그 시각, 소성봉을 제외하고 성도민이 한국으로 돌아온 것을 아는 사람은 아무도 없었다. 그러나 성도민은 한국으로 돌아오기 훨씬 전부터 이미 블랙 드래곤에서 수십 명의 정보원을 한국에 잠복하도록 했는데, 이 정보원들은 한국의 각계에 침투하여 재벌가들을 많은 소식을 듣고 있었다. 노르웨이 공주의 일정이 정해지자, 한국에는 소식이 빠르게 퍼졌다. 그로 인해 많은 재벌가들은 LCS 그룹이 북유럽 왕실과 사돈을 맺게 되는 사실을 부러워하며 LCS 그룹이 유럽에 진출할 좋은 기회를 잡았다고 생각했다.성도민의 부하 첸은 급히 그에게 다가와 정중히 말했다. “LCS 그룹의 손자 은지환이 북유럽 노르웨이 왕실의 공주와 결혼할 예정이라고 합니다. 공주는 결혼을 위해 이틀 뒤 한국에 도착할 예정입니다. 이 공주는 LCS 그룹의 전체 제사에도 참석할 것이라고 합니다."“노르웨이 공주?” 성도민은 “내 기억이 맞다면 이 공주는 왕위 계승권을 박탈당한 것 같던데..?”라고 경멸하며 입술을 삐죽였다.첸은 고개를 끄덕이며 말했다. "우리 역시도 유럽의 모든 왕실에 대해 매우 명확한 정보를 가지고 있습니다. 이 북유럽의 공주가 왕위 계승법에 따라 실제로 첫 번째 상속자가 되어야 하지만, 어떤 이유로 일찍이 그녀가 권력을 박탈당했는지 모르겠습니다."성도민은 웃으며 말했다. "버려진 이들은 직설적으로 말하면 곤경에 처한 봉황이나 다름없어. 유럽의 어떤 재벌가도 그런 인물을 딱히 중요하게 여기지 않을 거다. 그런데 이렇게 한국에서는 칭송 받게 될 줄은 몰랐군.”첸은 옆에서 말했다. "LCS 그룹은 이 공주를 통해 유럽에 일부 채널을 열고 싶어하는 것 같습니다."성도민은 "내가 여기에 있는 한 LCS 그룹의 재산과 사업은 점점 더 나빠질 거다. 나는 그들이 유럽에 진출할 기회를 절대 주지 않을 거야!"라고 경멸스러운 표정을 지으며 말했다. 성도민은 그렇게 말한 후 차갑게 말했다. "첸, 즉시 가장 저렴하고 질 낮은 관을 하나 구입하도록 해. 때가 오면 LCS 그룹에게
시후와 협력하기 위해 이토 나나코도 직접 나서 소민지와 합작 회사를 설립했으며, 시후는 회사 이름을 두 사람의 이름에서 하나씩 따 TS Shipping으로 명명했다. 이 합작회사는 표면적으로는 이토 그룹과 소민지가 설립했으며 이토 그룹이 51%, 소민지가 49%의 지분을 보유하고 있지만 실제로는 이토 그룹이 보유한 51%의 지분은 시후의 소유였다.엘에이치 그룹의 해상 운송 그룹은 이전에 제재를 받았으며 모든 사업 자격이 취소되었다. 그러나 이토 그룹은 해외 기업이기에 완전한 자격증명서를 보유하고 있어 이번 TS Shipping의 성격도 외자 주도 합작회사로 엘에이치 그룹이 받았던 이전의 모든 제재를 우회할 수 있게 되었다.변지현은 소민지보다 경영 경험이 많고 그녀의 아버지 변태섭 교수가 배후에 있기 때문에 변지현은 TS Shipping의 CEO를 맡게 되었다. TS Shipping의 COO인 소민지는 변지현과 협력하여 TS Shipping을 공동 관리했다. 시후는 이 회사의 지배주주이지만 그는 여전히 무간섭 가게 주인이 될 계획이며 정상적인 상황에서는 회사 운영에 간섭하지 않을 것이었다. 현재 이토 그룹은 일본 최고의 기업이고, 소민지도 한국에서 상위권의 재벌가 엘에이치 그룹의 손녀이며 그녀의 경험은 이전에도 많은 주목을 받았기 때문에 그녀가 이토 그룹과의 협력하여 엘에이치 그룹의 계승권을 이양하게 되었다는 소식이 들리자 곧바로 주요 언론매체의 헤드라인을 장식했다.변지현은 이것이 마케팅의 물결을 일으킬 수 있는 좋은 기회라고 생각하여 먼저 시후를 찾아 좋은 날을 선택하여 TS Shipping의 설립을 공식적으로 알리는 기자 회견을 열 계획을 세웠다. 시후는 당연히 이의가 없었으므로 변지현은 소민지와 논의하여 많은 이슈가 되었을 때 가능한 한 빨리 기자 회견을 열기로 결정했다.마침 이토 나나코가 아직 한국을 떠나지 않았기 때문에, 세 사람은 앉아 논의한 후 이토 나나코와 소민지가 이끄는 버킹엄 호텔에서 대규모 기자 회견을 준비하기로
시후의 원래 계획은 식목일인 4월 5일 새벽 제사에 참여하기 위해 구름산으로 가는 것이었다. 제사에 참여한 후 곧바로 서울로 돌아올 생각이었기 때문에 시후는 LCS 그룹 사람들과 별로 접촉할 필요가 없다고 생각했다. 그러나 박상철 집사는 시후가 일찍 도착하기를 바랐고, 시후도 일찍 가서 나쁠 것은 없다고 생각했다.시후는 LCS 그룹에게는 다소 혐오감을 느꼈지만 박상철 집사에 대해서는 큰 신뢰를 가지고 있었다. 시후와 안세진이 함께 VIP 라운지 문에 왔을 때, 소민지는 복도에 서서 전화를 받고 있었다. 그녀는 시후가 다가오는 것을 보자 눈이 마주쳤다. 시후는 그녀의 눈썹이 꿈틀 대는 것을 보았다. 소민지는 뭔가 문제가 있는 것처럼 얼굴을 찡그리고 걱정하는 표정을 지었다. 그리고 그녀는 곧바로 "할아버지, 지금 할 일이 있어서 기자회견 후에 연락 드리겠습니다."라고 말했다. 그 말을 마친 그녀는 전화를 끊고 시후에게 정중하게 말했다. "제 은인, 여기 계셨네요."시후는 소민지의 상태가 좋지 않은 것을 보고 “무슨 일이 있었나요?"라고 물었다.소민지는 잠시 머뭇거리다가 용기를 내어 물었다. "제 은인이여, 둘이서 몇 마디 이야기를 나눌 수 있을까요?"시후는 고개를 끄덕이며 안세진에게 말했다. "부장님, 먼저 들어가세요. 이야기를 좀 나누고 들어가죠.”안세진은 서둘러 말했다. "도련님, 옆에 있는 휴게실이 모두 비어 있습니다. 그러니 이곳에서 이야기를 나누실 수 있습니다. 기자 회견은 조금 뒤에 시작됩니다.”"알겠습니다." 시후는 소민지를 돌아보며 말했다. "소민지 씨, 내부 라운지로 가죠.”소민지는 빠르게 고개를 끄덕였다. "알겠습니다."시후와 소민지는 가장 안쪽 라운지에 도착했다. 라운지로 들어서자마자 소민지는 초조하게 말했다. "은인이여.. 이틀 전에 미국 CNN의 보도 자료를 봤는데 세계 최고의 용병 블랙 드래곤 조직이 시리아에서 큰 패배를 당해 수천 명의 목숨을 잃었다고 하더군요.. 그들에게 막대한 손실을 입힌 사람은
소민지는 아버지의 많은 행동을 비난했지만, 결국 그녀도 그와 혈연 관계였기 때문에 시리아 상황이 심각하다는 것을 알고 나서 그녀가 가장 걱정한 것은 아버지의 안전이었다.시후는 이 말을 듣고 궁금해서 묻지 않을 수 없었다. "블랙 드래곤이 용병 기지를 건설한다는 소식을 어디서 들었죠?"소민지는 서둘러 말했다. "방금 할아버지께 전화를 했어요. 원래는 할아버지께 시리아와 블랙 드래곤에 대해 얼마나 알고 계시는지 은근히 떠보고 싶어서 연락을 드렸죠. 할아버지께 블랙 드래곤이라는 걸 처음 들었어요.”시후는 깜짝 놀랐다. "소성봉 회장과 블랙 드래곤 사이에 어떤 연관성이 있죠?"소민지는 "이전에 그가 블랙 드래곤에 대해 이야기하는 것을 들어 본 적이 없지만, 조금 전 통화에서는 블랙 드래곤을 대하는 그의 태도는 약간의 흥분과 감탄이 섞여 있는 것 같았어요.”"이상하군요.." 시후는 눈살을 찌푸리며 말했다. "블랙 드래곤은 전쟁으로 피폐해진 지역에서 발전했는데, 한국은 아직 평화로운데.. 그러니 대부분의 사람들은 그들의 이름을 들을 기회가 없어요. 소성봉 회장이 어떻게 그렇게 많은 것을 알고 있죠? 그리고 블랙 드래곤과 시리아의 협력에 대해서 내용을 아나요?"소민지는 "어쩌면 더 좋은 채널이 있을 수도 있어요."라고 말했다.시후는 고개를 끄덕였고 표면적으로는 이 문제로 더 이상 왈가왈부하지 않았지만, 속으로는 소성봉이 블랙 드래곤과 어떤 종류의 연관성이 있음에 틀림없다고 느꼈다. 그는 속으로 조심해야 한다고 생각했다. 조금 뒤 시후는 소민지에게 말했다. "내가 아는 한 당신의 아버지는 현재 안전합니다. 블랙 드래곤이 하미드를 잡으려고 수만 명을 준비하더라도, 그 전투를 이기기 위해서는 최소한 반년이 걸릴 것입니다. 그리고 하미드를 둘러싸고 있을 뿐 공격하지는 않으니 아직은 크게 걱정하지 않아도 됩니다.”소민지는 애원하는 얼굴로 말했다. "친애하는 은인이시여, 아버지가 돌아오도록 해주세요.. 아버지가 많은 잘못을 저질렀지만 그의 죄는 사형에 해
소민지는 시후의 흔들리지 않는 눈을 바라보며 깊은 한숨을 쉬었다. 그 순간 그녀는 마음속 깊은 곳에서 약간의 죄책감을 느꼈다. 사실 그녀는 시후가 진실을 말하고 있다는 것도 알고 있었고, 그녀와 소이연이 아니었다면 그녀의 아버지 소수도는 살아남기 위해 시리아에 갈 기회가 없었을 것이다.시리아에 갈 수 있었던 것은 시후가 그에게 아량을 베풀어 주었기 때문이었다. 그러니 시후에게 한발 물러서라고 애원하는 것은 참으로 과한 일이었다. 그래서 그녀는 극도로 부끄러움을 느끼며 시후에게 말했다. "죄송합니다 은인이여, 제 잘못이예요. 당신이 이 결정을 내릴 때 나는 당신의 3년 계약 조건을 수락했습니다. 그러니 다시는 묻지 말았어야 했어요.. 제가 이렇게 물러서 달라고 요구하면 안 되는 건데..”시후는 손을 저으며 침착하게 말했다. "결국 그는 당신의 아버지이고 당신이 그를 위해 간청하는 것은 인간적인 겁니다.” 그렇게 말한 뒤 시후는 시간을 보더니 "자, 여기서 그만하죠. 기자회견이 곧 시작되는데 준비를 해야죠.”라고 말했다. "알겠습니다!" 소민지는 고개를 끄덕이며 말했다. "이토 나나코 씨와 다시 연설을 검토하겠습니다."시후는 속으로 생각하고 있었다. ‘아무래도 며칠 안에 다시 시리아에 가야 할 것 같군..!’ 시후는 시리아로 가는 것이 쉬울 것이라고 생각했다. 그는 지난 번에 사용했던 저고도 낙하 방식을 여전히 사용할 수 있고, 그는 블랙 드래곤의 포위 공격을 쉽게 우회할 수 있다고 생각했다. 그러나, 만 명이 넘는 적군들이 있는 가운데 소수도를 데리고 빠져나가는 것은 결코 쉬운 일이 아닐 것이다. 그러니 일찍 가서 준비할 시간을 좀 더 갖고 좋은 방법이 있는지 살펴보는 것이 좋을 것이다. 그렇지 않고, 제사 참석에 늦어져 소수도가 부모님의 묘 앞에서 절하고 자신의 잘못을 인정하지 못하는 일이 벌어진다면 부모에게 어떻게 설명해야 하겠는가? 더욱이 시후는 하미드의 방어가 블랙 드래곤의 1~2만 명의 병사들의 공격을 견딜 수 있을지 다소 걱정이 되었다.
이토 나나코는 즉시 말했다. "언니, 당신은 너무 겸손합니다. 우리 셋 중에서 당신은 가장 여성스럽습니다. 정말로 아름답고 능력 있다는 사람은 당신이 유일한 사람이라고 생각합니다!"송민정은 웃지 않을 수 없이 웃었다. "아 나나코, 요즘 한국에서 놀기만 하고 한국어는 안 배운 줄 알았는데 말솜씨가 점점 좋아져요?”이토 나나코는 장난스럽게 눈을 깜박이며 미소를 지었다. "유명한 선생님들은 훌륭한 제자를 얻죠. 저는 매일 민정 언니에게 기술을 배워요. 그러니 반드시 발전이 클 것입니다!"시후는 웃으며 말했다. "서로 칭찬은 그만두시고요.. 하하하.. 기자회견장에서도 그렇게 칭찬하면 외부인들은 분명히 우리 회사가 매우 신뢰할 수 없는 회사라고 생각할 걸요.”이토 나나코는 웃으며 말했다. "시후 군, 유능한 CEO 변지현 씨와 함께 하니 TS Shipping의 힘을 결코 의심하지 않을 겁니다. 지난 며칠 동안 연락을 받은 후 나는 그녀를 매우 존경하게 되었거든요. 우리 이토 그룹에 데려 가고 싶어요.”시후는 태연하게 말했다. "그럼 돌아가서 아버지와 논의하여 이토 그룹의 해운 사업을 통합해요. 우리 셋은 함께 협력하여 TS Shipping을 세계 최고의 해운 그룹으로 만들 것입니다. 어쩌면 우리는 미래에 그렇게 할 수 있을 지도 모르죠.”이토 나나코는 이 말을 듣고 갑자기 눈을 빛내며 말했다. "좋은 생각이네요! 그냥 주주인 척하기보다 진짜로 참여하는 게 낫죠. 돌아가면 아버지께 말씀드려야겠어요.”소민지도 이때 매우 진지하게 말했다. "저도 은인의 계획이 매우 실현 가능한 것이라고 생각합니다. 세 회사가 합작 투자를 하면 은인은 34%의 주식을 보유하게 되실 테고, 나나코 씨와 저는 각각 33%의 주식을 보유하게 됩니다. 우리 각자의 자원을 통합하고 한곳에서 열심히 노력한다면 우리는 더 크고 강하게 성장할 수 있다고 믿습니다!"변지현은 흥분해서 말했다. "이런 종류의 3자 합병이 정말로 실현될 수 있다면 우리는 아시아 전체에서 무적이 될
소수도를 시리아로 보냈을 때, 시후는 하미드가 이렇게 큰 문제에 봉착하게 될 줄은 몰랐다. 2~300명밖에 안 되는 소규모 반군 조직 지도자가 블랙 드래곤의 정예병 1만여 명에 둘러싸여 있는 것은 시리아에서는 유례가 없는 일이었기 때문이다. 게다가 시후는 얼마 지나지 않아 자신이 또 시리아에 몰래 잠입하게 될 것이라고는 예상하지 못했다. 그가 마지막으로 시리아에 들어간 것은 변지현을 다시 데려오기 위해서 였지만 이번에는 소수도라니..안세진은 시후가 다시 시리아로 들어 간다는 소식을 듣고 갑자기 초조하게 말했다. "도련님, 최근 시리아의 상황이 그다지 안정적이지 않습니다. 왜 지금 다시 가시려고 하시는 겁니까?"시후는 어깨를 으쓱하고는 부드럽게 한숨을 쉬었다. "소수도를 식목일 이전에 데려오고 싶어서요. 그가 LCS 그룹 전체 제사일에 부모님께 사죄하기 위해 구름산으로 가는 일을 지연시키지 않기 위해서입니다."안세진이 말했다. "도련님, 지금 블랙 드래곤을 하미드가 공격하여 그의 기지 전체가 포위됐다고 들었습니다. 혼자 시리아로 들어가실 수 있다고 해도 소수도와 함께 나오기는 어려울 겁니다..!"시후는 호기심을 가지고 물었다. "부장님, 시리아 상황에도 관심을 갖고 계셨나요?"안세진은 고개를 끄덕이며 "지난 번에 도련님과 같이 시리아에 간 후 하미드에게 관심이 생겨서 조금 더 신경을 쓰고 있었습니다.” 안세진은 이렇게 덧붙였다. "그리고 LCS 그룹에서 수년 동안 제 주요 업무는 바로 정보 수집이었습니다. 그러니 국내외로 다양한 정보 채널을 갖고 있지요."시후는 고개를 끄덕이며 그에게 물었다. "그럼 블랙 드래곤에 대해 얼마나 알고 계시나요?"안세진은 다음과 같이 설명했다. "블랙 드래곤은 작년에 해외에서 꽤 유명했습니다. 마약왕이 많고 혼란이 끊이지 않는 남미에서 조직된 것으로 알려져 있고요. 그곳은 아무래도 민간 군대, 게릴라군 및 용병이 힘을 키우기에 매우 적합한 곳이죠. 그리고 점차 규모가 커지더니 남미를 떠나 아프리카와 중동으로
안세진은 서둘러 말했다. "알겠습니다, 도련님, 이해했습니다."…….은충환은 시후가 다시 시리아로 간다는 소식을 듣고 가장 먼저 생각한 것은 그가 시리아로 가지 못하도록 최선을 다하는 것이었다. 현재 시리아의 상황은 불안정하고 LCS 그룹의 제사가 곧 시작될 예정이기에, 그는 현재 시후가 위험을 감수하는 것을 원하지 않았다. 하지만 곰곰이 생각해 보니 그는 시후를 설득하기 어려울 수도 있겠다는 생각이 들었다. 그러니 만류하면 계속해서 가겠다고 고집을 부릴 것이 뻔하니, 그냥 가도록 내버려 두고서 시후의 호의를 얻는 게 더 나을 것이었다. 그래서 그는 아무 말도 하지 않고 즉시 승무원들에게 준비를 하고 밤에 출발하여 내일 아침 일찍 시후를 레바논으로 데려갈 수 있도록 요청했다.집에 돌아온 시후는 아무 일도 없었다는 듯 아내 유나, 장인과 함께 저녁을 먹었는데, 저녁 식사를 마치고 가족들이 거실에서 TV를 보고 있을 때 갑자기 초인종이 울렸다.유나는 자리에서 일어나 현관으로 왔는데, 영상 통화 화면에 나타난 것이 바로 안세진인 것을 보고 조금 놀라며 시후에게 말했다. "남편, 버킹엄 호텔에서 온 안세진 부장님이신 것 같아요!"그러자 시후는 "아, 어쩌면 저를 찾으러 온 것일 수도 있어요. 문을 열어주세요."라고 말했다.유나는 고개를 끄덕이고 문 열림 버튼을 눌렀고, 곧 안세진이 문으로 다가와 부드럽게 노크했다.유나는 문을 열고 정중하게 "안녕하세요, 부장님?!"라고 말했다.안세진도 서둘러 인사했다. "안녕하세요, 사모님 너무 늦게 귀찮게 만들어 드려서 죄송합니다.. 은 선생님께서 집에 계십니까?"시후는 거실에서 소리쳤다. “여기 있습니다, 혹시 무슨 문제라도 있습니까?”안세진은 당황한 표정으로 시후에게 다가가 진지하게 말했다. "은 선생님, 도움을 요청할 것이 있어서 왔습니다."시후는 "부장님, 그렇게 예의를 갖추실 필요는 없습니다. 말씀하실 것이 있으시면 하세요.”라고 웃음 지었다.안세진은 시후의 계획에 따라 말했다.