시후가 족집게로 상처를 조심스럽게 다루는 것을 보고, 소이연은 한때 그를 극도로 화나게 만들었던 이 이상한 남자에게 조금 마음을 열었다..! 그녀는 시후를 바라보며 물었다. "저기요... 아직 당신 이름도 모르는데..!”시후는 살짝 미소를 지었다. "내 이름이 중요한가..?"소이연은 짜증나는 척하며 말했다. "당신이 지난 번에 나를 속였고, 나는 아직 당신과 화해하지 않았어요! 그러니 당신은 당연히 나에게 꽤 중요한 사람이죠!”시후는 고개를 끄덕였다. “하아.. 이봐! 내가 당신을 속인 이유는 바로 당신이 마츠모토 일가 전체를 몰살 시킨 당신이 너무 과했기 때문이라고.. 아무리 집안에서 누군가 잘못을 했지만, 일가족을 모두 몰살시키는 건.. 너무 과한 처사 아닌가..?”소이연은 약간 부끄러워하며 말했다. “내가 한 일이기는 하지만.. 나도 명령에 따라 행동한 거라고요. 그 당시 대표님은 마츠모토 그룹이 최악의 대가를 치러야 한다고 분명히 요구했기 때문에 나는 그의 뜻에 따라 사람들을 이끌고 마츠모토 그룹을 몰살한 것뿐이고요.”시후는 그녀에게 물었다. "당신이 말하는 대표가 소수도인가 아니면 소성봉 회장인가..?”소이연은 부드럽게 말했다. "소수도.. 대표예요..."시후는 약간의 경멸과 약간의 자기 비하를 섞어 웃었다. “소수도 이 자식.. 정말 운이 좋군.. 난 그리고 우연의 일치로 그의 자식 두 명을 구했고, 오늘은 또 사생아까지 다시 구하다니.. 정말 미쳤군..”"무슨 말이죠? 소지빈과 소민지를 구했다고요?!"시후는 고개를 끄덕이며 불쾌한 듯 말했다. “맞아요. 내가 두 사람을 구했죠. 난 그 두 사람이 소수도의 자식이라는 걸 몰랐고, 만약 알았더라면 절대 구하지 않았을 겁니다.”“왜요? 원한이라도 있는 건가요?”시후는 소이연을 바라보며 진지하게 말했다. “굉장히 깊은 원한이 있어요. 말로 다 할 수 없는..” 그리고 시후는 다시 말했다. “언젠가는 그를 내 앞에 무릎 꿇리고 눈물을 흘리며 사과하고 용서를 빌게 할 생
소이연이 자신의 배경을 인식하는 것을 보고 시후는 약간 미소를 지으며 침착하게 말했다. “맞아요. 나는 원래 LCS 그룹으로 간주되었고 예전에는 LCS 그룹에 있었죠.” 소이연은 잠시 생각한 후 중얼거렸다. "예전에는 LCS 그룹이었지만, 지금은 LCS 그룹에 속하지 않는다라..” 이렇게 말하다가 그녀는 매우 충격적인 표정을 지으며 말했다. “LCS 그룹은 그렇게 번영하지 않은 대기업이라고 알려져 있는데.. 난 LCS 그룹의 직계 가족들에 대해서 잘 알고 있어요. 만약 당신이 지금 LCS 그룹에 속하지 않는다면.. 당신은 아마..?” 단어가 그녀의 입술 끝까지 나왔을 때, 소이연은 너무 충격을 받아 아무 말도 덧붙일 수 없었다! 그녀는 시후를 바라보며 놀라며 소리쳤다. "LCS 그룹의 직계 후손 중 현재 그룹에 모습을 드러내지 않는 사람은 바로 은서준 상무는 단 한 명 뿐이에요.. 그리고 은서준 상무는 20여 년 전에 세상을 떠났죠.. 설마... 당신이 그의 아들인가요..?” 시후의 표정이 얼어붙었고, 그는 진지하게 말했다. "맞아요. 난 LCS 그룹의 은서준 상무의 아들 은시후라고 합니다!""맙소사!" 이 순간 소이연은 마치 번개를 맞은 것 같은 느낌을 받았다.은서준은 이미 자신이 태어나기 전에 사망했지만, 그녀는 은서준에 대해 깊은 인상을 받았었다. 뿐만 아니라 그녀는 아버지 소수도와 은서준 사이의 과거에 일어났던 사건도 알고 있었다. 그녀는 이생에서 아버지의 가장 큰 경쟁자가 은서준이라는 것을 알고 있었다. 그녀는 또한 그녀의 아버지가 인생에서 겪은 가장 큰 타격 역시도 은서준 때문에 받은 것을 알고 있었다. 당시 국내의 사람들은 그 누구라도 은서준을 언급하면 모두 칭찬을 하며 엄지 손가락을 치켜 올렸다. 그리고 소수도를 언급하자 다들 아쉬움을 드러냈다. 이렇게 은서준이 너무나도 대단했기 때문에, 소수도를 완전히 압도해버렸고 많은 사람들은 소수도가 잘못된 시기에 태어났다고 한탄했다. 두 사람은 마치 아마데우스 모차르트와 살리에르 같은 느
심지어 자신의 오른쪽 다리는 그의 손에 잡혀 있다... 이것을 생각하자 소이연은 갑자기 세상이 참으로 좁다는 것을 느꼈다. 그녀는 스스로 생각하지 않을 수 없었다. ‘지금까지 나는 진심으로 엘에이치 그룹을 섬겼고, 심지어 엘에이치 그룹을 위해 내 삶을 바칠 의향이 있었어... 하지만 엘에이치 그룹이 지금의 나를 속이고, 거의 죽음에 이르게 만들 것임을 꿈에도 생각하지 못했지.. 그리고 이 은시후라는 사람은 LCS 그룹의 피가 흐르는 사람이고.. 원래 엘에이치 그룹 전체의 필멸의 적이었어.. 또한 그는 은서준 상무의 아들이야.. 그의 아버지는 내 아버지 소수도 대표에게 눈엣가시이자, 엘에이치 그룹의 숙적이라고 할 수 있지.. 그런데 이 사람이 가장 결정적인 순간에 내 목숨을 구한 게 정말 아이러니해..’소이연의 표정을 본 시후는 그녀를 놀리지 않을 수 없었다. “왜 그러죠? 내가 LCS 그룹 출신이라는 걸 들으니 엘에이치 그룹의 소속으로서 또 증오를 불러 일으켰나요?”소이연은 급히 손을 저으며 당황했다. 소이연은 한숨을 쉬며 감격스럽게 말했다. “아니에요 그런 거.. 만약 내가 당신이 LCS 그룹의 사람이었다는 걸 알았다면 당연히 당신을 미워했겠죠.. 하지만.. 엘에이치 그룹에게 나는 그저 도구일 뿐이고, 언제든지 희생될 수 있는 도구라는 걸 이제서야 알았으니.. 나와 같은 사생아는 언제든 희생될 수 있는 도구예요.. 누가 날 진지하게 그룹 구성원으로 인정하겠어요.." 이렇게 말하면서 소이연은 약간 자멸적인 표정을 지었다. “내 아버지는 늘 자신의 아내가 나의 존재를 알게 될까 봐 매우 걱정했어요.. 그러니 어쩌면 내가 죽어버리는 게 그에게 좋은 일인지도 몰라요. 그가 사랑하는 아내가 자신이 한 때 바람을 피웠다는 걸 알게 된다면 그는 참을 수 없을 걸요..?”시후는 소이연을 바라보며 약간의 동정심을 가지고 말했다. "너무 슬퍼 할 필요는 없어요. 사실, 다른 각도에서 생각하면 나쁘지 않을 수도 있으니까요. 적어도 지금 당신은 그들의 본색을 분명히 알
시후가 소이연을 구한 이유는 엘에이치 그룹이 그녀를 죽이려는 의도를 눈치챘고, ‘적의 적은 아군’이라는 기본 원칙에 따라 그녀를 구하기로 결정했다. 소이연이 마음 속으로 엘에이치 그룹을 멀리하는 한, 그녀는 앞으로 시후가 엘에이치 그룹에게 복수를 하는데 큰 도움이 될 수 있을 것이었다. 그가 그녀를 제대로 제어한다면 시후의 관점에서 소이연을 그의 부하로 만드는 것은 불가능하지 않을 것이었다.누군가를 자신의 손아귀에 넣고 싶다면, 가장 중요한 것은 그 상대가 자신에게 먼저 빚을 지게 만드는 것이다. 그리고 이 세상에는 사람을 살리는 은혜보다 더 귀한 것은 없다.그래서 시후의 현재 계획은, 먼저 소이연을 한국으로 다시 데려와 그녀를 잘 숨기면 무슨 일이 일어날 것인지, 그리고 엘에이치 그룹이 어떤 반응을 보일지 확인하는 것이었다. 소이연과 팀을 이루어 엘에이치 그룹에게 복수하는 것은 서두를 일이 없었다. 시후는 늘 움직이기 전에 계획을 세우는 것을 좋아하지만, 사실 자신이 움직이기 시작한다면 한 두 명을 제거하는 그런 간단한 일이 아닐 것이기 때문이다. 아마 적어도 절반은 죽여야 해결될 문제일지도 모른다. 그 후, 시후는 소이연의 상처를 추가로 치료해주었다. 상처에 붕대를 감은 후, 시후는 소이연에게 말했다. "오케이, 상처는 거의 치료됐어요. 우리 배는 앞으로 10시간 정도 더 항해할 예정이니, 방에서 쉬어야 할 겁니다. 필요하면 승무원을 불러요.”소이연은 가볍게 고개를 끄덕이며 고맙게 말했다. "고마워요..”시후는 손을 살짝 흔들었다. "약간 힘썼을 뿐이니 너무 예의 차리지 않아도 돼요.” 말을 마친 시후는 조심스럽게 그녀의 가느다란 오른쪽 다리를 내려놓으며 말했다. "그럼 쉬고 있어요, 먼저 갑니다.”소이연은 서둘러 말했다. "은 선생님, 제가 배웅해드리겠습니다...”“괜찮아요.” 시후가 침착하게 말했다. 결국 그는 전에 소이연의 경락을 봉인한 것을 기억하고는 이렇게 말했다. "방금 내가 일시적으로 당신의 경락을 봉인했는데, 이제 내
엘에이치 그룹의 배가 레이더 화면에 나타나자, 자위대 대장은 웃으며 말했다. “어휴.. 이렇게 오랫동안 기다려서 드디어 찾았군..!!” 옆에 서 있던 그의 부하는 옆에서 미소를 지었다. "대위 님, 이번에 소이연을 체포하고 그를 재판에 회부한다면 또 다른 위대한 업적이 추가될 겁니다. 그렇죠?"대위는 고개를 끄덕였다. "물론!! 이 소이연이라는 여자는 일본에서 최고의 범죄자로 취급되고 있다고~? 그러니 죽이든 살리든 그녀를 다시 잡는다면 큰 공이 될 거야..!" 그는 이렇게 말하면서 신이 나서 두 손바닥을 비비며 말했다.곧, 레이더상에 드러난 배는 그들의 매복 위치에서 1해리 미만의 거리에 있었다.이미 완전히 조용하게 매복하고 있던 자위대 순찰선은, 엔진과 응답기, 선내의 모든 조명을 끄고 목표물이 접근해 기습할 때까지 기다렸다..! 목표물이 점점 가까워지는 것을 본 자위대 대장은 즉시 "체포를 시작해!"라고 명령했다.그러자, 자위대 경비정 6척이 동시에 스포트라이트를 켰고 6척의 빛줄기가 함께 엘에이치 그룹의 배를 비췄다.함대의 대위는 확성기를 통해 큰 소리로 소리쳤다. "아아!! 잘 들어!! 당장 엔진을 끄고 검사를 받도록 해!" 이렇게 외치고 나면, 대부분의 목표선들은 속도를 줄이기 시작해야 하는데.. 대위는 목표선이 속도를 줄이지 않고 자신의 방향을 향해 계속해서 나아가는 것을 보고 당황했다..! 그래서 그는 급히 다시 외쳤다. “아아!! 잘 들어!! 너희들은 포위되었다! 그러니 당장 항복하는 것이 더 나은 선택일 거야! 항복을 거부하면 강제로 조치를 취하겠다!”하지만, 배는 속도를 늦추지 않고 계속 앞으로 나아갔다.대위는 화를 내며 외쳤다. "경고한다. 즉시 엔진을 끄지 않으면 법에 따라 총을 쏜다!"하지만 배는 여전히 그의 말을 무시하고 계속 앞으로 나아갔다.대위는 그 배가 돌진하려는 것을 보았지만, 그는 어쩔 수 없이 의아하게 생각했다. “저 놈들이 대체 뭐하는 거야? 이렇게 하면 배가 멈추기로 하지 않았
소성봉은 사실 몇 가지 계획이 있었다. 이번에 그는 소이연을 구하는 척했지만, 실제로는 일본 자위대 전체가 아무런 대가 없이 그와 협력하기로 했기 때문에 그는 비용이 많이 들지 않았다.일본 자위대가 소성봉과 아무런 비용 없이 협력하기로 한 이유는 소이연과 엘에이치 그룹의 다른 무술 전문가들이 체포됐을 때로 거슬러 올라간다. 당시 소이연 등은 마츠모토 그룹을 몰살시켜 도쿄 경찰청 전체를 난처하게 만들었고 오사카에서 다 함께 도망칠 계획을 세웠다..! 하지만, 비행기가 이륙하려는 중요한 순간에 일본 자위대와 군대가 나서서 그들을 모두 체포했다. 그래서 이 사건은 곧바로 자위대가 일본 내에서 유명하게 만든 사건이 되었다. 사람들은 자위대의 업무 처리 능력을 칭찬하면서 도쿄 경찰청이 너무 일을 못해 쓸모없다고 욕을 하기도 했다. 이 사건이 일어나기 전 까지만 해도, 일본에서 자위대의 명성과 사회적 지위는 높지 않았다. 제 2차 세계대전 패전 후, 군인에 대한 일본 국민의 태도는 전보다 훨씬 나빠졌기 때문이다. 그래서 일본 자위대는 소이연의 체포를 통해 자신들의 사회적 지위가 크게 높아졌다는 사실을 깨닫고, 이번에도 또 하나의 기적을 만들어낼 생각에 빠져 있던 것이다.슬기로운 소성봉은 자위대에 대한 일본 국민의 찬사를 통해 이렇게 물이 들어왔을 때 즐겨야 한다는 것을 깨달았고, 고위급 자위대와 연락하여 오히려 더 큰 드라마의 주인공이 되고 싶었다. 이 드라마는 매우 간단했는데, 일본 자위대가 소이연의 탈출을 돕고, 엘에이치 그룹은 그녀가 탈출한 뒤에 다시 자위대가 준비한 함정으로 직접 소이연을 안내하는 것이었다. 이렇게 해서 일본 자위대는 다시 한 번 탈주한 소이연의 생포에 성공했고, 반드시 국민들에게 더 큰 인정을 받게 될 것이었다. 게다가 원래의 설계라면, 모든 수감자들이 도쿄 경찰청에 인계된 후 그녀를 도쿄 경찰청에서 탈출시키는 것도 있었다. 이렇게 된다면, 일본 자위대는 완전히 책임에서 벗어나는 동시에 도쿄 경찰청을 끌어내릴 수 있을 것이었다.
단순히 왼쪽과 오른쪽을 뒤집기만 한다면, 소성봉은 양쪽을 모두에게서 자신이 계획한 것들을 달성할 수 있었다. 그리고 더 좋은 것은 전체 비용을 크게 줄일 수 있다는 장점이 있었다. 그러나, 신중하게 계획한 모든 것들에 갑자기 큰 변수가 생길 것이라고는 아무도 예상하지 못했다.소 회장은 지금 일본 자위대가 소이연을 성공적으로 체포했다는 소식을 기대하며 기대에 부풀어 있었다. 애타게 소식을 기다리는 사이.. 자위대 간부가 직접 전화를 걸어왔다. 전화가 걸려오자 소 회장은 여전히 유쾌한 목소리로 물었다. "마쓰시마 씨, 소이연을 잡았습니까?""젠장! 잡긴 뭘 잡았다는 거요?" 상대방은 화를 내며 전화로 욕을 해댔다. "당신이 준비했다는 배에 왜 아무도 없습니까?! 대체 소이연은 지금 어디에 있습니까?!"소성봉은 놀라서 물었다. "무슨 말입니까?! 배에 아무도 없다니요?!"상대방은 화를 내며 말했다. "맞아요, 배에 아무도 없다고요!""이.. 이건..." 소성봉은 갑자기 조금 긴장하며 말했다. “조금 전만 해도 전화를 걸었을 때 모든 것이 컨트롤 되고 있다고 했는데.. 왜 갑자기 사라진 거지?”"그걸 왜 나에게 묻는 겁니까?!" 상대방은 화를 내며 소리쳤다. "우리는 미리 정해진 위치에서 기다렸고, 이제 드디어 목표선에 도착했는데 배에 아무것도 보이지 않는다 이 말입니다!" 이렇게 말하면서 상대방은 사납게 위협했다. “내가 말하는데 소 회장, 만약 당신이 소이연을 빼돌린 거라면.. 나는 이 모든 것의 책임을 당신에게 물을 거야!!”소성봉은 초조하게 말했다. “이 일에 숨겨진 뭔가가 있나 봅니다.. 마쓰시마 씨.. 즉시 수색을 위해 자위대를 좀 보내 주십시오!”상대방은 차갑게 말했다. “우리는 지금 대규모 수색을 진행할 인력과 물적 자원이 충분하지 않아요! 소이연을 되찾을 수 있다면 이 것도 모두 괜찮겠지만, 그렇게 할 수 없다면 일본 정부는 소이연의 탈출에 대한 모든 책임을 엘에이치 그룹에게 물을 겁니다!”소성봉은 즉시 불안해하며 외쳤
엘에이치 그룹과 일본 해상 자위대 전체는 도쿄 근해에서 소이연의 행방을 찾기 시작했다. 하지만 이렇게 광활한 바다와 단서가 없는 상황에서 그들이 출발하는 것은 불가능했다.자위대 전체가 미친 듯이 여기저기서 소이연을 찾고 있을 때, 시후가 타고 있던 배는 이미 일본을 떠난 뒤였다. 배는 계속해서 한국 방향으로 항로를 조정하고 있으며, 밤새 항해한 후 약 3분의 1을 항해했다.이른 아침, 동쪽 해수면에 둥근 붉은 태양이 나타났다.겨울철 해수면 온도는 유난히 싸늘했지만, 시후는 안감이 없는 옷을 입고 갑판에 발을 내디뎠다. 배는 동쪽에서 서쪽을 향해 행해하고 있었다. 시후는 배의 선미에 서서 동쪽의 일출을 바라보았다. 이때 붉은 태양이 천천히 떠오르고, 해수면에 들쭉날쭉 한 빛으로 태양을 반사했고 풍경은 아름답고 상쾌했다..! 시후는 아름다운 풍경에 감탄했지만 마음 속으로는 자신의 미래에 대해 생각하고 있었다. 시후는 이전에는 자신이 머물고 있는 곳을 떠날 생각을 한 적이 없었지만, 이제 그는 조만간 10년 넘게 살았던 곳을 떠나 자신의 인생 목표를 실현하기 위해 부모님의 고향을 찾고, LCS 그룹을 비롯한 여러 근거지로 가야 할 것을 점점 더 느끼고 있었다... 자신이 부모님의 죽음에 대한 진실을 알게 된 것은 첫 걸음에 불과했고, 은소리를 만나고 은소리와 갈등을 겪은 후에도 여전히 아버지를 위해 자신의 몫을 되찾고 싶다는 열망이 강했다. 그의 아버지는 원래 LCS 그룹의 후손으로, 같은 세대의 형제가 4명 있었지만 가족 재산을 똑같이 나누어도 전체 LCS 그룹 재산의 25%를 받아야 할 것이었다..! 게다가 당시 아버지는 자신의 힘으로 LCS 그룹을 현재 규모로 끌어 올렸으니, LCS 그룹의 재산을 더 많이 가져 가는 것이 옳을 것이었다.LCS 그룹의 각종 자산은 수 조에 이를 것으로 판단되었다. 엠그랜드 그룹이 벌고 있는 현금들은 LCS 그룹에 비할 수 없을 것이다. 사실 시후가 돈에 욕심을 부리는 것은 아니었고, 시후가 자신의 아
시후는 고개를 끄덕이며 말했다. “맞습니다. 저도 제임스가 계속해서 페이셔스 그룹에 숨어있는 게 아닐까 의심이 들거든요.”이중열은 말했다. “이미 이 닌자들에게 배호영을 납치하라고 하셨으니, 닌자들을 통제하여 페이셔스 그룹에게 거액의 몸값을 요구하게 해보면 어떻습니까? 그리고 나서 그들을 사라지게 만들면, 페이셔스 그룹은 자연스레 납치극이 닌자들이 저지른 일로 여길 겁니다. 그렇게 되면 페이셔스 그룹은 일본으로 가서 이 닌자들의 정체를 추적하게 될 것이고, 닌자들의 친인척을 통해 제임스가 이들을 고용한 사실을 알아내겠지요. 이렇게 하면 페이셔스 그룹은 제임스가 이 닌자들을 고용해 배호영을 납치하게 했다고 생각할 겁니다. 결국 제임스가 진짜 배후라고 여기게 될 텐데, 그는 결국 어떻게 해도 해명할 길이 없겠지요. 저는 페이셔스 그룹이 일본 닌자들과의 연결점을 찾아내는 순간, 제임스가 당황할 수밖에 없다는 걸 확신합니다. 그때 그는 두 가지 선택을 해야 할 겁니다. 하나는 페이셔스 그룹에 모든 것을 자백하는 것이고, 또 하나는 이 모든 짐을 짊어지고 도망치는 것이지요. 어느 쪽을 선택하든 페이셔스 그룹은 그를 가만히 두지는 않을 겁니다!”시후는 잠시 고민하다 물었다. “삼촌, 만약 제임스가 페이셔스 그룹에 자백을 한다면, 페이셔스 그룹은 그를 어떻게 처리할까요?”이중열은 주저하지 않고 답했다. “제가 페이셔스 그룹의 수장이었다면, 제임스가 와서 이런 일을 자백할 때 가장 먼저 그를 즉시 죽일 겁니다. 소문이 퍼지는 걸 막아야 하니까요! 왜냐하면 이 사건이 외부에 공개되면 페이셔스 그룹은 엄청난 타격을 받을 겁니다! 설령 배호영을 다시 찾지 못하더라도, 그의 아버지는 다른 자식들이 있지요. 하지만 그룹의 명성이 무너지면, 그 피해는 단순히 자손 하나의 문제가 아니게 될 겁니다. 따라서 배호영의 아버지조차도 그의 행동으로 인해 집안이 위태로워지는 것을 허락하지 않을 겁니다. 이렇게 큰 재벌가가 오늘날까지 성장할 수 있었던 이유도 필요한 순간엔 과감히 손실을
시후는 실수를 막기 위해 성도민이 보내온 배호영의 자료를 열어 배호영의 사진을 핫토리 카즈오 일행에게 보여주고는 주의를 주었다. "이 사람을 잘 기억해두도록. 잠시 후 그가 부하들을 데리고 함께 온다면, 그가 들어온 후 그의 부하들을 모두 처치해. 만약 그가 혼자 온다면, 바로 그를 묶어서 나에게 데리고 오면 된다. 알겠나?"핫토리 카즈오는 지체 없이 고개를 끄덕이며 말했다. "은 선생님, 명심하겠습니다…”시후는 고개를 끄덕이며 다시 말했다. "만약 그가 다른 사람을 보내 상황을 살피라고 하면, 그냥 들어오게 두면 되고.""알겠습니다!" 핫토리 카즈오는 신중하게 대답하며 사진을 다시 한번 살피고는 이렇게 말했다. "은 선생님, 이제 배호영의 얼굴을 확실히 기억했습니다!"시후는 가볍게 고개를 끄덕이며 손짓했다. "이미 기억했으면 이제 너희 할 일은 다 끝났다. 나가도록 해."핫토리 카즈오는 안도의 한숨을 쉬며 말했다. "은 선생님, 그럼 물러가겠습니다.."라고 말하고, 일행과 함께 서둘러 밖으로 나갔다.그들이 나가자마자, 고은서는 참을 수 없는 듯 물었다. "시후 오빠, 그 배호영이라는 사람은 왜 나를 납치하려고 한 거야?"시후는 냉정하게 말했다. "내가 캐나다에 있을 때 제임스라는 사람의 행방을 추적하고 있었는데, 이 녀석이 뉴욕에 온 뒤로 자취를 감췄어. 조금 전 나도 알게 된 사실인데, 그 배호영이 바로 제임스의 윗선이라고 하더라고. 그들은 젊은 여성들을 해치는 것을 즐기며, 그 수법이 매우 잔인해.. 아마도 넌 그들의 다음 목표였을 거야."고은서는 이를 악물며 말했다. "이 자식 정말 악마네?! 나를 속이려고 이런 큰 연극을 꾸며?! 정말 용서할 수 없어!"시후는 미소를 지으며 말했다. "걱정 마, 내가 그에게 반드시 뼈아픈 대가를 치르게 할 테니까."고은서는 참지 못하고 물었다. "시후 오빠, 이제 어떻게 할 거야? 그 배호영을 잡아두려는 거야?"시후는 고개를 끄덕이며 확고히 말했다. "당연히 그들을 그냥 두지는
시후는 고개를 끄덕이며 말했다. “솔직히 말해주면, 오늘 이 일을 배후에서 주도한 사람 중 한 명은 바로 페이셔스 그룹의 배호영이라는 자다. 그가 지금 이곳에 있으니, 네가 그를 잡도록. 아까 네가 말한 계획대로 그를 밖으로 운반해. 단, 그를 제임스에게 넘기지 말고 내가 사람을 보내 너와 접선해서 데려갈 거야. 일이 끝난 뒤, 너희 8명은 내 사람과 함께 떠나면 되고, 그들이 너희들의 안전을 지켜줄 것이다.”핫토리 카즈오는 배호영을 만난 적은 없었지만, 뉴욕에서의 페이셔스 그룹의 명성과 그들의 능력은 잘 알고 있었다. 페이셔스 그룹의 영향력은 일본의 이토 그룹과 비교할 수 없을 정도로 막강한 것으로 보였는데, 시후가 그에게 페이셔스 그룹의 장남을 잡으라고 하니 그는 공포에 휩싸일 수밖에 없었다. 핫토리 카즈오는 겁에 질려 울먹이며 애원했다. “은 선생님.. 저희 이가 닌자들은 항상 위태로운 상황 속에서 살아남기 위해 애쓰며 살아왔습니다. 그러니 저희들이 만약 페이셔스 그룹과 얽히게 되면 가문의 사람들이 전멸할 수도 있습니다..”시후는 냉소를 지으며 차갑게 말했다. “핫토리 카즈오! 너희 이가 닌자들이 페이셔스 그룹과 얽히면 전멸할 가능성이 있을지도 모르지만, 나와 얽히게 되면 전멸은 확정이다!” 그는 몸을 일으키며 핫토리 카즈오를 내려다보았고, 냉정하게 말했다. “예전에 그저 그런 엘에이치 그룹도 마츠모토 그룹을 절멸 시켜, 개명하고 이름을 바꾼 아들마저 살아남지 못했다. 내가 그런 자들보다 약할 것 같나?! 만약 너희 이가 닌자들이 나와 대립하려고 한다면, 나는 이가 닌자들뿐 아니라 너희와 혈연 관계가 있는 모든 이들을 세상에서 사라지게 만들어 버릴 것이다!”핫토리 카즈오는 시후의 말을 듣고 마치 벼락을 맞은 듯 몸이 얼어붙었다. 그는 시후의 능력을 잘 알고 있었다. 시후는 자신을 가뿐히 처리할 수 있을 뿐 아니라, 블랙 드래곤을 통솔하며 수백 명의 최정예 군인들을 거느리고 있었다. 만약 시후가 이가 닌자를 멸족 시키기로 결심한다면, 그들이 시후
이중열과 고은서는 어안이 벙벙했다. 고은서는 지금 상황이 어떻게 돌아가는지 전혀 알지 못했고, 이중열은 이들이 살기를 내뿜으며 들어왔다가 시후를 보자마자 그들이 무릎을 꿇은 이유를 이해할 수 없었다. 두 사람이 몰랐던 사실은, 바로 핫토리 카즈오가 현재 굉장히 두려움에 떨고 있다는 점이었다.핫토리 카즈오는 심장이 터질 듯 빠르게 뛰며 극심한 공포와 통증을 느꼈다. 그는 구름산에서 시후가 돌멩이 하나로 블랙 드래곤의 단원을 죽였던 장면을 떠올리며, 시후가 조금이라도 기분이 나빠지게 되면 8명 모두를 저 세상으로 보낼 수 있다고 생각했다. 그래서 그는 계속해서 용서를 구하며 시후가 자신들을 살려줄 것을 기도했다.이때 시후는 흥미롭다는 듯 미소 지으며 말했다. “핫토리 카즈오, 가서 먼저 문을 닫아.” 핫토리 카즈오는 쭈뼛쭈뼛 떨리는 다리로 일어나 문을 닫은 후, 다시 제자리로 돌아와 무릎을 꿇고 시후를 바라보며 간절히 애원했다. “은 선생님.. 이번 한 번만 용서해 주십시오..”시후는 손을 저으며 담담하게 말했다. “다들 성인인데, 아직도 어린아이처럼 공상을 하면 재미가 없잖아.”핫토리 카즈오는 절망에 휩싸여 필사적으로 용서를 구했다. “은 선생님.. 저희에겐 선생님의 명성이 이미 전설적으로 내려오고 있습니다. 선생님의 실력은 저희가 볼 때는 신과 같은 존재입니다. 저희는 정말 의도적으로 선생님께 적대감을 품은 것이 아닙니다.. 이 모든 건 누군가의 지시에 따른 것이었습니다..”시후는 미소를 지으며 물었다. “누가 너희를 고용했지?” 핫토리 카즈오는 서둘러 대답했다. “제임스라는 사람입니다. 자세한 내막은 모르고, 그냥 제임스라고만 들었습니다.” 시후는 제임스의 자료를 꺼내 사진을 보여주며 물었다. “이 사람인가?” 핫토리 카즈오는 무릎을 꿇은 채 앞으로 기어가 사진을 확인한 후, 다시 뒤로 물러나며 머리를 조아리며 답했다. “예 은 선생님, 맞습니다!”시후는 고개를 끄덕이며 다시 물었다. “그가 얼마를 줬지?” 핫
오직 시후만이 예리한 감각으로 문 밖에서 일어나는 모든 상황을 들을 수 있었다. 그는 과거 일본에서 덴바야시 가문의 닌자들과 맞섰던 경험을 떠올리며, 바깥에서 사용하는 무기가 덴바야시 가문의 닌자 덴바야시 아오타가 사용했던 수리검이라는 것을 감지했다.그러자 시후는 미간을 찌푸리며 의미심장한 미소를 지으며 말했다. “하아.. 일본 닌자라니!” 이렇게 한 마디를 한 시후는 이미 손에 천혼인을 슬쩍 쥐고 있었다. 고은서가 이를 듣고 놀라서 물었다. “시후 오빠, 뭐라고? 일본 닌자..”고은서의 입에서 말이 끝나기도 전에 갑자기 문이 발길질로 쾅 열렸다..! 이어서 핫토리 카즈오와 7명의 이가 닌자들이 빠르게 방 안으로 들어왔다. 두 소녀는 놀라서 비명을 질렀고, 핫토리 카즈오는 차갑게 동료들에게 명령했다. “여자들은 놔두고 나머지는 전부 처리해, 한 놈도 살려..!”고은서와 마찬가지로 핫토리 카즈오 역시 마지막 말을 끝내기도 전에 고개를 들었는데, 시후가 자신의 쪽을 바라보고 앉아있는 것이 보였다. 그 순간 그는 머리부터 발끝까지 전율이 일며 온몸이 얼어붙었다. 핫토리 카즈오는 존경과 공포가 뒤섞인 목소리로 떨면서 말했다. “은.. 은 선생님?! 여.. 여기에 어떻게..?”다른 7명의 닌자들도 핫토리 카즈오의 시선을 따라 시후를 바라보았다. 그리고 그들은 모두 한순간에 무릎을 꿇고 머리를 숙이며 절을 했다! 이들은 모두 시후가 지휘하는 전투에서 그의 엄청난 실력을 직접 목격했던 인물들이었다. 특히, 시후가 손짓 하나로 블랙 드래곤의 핵심 멤버들 중 2명을 손쉽게 처치하는 모습을 봤기 때문에, 그들은 시후를 신과 같은 존재로 여겼다. 그렇기에 시후를 보자 그들은 자연스럽게 혼이 빠진 듯 무릎을 꿇었다. 핫토리 카즈오는 주변 부하들이 모두 무릎을 꿇는 것을 보고 정신을 차리며 그제야 자신도 무릎을 꿇고 공포에 찬 목소리로 말했다. “은.. 은 선생님.. 죄..죄송합니다.. 저는 핫토리 카즈오라고 합니다.. 이토 그룹 밑에서 일하는 이가 닌자입니다.
이중열은 자신이 사건의 위험성을 남김없이 시후에게 설명했음에도 불구하고, 시후가 전혀 동요하지 않는 모습을 보며 의아해했다. 그래서 그는 속으로 한숨을 내쉬며 생각했다. ‘하아.. 도련님이 정말 이 상황을 통제할 수 있다고 생각하는 건가..’ 그리고 그는 또 다른 생각이 들었다. ‘은서준 상무님과 비교했을 때, 도련님은 용감하시기는 하지만, 전반적인 상황을 보는 시야는 부족한 것 같아.. 오늘 여기서 빠져나가지 못하면, 은서준 상무님이 혈통을 잇지 못하는 것이 아닌가..?’이렇게 생각하자 이중열은 온몸에 소름이 돋는 것을 느꼈다. 그는 은서준에게 아들인 시후가 유일한 자식이라는 사실을 알고 있었고, 오늘에서야 시후가 살아 있다는 것을 알게 되었기 때문에, 무슨 일이 있어도 은인의 유일한 자식을 이곳에서 죽게 놔둘 수는 없었다. 이중열은 자신이 20여 년을 겨우 연명하며 살아왔으니 죽어도 아쉽지는 않겠지만, 시후는 아직 젊었고 은서준과 안예선이라는 비범한 두 사람의 피를 물려받았기에 그를 이렇게 허무하게 죽게 두어서는 안 된다고 생각했다. 그래서 이중열은 급히 휴대폰을 꺼내어 911에 신고하려고 했다. 이제 그는 시후가 막든, 시후가 화를 내든 신경 쓰지 않았다. 지금은 시후의 목숨을 지키는 것이 가장 중요한 일이었기 때문이다. 그러나 그는 휴대폰을 꺼내서 잠금 해제를 하려는 순간, 휴대폰 화면 오른쪽 상단에 ‘서비스 없음’이라는 글자가 떠 있는 것을 발견했다. 그는 속으로 놀라며 외쳤다. ‘이곳은 뉴욕의 중심지인데!? 어떻게 통신 신호가 없을 수 있지? 설마.. 설마.. 상대가 이미 신호를 차단한 건가?!’이중열의 추측은 맞았다.제임스는 닌자들이 행동을 개시할 때 만약의 상황에서 혜리가 신고할 기회를 주지 않으려 했다. 만약 작전 중에 혜리가 신고를 한다면 작전의 난이도가 굉장히 높아질 것이기 때문이다. 게다가 신고를 하기라도 하면 모든 계획은 물거품이 될 것이다. 따라서 제임스는 혜리가 쉬고 있는 곳의 반경 20m 내에 여러 개의 신호 차단기를
시후는 메시지를 보고 나서 이 배호영이 바로 배유현의 조카라는 것을 알게 되었다. 그래서 시후는 곧바로 고은서에게 말했다. "우연히도, 내가 이 배호영의 이모를 알고 있어.""정말?" 고은서가 놀란 표정으로 물었다. "그의 이모를 어떻게 알게 된 거야?"시후는 미소 지으며 말했다. "이야기하자면 길어."그때 시후의 휴대폰에 또 다른 메시지가 도착했다. ‘젠장!’ 시후는 속으로 욕을 퍼부었다. 하지만 이 메시지를 본 순간 머리는 맑아졌고 시후는 이렇게 생각했다. ‘이렇게 여기저기 제임스를 찾으려 해도 못 찾았던 이유가, 뉴욕으로 와서 배호영에게 의지하고 있었기 때문이었군..! 페이셔스 그룹은 강력한 힘을 가지고 있고, 뉴욕은 그들의 텃밭과도 같을 거야. 이곳에서 그들이 가진 힘과 자원은 블랙 드래곤과는 비교가 되지 않아. 만약 제임스가 페이셔스 그룹에 계속 숨어 있었다면, 블랙 드래곤이 한 달을 더 찾아도 그의 행방을 찾기 어려웠을 거다..!’ 이렇게 생각하며 시후는 확신했다. 오늘의 자선 만찬은 바로 배호영이 고은서를 함정에 빠뜨리기 위해 준비한 것이고, 그 뒤에는 제임스가 뭔가 계획을 세웠을 가능성이 매우 컸다.이때 시후의 표정은 이미 굳어져 있었다. 그는 정말로 예상하지 못했다. 페이셔스 그룹의 도련님이라는 인간이 감히 은서에게 손을 대려할 줄은!그 때 이중열은 시후의 표정이 심상치 않다는 것을 눈치채고는 급히 낮은 목소리로 말했다. "도련님, 만약 상대가 정말로 나쁜 의도를 가지고 있다면, 바깥에 있는 몇 명의 경호원으로는 상대하기 어려울 겁니다. 제 예상으로는 상대는 자선 만찬이 본격적으로 시작될 때를 노릴 테니, 이제 우리에게 남은 시간은 겨우 5분밖에 없습니다." 그는 곧 덧붙였다. "제가 하나의 지연책을 생각해냈습니다. 지금 당장 911에 전화해서, 이
시후는 다소 놀라며 이중열을 바라보고는 낮은 목소리로 물었다. "중열 삼촌, 뭔가 문제가 있다고 생각하시나요?"자신의 능력이 계속 향상되면서 시후는 이미 어떤 상황에서도 흔들리지 않고 대응을 할 수 있게 되었다. 그러므로 그는 위급 상황에 직면해도 쉽게 대처할 수 있다는 자신감이 있었기 때문에 늘 긴장할 필요는 없었다. 그러나 이중열은 달랐다. 미국에 온 이후로 이중열은 늘 신중하게 행동해왔다. 그는 한편으로 자신의 불법 체류 신분을 알아차릴까 걱정했고, 다른 한편으로는 홍콩에서 자신을 찾아올 가능성이 있는 조폭들을 경계해야 했다. 그래서 주변에 있는 모든 것에 대한 경계심이 강했고, 위험을 감지하는 감각도 자연스레 예민할 수밖에 없었다.이중열은 매우 진지한 표정으로 작게 말했다. "도련님, 이곳의 많은 세부 사항들이 뭔가 어긋나는 것 같은 기분입니다." 그는 자신이 느끼는 모든 의문점을 시후에게 털어놓았다. 시후는 그 이야기를 들으며 점점 표정이 차가워졌다. 이중열의 분석은 충분히 타당해 보였다. 한 두 가지 정도가 이상한 것이라면 우연일 수 있겠지만, 여러 요소들이 충돌하는 것은 더 이상 우연으로 설명하기 어려웠기 때문이다.시후는 잠시 생각하다가 낮은 목소리로 물었다. "중열 삼촌, 혹시 배호영이 은서에게 나쁜 의도를 가지고 있다고 생각하시나요?""네." 이중열은 고개를 끄덕이며 말했다. "배호영은 페이셔스 그룹의 도련님이고, 이 자선 만찬에 참석한 최고위층 인물입니다. 그래서 그가 남을 돕기 위한다는 건 불가능 해요. 그가 분명히 주인공이겠죠." 이어 이중열은 "그는 페이셔스 그룹의 도련님이니, 뭔가 결정했다면 철저하게 계획을 세웠을 것이고, 위험을 남기지 않도록 했을 겁니다. 우리를 이런 퇴로가 없는 방에 가둔 건 그 의도를 명확히 보여주죠. 분명한 살의가 느껴져요, 도련님!"이라고 덧붙였다.시후는 미간을 찌푸렸다. 그는 불현듯 실종 상태인 제임스가 떠올랐다. 그래서 시후의 마음속에 의문이 피어났다. 제임스와 배호영이 뭔가
VIP실은 비록 매우 고급스럽게 꾸며져 있고 가구도 세련되었지만, 이중열은 이곳이 전혀 안전하지 않다는 느낌을 떨칠 수 없었다. 이 VIP실은 외부와 오직 한 개의 큰 문 만으로 연결되어 있었고, 그 외에는 완전히 밀폐된 공간이었다. 일반적인 상황이라면 이러한 방은 사생활 보호에는 최적이겠지만, 위험한 상황이 발생했을 때는 탈출의 기회가 전혀 없을 것이다. 이중열은 불안한 마음이 들기 시작했고, 이 자선 만찬과 이 밀폐된 방이 뭔가 숨겨진 비밀을 품고 있는 것 같다는 생각이 들었다. 그래서 그는 고은서에게 물었다. "은서 아가씨, 어떻게 이 자선 만찬에 초대받게 되셨죠?"고은서가 답했다. "저희 아빠의 지인이신 부회장님께서 부탁하셨어요. 이번 북미 공연 전 뉴욕 한인회와 여러 가지 협력을 했었는데, 며칠 전에 아저씨가 배호영 씨가 자선 만찬을 준비한다고 해서 참석해 주길 부탁하셨고요. 그리고 저는 만찬 주제가 의미 있다고 생각해서 오게 되었어요."이중열은 고개를 끄덕이며 물었다. "오늘 자선 만찬의 주제가 동양인 고아들을 위한 것이죠?""맞아요." 고은서는 고개를 끄덕이며, 슬쩍 시후를 바라보며 말했다. "시후 오빠도 어렸을 때 보육원에서 고생을 많이 했어요. 그래서 저는 고아들을 위해 자선을 많이 하고 있고, 저도 고아들을 위해 조금이라도 보탬이 되고 싶기도 하고요."옆에서 조용히 시후를 지켜보던 김지우는 시후가 이 이야기를 듣고 어떤 반응을 보일지 궁금해하며 조용히 시후를 바라보고 있었다. 둔감한 시후는 별다른 반응을 보이지 않았지만, 이중열은 더 큰 걱정이 들기 시작했다. 그는 이 자선 만찬이 마치 고은서를 위해 기획된 것처럼 느껴졌다. 그렇다면 상대방은 도대체 무슨 목적을 가지고 이런 일을 꾸민 걸까? 배호영이 고은서에게 호감을 가지고 그녀를 기쁘게 하려는 걸까, 아니면 다른 의도가 있는 걸까? 이 방이 밀폐되어 있지만 않았다면, 그는 아마 배호영이 고은서의 관심을 끌고 싶어하는 거라고 생각했을 것이다. 그러나 이 방이 완전히 밀폐된