윤도훈은 주구남과 그의 제자가 마침내 나타난 것을 보고 안도의 한숨을 내쉬었다.“구남 선생님, 사건의 경위를 말씀해 주세요. 그들은 어떻게 당신을 매수해 미숙 어르신을 해하려 했나요?”윤도훈은 이천강 가족을 가리키며 무심하게 물었다.이천강 일가는 눈을 부릅뜨면서 낯빛 극도로 어두워졌다. 그들의 마음은 이미 절벽 아래로 떨어졌다.‘주구남이 아직 살아있다니! 이제 끝이다.’하지만 잠시 뒤…….“저를 매수해 미숙 어르신을 해하다니요? 무슨 소리세요, 윤도훈 씨? 그래, 그날 제가 떠난 뒤에 미숙 어르신을 윤도훈 씨에게 맡겼잖아요. 어르신이 왜 이런 상태가 된 거죠?”주구남은 당황한 척 물었다. 주구남의 반응에 윤도훈의 표정도 굳어졌다. 그는 상대가 이렇게 변심할 줄은 몰랐다.‘아직도 사람들을 속이려 하다니.’윤도훈의 시선이 한층 더 차가워졌다.한편 이천강 가족은 다시 한번 안도와 자만의 빛을 드러냈다.“구남 선생님은 모르시는군요, 윤도훈 씨가 구남 선생님을 화나게 한 뒤로 미숙 어르신을 전혀 돌보지 않았어요! 그런데 이제 와서 우리를 모함하네요. 우리가 당신과 짜고 미숙 어르신을 해하려 했다고요!”이천강이 비웃으며 말했다.그래, 그들은 무엇을 두려워했던가? 그들은 잠시 잊고 있었다.주구남이 자신들을 고발한다면, 주구남 역시 책임에서 벗어날 수 없다. 그렇기에 입막음에 실패하더라도 고발하지는 않을 것이다.“윤도훈 씨, 우리가 미숙 어르신을 해하려 했다고요? 증거가 있나요?”성계평이 자신감 넘치게 물었다, 마치 두려워할 것이 없다는 듯.“윤도훈 씨와 이진희 씨가 미숙 어르신을 화나게 해 이런 상태가 된 겁니다. 우리 집은 어쨌든 구남 선생님을 찾아 미숙 어르신을 치료해 드렸어요. 하지만 윤도훈 씨는 어떻게 하셨나요? 신경도 쓰지 않고 오히려 먼저 고소하고 있잖아요? 우리가 구남 선생님과 짜고 미숙 어르신을 해하려 했다고요? 그럼 증거를 가져오세요! 모든 일에는 증거가 필요하잖아요, 그렇죠?”이은정도 하평구를 바라보며 도발적으로 말했다.
“하하, 이제야 진실이 밝혀졌네요! 다들 들었죠?”윤도훈이 차가운 미소를 지으며 모두를 둘러보며 말했다. 이때, 자리에 있던 사람들도 윤도훈을 바라보며 놀라움과 경악을 감추지 못했다. 주구남과 그의 제자가 겪고 있는 고통을 보며, 모두가 놀란 마음을 감추지 못했다.‘이건……, 경찰서 사람들 앞에서 심문을 강요하는 건가? 윤도훈, 정말 대담하다.’그러자 이천강의 얼굴에 경련이 일어났다. 그리고는 윤도훈을 지목하며 말했다. “평구 서장님, 주구남 이 두 사람의 말은 믿어서는 안 돼요! 이건 분명 윤도훈이 심문을 강요한 거예요, 이건 말도 안 돼요!!”하평구의 얼굴도 잠시 떨리더니, 이내 차가운 미소를 지으며 말했다. “저는 윤도훈 씨가 심문을 강요한 걸 보지 못했어요, 윤도훈 씨는 두 사람에게 손도 대지 않았으니까! 여러분도 말했듯이, 모든 건 증거가 있어야 해요!”“그……, 저…….”이천강은 말문이 막혔다. 성계평과 이은정도 분노와 놀라움으로 말을 잇지 못했다.그렇다, 아무도 윤도훈이 주구남과 그의 제자에게 무슨 짓을 한 걸 보지 못했다. 아주 명백하긴 하지만, 증거가 없다. 윤도훈의 이런 수법, 정말 무서운 수법이었다.그때, 윤도훈이 웃으며 이천강 일가를 바라보고는 말했다. “여러분, 할 말 없어요? 구남 선생님과 여제자가 어떻게 된 건지는 모르겠지만, 저는 그들에게 손대지 않았어요. 하지만, 여러분에겐 손을 댔죠!”그 말을 들은 이천강 일가는 갑자기 몸이 부들부들 떨렸고, 소름이 돋았다.잠시 뒤, 이은정의 얼굴이 창백해지며 말했다. “윤도훈, 너……, 너 뭐 하려는 거야? 이 일은 나랑 상관없어, 다 우리 아빠와 엄마 생각이야. 나는 할머니를 해치려고 한 적 없어, 모두 아빠와 엄마가 제안한 거야, 나는 반대했어! 그러니까 너……, 제발 무모한 짓 하지 마!”말이 끝나자마자, 이천강과 성계평은 눈을 동그랗게 뜨고 자기 딸이 이런 순간에 자신들을 팔아넘기는 걸 믿을 수 없다는 듯 바라보았다.잠시 뒤, 이천강의 얼굴이 겁에 질려 얼굴
남미숙의 반응에, 윤도훈과 이진희 일가는 깜짝 놀랐다. “어머니, 지금 뭐 하는 거예요? 어떻게 순식간에 태도를 바꿔요? 우리가 엄마를 위협한다는 건 무슨 말이고요? 우리는 그저 가문으로 돌아가 우리의 몫을 되찾고 싶을 뿐이에요. 그리고 도훈이 덕분에, 천강이네한테 당할 뻔한 걸 구해드렸잖아요! 그럼에도 이 정도밖에 요구하지 않는데, 이렇게 쉽게 태도를 바꾸시나요?”서지현은 분노에 차 가득 찼다며 말했다. 그녀와 이천수는 이씨 가문에서 쫓겨나고 회사에서 일자리마저 잃어서 지금은 집에서 빈둥거리고 있었다. 그들은 이제 주식을 되찾아 원래의 자리로 돌아가고 싶어했다. 이것은 돈 문제뿐만 아니라, 다시 일하고 싶은 간절한 마음 때문이었다. 돈이 부족한 건 아니었지만, 이 나이에 가만히 있기엔 정말 괴롭게 느껴졌다.“흥! 네 것이라고? 무엇이 너희들 것이냐? 꺼져! 너희들은 이제 이씨 가문의 일원이 아니야, 그리고 이씨 가문 어떤 산업에서든 너희들 몫으로 되어있는 주식은 없을 거야! 그리고 너희 그 그린 제약회사가 있잖아? 허허…….”남미숙이 조소하며 차갑게 말했다. 이 말을 들은 이진희 일가는 화가 머리끝까지 올라왔다.“할머니, 너무하시네요!”이진희는 입술을 깨물며 부모님을 위해 불만을 표했다.윤도훈도 어둡게 표정으로 이번에는 진짜로 위협하는 목소리로 말했다. “미숙 어르신, 제가 치료를 안 해드리면 미숙 어르신은 3일밖에 못 살 겁니다. 정말 죽고 싶은 거예요?”하지만 남미숙이 비웃으며 조소하는 눈빛을 보냈다.“도훈아, 너만이 나를 치료할 수 있다고 생각하니? 방금 주구남한테 들었어, 명문혈을 뚫고 몇 가지 보약을 먹으면 몸이 회복될 거라고! 그러니까, 너희들은 이제 나가도 돼.”윤도훈이 그 말을 듣고, 얼굴이 순식간에 어두워졌다. 그는 분노로 이를 꽉 물었다.맞다, 남미숙은 명문혈을 뚫는 능력이 있는 한의사를 찾아서 대대적인 보양을 하면 될 일이다. 그녀의 몸은 원래 크게 문제가 없던 몸이니까. 주구남과 이천강 가문 때문에 크게 나빠진 것
“지현 씨, 그래도 그렇게 말하면 안 되죠. 우리 어머니시잖아요…….”이천수가 서지현의 말을 듣고는 곧바로 미간을 찌푸리며 말했다.“천수 씨 어머니지, 내 어머니가 아니에요! 미숙 어르신도 저를 인정하지 않잖아요! 화나 죽겠어요!”서지현은 악에 받친 듯 말했다.그러자 이천수도 목을 움츠리며 겁먹은 척 했다. 문제는 자신도 남미숙을 어떻게 변호해야 할지 모른다는 것이었다. 이번엔 남미숙이 도를 지나친게 맞으니까. 심지어 비열하다고도 할 수 있었다.“어머니, 진정 좀 하세요! 이씨 가문에 우리 집안이 없다면, 그것은 이씨 가문의 손해입니다.”이원도 쓴웃음을 지으며 서지현을 달래려고 했다.윤도훈도 앞에서 운전하면서도 말했다. “장모님, 이번엔 제가 실수했어요. 미숙 어르신이 그럴 줄 몰랐어요! 다음번에! 다음번엔 기회가 있으면, 제가 반드시……, 모든 걸 완벽하게 해결하겠습니다.”말을 마칠 때쯤, 윤도훈의 목소리는 한층 더 차가워졌다. 일찍 알았더라면, 절대로 주구남이 회복하는 방법을 말하게 두지 않았을 것이다.이 또한 우리가 일을 완벽하게 처리해야하는 이유이다. 남미숙이 가진 모든 것을 뱉어내게 하고 그녀의 주식을 모두 넘겨받게 하려고 했었다. 남미숙이 죽고 싶지 않다면 말이다.그런데 윤도훈은 남미숙이 이렇게 비열할 줄은 상상도 못 했기 때문에 그런 수를 미리 대비하지 못한 것이다.“좋아! 완벽하게 처리해! 다음 기회에, 미숙 어르신을 반드시 짓밟아 줘! 정말 화가 나 죽겠어!”서지현은 결심한 듯 말했다.이천수는 쓴웃음을 지으며 입만 뻐끔거릴 뿐 아무 말도 하지 못했다.이천수, 서지현 그리고 이원과 헤어진 후, 윤도훈은 이진희를 데려다 주는 길에 전화를 받게 되었다.전화를 건 이는 다름아닌 강지원이었다.윤도훈은 옆에 앉은 이진희를 힐끗 바라보고는 잠시 망설였지만 전화를 받았다.[강지원? 무슨 일이야?]윤도훈은 웃으며 자연스럽게 말했다.“일 없으면 전화 못 해?”강지원이 농담하듯 말했다.[아, 아니…….]윤도훈은 땀을 흘리며
“에이…….”전화를 끊은 윤도훈은 곤혹스러운 표정을 지었다. 그 순간, 옆에서 날카로운 눈빛이 날아왔다.“누구예요? 남편?”이진희는 매혹적인 미소를 띠며 윤도훈을 당황하게 했다.“콜록……, 그냥 친구야.”윤도훈은 약간 민망하게 대답했다.“친구? 여자 친구?”이진희는 웃으며 물었다. 그녀의 손은 이미 윤도훈의 귀를 붙잡고 있었다.“응! 아니, 아니야! 여성 친구야! 평범한 여성 친구!”윤도훈은 어색하게 웃으며 대답했다.“흠, 그래요? 평범한 친구?”이진희는 실눈을 뜨며 물었다.“응, 그냥 옛날 학교 동창이야.” 윤도훈은 설명했다.그러자 이진희가 픽 웃으며 말했다. “옛 동창, 옛 연인?”“무슨 말을 하는 거야? 옛 연인이었으면 당신 앞에서 전화를 받겠어? 그게 말이 돼?”윤도훈은 땀을 뻘뻘 흘리며 대답했다.그러나 이진희는 윤도훈을 노려보며 말했다. “누가 알아요? 저를 신경 쓰지 않기에 내가 알아도 상관없다고 생각하는 걸지도.”윤도훈은 억울한 표정을 지으며 말했다. “여보! 내가 너를 얼마나 소중히 여기는지 정말 모르는 거야? 이렇게 말하면 나도 많이 서운해!”이진희는 오 하고 작게 대답했지만, 입꼬리는 숨기지 못하고 올라가 있었다. 이진희는 윤도훈이 자신을 위해 한 일들을 생각했다.“그럼 앞으로는 다른 여자들과 연락을 적게 해요, 알겠어?”이진희는 약간 강압적이고 독선적인 태도로 명령했다.“명심할 게, 진희야!”윤도훈은 안도의 한숨을 내쉬며 서둘러 대답했다.……다음 날 아침, 윤도훈은 진철로부터 걸려 온 전화를 받았다. 진철을 진료한 지 벌써 한 달이 지난 지라 윤도훈도 하마터면 그를 잊어버릴 뻔했다.또한 송씨 가문과의 관계가 좋지 않았기 때문에 율이와 이진희를 보낸 후, 윤도훈은 진철을 제황원으로 불렀다.오전 열 시, 진철이 거울 속 자신을 바라보며 들뜬 마음을 참을 수 없었다.지연도 많이 좋아진 진철을 보고는 기쁨의 눈물을 흘리며, 감사한 눈빛으로 윤도훈을 바라보았다.예전에는 인간으로도, 귀신으로도
허승재는 진철의 말이 쐐기를 박듯이 확실하다는 것을 알고 있었다. 또한 진철이 90% 확신한다고 했으니 그 말은 거의 확실한 것이나 다름없다.허승재는 자신을 오랫동안 괴롭혀 온 병을 드디어 완치할 수 있다고 생각했다. 그렇기에 조금도 참을 수가 없었다.원래는 윤병우가 이진희와 윤도훈 사이를 이간질 해 윤도훈을 죽게 만들 계획이었다. 하지만 이제 허승재에게 그런 인내심은 없었다. 허승재는 바로 도운시에 가서 윤도훈을 죽이고 이진희를 손에 넣으려 했다.그런데 그때 초인명이 쓴웃음을 지으며 말했다. “승재 도련님, 들은 바에 의하면 윤도훈은 암력 고수를 순식간에 쓰러뜨릴 수 있고, 어쩌면 화경 강자일지도 몰라요! 제가 이 일을 맡는다고 해도 성공을 장담하기는 어려워요!”이 말을 들은 허승재의 눈빛이 서늘하게 변했다. “무슨 뜻이죠? 벌써 겁먹은 겁니까?”초인명은 고개를 저었다. “승재 도련님을 위해서라면 죽음도 불사할 것입니다. 하지만 제가 실패하면 승재 도련님께 해가 될까 봐 걱정이에요! 차라리……, 제 동생 초인웅이 돌아올 때까지 기다렸다가 같이 가는 게 어떨까요?”허승재는 의아한 듯 말했다. “당신 동생이 돌아온다고요?”초인명은 고개를 끄덕였다. “네, 이틀 혹은 삼일 안에 인웅이가 산에서 내려올 거예요! 인웅이는 몇 년 동안 용호산에서 역천 종사와 함께 수련하여, 이제 종사의 절반쯤 되는 경지에 도달했어요! 인웅이와 함께라면, 윤도훈을 무조건 처단할 수 있을 겁니다.”“좋아요! 그럼 이틀 혹은 3일만 더 기다려보죠!” 이 말이 끝나자마자 허승재의 얼굴에는 사나운 미소가 번졌다.……이른 아침, 제황원 A.01호 별장 안.이찬혁은 윤도훈에게 일찍이 불려 갔지만, 이번에는 장원 알약을 가져오라는 것이 아니었다.“찬혁 삼촌, 좋은 아침이에요!”윤도훈이 율이를 데리고 나오며 이준혁에게 인사했다.“율이 아가씨, 좋은 아침이에요!”이찬혁은 웃으며 인사를 받았다. 이찬혁은 자신을 윤도훈의 부하로 여기며, 율이의 인사에 왠지 모를 어색함
다른 전사들은, 정기나 발산하는 기운만 봐도 경비 구역의 전사들보다 훨씬 강했다. 윤도훈은 눈을 떠 보니, 이들 전사들 가운데 초기 화경 강자 몇 명과 몇몇의 암력 고수를 발견했다. 다른 이들의 실력 또한 모두 뛰어났다.그들은 실력 뿐만 아니라 군사적 소양까지 갖추고 있었기에, 실제 전투력을 보게 되면 실로 경이로울 수밖에 없었다. 더구나, 그들의 어깨 휘장을 보니, 그들은 민정군의 전사가 아닌 천운시 소속이었다.차에서 내린 후, 윤도훈은 민정군 쪽으로 걸어가며 상대방이 고개를 끄덕이는 모습을 확인했다.“도훈 명의님, 오셨습니까? 이분은 천운시 군사 구역, 용검 특수작전 부대의 진석진, 석진 대장님입니다.”민정군이 말하고는 한 명의 키가 큰 전관을 바라보며 말했다. “석진 대장님, 이분은 윤도훈 선생님, 제가 특별히 초청한 외부 지원자이세요! 이번에 모두 함께 즐겁게 협력하여 심은길이라는 간첩을 안전하게 천운시로 호송할 수 있기를 바랍니다.“안녕하세요, 석진 대장님! 잘 부탁드립니다.”윤도훈은 진석진에게 미소를 지으며 손을 내밀며 말했다. 하지만 진석진은 윤도훈에게 무심한 표정을 지으며, 악수할 생각도 없는 듯했다.“죄송하지만, 저희 쪽에서는 악수하는 문화가 없어서요! 우리는 경례합니다. 하지만, 윤도훈 씨는 아직 경례 받을 자격이 없네요.”진석진이 비웃듯이 말했다. 그러나 그의 말이 떨어지자마자, 웃음소리가 터져 나왔다.용검 대대의 대원들도 조롱과 멸시가 가득한 눈빛으로 윤도훈을 바라보았다. 그러자 윤도훈은 미간을 찌푸리며 민정군을 바라보았다.“정군 대장님, 이게 무슨 짓입니까? 필요 없다면, 저는 돌아가겠습니다.”민정군도 다소 난처한 듯 말했다. “도훈 명의님, 화내지 마세요, 석진 대장님과 대원들이 농담하는 것뿐입니다. 이번 압송에 도훈 명의님이 함께여야 만전을 기할 수 있어요. 그러니 절대 돌아가시면 안 돼요!”이 말을 들은 윤도훈은 더 이상 말을 하지 않았다.하지만 진석진과 용검 대대의 대원들은 그렇게 쉽게 넘어가지 않았다
이윽고 진석진은 야만적인 기세로 윤도훈에게 달려들었다. 그의 주먹은 바람을 가르며 곧장 윤도훈의 얼굴을 향해 날아갔다. 또한 진석진의 힘은 암력 후기 정점에 달해 있어 화경 경지를 돌파할 것만 같았다.그러나 윤도훈이 관찰한 바로는, 이들 용검 대대 중에서 가장 강한 사람은 진석진이 아닌 이목을 끄는 미모를 가진 여대원이었다.쉬익-윤도훈이 날아오는 주먹을 피하기 위해 머리를 슬쩍 피했다.“석진 대장님, 힘내세요! 저놈을 혼내 주세요!”“저놈에게 우리 용검 대대의 위엄을 알게 해주세요!”“최고의 고수라고요? 제 생각엔 그저 이름만 내미는 고수인 것 같은데요, 하하…….”용검 대대 대원들은 이를 보고 큰 소동을 벌였다.“도훈 형, 힘내세요!”“젠장, 너무 날뛰는군요, 도훈 형, 제가 나서겠어요!”“…….”한편, 나건운과 다른 이들은 윤도훈을 응원하며 외부 지원자의 편을 들었다.그러나 도운시에서 온 용검 대대는 이곳에 도착한 후 매우 오만한 태도를 보였다. 그들은 도운시 경비구역 사람들을 은근히 무시했기에, 경비구역의 전사들도 누군가가 그들의 오만한 태도를 꺾어 주길 바랐다.“그럼 살살해주세요!”이때, 민정군이 눈살을 찌푸리며 외쳤다.“정군 대장님, 걱정하지 마세요. 제가 신중하게 행동할 테니, 그 작고 앳된 얼굴은 망가뜨리지 않을 겁니다. 아하하…….”진석진은 씩 웃으며 조롱하듯 말했다.윤도훈도 하하 웃으며 진석진의 공격을 피하며 태연하게 말했다. “저를 말하는 거군요.”“젠장!”이 말을 들은 진석진은 더욱 화가 치밀어 올랐고, 이 까불이에게 다시 한번 도발 당한 기분이었다.그러나 진석진은 용검 대대의 대장이자 천운시 군사 지역에서 열린 무술 대회의 전임 챔피언으로, 젊은 나이에 이미 참모 부총장이라는 높은 직위를 역임한 인물이었다. 그뿐만 아니라, 그는 천운시 진씨 가문의 직계 후계자였다.그래서 평소에 천운시 군사 구역이나 천운시 사교계에서 진석진은 늘 칭송받는 인물이었다. 그러니 언제 이렇게 수차례 도발 당한 적이 있겠는가