이는 그에게도 위기감을 안겨주었다. 영기는 사용하는 것은 쉽지만, 다시 모으기는 쉽지 않기 때문이다. 따라서 영기를 보충하는 지속적이고 효과적인 방법이 없다면, 앞으로는 더욱 어려울 것이다. 이것을 생각하면서 그는 머리 속에 『구현보감』을 떠올리지 않을 수 없었다.『구현보감』에는 배원단(培元丹)이라고 불리는 회춘단보다 더 높은 수준의 비약에 대한 기록이 있었다. 배원단이라는 이름은 회춘단과 같이 뭔가를 알아차릴 수 있을 것 같은 이름은 아니지만, 회춘단보다 더 높은 수준의 효능을 가지고 있었다. 회춘단은 평범한 사람들의 수명을 연장하고 소생하게 할 수 있으나, 그 속에는 영기가 들어있지 않았다. 영기는 하늘과 땅에서 가장 정제되고 순수한 기운으로서, 가장 진보된 종류의 약이라고 할 수 있었다. 따라서 회춘단은 영기의 생성을 자극할 수 있는 능력은 없다. 그러나, 배원단은 진정으로 영기가 가득한 약이다. 물론 배원단은 이런 영험한 효능을 가진 약들 중에서는 가장 보급형이라고 할 수 있지만, 이 약을 만들기 위해 필요한 재료는 바로 하늘과 땅에서 극히 희귀한 보물이라고 할 수 있다. 그 중 가장 까다로운 것은 바로 최소 천년 이상 된 영지 버섯과, 최소 천년 이상 된 설삼, 최소 천년 이상 된 용연향이 필요했다.천년 정도 된 영지버섯은 그나마 구할 수 있을지 모르지만, 시후는 효능이 좋은 산삼은 하나 가지고 있었다. 그것은 바로 이학수 대표가 준 것이었다. 이학수 대표는 당시 자신의 친아버지와 이복형에게 배신을 당했는데, 그를 도와주자, 이학수 대표는 고마움의 표시로 자신의 어머니에게서 물려받은 오래 묵은 산삼을 시후에게 주었던 것이다. 시후는 아직 산삼을 보관만 하고 아직 사용하지 않고 있었다. 하지만, 천년이 넘은 용연향을 구하는 것은 굉장히 걱정되는 일이었다. 왜냐하면 용연향은 향유고래의 분비물로, 최고의 향신료 원료이자 약재이기도 하기 때문이다. 단순히 용연향을 사는 것은 문제가 되지 않는데, 돈만 있으면 살 수 있기 때문이다. 하지만 이렇게 오
너무 흥분한 소수도는 시후가 바로 옆에 있는 객실에 있다는 것을 상상하지도 못했다. 버킹엄 호텔의 럭셔리 스위트룸은 전체 레이아웃이 정사각형 필드 모양으로 이루어져 있었는데, 왼쪽 두 개의 방은 바로 거실과 서재, 오른쪽 두 개의 방은 욕실이었다. 그리고 침실.. 즉, 침실은 옆의 객실에 있는 소수도가 지내고 있는 서재의 옆에 붙어 있게 되었다. 일반적으로 5성급 호텔의 객실은 고객이 객실에서 지낼 때 프라이버시와 편안함을 보장하기 위해 흡음 및 방음 구조를 갖추고 있으므로 일반인들이 옆 객실의 대화를 듣는 것은 불가능한 일이다. 하지만 시후와 같이 감각이 극도로 예민한 사람에게, 이런 벽은 아무런 역할을 하지 못했다. 그러므로 시후는 옆 객실 사람들의 대화를 엿들을 의도가 없었음에도 불구하고, 모든 이야기들을 듣게 되었고 소수도의 방에서 들리는 움직임을 명확하게 캐치할 수 있었다. 하지만 이 순간에도 시후는 옆 객실에 묵고 있는 사람이 누구인지 알지 못했다.소수도의 부하들이 그를 '대표님'이라고 불렀기 때문에 시후는 '대표님'이라는 단어만으로는 소수도의 정체를 전혀 짐작할 수 없었다. 그러나 시후는 이토 유키히코와 관련된 이야기를 분명히 들었다. 옆 객실에 있는 사람들은 이토 유키히코를 만나고 싶어한다고 했기에 시후는 이들의 정체에 대해 갑자기 궁금증이 생겼다. 이토 유키히코의 이번 방문은 비밀리에 이루어졌으며, 실제로 외부에서는 이에 대해 알지 못하는 것이 정상이었다. 그리고 지금 이토 유키히코는 LCS 그룹이 운영하고 있는 호텔에 머무르고 있으며 체크인을 할 때에도 따로 정보 유출은 없었다. 그러므로 이토 유키히코의 행방을 추적할 수 있는 사람은 꽤 특이한 배경을 가지고 있음에 틀림없을 것이었다. 그래서 시후는 즉시 안세진에게 카카오톡 메시지를 보내 옆 객실에서 누가 묵고 있는지 알아내기 위해 가능한 모든 조치를 취하라고 요청했다. 더불어 그들에게 발각되지 않게 은밀하게 움직이라고 요청했다.안세진은 사무실에서 잠시 쉬고 있었는데, 갑
시후는 이어 말했다. 안세진은 시후의 지시에 따라 계속 조사했다. 조사하는 동안 그는 이렇게 말했다. 시후는 호기심을 가지고 물었다. 안세진은 서둘러 말했다. 시후는 눈살을 찌푸리며 다시 말했다. 안세진은 믿을 수 없다는 표정으로 답했다. 그러자 시후는 미소를 지으며 말했다. 안세진은 이렇게 말했다. 시후는 비웃으며 말했다. 그러니까 그가 영리하다고 할 수 있는 부분이죠. 이곳은 LCS 그룹의 영향권이 더 큰 곳이기에 그는 분명 신중하게 생각했을 것입니다. 그는 분명 등잔 밑이 어둡다는 걸 잘 알고 있었던 것이죠. 등잔은 양초처럼 탁자 위에 놓여 있고, 등불이 켜진 후에 방 전체를 비출 수는 있지만 그 아래의 공간을 비출 수는 없는 거죠. 그러므로 이 작은 공간은 등불에서는 가장 가깝지만, 방 전체에서는 가장 어둡고 눈에 잘 띄지 않는 숨겨진 곳이 되는 거예요. 그는 버킹엄
소수도는 자신의 손으로 엘에이치 그룹의 미래를 바꿀 수 있다고 기대하고 있었고, 이미 큰 그물이 그를 단단히 감싸 얽매고 있다는 것을 전혀 몰랐다…!시후 이때 이미 두 가지 계획을 세우고 있었다. 옆 객실에 있는 사람이 소수도라면 그는 소수도를 위해 특별히 준비된 특별한 패키지를 준비할 생각이었다. 그러나 옆 객실에 있는 사람이 소수도가 아니라 엘에이치 그룹의 다른 구성원이라면 그를 이화룡의 개 농장으로 납치한 뒤 소수덕을 그의 동료로 만들어줄 생각이었다.안세진은 시후의 옆 객실이 예약한 기간과 그 전후에 예약되어 아직 체크아웃 되지 않은 객실들을 기준으로 객실을 하나씩 필터링한 후 확인을 했다.이번에 버킹엄 호텔에 들어온 엘에이치 그룹 일행은 시후의 옆에서 묵고 있는 사람 외에도 부하 4명이 더 있었는데, 이 4명 중 두 사람은 시후의 옆 객실 건너편에서 묵고 있고, 다른 두 명은 시후의 반대편 옆 객실에서 지내고 있었다. 이때 안세진의 부하 중 상당수는 이미 그들의 근처 객실에서 매복하고 있었고 시후가 명령을 내리면 가능한 한 빨리 그들을 통제할 것이다. 더불어, 네트워크 신호를 차단하고, 시후가 명령을 내리면 시후의 옆 객실과 주변의 여러 객실의 모든 통신 네트워크가 끊어질 것이다. 그 때가 되면 이동 통신 신호가 차단되고, 무선 와이파이 네트워크가 차단되며, 기존 네트워크 케이블 인터페이스도 모두 중단될 것이다. 그때가 되면 이 객실에 있는 사람들은 서로 연락이 전혀 되지 않을 것이고, 외부의 그 누구와도 연락할 수 없게 될 것이다.이 엘에이치 그룹의 '대표님'을 만나기 위해 시후는 옷을 차려 입고 객실에서 나갔다..!이때, 안세진이 준비한 직원이 와서 시후에게 객실 카드를 건네주었다. 이 카드는 바로 버킹엄 호텔 전체의 마스터키였다. 거의 대부분의 호텔들은 관리를 용이하게 하기 위해 전자 객실 카드 시스템을 사용하고 있다. 그렇기에 도어록을 열려면, 호텔 프론트 데스크에서 발급한 객실 카드가 필요하다. 일반적으로 객실 카드는 숙박
시후는 안세진에게 신호를 보냈고, 전파 통신 방해 장치를 켜둘 것을 요청했다. 그래서 지금 안세진과 그들의 부하가 가지고 있는 모든 휴대폰은 연결이 되지 않아 서비스가 불가능한 상태가 되었다.소수도의 휴대전화는 처음에 호텔 무선 네트워크에 연결되어 있었지만, 무선 네트워크 자체가 끊어졌기 때문에 더 이상 인터넷에 접속할 수 없었다. 그러나 소수도는 이 사실을 알아차리지 못했다. 그는 그저 욕실에 있는 거울 앞에서 양복과 넥타이를 단정하게 차려 입은 뒤, 옷차림이 단정한지 확인하고 있었기 때문이다. 그리고 그는 주머니에서 금테 안경을 꺼내어 착용했는데, 이 모습은 마치 일제시대 일본인들 같았다. 직후 그는 양복과 같은 색의 중절모를 머리에 썼다. 아무래도 이렇게 치장을 해야만 이토 유키히코가 자신에게 관심을 더 가질 것이라고 소수도는 생각했다. 준비가 마무리되자 그는 휴대전화를 들고 밖으로 나갈 준비를 했다. 무심코 휴대폰을 보니 서비스가 중단된 것을 발견하고 놀라며 속으로 생각했다. ‘응? 왜 휴대폰이 안 터지는 거지..?’ 이렇게 생각하며 그는 카카오톡을 열었고, 상단에 연결되지 않음이라고 표시되어 있는 것을 발견하고는 더욱 놀랐다. 그는 혼잣말로 중얼거렸다: "뭐야 이거?! 이런 호텔에서 왜 와이파이 연결도 안 되는 거야?” 살짝 당황한 그는 재빨리 휴대폰을 들고 침실을 거쳐 거실로 가서 호텔 유선전화를 이용해 부하들에게 전화를 걸 생각이었다.그런데, 소수도가 침실에서 나오자마자 갑자기 온몸이 얼어붙는 것 같았다..! 그의 심장 박동 속도는 순식간에 두 배로 빨라졌다..! 왜냐하면, 거실 소파에 누군가 앉아 있는 것이 보였기 때문이다…! 게다가 이 사람의 모습은 말로 표현할 수 없을 정도로 낯익었다.당황한 소수도는 침착한 척하며 물었다. "너 누구야?! 왜 내 방에 있는 거지?!"시후는 미소를 지으며 소수도를 바라보았다. "당신.. 소수도 맞지?"소수도는 상대방이 자신의 이름을 직접 부르는 것을 보고 매우 조심스럽게 물었다. "당신 누구냐
소수도는 이 말을 듣고 마치 번개에 맞은 듯한 느낌을 받고 시후 앞에 꼼짝도 하지 않고 서 있었다. 그는 은서준의 아들이 아직 살아 있을 줄은 꿈도 꾸지 못했기 때문이다..! 그는 은서준의 아들이 실제로 자신 앞에 나타날 줄은 더더욱 예상하지 못했다..! 그는 이 사실을 알게 되자 긴장감과 함께 약간의 분노도 생겼다.‘은서준!!!! 또 은서준이군!! 박혜정을 만난 이후로 은서준이라는 이름은 나에게 악몽이 되었는데..!! 얼마 전 박혜정이 교통사고를 당해서 행방을 알 수 없게 되어서야 마침내 알게 되었어. 그래서 내가 은서준의 그림자에서 좀 벗어나는 줄 알았는데. 그런데 이제 은서준의 아들이 있다고?! 대체 어디서 굴러 들어온 거야??!’이렇게 생각한 뒤 그는 시후와 은서준이 매우 비슷한 외모와 분위기를 갖고 있는 것을 보고 그는 시후의 말에 거의 의심을 품지 않았다. 그는 시후을 유심히 바라보며 차갑게 물었다. "당신이 은서준 상무의 아들이더라도 지금 내 방에 나타나는 건 대체 무슨 의미지?”"무슨 의미냐고?" 시후가 그를 비웃었다. "나는 당신과 예전에 다 하지 못한 계산을 좀 하려고 온 건데..?"“계산?!" 소수도는 시후가 좋은 뜻을 가지고 이곳에 온 것은 아니라는 걸 깨달았다. 그리고 지금 그는 LCS 그룹이 운영하는 호텔에 온 것이고, 주변에 도움을 줄 사람도 없다고 생각하자 더욱 당황하지 않을 수 없었다. 이에 그는 초조함을 감추지 못하고 물었다. "당신 아버지와 나는 그냥 아는 사이일 뿐이야. 우정도 없고 분노도 없지. 그런데 나와 뭘 계산하겠다는 거야?” 시후는 차갑게 말했다. "오늘은 반 LCS 그룹 연맹을 만든 것에 대해서 내가 좀 이야기하러 왔는데 말이지.. 우리 아버지를 표적으로 삼기 위해 그런 연맹을 조직하고 이끈 것이.. 당신이지?”소수도는 변명하기 시작했다. "그 연맹은 그냥 처음에 한 단어에 불과했어. 항공사에도 SkyTeam과 Star Alliance가 있는 것과 같은 거라고! 우리는 그저 서로 경쟁하는 분위
이때 시후는 웃으며 물었다. "자, 그럼 이제는 답을 아는 건가? 모른다면 다시 답해드리고.."소수도는 시후에게 두 번이나 뺨을 맞았기 때문에 이미 머리가 어지러웠다. 극심한 고통으로 온몸이 쓰러질 지경이었다. 그는 지금까지 아버지에게만 맞아봤을 뿐, 아버지 조차 자신을 이렇게 세게 때린 적은 없었다..! 그래서 소수도는 화가 나서 시후에게 소리쳤다. "너!! 엘에이치 그룹이 무엇을 할 수 있는지 알고 있어? 믿거나 말거나, 몇 분 안에 널 죽여 버릴 수도 있다."시후는 손을 저으며 경멸스러운 표정으로 말했다. "소수도 씨, 아직도 뭘 잘 모르시네.. 당신은 이미 내 손에 있으므로 내 앞에서 강한 척하면 안 돼. 그리고 엘에이치 그룹의 힘으로 나를 이길 수 있다고 생각하지도 마.. 왜냐하면 내 목표는 당신의 뺨을 두 번 때리는 것 정도로 간단한 것이 아니라서.”그러자 소수도가 초조하게 물었다. "자네의 목표가 무엇이길래?!"시후는 웃으며 말했다. "내 목표는 당신의 엘에이치 그룹 전체를 내 발 밑에 두고 짓밟는 거야. 그렇다면 나는 당신의 뺨을 때린 것뿐만 아니라, 당신의 아버지 소성봉 회장의 뺨도 이렇게 마찬가지로 칠 생각이거든.”"너… 너…?!" 소수도는 평생 동안 시후와 같이 오만하게 말하는 사람을 만난 적이 없었다. 그러나 그는 이제 자신이 다른 사람의 먹잇감이 되어 도망갈 기회가 없다는 사실도 알고 있었고, 정말로 상대방을 화나게 하면 오히려 그를 죽일 수도 있다는 것도 알아차렸다. 그러자 그의 기가 한 풀 꺾였고, 그는 이렇게 말했다. "그럼 내가 이렇게 한 번 말해주지. 자네는 정말로 당신의 부모님에 대해 나를 오해하고 있어. 이 문제는 나와 관련이 없으며 우리 엘에이치 그룹과 관련이 없어!""중요한지 아닌지는 당신이 결정하는 것이 아니라, 내가 결정하는 거야.”그러자 소수도가 초조하게 물었다. "그럼… 그럼 뭘 원하는 건가?"시후는 웃으며 말했다. "내가 지금 말한 것처럼 내가 원하는 것은 먼저 당신의 뺨을 때리고,
소성봉의 장남인 소수도는 수년에 걸쳐 온갖 큰 사건들을 봤지만 이제 20대 같아 보이는 시후와 마주하면서 전례 없는 패닉에 빠졌다. 그는 왜 눈앞의 청년이 이렇게 무자비하고 거리낌 없이 엘에이치 그룹의 사람들을 차례로 공격하는지 이해하지 못했기 때문이다. 그러니 소수도는 자신이 젊었을 때 은서준 상무와 가장 치열하게 경쟁했을 때도 감히 이런 무자비한 일을 하지는 못했을 것이었다. 결국 양측은 핵무기를 보유한 두 나라와 맞먹는 강력한 영향력을 가지고 있었기 때문이다. 그러나 지금 눈앞에 있는 은서준의 아들은 이에 대해 전혀 개의치 않는 것 같았다.그는 소수덕을 직접 납치했는데, 그 자체로 그는 엘에이치 그룹을 전혀 진지하게 받아들이지 않는다는 것을 알게 되었다. 그런데 자제하기는커녕 자신에게도 시선을 돌리고 있다니.. 이런 사람은 그야말로 게임의 법칙을 어기는 독특한 캐릭터라고 할 수 있다. 시후의 공격성이 조금도 줄어들지 않는 것을 보고 소수도는 긴장하면서 목소리를 좀 누그러뜨리며 진지하게 말했다. "내가 비록 오랜 세월 동안 LCS 그룹과 경쟁구도로 지내왔지만, 난 늘 몇 가지 기본 가치를 유지하고 있었어. 존경과 경외감, 그때 내가 반 LCS 그룹 연맹을 만들기는 했지만, 당신 부모님의 신변에 위협을 가한 적도 없는데.. 왜 매복해 나를 납치하려고 하는 거지?”시후는 차갑게 물었다. "당신은 죽었나?"소수도의 표정은 깜짝 놀랐다. "그게 무슨 말이야?"시후가 다시 물었다. "나는 당신에게 묻고 있잖아. 당신은 죽었냐고?"소수덕은 차갑게 코웃음을 쳤다. "농담하는 거로군. 내가 죽었다면 당신 앞에 서있는 사람이 유령인가?"시후는 고개를 끄덕였다. "그래, 당신은 죽지 않았지만 우리 부모님은 돌아가셨다. 당신은 우리 부모님의 신변에 위협을 가한 적이 없다고 계속 말하지만, 우리 부모님은 20년 전에 돌아가셨어. 그러니 지금 당신은 그 때 일에 전혀 상관이 없다고 하면.. 내가 과연 그 말을 믿을 것 같아?”그러자 소수도는 초조하게