덴바야시 마사테츠 팀의 닌자들은 호텔 로비 부근에서 시후가 들어오는지 여부를 체크하고 있었다.시후가 혼자 아무 일 없는 듯 호텔로 돌아오는 것을 보자마자, 그들은 즉시 마사테츠에게 알렸고 동시에 두 사람은 의아해하고 있었다. ‘왜 주변을 산책하고 돌아온 것 같지? 싸운 흔적은 전혀 보이지 않는데..? 아오타와 만나지 않은 건가?’ 이렇게 생각한 이유는 바로 두 사람 모두 덴바야시 아오타의 실력이 시후보다 못하더라도, 싸움에서 쉽게 질 수는 없다고 생각하기 때문이었다. 그렇기에 만약 아오타가 사고를 당했다면 상대방도 다소 상처를 입었을 것이고, 아무 일도 없었던 것처럼 보일 리가 없었다.이미 시후의 방에 여러 개의 도청기를 설치한 덴바야시 마사테츠는 두 사람의 연락을 받고 조용히 시후의 방에서 나온 뒤 이어폰으로 두 사람에게 알렸다. "내 방으로 와!"사실 시후는 호텔로 들어오자 마자, 두 사람의 숨결을 알아차렸다..! 그들이 도쿄에서 나고야까지 자신을 따라왔기 때문에, 따라다니는 사람이 아마도 네 사람 정도 된다는 것을 어느 정도는 알고 있었으며, 그들의 기운도 이미 친숙했다. 이 사람들이 호텔 로비에서 자신을 기다리고 있는 것을 보고, 시후는 그들이 분명히 무슨 의도가 있다는 것을 알아차렸다. 그는 아무렇지도 않게 엘리베이터를 타고 자신의 객실로 들어갔다. 객실에 들어서자마자, 공기 중에 또 다른 기운이 느껴지기 시작했다..!시후는 『구현보감』을 얻어 읽으면서, 사람마다 특유의 숨결과 아우라가 있다는 것을 알게 되었다. 특히 호흡이란, 물리학에서 말하는 자기장과 같다고 할 수 있다. 그렇기에 아무리 몸을 잘 숨겨도, 시후 같은 능력이 없으면 기움을 숨기기 힘들다. 아무리 친환경이라고 할지라도, 배기가스를 배출할 수밖에 없는 자동차처럼.. 가스를 내뿜고 자동차가 사라지면, 후각이 예민한 사람이라면 누구나 감지할 수 있을 것이다. 그러나, 사람이 가지고 있는 숨결은 쉽게 소멸되기에 예민하지 않으면 쉽게 감지할 수 없을 것이다.마사테츠는 자신의
시후는 진지하게 말했다. “아니에요. 뭔가 이상한 느낌이 자꾸 들어요. 제가 조금 전 산책을 나갔을 때, 뒤에서 누군가 싸우는 것 같기도 하고 칼이 부딪히는 소리도 들었거든요. 그런데, 뒤돌아보니 아무 것도 없더라고요.”안세진은 잠시 생각하다가 답했다. “도련님, 제 생각에 너무 예민하신 것 같습니다, 어쩌면 환청이 들릴지도요..”"아니에요. 뭔가 이상하다니까요." 시후는 입맛을 다시며 말했다. "내가 들은 그 소리는 분명 여러 사람들이 한동안 싸우고 있는 것 같았다고요. 그리고 누군가 입을 틀어 막혀 발버둥을 치고 흐느끼는 것 같은 소리가 났어요. 내가 소리를 따라 걸어갔을 때, 땅 위에 피 웅덩이가 있었고, 신발 한 짝이 있는 것을 발견했다고요. 그런데 그 신발이 진짜.. 겁나 이상했어요.”"도련님, 동물 피일 수도 있지 않습니까? 신발 한 짝이 뭐가 이상하다는 겁니까?”"왜 이상하냐면, 그 신발의 끝에 단검이 박혀 있었거든요. 마치 영화에서 나오는 것처럼요.”"네? 신발 끝에 칼이 있다고요? 그건 좀 이상한데요?!"덴바야시 마사테츠의 방에서 시후의 말을 듣고 있던 닌자 세 사람은 모두 겁에 질린 얼굴이었다.한 닌자는 다소 놀란 표정으로 "리더, 이 말은.. 아오타의 신발이 아닙니까?”라고 물었다.마사테츠도 긴장한 채 "저 녀석의 말대로라면.. 아오타가 다른 사람에게 당했을 수도 있다.."라며 눈살을 찌푸렸다.그러나 나머지 닌자가 말했다. "아마도 다른 닌자 아니겠습니까.?”한편 안세진은 시후에게 "도련님, 일본의 닌자가 아닐까요?"라고 물었다.시후는 고개를 끄덕이며 "그럴 수도 있을 것 같아요!"라고 말했다.안세진은 "혹시 닌자들끼리 만나 싸움이 난 것이 아닐까요?”라고 호기심에 물었다.시후는 곰곰히 생각하며 말했다. “그럴 지도요.. 아무래도 나는 속으로 이 일이 나와 관련이 있지 않을까 그런 예감이 들어요.”"설마요? 그럼 누군가 도련님을 잡으려고 하다가, 다른 사람에게 오히려 당했다는 겁니까?”"
지금 시각, 일본 도쿄.다카하시 마모치 회장은 소지빈, 소민지와의 회의를 마쳤다. 양측의 이번 회담은 매우 심도 있었기에, 서로에 대해 매우 만족스러워하고 있었다. 게다가, 마모치가 스스로 이토 그룹을 해치우고 싶다며 발벗고 나선 터라, 소지빈, 소민지는 굳이 이를 유도하지 않아도 되었기 때문이다. 둘째, 마모치는 가능한 한 빨리 협력을 확정하기 위해 구체적인 협력 조항에서 일부러 이익 배분의 수익 퍼센트를 공개해버렸다.소지빈은 원래 다카하시 그룹과 이토 그룹 모두에게 30%의 수익을 주고 70%는 엘에이치 그룹이 가져가도록 협상을 하려고 준비중이었는데, 그런데 뜻밖에도 마모치는 자신의 예상 이익을 25%로 낮춰 불렀다..! 이렇게 되자, 소지빈조차도 이번 협력의 상대는 이미 다카하시 그룹이 적절하고, 이토 그룹과는 굳이 협상할 필요가 없다고 생각하고 있었다. 하지만 비즈니스를 할 때는 신뢰가 중요하기 때문에, 남매는 일단 이토 그룹의 사람들과 이야기를 나눈 뒤 최종 결정을 내리기로 했다. 일본으로 오기 전에 이미 이토 그룹 사람들과 미팅을 잡기로 약속했기에 만나기도 전에 바로 상대를 내쳐버릴 수는 없지 않은가? 두 사람은 자신들의 시시콜콜한 행동으로 인해 엘에이치 그룹의 평판이 나빠지도록 내버려둘 수는 없었다.원래 사업이란 그런 것이다. 남몰래 칼을 갈아서 상대방을 잡아먹으려고 해도, 겉으로는 예의 바르게 행동하고 심지어 형님, 아우라 칭할 정도로 태연하게 행동하는 것이다.이런 면에서 마모치는 확실히 똑똑한 사람이라고 할 수 있었다. 그는 이토 그룹이 자신보다 더 나은 조건을 제시할 수 없다는 것을 알고 있었고, 설령 이토 그룹이 25%의 몫을 받아들일 수 있다 하더라도, 그들이 자발적으로 엘에이치 그룹과 연합하여 자신을 죽이겠다고 제안할 리 없다고 생각했다. 평화로운 시기에는 비즈니스를 하면, 대부분 큰 소리는 치지만 상대를 죽이고 사업을 빼앗을 생각을 하지는 않기 때문이다. 설령 그런 생각을 한다고 해도, 마음속에만 간직할 뿐 감히 내뱉
"뭐라고요?!" 다카하시 마모치는 깜짝 놀란 듯 "덴바야시 아오타 씨가 죽었다는 말이에요? 누가 그랬어요?! 그 한국인인가?!""아닙니다..!" 덴바야시 마사테츠는 어두운 표정으로 "아마도.. 다른 닌자 가족이 한 짓으로 생각됩니다!"라고 말했다.“또 다른 닌자 가족..??” 마모치는 "우리가 누구를 건드렸나?"라며 눈살을 찌푸렸다."다카하시 마모치 회장님, 우리 팀은 요 몇 년 동안 줄곧 당신을 위해 일을 해왔습니다. 그러니 우리는 회장님의 적 외에는 밖에 적을 두지 않습니다. 아무래도 회장님을 적이라고 생각하는 무리가 공격해온 것이라고 의심하고 있습니다!”"나를 겨냥했다고?! 누가 나를 노려?! 게다가 상대방이 닌자까지 동원한 거라면.. 꽤나 잘 나가는 집안일 텐데..!”“회장님.. 조심스럽게 추측하자면.. 혹시 이토 가문이 아닐까요? 제가 알기로 꽤 명성이 자자한 가문이 그들과 함께 일해왔다고 알고 있는데요..!""그건.." 다카하시 마모치도 조금 당황했다. 그는 덴바야시 아오타에게 무슨 일이 있었는지, 누구에게 죽임을 당했는지 정확히 알지 못했기 때문이다. ‘국내에 현존하는 닌자 가문이 워낙 많지 않은데다 이토 그룹을 제외한 나머지 기업들은 딱히 나와 적이 될 필요가 전혀 없는데.. 설마, 이토 유키히코의 그 늙은 개 자식도.. 나를 해치려고 음모를 꾸몄단 말이야..?’ 마모치는 원래부터 이토 유키히코를 해치우고 싶었기 때문에, 내심 상대방도 자신을 해치려 하고 있을지도 모른다고 생각해왔다. ‘보아하니.. 서로 죽이고 싶어서 안달이 났군..?’ 이렇게 생각한 마모치 회장은 입을 열어 마사테츠에게 말했다. “이번에 엘에이치 그룹이 도쿄에 와서 나를 먼저 만났으니, 이토 유키히코는 틀림없이 화가 치밀어 오를 거요. 그리고 추측컨대, 그도 지금 엘에이치 그룹과 합작에 대해 이야기하기를 기다리고 있을 것이고.. 엘에이치 그룹에게 좋은 인상을 주기 위해서, 나에게 직접 손을 대지는 못하고 먼저 자네들에게 손을 댄 것 같군요. 난 이토
도쿄 불가리 호텔.샤워를 마친 소민지는 자신의 방에서 노트북을 켜고 다시 오빠와 아버지와 함께 화상 회의를 했다. 남매는 다카하시 마모치가 수익 배분을 양보하여 25%만 가져가겠다고 언급했다는 사실을 소수도에게 보고해, 소수도에게 놀라움을 안겼다. 소수도의 입장에서 보면, 다카하시 마모치는 이토 그룹을 망하게 만들겠다고 결심을 내비쳤을 뿐만 아니라, 엘에이치 그룹에게 이익을 양보하겠다는 모습도 보였다. 이런 태도라면, 엘에이치 그룹은 말이 통하는 사람들이라고 할 수 있다.그 때, 딸 민지가 입을 열었다. "아빠, 내일 약속대로 이토 그룹의 이토 유키히코 회장을 만날 예정이지만, 이번 협력으로 경쟁력을 잃은 이토 유키히코가 다카하시 마모치보다 더 좋은 조건을 제시할 수 없을 것 같아요.”"그렇긴 하지.. 그럼 이토 그룹과는 대충 이야기 나누고, 다카하시 그룹과 계약을 진행하는 걸로 하자. 하지만 계약하기 전에 일본 항구를 돌아다니며 도쿄·요코하마·나고야·오사카 항구의 운영 실태를 살펴봐야 하는 것 잊지 마라. 하하..”소민지는 고개를 끄덕였다. "걱정 마세요, 이미 다 계획해 두었어요.”"오케이." 소수도는 만족스러운 미소를 지었다. "다카하시 마모치 회장이 25%까지 수익 포인트를 낮출 줄은 몰랐네..? 당시 할아버지는 30%, 최고 수용한도는 35%였는데.. 너희들이 직접 회의를 통해 상한선을 기준으로 10%포인트나 낮춘 거야..! 계약이 체결되면 할아버지께서 매우 기뻐하실 것이고, 분명 큰 공로를 인정해 주실 거다!”소지빈은 웃으며 말했다. "하하하.. 아버지, 할아버지께서 우리가 정말 큰 공을 세웠다고 생각하시면.. 그때 이쪽 업무를 전부 우리 가족에게 맡겨서 운영하게 할 수도 있나요?”"하하하.. 네 할아버지께 따내야지?! 그리고 할아버지께서 동의하실 확률이 높다고 생각한다. 일본에서 협력 전 준비를 잘 해주면 그때 말씀드려 최대한 이 업무를 너희 남매가 맡길 수 있도록 해보마.”"아빠.. 그런데 저는 하고 싶지 않아요.
그 말에 소민지의 표정이 약간 굳어졌다. 방금 한 말은 아버지를 화나게 하기 위해서였지만, 정말 그 남자의 모습이 떠올라 소민지는 내심 걱정이 되었기 때문이다. 다카하시 마모치가 쉽게 가만두지 않을 것 같다는 생각에 소민지는 이렇게 말했다. "다음 다카하시 마모치와 미팅을 할 때 경고해야겠어! 만약 그가 계약이 완료된 후에 그 남자에게 몰래 손을 댄다면 언제든지 협력을 중단하겠다고!!”"허튼소리! 너는 엘에이치 그룹의 대표로서 모든 것을 엘에이치 그룹의 이익에 우선해야 하는데, 어떻게 낯선 남자가 엘에이치 그룹의 이익에 영향을 미치도록 할 수 있어?" 소수도는 이 말을 듣고 곧바로 호통을 쳤다. “우리는 다카하시 마모치의 최대 양보 조항만 손에 넣을 수 있다면, 그런 사내의 생사가 우리와 무슨 상관이 있단 말이야?"그러자 소민지는 화가 나서 아버지에게 따져 물었다. "그 사람은 우리 한국인 여성을 구하다가 다카하시 그룹에 미움을 사게 된 거라고요! 그러니 어떻게 다카하시 그룹에 의해 죽임을 당할 수 있다는 거예요?""그럼 다카하시 그룹이 그를 죽일 때 네가 안 보면 되지 않겠니?" 소수도는 시큰둥하게 말했다."아빠! 어떻게 그런 이야기를 할 수가 있어요?! 원칙과 도덕이 마음 속이 있기는 한 거예요?”“원칙과 도덕? 나의 원칙과 도덕은 바로 엘에이치 그룹의 이익을 위해 봉사하는 것뿐이다. 엘에이치 그룹의 이익을 위해서라면 어떤 원칙과 도덕도 포기할 생각이 있어!”"아빠..!!!" 소민지는 어이가 없어서 말이 안 나올 지경이었다.이때 소지빈은 서둘러 이 상황을 원만하게 수습했다. "아버지, 민지야, 본론도 아직 다 안 끝났는데 왜 둘이서 말다툼을 해요?"소수도는 어두운 표정으로 "됐어! 이런 의미 없는 얘기는 하지도 마! MBA는 네가 돌아오면 다시 상의하자!"라고 말했다.“상의할 필요 없어요. 하버드대 경영대학원의 합격 통지서가 이미 이메일로 왔거든요. 8월에 개학하니까, 난 5월에 떠날 거예요.” 소민지는 냉담한 표정을 지었다
불가리 호텔의 로비.마흔도 안 된 마츠모토 요시토는 엘에이치 그룹과의 만남을 고대하고 있었다. 그가 이번에 직접 호텔에 와서 그들을 만나자고 한 것은 겸손한 자세와 태도로 엘에이치 그룹을 만날 수 있는 기회를 모색하기 위해서였다. 마츠모토 그룹은 다카하시와 이토 그룹 두 집안에는 미치지 못하지만, 마츠모토는 자신의 능력이 그 누구에게도 뒤지지 않고, 대담하기 대문에 확실히 엘에이치 그룹의 가장 이상적인 협력 상대라고 생각하고 있었다.다만.. 마츠모토 그룹은 일찍부터 다카하시, 이토 그룹과 격차가 너무 컸다. 요시토는 마츠모토 그룹을 거침없이 이끌었고 빠르게 발전시켜 따라잡으려 노력했지만, 여전히 그들과는 격차가 있었다. 사실, 마츠모토 그룹은 도쿄 전체에서 가장 빠른 상승세를 보이고 있는 젊은 그룹이라고 할 수 있었다. 10년 전만 해도 무명이었지만 10년이 지난 지금.. 다카하시 그룹과 이토 그룹에 버금가는 기업으로 변모하고 있다는 건 외부에서 보기에 기적이라고 할 수 있었다..! 그래서 요시토 회장은 자신이 그룹의 회장 자격으로 직접 호텔에 와서 만나자고 제안한 것은 바로 엘에이치 그룹의 체면을 세워줬다고 믿고 있었다. 하지만 그는 엘에이치 그룹의 눈에 마츠모토 그룹의 실력이 다카하시 그룹이나 이토 그룹의 절반 정도될 뿐이라는 걸 몰랐기 때문에, 엘에이치 그룹은 당연히 그를 눈여겨보지 않을 것이라는 사실도 알지 못했다.지금 요시토는 꽤 자신만만했다. 그는 일본에서 인정받는 비즈니스계의 천재이며, 정말로 세계를 가질 수 있는 능력이 있는 젊은 부호였기 때문이다. 그래서 그는 엘에이치 그룹이 자신에게 미팅할 기회를 줄 것이고, 자신도 반드시 자신의 입담과 안목으로 그들이 자신과 협력하도록 설득할 수 있을 것이라고 생각했다.하지만, 요시토의 비서는 다소 조마조마해하며 말했다. "회장님.. 엘에이치가 우리와 협력할 의향이 있을 것 같습니까?"마츠모토 요시토는 자신의 정장 넥타이를 정리하며 "이따가, 반드시 나의 능력과 매력을 뽐내며 나야 말로
프런트 데스크의 직원은 그의 다소 험악한 표정에 놀라 우물쭈물하며 말했다. "회장님, 정말 죄송합니다! VIP의 비서 두 분이 이미 분명히 알려 주셨습니다. 오늘은 정말 미팅하실 시간이 없다고 하셨으니, 저희를 난처하게 하지 말아 주십시오.."마츠모토 요시토의 강한 자신감은, 이 프런트 직원에 의해 순식간에 산산조각이 났다! 그러자 그는 히스테리에 가까운 욕설을 퍼부었다. “나는 마츠모토 요시토라고!! 너!! 알아들었어?!!"프런트 직원은 놀라서 몇 걸음 뒤로 물러났다. "정말 죄송합니다, 마츠모토 씨, 저도 VIP 손님의 답장을 전달했을 뿐입니다. 양해해 주십시오.."로비에는 요시토를 보며 소곤거리는 사람들이 적지 않았다. 이 사람들은 삼삼오오 속삭이고 있어서 무슨 말을 하는지 들리지 않지만, 그들의 표정에서 요시토 자신을 비웃고 있다는 것은 정확하게 알 수 있었다!그는 능력으로 따지면 일본의 젊은 사업가 중 최고라고 자부해 왔다. 하지만, 먼저 찾아와서 미팅을 제안했으나 상대방은 오히려 만나기 귀찮아하다니..! 요시토는 내심 분개했다. 그래서 그는 주먹을 불끈 쥐고 이를 악물었지만, 더 이상 참을 수 없었다. 평소에 자신감이 넘치고 자부심이 강한 사람일수록, 심리적 저항력이 떨어진다. 모두가 자신을 우러러봐야 한다고 생각하는 사람일수록 다른 사람에게 무시당하는 것이 두렵기 때문이다. 마츠모토 요시토가 대표적인 사람이라고 할 수 있다. 이때 그는 분노의 극에 달했지만, 분출구를 찾지 못했다. 그의 얼굴이 빨개진 모습은 주위의 비웃음을 샀다. 많은 사람들이 반드시 요시토 정도의 실력과 부를 가지고 있지 않았기에, 그들은 요시토가 대중 앞에서 망신을 당하는 것을 보고 마음속 깊은 곳에서 오히려 은근히 기뻐하고 있었다.요시토의 보좌관은 모두가 회장을 비웃는 것을 보고 급히 다가가 속삭였다. "회장님, 먼저 가시죠.. 만약 누군가 동영상을 찍어서 나쁜 영향을 끼치면 곤란합니다..”마츠모토 요시토는 이를 악물고 가볍게 고개를 끄덕였다. 몸