송천명과 송영예 두 사람은 마준원의 말에 매우 화를 냈다! 그들의 진정한 목적은 송민정을 이룸 그룹의 이사회에서 영원히 제거하는 것이었기 때문이다. 그들은 송민정이 죽었는지 살았는지에 신경을 쓰지 않았다. 송민정이 그렇게 오랫동안 실종될 것이라고 그 누가 상상할 수 있었겠는가? 그래서 그런지 이곳에는 여전히 그녀를 생각하고 그녀를 생각하는 사람들이 있었다.더욱이 마준원의 말은 다른 사람들에게 빠르게 공감을 받았다. 그러자 모두가 잇달아 입을 모아 마준원의 관점에 동의를 표명했고 송천명과 송영예는 감히 입을 열지 못했다. 결국 다른 이사들은 자신들이 송민정을 살해한 사실조차 몰랐다. 그들이 지금 보여주고 있는 태도로는 그들은 이룸 그룹을 위해 새로운 회장을 다시 뽑아야 한다는 것도 안타깝게 여기고 있었다.따라서 마준원이 이렇게 말했을 때, 송천명과 송영예는 불만이 가득했지만 감히 거절하지 못했다. 그들이 거절하는 한, 사람들은 즉시 그들의 동기를 의심할 것이기 때문이다. 그리고 누군가 그들의 동기를 의심하게 되면, 상대방은 분명히 송민정의 일본 사고가 그들과 관련이 있다고 의심할 것이다. 따라서 송천명은 이를 악물고 말했다. "마 선생의 말이 매우 옳다고 생각합니다. 이제 전체 상황을 주재할 새 회장을 지명하기로 결정했으므로, 일단 송민정 회장을 대신해서 일할 준비를 해야죠. 이제 저는 누가 새 이사장으로 선출되든 원칙을 따라야 한다고 생각합니다. 즉, 송민정 회장이 무사히 돌아오면 새 회장은 무조건 퇴위해야 하겠죠. 다들 이견 있으십니까?”모두가 그의 말을 들었을 때 동의하며 고개를 끄덕였다. 이번에는 거수투표를 했고, 17명 전원이 손을 들었다.송천명은 더욱 짜증이 났고 속으로 생각했다. ‘이 빌어먹을.. 이건 나에게 시한 폭탄이 달려 있는 것이나 다름 없잖아..? 송민정의 생사는 이제 알 수 없기는 하지만.. 어느 날 갑자기 살아 돌아오면..? 내가 이 모든 일을 헛되이 한 것이 아니겠어..” 이것을 생각하며 송천명은 마음 속으로 한숨을 쉬었
말을 마친 그는 즉시 손을 들고 말했다. “그리고 저는 모두를 위해 모범을 보이겠습니다. 저는 이룸 그룹의 새 회장으로 송천명을 추천하고, 그를 위해 투표하겠습니다.”이때 송천명은 살짝 미소를 지었다. “이사회에 있는 모든 분들이 투표권과 피선거권이 있으니 저 또한 저를 위해 투표하겠습니다..! 어려움 속에서도 이룸 그룹을 이끌고 더 큰 영광을 만들어낼 수 있을 것이라 믿습니다.”그 직후 누군가가 자신의 의견을 밝혔다. "저도 송천명 씨에게 투표합니다!""나도 끼워 줘요!"송영예는 무관심하게 말했다. "이 경우, 송천명 씨는 이미 4 표를 받았습니다. 나머지 청중은 서둘러 투표하세요!"다른 사람들은 송천명이 이미 상황을 파악한 것을 보고 실명투표라 낙선 후 결산의 위험이 있어 차례차례 의견을 표명하고 송천명에게 투표했다..! 곧 송천명의 투표는 9표에 이르렀고 그의 새 회장 선출은 확실했다.이때 투표하지 않은 소수의 남은 사람들은 전반적인 상황이 정리되었음을 깨달았고, 투표를 하든 안 하든 새로운 회장으로 선출된 결과를 바꿀 수는 없었다. 그러나 이때 그에게 투표하지 않거나 기권한다면 앞으로 감당해야 할 일들이 많아 보였다. 결과적으로 모두가 추세를 이용하고 차례로 등을 돌렸고 모두 송천명에 투표했다. 이렇게 송천명은 17명에게서 17장의 표를 얻었다.이때 송영예는 "이 경우 송천명 씨가 새로운 회장이 되었습니다. 모두 박수를 보내고 축하합시다."라고 말했다.말을 마친 그는 박수를 쳤다. 다른 사람들도 따라하며 박수를 쳤다. 송천명은 겸손하게 손을 흔들며 진지하게 말했다. “이렇게 많은 분들의 선택을 받아 이 자리에 앉게 되었으니, 기본 원칙을 굳건히 실천하고 그룹의 미래 발전을 위해 전심전력을 다할 것입니다. 그리고 무책임하거나 무리한 행위는 절대 하지 않을 것임을 약속합니다..!”다른 사람들은 서둘러 박수를 치며 호응했다.송천명은 약간 미소를 지으며 침착하게 말했다. "이제 새로운 회장을 뽑았으니 홀로 이동합시
송천명의 사심 없는 태도는 모든 주주들로 하여금 그를 경외하게 만들었다. 왜냐하면 주식시장은 늘 급변하기 때문에 내부정보만 파악하면 누구나 큰돈을 벌 수 있기 때문이다. 따라서 가장 제거하기 어려운 것이 바로 내부자 거래이다. 예를 들어, 상장 기업이 규모가 더 큰 다국적 기업과 긴밀한 협력을 원한다는 뉴스가 발표되면 상장 기업의 주가는 의심할 여지없이 급등할 것이다! 일반인들은 해당 회사의 내막을 모르기 때문에, 내부자 거래의 기회를 잡을 수 없지만 상장사 임원들은 심도 있는 협력 협상 과정에서 관련된 내막을 알 수 있다. 따라서 자신의 회사 주식을 주가가 오르지 않은 상태에서 고의로 대량 사들였다가, 소식이 알려지고 주가가 오른 뒤에 고가에 팔면 큰 돈을 벌 수 있는 것이다. 이러한 방법으로 사람들은 매우 쉽게 돈을 벌 수 있을 것 같지만, 사실 이것은 명백한 금융감독원의 규정을 위반한 것으로 내부자 거래이기 때문에 법적인 책임을 져야 한다. 그러나, 많은 사람들은 여전히 엄청난 이익 앞에서 위험을 감수하는 것을 선택하기도 했다. 사실, 상장된 그룹이 이와 같은 내부의 비정상적 추세를 억제할 수 있는지 여부는 그룹이 더 발전해 나갈 수 있는지 여부의 핵심이기도 했다.그런데 송천명은 모든 사람이 내부 거래에 관여해서는 안 된다는 점을 분명히 했으며, 이룸 그룹에서 누구도 불법적인 행위를 하는 것을 허용하지 않을 것이라고 공표했다. 따라서 그는 모든 사람이 정당한 방식으로 돈을 벌게 할 것임을 발표한 것이다. 이 말을 통해 그는 사람들에게서 그의 위엄을 높일 수 있었다. 그와 동시에, 이룸 그룹의 취재 현장은 이미 각계각층의 초청 언론들로 가득 차 있었다. 이룸 그룹 회장인 송민정이 일본에서 실종된 사실을 알게 된 후, 이룸 그룹의 최근 상황에 대해 모두가 매우 우려하고 있으며 모두가 그녀의 수색 및 구조 진행 상황과 이룸 그룹의 앞으로의 대응에 대해 많은 관심을 가지고 있었기 때문이었다.언론은 이 상황에 대해 워낙 예민하게 반응하고 있었
헬기에는 소이연과 엘에이치 그룹의 여러 승무원들이 있었기 때문에, 시후는 헬기가 먼저 그들을 버킹엄 호텔로 데려가도록 했다.안세진은 이미 소이연과 다른 엘에이치 그룹 승무원이 머물 수 있도록 최상층에 객실을 몇 개 준비해 두었다.시후는 아직 그들을 100% 신뢰하지는 못하고 있었기 때문에, 안세진에게 이들을 계속해서 감시할 것을 요청했다.소이연을 포함하여 버킹엄 호텔에서 지내게 될 모든 사람들은 식사와 숙박을 포함한 포괄적이고 세심한 체크인 서비스를 즐길 수 있다. 하지만 시후가 당분간 외부와의 연락을 허락하지 않았기 때문에 방 안의 모든 전화 등 통신 수단이 모두 차단되었다.소이연은 시후가 여전히 자신을 경계할 것임을 알고 있었기 때문에 당연히 딱히 이견이 없었다. 소이연과 다른 사람들이 호텔로 옮겨간 후 시후는 송민정과 하시모토 쿠사토를 헬기에 태워 이룸 그룹으로 데려갔다.이때 이룸 그룹에 있던 송천명은 막 이사회를 마쳤고, 회의가 마무리되자 모두에게 말했다. “그럼 모두 사무실로 돌아가서 10분 정도 쉬고 계세요. 10분 후에 우리는 기자회견을 열 겁니다."그러자 모두들 자리에서 일어나 밖으로 나갔고, 송천명도 부회장 사무실로 돌아갔다.송영예는 자연스럽게 그의 뒤를 따랐다.아버지와 아들은 송민정의 회장실을 지나치다가 무의식적으로 자리에서 멈췄다.송천명은 문에 기재되어 있는 이라는 세 글자를 보고 기대감 가득한 표정을 지었다. ‘기자 회견 촬영을 마치면 바로 이 회장실로 이사해야겠다..! 송민정의 사무실은 크기가 클 뿐만 아니라 한강이 바로 보인단 말이지.. 그 거대한 창문 너머로 보이는 한강 전망이 얼마나 멋진지.. 내 사무실에서 보는 것 보다 몇 배나 좋은 지 몰라..!’ 이렇게 생각한 송천명은 송영예에게 말했다. "영예야, 잠시 내 사무실로 와라.”“네 아버지.”부자는 송천명의 부회장 사무실로 들어갔고, 송천명은 이렇게 말했다. "아 참, 안세진 부장이 연락 왔던데.. 은시후가 우리 기자 회견에 올 거라
송민정을 찾지 못하는 시간이 길어지면 길어 질수록 송천명은 더 마음이 놓였다. 그는 시간이 지남에 따라 송민정의 생존 가능성이 점점 줄어든다는 걸 알고 있었기 때문이다.하지만 송영예는 그의 아버지만큼 쿨하지 못했다. 그래서 그는 아버지의 옆에 서서 낮은 목소리로 초조하게 물었다. “아버지.. 그런데 은시후 그 자식이 지난 번에 한 행동들을 보면 쉽게 무시할 수 있는 능력은 아닌 것 같은데요.. 그러니 절대 단서를 찾지 못하게 해야 해요..”송천명은 고개를 끄덕였다. "당연하지! 우리 두 사람이 해야 할 일은 바로 절대 단서를 찾지 못하게 잘 숨겨두는 거다.”"그런데 아버지, 아무래도 요 며칠 동안 마음이 좀 불안해요.. 송민정은 어디로 간 건지 두 눈으로 확인하지 못했잖아요.. 시체도 확인하지 못했고요..”"내 생각에 송민정은 이미 죽었을 거야~ 그저 아직 시체가 발견되지 않았을 뿐이다! 하하하!!”“어떻게 그걸 확신하세요 아버지?”송천명은 침착하게 말했다. "왜냐하면 실종이 된 후에 12시간 안에 발견되지 않으면, 시간이 흐르면 흐를수록 그 사람을 찾을 가능성은 희박 해진다. 그런데 24시간 이상 걸리면 찾을 확률은 적어도 절반으로 줄어들 거야. 48시간 이상 걸리면 그 사람을 찾을 확률은 아마 25% 미만으로 줄어들 거다. 시간이 지나면 지날수록 사람을 찾을 확률은 점점 희박해질 뿐만 아니라, 생존율도 점점 줄어들지." 이에 대해 송천명은 다시 말했다. “그래, 너도 네이버에서 실종자 관련 검색어들을 본 적이 있지 않니? 집 밖에 나갔다가 갑자기 사라지고.. 일부 사람들은 특정 장소로 이동했다가 사라지기도 한다고.”송영예는 고개를 끄덕였다. "그런 검색어나 기사들이 가끔 있긴 하죠..”송천명은 계속해서 말했다. "일반적으로 이런 상황에서 사람을 빨리 찾을 수 없다면, 결과는 좋지 않은 경우가 많았다.. 인터넷 곳곳에서 네티즌들이 그들을 찾는 데 도움을 주는 경우가 많기는 하지만, 얼마 지나지 않아 시신이 발견되었다는 안타까운 소
따라서 지금은 그가 서울에 있지만 송천명의 전화를 받을 수 있는 것이다.시후와 사람들이 탄 헬기는 이미 이룸 그룹의 사옥 근처에 착륙했다..! 시후는 하시모토 쿠사토의 주머니에 있는 휴대폰 벨소리가 울리는 것을 듣고 손을 뻗어 휴대폰을 살펴보았고, 액정에 세 개의 한자로 ‘송천명’이라는 이름이 쓰여 있는 것을 확인했다. 일본에서는 사람의 이름을 거의 모두 한자로 기재하기 때문에, 하시모토 쿠사토는 송천명의 이름을 쓸 때도 한자를 사용했다.송천명이 전화를 걸어온 것임을 확인한 시후는 즉시 하시모토 쿠사토에게 말했다. “살아남고 싶다면 내 말을 따라. 그렇지 않으면 널 오늘 개 사육장으로 보내 잘게 썰어 개 밥으로 주겠어. 알겠어?”하시모토 쿠사토는 거듭 고개를 끄덕이며 애원하듯 말했다. “그.. 제발 제 목숨만 살려 주시면 뭐든지 하겠습니다..!”그러자 시후는 차갑게 말했다. “그럼 송천명의 전화를 받아. 근황을 물어보면 아무런 문제 없다고 알려주고. 아직 일본에 있다고 말해! 알겠어?!”하시모토 쿠사토는 즉시 고개를 끄덕였다. 그의 모습을 본 시후는 그가 자신을 속일 배짱이 없다는 것을 알고 그에게 전화를 건네며 차갑게 말했다. “자, 그럼 전화 받도록 해!”하시모토 쿠사토는 감히 지체하지 않고 전화를 받은 뒤 곧바로 응답 버튼을 눌렀다. 드디어 상대방의 목소리가 들렸고, 송천명은 마침내 안도의 한숨을 내쉬며 감격스럽게 말했다. “어휴~ 부회장님~ 너무 오랫동안 전화를 안 받아서.. 무슨 일 있는 줄 알았지 않습니까?”하시모토 쿠사토는 황급히 시후의 지시에 따랐다. "아휴.. 지금 회의 중이라 전화를 받으러 회의실을 나가느라 좀 늦었습니다.. 무슨 일이십니까..?”송천명은 웃으며 말했다. “아이고, 별 일 없지요~ 그냥 일본 상황이 좀 어떤 지 궁금해서 전화 걸었던 것이라.. 송민정에 대한 소식은 따로 없습니까? 경찰청에서는 아직도 찾고 있는 겁니까?”하시모토 쿠사토는 먼저 이렇게 답했다. "송민정 회장에 대한 소식은
아침 9시...이룸 그룹의 주식 거래가 갑자기 중단됐다.주식 거래 정지는 거래 정지를 의미했다. 이 순간부터 이룸 그룹의 주식은 봉인되고 거래가 재개될 때까지 오르거나 내리지 않을 것이다. 한국거래소가 거래 정지를 하려면 이에 대한 충분한 이유가 있어야 하는데, 이룸 그룹이 거래 정지를 신청한 이유는 그룹에 곧 발표할 주요 문제가 있기 때문이었다. 금융위에서는 내부자거래 사전공시제도를 도입하여 임원 및 주식의 10%이상을 보유하고 있는 주주 등이 일정 규모 이상의 주식을 매매하려면 30일 전에 공시해야 하는 제도를 도입했다. 이는 내부자 거래 및 투기를 방지하기 위한 것이다..!예전에 카카오는 국내 A주 상장을 완료할 때 소위 말하는 우회상장을 통해 주식시장에 발을 딛었다. 더 간단하게 말하자면, 금융감독원 또는 일반 상장 채널의 상장 요구 사항을 충족하지 못하거나, 상장하는 데 너무 시간이 오래 걸리고 기다릴 수 없기 때문에 우회 상장을 하는 것이다.카카오가 우회를 통해 상장을 선택한 이유는 시간과 비용을 절약하기 위해서였다. 당시 카카오는 비상장 기업이었고 시장에서 빠르게 기업 가치를 상승시킬 기회를 놓칠 가능성이 매우 높았다. 당시 카카오가 우회 상장을 통해 상장할 것을 결정했을 때 모든 주주들은 카카오가 기업공개를 위해 어떤 상장사를 사용할지 추측하고 있었다. 우회의 대상 기업을 미리 알 수 있다면 그 회사의 주식을 미리 사서 우회 상장이 성공하면 주가 상승을 이용해 큰돈을 벌 수 있기 때문이었다. 그러나 이런 것은 일반적으로 회사 내에서 일급 비밀 정보이며, 절대적인 대표만이 알 수 있으며 절대 외부에 사실을 공개하지는 않는다. 따라서 회사 주식을 일시적으로 거래 중단한다고 발표했을 때, 사람들은 카카오가 은밀하게 상장될 것임을 알았다..! 이룸 그룹의 현재 상황도 마찬가지라고 할 수 있었다. 리더가 없는 상태에서 새로운 회장이 인수하는 회사로의 전환을 앞두고 있으며, 이는 회사에 확실히 호재이므로 이러한 사실은 발표하기 전에
결국 시후는 국내에서 강림신으로 알려지는 유명인이기 때문에 송영예는 감히 그를 조금도 소홀히 대할 수 없었다. 시후가 혼자 오는 것을 보고 송영예는 서둘러 그에게 정중하게 말했다. "은 선생님, 오셨습니까??!”시후는 가볍게 고개를 끄덕이며 약간의 사과와 함께 말했다. "영예 씨, 죄송합니다.. 송민정 회장을 찾는 일에 최선을 다했지만..." 시후는 일부러 ‘최선을 다했다’라는 말을 했을 뿐 결과는 확실하게 말하지 않았다. 그래서 송영예는 이 말을 듣고 속으로 생각했다. ‘아무래도 은시후는 송민정의 행방을 전혀 찾지 못한 것 같군.. 하하핫! 이제 귀국 했으니, 포기하고 계속 찾아 헤맸겠지.. 이로써 아버지와 난 비로소 안심할 수 있게 되었어!!’ 송영예는 속으로는 은밀히 행복했지만 표면적으로는 여전히 매우 고통스러운 척하며 감사한 듯이 말했다. “은 선생님.. 민정이의 일로 일본에서 특별히 시간을 보내시고 많은 노력도 하셨는데 저희 이룸 그룹이 정말 감사하게 생각하고 있습니다.. 민정이가 정말 떠난 거라면.. 아마 하늘에 있는 민정이의 영혼도 은 선생님의 진심에 감동 받을 거라고 생각합니다..”시후는 송영예를 바라보며 매우 진지하게 말했다. “영예 씨.. 아직도 난 마음 속으로 작은 환상을 품고 있어요.. 때로 사람들은 언젠가는 기적이 일어나기를 기도할 때가 있죠.. 만약에 어느 시점에서 갑자기 송민정 회장이 우리 앞에 나타난다면 어떻게 될까요..? 모두에게 행복한 상황이지 않을까요..??"시후의 말을 들은 송영예는 꿀 먹은 벙어리 같이 아무런 말도 하지 못했고, 불편함을 느꼈다. 그는 마음속으로 욕을 참을 수 없었다. ‘뭐? 기적이 일어나기를 기도하라고?? 그런 기적은 애초에 일어나지 않아야지..! 송민정은 내 앞에 나타나지 않는 게 나을 거야. 나는 송민정의 시체를 보고 싶지도 않으니까. 그렇지 않으면 내가 송민정의 시체도 확인해야 하고, 장례식까지 준비해야 하지 않겠어..? 이건 돈 낭비일 뿐만 아니라, 내가 모든 사람들 앞에서 슬픈 척해
시후는 고개를 끄덕이며 말했다. “맞습니다. 저도 제임스가 계속해서 페이셔스 그룹에 숨어있는 게 아닐까 의심이 들거든요.”이중열은 말했다. “이미 이 닌자들에게 배호영을 납치하라고 하셨으니, 닌자들을 통제하여 페이셔스 그룹에게 거액의 몸값을 요구하게 해보면 어떻습니까? 그리고 나서 그들을 사라지게 만들면, 페이셔스 그룹은 자연스레 납치극이 닌자들이 저지른 일로 여길 겁니다. 그렇게 되면 페이셔스 그룹은 일본으로 가서 이 닌자들의 정체를 추적하게 될 것이고, 닌자들의 친인척을 통해 제임스가 이들을 고용한 사실을 알아내겠지요. 이렇게 하면 페이셔스 그룹은 제임스가 이 닌자들을 고용해 배호영을 납치하게 했다고 생각할 겁니다. 결국 제임스가 진짜 배후라고 여기게 될 텐데, 그는 결국 어떻게 해도 해명할 길이 없겠지요. 저는 페이셔스 그룹이 일본 닌자들과의 연결점을 찾아내는 순간, 제임스가 당황할 수밖에 없다는 걸 확신합니다. 그때 그는 두 가지 선택을 해야 할 겁니다. 하나는 페이셔스 그룹에 모든 것을 자백하는 것이고, 또 하나는 이 모든 짐을 짊어지고 도망치는 것이지요. 어느 쪽을 선택하든 페이셔스 그룹은 그를 가만히 두지는 않을 겁니다!”시후는 잠시 고민하다 물었다. “삼촌, 만약 제임스가 페이셔스 그룹에 자백을 한다면, 페이셔스 그룹은 그를 어떻게 처리할까요?”이중열은 주저하지 않고 답했다. “제가 페이셔스 그룹의 수장이었다면, 제임스가 와서 이런 일을 자백할 때 가장 먼저 그를 즉시 죽일 겁니다. 소문이 퍼지는 걸 막아야 하니까요! 왜냐하면 이 사건이 외부에 공개되면 페이셔스 그룹은 엄청난 타격을 받을 겁니다! 설령 배호영을 다시 찾지 못하더라도, 그의 아버지는 다른 자식들이 있지요. 하지만 그룹의 명성이 무너지면, 그 피해는 단순히 자손 하나의 문제가 아니게 될 겁니다. 따라서 배호영의 아버지조차도 그의 행동으로 인해 집안이 위태로워지는 것을 허락하지 않을 겁니다. 이렇게 큰 재벌가가 오늘날까지 성장할 수 있었던 이유도 필요한 순간엔 과감히 손실을
시후는 실수를 막기 위해 성도민이 보내온 배호영의 자료를 열어 배호영의 사진을 핫토리 카즈오 일행에게 보여주고는 주의를 주었다. "이 사람을 잘 기억해두도록. 잠시 후 그가 부하들을 데리고 함께 온다면, 그가 들어온 후 그의 부하들을 모두 처치해. 만약 그가 혼자 온다면, 바로 그를 묶어서 나에게 데리고 오면 된다. 알겠나?"핫토리 카즈오는 지체 없이 고개를 끄덕이며 말했다. "은 선생님, 명심하겠습니다…”시후는 고개를 끄덕이며 다시 말했다. "만약 그가 다른 사람을 보내 상황을 살피라고 하면, 그냥 들어오게 두면 되고.""알겠습니다!" 핫토리 카즈오는 신중하게 대답하며 사진을 다시 한번 살피고는 이렇게 말했다. "은 선생님, 이제 배호영의 얼굴을 확실히 기억했습니다!"시후는 가볍게 고개를 끄덕이며 손짓했다. "이미 기억했으면 이제 너희 할 일은 다 끝났다. 나가도록 해."핫토리 카즈오는 안도의 한숨을 쉬며 말했다. "은 선생님, 그럼 물러가겠습니다.."라고 말하고, 일행과 함께 서둘러 밖으로 나갔다.그들이 나가자마자, 고은서는 참을 수 없는 듯 물었다. "시후 오빠, 그 배호영이라는 사람은 왜 나를 납치하려고 한 거야?"시후는 냉정하게 말했다. "내가 캐나다에 있을 때 제임스라는 사람의 행방을 추적하고 있었는데, 이 녀석이 뉴욕에 온 뒤로 자취를 감췄어. 조금 전 나도 알게 된 사실인데, 그 배호영이 바로 제임스의 윗선이라고 하더라고. 그들은 젊은 여성들을 해치는 것을 즐기며, 그 수법이 매우 잔인해.. 아마도 넌 그들의 다음 목표였을 거야."고은서는 이를 악물며 말했다. "이 자식 정말 악마네?! 나를 속이려고 이런 큰 연극을 꾸며?! 정말 용서할 수 없어!"시후는 미소를 지으며 말했다. "걱정 마, 내가 그에게 반드시 뼈아픈 대가를 치르게 할 테니까."고은서는 참지 못하고 물었다. "시후 오빠, 이제 어떻게 할 거야? 그 배호영을 잡아두려는 거야?"시후는 고개를 끄덕이며 확고히 말했다. "당연히 그들을 그냥 두지는
시후는 고개를 끄덕이며 말했다. “솔직히 말해주면, 오늘 이 일을 배후에서 주도한 사람 중 한 명은 바로 페이셔스 그룹의 배호영이라는 자다. 그가 지금 이곳에 있으니, 네가 그를 잡도록. 아까 네가 말한 계획대로 그를 밖으로 운반해. 단, 그를 제임스에게 넘기지 말고 내가 사람을 보내 너와 접선해서 데려갈 거야. 일이 끝난 뒤, 너희 8명은 내 사람과 함께 떠나면 되고, 그들이 너희들의 안전을 지켜줄 것이다.”핫토리 카즈오는 배호영을 만난 적은 없었지만, 뉴욕에서의 페이셔스 그룹의 명성과 그들의 능력은 잘 알고 있었다. 페이셔스 그룹의 영향력은 일본의 이토 그룹과 비교할 수 없을 정도로 막강한 것으로 보였는데, 시후가 그에게 페이셔스 그룹의 장남을 잡으라고 하니 그는 공포에 휩싸일 수밖에 없었다. 핫토리 카즈오는 겁에 질려 울먹이며 애원했다. “은 선생님.. 저희 이가 닌자들은 항상 위태로운 상황 속에서 살아남기 위해 애쓰며 살아왔습니다. 그러니 저희들이 만약 페이셔스 그룹과 얽히게 되면 가문의 사람들이 전멸할 수도 있습니다..”시후는 냉소를 지으며 차갑게 말했다. “핫토리 카즈오! 너희 이가 닌자들이 페이셔스 그룹과 얽히면 전멸할 가능성이 있을지도 모르지만, 나와 얽히게 되면 전멸은 확정이다!” 그는 몸을 일으키며 핫토리 카즈오를 내려다보았고, 냉정하게 말했다. “예전에 그저 그런 엘에이치 그룹도 마츠모토 그룹을 절멸 시켜, 개명하고 이름을 바꾼 아들마저 살아남지 못했다. 내가 그런 자들보다 약할 것 같나?! 만약 너희 이가 닌자들이 나와 대립하려고 한다면, 나는 이가 닌자들뿐 아니라 너희와 혈연 관계가 있는 모든 이들을 세상에서 사라지게 만들어 버릴 것이다!”핫토리 카즈오는 시후의 말을 듣고 마치 벼락을 맞은 듯 몸이 얼어붙었다. 그는 시후의 능력을 잘 알고 있었다. 시후는 자신을 가뿐히 처리할 수 있을 뿐 아니라, 블랙 드래곤을 통솔하며 수백 명의 최정예 군인들을 거느리고 있었다. 만약 시후가 이가 닌자를 멸족 시키기로 결심한다면, 그들이 시후
이중열과 고은서는 어안이 벙벙했다. 고은서는 지금 상황이 어떻게 돌아가는지 전혀 알지 못했고, 이중열은 이들이 살기를 내뿜으며 들어왔다가 시후를 보자마자 그들이 무릎을 꿇은 이유를 이해할 수 없었다. 두 사람이 몰랐던 사실은, 바로 핫토리 카즈오가 현재 굉장히 두려움에 떨고 있다는 점이었다.핫토리 카즈오는 심장이 터질 듯 빠르게 뛰며 극심한 공포와 통증을 느꼈다. 그는 구름산에서 시후가 돌멩이 하나로 블랙 드래곤의 단원을 죽였던 장면을 떠올리며, 시후가 조금이라도 기분이 나빠지게 되면 8명 모두를 저 세상으로 보낼 수 있다고 생각했다. 그래서 그는 계속해서 용서를 구하며 시후가 자신들을 살려줄 것을 기도했다.이때 시후는 흥미롭다는 듯 미소 지으며 말했다. “핫토리 카즈오, 가서 먼저 문을 닫아.” 핫토리 카즈오는 쭈뼛쭈뼛 떨리는 다리로 일어나 문을 닫은 후, 다시 제자리로 돌아와 무릎을 꿇고 시후를 바라보며 간절히 애원했다. “은 선생님.. 이번 한 번만 용서해 주십시오..”시후는 손을 저으며 담담하게 말했다. “다들 성인인데, 아직도 어린아이처럼 공상을 하면 재미가 없잖아.”핫토리 카즈오는 절망에 휩싸여 필사적으로 용서를 구했다. “은 선생님.. 저희에겐 선생님의 명성이 이미 전설적으로 내려오고 있습니다. 선생님의 실력은 저희가 볼 때는 신과 같은 존재입니다. 저희는 정말 의도적으로 선생님께 적대감을 품은 것이 아닙니다.. 이 모든 건 누군가의 지시에 따른 것이었습니다..”시후는 미소를 지으며 물었다. “누가 너희를 고용했지?” 핫토리 카즈오는 서둘러 대답했다. “제임스라는 사람입니다. 자세한 내막은 모르고, 그냥 제임스라고만 들었습니다.” 시후는 제임스의 자료를 꺼내 사진을 보여주며 물었다. “이 사람인가?” 핫토리 카즈오는 무릎을 꿇은 채 앞으로 기어가 사진을 확인한 후, 다시 뒤로 물러나며 머리를 조아리며 답했다. “예 은 선생님, 맞습니다!”시후는 고개를 끄덕이며 다시 물었다. “그가 얼마를 줬지?” 핫
오직 시후만이 예리한 감각으로 문 밖에서 일어나는 모든 상황을 들을 수 있었다. 그는 과거 일본에서 덴바야시 가문의 닌자들과 맞섰던 경험을 떠올리며, 바깥에서 사용하는 무기가 덴바야시 가문의 닌자 덴바야시 아오타가 사용했던 수리검이라는 것을 감지했다.그러자 시후는 미간을 찌푸리며 의미심장한 미소를 지으며 말했다. “하아.. 일본 닌자라니!” 이렇게 한 마디를 한 시후는 이미 손에 천혼인을 슬쩍 쥐고 있었다. 고은서가 이를 듣고 놀라서 물었다. “시후 오빠, 뭐라고? 일본 닌자..”고은서의 입에서 말이 끝나기도 전에 갑자기 문이 발길질로 쾅 열렸다..! 이어서 핫토리 카즈오와 7명의 이가 닌자들이 빠르게 방 안으로 들어왔다. 두 소녀는 놀라서 비명을 질렀고, 핫토리 카즈오는 차갑게 동료들에게 명령했다. “여자들은 놔두고 나머지는 전부 처리해, 한 놈도 살려..!”고은서와 마찬가지로 핫토리 카즈오 역시 마지막 말을 끝내기도 전에 고개를 들었는데, 시후가 자신의 쪽을 바라보고 앉아있는 것이 보였다. 그 순간 그는 머리부터 발끝까지 전율이 일며 온몸이 얼어붙었다. 핫토리 카즈오는 존경과 공포가 뒤섞인 목소리로 떨면서 말했다. “은.. 은 선생님?! 여.. 여기에 어떻게..?”다른 7명의 닌자들도 핫토리 카즈오의 시선을 따라 시후를 바라보았다. 그리고 그들은 모두 한순간에 무릎을 꿇고 머리를 숙이며 절을 했다! 이들은 모두 시후가 지휘하는 전투에서 그의 엄청난 실력을 직접 목격했던 인물들이었다. 특히, 시후가 손짓 하나로 블랙 드래곤의 핵심 멤버들 중 2명을 손쉽게 처치하는 모습을 봤기 때문에, 그들은 시후를 신과 같은 존재로 여겼다. 그렇기에 시후를 보자 그들은 자연스럽게 혼이 빠진 듯 무릎을 꿇었다. 핫토리 카즈오는 주변 부하들이 모두 무릎을 꿇는 것을 보고 정신을 차리며 그제야 자신도 무릎을 꿇고 공포에 찬 목소리로 말했다. “은.. 은 선생님.. 죄..죄송합니다.. 저는 핫토리 카즈오라고 합니다.. 이토 그룹 밑에서 일하는 이가 닌자입니다.
이중열은 자신이 사건의 위험성을 남김없이 시후에게 설명했음에도 불구하고, 시후가 전혀 동요하지 않는 모습을 보며 의아해했다. 그래서 그는 속으로 한숨을 내쉬며 생각했다. ‘하아.. 도련님이 정말 이 상황을 통제할 수 있다고 생각하는 건가..’ 그리고 그는 또 다른 생각이 들었다. ‘은서준 상무님과 비교했을 때, 도련님은 용감하시기는 하지만, 전반적인 상황을 보는 시야는 부족한 것 같아.. 오늘 여기서 빠져나가지 못하면, 은서준 상무님이 혈통을 잇지 못하는 것이 아닌가..?’이렇게 생각하자 이중열은 온몸에 소름이 돋는 것을 느꼈다. 그는 은서준에게 아들인 시후가 유일한 자식이라는 사실을 알고 있었고, 오늘에서야 시후가 살아 있다는 것을 알게 되었기 때문에, 무슨 일이 있어도 은인의 유일한 자식을 이곳에서 죽게 놔둘 수는 없었다. 이중열은 자신이 20여 년을 겨우 연명하며 살아왔으니 죽어도 아쉽지는 않겠지만, 시후는 아직 젊었고 은서준과 안예선이라는 비범한 두 사람의 피를 물려받았기에 그를 이렇게 허무하게 죽게 두어서는 안 된다고 생각했다. 그래서 이중열은 급히 휴대폰을 꺼내어 911에 신고하려고 했다. 이제 그는 시후가 막든, 시후가 화를 내든 신경 쓰지 않았다. 지금은 시후의 목숨을 지키는 것이 가장 중요한 일이었기 때문이다. 그러나 그는 휴대폰을 꺼내서 잠금 해제를 하려는 순간, 휴대폰 화면 오른쪽 상단에 ‘서비스 없음’이라는 글자가 떠 있는 것을 발견했다. 그는 속으로 놀라며 외쳤다. ‘이곳은 뉴욕의 중심지인데!? 어떻게 통신 신호가 없을 수 있지? 설마.. 설마.. 상대가 이미 신호를 차단한 건가?!’이중열의 추측은 맞았다.제임스는 닌자들이 행동을 개시할 때 만약의 상황에서 혜리가 신고할 기회를 주지 않으려 했다. 만약 작전 중에 혜리가 신고를 한다면 작전의 난이도가 굉장히 높아질 것이기 때문이다. 게다가 신고를 하기라도 하면 모든 계획은 물거품이 될 것이다. 따라서 제임스는 혜리가 쉬고 있는 곳의 반경 20m 내에 여러 개의 신호 차단기를
시후는 메시지를 보고 나서 이 배호영이 바로 배유현의 조카라는 것을 알게 되었다. 그래서 시후는 곧바로 고은서에게 말했다. "우연히도, 내가 이 배호영의 이모를 알고 있어.""정말?" 고은서가 놀란 표정으로 물었다. "그의 이모를 어떻게 알게 된 거야?"시후는 미소 지으며 말했다. "이야기하자면 길어."그때 시후의 휴대폰에 또 다른 메시지가 도착했다. ‘젠장!’ 시후는 속으로 욕을 퍼부었다. 하지만 이 메시지를 본 순간 머리는 맑아졌고 시후는 이렇게 생각했다. ‘이렇게 여기저기 제임스를 찾으려 해도 못 찾았던 이유가, 뉴욕으로 와서 배호영에게 의지하고 있었기 때문이었군..! 페이셔스 그룹은 강력한 힘을 가지고 있고, 뉴욕은 그들의 텃밭과도 같을 거야. 이곳에서 그들이 가진 힘과 자원은 블랙 드래곤과는 비교가 되지 않아. 만약 제임스가 페이셔스 그룹에 계속 숨어 있었다면, 블랙 드래곤이 한 달을 더 찾아도 그의 행방을 찾기 어려웠을 거다..!’ 이렇게 생각하며 시후는 확신했다. 오늘의 자선 만찬은 바로 배호영이 고은서를 함정에 빠뜨리기 위해 준비한 것이고, 그 뒤에는 제임스가 뭔가 계획을 세웠을 가능성이 매우 컸다.이때 시후의 표정은 이미 굳어져 있었다. 그는 정말로 예상하지 못했다. 페이셔스 그룹의 도련님이라는 인간이 감히 은서에게 손을 대려할 줄은!그 때 이중열은 시후의 표정이 심상치 않다는 것을 눈치채고는 급히 낮은 목소리로 말했다. "도련님, 만약 상대가 정말로 나쁜 의도를 가지고 있다면, 바깥에 있는 몇 명의 경호원으로는 상대하기 어려울 겁니다. 제 예상으로는 상대는 자선 만찬이 본격적으로 시작될 때를 노릴 테니, 이제 우리에게 남은 시간은 겨우 5분밖에 없습니다." 그는 곧 덧붙였다. "제가 하나의 지연책을 생각해냈습니다. 지금 당장 911에 전화해서, 이
시후는 다소 놀라며 이중열을 바라보고는 낮은 목소리로 물었다. "중열 삼촌, 뭔가 문제가 있다고 생각하시나요?"자신의 능력이 계속 향상되면서 시후는 이미 어떤 상황에서도 흔들리지 않고 대응을 할 수 있게 되었다. 그러므로 그는 위급 상황에 직면해도 쉽게 대처할 수 있다는 자신감이 있었기 때문에 늘 긴장할 필요는 없었다. 그러나 이중열은 달랐다. 미국에 온 이후로 이중열은 늘 신중하게 행동해왔다. 그는 한편으로 자신의 불법 체류 신분을 알아차릴까 걱정했고, 다른 한편으로는 홍콩에서 자신을 찾아올 가능성이 있는 조폭들을 경계해야 했다. 그래서 주변에 있는 모든 것에 대한 경계심이 강했고, 위험을 감지하는 감각도 자연스레 예민할 수밖에 없었다.이중열은 매우 진지한 표정으로 작게 말했다. "도련님, 이곳의 많은 세부 사항들이 뭔가 어긋나는 것 같은 기분입니다." 그는 자신이 느끼는 모든 의문점을 시후에게 털어놓았다. 시후는 그 이야기를 들으며 점점 표정이 차가워졌다. 이중열의 분석은 충분히 타당해 보였다. 한 두 가지 정도가 이상한 것이라면 우연일 수 있겠지만, 여러 요소들이 충돌하는 것은 더 이상 우연으로 설명하기 어려웠기 때문이다.시후는 잠시 생각하다가 낮은 목소리로 물었다. "중열 삼촌, 혹시 배호영이 은서에게 나쁜 의도를 가지고 있다고 생각하시나요?""네." 이중열은 고개를 끄덕이며 말했다. "배호영은 페이셔스 그룹의 도련님이고, 이 자선 만찬에 참석한 최고위층 인물입니다. 그래서 그가 남을 돕기 위한다는 건 불가능 해요. 그가 분명히 주인공이겠죠." 이어 이중열은 "그는 페이셔스 그룹의 도련님이니, 뭔가 결정했다면 철저하게 계획을 세웠을 것이고, 위험을 남기지 않도록 했을 겁니다. 우리를 이런 퇴로가 없는 방에 가둔 건 그 의도를 명확히 보여주죠. 분명한 살의가 느껴져요, 도련님!"이라고 덧붙였다.시후는 미간을 찌푸렸다. 그는 불현듯 실종 상태인 제임스가 떠올랐다. 그래서 시후의 마음속에 의문이 피어났다. 제임스와 배호영이 뭔가
VIP실은 비록 매우 고급스럽게 꾸며져 있고 가구도 세련되었지만, 이중열은 이곳이 전혀 안전하지 않다는 느낌을 떨칠 수 없었다. 이 VIP실은 외부와 오직 한 개의 큰 문 만으로 연결되어 있었고, 그 외에는 완전히 밀폐된 공간이었다. 일반적인 상황이라면 이러한 방은 사생활 보호에는 최적이겠지만, 위험한 상황이 발생했을 때는 탈출의 기회가 전혀 없을 것이다. 이중열은 불안한 마음이 들기 시작했고, 이 자선 만찬과 이 밀폐된 방이 뭔가 숨겨진 비밀을 품고 있는 것 같다는 생각이 들었다. 그래서 그는 고은서에게 물었다. "은서 아가씨, 어떻게 이 자선 만찬에 초대받게 되셨죠?"고은서가 답했다. "저희 아빠의 지인이신 부회장님께서 부탁하셨어요. 이번 북미 공연 전 뉴욕 한인회와 여러 가지 협력을 했었는데, 며칠 전에 아저씨가 배호영 씨가 자선 만찬을 준비한다고 해서 참석해 주길 부탁하셨고요. 그리고 저는 만찬 주제가 의미 있다고 생각해서 오게 되었어요."이중열은 고개를 끄덕이며 물었다. "오늘 자선 만찬의 주제가 동양인 고아들을 위한 것이죠?""맞아요." 고은서는 고개를 끄덕이며, 슬쩍 시후를 바라보며 말했다. "시후 오빠도 어렸을 때 보육원에서 고생을 많이 했어요. 그래서 저는 고아들을 위해 자선을 많이 하고 있고, 저도 고아들을 위해 조금이라도 보탬이 되고 싶기도 하고요."옆에서 조용히 시후를 지켜보던 김지우는 시후가 이 이야기를 듣고 어떤 반응을 보일지 궁금해하며 조용히 시후를 바라보고 있었다. 둔감한 시후는 별다른 반응을 보이지 않았지만, 이중열은 더 큰 걱정이 들기 시작했다. 그는 이 자선 만찬이 마치 고은서를 위해 기획된 것처럼 느껴졌다. 그렇다면 상대방은 도대체 무슨 목적을 가지고 이런 일을 꾸민 걸까? 배호영이 고은서에게 호감을 가지고 그녀를 기쁘게 하려는 걸까, 아니면 다른 의도가 있는 걸까? 이 방이 밀폐되어 있지만 않았다면, 그는 아마 배호영이 고은서의 관심을 끌고 싶어하는 거라고 생각했을 것이다. 그러나 이 방이 완전히 밀폐된