“아마도 정훈 씨일 거예요. 예전에 정훈 씨가 금도에서 콘서트를 연다는 얘기를 들은 적이 있었거든요.” 한 행인이 말했다.“정훈?” 운기기 중얼거렸다. 운기는 연예인을 특별히 좋아하지는 않지만, 정훈이라는 가수는 알고 있었다. 정훈은 데뷔한 지 7년 된 인기 가수로 항상 높은 인기를 유지하고 있었다. 예전에 신인 여배우를 성희롱하거나, 신인에게 거만하게 구는 등의 부정적인 뉴스가 나오기도 했지만, 그건 몇 년 전의 일이었다. 그 당시에는 여론이 지금처럼 발달하지 않았고, 그저 소문에 불과했기 때문에 별다른 후속 조치 없이 묻혀버렸다.운기는 고개를 저으며 말했다. “아무리 스타라고 해도 길을 막는 건 옳지 않은 행동이잖아요. 그 사람 하나를 위해 만든 길도 아니고.”“그러게 말이에요, 저도 원래 지나가려고 했는데, 지금 길이 이렇게 막혀서 정훈이 지나간 후에야 갈 수 있어요.”“오늘 같은 날씨에 이렇게 기다리라고 하다니, 정말 짜증 나.”“맞아, 난 이미 여기서 10분 넘게 기다리고 있었는데, 얼마나 더 기다려야 할지 모르겠어. 정말 화가 나네. 나도 바쁜 사람인데.”주변에서 많은 불평의 목소리가 들려왔다. 물론 스타는 원래 이런 대우를 받는 거니, 우리처럼 능력 없는 사람은 그냥 기다리는 수밖에 없다고 말하는 사람들도 있었다.“운기 씨, 너무 더워.” 강정문이 말했다. 오늘은 해가 뜨겁게 내리쬐는 날이라 이렇게 서 있는 것만으로도 땀을 흘리게 된다.운기야 아무렇지 않지만, 강정문과 조영은 이미 이마에 땀방울이 맺혔다. 운기는 그녀들이 이렇게 뜨거운 햇볕에 서 있는 것을 참을 수 없었다.“조영 씨, 정문 씨, 가요.” 운기는 두 사람을 데리고 앞으로 나아갔다.“하지만 운기 씨, 이미 길이 막혀서 지나갈 수 없잖아요.” 조영이가 말했다.“이 길은 저 사람들이 만든 게 아닌데 왜 못 지나가요?” 운기가 말했다. 말을 하며 운기는 길이 막힌 곳에 도착했다.검은 옷을 입은 경호원들이 손을 잡고 두 줄로 서서 벽을 만들어 중간에 전용
정훈이가 운기 옆을 지나칠 때, 운기가 크게 소리쳤다. 그러자 정훈은 정말로 멈춰서 운기를 보았다.“정훈 씨, 혼자 이곳을 지나가겠다고 이렇게 많은 사람을 기다리게 하는 게 부끄럽지 않나요?” 운기가 차가운 말투로 말했다.정훈은 선글라스를 벗고 운기를 쳐다보며 평온한 목소리로 말했다. “당신이 뭐길래 나한테 따지는 거지? 나한테 질문할 자격은 있나? 먼저 나를 넘어선 다음에 따지든지 해.”“정말 건방지네.” 운기가 눈을 가늘게 뜨며 말했다. 정훈의 태도를 보니 몇 년 전 신인을 성희롱하고, 거만하게 굴고, 신인을 욕했던 부정적인 소문들이 대부분 사실일 것이라고 운기는 확신했다.“건방지다고? 그래, 난 오만해. 난 그럴 자격이 있으니까. 하지만 넌 없어! 그리고 내 시간은 귀중하니, 당신 같은 사람과 시간을 낭비하고 싶지 않아.” 정훈은 건방지게 말했다. 정훈은 말을 마치고 선글라스를 다시 쓰고 돌아서서 계속 걸어갔다.바로 그때, 길가에 여러 대의 대형 버스가 멈췄고, 그 안에서 수백 명의 경호원들이 내렸다. 그들의 옷에는 ‘YJ안보’ 라는 큰 글자가 눈에 띄게 쓰여 있었다.이 수백 명의 경호원들은 차에서 내려 바로 이쪽으로 몰려들었다. 그 기세는 두려울 정도였다.“YJ안보 회사 사람들이 왜 이렇게 많이 왔지?”“이건 수백 명이잖아? 대체 무슨 일이야?”주변의 행인들은 이 많은 YJ안보 회사 사람들을 보고 놀라움을 감추지 못했다.금도에서는 YJ안보 회사의 명성을 모르는 사람이 없었다. 이들은 금도의 지하 세계를 지배하는 존재로, YJ그룹이라는 거대한 산을 배경으로 두고 있었다.사람 벽을 이루고 있던 경호원들과 스타 정훈도 이렇게 많은 경호원들이 갑자기 몰려오자 깜짝 놀랐다.경호원들을 이끌고 가장 앞에 선 사람은 독니였다. 운기가 명령을 내리자, 독니는 직접 사람을 데리고 왔다.독니는 눈 깜짝할 사이에 사람 벽 앞에 도착했다.“비켜!” 독니는 큰 소리로 외쳤다. 사람 벽을 이루고 있던 경호원들은 순식간에 손을 놓고 흩어졌다.사람
운기는 이 말을 마친 후 조영과 강정문을 데리고 앞으로 걸어갔다.“운기 씨, 정말 멋졌어. 저런 사람은 혼쭐이 나야 해!” 강정문이 입을 가리며 웃었다. 조영도 입을 가리며 웃으며 말했다. “그러게 왜 운기 씨를 건드리고 그래.”사람 벽 안에 갇힌 정훈은 운기의 말을 듣고 얼굴이 창백해졌다.“정훈 씨, 이... 이걸 어떻게 해야 하나요!” 정훈의 옆에 있던 수십 명의 경호원들도 모두 당황해했다.“야, 멈춰!” 정훈은 운기를 향해 소리쳤다. 운기는 걸음을 멈추고 고개를 돌려 그를 쳐다보았다.“왜, 무슨 문제라도 있나?” 운기가 가볍게 물었다.“날 여기서 내보내 줘! 난 오후에 콘서트를 해야 한다고!” 정훈은 하얗게 질린 얼굴로 말했다.“네가 콘서트를 하든 말든 나랑 무슨 상관이야?” 운기는 아주 평온한 표정으로 말했다.“네가 무슨 자격으로 길을 막는 거야! 날 내보내지 않으면 신고할 거야!” 정훈은 화가 나서 말했다.“이 광장은 우리 회사 소유니까 난 길을 막을 자격이 있어. 신고할 거면 마음대로 해.” 운기는 차갑게 웃으며 말했다.“네가...” 정훈의 얼굴 근육이 경련했다.“네가 전에 했던 말 기억나? 마찬가지로 난 건방질 자격이 있지만 넌 없어. 게다가 내 시간은 아주 귀중하니 너 같은 사람과 시간을 낭비할 수는 없어.”운기는 평온하게 말했다. 운기는 이 말을 마치고 다시 차 쪽으로 걸어갔다.운기는 독니가 방금 가져온 대형 버스에 올랐다. 버스 안은 에어컨이 켜져 있어서 밖보다 훨씬 시원했다.버스 밖.“하하, 정훈이가 오늘 여기서 쓴맛을 보겠네! 저기 봐, 지금 당황해서 우왕좌왕하고 있어.”“그러게 누가 임 대표님을 건드리래?”“정훈은 스타 행세하면서 길을 막고 우리를 못 지나가게 하더니, 이제 자기가 고생을 좀 해야겠지!”“맞아, 속이 다 시원하네!”...주변의 행인들은 정훈이 당황해하는 모습을 보고 매우 기뻐했다.어쨌든 정훈이 길을 막아 많은 행인들이 뜨거운 태양 아래에서 오래 기다리게 했으니, 그들
이때 정훈은 회사 대표의 전화를 받았다.“대표님, 어떻게 됐나요? 절 구해줄 사람은 찾았나요?” 정훈이가 급하게 물었다.[정훈아, 내가 알아본 결과, 네가 건드린 사람은 화정그룹과 YJ그룹 두 대형 회사의 대표인 임운기야. 그 사람은 별명이 서남왕이라 서천에서는 그가 절대적인 영향력을 갖고 있어서 네가 서천에서 그분을 건드리면 아무도 도와줄 수 없어.]대표가 말했다.“뭐라고요? 서... 서남왕?”정훈은 이 말을 듣고 공포와 절망이 뒤섞인 표정을 지었다. 이제야 그는 왜 전에 그 사람들이 운기의 이름을 듣고 전화를 끊었는지 알 수 있었다. 이제야 그는 자신이 얼마나 대단한 사람을 건드렸는지 알게 되었다.[정훈아, 나도 널 도와줄 수 없어. 이 일을 해결하려면 임 대표님에게 가서 사과하고 잘못을 인정해. 안 그러면 아무도 널 도와줄 수 없어.] 대표가 말했다. 대표는 말을 마치고 전화를 끊었다.주변의 구경꾼들은 정훈이 계속 전화를 걸며 구해줄 사람을 찾는 것을 보고 있었다.“계속 구해달라고 전화를 거는 것 같네.”“하지만 계속 전화를 걸고 있는 걸 보니, 아마도 성공하지 못했을 거야.”“금도뿐만 아니라 서천 전체, 더 나아가 서남 지역에서 임 대표님을 건드릴 사람은 없을 거야.”“정훈은 오늘 임 대표님을 건드렸으니, 무사히 떠날 생각은 접어야 할 거야!”...버스 안.독니가 버스에 올라탔다.“운기 형님, 정훈이 당신을 만나고 싶다고 합니다.” 독니가 말했다.“벌써 못 참겠나 봐?” 운기가 차갑게 웃었다. 그리고 잠시 생각한 후 말했다. “서두를 필요 없어. 좀 더 햇볕에 쬐게 해. 적어도 반 시간 정도 더.”“알겠습니다, 운기 형님.” 독니가 고개를 끄덕였다....반 시간 후.정훈은 뜨거운 태양 아래 반 시간을 더 보내자 이미 온몸에 땀을 흘리고 있었다. 옷은 땀으로 젖어 있었다. 그는 더위와 조급함에 시달리며 무력함을 느꼈다.주변의 구경꾼들은 그늘로 들어가 계속 구경을 하고 있었다.정훈은 평소 호화롭게 살던 사
“내가 언제 사과한다면 보내주겠다고 했었나? 참, 넌 가수잖아? 여기서 무릎 꿇고 ‘정복'을 불러봐!” 운기는 눈을 가늘게 뜨며 말했다. 운기는 그를 혼내주기로 결심한 이상, 절대로 쉽게 보내줄 생각이 없었다. 운기는 정훈을 전혀 동정하지 않았다. 왜냐하면 그는 원래부터 나쁜 사람이었기 때문이다. 신인 여배우를 성희롱하고 거만하게 굴며 인터뷰에서 불손한 태도를 보이는 등 많은 악행을 저질렀다.이런 사람은 평소에 남을 괴롭히는 일이 많았고, 오늘은 운기가 그를 괴롭힐 차례였다.“뭐라고요?” 정훈은 운기의 말을 듣자 안색이 어두워졌다. 정훈은 대스타로서 어디를 가든지 사람들이 환호하는 존재였다. 그런데 무릎 꿇고 '정복'을 부르라고? 그것도 이렇게 많은 구경꾼들 앞에서!“너, 너무 심하신 거 아니에요? 제가 연예계에서 얼마나 많은 활동을 해왔는지 알기나 해요? 일이 커지면 당신한테도 좋지 않을 거예요!” 정훈은 이를 악물고 말했다. 억눌린 분노가 이제 터져 나왔다.“어떻게 좋지 않다는 거지?” 운기는 차가운 미소를 지었다.“전 H국에서 천만 명의 팬을 가지고 있어요. 이 일을 인스타그램에 올려 여론을 일으키면, 이 일이 H국 전역에 알려질 거야. 그럼 당신도 분명 골치 아프게 될 거예요!”정훈은 화를 냈다. 이미 체면이 구겨긴 정훈은 이제 더 이상 신경 쓰지 않았다.짝-정훈의 말이 끝나기 무섭게, 운기는 그의 얼굴을 한 대 후려쳤다. 정훈은 몇 바퀴를 돌다가 바닥에 넘어졌다. 그의 반쪽 얼굴이 부어올랐다.주변의 구경꾼들은 이 장면을 보고 모두 놀랐다. 운기가 정훈을 혼내주려 한다는 것은 알고 있었지만, 그가 실제로 정훈의 얼굴을 때릴 줄은 몰랐다.물론 아무도 핸드폰을 꺼내서 찍을 생각은 하지 않았다.만에 하나 찍어서 운기를 화나게 한다면 어떤 결과가 가져올지 상상할 수 없었다.운기는 땅에 누워 있는 정훈을 눈을 가늘게 뜨고 쳐다보았다.“지금 날 협박하는 거야? 내가 그딴 협박을 두려워할 것 같아?”맞은 정훈은 분노로 가득 찼다.
조영도 걱정스러운 표정으로 말했다. “맞아요, 운기 씨. 문제라도 생기면 어떡하죠?”“걱정하지 마세요. 그 정도는 충분히 감당할 수 있어요. 두 사람은 걱정할 필요 없어요.” 운기는 웃으며 말했다....정훈의 금도 콘서트는 결국 무산되었다.그날 밤 인스타그램에는 ‘정훈 콘서트 이유 없이 취소’라는 핫이슈가 떠올랐고, 이 핫이슈는 실시간 검색어 상위 20위 안에 들었다.많은 정훈의 팬들이 인스타그램에 댓글을 달며 이유를 물었다. 하지만 현재까지 정훈은 인스타그램에 아무런 게시물도 올리지 않았다.점점 더 조용해지자 사람들은 불안감을 느끼기 시작했다.정훈은 동쪽의 도시인 마도에 살고 있었고, 운기에게 맞은 후 바로 일정을 변경해 마도로 돌아가 복수 계획을 세우기 시작했다.한편, 인스타그램 실시간 검색어 1위는 ‘YJ그룹 전기자동차 투자’였다....시간이 흘러 이튿날이 되었다.오늘은 조윤그룹과 YJ그룹이 전략적 협력 회의를 개최하는 날이었다.금도 호텔의 회의실에는 많은 기자들이 모여 있었다.조윤그룹의 조영빈 대표와 고위 간부들, YJ그룹의 임운기 대표와 금도 본부 대표 강정문, 그리고 많은 고위 간부들이 참석했다.“여러분, YJ그룹의 대표님인 임 대표님의 한 말씀을 먼저 들어보겠습니다.” 사회자의 목소리가 울렸다. 이어 운기가 뜨거운 박수 속에서 무대에 올랐다.운기가 무대 중앙에 서자마자 아래는 순식간에 조용해졌다. 운기가 발언하는 시간에 감히 소란을 피울 수 있는 사람이 없었다.운기의 별명인 서남왕은 그냥 붙여진 것이 아니었다.회의실에는 사진 찍는 소리와 함께 많은 카메라들이 운기를 향해 있었다.“여러분, 한마디만 하겠습니다. YJ그룹은 무엇을 하든 항상 1등을 목표로 합니다. 전기자동차 시장에 진출하기로 한 만큼, 전기자동차 1등 자리는 반드시 따내겠습니다.”운기가 천천히 말했다.무대 아래에서 우레와 같은 박수가 터져 나왔다.이때 한 기자가 질문했다.“임 대표님, 질문 하나 드리겠습니다. YJ그룹은 자금력이 막강한데 왜
“뭐? 정말 송금했어?” 조영빈은 깜짝 놀라고 말았다. 이번 회의는 외부 사람들에게 조윤그룹의 가능성을 보여주기 위해 준비한 일종의 쇼라고 생각했기 때문이다. 하지만 운기는 진짜로 10조를 송금했다.“그럼요. 전기자동차에 투자하겠다는 말 진심이었어요.” 운기가 웃으며 말했다. 그는 전기 자동차가 훌륭한 프로젝트라고 생각했다. 게다가 자동차 산업에서는 H국이 서방 국가들보다 많이 뒤처져 있었다. 이번 전기 자동차 프로젝트를 통해 운기는 H국이 서방 국가들에 뒤처지지 않고, 심지어는 앞서가길 원했다.이것은 단순히 돈을 벌기 위한 것만이 아니었다. H국 전체를 위해서였다. 운기는 이미 충분히 많은 돈을 벌었고, 앞으로도 많은 돈을 벌 수 있을 것이다. 이렇게 많은 돈을 벌었으니 운기는 당연히 의미 있는 일을 하고 싶었다.“하지만, 이건 무려 10조잖아.” 조영빈은 놀란 표정으로 말했다.“어르신, 전기 자동차를 개발하려면 돈이 많이 든다는 걸 알고 있어요. 그러니 이 정도 돈은 반드시 있어야 해요. 제가 원하는 건 조윤그룹이 최선을 다해 전기 자동차를 개발해 내는 겁니다.” 운기가 진지하게 말했다.“좋아! 내가 약속하마, 여생을 전기 자동차에 전념하여 반드시 최고의 전기 자동차를 만들어내겠어!” 조영빈은 매우 흥분했다. 운기가 투자한 10조는 그에게 전기 자동차 분야에서 큰 꿈을 펼칠 수 있는 기회를 준 것이었다.“어르신, 나중에 추가로 더 투자할 테니 돈 걱정은 하지 않으셔도 됩니다.” 운기가 말했다.운기의 총자산은 40조 정도였고, 사용할 수 있는 현금은 약 26조 정도였다. 이전에 울프에게 2조를 주었고, 조윤그룹의 주식을 올리기 위해 또 한 번 돈을 사용했다. 이 10조를 내놓고 나면 운기가 사용할 수 있는 현금은 약 12조 정도 남았다.전기 자동차를 만들어내려면 10조 정도의 투자금은 반드시 있어야 했다. 이런 프로젝트는 돈이 엄청 들기 때문이다. 현재까지 서방 국가들은 전기 자동차에 이미 수십 조를 투자했다.운기는 H국
“뭐 하는 짓이지?” 남우석과 남지성은 경계하며 물었다.“저희 임 대표님께서 두 분을 만나 뵙고 싶어 하십니다. 함께 가주셔야겠어요.” 선두에 선 검은 옷을 입은 남자가 말했다.남씨 부자는 운기가 자신들을 만나고 싶어 한다는 말을 듣고 얼굴이 하얗게 질렸다. 그들은 결코 좋은 일이 아닐 것임을 직감했다.“미안하지만, 약속이 있어서 못 만날 것 같네.” 남지성이 이를 악물며 말했다.“두 분의 의견은 중요하지 않습니다.” 검은 옷을 입은 남자가 말했다. 선두에 선 남자가 손짓을 하자 뒤에 있던 사람들이 달려와 남씨 부자를 강제로 끌고 나갔다.“이거 놔! 당장 놓으라고!” 남씨 부자는 소리치며 몸부림쳤다. 하지만 지나가는 사람들은 그들이 입고 있는 검은 옷 뒤에 적힌 ‘YJ 안보’라는 글자를 보고는 아무도 나서지 않았다....휴게실 안. 조영빈은 운기와 전기 자동차에 대한 생각을 나누고 있었다. 이때 남씨 부자가 검은 옷을 입은 사람들에게 끌려왔다.“임 대표님, 두 분을 모셔왔습니다.” 선두에 선 검은 옷을 입은 사람이 말했다.“두 분, 다시 만나게 되어 반갑습니다.” 조영빈은 미소를 지으며 말했다. 남씨 부자는 옷을 털고서 의연한 자세로 말했다. “조 대표님, 이게 무슨 뜻이죠? 저희를 강제로 끌고 오다니, 협력하지 않더라도 이렇게까지 할 필요는 없지 않습니까?”“고작 그딴 이유로 당신들을 부른 건 아닙니다.” 운기가 차가운 미소를 지으며 말했다. 운기는 계속해서 말했다. “자기소개를 하죠. 저는 화정그룹의 대표, 임운기입니다.”남씨 부자는 이미 회의에서 운기를 보았기 때문에 단번에 알아볼 수 있었다.“임 대표님, 저희는 분명 초면인데 왜 저희를 강제로 끌고 온 거죠?”남지성은 침착하게 말했다. 그는 오랜 상업 경력을 가진 베테랑이기 때문에 흔들리지 않았다.운기는 찻잔을 들어 한 모금 마시며 천천히 말했다. “당신이 고의로 조윤그룹의 주가를 공격하고, 허위 소문을 퍼뜨려 조윤그룹에 큰 피해를 입힌 것은 알고 계시죠?”