이전에 투자한 10조로 인해 자산이 크게 줄어들었지만, YJ 신약으로 금세 돈을 벌수 있을 것이다. 또한 10조의 투자는 나중에 전기 자동차를 만들어내면 수익을 낼 수 있다. 그래서 10조의 투자는 여전히 운기의 자산으로 간주되며, 단지 현금 자산에서 고정 자산으로 변환된 것뿐이다.“임 선생님, 돈을 드렸으니 이제 저희를 풀어주시면 안 될까요?” 남지성은 속으로 한숨을 내쉬며 말했다.운기는 손짓으로 문을 막고 있던 경호원들에게 길을 열어주라는 신호를 보냈다. 남지성은 그 신호를 보자마자 남우석을 데리고 서둘러 밖으로 나갔다.그들이 떠나기 전에 운기가 한마디 던졌다. “남 대표, 금도에 다시 놀러 와. 물론 돈은 충분히 가지고 와야 할 거야.”남지성은 이 말을 듣고 얼굴이 하얗게 질렸다. 남씨 부자가 떠난 후. 조영빈은 미소를 지으며 말했다. “이번에 남씨 부자가 음모도 실패하고 큰돈을 잃었으니 정말 통쾌하네.”조씨 가문의 위기도 덕분에 완전히 사라졌다.이때 운기의 핸드폰이 울렸다. 유보성이 걸어온 전화다.운기는 분명 큰일이 일어났다는 걸 알아차리고는 재빨리 전화를 받았다.“여보세요, 보성 씨.”[운기 씨, 큰일 났습니다. 오늘 아침에 연예인 정훈이가 인스타그램에 긴 글을 올려 자신이 금도에서 운기 씨에게 모욕과 폭행을 당했다고 고발했어요.] 유보성이 계속해서 말했다.[제가 확인해 봤는데, 내용이 매우 과장되어 있습니다. 운기 씨를 서천의 악덕 지배자라고 부르며 많은 허위 사실을 적어놨고, 자신이 맞아서 부은 얼굴 사진도 올렸습니다. 지금 이 사건은 인스타그램의 실시간 검색어 5위 안에 들었고, 여전히 열기가 빠르게 상승 중이에요.]“그래요?” 운기는 그다지 놀라지 않았다. 어제 정훈을 때렸으니, 그가 가만히 있지 않을 거라는 것을 알고 있었다.그러나 운기는 자신의 행동을 후회하지 않았다. 만약 어제 정훈을 두려워했다면, 운기는 서천왕이라는 타이틀을 가질 자격이 없을 것이다.[또한, 방금 정훈의 변호사한테서 연락이 왔어요.
정훈이 어제 일을 계기로 반성하고 제대로 살았다면 그는 여전히 대스타로 빛나는 삶을 살 수 있었을 것이다. 하지만 그는 운기에게 복수하기로 선택했다. ‘상대가 먼저 문제를 일으키려 했으니 나도 절대 당하고만 있지 않을 거야.’ “운기 씨, 정훈이가 어제 일로 문제를 일으키려고 하나요?” 옆에 앉아 있던 조영이 물었다. 조영도 어제 현장에 있었기 때문에 잘 알고 있었다.“네, 정훈이가 인스타그램에 글을 올려 저를 고소하겠다고 하네요.” 운기가 말했다.“그럼 문제가 생기지 않을까요? 정훈은 수천만 팬을 가진 가수잖아요. 팬도 많고...” 조영은 운기가 걱정되는 눈치였다. 여자들은 사랑하는 사람이 어려움을 겪으면 항상 더 걱정하기 마련이다.“조영 씨, 절 믿어요. 이런 작은 문제쯤은 쉽게 처리할 수 있어요. 전에 저와 맞섰던 인기 가수도 수천만 팬을 가지고 있었지만 지금은 감옥에 있거든요.” 운기는 조영의 머리를 쓰다듬으며 웃었다. 조영은 운기의 말을 듣고 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. 그녀는 운기가 이 문제를 잘 해결할 수 있을 것이라고 믿었다.“조영 씨, 어제 금도의 워터파크에 가고 싶다고 하셨죠? 오늘 정문 씨까지 함께 워터파크에 가요.” 운기가 말했다.“정말요? 너무 좋아요!” 조영은 기뻐서 활짝 웃었다.“물론이죠.” 운기는 웃으며 조영의 코를 살짝 찌르며 말했다.운기는 내일 수원으로 돌아가야 했다. 그곳에서 처리해야 할 일도 있고, 백운파에 가입하는 문제도 거의 결정했다. 그래서 수원으로 돌아가야 했다. 서천에서 지내는 것도 좋지만, 이런 편안한 삶은 운기를 멈추게 할 뿐이다.운기의 꿈은 여기서 멈추지 않는다. 또한 빙령궁 등의 적들을 상대하려면 충분히 강해져야 한다.내일 수원으로 돌아가야 하기 때문에, 운기는 오늘 하루 두 사람과 함께 시간을 보내기로 했다.운기는 조영과 함께 조영빈에게 작별 인사를 한 후 호텔 밖으로 나왔다. 그런데 막 출발하려던 찰나 조우재가 운기를 불렀다.“운기야, 잠깐 단둘이 이야기 좀 하자.”
“10억인가요? 지금 바로 이체할게요.” 운기가 말했다.10억은 솔직히 꽤 큰 금액이다. 고급차 한 대를 사기엔 충분한 금액이었지만 운기는 전혀 신경 쓰지 않았다.“운기야, 내가 말한 건 10억이 아니야.” 조우재는 어색하게 웃었다.“아버님, 그럼 100억을 말씀하시는 건가요?” 운기가 물었다.“아니, 100억도 아니야. 그 정도면 굳이 너한테 말할 필요도 없었지. 내가 필요한 건 1조야.” 조우재는 어색하게 웃었다.“1조라고요?” 운기의 눈썹이 찌푸려졌다. 운기는 조우재가 자신에게서 용돈을 받으려는 것이라고 생각했다. 하지만 운기의 생각이랑 달랐다.1조는 적은 금액이 아니었다. 조씨 가문의 사적인 재산도 겨우 2조 남짓했다. 금도에서 2조의 자산을 소유한 이는 금도에서도 손꼽히는 부자였다. 운기에게도 2조는 결코 적은 금액이 아니었다.조우재가 처음부터 2조를 요구하는 것은 분명 터무니없는 요구였다.“아버님, 왜 그렇게 많은 돈이 필요하세요? 사업 투자라도 하시려는 건가요? 아니면 다른 이유가 있나요?” 운기가 물었다. 용돈으로 그 정도 금액이 필요할 리가 없다. 조우재가 몰래 별장을 사려 해도 몇 십억이면 충분하고, 최고급 차를 사려 해도 몇 십억이면 충분했다.“운기야, 그렇게 많이 묻지 말고 그냥 빌려줘. 1조가 너무 많다면 6,000억이라도 괜찮아.” 조우재가 말했다.“빌려드리는 건 문제가 없지만, 아버님께서 그 돈을 어디에 쓰실 건지 말씀해 주셔야 합니다.” 운기가 말했다.“운기야, 남자라는 놈이 우물쭈물거리지 좀 마. 나는 네 장인이잖아. 어차피 넌 엄청 많은 돈을 가지고 있으니 이 정도 빌려주는 건 아무것도 아니잖아. 빌려줄 거냐 말 거냐?” 조우재가 단도직입적으로 말했다.“알겠습니다, 빌려드리죠.” 운기는 고개를 끄덕였다. 어찌 되었든 그는 조영의 아버지였다. 그 점 하나만으로도 운기는 어쩔 수 없었다. 조우재가 장인이라는 신분을 내세웠기에 운기도 차마 거절할 수 없었다.운기는 곧바로 조우재에게 6,00
운기는 정훈이 올린 글을 읽고 나서 속이 울렁거렸다.현재 인스타그램에 업로드된 글의 댓글은 이미 만 개를 넘었고, 좋아요 수도 10만이 넘었다.댓글에는 대부분 정훈의 팬들이 정훈을 지지하며 운기를 비난하고 있었다.[우리 정훈의 콘서트가 어제 갑자기 취소된 이유가 바로 이거였어! 정훈이가 이런 악당에게 당했다니, 너무 끔찍해! 바로 신고하러 갈 거야!][임운기라는 사람, 돈 좀 있다고 우리 정훈을 이렇게 괴롭히다니, 정말 너무해!][YJ그룹이 YJ 신약을 개발하고, 전기 자동차에 투자한다고 해서 엄청 대단하다고 생각했는데 이제 보니 그냥 악당이었어!][이런 악당은 분명히 엄청난 비밀이 많을 거야. 철저히 조사해서 처벌받게 해야 해! 우리 정훈에게 공정을 돌려줘!][다 같이 신고해요!]...댓글은 정훈의 팬들로 가득 차 있었다. 그들은 정훈이가 올린 글에 속아 흥분하고 있었다.이때 서연에게서 전화가 걸려왔다.“여보세요, 서연 씨.” 운기가 전화를 받았다.[운기 씨, 정훈이가 인스타그램에 운기 씨를 비난하는 글을 올렸어요. 글을 읽어보니 운기 씨를 아예 악마로 만들었어요. 제가 당장 인스타그램에 글을 올려서 해명하고 싶어요.] 서연은 화난 목소리로 말했다. 운기가 이렇게 악의적으로 비난받는 것을 참을 수 없었기 때문이다.“서연 씨, 절대 인스타그램에 저에 관련된 글을 올리지 마세요. 이 일에 서연 씨를 끌어들이고 싶지 않아요. 제가 스스로 해결할 수 있다는 걸 잘 알잖아요. 이 정도는 감당할 수 있으니 걱정 마세요.” 운기가 말했다. 서연은 현재 큰 인기를 끌고 있는 스타였기 때문에, 그녀가 연루되면 그녀에게 큰 타격이 올 수 있었다.[그, 그래요.] 서연이가 대답했다.“참 서연 씨, 혹시 정훈과 만난 적 있어요?” 운기가 물었다.[네, 전에 음악 예능 프로그램에서 만난 적 있어요. 정훈은 백스테이지에서 직원들을 자주 욕하고, 사람을 무시하는 태도를 보였어요. 게다가 음악에 대해 가르쳐 주겠다고 새벽에 자신의 집으로 오라고 했는
다른 한편.동부 도시인 마도는 H국의 경제, 교통, 과학기술, 산업, 금융, 무역, 회의 및 항운 중심이고 H국에서 손꼽히는 대도시이다.정훈은 자주 마도에 거주하고 있었다. 그의 엔터테인먼트 회사 역시 마도에 위치해 있다.마도에 있는 한 대저택 안. 이곳이 바로 정훈이 소유한 저택이다. 정훈은 여론이 더욱 확대되기를 기다리고 있었다.“정훈 씨, YJ그룹에서 방금 답변이 왔는데 정신적 손해배상을 주지 않겠다고 합니다.” 정훈의 변호사인 이준호가 말했다.“주지 않겠다고? 흥, 이번에 2조를 배상하지 않으면 전국적으로 망신당해서 평생 오명을 뒤집어쓰게 될 거야.” 정훈은 차갑게 웃으며 말했다.이준호가 계속해서 말했다. “YJ그룹은 돈을 주지 않을 뿐만 아니라, 담당자인 유보성 씨가 저희에게 경고를 보내왔습니다. 인스타그램의 게시글을 즉시 삭제하고 사과하지 않으면, 후환이 있을 것이라고 했습니다.”“흥, 나를 협박한다고? 내가 서천에 있으면 몰라도, 지금 마도에 있는데 그놈이 무슨 수로 나를 건드리겠어?” 정훈은 비웃었다. 이때 정훈의 비서가 급히 달려왔다.“정훈 씨, 큰일 났습니다. 상대방이 돈을 써서 이슈를 삭제했고, 모든 매체, 포럼 등에서 관련 보도와 논의가 없어졌습니다. 이 일의 열기가 완전히 내려갔습니다. 분명 그놈들의 짓입니다.” 비서가 다급히 말했다.“뭐?” 정훈의 얼굴이 빨갛게 달아올랐다. 정훈은 여론을 무기로 사용하려 했기에 여론이 잠잠해지면 무기가 없는 것이나 마찬가지였다.“흥, 그놈들이 돈을 주고 기사를 지우면 우리가 돈 주고 사면 되잖아. 가서 돈을 주고 매체와 플랫폼을 찾아서 대대적으로 보도하게 하고, 또 돈을 써서 이슈를 올려! 그놈이 나를 때린 값은 반드시 치러야 해!” 정훈은 단호한 어조로 말했다. 정훈은 계속해서 말했다. “또한 모든 팬클럽에 이 일을 대대적으로 홍보하여 팬들의 힘을 빌려 여론을 조성해! 팬들이 나를 도와 소란을 피우게 하고 그놈을 신고하게 해!”“알겠습니다. 지금 바로 처리하겠습니다
충돌 당시 부딪히는 소리가 난 데다가, 워터파크 밖에는 많은 행인과 관광객들이 있었다.순식간에 많은 사람들이 모여들었다.“와, 밴이 역주행해서 롤스로이스 팬텀과 충돌했어. 이걸 어떡하지?”“봐봐, 롤스로이스 팬텀의 번호판이 6666이야. 이 번호판은 YJ그룹 명의로 이전되었다고 하던데, 차에 탄 사람이 YJ그룹의 임 대표님일 수도 있어. 임 대표님이 최근 금도로 돌아왔다고 들었거든!”“그럴 가능성도 있어. 이 밴이 임 대표님의 차와 충돌했다면, 큰일이야...”“이건 최소 수억은 나가겠는데. 밴 운전자가 전 재산을 다 털어도 부족할걸.”주변의 사람들이 이미 이야기를 나누기 시작했다.운기가 차에서 내리자, 밴의 운전자도 차에서 내렸다. 그는 매우 소박한 옷을 입고, 피부는 거칠고 검은 중년 남자였다.밴 운전자는 머리에 피가 좀 흘러 있었고, 분명 부상을 입은 모습이었다. 밴의 충격 흡수 능력은 롤스로이스와 비교할 수 없기 때문이다.밴 운전자는 차에서 내리자마자 이 롤스로이스 팬텀과 그 웅장한 번호판을 보고 얼굴이 창백해졌다.“사, 사장님, 죄송합니다. 죄송합니다. 일부러 그런 건 아니었어요!” 운전자는 놀라서 연신 운기에게 사과했다.“차에 탄 사람들은 괜찮은 가요?” 운기가 물었다.“사람은 괜찮습니다. 사장님, 정말 죄송합니다. 죄송합니다.” 운전자는 계속해서 사과하며 고개를 숙였다. 그의 손은 떨리고 있었다. 운전자 자신도 알고 있었다. 이렇게 비싼 차와 충돌했으니, 보상 금액이 얼마나 끔찍할지 잘 알고 있었다. 분명 전 재산을 다 털어도 모자랄 것이었다.“왜 멀쩡히 잘 가다가 역주행을 했어요? 차가 망가진 건 작은 문제지만, 큰 사고라도 났으면 어쩌려고 그랬어요?” 운기가 진지하게 말했다.“제... 제 딸이 발작을 일으켜서 지금 의식을 잃었어요. 병원에 빨리 가야 해서 시간을 절약하려고 여기서 역주행해서 돌아선 거예요.” 중년 남자는 계속해서 사과했다. 그는 여전히 놀라서 어쩔 줄 몰라 했다.“딸이 발작을 일으켰다고요? 지
곧바로 중년 남자는 아내에게서 병세가 심각한 어린 소녀를 받아들고 서둘러 운기의 롤스로이스로 달려갔다. 중년 여인도 그 뒤를 따랐다.운기는 조영과 강정문을 돌아보았다.“조영 씨와 정문 씨는 여기서 기다려요. 제가 병원에 데려다주고 바로 돌아올게요.” 운기가 진지하게 말했다.“그래요!”조영과 강정문은 순순히 고개를 끄덕이며 미소 지었다. 운기가 자신들을 실망시키지 않았기 때문이다.운기도 더 이상 지체하지 않고 서둘러 롤스로이스 앞에 달려갔다.“기사님, 내려오시죠. 제가 운전할 겁니다.” 운기가 말했다.“대표님께서 직접 운전하시다니, 이, 이건 안 됩니다. 제가 20년간 운전을 해왔으니, 제가 모시겠습니다.” 운전기사가 말했다.“제 말대로 해요, 제가 직접 데려다줄 겁니다.”운기는 말하면서 운전석 문을 열었다. 운기는 선천인 수사로서, 청력, 힘, 통찰력, 감각력, 그리고 제어 능력 등 모든 면에서 보통 사람보다 훨씬 뛰어나다. 그래서 운기는 직접 운전하면 훨씬 빠르게 병원에 도착할 수 있다는 자신감이 있었다.운전사는 운기가 문을 열자 명령에 따라 내려서 운전석 자리를 비켰다.운기는 운전석에 앉자마자 빠르게 후진하고 방향을 틀었다.롤스로이스 팬텀은 6.7리터 V12 엔진을 탑재하고 있으며, 알루미늄 소재를 많이 사용하여 거대한 차체가 2.5톤도 안 되게 만들었다. 6초 만에 시속 100km까지 도달할 수 있는 가속력을 자랑한다.방향을 튼 후, 운기는 바로 가속 페달을 힘껏 밟았다.롤스로이스 엔진이 굉음을 내며 병원으로 질주했다. 롤스로이스 팬텀은 충돌에서 헤드라이트와 전면부의 일부 손상만 입었고, 운전과 성능에는 아무런 영향이 없었다.“대박!”주변의 사람들은 운기가 직접 운전해 병원에 데려다주는 모습을 보고 감탄하며 박수를 보냈다.그들은 원래 롤스로이스가 충돌했으니 운기가 화를 낼 거라고 예상했다. 게다가 밴 운전자가 큰일 났다고 생각했다.하지만 모두가 예상했던 것과 달리 운기는 화를 내지 않고 오히려 직접 운전해 그들을 병원
“어서 병원으로 가세요, 아이를 구하는 게 무엇보다도 중요합니다.” 운기가 손을 흔들며 말했다.“알겠습니다, 사장님. 잠시만 기다려 주세요. 나중에 나와서 차 수리비에 대해 상의하겠습니다. 집을 팔아서라도 꼭 보상하겠습니다.” 남자가 말했다.“알겠어요.” 운기는 고개를 끄덕였다. 두 사람은 즉시 아이를 안고 병원으로 달려갔다.운기는 그들의 뒷모습이 병원으로 들어가는 것을 보고 차로 돌아왔다. 운기는 바로 시동을 걸고 출발하여 돌아갈 준비를 했다.보상 문제에 대해, 운기는 전혀 생각하지 않았다.운기에게는 롤스로이스가 조금 파손된 것은 아무것도 아니었다. 하지만 남자와 같은 평범한 가정에게는 집을 팔아야 겨우 보상할 수 있을 정도로 큰일이었다.운기도 한때 가난했던 아이로서 그 고통을 잘 이해하고 있었기에 그들을 어렵게 만들고 싶지 않았다.게다가 그들은 자녀를 구하기 위해 역주행한 것이었다.운기는 중년 남자와 대화할 때 몰래 그의 주머니에 10억짜리 수표를 넣어두었다. 이 돈이면 아이의 치료비로 충분할 것이다. 이런 상황에서 운기는 도울 수 있는 만큼 돕고 싶었다.운기에게는 두 가지 모습이 있다. 하나는 냉혹하고, 다른 하나는 자상한 모습이다.운기는 만나는 사람에 따라 다른 모습을 보여준다....운기가 차를 몰고 워터파크에 도착했을 때, 조영과 강정문은 여전히 그를 기다리고 있었다.“조영 씨, 정문 씨, 오래 기다리게 해서 미안해요.” 운기가 미안한 표정으로 말했다.“사람을 구하는 게 더 중요하니 당연히 기다려야지.” 강정문이 웃으며 말했다.“그럼 들어가요.”운기는 두 여자를 데리고 워터파크로 들어갔다....하루 종일 운기는 그녀들과 함께 있었다. 워터파크에서 세 사람은 매우 즐겁게 놀았다.저녁에는 운기가 금도에 있는 모든 친구들을 불러 저녁 식사를 함께했다. 왜냐하면 운기는 다음 날 수원으로 떠나야 했기 때문이다.저녁 식사를 마치고 집에 돌아온 운기는 류충재의 집에 들러 인사를 드리고 다시 울프의 집으로 갔다.울프의
운기가 정말로 S국 왕자를 죽인다면, 운기는 앞으로 평생 도망치게 될 거다. 결국엔 죽음이 닥친다 해도 운기에게는 두려울 것이 없었다. 하지만 운기에게는 남겨진 가족, 친구, 그리고 연인이 있었다. 만약 자신이 평생 도망쳐야 할 신세가 된다면, 그들은 어떻게 될 것인가? 자신이 죽으면 그들은 또 어떤 상황에 놓일 것인가?이러한 생각에 운기는 손을 풀고, 즉시 계약서를 수정하여 금액을 10조로 고친 후 서명했다.계약서에 서명이 완료되자, S국 왕자는 곧바로 운기의 계좌로 10조를 송금했다. 곧이어 입금 문자가 도착했다.“가자.” 운기는 울프에게 말하며 밖으로 걸어 나갔다.S국 왕자는 운기가 떠나는 모습을 보며 옆에 있던 경호원에게 눈짓을 보냈다. 그는 운기를 이대로 보내고 싶지 않았던 것이다.경호원은 고개를 끄덕이며 권총을 꺼내어 운기의 등을 겨누었다.탕! 총성이 울려 퍼졌다.그러나 다시 운기를 바라보았을 때, 그는 총에 맞지 않은 듯 멀쩡한 모습으로 고개를 돌리고 있었다.“이게 어떻게 된 일이야?” S국 왕자와 경호원들은 놀란 나머지 눈을 비볐다. 방금 발사한 총알은 어디로 갔단 말인가? 왜 아무런 일도 일어나지 않은 거지?“총알 찾고 있나? 여기 내 손에 있어.” 운기는 차갑게 웃으며 손가락 사이에 낀 총알을 들어 보였다.“뭐, 뭐라고?” 그들은 운기의 손에 들린 총알을 보고 마치 머릿속이 폭발하는 듯한 충격을 받았다. 곧 이해할 수 없는 일이 눈 앞에서 벌어졌다는 사실에 온몸이 얼어붙는 기분이었다.“죽어!”운기는 차가운 눈빛으로 그들을 쳐다보며, 손가락 사이의 총알을 가볍게 던졌다.푹! 총알은 그대로 총을 쏜 경호원의 이마에 박혔고, 그는 그대로 바닥에 쓰러졌다.“너, 너!” S국 왕자는 얼굴이 창백해지며 경악했다. 경호원의 시체가 그의 발밑에 놓여 있는 것을 보고 그의 몸이 떨렸다.“임운기, 네가 감히 내 사람을 죽이다니! 넌 이제 끝장났어!” S국 왕자는 이를 악물며 소리쳤다.운기는 차가운
S국 왕자는 계약서를 들고 웃으며 말했다. “하하, 임운기, 전혀 예상 못 했지? 결국 최후의 승자는 나야. 아침에 네게 팔라고 했을 때 기회를 주었건만, 결국 벌 받는 길을 택했네.”“S국 왕자, 고작 이 카지노 몇 개 얻었다고 진짜 승리했다고 생각한 거야? 우리 사이의 싸움은 이제 시작일 뿐이야.” 운기는 눈을 가늘게 뜨며 차갑게 말했다.“뭐라고? 너 따위가 나와 맞서 싸우겠다고? 도대체 무슨 자격으로?” S국 왕자는 비웃으며 한 글자 한 글자 강조해 말했다.“바로 이걸로!” 운기는 가볍게 주먹을 들어 보였다. 그의 힘, 그것이야말로 운기의 진짜 무기였다.“주먹? 하하하! 네가 아직도 조선시대인 줄 아나 보네. 주먹 하나 믿고 싸우겠다니, 정말 웃겨서 말이 안 나오네!” S국 왕자는 큰소리로 웃음을 터트렸다.“말은 됐고, 계약서에 서명이나 해.” 운기는 냉소를 지었다.S국 왕자는 계약서를 들고 웃으며 말했다. “임운기, 여기에 아직도 200조가 적혀 있네. 뭔가 잘못 알고 있는 거 아냐?”운기는 눈을 가늘게 뜨며 물었다. “그럼 얼마 낼 생각인데?”S국 왕자는 손가락 하나를 들어 보이며 미소를 지었다.“10조?” 운기는 미간을 찌푸리며 물었다.“아니, 100원. 그거면 충분하지.” S국 왕자는 조롱하듯 웃었다.“뭐? 100원? S국 왕자, 너무 하는 거 아니야?” 옆에 있던 울프가 화를 터뜨렸다.운기 역시 얼굴에 분노의 기색이 어렸다. 운기는 이 카지노들을 사기 위해 가진 돈을 모두 쏟아부었고, 빚까지 지고 있었다. 그런데 단돈 100원을 주겠다고?“지나치다니, 주도권은 내게 있잖아? 내가 100원이라도 주겠다고 하는 게 어디야?” S국 왕자는 거만하게 웃으며 말했다.“그렇다면, 얘기할 필요도 없겠군.” 운기는 차갑게 말했다.“임운기, 나와 거래하지 않으면 더 이상 살아남기 어려울 거야. 내 손에 네 생사가 달려 있거든!” S국 왕자는 비웃으며 경고했다.“그래?” 운기는 앞에 놓인 강철로
운기는 이번 사건을 또렷이 마음에 새겼다.“이번 일은 나와 진 어르신이 전력을 다해 자네 목숨을 지켜낸 셈이야. 하지만 A국의 카지노들은 어쩔 수 없이 넘겨야 할 거야. 이 문제는 S국과의 석유 자원 협력에 관한 일이라 양보할 수가 없네.” 장호동이 말했다.“알고 있습니다.” 운기는 고개를 끄덕였다.“장 어르신, 정말 감사드립니다.” 운기가 고마움을 전했다.“내가 자네에게 은혜를 입었으니 당연히 도와야지. 그리고 민서준에 대해서는 걱정 말게. 나와 진 어르신이 힘을 합쳐 천천히 처리할 테니 오래 버티진 못할 걸세.” 장호동이 말했다.“알겠습니다.” 운기는 다시 한번 고개를 끄덕였다.민서준은 운기가 혼자 상대하기에 만만치 않은 상대였다. 그러니 그를 장호동과 진성훈에게 맡기는 편이 더 나았다....장호동의 집을 떠난 운기는 곧장 공항으로 향했다. 가는 길에 그는 울프에게 전화를 걸어 모든 사항을 지시했다.운기가 A국에 도착했을 때는 이미 해가 지고 있었다. 울프가 그를 공항에서 맞이했다.두 사람이 만난 후.“울프, 계약서는 준비됐어?” 운기가 물었다.출발하기 전에 이미 울프에게 준비를 지시해 둔 상태였다.“걱정 마세요, 운이 형. 계약서는 전부 준비해 두었습니다.” 울프가 고개를 끄덕였다. 하지만 잠시 후, 울프는 불만스러운 표정을 지으며 말했다. “그런데 이렇게 그냥 카지노를 S국 왕자에게 넘기는 게 맞나요?”“나도 아쉽긴 하지만 지금은 이 방법밖에 없어.” 운기는 고개를 저었다.잠시 침묵을 지킨 뒤, 운기는 눈을 가늘게 뜨며 차가운 목소리로 말했다. “하지만 이번은 단지 작은 승리일 뿐이야. 최후의 승자가 진정한 승자라는 걸 잊지 마. S국 왕자는 반드시 그 대가를 치르게 될 거야.”울프도 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아요. 전쟁에서의 승패는 늘 왔다 갔다 하는 법이니까요. 이번 작은 승리는 크게 문제될 게 없죠.”“참, 울프야, 내가 S국 왕자 집안 상황을 조사해보라고 했지? 어떻게 되어가고 있어?”
전화를 끊은 후, 운기는 이번 일에 대해 깊이 생각에 잠겼다.운기는 지금 H국과 M국이 심각하게 대립 중이라는 사실을 잘 알고 있었다. 따라서 S국과 H국 간의 협력은 매우 중요했다. H국은 S국의 석유 자원을 필요로 하고 있으며, 이는 두 나라의 깊은 협력 관계에 기반하고 있다. S국이 지닌 석유 매장량은 세계에서도 상위권에 속하며, 원래는 M국과 긴밀하게 협력했으나 최근 몇 년 사이 H국과 손을 잡게 된 것이다.단순히 S국 하나가 문제가 되는 건 아니었다. 이 문제는 H국과 M국의 갈등에 직접적인 영향을 미치는 요인으로, H국이 S국과의 협력 관계를 잃게 된다면 석유 자원 측면에서 약점을 잡히게 되는 상황이었다.반면 운기는, 수사라는 신분을 제외하면 아무런 배경이 없는 상인에 불과했다. 이런 상황에서 선택이 명확했다.비록 운기가 수사라 해도 지금은 실단에 불과했다. 현대의 무기들은 여전히 그에게 큰 위협이 될 수 있었다. 예를 들어, 아무리 운기가 빨리 달릴 수 있다 해도 미사일은 피할 수 없다. 초음속 전투기조차도 피할 수 없는 이 미사일을 피하기는 불가능한 일이다.게다가 운기에게는 친구, 가족, 연인이 있다. 그들 역시 고려하지 않을 수 없었다. 운기 혼자 스스로를 보호할 수 있다 해도, 그들을 어떻게 지키겠는가?이런 생각에 잠기자 운기는 한없이 무력감을 느꼈다.“아직... 너무 부족해.” 운기는 자신의 두 손을 보며 중얼거렸다.만약 자신이 신단 이상의 강자였다면, 혹은 그 이상의 실력에 도달한 존재였다면, 이러한 상황을 쉽게 뒤집을 수 있을 것이라 확신했다. 절대적인 힘 앞에서는 이런 문제들은 문제조차 되지 않기 때문이다.하지만 지금의 운기에게 있어선 너무나 먼 이야기였다.이 일은 오히려 운기의 마음속에 강해지고 싶은 열망을 더욱 불태우게 했다.“좋아, 나 자신을 위해서, 그리고 S국의 석유 자원을 확보하기 위해서라도 A국의 카지노들은 포기하지.” 운기는 속삭이듯 말했다.운기는 H국이 이 석유 자원을 확보하기를 진심으로 바
“말도 안 되는 소리 하지 마! 당장 나랑 가자!” 진수현이 얼굴을 굳히며 호통쳤다.“아버지!” 수정은 발을 구르며 불만스러운 표정을 지었다. 한쪽은 운기, 한쪽은 진수현이었기 그녀는 그 사이에서 난감한 상황이었다.운기는 힘겹게 미소를 지으며 말했다. “수정 씨, 아버님 말씀 들으세요. 전 괜찮으니까 걱정하지 마세요.”“그, 그럼 어쩔 수 없네요.” 수정은 운기의 말에 마지못해 고개를 끄덕였다. 그렇게 수정은 진수현을 따라 집을 나섰다.그들이 떠난 후.“운기 오빠, 무슨 큰일이 생긴 거예요? 얼굴이 너무 안 좋아 보여요.” 태나는 걱정스러운 표정으로 운기의 손을 잡았다.“별일 아니에요.” 운기는 억지 미소를 지으며 답했다.그때, 운기의 핸드폰이 울렸다.발신자를 확인하니, 이름이 저장되어 있지 않았지만 아침에 전화가 왔던 S국 왕자의 번호임을 기억해냈다. 그가 운기에게 A국의 카지노를 팔라고 부탁했던 그 번호였다.운기는 잠시 고민한 끝에 전화를 받았다.[임운기, 내가 아침에 말했지? 순순히 팔면 큰돈을 벌 기회라고. 하지만 네가 내 경고를 무시하고 내 실력을 무시했으니 기회를 놓치게 된 거야. 이제 알겠지 내 힘이 어떤지?] S국 왕자는 전화를 받자마자 거만하게 말했다.“어차피 내 손에 있는 카지노를 원하는 거잖아? 네가 원한 대로 카지노를 넘길테니, 내가 보낸 사람들과 직접 서류 교환하면 되겠지.” 운기는 이를 악물고 말했다.[아니, 난 네가 직접 A국에 와서 나와 거래를 했으면 좋겠는데? 난 네 울상인 표정을 직접 보고 싶거든.] S국 왕자는 웃으며 말했다.“이, 이쯤에서 그만두는 게 어때?”운기의 눈에 분노의 불길이 일어났다.[왜? 화났어? 하하, 네가 화를 내면 나는 오히려 더 기쁘거든!] S국 왕자는 조롱하듯 웃음을 터트렸다.S국 왕자의 웃음소리에 운기는 두 손을 꽉 쥐며 분노로 손이 떨렸다. S국 왕자는 웃음을 멈추지 않고 계속해서 말했다. [너는 지금 나한테 따질 자격조차 없어. 순순히 A국으로 와
“무슨 일이 있었던 거죠?” 운기는 젓가락을 내려놓고 약간 의아한 표정을 지었다.진수현은 얼굴을 굳히며 말했다. “S국이 H국에 위협을 주기 시작했어. 목표는 바로 너야!”“뭐라고요?” 운기는 깜짝 놀라서 눈을 크게 떴다.“최근 H국과 S국은 좋은 협력 관계를 유지하고 있으니 H국이 S국의 요구를 거절하지 못할 가능성이 크고, 그럴 경우 너는 희생양이 될 수밖에 없어.” 진수현이 설명했다.운기는 상황의 심각성을 알 수 있었다. 그는 진수현의 말을 들으며 진지하게 고개를 끄덕였다.진수현은 계속해서 말했다. “운기야, 우리 아버님과 장호동 어르신께서 너를 지키기 위해 힘을 다하고 있지만, 지금으로선 네 안전을 보장할 수밖에 없어. 물론, 네가 A국의 카지노 사업을 S국 왕자에게 넘긴다는 조건이 붙어야 하고, 그게 아니라면... 정말로 위험할 거다.”“빌어먹을!” 운기는 주먹으로 식탁을 내리쳤다. 밥그릇이 덩달아 흔들리며 떨어졌다.S국 왕자가 이런 수를 쓸 줄은 예상하지 못했기에 운기는 속이 부글부글 끓었다.옆에서 수정이 운기의 팔을 살짝 잡으며 걱정스러운 눈빛으로 말했다. “이번 일은 운기 씨가 해결할 수 있는 일이 아니에요. 절대 무리하지 마세요. 이건 운기 씨가 이길 수 있는 싸움이 아니에요. 우선은 목숨을 지키는 게 가장 중요해요.”운기는 잠시 침묵하다가 결국 고개를 끄덕였다. “걱정 마세요, 수정 씨. 절대 무리하지 않을게요.”진수현도 다시 입을 열었다. “운기야, 네가 대단한 능력을 가지고 있어도 S국 왕자와 비교하면 신분이나 배경 차이가 어마어마해. 이건 네가 아무리 애써도 메울 수 없는 격차야. 이 점을 명확히 알아차려야 해.”운기는 아무 말도 할 수 없었다. 진수현의 말이 사실이기 때문이다. 자신의 신분과 S국 왕자의 신분을 비교하면 차이가 하늘과 땅 차이였다. S국 왕자의 아버지 한마디면, 먼 곳에서도 운기를 완전히 억누를 수 있었다.“운기야, 이제 어떻게 해야 할지 알겠지?” 진수현이 물었다.
운기는 A국의 카지노 사업을 S국 왕자에게 파는 것은 그를 돕는 거나 마찬가지라는 것을 잘 알고 있었다. S국 왕자가 자신에게 신세를 진 거라며 아첨을 해도, 운기는 그 말을 믿을 리가 없었다.운기는 자리에서 일어나 아래층으로 내려가 식사를 하러 갔다.다른 한편, A국.S국 왕자가 머무는 호텔 스위트름.쾅! S국 왕자는 테이블 위에 있던 찻잔을 바닥에 내리치고, 테이블을 발로 걷어차며 방 안에 있던 꽃병과 장식품을 닥치는 대로 부수기 시작했다.“빌어먹을! 이 망할 놈!” S국 왕자는 욕설을 퍼부으며 마음속의 울분을 터뜨렸다.그가 이미 낮은 자세로 운기에게 부탁까지 했지만, 운기는 여전히 거래에 동의하지 않았기에 그는 더욱 화가 났다. 그리고 200조 달러라는 말도 안 되는 금액은 애초에 감당할 수도 없는 수준이었다.“이런 엉터리 같은 조언을 해준 게 문제야! 네가 내 체면만 구겨놓은 거라고!” S국 왕자는 검은 슈트를 입은 경호원을 향해 소리쳤다.“죄송합니다, 왕자님. 보통 사업가는 이익이 우선일 텐데, 설마 그 녀석이 200조를 제안해도 거절할 줄은 몰랐습니다.” 경호원 이마에 맺힌 땀을 닦으며 미안한 표정을 지었다.“당장 새로운 방법을 찾아내! 안 그러면 네 놈을 가만 두지 않을 거야!” S국 왕자는 경호원을 향해 소리치며 위협했다.경호원은 그 말을 듣자 더더욱 식은땀이 흐르기 시작했다. “왕자님, 그 녀석은 끝까지 팔지 않을 태세이니 협상은 불가능할 것 같습니다. 이제 마지막 방법으로 왕자님께서 어르신께 연락을 드려 H국을 상대로 위협하는 수밖에 없습니다. 임운기는 결국 평범한 사람이고 특별한 배경도 없으니, H국은 S국과의 협력 관계를 위해 저희를 도와줄 가능성이 높습니다.”“어쩔 수 없지, 결국 아버지께 부탁을 드리는 수밖에 없겠군.” S국 왕자는 미간을 찌푸리며 대답했다.사실 이번 일로 아버지께 도움을 청하는 것은 매우 자존심 상하는 일이었다. 분명 아버지는 S국 왕자를 무능하다며 호되게 꾸짖을 것이기 때문이
“왕자님, 물론 좋은 방법은 아니지만, 왕자님의 미래를 위해서라면 어쩔 수 없습니다. 우선 임운기에게서 A국의 카지노를 사들인 후에야 임운기와 등을 돌리고 천천히 처리하시면 됩니다.” 경호원이 조언했다.S국 왕자는 이를 악물고 말했다. “좋아, 내 미래를 위해서 잠시 참아주지.”...한편, 수원.점심 무렵, 운기가 다시 눈을 떴을 때 태나는 이미 자리를 비운 상태였다.운기는 침대 옆에 남겨진 쪽지를 발견했다. 쪽지를 집어 들어 읽어보니, 거기에는 귀여운 메시지와 함께 작은 하트가 그려져 있었다. 태나가 남긴 것이 분명했다.[자기야, 나 점심 준비하러 내려가 볼게요. 일어나면 꼭 내려와서 밥 먹어요!]운기는 쪽지를 보며 중얼거렸다. “아영 씨는 정말 착한 분이야. 절대 실망시키지 말아야지.”하지만 머릿속에 떠오르는 또 다른 문제는 설아, 정문, 서연, 그리고 조영에게 이 일을 어떻게 설명해야 할지였다. 그녀들이 자신의 상황을 이해해 줄 거라 믿고 있었지만, 그래도 스스로도 조금 부끄러웠다.그때, 운기의 핸드폰이 울리기 시작했다. 화면을 보니 A국에서 걸려온 낯선 번호였다.“여보세요, 누구시죠?” 운기가 전화를 받자 S국 왕자의 목소리가 들려왔다.[임운기씨죠? 전 S국 왕자입니다. 직접 만나서 할 이야기가 있어서 연락드렸습니다.]“할 이야기라니? A국 카지노를 사고 싶어서 연락한 거죠?” 운기가 웃으며 물었다. 사실 운기는 그다지 놀라지 않았다. A국 카지노를 통합하는 문제는 S국 왕자의 명성과 미래가 걸린 중요한 일이었다. 비록 그가 울프를 통해 답을 전했더라도, 이렇게 다시 연락해 올 가능성은 충분히 있었다.[맞습니다, 전 운기 씨가 가지고 계신 카지노 전부를 사고 싶습니다. 가격은 원하시는 대로 부르시면 됩니다. 저희 사이에 안 좋은 일이 있었다 해도, 비즈니스 세계에서는 영원한 적이란 없는 법이잖아요, 어쨌든 이익이 우선인 법 아니겠어요?]S국 왕자가 말했다.“일리가 있네요. 음... 그럼 이 정도로 하죠. 200조
게다가 태나가 정말로 목적이 있어서 자신에게 접근한 것인지 아닌지는, 함께 지내다 보면 자연스럽게 밝혀질 것이다. 그런 목적이 있었다 해도, 운기는 손해를 본 게 아니었다. 오히려 그녀의 첫 경험을 빼앗아 간 셈이니 말이다.“정말이에요?” 태나는 눈물을 닦은 채 밝게 웃으며 맑고 반짝이는 눈으로 운기를 쳐다봤다. 그녀의 얼굴에는 행복한 미소가 가득했다.“물론이죠. 다만... 저를 싫어하거나 원망하진 않으시죠?” 운기가 조심스레 물었다.“제가 왜 운기 오빠를 싫어하겠어요. 오히려 제가 더 걱정이었어요. 오빠는 대단한 분인데, 저는 그저 평범한 여자일 뿐이라서...” 태나는 스스로가 초라하다는 듯 고개를 숙였다.“그런 생각은 하지 마요. 앞으로 아영 씨는 제 여자이고 제가 끝까지 책임질 거예요.” 운기는 그렇게 말하고 태나를 부드럽게 품에 안았다.“네... 정말 고마워요.” 태나는 운기의 품속에 얼굴을 파묻고 조용히 고개를 끄덕였다. 입가에는 희미한 미소가 피어올랐다.태나는 자신이 써먹은 이 ‘밀당’이 위험한 한 수였지만, 결국 성공했다는 사실에 안도했다. 이제 운기의 여자가 되어 그의 신뢰를 얻기만 하면, 언젠가 YJ신약의 제조법도 손에 넣을 수 있을 것이라고 믿었다.태나는 그 제조법을 가지고 D국으로 돌아가 자신의 회사를 차리고, YJ신약을 D국 전역에 판매해 큰돈을 벌 생각이었다. 태나는 그 돈으로 천씨 가문을 인수해, 자신을 무시했던 천태성에게 자신의 능력을 증명하고 싶었다. 그녀는 천태성과 천씨 가문 모두에게 자신이 실력을 가진 사람이라는 걸 알리고 싶었다. “참, 아영 씨에게 솔직히 말할 게 있어요. 사실 저에겐 이미 네 명의 여자친구가 있어요.” 운기는 고백하듯 말했다.“운기 오빠, 저는 오빠의 여자로서 오빠 곁에만 있으면 돼요. 오빠 마음에 제가 조금이라도 자리 잡고 있다면 그걸로 만족해요. 저는 그냥 오빠와의 집을 돌보는 데 최선을 다할게요.” 태나는 상냥하게 말했다.목적을 가지고 있는 태나로선 운기에게 거부당