3909장

지금 토드는 회춘단을 복용한 지 몇 초밖에 지나지 않았지만, 곧바로 몸에서 따뜻함을 느꼈다. 이것은 회춘단이 몇 초 만에 가장 중요한 부위에 결정적인 작용을 했다는 증거였다. 토드는 기쁨을 느낄 새도 없이, 곧 온몸에서 극심한 통증을 느끼기 시작했다.

그는 고통으로 인해 비명을 질렀고, 주변 사람들은 깜짝 놀라 그를 바라보았다.

통증은 전신에서 느껴졌지만 특히 토드의 사지에서 더 강하게 느껴졌다. 이것은 그의 근육이 너무 오랫동안 위축되어 있었기 때문이었다. 원래 근육 위축은 매우 고통스러운 현상이지만, 불행 중 다행으로 마비로 인해 환자는 그 부위의 신경 감각을 상실했기 때문에 근육 위축으로 인한 통증을 느끼지 못한다. 하지만 지금 회춘단이 빠르게 토드의 몸을 회복시키고 있었고, 가장 먼저 회복된 것은 그의 신경계였다. 그래서 이 극심한 통증이 순간적으로 뇌에 전달되며 그를 극심한 고통 속으로 몰아넣고 있었던 것이다.

토드는 자신도 모르게 이 통증이 왜 발생하는지 알 수 없었다. 그의 주치의도 한 번도 그에게 근육 위축으로 인해 통증이 생길 수 있다는 설명을 해준 적이 없었기 때문이다. 사실 의사 입장에서는 이런 이야기를 할 수 없었을 것이다. 마치 실명한 사람에게 "햇빛이 너무 강하면 눈이 부실 수 있다"라고 말하는 것과 같기 때문이다. 이는 장애우들을 무시하는 발언으로 비칠 수 있다. 그 순간 토드는 자신이 느끼는 통증이 회춘단의 부작용이 아닌가 하는 생각을 하게 되었다. 그래서 그는 무의식적으로 팔 소매와 바지의 다리 부분을 걷어 올리며 왜 사지에서 이렇게 강한 통증이 느껴지는지 확인하려 했다.

그가 자신의 사지를 보려고 옷소매를 걷어 올린 순간, 현장에 있는 모든 참가자들은 그의 말라 비틀어진 사지를 보게 되었다. 토드의 사지는 완전히 뼈만 남은 듯한 상태였으며, 마치 네 개의 얇은 나무 막대기처럼 매우 비정상적인 비율을 보여주었다. 그리고 피부는 거의 생기를 잃은 상태로, 마치 임종을 앞둔 노인의 피부처럼 어두운 갈색을 띠고 있었다.