했다.“현수 씨, 왜... 왜 그래요?”그는 풀이 죽은 채 입을 꾹 다물었다.“농담한 거예요!”강서연이 멈칫거리며 그를 쳐다보았다.“내가 왜 현수 씨를 버려요!”“만약 내가 널 속였다면?”그의 말투가 살짝 싸늘해졌다.“그러면 날 떠날 거야?”강서연은 순간 아무 말도 하지 못했다.마치 보이지
소진명은 식은땀을 뻘뻘 흘리며 바닥에 무릎을 꿇은 채 머리를 조아리면서 빌었다.배경원은 생각나는 대로 움직이는 사람이라 살인 같은 것도 서슴없이 할 수 있었다. 게다가 배씨 가문의 세력도 어마어마하여 설령 배경원이 그를 죽인다고 해도 실종자가 한 명 더 늘어날 뿐이고 얼마 지나지 않아 소리소문없이 묻힐 것이다.그리고 최진혁은 자신을 지키기 위해 그 어떤 일도 할 수 있는 사람이다. 그때 가서 입 싹 닫고 되레 모든 죄를 소진명에게 뒤집어씌울 수도 있다. 어쨌거나 최진혁이 최씨 가문 회장님 앞에서는 좋은 작은 삼촌 이미지를 유지해야 하니 말이다.소진명은 이를 꽉 깨물고 힘껏 머리를 조아렸다. 머리를 조아리면서 바닥에 부딪친 바람에 피부가 벗겨지면서 피가 흘러내렸다.“도련님, 제발 살려주세요! 도련님을 위해 물불 가리지 않고 무슨 일이든 다 하겠습니다!”“그럼. 소 대표의 어르신은 어떡해?”배경원이 다리를 꼬고 가운데 앉았다.“약속할게요.”소진명의 얼굴이 사색이 되었다.“최진혁한테는 절대 아무 얘기도 안 하겠습니다!”“흥, 그 약속을 내가 어떻게 믿어?”배경원이 비수와 총을 옆으로 던졌다.“그렇지만 진짜로 내가 시키는 대로 한다면 목숨은 살려줄 수 있어.”“분부하십시오, 도련님.”“강유빈이라는 사람 알지?”배경원이 눈을 가늘게 뜨며 웃었다.강유빈이 형수님을 지하실에 가둔 것도 모자라 쥐까지 넣었다는 사실을 형이 알고도 가만히 있을 리가 있겠는가?하여 소진명더러 강유빈을 처리하게 할 생각이었다. 악인은 자기보다 더 악한 악인으로부터 들볶인다고 서로 물고 뜯게 하면 그야말로 일석이조일 것이다.소진명이 침을 꿀꺽 삼키고는 슬쩍 물었다.“저더러 강유빈을 처리하라는 말씀입니까?”“소 대표, 앞으로 나랑 형이 시키는 대로만 한다면 절대 섭섭지 않게 해줄게. 하지만 이것만은 명심해. 이 사실을 최진혁한테 조금이라도 흘렸다간... 흥, 셋째 형님이 소 대표를 풀어줬다는 건 다시 잡아서 죽일 수도 있다는 말이야. 알겠어?”...며칠 후, 강
“강유빈!” “그만, 그만!”주원효는 귀찮다는 듯이 손을 내저었고 강서연을 가리키며 말했다.“그만 가세요. 오늘 저는 강유빈 씨 하고만 계약 얘기를 나눌 거예요.”강유빈은 예쁘게 웃어 보이며 주원효와 같이 미팅 실로 움직였고, 그 와중에 잊지 않고 강서연에게 경멸에 찬 눈빛을 아낌없이 보냈다.그때는 강서연도 너무 마음이 상하고 억울했지만, 널브러진 서류를 하나하나 주워 담고 절벅거리는 발로 그 자리를 뜰 수밖에 없었다.그러고 나서 생각지도 못했던 일이 발생했다...그 주원효가 사기꾼이었다는 사실!강유빈도 그와 계약을 다 하고 나서 주원효의 회사가 겉만 번지르르한, 속은 텅 빈 페이퍼 컴퍼니였다는 걸 알게 되었다. 그런 줄도 모르고 강유빈은 강명원의 인정을 받으려는 욕심에 계약을 촉구했고 아예 계약금 일부까지 입금했다고 했다. 그 결정 하나 때문에 강진이 수십억을 허공에 날리게 된 셈이다.그 얘기를 전해 들은 강서연은 한참이나 정신을 못차렸다. 이런 아이러니한 상황은 처음이라.그녀는 믿기 힘든 그 얘기를 구현수에게 말해 주었다.“사실 나 그때 한 번 더 설득하고 쟁취하려고도 했었어요. 주원효 그 사람이 꺼내든 조건이 너무 좋은 조건이었어요. 거의 거저먹는 거였거든요! 지금 와서 생각해 보니, 약간은 의심해 볼 만도 했어요. 세상에 공짜는 없는 법이니. 갑자기 들이닥친 행운은 불행의 씨앗일지도 모른다고 어른들이 그랬는데...”구현수는 옅은 미소를 띠며 그녀를 바라보았다.“그래, 앞으로 당신도 공짜라면 한 번 더 고민하고 주의를 기울여서 결정해야 해. 하늘에서 떡이 떨어지진 않으니까.”“그러고 보면, 이번 일은 유빈 언니가 내 앞을 가로막지 않았으면 내가 당할 수도 있는 일이었어요. 아니면 그 수억을 날려 먹은 게 나였을 수도 있는데.”강서연도 은근히 속이 시원한 듯 해 보였다.‘바보, 그게 당신이 될 수가 없지.'구현수의 얼굴에 미소가 더 깊어졌다.‘강유빈이 타깃인 계획적인 일에, 다른 사람이 당할 일은 없지.’다행히 위험한 상황
“연준 형, 형? 형! 듣고 있어요?”배경원은 연속 몇 번이고 구현수를 불렀고, 구현수는 정신을 놓고 있다가 가벼운 기침으로 대응했다.배경원은 그런 구현수를 놀려대며 말했다.“형님, 나는요, ‘혼이 빠졌다’ 는 게 뭔지 지금 알았잖아요! 전화기 너머로도 형의 시선이 우리 형수한테서 떨어지지 않는 게 느껴지네요.”구현수는 목소리를 깔고 말했다.“배경원, 요즘 몸이 쑤시면 말해, 그렇게 돌려서 말하지 말고.”배경원은 헛웃음을 지으며 감히 더 이상 뭐라고 하지 못하고 급하게 전화를 끊어버렸다.이튿날, 임우정은 강진 빌딩의 야외 레스토랑에서 강유빈을 만났다.“유빈 씨.”임우정은 웃으며 계약 해지 협의서를 꺼내 들었다.“사전에 비서를 통해서 연락했었죠. 여기 유빈 씨 사인만 비었어요. 하시죠.”강유빈은 원래도 안색이 안 좋았는데, 지금은 거의 일그러뜨려졌다고 해도 과언이 아니었다.그녀가 가짜 싱가포르 인간에게 수십억을 사기당한 뒤로, 강진은 업계 비웃음거리가 되어 있었다.강명원은 어디를 가도 고개를 들지 못했고, 그 화를 강유빈한테 풀었다. 이사회에서 호되게 꾸짖는 것도 모자라 그녀가 맡고 있던 여러 수익 나는 사업도 다시 회수했다. 집안에서도 강유빈은 전전긍긍하며 조심스럽게 아버지의 안색을 살피며 살았다.이젠 호정 무역도 흐르는 형세에 따라 다른 회사들처럼 이번 기회에 강진과 관계를 청산하려고 계약 파기를 하러 왔던 거였다.강유빈은 이를 악물고 웃는 얼굴의 임우정을 보며 사인펜을 움켜쥐고 어렵게 서명했다.임우정은 체크해 보더니 웃으며 말했다.“감사해요. 별다른 문제가 없다면 삼일 안에 귀사에서 계약 해지서를 받아 보실 수 있겠고요, 유빈 씨 협조해 줘서 고마워요. 식사는 제가 살게요!”강유빈은 팔짱을 끼고 앉아서 사양했다.“그럴 필요 없어요. 나 아직 밥을 얻어먹을 정도는 아니니깐요!”“이렇게 도와주는데 당연히 제가 사야죠.”임우정은 자진해서 계산하고 돌아와서 강유빈을 향해 동방예의지국의 미소를 보이며 작별 인사를 건넸다. 강유빈
그 그림 같은 장면만 보면 그녀들의 손에 들고 있는 아이스크림이 얼마나 달콤한지 알수 있을 정도였다.임우정은 눈썹을 찡그렸고 속은 은근히 불편했다.“에이, 우정 씨만 절친이고 간 쓸개 다 빼주면 뭐 해요. 정작 상대방은 좋은 걸 딴 사람이랑 나누는데! 우정 씨, 저기 강서연이랑 옆에 친구가 누군지 모르죠? 오성에 최상그룹 막내딸 최연희예요. 저번에 우리 집에서 자선 파티 열었을 때도 연희 양이랑 서연이가 서로 팔짱을 끼고 와서는 절친이라고 난리도 아니었는데. 서연이가 당최 무슨 수작을 부렸는지 참!”강유빈은 일부러 목소리를 길게 늘어뜨리며 말을 했다.“우정 씨의 절친한 친구는 이제 저렇게 높은데 연줄을 댔으니, 당신을 예전만큼 생각이나 할까요? 참 알 수 없는 게 사람 마음이죠. 씁쓸하네요.”강유빈은 임우정의 어깨를 툭툭 치고는 속을 뒤집어 놓고 자리를 떴다.임우정의 눈길은 강서연과 최연희를 계속 쫓아갔다. 솔직히 그녀도 약간은 질투가 솟구쳤다. 아이스크림 가게 역시 그녀가 강서연한테 자주 사줬던 단골 가게였다.여자들 사이의 우정은 때로 사랑보다 더 미묘하고 더 쉽게 부서졌다. 나는 너를 절친이라고 대하는데, 너는 나를 그저 친구라고 생각할 때, 좋은 걸 내가 아닌 다른 사람과 즐길 때, 마음속 깊은 곳에서 끓어오르는 질투가 임우정의 뇌리로 퍼져갔다.그리고 임우정의 주의력은 어디선가 본 듯한 인상의 최연희에게 더 많이 꽂혀 있었다....오후 회사. 강서연과 임우정은 탕비실에서 마주쳤고 강서연은 반갑게 인사를 건넸다. 반면 임우정은 그저 가볍게 미소만 지었다. 강서연은 평소처럼 커피 한 잔을 타서 건네주면서 조용히 그녀에게 물었다.“언니, 무슨 일 있어요?”임우정은 빙빙 돌려서 말하는 사람이 아닌지라, 점심에 있었던 일을 그녀에게 직접 말해줬다.“우리를 봤다고요? 봤으면 부르지, 왜 안 불렀어요? 원래 같이 가려고 언니 부르려고 했는데, 자리에 없더라고요.”강서연은 눈웃음을 보이면서 순진한 모습으로 말했다.“그럼 됐어. 설명 안 해줘