3913장

배원중이 이때 평온한 태도로 손을 들며 말했다. “나는 1억 달러를 제시하겠습니다.”

1억 달러라는 제안은 이전의 두 번째 회춘단 금액과 같은 금액이었다. 이 가격이 나오자마자 경쟁을 하려던 사람들이 순식간에 낙찰가를 올리는 것을 그만 두었다.

호신부와 회춘단은 분명 다른 것이었다. 회춘단의 효과는 모두가 직접 목격했지만, 호신부는 그 능력이 얼마나 대단한 것인지 아무도 몰랐기 때문이다. 이러한 호신부가 1억 달러라는 가격에 낙찰되는 것은, 분명 세계에서 가장 비싼 부적이라고 손꼽힐 수 있을 것이다. 현장에 있던 사람들은 누구도 1억 달러보다 더 높은 가격을 제시하려 하지 않았고, 그렇게 세 번째 호신부는 배원중이 성공적으로 낙찰 받았다.

네 번째 호신부가 나왔을 때, 갑자기 부적에 관심을 가진 입찰자들이 생겼고 그들은 금방 낙찰가를 1억 5천만 달러까지 올렸다. 하지만 이 단계에 이르러서 많은 사람들이 이 호신부가 그렇게 큰 가치를 지니지 않는다고 생각했는지, 경쟁에서 하나둘씩 물러났다. 바로 그때, 사람들 속에서 누군가가 손을 들어 조용히 말했다. “2억 달러를 제시하겠습니다.”

이렇게 말을 꺼낸 사람은 바로 한 중년 남성으로, 이정재와 상당히 비슷한 인상을 풍기면서도 그보다 더 강한 카리스마를 지닌 인물이었다.

배원중은 이 목소리가 어딘가 익숙하게 느껴져 무의식적으로 그 목소리를 따라 고개를 돌렸고, 목소리의 주인공을 발견하자 마자 순간적으로 위기감을 느끼며 얼굴이 즉시 굳어졌다.

이때, 중년 남성이 제시한 2억 달러라는 금액은 다른 사람들의 경쟁 의지를 완전히 꺾어 버렸다. 이 자리에 있던 사람들 대부분이 돈이 많았지만, 2억 달러로 효과가 불분명한 호신부를 낙찰 받는다는 것은 분명 쉽게 용기가 나지 않는 일이었다. 그래서 현장은 일순간 조용해졌다.

송민정은 말했다. “마지막 호신부입니다. 99번 참가자는 2억 달러를 제시했습니다. 더 높은 금액을 제시할 분 있으십니까?”

현장에서는 여전히 아무런 응답이 없었다.