임운기, 슈퍼 챗 X2 보내기.……모두가 화면에 표시된 슈퍼 챗의 숫자가 급속도로 증가하는 것을 보았다.임운기가 슈퍼 챗 X100을 보냈다! 하지만 슈퍼 챗의 수가 100을 넘어서도 멈추지 않고 계속 증가했다.방송국의 인기도 이 많은 슈퍼 챗의 폭발로 인해 급격히 상승했고 많은 관객들이 호기심을 가지고 서연의 라이브 방송에 몰려들었다.댓글 창은 완전히 폭발했다.[와, 100번이나 했다니! X발 육 공자는 도대체 어떤 분이신가!][계속 빠르게 오르고 있어, 너무 대단해!][이건 정말 인간이 할 수 있는 짓이 아냐!]……각종 감탄하는 댓글이 엄청나게 달렸다.방송하던 서연도 당황스러웠다.서연이 이번 방송을 켠 것은 뒤에 있는 예능 회사의 지시였지 서연이 자의로 하는 방송이 아니었다.회사에서는 비록 서연의 노래가 인기를 얻었지만 개인 인기가 여전히 낮다며 라이브 방송을 통해 인기를 얻으라고 했다.하지만 서연은 자신의 첫 방송이 이렇게 될 줄 몰랐다.그때, 계속 오르던 슈퍼 챗 숫자가 마침내 200에 멈췄다.[멈췄어, 드디어 멈췄어! 200번이야!][와, 200번이라니, 800만 원인데 그냥 이렇게 써버리다니, 너무 대단한데!][육 공자는 지금 어떤 생각을 하고 있을까!][육 공자는 지금 얼굴이 녹색이 됐을 거야!]……그때, 공개 채팅창에 임운기의 메시지가 나타났다.[여러분, 서두르지 마세요. 방금은 손이 좀 피곤해서 잠시 쉬었을 뿐이에요. 그저 예열에 불과했죠. 이제 본격적인 쇼가 시작될 겁니다.]이어서.원래 멈췄던 숫자 200이 다시 빠르게 상승하기 시작했다.X발 육 공자, 슈퍼 챗 X201, X202, X203…… 을 보내기.……X발 육 공자, 슈퍼 챗 X500을 보내기.수많은 칭찬 댓글 속에서 슈퍼 챗의 수가 급속도로 500을 넘어서며 멈출 기미가 보이지 않았다. 방송의 인기도는 천만을 넘어서며 계속 상승했다.수많은 시청자들이 놀라운 눈으로 지켜보는 가운데 슈퍼 챗 수는 놀랍게도 천 개를 돌파했고 완전히 독차
공식 스트리밍 방송.X발 육 공자가 말했다.[걱정하지 마세요. 서연 씨, 당신 카톡 아이디를 받을 생각은 전혀 없습니다. 그냥 노래 한 곡만 불러주세요.]서연은 고개를 끄덕였다. 어차피 그녀가 라이브 방송을 하는 목적 중 하나가 노래를 부르는 것이었다.이어서 서연은 방송에서 그녀는 최근 가장 핫한 자신의 노래를 불렀다.[와, 노래 정말 잘 부르네!][노래도 잘 부르는 사람이 이렇게 이쁘다니!][이게 요즘 유행하는 노래 아냐? 혹시 원곡 가수?][맞아, 원곡 가수야.][이 노래 가수가 이분이구나, 팬이 됐어!]……채팅창에는 댓글이 폭발했다.많은 사람들은 마구 슈퍼 챗을 터뜨리는 임운기를 보기 위해 방송에 들어왔지만 서연의 목소리에 모두 매료되어 많은 팬들을 얻게 되었다.분명히 오늘 이 일을 계기로 서연의 인기와 명성은 크게 상승할 것이다!노래가 끝나고 서연은 바쁘다며 방송을 종료했다. 임운기도 앱을 종료했다.비록 방송에서만 서연을 보게 되었지만 임운기는 지금 매우 기뻤다.그리고 그 1520발의 슈퍼 챗에 대해서는 크게 신경 쓰지 않았다. 겨우 6억 정도였으니까.임운기는 천장을 바라보며 중얼거렸다.“서연아, 우리 분명 다시 만날 거야.”황성 노래연습장.한 방안에서.류원해는 술에 취해 있었다. 물론 양쪽에는 미녀들이 함께 있었다.류원해는 술잔을 비운 뒤, 잔을 쾅 하고 내려놓으며 불만스럽게 말했다.“X발, 내가 이렇게 있는데 왜 어르신은 외부인에게 회사를 맡기려고 하는 거야?”류원해가 화정 그룹에서 쫓겨난 후, 임운기와 더 이상 화정 그룹의 후계자 자리를 놓고 경쟁할 수가 없다는 것을 잘 알고 있었다.그때, 방문이 열리고 류충한이 들어왔다.“충한 삼촌, 드디어 오셨군요. 저 좀 도와줘야겠어요.”류원해는 서둘러 일어섰다.“아이고, 이 바보야! 내가 다 해결해 놨는데 술집 여자한테 그걸 다 말해? 미쳤어? 아무리 실수라 해도 그걸 말해서는 안 됐어.”류충한은 화를 내며 말했다.류충한은 생각할수록 더 화가 났다. 다
은경수가 말을 마치고 곧장 돌아섰다.“은경수 씨, 잠깐만 기다려 주세요!” 류충한이 급히 은경수를 막았다.이어서 류충한은 류원해를 바라보며 말했다.“원해 조카, 서둘러 서명해. 30%도 나쁘지 않아. 은씨 집안의 도움이 없으면 너는 화정과 아무 관련도 없을 거야.”“이……, 좋아요, 서명할게요!”류원해는 잠시 생각한 끝에 어쩔 수 없이 동의하고 계약서에 서명했다. 아무것도 없는 것보다 30%라 얻는 것이 훨씬 낫다.“좋아, 오늘부터 은씨 집안이 너를 위해 화정 승계권을 되찾는 데 도와줄 거야.”은경수가 말하면서 계약서를 회수하고 차가운 미소를 띠었다.……시간이 흘러 5일이 지났다.5일 동안, 독니와 철봉이는 이미 YJ 보안회사를 금도에 세웠다.창양시에서 유보성이 소식을 전해왔다. 금광 건설이 활발히 진행 중이며 화정 그룹 창양 지사의 프로젝트도 차근차근 진행되고 있었다.임운기의 모든 사업은 지금 번창하고 있었다.또한, 이 며칠 동안 임운기는 핀타를 적극적으로 홍보하고 있었다.임운기도 한가하지 않았다. 화정 그룹 부사장으로 임명된 후, 류충재는 임운기를 데리고 몇 건의 사업을 협상했으며 몇몇 협력업체와도 접촉했다.내일은 중요한 일정이 있다. 고급 와인 파티가 열리는데 참석자들 모두 금도의 유명 인사들이다. 류충재는 이 파티를 통해 임운기 금도 각계의 유명 인사들을 만날 수 있게 도와주려고 했다. 즉 임운기를 위해 길을 닦는 것이다.금도 버스 정류장.임운기는 여기서 누군가를 기다리고 있었다.강설아가 임운기를 보기 위해 주말을 이용해 버스를 타고 금도에 임운기를 보러 왔다.반 시간을 기다린 후, 임운기는 강설아가 버스 정류장에서 나오는 것을 보았다.“강설아, 여기야!”임운기는 웃으며 강설아에게 손을 흔들었다.“음?”임운기는 강설아의 옆에 금테 안경을 낀 남자가 따라오는 것을 발견했다.강설아는 임운기를 보고 나서도 웃으며 달려왔다.“임운기!”강설아는 기쁘게 임운기의 품에 안겼다.안은 후.“강설아, 방금 네 옆에 있던
임운기는 금테 안경을 낀 남자에게 차가운 미소를 날리고는 강설아에게 말했다.“강설아, 타!”“와, 임운기 너 차를 또 바꿨어? 전에는 람보르기니 아니었어?” 강설아는 작은 입을 가리고 놀라며 말했다.설아는 그렇게 말하며 차 문을 열고 탔다.“또 바꾼 거야? 람……, 람보르기니!”금테 안경을 쓴 남자는 이 말을 듣고 매우 놀랐다. 자신이 얕보던 남자가 얼마나 부유한지 이제야 알았다.부붕-포르쉐 918이 요란한 엔진 소리를 내며 질주했다. 포르쉐 918이 지나가는 곳마다 사람들의 시선을 사로잡았다.임운기는 강설아를 태우고 호숫가에 있는 자신의 별장으로 갔다.“와, 이 별장 정말 크고 웅장하다. 수영장도 있고, 내 생애 이렇게 멋진 집은 처음이야.” 강설아는 감탄을 금치 못했다.“이 집은 외할아버지가 선물로 준 거야. 오늘 내가 타고 온 포르쉐 918도 마찬가지로 외할아버지가 준 거지.”임운기는 그렇게 말하며 강설아를 수영장 옆의 라운지 의자로 데려갔다.“강설아, 나 생각했어?”임운기는 강설아를 꼬옥 안았다. 강설아의 향기가 임운기를 반겼다.“그래.” 강설아는 얼굴을 붉히며 고개를 끄덕였다.그 후 강설아는 주도적으로 임운기에게 입을 맞추었다…….……수영장에서 거실로, 오전부터 정오까지…….오후에 임운기는 강설아와 함께 쇼핑하던 중 류충재의 전화를 받았다. 그룹 회의가 있다며 임운기에게 회사로 들어오라고 했다.화정 그룹, 사무실 안.임운기는 부사장의 자리에 앉아 있었다.외할아버지 류충재가 정면에서 말했다.“여러분도 알다시피 우리 화정은 최근에 프로젝트 확장을 위해 1조6천억을 들여 성주 호텔 그룹을 인수하고, 8천억을 들여 금도 비스 인공지능 회사를 인수했으며, 7600억을 들여 청풍 의료 바이 오틱 회사를 인수했습니다.”“빠른 확장은 회사에 의미가 크지만, 현재 자금은 부족한 상황입니다.”장내의 고위 임원들이 모두 고개를 끄덕였다.화정 그룹은 부동산으로 성장했다.하지만 이제 한계에 부딪혔다고 생각한 류충재는 인공지
‘삼대 가문이 갑자기 연합해 류씨 가문을 압박하다니?’물론, 세상에 영원한 친구는 없고 이익이 최고다. 조씨 집안과 은씨 집안이 연합한 건 분명 이익 때문일 거야.“이번 위기에 대해 여러분의 생각은 어떤가요? 의견을 말해보세요.” 류충재가 말했다.비록 큰 위기이긴 했지만 류충재는 일평생 수많은 풍파를 겪어왔기에 당황하지 않았다.그때 본부장 이정재가 일어섰다.“류 회장님, 이건 분명 은씨 집안 가문이 주도한 거예요. 저희 자금이 긴박한 이 시점을 노린 겁니다. 하지만 저에게 두 가지 제안이 있습니다.”“첫째, 자금을 마련해 위기를 극복하는 것입니다.”“둘째, 가장 중요한 것은 그들의 연합을 붕괴시키는 거예요. 은씨 집안과는 협상할 수 없어요. 그들은 저희의 적이니까요.”“주씨 가문의 호텔, 교육, 의료 등 분야의 가격 인하는 저희에게 큰 타격이니 주씨 가문과 연합에서 그들 연합을 와해시켜야 합니다.”류충재가 고개를 끄덕였다. “음, 좋아. 그러면 자금 문제는 내가 해결하겠어. 주씨 가문은 누가 설득할 건가? 주씨 가문이 돌아선다면 우리는 그들에게 일정한 혜택을 줘야 할 거야.”고위 임원들은 모두 침묵했다.모두가 알고 있듯이, 주씨 가문이 은씨 집안과 손잡은 이상 그들의 연합을 와해시키는 것은 매우 어려운 일이었다.그때, 최고재무관리자 류충한이 일어섰다.“류충한, 네가 가서 협상할 건가?” 류충재가 물었다.“회장님, 제 생각에는 임운기 부사장님이 가야 한다고 생각합니다. 화정 부사장이신 분이 이런 일조차 해결 못 한다면 그 자리에 있을 자격이 없죠.” 류충한의 목소리가 울려 퍼졌다.류충한의 이런 행동은 분명 임운기를 곤란하게 하려는 의도였다.류충재는 고개를 저었다. “임운기는 상업 협상 경험이 부족하고 화정 그룹에 온 지 얼마 안 됐어. 임운기를 보내는 건 적절하지 않아.”“맞아요, 임운기 부사장님을 보내는 건 적절하지 않아요!”임운기를 지지하는 고위 임원들이 임운기를 위해 입을 열었다.모두가 알고 있듯이, 류충한은 임운
카운터 직원은 연락하고 나서 조윤 그룹의 사장 사무실로 운기를 안내했다.사무실로 들어서자 안경을 쓴 중년 남자가 운기의 시선으로 들어왔다.그는 바로 조윤 그룹의 사장인 조용식이자 조빈 어르신의 큰아들이기도 하다.“운기 씨, 어서 오세요. 앉아서 얘기하시죠.”조용식은 웃으며 말했다.운기는 자리에 앉아 마자 입을 열었다.“조 사장님, 안녕하세요. 저는 화정 그룹의 부사장 임운기라고 합니다. 실례를 무릅쓰고 찾아온 이유는…….”아직 말을 끝내지도 않았는데, 조용식은 손을 흔들며 운기의 말을 끊어버렸다.“말씀하지 않으셔도 알고 있습니다. 우리 조윤 그룹에서 가격 대폭 인하 혜택을 중단했으면 하는 거죠?”조용식은 단도직입적으로 물었다.“네, 맞습니다.”운기는 고개를 끄덕였다.“죄송합니다만 이 일에 대해서는 할 얘기가 없습니다. 그만 돌아가 주세요.”조용식은 손을 흔들었다.“아직 얘기를 시작도 하지 않았는데, 단번에 거절하지 마시고 대화 좀 나누시죠.”운기는 웃으며 대화를 시도했다.“얘기한다고 해도 달라질 건 없습니다. 제가 지금 나가봐야 해서 그러는데, 먼저 실례하겠습니다.”조용식은 말하면서 일어서서 밖으로 나갔다.이 모습을 본 운기는 미간을 찌푸렸다.‘일부러 피하는 거 다 알아.’운기는 원래 조윤 그룹과 액수에 대해서만 얘기를 제대로 하면 그쪽에서도 손을 들것으로 생각했다.하지만 그들이 얘기를 하는 것조차도 거절할 줄은 생각지도 못했다.조윤 그룹은 지금 절대적인 주도권을 차지하고 있기에 조급할 필요가 없다.급한 쪽은 화정 그룹이며 그들이 얘기하고 싶을 때 대화를 이어 나가면 이익을 극대화할 수 있다.하지만 언제쯤에 대화할 생각이 생길 지는 그 누구도 장담할 수 없는 노릇이다.‘젠장, 역시 골치 아픈 일이었어.’운기는 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지었다.그는 돈만 충분히 준다고 하면 조윤 그룹에서도 선뜻 나설 줄 알았다.그러나 지금에 와서 보니 운기는 일을 너무 단순하게 생각했던 것이 확실했다.잠시 생각하더니 운기도 자리에
“저와 같이 할아버지 만나러 가요.”“할아버지께서 지금 회사에 계세요?”조영의 말에 운기는 깜짝 놀라 되물었다.그전에 카운터 직원은 회장님이 지금 회사에 없다고 분명히 말했었다.“네.”조영은 고개를 끄덕였다.운기는 그제야 직원에게 속았다는 것을 알았다.그렇게 운기는 조영 따라 꼭대기 층으로 향했다.조윤 그룹, 회장실.운기는 조영을 따라 함께 걸어 들어갔다.사무실 안에는 수염과 머리카락이 모두 희끗희끗한 노인이 앉아 있는데, 그가 바로 조윤 그룹의 회장이자 조씨 가문의 어르신일 것이다.“우리 영이 왔구나. 근데 저 분은 누구셔?”조빈 어르신은 의심스러운 표정으로 운기를 바라보았다.“조 회장님, 안녕하세요. 저는 화정 그룹의 부사장이자 류충재의 외손자 임운기라고합니다.”운기는 어리둥절해 하는 그에게 자기소개를 했다.“당신이 바로 임운기입니까?”놀라워하는 조빈 어르신의 표정을 보아하니 그는 분명 운기라는 이름을 들은 적이 있을 것이다.“근데 왜 우리 손녀와 함께 있는 겁니까?”겹겹이 쌓인 의문이 아직 풀리지 않아 보였다.“할아버지, 지난번에 고속도로에서 제 목숨을 구해준 사람이 바로 운기 씨예요.”조영이 웃으며 말했다.조영은 전에 고속도로에서 있었던 일을 할아버지께 말씀드렸다.“제 손녀를 구해준 사람이 바로 당신이었네요. 다시 한번 감사합니다.”조빈 어르신은 일어나서 거듭 고마움을 표시했다.“아닙니다. 고맙다는 말은 필요 없어요. 제가 오늘 이곳으로 온 목적은 조씨 가문과 은씨 가문이 합작을 중지했으면 해서입니다. 가격 인하 우대 방식을 통해 우리 화정 그룹에 대한 압박을 멈췄으면 좋겠습니다.”운기가 단도직입적으로 말하자 조영도 앞으로 다가가 덧붙였다.“맞아요. 은씨 가문 사람들 다 나쁜 사람이에요. 그런 가문과 그만 합작하세요.”“영아, 네가 생각하는 것처럼 단순한 일이 아니다. 은씨 가문과 합작하는 데는 나만의 이유와 계획이 있단다.”조빈 어르신은 고개를 저었다.그의 모습을 보아하니 분명히 합작 관계를 끝내려
곧이어 조빈 어르신은 운기를 바라보며 말했다.“운기 씨 바람대로 은씨 가문과의 합작을 그만 두겠습니다. 가격 인하 우대를 통해 화정 그룹에 대한 압박도 중지하겠습니다. 영이를 구해준 은혜에 보답하는 셈이라고 생각하세요.”합작을 중지한다는 말에 운기는 마음속으로 자연히 기뻐해 마지 않았다.“네, 감사합니다.”운기는 웃으며 고마워했다.“앞으로 서로 빚지지 않으니 그만 돌아가보세요.”조빈 어르신은 손을 흔들었다.“안녕히 계세요.”운기는 인사를 하고 나서 몸 돌려 떠났다.“할아버지, 고마워요. 역시 할아버지밖에 없어요.”조영도 기뻐하며 고마워했다.“이 바보야! 자기 목숨으로 장난하면 어떡해.”조빈 어르신은 고개를 저으며 탄식했다.그러자 조영은 웃으며 혀를 내두르더니 잇따라 회장실을 떠났다.“할아버지, 저도 먼저 가 볼게요.”인사를 하고 나서 그녀도 서둘러 밖으로 나갔다.사무실 밖.“운기 씨!”조영은 아직 얼마 가지 못한 운기를 따라잡았다.“운기 씨, 일이 원만히 해결됐어요!”조영은 생기발랄하게 눈을 깜박였다.“정말 너무 고마워요. 조영 씨 아니었으면, 아마 어려웠을 거예요.”운기는 일등공신인 조영에게 고마움을 표했다.조금 전에 조빈 어르신과 이야기를 나눈 후에야 운기는 이 일이 생각보다 많이 어렵다는 것을 알게 되었다.조영이 있었기에 일이 성사되었고 죽음으로 몰아붙인 그녀에게 확실히 진심으로 고마웠다.물론 고속도로에서 조영을 구한 이유도 있다.아니면 두 사람은 안면을 틀 일도 없고 그녀의 도움을 받을 일도 더더욱 없다.삶이 어찌 됐든 착하게 살다 보면 언제든 좋은 일이 생긴다는 말이 맞은 듯싶다.“별 말씀이에요. 정 고마우면 밥 한끼 사 줄래요?”조영은 웃으며 말했다.“오늘은 좀 힘들 것 같고 나중에 제가 꼭 대접 할게요.”“좋아요. 약속 꼭 지켜야 해요.”조영은 웃으며 고개를 끄덕였다.그렇게 두 사람은 서로 연락처를 주고받았다.조윤 그룹에서 나온 운기는 곧장 화정 그룹을 향해 질주했다.화정 빌딩.운기는