3256장

그렇지 않으면 눈 앞에 이렇게 많은 배원단이 쌓여 있는데 왜 영기를 전혀 느낄 수 없다는 말인가? 혼란스러워하던 순간, 시후는 문득 『구현보감』에 있던 영약의 품질에 관한 기록이 떠올랐다.

영약이 완성된 후, 형태와 색상이 충분히 균일하지 않고 영기가 매우 강하면 낮은 등급의 영약이며, 형태와 색깔이 비교적 균일하지만 완벽하게 균일하지 않고, 기운이 상대적으로 강한 것은 중급 영약이다. 형태, 색상, 광택이 완벽하고 균일하며, 기운이 희미하며 전혀 강하지 않은 경우 최고급 영약이며, 형태와 색상이 완벽하고 균일하지만 영기가 전혀 없다면 최고의 영약이라는 기록이었다!

영약에서는 새어 나오는 영기가 강할수록, 영약의 품질이 좋지 않다는 것을 증명하는 것이다. 결국, 영약 정제의 본질은 엄청난 에너지를 함축하는 중력 수축으로 인한 압축이기 때문이다.

이 영기는 우주와 매우 유사하다. 약재의 정수들이 모여 한 알의 영약으로 만들어지는 과정은 마치 거대한 별이 마침내 작고 밀도가 높은 백색 왜성으로 수축하는 것과 같다. 백색 왜성 내부에는 극도로 강한 중력이 있어 모든 원자를 하나로 뭉치게 하여 자체 밀도가 한계에 도달하게 되는데, 이 강력한 중력 하에서는 어떤 물체도 빠져나올 수 없다.

영약도 이와 같은 원리로 만들어지는데, 최고의 영약은 영기의 밀도가 더 이상 줄어들지 않는 한계에 도달할 뿐만 아니라, 내부에 있는 영기를 단단히 가두고 영기가 새어 나오지 않도록 꽉 붙잡고 있는다. 하지만 질이 낮은 영약으로는 이렇게 영기를 가두는 것이 불가능하다. 그 때문에 내부에 있는 영기가 갇혀 있지 못하기에 시간이 지날수록 에너지가 계속 소멸되고, 그 안에 담긴 영기는 점점 적어져 결국에는 완전히 소멸하여 모든 효율성을 잃게 되는 것이다. 그렇기에 영기를 잡아 둘 수 있는 최고의 영약만이 오랫동안 보존될 수 있으며, 수십 년, 수백 년이 지나도 효능이 전혀 떨어지지 않는 것이다.

시후는 이렇게 영약을 정제하려는 첫 번째 시도에서 한 번에 25개나 되는 최고 품질의