소성봉은 사실 몇 가지 계획이 있었다. 이번에 그는 소이연을 구하는 척했지만, 실제로는 일본 자위대 전체가 아무런 대가 없이 그와 협력하기로 했기 때문에 그는 비용이 많이 들지 않았다.일본 자위대가 소성봉과 아무런 비용 없이 협력하기로 한 이유는 소이연과 엘에이치 그룹의 다른 무술 전문가들이 체포됐을 때로 거슬러 올라간다. 당시 소이연 등은 마츠모토 그룹을 몰살시켜 도쿄 경찰청 전체를 난처하게 만들었고 오사카에서 다 함께 도망칠 계획을 세웠다..! 하지만, 비행기가 이륙하려는 중요한 순간에 일본 자위대와 군대가 나서서 그들을 모두 체포했다. 그래서 이 사건은 곧바로 자위대가 일본 내에서 유명하게 만든 사건이 되었다. 사람들은 자위대의 업무 처리 능력을 칭찬하면서 도쿄 경찰청이 너무 일을 못해 쓸모없다고 욕을 하기도 했다. 이 사건이 일어나기 전 까지만 해도, 일본에서 자위대의 명성과 사회적 지위는 높지 않았다. 제 2차 세계대전 패전 후, 군인에 대한 일본 국민의 태도는 전보다 훨씬 나빠졌기 때문이다. 그래서 일본 자위대는 소이연의 체포를 통해 자신들의 사회적 지위가 크게 높아졌다는 사실을 깨닫고, 이번에도 또 하나의 기적을 만들어낼 생각에 빠져 있던 것이다.슬기로운 소성봉은 자위대에 대한 일본 국민의 찬사를 통해 이렇게 물이 들어왔을 때 즐겨야 한다는 것을 깨달았고, 고위급 자위대와 연락하여 오히려 더 큰 드라마의 주인공이 되고 싶었다. 이 드라마는 매우 간단했는데, 일본 자위대가 소이연의 탈출을 돕고, 엘에이치 그룹은 그녀가 탈출한 뒤에 다시 자위대가 준비한 함정으로 직접 소이연을 안내하는 것이었다. 이렇게 해서 일본 자위대는 다시 한 번 탈주한 소이연의 생포에 성공했고, 반드시 국민들에게 더 큰 인정을 받게 될 것이었다. 게다가 원래의 설계라면, 모든 수감자들이 도쿄 경찰청에 인계된 후 그녀를 도쿄 경찰청에서 탈출시키는 것도 있었다. 이렇게 된다면, 일본 자위대는 완전히 책임에서 벗어나는 동시에 도쿄 경찰청을 끌어내릴 수 있을 것이었다.
단순히 왼쪽과 오른쪽을 뒤집기만 한다면, 소성봉은 양쪽을 모두에게서 자신이 계획한 것들을 달성할 수 있었다. 그리고 더 좋은 것은 전체 비용을 크게 줄일 수 있다는 장점이 있었다. 그러나, 신중하게 계획한 모든 것들에 갑자기 큰 변수가 생길 것이라고는 아무도 예상하지 못했다.소 회장은 지금 일본 자위대가 소이연을 성공적으로 체포했다는 소식을 기대하며 기대에 부풀어 있었다. 애타게 소식을 기다리는 사이.. 자위대 간부가 직접 전화를 걸어왔다. 전화가 걸려오자 소 회장은 여전히 유쾌한 목소리로 물었다. "마쓰시마 씨, 소이연을 잡았습니까?""젠장! 잡긴 뭘 잡았다는 거요?" 상대방은 화를 내며 전화로 욕을 해댔다. "당신이 준비했다는 배에 왜 아무도 없습니까?! 대체 소이연은 지금 어디에 있습니까?!"소성봉은 놀라서 물었다. "무슨 말입니까?! 배에 아무도 없다니요?!"상대방은 화를 내며 말했다. "맞아요, 배에 아무도 없다고요!""이.. 이건..." 소성봉은 갑자기 조금 긴장하며 말했다. “조금 전만 해도 전화를 걸었을 때 모든 것이 컨트롤 되고 있다고 했는데.. 왜 갑자기 사라진 거지?”"그걸 왜 나에게 묻는 겁니까?!" 상대방은 화를 내며 소리쳤다. "우리는 미리 정해진 위치에서 기다렸고, 이제 드디어 목표선에 도착했는데 배에 아무것도 보이지 않는다 이 말입니다!" 이렇게 말하면서 상대방은 사납게 위협했다. “내가 말하는데 소 회장, 만약 당신이 소이연을 빼돌린 거라면.. 나는 이 모든 것의 책임을 당신에게 물을 거야!!”소성봉은 초조하게 말했다. “이 일에 숨겨진 뭔가가 있나 봅니다.. 마쓰시마 씨.. 즉시 수색을 위해 자위대를 좀 보내 주십시오!”상대방은 차갑게 말했다. “우리는 지금 대규모 수색을 진행할 인력과 물적 자원이 충분하지 않아요! 소이연을 되찾을 수 있다면 이 것도 모두 괜찮겠지만, 그렇게 할 수 없다면 일본 정부는 소이연의 탈출에 대한 모든 책임을 엘에이치 그룹에게 물을 겁니다!”소성봉은 즉시 불안해하며 외쳤
엘에이치 그룹과 일본 해상 자위대 전체는 도쿄 근해에서 소이연의 행방을 찾기 시작했다. 하지만 이렇게 광활한 바다와 단서가 없는 상황에서 그들이 출발하는 것은 불가능했다.자위대 전체가 미친 듯이 여기저기서 소이연을 찾고 있을 때, 시후가 타고 있던 배는 이미 일본을 떠난 뒤였다. 배는 계속해서 한국 방향으로 항로를 조정하고 있으며, 밤새 항해한 후 약 3분의 1을 항해했다.이른 아침, 동쪽 해수면에 둥근 붉은 태양이 나타났다.겨울철 해수면 온도는 유난히 싸늘했지만, 시후는 안감이 없는 옷을 입고 갑판에 발을 내디뎠다. 배는 동쪽에서 서쪽을 향해 행해하고 있었다. 시후는 배의 선미에 서서 동쪽의 일출을 바라보았다. 이때 붉은 태양이 천천히 떠오르고, 해수면에 들쭉날쭉 한 빛으로 태양을 반사했고 풍경은 아름답고 상쾌했다..! 시후는 아름다운 풍경에 감탄했지만 마음 속으로는 자신의 미래에 대해 생각하고 있었다. 시후는 이전에는 자신이 머물고 있는 곳을 떠날 생각을 한 적이 없었지만, 이제 그는 조만간 10년 넘게 살았던 곳을 떠나 자신의 인생 목표를 실현하기 위해 부모님의 고향을 찾고, LCS 그룹을 비롯한 여러 근거지로 가야 할 것을 점점 더 느끼고 있었다... 자신이 부모님의 죽음에 대한 진실을 알게 된 것은 첫 걸음에 불과했고, 은소리를 만나고 은소리와 갈등을 겪은 후에도 여전히 아버지를 위해 자신의 몫을 되찾고 싶다는 열망이 강했다. 그의 아버지는 원래 LCS 그룹의 후손으로, 같은 세대의 형제가 4명 있었지만 가족 재산을 똑같이 나누어도 전체 LCS 그룹 재산의 25%를 받아야 할 것이었다..! 게다가 당시 아버지는 자신의 힘으로 LCS 그룹을 현재 규모로 끌어 올렸으니, LCS 그룹의 재산을 더 많이 가져 가는 것이 옳을 것이었다.LCS 그룹의 각종 자산은 수 조에 이를 것으로 판단되었다. 엠그랜드 그룹이 벌고 있는 현금들은 LCS 그룹에 비할 수 없을 것이다. 사실 시후가 돈에 욕심을 부리는 것은 아니었고, 시후가 자신의 아
송민정은 미소를 지으며 귀와 관자놀이 사이의 검은 머리를 쓸어 넘겼다. "그게.. 너무 피곤해서 정말 푹 자고 싶었는데.. 파도가 너무 쳐서요.. 바람 좀 쐬고 싶어서 올라왔어요.”"뱃멀미 해요..?”송민정은 고개를 끄덕이며 말했다. "다행히 심하지는 않아요..” 이렇게 말하면서 그녀는 시후의 옆으로 걸어가 난간에 기대어 떠오르는 태양을 바라보며 감격스럽게 말했다. “바다에서 보는 일출은 정말 아름다워요.. 이렇게 바다에서 일출을 본 건 이번에 처음이에요.”시후는 그녀의 눈썹에 여전히 약간의 걱정과 긴장이 남아 있는 것을 보고 그녀를 부르지 않을 수 없었다. “음.. 송민정 회장..”송민정은 서둘러 시후를 바라보았다. "은 선생님, 무슨 말을 하고 싶으세요?"시후가 그녀에게 물었다. "생각나는 게 있는 건가요..?"송민정은 잠시 머뭇거리더니 가볍게 고개를 끄덕이며 진지하게 말했다. “그게.. 할아버지가 계속 걱정이 되어서요.. 돌아가고 나면 이 일련의 일들을 어떻게 해결해야 할 지 모르겠어요..”시후는 진지하게 말했다. “돌아가서 어떻게 해결해야 할 지는 걱정하지 않아도 돼요. 내가 정리하는 걸 도와줄 거니까요. 그리고 할아버지의 근황은..” 시후는 잠시 멈췄다가 말했다. "이건 어때요. 선실로 돌아가서 위성 전화를 사용하여 이화룡 씨에게 전화하면 되니까요.”송민정은 서둘러 고개를 끄덕였다. "좋아요, 은 선생님!"두 사람은 선실로 돌아갔고, 선장에게 위성전화를 가져오라고 한 뒤 시후가 이화룡에게 직접 전화를 걸었다.이화룡은 전화를 받은 뒤 "여보세요, 누구십니까?"라고 물었다.시후는 "이화룡 씨, 접니다."라고 말했다.이화룡은 즉시 정중하게 말했다. "엇? 은 선생님, 왜 전화 번호를 변경하셨습니까?""지금은 위성전화를 사용하고 있어서요.. 이화룡 씨, 송 전 회장님의 상황은 어떻습니까?"이화룡은 황급히 말했다. “의사가 말하기를 회장님이 뇌에 자극을 받아 알츠하이머 증세를 보이는 것 같다고 했습니다.. 상황
낮과 밤의 항해 끝에 시후의 배는 마침내 부두에 순조롭게 상륙했다. 배가 상륙한 시간은 오전 9시였고 송천명, 송영예, 그의 아들이 이사회를 열기까지는 아직 1시간 30분이 남았다. 정확히 1시간 30분이면 헬리콥터가 날아가는 시간이 걸릴 것이기 때문에, 시후는 이룸 그룹의 이사회를 가지 못할 것이다. 하지만 이사회에는 참석하지 못하더라도, 그는 나중에 열리게 될 기자회견 정도는 따라잡을 수 있을 것이다.송민정, 소이연 및 엘에이치 그룹의 여러 승무원들은 모두 시후와 함께 배에서 내렸고 또한 묶여 있는 Nippon Steel 부사장 하시모토 쿠사토도 있었다.시후가 탄 헬기가 굉음을 내면서 하늘을 향해 날아갈 때, 송천명은 이룸 그룹의 가장 큰 회의실로 들어갔다.현재, 회의실에는 그의 아들 송영예를 포함해 십여 명의 그룹 주주와 이사들이 예정보다 일찍 도착해 자리에 앉아 있었다.송천명이 들어오자마자 모두 일어나 그를 맞이했다. 송영예는 송천명을 보자 고개를 숙이며 말했다. "회장님 안녕하십니까!"다른 사람들은 잠시 멍해 있다가 하나둘씩 합세하여 말했다. "안녕하세요, 회장님!"송천명은 콧등에 안경을 밀어 올린 뒤 약간 겸손하게 미소를 지으며 손을 흔들었다. “다들 저와 오랜 세월 함께 일했기 때문에 내가 이런 것에 굉장히 엄격하다는 걸 알고 있을 겁니다. 아직은 송민정 회장이 행방불명 상태이니, 저는 회장 대행일 뿐이고 송민정 회장이 무사히 돌아오면 여전히 이룸 그룹의 전반적인 상황을 책임질 겁니다!"그러자 모두가 동의한다는 듯 웃으며 고개를 끄덕였다.결국 법적인 관점에서 보면 송민정이 죽거나 내부적으로 탄핵되지 않는 한 그녀는 여전히 이룸 그룹의 회장이었다. 송천명은 실제로 임시 회장일 뿐이며 정당한 소유자가 도착하면 즉시 물러나야 하는 것이다.송천명은 이때 한숨을 쉬었다. “저는 이미 도쿄 경찰청을 향해 많은 항의를 했고, 송민정 회장의 행방을 찾기 위해 하루 빨리 사건을 해결해 달라고 요청했지만.. 이 쓰레기 집단은 한
계속해서 끝없이 기다리다가는 그들의 인내심이 고갈될 뿐만 아니라 투자자와 주주들의 인내심도 곧 고갈될 것이다. 그렇게 되면 이룸 그룹은 분명 큰 손해를 보게 될 것이다. 그것에 대해 생각한 후, 그들은 모두 송천명의 제안을 수락했으며 지금 가장 좋은 해결책은 사기를 안정시키기 위해 가능한 한 빨리 정식 의장을 선출하는 것이라고 생각했다.그러자 누군가는 “회장 권한대행의 결정을 지지합니다.”라고 말했다."저도요!"이것을 본 송영예는 기뻐하며 서둘러 말했다. “그렇다면 오늘 현장에서 발언을 해보죠. 오늘 참석한 인원은 모두 17명입니다. 신임 회장 선출에는 8명 이상이 동의하면 회장 권한 대행 제안을 정식 승인하고 투표 절차를 시작할 겁니다.” 연설을 마친 그는 자리에서 일어나 말했다. “이 문제의 창시자로서 새로운 회장 선출에 동의하는 건 제가 가장 먼저 동의합니다!"그러자 사람이 너도 나도 일어섰다. "저도 동의합니다!""동의합니다!"송영예는 고개를 끄덕이며 말했다. "좋아요. 이제 우리는 이미 네 명입니다!""저도 동의하겠습니다!""저도요!"점점 더 많은 사람들이 동의함에 따라 송영예는 점점 더 흥분되었다.곧이어 9명이 그 자리에서 동의를 표명했다. 열 일곱 명, 투표 분수령은 8표, 9표가 될 것이다. 8표만 나온다면 과반수 미만이라는 뜻으로 규정상 승인되지 않는다. 하지만, 9명이 모이면 이미 절반 이상이 동의한 일이기에 규정에 따르면 안건은 이미 이사회에서 가결될 것이다. 이것에 동의한 사람은 14명에 이르렀다.송천명은 목을 가다듬고 진지하게 말했다. “14명이 동의를 표명하였으므로 그럼 이사회를 대신하여 송민정 회장의 이사회 의장직을 잠정 종료함을 공식적으로 발표하겠습니다! 그럼 신임 회장 선출 절차를 시작하도록 하죠.”열심히 박수를 치는 동안 송영예는 손을 들지 않는 세 사람을 염두에 두면서 동시에 생각했다. ‘저 늙은이 세 놈을 죽여버려..!?’이때 손을 들지 않은 한 인사는 이렇게 말했다. "여러
송천명과 송영예 두 사람은 마준원의 말에 매우 화를 냈다! 그들의 진정한 목적은 송민정을 이룸 그룹의 이사회에서 영원히 제거하는 것이었기 때문이다. 그들은 송민정이 죽었는지 살았는지에 신경을 쓰지 않았다. 송민정이 그렇게 오랫동안 실종될 것이라고 그 누가 상상할 수 있었겠는가? 그래서 그런지 이곳에는 여전히 그녀를 생각하고 그녀를 생각하는 사람들이 있었다.더욱이 마준원의 말은 다른 사람들에게 빠르게 공감을 받았다. 그러자 모두가 잇달아 입을 모아 마준원의 관점에 동의를 표명했고 송천명과 송영예는 감히 입을 열지 못했다. 결국 다른 이사들은 자신들이 송민정을 살해한 사실조차 몰랐다. 그들이 지금 보여주고 있는 태도로는 그들은 이룸 그룹을 위해 새로운 회장을 다시 뽑아야 한다는 것도 안타깝게 여기고 있었다.따라서 마준원이 이렇게 말했을 때, 송천명과 송영예는 불만이 가득했지만 감히 거절하지 못했다. 그들이 거절하는 한, 사람들은 즉시 그들의 동기를 의심할 것이기 때문이다. 그리고 누군가 그들의 동기를 의심하게 되면, 상대방은 분명히 송민정의 일본 사고가 그들과 관련이 있다고 의심할 것이다. 따라서 송천명은 이를 악물고 말했다. "마 선생의 말이 매우 옳다고 생각합니다. 이제 전체 상황을 주재할 새 회장을 지명하기로 결정했으므로, 일단 송민정 회장을 대신해서 일할 준비를 해야죠. 이제 저는 누가 새 이사장으로 선출되든 원칙을 따라야 한다고 생각합니다. 즉, 송민정 회장이 무사히 돌아오면 새 회장은 무조건 퇴위해야 하겠죠. 다들 이견 있으십니까?”모두가 그의 말을 들었을 때 동의하며 고개를 끄덕였다. 이번에는 거수투표를 했고, 17명 전원이 손을 들었다.송천명은 더욱 짜증이 났고 속으로 생각했다. ‘이 빌어먹을.. 이건 나에게 시한 폭탄이 달려 있는 것이나 다름 없잖아..? 송민정의 생사는 이제 알 수 없기는 하지만.. 어느 날 갑자기 살아 돌아오면..? 내가 이 모든 일을 헛되이 한 것이 아니겠어..” 이것을 생각하며 송천명은 마음 속으로 한숨을 쉬었
말을 마친 그는 즉시 손을 들고 말했다. “그리고 저는 모두를 위해 모범을 보이겠습니다. 저는 이룸 그룹의 새 회장으로 송천명을 추천하고, 그를 위해 투표하겠습니다.”이때 송천명은 살짝 미소를 지었다. “이사회에 있는 모든 분들이 투표권과 피선거권이 있으니 저 또한 저를 위해 투표하겠습니다..! 어려움 속에서도 이룸 그룹을 이끌고 더 큰 영광을 만들어낼 수 있을 것이라 믿습니다.”그 직후 누군가가 자신의 의견을 밝혔다. "저도 송천명 씨에게 투표합니다!""나도 끼워 줘요!"송영예는 무관심하게 말했다. "이 경우, 송천명 씨는 이미 4 표를 받았습니다. 나머지 청중은 서둘러 투표하세요!"다른 사람들은 송천명이 이미 상황을 파악한 것을 보고 실명투표라 낙선 후 결산의 위험이 있어 차례차례 의견을 표명하고 송천명에게 투표했다..! 곧 송천명의 투표는 9표에 이르렀고 그의 새 회장 선출은 확실했다.이때 투표하지 않은 소수의 남은 사람들은 전반적인 상황이 정리되었음을 깨달았고, 투표를 하든 안 하든 새로운 회장으로 선출된 결과를 바꿀 수는 없었다. 그러나 이때 그에게 투표하지 않거나 기권한다면 앞으로 감당해야 할 일들이 많아 보였다. 결과적으로 모두가 추세를 이용하고 차례로 등을 돌렸고 모두 송천명에 투표했다. 이렇게 송천명은 17명에게서 17장의 표를 얻었다.이때 송영예는 "이 경우 송천명 씨가 새로운 회장이 되었습니다. 모두 박수를 보내고 축하합시다."라고 말했다.말을 마친 그는 박수를 쳤다. 다른 사람들도 따라하며 박수를 쳤다. 송천명은 겸손하게 손을 흔들며 진지하게 말했다. “이렇게 많은 분들의 선택을 받아 이 자리에 앉게 되었으니, 기본 원칙을 굳건히 실천하고 그룹의 미래 발전을 위해 전심전력을 다할 것입니다. 그리고 무책임하거나 무리한 행위는 절대 하지 않을 것임을 약속합니다..!”다른 사람들은 서둘러 박수를 치며 호응했다.송천명은 약간 미소를 지으며 침착하게 말했다. "이제 새로운 회장을 뽑았으니 홀로 이동합시
시후는 살짝 미소를 지으며 말했다. “내가 홍콩에 온 가장 중요한 목적은 중열 삼촌의 문제를 해결하는 것이지, 유가휘 씨가 최종적으로 이득을 보느냐 아니냐는 상관이 없습니다.”배유현은 웃으며 말했다. “아, 방금 제가 계산을 잘못한 것 같아요. 이번 거래를 따져보면, 결국 유가휘 씨가 손해를 본 셈이네요.”시후는 호기심 어린 눈빛으로 물었다. “왜 갑자기 관점을 바꾼 거죠?” 배유현은 진지한 표정으로 말했다. “조금 전에는 미경 씨를 고려하지 않았거든요. 하지만 그녀는 이미 당신을 사랑하게 되었죠. 유가휘 씨는 페이셔스 그룹의 신뢰를 얻었지만, 미경 씨를 잃은 거나 다름없어요. 결국, 손해를 본 건 그 쪽이겠네요?”시후는 살짝 난처한 표정을 지으며 말했다. “그렇게 말하면, 마치 내가 미경 씨에게 뭔가 한 것처럼 들리잖아요. 나는 그녀를 단순히 친구로서 좀 더 높이 평가하는 것뿐이고, 아무것도 한 일이 없어요. 그러니 유가휘 씨가 그녀를 ‘잃었다’고 말하는 건 좀 어폐가 있죠.”배유현은 의미심장한 미소를 지으며 말했다. “어떤 때는, 아무 일도 일어나지 않는 것이 오히려 뭔가 실제로 벌어지는 것보다 더 큰 영향을 줄 수도 있어요.”시후는 의아한 얼굴로 물었다. “그게 무슨 뜻입니까?”배유현은 손을 저으며 말했다. “그냥 농담이에요, 은 선생님. 신경 쓰지 마세요.”그녀의 말이 끝나기가 무섭게, 저택 마당에서 폭죽이 터지는 소리가 들려왔다. 곧이어 징과 북, 그리고 피리 소리가 울려 퍼지며 라이언 댄스 공연이 시작된 듯했다.바로 그때, 아민이 허겁지겁 뛰어 들어오며 시후에게 말했다. “은 선생님, 차량 행렬이 입구에 도착했습니다! 이제 곧 들어옵니다!”시후는 고개를 끄덕이며 물었다. “우은일 씨가 준비했던 것들은 다 치웠나요?”아민은 급히 고개를 끄덕이며 말했다. “예, 선생님 말씀대로 모두 철거했습니다.”“좋아요.” 시후가 미소 지으며 말했다. “오늘의 행사는 배유현 씨가 진행할 겁니다.” 그러고는 배유현을 바라보며
구급차가 사이렌을 울리며 깊은 혼수상태에 빠진 우은일을 저택에서 급히 이송해 갔다.그 자리에 있던 다른 사람들도 모두 놀라 충격에 빠졌고 한동안 어찌할 바를 몰랐다.유가휘의 비서인 아민은 우은일에 대해 어느 정도 알고 있었기에, 그가 분명 좋지 않은 것을 키우다가 이런 끔찍한 결과를 맞았다고 짐작했다. 하지만 그는 지금 우은일의 생사를 신경 쓸 수 없었다. 그보다 더 중요한 문제는, 곧 시간이 다가오고 있었고, 유가휘와 이중열의 가족들이 저택에 도착할 예정이었다는 것이었다. 절차에 따르면, 그들이 저택에 도착하면 성대한 입주식이 열려야 했다. 입구에서는 라이언 댄스 공연이 준비되어 있었고, 무엇보다 중요한 것은 우은일이 주관하는 풍수 의식이었다. 아직 입주할 가족들은 아직 도착하지 않았지만, 행사를 주관할 풍수사가 괴이한 부상을 당해 구급차에 실려 가버렸으니, 앞으로의 진행이 막막하기만 했다.그래서 아민은 결국 시후를 찾아가 조심스럽게 물었다. “은 선생님... 유 회장님과 이중열 선생님이 몇 분 후면 도착하십니다. 그런데 우은일 씨가 이런 일을 당했으니, 행사는 어떻게 해야 할까요...”시후는 태연하게 말했다. “그저 축하하는 자리일 뿐인데, 우은일 씨가 없다고 해서 큰일이 나는 건 아니지 않나요?”아민은 긴장한 얼굴로 대답했다. “은 선생님, 잘 모르시는 겁니다... 유 회장님께서는 오늘 행사를 매우 중요하게 여기십니다. 그래서 홍콩 전역에서 유명한 언론사들을 초청했고, 지금 입구에는 수백 명의 기자들이 행사를 지켜보기 위해 들어오기를 기다리고 있습니다. 그러니 우은일 씨가 없으면, 행사를 진행할 사람이 없게 되지요... 괜히 실수라도 하면 큰 망신을 당할까 걱정됩니다...”시후는 고개를 끄덕이더니, 곁에 있던 배유현을 바라보았다. 그러고는 문득 좋은 생각이 떠올라 아민에게 말했다. “그 문제는 내가 해결할 테니 걱정하지 마세요. 우선 의식을 위한 제단부터 철거하세요. 우은일 씨가 없는 이상, 굳이 풍수 의식을 치를 필요는 없습니다.”
우은일은 극도의 공포에 휩싸인 채 시후를 바라보며 믿을 수 없다는 듯 물었다. “내... 내 아버지가... 정말 돌아가셨단 말입니까?!”시후는 가볍게 고개를 끄덕였다. “네 아버지는 너처럼 이상한 모기들을 기르는 걸 좋아했지. 그리고 선봉연 역시도 사람의 뇌를 갉아먹는 기이한 기생충을 키우는 취미가 있었어. 그래서 나는 사람들에게 해를 끼치는 놈들은 그냥 지옥으로 보내기로 했지.”“뭐라고요?! 선봉연 선생도...?” 우은일은 절망에 빠졌다. 그는 시후의 말을 믿을 수밖에 없었다. 그의 직감에 따르면 시후는 농담을 하고 있는 것이 아니었다. 이제 그는 시후를 증오할 힘조차 남아 있지 않았다. 그래서 그저 두 눈에 눈물을 그렁그렁 매단 채 애원할 뿐이었다. “은 선생님... 제발... 제발 목숨만은 살려주십시오... 앞으로는 다시는... 다시는 악행을 저지르지 않겠습니다...”시후는 미소를 지으며 말했다. “넌 죽기 싫지? 내가 구급차를 불러줄 수 있어. 게다가 조금 전에 해독제를 삼켰으니, 당장은 버틸 수 있을 거야.” 그러나 그는 곧 말투를 바꿔 담담하게 덧붙였다. “하지만 당신의 머리에 난 상처를 보니, 독이 이미 뇌로 스며들기 시작한 것 같군. 아마 곧 혼수상태에 빠질 거고, 그러면 다시는 깨어나지 못하겠지.”우은일은 너무 두려워 온몸을 덜덜 떨며 눈물을 흘리며 애원했다. “은 선생님... 제발... 제발 살려주십시오... 당신은 초자연적인 힘을 가진 분이시잖아요... 제발 자비를 베풀어 주십시오...”시후는 고개를 저으며 진지하게 말했다. “이런 종류의 일은 남에게 자비를 구걸하는 것이 아니라 네가 먼저 다른 사람들에게 자비를 베풀었어야 했지. 사실 오늘 난 당신과 엮일 생각이 없었어. 그런데도 계속 날 도발했고, 결국엔 이런 사악한 방법까지 써서 나를 공격했지. 그래서 나는 그저 똑같이 돌려준 것뿐이야.”우은일은 흐느끼며 애원했다. “은 선생님... 저 아직... 아직 23살 밖에 안 됐어요... 저는... 저는 죽고 싶지 않습니다
우은일이 죽음의 문턱에 다다른 모습을 보며, 시후는 어이없다는 듯 고개를 저었다. “조금 전에 내가 피를 부르는 재앙이 닥친다고 당신에게 경고했을 때는 믿지도 않더니... 이렇게 처참한 꼴이 되고 나서야 나한테 도움을 청하는 게 창피하지도 않나?”우은일은 죽어가는 목소리로 애원했다. “은 선생님... 제가 잘못했습니다... 저는 그저... 그저 목숨만이라도 건지고 싶을 뿐입니다... 우리 집안을 위해서라도, 제 목숨만은 제발 살려주십시오...”시후는 담담하게 말했다. “걱정 마. 널 죽게 두진 않을 테니까. 적어도 지금은 말이야. 어쨌든 오늘은 중열 삼촌께서 새 집으로 이사하시는 경사스러운 날이거든. 그 전에 네가 여기서 죽어버리면 너무 불길하잖아.” 그렇게 말하며 시후는 우은일에게 다가가, 그의 주머니에서 약 봉지를 꺼내 들었다. “이게 해독제가 맞나?”“네... 맞습니다!” 우은일은 마치 부처님이라도 본 듯, 필사적으로 고개를 끄덕였다.시후는 그의 입을 억지로 벌린 후, 약 봉지의 가루를 전부 입 속에 부어 넣었다.우은일은 눈물을 글썽이며 감격한 목소리로 말했다. “은 선생님의 은혜... 평생 잊지 않겠습니다...”그러나 시후는 냉소를 지으며 말했다. “너무 일찍 감사 인사를 하는 거 아니야? 아까 봤겠지만, 이 모기들은 원래 크기보다 몇 배나 커졌어. 그러면 몸속의 독액도 몇 배는 늘어났을 거라는 뜻이겠지? 그런데 당신이 가진 해독제는 겨우 이 정도야. 과연 충분할까?”우은일의 얼굴이 순간적으로 굳어졌다. 시후의 말이 맞았다. 아까 그 거대한 피 모기들은 독액을 원래보다 최소 열 배 이상 주입했을 것이다. 그런데 자신이 가진 해독제는 원래의 독성 기준으로 만든 것이라, 지금 같은 상황에서는 턱없이 부족할 것이었다. 아니나 다를까, 해독제를 복용했음에도 불구하고 우은일의 상태는 별다른 호전이 없었다. 오히려, 피 모기에 물린 부위는 빠르게 괴사가 진행되기 시작했다. 상처 부위의 피부는 이미 며칠 동안 상처가 문드러지며 검게 썩어 들
그때 마침, 피 모기들이 우은일의 머리 위로 날아올랐을 때, 시후가 선심을 쓰듯 경고했다. “우은일 씨, 큰 모기를 조심하세요!”우은일은 무의식적으로 뒤를 돌아보았다. 그 순간, 20마리가 넘는 거대한 피 모기들이 빠른 속도로 그의 눈앞까지 날아들었다. 그 때 우은일의 첫 반응은 기쁨이었다. ‘아니, 이건 내 피 모기잖아?!’ 하지만 곧이어 두 번째 반응은 공포였다. ‘이런 젠장?! 그런데 피 모기들이 왜 이렇게 커졌어?!’ 그가 세 번째 반응을 보이기도 전에, 그는 얼굴, 목, 양팔, 그리고 다리에서 갑자기 극심한 통증을 느꼈다.거대한 피 모기들의 주둥이는 원래 머리카락처럼 가늘었지만, 지금은 주사기 바늘처럼 두껍고 길어졌으며, 엄청나게 단단해졌다. 그 때문에 이들이 미친 듯이 찌르는 침은 말벌에 쏘이는 것보다도 훨씬 더 심하게 고통스러웠다. 게다가 몸집이 커진 피 모기들은 체내의 독액 또한 기하급수적으로 증가했다.우은일은 온몸이 극심한 통증을 느끼며 바닥에 쓰러져 비명을 질렀다.한편, 배유현은 얼굴이 새하얗게 질렸다. 그녀는 태어나서 이렇게 거대한 모기는 처음 봤기 때문이다. 더군다나, 여자들 중에서 이런 벌레류를 두려워하는 경향이 있는 부류가 있기 때문에, 그녀는 반사적으로 시후의 품속으로 몸을 숨겼다. 그리고는 두 손으로 얼굴을 감싸며, 이 끔찍한 모기들이 자신을 물까 봐 몸을 떨었다.시후는 그녀의 부드러운 몸과 은은한 향기가 느껴지자, 잠시 당황했지만 이내 태연하게 말했다. “배유현 씨, 걱정 마세요. 이 모기들은 당신을 물지 않을 겁니다. 오직 우은일 씨 만을 목표로 하고 있거든요.”배유현은 긴장한 채 물었다. “은 선생님, 정말 확실한 거죠? 모기가 사람을 알아볼 줄도 아나요?!”시후는 웃으며 바닥에 쓰러진 우은일을 가리켰다. “못 믿겠다면 직접 보세요.”배유현은 조심스럽게 고개를 돌려 우은일을 살펴보았다. 우은일의 몸에는 20 마리가 넘는 거대한 피 모기들이 들러붙어 있었는데 조금 이상한 점이 있었다. 처음에는 두
“뱀, 벌레, 쥐, 개미 같은 것들?!” 우은일은 눈살을 찌푸리며 순간적으로 긴장했다. 그가 가장 두려운 것은, 시후의 말 속에 무언가 숨겨진 뜻이 있다는 것이었다. ‘설마... 내 피 모기들이 정말 저 자식에게 당한 건가?! 하지만 그럴 리가 없는데... 만약 내 피 모기들이 진짜 죽임을 당했다면, 최소한 나는 그것을 느낄 수 있었어야 했다. 더군다나, 피 모기들의 배 속에는 썩은 독혈로 가득 차 있어. 그러니 만약 이곳에서 피 모기가 단 한 마리라도 죽었다면, 피 비린내가 훨씬 더 짙었을 거야. 그런데, 지금 이곳엔 피 냄새가 전혀 없어. 마치 피 모기들이 애초에 오지도 않은 것처럼 말이지...’그렇게 생각한 우은일은 스스로를 다독였다. ‘분명 뭔가 문제가 생긴 건 맞지만, 저 놈과는 상관없을 거야!’ 그러고는 콧방귀를 뀌며 시후를 바라보며 물었다. “뭐? 내가 피를 부르는 재앙을 맞이한다고? 그게 뱀, 벌레, 쥐, 개미 때문이고?”시후는 가볍게 고개를 끄덕이며 웃었다. “맞아. 이런 것들을 얕보지 말라고. 정말 강한 녀석들을 만나면 목숨이 위험할 수도 있거든.”우은일은 비웃으며 말했다. “너도 참 말을 교묘하게 돌리는구나. 홍콩은 원래 덥고 습한 곳이라 벌레가 많아. 모기를 피하는 건 불가능하지. 설마 내가 모기한테 한 방 물리기라도 하는 일이 피를 부르는 재앙이라는 거냐?” 그러면서 그는 옆에 서 있던 배유현에게 일부러 말을 걸었다.“배유현 씨, 당신이 공정한 입장에서 한마디 해주시죠. 홍콩에는 모기가 이렇게 많은데, 모기한테 피 한 방울 빨리는 것도 피를 부르는 재앙이라고 하면, 홍콩 사람 중에 누가 그걸 피할 수 있겠습니까?” 배유현은 잠시 생각하더니 조용히 말했다. “저는 은 선생님께서 그런 의미로 말씀하신 게 아닐 거라고 믿어요.”그러나 그때, 시후는 태연한 얼굴로 말했다. “배유현 씨, 저는 정확히 그런 의미로 말한 겁니다. 조금 전 그를 위해 점을 한 번 쳐 봤는데, 그에게 피를 부르는 재앙은 바로 모기 때문이 될
시후는 거실을 한 바퀴 둘러보며 살펴보다가, 장식용 도자기 꽃병을 발견했다. 그러자 시후는 거대하게 부풀어 오른 혈모기들을 그 안에 임시로 가두어 두었다.마침 그때, 배유현이 차 한 잔을 들고 다가와 웃으며 말했다. “은 선생님, 홍차 한 잔 준비해 왔어요. 한 번 드셔 보세요.”“고맙습니다.” 시후는 미소를 지으며 찻잔을 받아 한 모금 마셨다. 그러고는 가볍게 웃으며 말했다. “차 맛이 아주 훌륭하네요. 시중에서 구할 수 있는 홍차 중 최고급일 것 같은데요... 보아하니, 유가휘 씨가 이번에는 꽤나 신경을 쓴 것 같군요.”배유현은 고개를 끄덕이며 웃었다. “어쨌든 은 선생님께서 말씀하신 것이니, 유 회장이 감히 소홀히 할 리가 없죠.”그 시각.안뜰에 있던 우은일은 갑자기 불길한 느낌이 들었다. 자신의 피를 마시고 최종적으로 깨어난 피 모기들은 그의 의식과 연결되어 있었기에 그는 그들을 자유자재로 조종할 수 있었던 것이다. 그런데 지금, 그는 피 모기들과의 연결이 완전히 끊어진 것을 느꼈다. 심지어, 그들이 존재하고 있는지도 느낄 수 없었다.피 모기는 겉보기에는 보잘것없어 보이지만, 사실 매우 비싼 존재였다. 이 모기는 태국에서 온 것이며, 태국의 무당들이 인간의 시체 기름을 이용해 어렵게 길러내는 것이었다. 배양 과정이 까다롭고 생산량이 극히 적기 때문에, 가격도 매우 높은 편이었다.우은일은 많은 돈을 들여 태국에서 피 모기 한 세트를 사 왔다. 게다가 중요한 점은, 태국 무당들은 피 모기를 판매할 때 특별한 방법으로 수컷 모기를 걸러 내기 때문에, 우은일이 구입한 피 모기들은 모두 암컷이었다. 암컷 피 모기들은 피를 빨지 않기 때문에 번식이 불가능하기 때문에, 우은일에게 있어 피 모기는 한 마리 한 마리가 매우 소중한 자산이었다. 그런데, 그는 조금 전 한 번에 20여 마리의 피 모기를 모두 풀어 놓았다. 이는 그가 보유한 피 모기의 절반에 해당하는 숫자였다. 우은일은 자신의 손에 남은 피 모기를 모두 날려보내기에는 위험 부담이
시후를 타겟으로 삼기로 결심한 우은일은, 단검으로 자신의 왼손 검지 끝을 그었다. 신선한 피가 흘러나오자마자, 그는 즉시 혈액을 피 모기가 들어 있는 용기 안으로 한 방울 떨어뜨렸다.신선한 피가 용기에 떨어진 순간, 용기 안에서 부유하던 피 모기의 유충들 중 일부가, 번데기가 되는 일반적인 과정을 건너뛰고 곧바로 거의 투명한 날개가 한 쌍 돋아났다. 곧이어, 이 피 모기들은 차례차례 용기에서 빠져나와, 우은일의 머리 위 약 3미터 상공을 선회하며 날기 시작했다.피 모기는 크기가 매우 작기 때문에, 다른 사람들은 육안으로 이를 전혀 알아차릴 수 없었다.우은일은 즉시 특수한 주문을 외우며 피 모기 떼를 별장 안으로 유도했다. 한편, 별장 거실에서는 시후가 배유현과 가벼운 담소를 나누고 있었다.그러나, 조금 전 문틈을 통해 20여 마리의 피 모기가 별장 내부로 들어서는 순간 시후는 즉각 이상한 기운을 감지했다. 다른 사람들은 거의 느낄 수 없지만, 특유의 피 비린내는 시후의 감각을 속일 수는 없었다. 피 모기가 다가오는 것을 알아챈 시후는, 곧바로 이것이 우은일의 짓임을 눈치챘다.다만, 이 피 모기의 살상력은 그 아버지 우은찬이 키우던 모기 떼나, 선봉연의 기생충에 비해서는 살상력이 한참 못 미치는 것 같았다. 그러나 만일의 경우를 대비하여, 시후는 배유현에게 말했다. “배유현 씨, 혹시 차 한 잔만 준비해 주실 수 있을까요?”배유현은 별다른 의심 없이 고개를 끄덕이며 말했다. “네 차가 어디 있는지 한 번 찾아볼게요. 이 별장에는 분명 있을 테니, 잠시만 기다려 주세요.”시후는 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. 사실 그는 정말로 차를 마시고 싶었던 것이 아니라, 배유현을 잠시 자리를 비우게 해두고 조용히 움직이려고 한 것이었다. 또한, 그녀가 예상치 못한 피해를 입지 않도록 하기 위한 배려이기도 했다.배유현이 차를 찾아 자리를 뜨는 동안, 피 모기 떼는 어느새 시후 머리 위 2미터 지점까지 접근했다.이 피 모기들은 매우 경계심이
이 피 모기는 특수하게 배양된 후, 완전히 우은일의 뜻에 따라 조종되었다. 이 피 모기는 사람을 물 때 피를 빨아들이지 않고, 대신 배양된 특수한 독소를 인체에 분비했다. 이 독소는 피 모기가 서식하는 부패한 혈액 속에 대량으로 존재하기 때문에, 피 모기의 체내에도 풍부하게 포함되어 있었다. 이 독소는 사람의 온몸 근육을 나른하고 힘이 빠지게 만들며, 두뇌를 몽롱하게 만들어 반응 속도와 판단력을 현저히 떨어뜨린다. 심지어 지속적인 고열로 인해 의식을 잃게 만들 수도 있었다. 게다가 독소의 양이 많다면, 사람을 죽음에 이르게 할 수도 있었다.하지만 일반적으로 우은일은 이런 종류의 피 모기를 이용해 직접 사람을 죽이지 않았고, 주로 타겟 고객을 겨냥한 함정을 만드는 데 활용하곤 했다. 그는 먼저 목표 고객을 선정한 뒤, 사주를 봐주는 것을 구실 삼아 접근했다. 그리고 상대에게 ‘피의 재앙’이 닥친다고 하거나, 심지어 ‘악귀가 씌었다’는 식으로 겁을 준다.상대가 별다른 신체적 이상을 느끼지 못하면, 당연히 그의 말을 의심하게 될 것이었다. 하지만 우은일은 상대의 의심을 전혀 개의치 않았다. 상대가 믿지 않으면, 적절한 타이밍에 몰래 피 모기를 풀어 그를 물게 했기 때문이다.피 모기에 물린 후, 얼마 지나지 않아 상대는 온몸이 나른해지고 정신이 몽롱해지며, 심지어 걸을 때도 다리에 힘이 빠지고 앞이 깜깜해지는 증상을 겪게 된다. 이 증상은 마치 ‘빙의’되었거나 ‘귀신이 씌인’ 것과 흡사했다. 이렇게 되면, 상대는 자연스럽게 이전에 우은일이 한 말을 떠올리게 되고, 그의 말을 점점 더 신뢰하게 되는 것이다. 게다가, 이렇게 판단력이 흐려진 상태에서는 사람의 움직임이 둔해지고 균형을 잃기 쉬워 넘어지거나, 구르는 등 사고를 당하기 쉽다. 특히 길거리에서는 다른 행인이나 차량과 부딪힐 가능성도 높았다.만약 고객이 다쳐서 피를 흘리게 되면, 우은일이 예언한 ‘피의 재앙’과 정확히 일치하게 된다. 이런 경험을 하게 되면, 대부분의 고객은 극도의 공포를 느끼며 우