6천억이 입금된 후 임청은 곧바로 업무에 몰두했다.청이에게는 앞으로 바쁜 시간이 될 것이 분명했다.임운기는 그녀를 더 이상 방해하지 않았다. 그저 어떤 어려움이 있으면 자신에게 알리라고 당부할 뿐이었다.운기에게 지금 해야 할 일은 차분히 기다리는 것이었다. 은씨 그룹의 자금줄이 끊어져 파산하기를 기다리고 청이의 핀타 홍보 효과를 기다리는 것이었다.……오후 5시, 운기는 조윤 그룹을 찾아 조영을 기다리고 있었다.“운기 씨!”누군가 운기의 어깨를 두드렸다. 뒤돌아보니 바로 조영이었다.흰색 레이스 드레스를 입고 있는 그녀는 마치 하늘에서 내려온 여신처럼 보였다.“운기 씨, 오늘 저녁에 뭐 사줄 거예요?”조영이 웃으며 말했다.“전에 먹어보지 못한 맛있는 음식을 대접하죠!” 운기가 웃으며 대답했다.“에이, 그런 게 있을까요? 저 금도에서 20년을 살았어요. 금도의 모든 고급 요리를 다 먹어봤죠.”조영은 자신만만하게 말했다.“가보면 알게 될 거예요.” 운기가 씩 웃으며 말했다.이윽고 조영이 포르쉐 918에 올라탔다.운기는 번화한 상권으로 가지 않고 대신 재개발 지역으로 갔다. 여기는 낡은 집도 많고 환경도 그다지 좋지 않아 금도의 빈민가로 불린다.여기 사는 사람들은 대부분 경제적으로 어려운 사람들과 외지에서 온 노동자들이다. 왜냐하면 집세가 다른 곳보다 훨씬 싸기 때문이다.따라서 이곳은 번화한 금도시의 상처와 같은 곳이다.운기는 차를 길가에 주차했다.“여기가 금도 재개발 지역이에요? 금도에 이런 곳이 있다니 믿을 수가 없네요.” 조영이 탄식하며 말했다. 그녀는 한 번도 이런 곳에 온 적이 없어 보였다.조씨 가문의 작은 아가씨인 조영은 금수저를 물고 태어나서 항상 최고의 생활을 누리고 살았다.“저는 예전에 창양시의 재개발 지역에서 살았어요. 어릴 때부터 이런 곳에서 자랐죠.”운기가 말했다.“많이 힘들었겠어요.” 조영이 운기를 바라봤다.“익숙해지면 괜찮아요, 그냥 너무 가난하게 살았을 뿐이니까요.” 운기가 웃으며 고개를
“애송이, 난 놈이네. 이렇게 예쁜 여자를 꼬시다니.” 수염이 덥수룩한 남자가 팔짱을 끼며 말했다.나머지 세 사람도 조영을 향해 탐욕스럽게 조영을 바라봤다.“상관하지 말고 우리 가서 자리 잡을까요?”임운기가 조영의 손을 잡고 마지막 테이블로 향했다.하지만, 수염이 덥수룩한 남자 옆에 서 있던 세 사람이 운기와 조영의 길을 막아섰다.그때, 수염이 덥수룩한 남자가 10만 원을 꺼내 사장 앞에 두었다.“사장님, 이건 팁이에요. 저 자리, 우리한테 주시겠어요?”수염이 덥수룩한 남자가 자신만만하게 말했다.“물론이죠!”사장은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. 10만 원을 쉽게 벌 수 있으니 당연히 기뻤다.곧이어 사장은 운기와 조영 쪽을 바라보며 말했다.“두 분, 잠시만 기다려 주세요. 곧 자리가 날 겁니다.”“아, 이건 자릿세를 받겠다는 건가요?”운기는 웃음을 터뜨렸다.그러고는 운기는 주머니에서 200만 원을 꺼내 사장 앞에 던졌다.“사장님, 200만 원입니다. 이 자리는 우리 거예요.” 운기는 담담하게 말했다.“좋아요, 좋아요!”사장은 200만 원을 보고 눈이 휘둥그레졌다.그리고 운기는 수염이 덥수룩한 남자 네 사람을 향해 돌아보며 비웃었다.“고작 10만 원으로 자리를 뺐다니, 부끄럽지 않나요?”“너…….”수염이 덥수룩한 남자 네 사람은 운기가 그렇게 많은 돈을 꺼내는 것을 보고 얼굴이 일그러졌다.“제가 200만 원을 냈으니 더 내시겠어요? 그게 아니라면 이만 가주시겠어요?”운기가 차분하게 말했다.네 사람은 더욱 얼굴이 어두워졌다.“너……, 내가 가만히 안 둔다.”네 사람이 말을 마치자마자 곧장 돌아서서 떠났다.네 사람이 떠난 후, 운기와 조영은 마지막 테이블에 앉았다.음식이 나오기 전, 운기는 조영에게 은씨 가문에 관한 계획에 대해 조씨 집안의 도움을 청하며 은씨 가문을 압박하기 위한 계획을 이야기했다.“운기 오빠, 이렇게 큰일에서 제가 할 수 있는 건 제 할아버지에게 말해드리는 것뿐이에요. 그러나 조영빈 어르신이
“운기 씨!”조영은 놀라 임운기의 팔을 꽉 잡고 무서워했다.“걱정 마요, 조영 씨. 제가 여기 있잖아요.”운기가 조영의 손을 토닥였다.“이봐, 아까 말했지? 우리 좀 보자고, 이제 그쪽과 정산할 시간이야.” 앞장서던 수염이 덥수룩한 남자가 의기양양하게 말했다.다른 세 명의 사내들도 주먹을 들어 보였다.“싸우고 싶어요?” 운기가 미소를 지으며 말했다.“이봐, 미리 말해 두는데 난 이 동네에서 내 주먹으로 사람을 쓰러뜨린 게 한두 번이 아니야. 내 권법은 아주 유명하다고!”수염이 덥수룩한 남자가 거만하게 말했다. 그는 말하면서 운기 앞에서 주먹질을 해 보였다.“앗! 차!”수염이 덥수룩한 남자는 운기에게 주먹을 날리면서 다가왔다. 순식간에 그는 운기 앞에 도착했다.“내 주먹 받아!”수염이 덥수룩한 남자가 말하면서 운기에게 주먹을 날렸다.“가만히 있어!”운기는 순식간에 권총을 꺼내 수염이 덥수룩한 남자의 이마를 겨눴다.수염이 덥수룩한 남자가 운기의 손에 든 권총을 보고는 놀라 주먹을 멈추었다. 온몸이 굳은 채 가만히 서 있을 수 밖에 없었다.“총이야! 총!”“저 녀석 총 들고 있어! 도망쳐! 도망쳐!”수염 덥수룩한 그 녀석 뒤에 서 있던 세 명은 운기가 총을 들고 있자마자 달아나기 시작했다.“빵!”“다들 가만히 있어!”운기가 하늘을 향해 한 발 쏘아 올렸다.도망치려던 그 세 명도 발걸음을 멈추고 달아나지 못했다.수염이 덥수룩한 남자와 그 세 명은 총소리에 두 다리가 후들거려 거의 바지에다가 지릴 지경이었다.“저기요. 아까는 자신의 주먹이 그렇게 대단하시다면서요. 내 앞에서 주먹을 날리더니, 미안하지만 내 손에 총이 있네요. 얘가 전문적으로 이런 허세 덩어리들을 처리하는 데 특화되어 있죠.” 운기는 수염이 덥수룩한 남자를 쏘아보며 비웃었다.“아저씨, 제……, 제가 잘못했어요! 무릎 꿇고 용서를 빌면 안 될까요? 제발……, 총은 쏘지 마세요!”수염이 덥수룩한 남자는 말하면서 땅에 무릎을 꿇었다. 이마에는 땀방울이 가득하
조영빈은 미소를 지으며 말했다.영빈은 임운기를 처음 만났을 때와는 다르게 대했다.이유는 간단했다. 지난번 파티에서 영빈은 운기의 능력을 보았기 때문이다. 인재에 대한 태도가 달라질 수 밖에.“조빈 회장님, 안녕하세요.” 운기는 미소를 지으며 인사했다.“집사야, 82년산 샤토 라피트 로칠드 한 병 가져와 운기에게 따라줘.” 영빈의 아들이 명령했다.“네!” 이윽고 집사는 와인을 가지러 갔다.“운기야, 오늘 들은 소식으로는 화정에서 지금 할인 행사를 크게 벌이고 있다며, 은씨 가문을 공격하려고 한다고.” 영빈이 말했다.“맞아요, 은씨 그룹이 저 때문에 2조원을 손실을 봐서 자금난에 처했어요. 그래서 이번에 화정이 1조4천억을 투입해서 완전히 무너뜨리려고 해요.” 운기가 말했다.운기는 잠깐 멈추고 이어서 말했다.“조빈 회장님, 제가 오늘 여기 온 목적이 하나입니다. 그건 바로 화정을 대표해서 조빈 회장님과 협력을 논의하러 온 거예요.”말이 여기까지 나왔으니 운기는 당연히 협력에 대해 논의하기 시작했다.“내 생각이 맞다면 조윤 그룹이 화정 그룹과 함께 협력해서 은씨 그룹을 공격하고 싶은 거지?” 영빈이 미소를 지으며 말했다.영빈이 조윤 그룹을 직접 창립한 사람이니 똑똑함은 자명한 일이고 이 정도는 쉽게 짐작했으리라.“맞아요, 제가 바라는 건 조윤 그룹이 나서서, 우리 두 회사가 함께 은씨 그룹을 공격하는 거예요. 이번에는 은씨 그룹이 버티지 못할 거라고 믿어요!” 운기의 목소리는 단호했다.그러나 여전히 조금 불안하긴 했다. 영빈의 지혜로운 판단을 알고 있기 때문에 운기는 이 혼란스러운 상황에 조윤 그룹이 쉽게 뛰어들지 않을 것이라고 생각했다.하지만 이번에 은씨 그룹을 무너뜨리지 못한다면 그들과의 원수가 되는 것은 불가피하다.그리고 조윤 그룹의 배경이 화정보다 약하니 은씨 가문이 복수하려 한다면 조윤 그룹이 먼저 타깃이 될 것이다.그러니 최선의 방법은 중립을 지키는 것이다.영빈은 여전히 미소를 지으며 말했다.“위험은 있겠지만
임운기가 조영빈과 협상을 벌이는 동안 다른 한편 주씨 가문의 별장에서.금도의 4대 가문 중에서 주씨 집안은 네 번째로 자리한다. 또한 주씨 집안과 은씨 집안의 관계도 꽤 특별하다. 주씨 집안은 강력한 배경이 없기 때문에 그들은 항상 은씨 집안의 지원을 받고 있었다. 은씨 집안 역시 그냥 지원하는 것이 아니었다. 매년 주씨 집안에서 충분한 이득을 가져가고 표면에 드러나지 않는 더러운 일도 주씨 집안에게 시켰다.별장 거실에서.“광덕 가주님, 이렇게 깊은 밤에 오시다니 무슨 일인지?” 주국건이 얼굴 가득 아첨하는 미소를 지으며 말했다. “화정이 거액을 투자해 제 사업을 억압하는 걸 알고 있습니까?” 광덕이 심각한 표정으로 말했다. “이……, 들었습니다.” 국건이 고개를 끄덕였다. “그러면 직설적으로 말할게요. 지금 은씨 집안은 큰돈이 급하게 필요합니다. 그러니 주씨 가주께서 1조를 대출해 주길 바랍니다.” 광덕이 소파에 기대며 말했다. “1조……, 1조요?” 국건은 깜짝 놀랐다. “국건 가주님, 제가 하는 일이 지하 세력으로 먹고사는 일이라 겉보기에는 화려해도 실제로는 많은 형제들을 먹여 살려야 해서 지출이 상당히 많습니다.” “게다가 주씨 집안은 매년 은씨 가문에 상납도 해야 하니 일 년에 그렇게 많은 돈을 벌지 못합니다. 1조는 제 목숨을 빼앗아도 낼 수 없는 액수입니다.” 국건이 조급하게 말했다. “장난치지 마세요. 그쪽이 이 몇 년 동안 알게 모르게 얼마나 벌었는지 압니다.”광덕이 차갑게 말했다. 그리고 이어서 말했다.“게다가, 주씨 가문은 우리 은씨 가문이 지켜준 덕분에 살아남은 거 아닙니까? 만약 우리 은씨 가문이 이 위기를 넘기지 못한다면 주씨 가문도 망할 겁니다.”“은 회장님, 그 말씀도 물론 이해합니다만 정말로 제게 그만큼의 돈이 없습니다. 제 목숨을 걸어도 겨우 2천억 원 현금을 마련할 수 있을 뿐입니다.”국건이 말했다.광덕은 실눈을 뜨고 일어섰다. 그러고는 주머니에서 권총을 꺼내 국건을 겨누며 말했다.“
매력적인 프로모션 덕분에 은씨 집안의 고객들이 모두 끌려갔다.이미 위기에 놓여있던 은씨 그룹은 더욱 심각해졌다.은씨 가문 저택 안.“쾅!”“젠장, 저주받을 조씨 가문!”은광덕이 조윤 그룹이 개입했다는 소식을 듣고 분노를 참지 못해 찻잔을 바닥에 내던졌다. 어렵게 주국건에게서 8천억을 마련해 화정 그룹의 공세를 막아냈는데 조윤 그룹까지 가세할 줄이야. 조윤 그룹이 개입하면 상황이 완전히 달라지고 8천억은 더 이상 충분하지 않았다.조씨 가문의 개입으로 광덕의 계획은 완전히 뒤틀렸다.그는 곧바로 전화를 걸어 조영빈과 통화하려 했지만 몇 번이나 전화를 끊겼다. 이로써 영빈이 결심한 것을 알 수 있었다. 그들은 은씨 집안과 협상할 의사가 전혀 없는 것이다.“미친 노인네, 감히 은씨 가문과 대적하려 하다니, 기다려 보시지! 조윤 그룹을 완전히 파멸시키겠어!!!” 광덕이 분노에 찬 목소리로 외쳤다.……시간은 흘러 한 주가 순식간에 지나갔다.한 주 동안 조윤 그룹과 화정 그룹이 전력을 다해 공격한 탓에 은씨 집안은 매우 힘든 시간을 보냈다.류충재도 사람들을 모아 여론을 선동하는 바람에 은씨 그룹의 자금줄이 끊어지고 파산 직전이라는 소식이 도처에 퍼졌다.각종 여론 속에서 은씨 그룹의 주가도 내려갔다.또한 은씨 집안이 은행에서 대출한 돈은 원래 만기일까지 조금의 시간이 남았지만 은씨 집안이 곧 망할 것이라는 소문을 들은 은행들은 대출금 회수 날짜를 앞당기고 있었다.그런데 지금 은씨 가문이 돈이 어떻게 있겠는가?은행의 압박으로 은씨 가문은 더욱 곤경에 빠졌다.빨리 끝내기 위해 운기는 3200억을 추가로 투자해 은씨 가문을 더욱 압박했다.현재 상황으로 볼 때 은씨 그룹은 비에 젖은 부유물 같은 존재이다. 멸망이 코앞에 닥쳐 있었다.핀타 또한 임청의 계획대로 프로모션을 진행하기 시작했다.광고 협상, 광고 촬영, 오프라인 프로모션 등은 시간이 필요했다.그래서 이번 주는 이러한 광고 협력을 마무리하고 광고 계획을 확정하는 등의 초기 준비 작업에
“은씨 그룹을 망하게 할 수 있다니, 나쁘지 않네요.” 임운기도 고개를 끄덕였다.은경수를 죽이지 못하는 것이 아쉽긴 하지만 은씨 그룹을 무너뜨릴 수 있다는 것만으로도 운기는 상당히 만족스러웠다.“운기야, 은씨 그룹이 망하고 나면 나도 은퇴할 거야. 그때가 되면 화정 그룹 회장 자리를 너에게 넘겨줄 거다.”류충재가 말했다.“회장? 할아버지, 저는 경력이 아직 부족해요. 조금 더 시간을 두고 말씀해 주세요.”운기는 다소 놀랐다. 충재가 이렇게 빨리 회장 자리를 자신에게 넘겨줄 줄은 몰랐다.“운기야, 겸손하게 구는 건 그만해. 너는 그럴 자격과 능력이 충분해. 게다가 이번에 은씨 그룹을 대적하는 데 네 공로가 가장 컸어. 돈도 대부분 네가 냈고, 조씨 가문과의 협력도 네가 이끌었으니까.” 충재가 미소 지으며 말했다.충재는 계속 말했다.“나도 이제 70대가 넘었어. 나도 이제 지쳤어. 은퇴하고 여러 나라를 여행하고 싶어.”“맞아요, 할아버지. 평생을 고생하셨으니 이제 좋은 시간을 보내셔야죠.” 운기가 웃으며 고개를 끄덕였다.70세가 넘는 나이에 매일 이렇게 힘든 일을 하는 것은 건강에도 좋지 않았다.“운기야, 최근에 금도 대학이 공익 프로젝트를 논의하고 싶어 하는데. 화정이 금도 대학에 새 도서관을 건립하는 기부를 하라고 하는데 네가 한번 금도 대학에 가서 교장과 상의해 봐.” 충재가 말했다.“알겠습니다.”운기가 고개를 끄덕였다.그때 충재의 휴대폰이 갑자기 울렸다.[여보세요?]충재가 전화를 받았다.[뭐라고?]충재의 얼굴이 갑자기 굳어졌다.전화를 끊고.“할아버지, 무슨 일이에요?” 운기가 급히 물었다.운기는 처음 충재의 얼굴이 이렇게 심각해진 것을 보았다.“오경석이 갑자기 심장병으로 쓰러졌어.” 충재의 표정이 진지했다.경석은 충재와 화정 그룹의 든든한 버팀목이었다.“뭐요? 오 어르신이 갑자기 심장병으로? 지금 상태가 어떠합니까?”운기가 급히 물었다.운기는 분명히 알고 있었다. 경석이 만일 사고를 당한 거라면 화정
금도 대학은 서천성에서 최고 명문 대학으로 학교 규모가 매우 크고 학생 수도 많다. 창양 대학의 두세 배에 달하는 정도이다.오가는 학생들 사이에는 몇몇 미녀들도 보였다.캠퍼스 길을 걷다가 임운기는 한 환경미화원이 힘겹게 가득 찬 청소차를 언덕길 위로 밀고 올라가는 모습을 보았다.운기는 망설임 없이 달려가 그 환경미화원을 도와 청소차를 밀기 시작했다.비록 청소차 안에 가득한 쓰레기 냄새가 심했지만 운기는 전혀 개의치 않았다.왜냐하면 운기의 어머니도 한때 환경미화원이었기에 운기는 어머니의 고충을 알고 있었고 또한 환경미화원들의 고생도 이해했었다.“힘내세요!”운기는 온 힘을 다해 청소차를 언덕길 위로 밀었고 그로 인해 얼굴이 빨갛게 달아올랐지만 올라갈 일이 아직 조금 더 남아 있었다.그때, 한 말라깽이 남학생, 진현철이 달려와 같이 청소차를 밀기 시작했다.운기와 현철의 공동 노력으로 청소차는 언덕길을 넘었다.“두 학생분, 정말 감사드려요. 청소차가 방전된 탓에 밀 수밖에 없었어요. 여러분들이 도와주지 않았다면 오늘 힘들었을 겁니다.”환경미화원이 연신 감사를 표했다.운기는 환경미화원을 한번 쳐다보았다. 피부는 검고 손은 마치 늙은 나무껍질처럼 거칠었다. 자기 어머니의 모습과 판박이였다.“괜찮아요, 별일 아니에요.” 운기가 미소 지으며 말했다.“맞아요, 간단한 일인데요 뭘.”현석도 웃으며 말했다.환경미화원이 차를 밀고 떠난 후.“방금 도와주셔서 감사해요.” 운기가 현석을 돌아보며 말했다.방금 그 길을 지나간 학생들이 적어도 서른 명이 넘었지만 현석만 나섰다.대부분은 쓰레기차가 너무 더러워서 돕고 싶어 하지 않았다.방금 현석이 도와주지 않았다면 운기 혼자서는 청소차를 언덕길 위로 밀어 올리기에 충분하지 않았을 것이다.“학생, 정말 고마워요.” “하하, 같이 한 거니 고마워할 필요 없어요.”현석이 말했다.“하하, 그래요.” 운기가 웃으며 답했다.운기는 현석을 한 번 더 바라보았다. 매우 소박한 옷차림이었는데 한 옷만 계속
운기가 정말로 S국 왕자를 죽인다면, 운기는 앞으로 평생 도망치게 될 거다. 결국엔 죽음이 닥친다 해도 운기에게는 두려울 것이 없었다. 하지만 운기에게는 남겨진 가족, 친구, 그리고 연인이 있었다. 만약 자신이 평생 도망쳐야 할 신세가 된다면, 그들은 어떻게 될 것인가? 자신이 죽으면 그들은 또 어떤 상황에 놓일 것인가?이러한 생각에 운기는 손을 풀고, 즉시 계약서를 수정하여 금액을 10조로 고친 후 서명했다.계약서에 서명이 완료되자, S국 왕자는 곧바로 운기의 계좌로 10조를 송금했다. 곧이어 입금 문자가 도착했다.“가자.” 운기는 울프에게 말하며 밖으로 걸어 나갔다.S국 왕자는 운기가 떠나는 모습을 보며 옆에 있던 경호원에게 눈짓을 보냈다. 그는 운기를 이대로 보내고 싶지 않았던 것이다.경호원은 고개를 끄덕이며 권총을 꺼내어 운기의 등을 겨누었다.탕! 총성이 울려 퍼졌다.그러나 다시 운기를 바라보았을 때, 그는 총에 맞지 않은 듯 멀쩡한 모습으로 고개를 돌리고 있었다.“이게 어떻게 된 일이야?” S국 왕자와 경호원들은 놀란 나머지 눈을 비볐다. 방금 발사한 총알은 어디로 갔단 말인가? 왜 아무런 일도 일어나지 않은 거지?“총알 찾고 있나? 여기 내 손에 있어.” 운기는 차갑게 웃으며 손가락 사이에 낀 총알을 들어 보였다.“뭐, 뭐라고?” 그들은 운기의 손에 들린 총알을 보고 마치 머릿속이 폭발하는 듯한 충격을 받았다. 곧 이해할 수 없는 일이 눈 앞에서 벌어졌다는 사실에 온몸이 얼어붙는 기분이었다.“죽어!”운기는 차가운 눈빛으로 그들을 쳐다보며, 손가락 사이의 총알을 가볍게 던졌다.푹! 총알은 그대로 총을 쏜 경호원의 이마에 박혔고, 그는 그대로 바닥에 쓰러졌다.“너, 너!” S국 왕자는 얼굴이 창백해지며 경악했다. 경호원의 시체가 그의 발밑에 놓여 있는 것을 보고 그의 몸이 떨렸다.“임운기, 네가 감히 내 사람을 죽이다니! 넌 이제 끝장났어!” S국 왕자는 이를 악물며 소리쳤다.운기는 차가운
S국 왕자는 계약서를 들고 웃으며 말했다. “하하, 임운기, 전혀 예상 못 했지? 결국 최후의 승자는 나야. 아침에 네게 팔라고 했을 때 기회를 주었건만, 결국 벌 받는 길을 택했네.”“S국 왕자, 고작 이 카지노 몇 개 얻었다고 진짜 승리했다고 생각한 거야? 우리 사이의 싸움은 이제 시작일 뿐이야.” 운기는 눈을 가늘게 뜨며 차갑게 말했다.“뭐라고? 너 따위가 나와 맞서 싸우겠다고? 도대체 무슨 자격으로?” S국 왕자는 비웃으며 한 글자 한 글자 강조해 말했다.“바로 이걸로!” 운기는 가볍게 주먹을 들어 보였다. 그의 힘, 그것이야말로 운기의 진짜 무기였다.“주먹? 하하하! 네가 아직도 조선시대인 줄 아나 보네. 주먹 하나 믿고 싸우겠다니, 정말 웃겨서 말이 안 나오네!” S국 왕자는 큰소리로 웃음을 터트렸다.“말은 됐고, 계약서에 서명이나 해.” 운기는 냉소를 지었다.S국 왕자는 계약서를 들고 웃으며 말했다. “임운기, 여기에 아직도 200조가 적혀 있네. 뭔가 잘못 알고 있는 거 아냐?”운기는 눈을 가늘게 뜨며 물었다. “그럼 얼마 낼 생각인데?”S국 왕자는 손가락 하나를 들어 보이며 미소를 지었다.“10조?” 운기는 미간을 찌푸리며 물었다.“아니, 100원. 그거면 충분하지.” S국 왕자는 조롱하듯 웃었다.“뭐? 100원? S국 왕자, 너무 하는 거 아니야?” 옆에 있던 울프가 화를 터뜨렸다.운기 역시 얼굴에 분노의 기색이 어렸다. 운기는 이 카지노들을 사기 위해 가진 돈을 모두 쏟아부었고, 빚까지 지고 있었다. 그런데 단돈 100원을 주겠다고?“지나치다니, 주도권은 내게 있잖아? 내가 100원이라도 주겠다고 하는 게 어디야?” S국 왕자는 거만하게 웃으며 말했다.“그렇다면, 얘기할 필요도 없겠군.” 운기는 차갑게 말했다.“임운기, 나와 거래하지 않으면 더 이상 살아남기 어려울 거야. 내 손에 네 생사가 달려 있거든!” S국 왕자는 비웃으며 경고했다.“그래?” 운기는 앞에 놓인 강철로
운기는 이번 사건을 또렷이 마음에 새겼다.“이번 일은 나와 진 어르신이 전력을 다해 자네 목숨을 지켜낸 셈이야. 하지만 A국의 카지노들은 어쩔 수 없이 넘겨야 할 거야. 이 문제는 S국과의 석유 자원 협력에 관한 일이라 양보할 수가 없네.” 장호동이 말했다.“알고 있습니다.” 운기는 고개를 끄덕였다.“장 어르신, 정말 감사드립니다.” 운기가 고마움을 전했다.“내가 자네에게 은혜를 입었으니 당연히 도와야지. 그리고 민서준에 대해서는 걱정 말게. 나와 진 어르신이 힘을 합쳐 천천히 처리할 테니 오래 버티진 못할 걸세.” 장호동이 말했다.“알겠습니다.” 운기는 다시 한번 고개를 끄덕였다.민서준은 운기가 혼자 상대하기에 만만치 않은 상대였다. 그러니 그를 장호동과 진성훈에게 맡기는 편이 더 나았다....장호동의 집을 떠난 운기는 곧장 공항으로 향했다. 가는 길에 그는 울프에게 전화를 걸어 모든 사항을 지시했다.운기가 A국에 도착했을 때는 이미 해가 지고 있었다. 울프가 그를 공항에서 맞이했다.두 사람이 만난 후.“울프, 계약서는 준비됐어?” 운기가 물었다.출발하기 전에 이미 울프에게 준비를 지시해 둔 상태였다.“걱정 마세요, 운이 형. 계약서는 전부 준비해 두었습니다.” 울프가 고개를 끄덕였다. 하지만 잠시 후, 울프는 불만스러운 표정을 지으며 말했다. “그런데 이렇게 그냥 카지노를 S국 왕자에게 넘기는 게 맞나요?”“나도 아쉽긴 하지만 지금은 이 방법밖에 없어.” 운기는 고개를 저었다.잠시 침묵을 지킨 뒤, 운기는 눈을 가늘게 뜨며 차가운 목소리로 말했다. “하지만 이번은 단지 작은 승리일 뿐이야. 최후의 승자가 진정한 승자라는 걸 잊지 마. S국 왕자는 반드시 그 대가를 치르게 될 거야.”울프도 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아요. 전쟁에서의 승패는 늘 왔다 갔다 하는 법이니까요. 이번 작은 승리는 크게 문제될 게 없죠.”“참, 울프야, 내가 S국 왕자 집안 상황을 조사해보라고 했지? 어떻게 되어가고 있어?”
전화를 끊은 후, 운기는 이번 일에 대해 깊이 생각에 잠겼다.운기는 지금 H국과 M국이 심각하게 대립 중이라는 사실을 잘 알고 있었다. 따라서 S국과 H국 간의 협력은 매우 중요했다. H국은 S국의 석유 자원을 필요로 하고 있으며, 이는 두 나라의 깊은 협력 관계에 기반하고 있다. S국이 지닌 석유 매장량은 세계에서도 상위권에 속하며, 원래는 M국과 긴밀하게 협력했으나 최근 몇 년 사이 H국과 손을 잡게 된 것이다.단순히 S국 하나가 문제가 되는 건 아니었다. 이 문제는 H국과 M국의 갈등에 직접적인 영향을 미치는 요인으로, H국이 S국과의 협력 관계를 잃게 된다면 석유 자원 측면에서 약점을 잡히게 되는 상황이었다.반면 운기는, 수사라는 신분을 제외하면 아무런 배경이 없는 상인에 불과했다. 이런 상황에서 선택이 명확했다.비록 운기가 수사라 해도 지금은 실단에 불과했다. 현대의 무기들은 여전히 그에게 큰 위협이 될 수 있었다. 예를 들어, 아무리 운기가 빨리 달릴 수 있다 해도 미사일은 피할 수 없다. 초음속 전투기조차도 피할 수 없는 이 미사일을 피하기는 불가능한 일이다.게다가 운기에게는 친구, 가족, 연인이 있다. 그들 역시 고려하지 않을 수 없었다. 운기 혼자 스스로를 보호할 수 있다 해도, 그들을 어떻게 지키겠는가?이런 생각에 잠기자 운기는 한없이 무력감을 느꼈다.“아직... 너무 부족해.” 운기는 자신의 두 손을 보며 중얼거렸다.만약 자신이 신단 이상의 강자였다면, 혹은 그 이상의 실력에 도달한 존재였다면, 이러한 상황을 쉽게 뒤집을 수 있을 것이라 확신했다. 절대적인 힘 앞에서는 이런 문제들은 문제조차 되지 않기 때문이다.하지만 지금의 운기에게 있어선 너무나 먼 이야기였다.이 일은 오히려 운기의 마음속에 강해지고 싶은 열망을 더욱 불태우게 했다.“좋아, 나 자신을 위해서, 그리고 S국의 석유 자원을 확보하기 위해서라도 A국의 카지노들은 포기하지.” 운기는 속삭이듯 말했다.운기는 H국이 이 석유 자원을 확보하기를 진심으로 바
“말도 안 되는 소리 하지 마! 당장 나랑 가자!” 진수현이 얼굴을 굳히며 호통쳤다.“아버지!” 수정은 발을 구르며 불만스러운 표정을 지었다. 한쪽은 운기, 한쪽은 진수현이었기 그녀는 그 사이에서 난감한 상황이었다.운기는 힘겹게 미소를 지으며 말했다. “수정 씨, 아버님 말씀 들으세요. 전 괜찮으니까 걱정하지 마세요.”“그, 그럼 어쩔 수 없네요.” 수정은 운기의 말에 마지못해 고개를 끄덕였다. 그렇게 수정은 진수현을 따라 집을 나섰다.그들이 떠난 후.“운기 오빠, 무슨 큰일이 생긴 거예요? 얼굴이 너무 안 좋아 보여요.” 태나는 걱정스러운 표정으로 운기의 손을 잡았다.“별일 아니에요.” 운기는 억지 미소를 지으며 답했다.그때, 운기의 핸드폰이 울렸다.발신자를 확인하니, 이름이 저장되어 있지 않았지만 아침에 전화가 왔던 S국 왕자의 번호임을 기억해냈다. 그가 운기에게 A국의 카지노를 팔라고 부탁했던 그 번호였다.운기는 잠시 고민한 끝에 전화를 받았다.[임운기, 내가 아침에 말했지? 순순히 팔면 큰돈을 벌 기회라고. 하지만 네가 내 경고를 무시하고 내 실력을 무시했으니 기회를 놓치게 된 거야. 이제 알겠지 내 힘이 어떤지?] S국 왕자는 전화를 받자마자 거만하게 말했다.“어차피 내 손에 있는 카지노를 원하는 거잖아? 네가 원한 대로 카지노를 넘길테니, 내가 보낸 사람들과 직접 서류 교환하면 되겠지.” 운기는 이를 악물고 말했다.[아니, 난 네가 직접 A국에 와서 나와 거래를 했으면 좋겠는데? 난 네 울상인 표정을 직접 보고 싶거든.] S국 왕자는 웃으며 말했다.“이, 이쯤에서 그만두는 게 어때?”운기의 눈에 분노의 불길이 일어났다.[왜? 화났어? 하하, 네가 화를 내면 나는 오히려 더 기쁘거든!] S국 왕자는 조롱하듯 웃음을 터트렸다.S국 왕자의 웃음소리에 운기는 두 손을 꽉 쥐며 분노로 손이 떨렸다. S국 왕자는 웃음을 멈추지 않고 계속해서 말했다. [너는 지금 나한테 따질 자격조차 없어. 순순히 A국으로 와
“무슨 일이 있었던 거죠?” 운기는 젓가락을 내려놓고 약간 의아한 표정을 지었다.진수현은 얼굴을 굳히며 말했다. “S국이 H국에 위협을 주기 시작했어. 목표는 바로 너야!”“뭐라고요?” 운기는 깜짝 놀라서 눈을 크게 떴다.“최근 H국과 S국은 좋은 협력 관계를 유지하고 있으니 H국이 S국의 요구를 거절하지 못할 가능성이 크고, 그럴 경우 너는 희생양이 될 수밖에 없어.” 진수현이 설명했다.운기는 상황의 심각성을 알 수 있었다. 그는 진수현의 말을 들으며 진지하게 고개를 끄덕였다.진수현은 계속해서 말했다. “운기야, 우리 아버님과 장호동 어르신께서 너를 지키기 위해 힘을 다하고 있지만, 지금으로선 네 안전을 보장할 수밖에 없어. 물론, 네가 A국의 카지노 사업을 S국 왕자에게 넘긴다는 조건이 붙어야 하고, 그게 아니라면... 정말로 위험할 거다.”“빌어먹을!” 운기는 주먹으로 식탁을 내리쳤다. 밥그릇이 덩달아 흔들리며 떨어졌다.S국 왕자가 이런 수를 쓸 줄은 예상하지 못했기에 운기는 속이 부글부글 끓었다.옆에서 수정이 운기의 팔을 살짝 잡으며 걱정스러운 눈빛으로 말했다. “이번 일은 운기 씨가 해결할 수 있는 일이 아니에요. 절대 무리하지 마세요. 이건 운기 씨가 이길 수 있는 싸움이 아니에요. 우선은 목숨을 지키는 게 가장 중요해요.”운기는 잠시 침묵하다가 결국 고개를 끄덕였다. “걱정 마세요, 수정 씨. 절대 무리하지 않을게요.”진수현도 다시 입을 열었다. “운기야, 네가 대단한 능력을 가지고 있어도 S국 왕자와 비교하면 신분이나 배경 차이가 어마어마해. 이건 네가 아무리 애써도 메울 수 없는 격차야. 이 점을 명확히 알아차려야 해.”운기는 아무 말도 할 수 없었다. 진수현의 말이 사실이기 때문이다. 자신의 신분과 S국 왕자의 신분을 비교하면 차이가 하늘과 땅 차이였다. S국 왕자의 아버지 한마디면, 먼 곳에서도 운기를 완전히 억누를 수 있었다.“운기야, 이제 어떻게 해야 할지 알겠지?” 진수현이 물었다.
운기는 A국의 카지노 사업을 S국 왕자에게 파는 것은 그를 돕는 거나 마찬가지라는 것을 잘 알고 있었다. S국 왕자가 자신에게 신세를 진 거라며 아첨을 해도, 운기는 그 말을 믿을 리가 없었다.운기는 자리에서 일어나 아래층으로 내려가 식사를 하러 갔다.다른 한편, A국.S국 왕자가 머무는 호텔 스위트름.쾅! S국 왕자는 테이블 위에 있던 찻잔을 바닥에 내리치고, 테이블을 발로 걷어차며 방 안에 있던 꽃병과 장식품을 닥치는 대로 부수기 시작했다.“빌어먹을! 이 망할 놈!” S국 왕자는 욕설을 퍼부으며 마음속의 울분을 터뜨렸다.그가 이미 낮은 자세로 운기에게 부탁까지 했지만, 운기는 여전히 거래에 동의하지 않았기에 그는 더욱 화가 났다. 그리고 200조 달러라는 말도 안 되는 금액은 애초에 감당할 수도 없는 수준이었다.“이런 엉터리 같은 조언을 해준 게 문제야! 네가 내 체면만 구겨놓은 거라고!” S국 왕자는 검은 슈트를 입은 경호원을 향해 소리쳤다.“죄송합니다, 왕자님. 보통 사업가는 이익이 우선일 텐데, 설마 그 녀석이 200조를 제안해도 거절할 줄은 몰랐습니다.” 경호원 이마에 맺힌 땀을 닦으며 미안한 표정을 지었다.“당장 새로운 방법을 찾아내! 안 그러면 네 놈을 가만 두지 않을 거야!” S국 왕자는 경호원을 향해 소리치며 위협했다.경호원은 그 말을 듣자 더더욱 식은땀이 흐르기 시작했다. “왕자님, 그 녀석은 끝까지 팔지 않을 태세이니 협상은 불가능할 것 같습니다. 이제 마지막 방법으로 왕자님께서 어르신께 연락을 드려 H국을 상대로 위협하는 수밖에 없습니다. 임운기는 결국 평범한 사람이고 특별한 배경도 없으니, H국은 S국과의 협력 관계를 위해 저희를 도와줄 가능성이 높습니다.”“어쩔 수 없지, 결국 아버지께 부탁을 드리는 수밖에 없겠군.” S국 왕자는 미간을 찌푸리며 대답했다.사실 이번 일로 아버지께 도움을 청하는 것은 매우 자존심 상하는 일이었다. 분명 아버지는 S국 왕자를 무능하다며 호되게 꾸짖을 것이기 때문이
“왕자님, 물론 좋은 방법은 아니지만, 왕자님의 미래를 위해서라면 어쩔 수 없습니다. 우선 임운기에게서 A국의 카지노를 사들인 후에야 임운기와 등을 돌리고 천천히 처리하시면 됩니다.” 경호원이 조언했다.S국 왕자는 이를 악물고 말했다. “좋아, 내 미래를 위해서 잠시 참아주지.”...한편, 수원.점심 무렵, 운기가 다시 눈을 떴을 때 태나는 이미 자리를 비운 상태였다.운기는 침대 옆에 남겨진 쪽지를 발견했다. 쪽지를 집어 들어 읽어보니, 거기에는 귀여운 메시지와 함께 작은 하트가 그려져 있었다. 태나가 남긴 것이 분명했다.[자기야, 나 점심 준비하러 내려가 볼게요. 일어나면 꼭 내려와서 밥 먹어요!]운기는 쪽지를 보며 중얼거렸다. “아영 씨는 정말 착한 분이야. 절대 실망시키지 말아야지.”하지만 머릿속에 떠오르는 또 다른 문제는 설아, 정문, 서연, 그리고 조영에게 이 일을 어떻게 설명해야 할지였다. 그녀들이 자신의 상황을 이해해 줄 거라 믿고 있었지만, 그래도 스스로도 조금 부끄러웠다.그때, 운기의 핸드폰이 울리기 시작했다. 화면을 보니 A국에서 걸려온 낯선 번호였다.“여보세요, 누구시죠?” 운기가 전화를 받자 S국 왕자의 목소리가 들려왔다.[임운기씨죠? 전 S국 왕자입니다. 직접 만나서 할 이야기가 있어서 연락드렸습니다.]“할 이야기라니? A국 카지노를 사고 싶어서 연락한 거죠?” 운기가 웃으며 물었다. 사실 운기는 그다지 놀라지 않았다. A국 카지노를 통합하는 문제는 S국 왕자의 명성과 미래가 걸린 중요한 일이었다. 비록 그가 울프를 통해 답을 전했더라도, 이렇게 다시 연락해 올 가능성은 충분히 있었다.[맞습니다, 전 운기 씨가 가지고 계신 카지노 전부를 사고 싶습니다. 가격은 원하시는 대로 부르시면 됩니다. 저희 사이에 안 좋은 일이 있었다 해도, 비즈니스 세계에서는 영원한 적이란 없는 법이잖아요, 어쨌든 이익이 우선인 법 아니겠어요?]S국 왕자가 말했다.“일리가 있네요. 음... 그럼 이 정도로 하죠. 200조
게다가 태나가 정말로 목적이 있어서 자신에게 접근한 것인지 아닌지는, 함께 지내다 보면 자연스럽게 밝혀질 것이다. 그런 목적이 있었다 해도, 운기는 손해를 본 게 아니었다. 오히려 그녀의 첫 경험을 빼앗아 간 셈이니 말이다.“정말이에요?” 태나는 눈물을 닦은 채 밝게 웃으며 맑고 반짝이는 눈으로 운기를 쳐다봤다. 그녀의 얼굴에는 행복한 미소가 가득했다.“물론이죠. 다만... 저를 싫어하거나 원망하진 않으시죠?” 운기가 조심스레 물었다.“제가 왜 운기 오빠를 싫어하겠어요. 오히려 제가 더 걱정이었어요. 오빠는 대단한 분인데, 저는 그저 평범한 여자일 뿐이라서...” 태나는 스스로가 초라하다는 듯 고개를 숙였다.“그런 생각은 하지 마요. 앞으로 아영 씨는 제 여자이고 제가 끝까지 책임질 거예요.” 운기는 그렇게 말하고 태나를 부드럽게 품에 안았다.“네... 정말 고마워요.” 태나는 운기의 품속에 얼굴을 파묻고 조용히 고개를 끄덕였다. 입가에는 희미한 미소가 피어올랐다.태나는 자신이 써먹은 이 ‘밀당’이 위험한 한 수였지만, 결국 성공했다는 사실에 안도했다. 이제 운기의 여자가 되어 그의 신뢰를 얻기만 하면, 언젠가 YJ신약의 제조법도 손에 넣을 수 있을 것이라고 믿었다.태나는 그 제조법을 가지고 D국으로 돌아가 자신의 회사를 차리고, YJ신약을 D국 전역에 판매해 큰돈을 벌 생각이었다. 태나는 그 돈으로 천씨 가문을 인수해, 자신을 무시했던 천태성에게 자신의 능력을 증명하고 싶었다. 그녀는 천태성과 천씨 가문 모두에게 자신이 실력을 가진 사람이라는 걸 알리고 싶었다. “참, 아영 씨에게 솔직히 말할 게 있어요. 사실 저에겐 이미 네 명의 여자친구가 있어요.” 운기는 고백하듯 말했다.“운기 오빠, 저는 오빠의 여자로서 오빠 곁에만 있으면 돼요. 오빠 마음에 제가 조금이라도 자리 잡고 있다면 그걸로 만족해요. 저는 그냥 오빠와의 집을 돌보는 데 최선을 다할게요.” 태나는 상냥하게 말했다.목적을 가지고 있는 태나로선 운기에게 거부당