도쿄 불가리 호텔.샤워를 마친 소민지는 자신의 방에서 노트북을 켜고 다시 오빠와 아버지와 함께 화상 회의를 했다. 남매는 다카하시 마모치가 수익 배분을 양보하여 25%만 가져가겠다고 언급했다는 사실을 소수도에게 보고해, 소수도에게 놀라움을 안겼다. 소수도의 입장에서 보면, 다카하시 마모치는 이토 그룹을 망하게 만들겠다고 결심을 내비쳤을 뿐만 아니라, 엘에이치 그룹에게 이익을 양보하겠다는 모습도 보였다. 이런 태도라면, 엘에이치 그룹은 말이 통하는 사람들이라고 할 수 있다.그 때, 딸 민지가 입을 열었다. "아빠, 내일 약속대로 이토 그룹의 이토 유키히코 회장을 만날 예정이지만, 이번 협력으로 경쟁력을 잃은 이토 유키히코가 다카하시 마모치보다 더 좋은 조건을 제시할 수 없을 것 같아요.”"그렇긴 하지.. 그럼 이토 그룹과는 대충 이야기 나누고, 다카하시 그룹과 계약을 진행하는 걸로 하자. 하지만 계약하기 전에 일본 항구를 돌아다니며 도쿄·요코하마·나고야·오사카 항구의 운영 실태를 살펴봐야 하는 것 잊지 마라. 하하..”소민지는 고개를 끄덕였다. "걱정 마세요, 이미 다 계획해 두었어요.”"오케이." 소수도는 만족스러운 미소를 지었다. "다카하시 마모치 회장이 25%까지 수익 포인트를 낮출 줄은 몰랐네..? 당시 할아버지는 30%, 최고 수용한도는 35%였는데.. 너희들이 직접 회의를 통해 상한선을 기준으로 10%포인트나 낮춘 거야..! 계약이 체결되면 할아버지께서 매우 기뻐하실 것이고, 분명 큰 공로를 인정해 주실 거다!”소지빈은 웃으며 말했다. "하하하.. 아버지, 할아버지께서 우리가 정말 큰 공을 세웠다고 생각하시면.. 그때 이쪽 업무를 전부 우리 가족에게 맡겨서 운영하게 할 수도 있나요?”"하하하.. 네 할아버지께 따내야지?! 그리고 할아버지께서 동의하실 확률이 높다고 생각한다. 일본에서 협력 전 준비를 잘 해주면 그때 말씀드려 최대한 이 업무를 너희 남매가 맡길 수 있도록 해보마.”"아빠.. 그런데 저는 하고 싶지 않아요.
그 말에 소민지의 표정이 약간 굳어졌다. 방금 한 말은 아버지를 화나게 하기 위해서였지만, 정말 그 남자의 모습이 떠올라 소민지는 내심 걱정이 되었기 때문이다. 다카하시 마모치가 쉽게 가만두지 않을 것 같다는 생각에 소민지는 이렇게 말했다. "다음 다카하시 마모치와 미팅을 할 때 경고해야겠어! 만약 그가 계약이 완료된 후에 그 남자에게 몰래 손을 댄다면 언제든지 협력을 중단하겠다고!!”"허튼소리! 너는 엘에이치 그룹의 대표로서 모든 것을 엘에이치 그룹의 이익에 우선해야 하는데, 어떻게 낯선 남자가 엘에이치 그룹의 이익에 영향을 미치도록 할 수 있어?" 소수도는 이 말을 듣고 곧바로 호통을 쳤다. “우리는 다카하시 마모치의 최대 양보 조항만 손에 넣을 수 있다면, 그런 사내의 생사가 우리와 무슨 상관이 있단 말이야?"그러자 소민지는 화가 나서 아버지에게 따져 물었다. "그 사람은 우리 한국인 여성을 구하다가 다카하시 그룹에 미움을 사게 된 거라고요! 그러니 어떻게 다카하시 그룹에 의해 죽임을 당할 수 있다는 거예요?""그럼 다카하시 그룹이 그를 죽일 때 네가 안 보면 되지 않겠니?" 소수도는 시큰둥하게 말했다."아빠! 어떻게 그런 이야기를 할 수가 있어요?! 원칙과 도덕이 마음 속이 있기는 한 거예요?”“원칙과 도덕? 나의 원칙과 도덕은 바로 엘에이치 그룹의 이익을 위해 봉사하는 것뿐이다. 엘에이치 그룹의 이익을 위해서라면 어떤 원칙과 도덕도 포기할 생각이 있어!”"아빠..!!!" 소민지는 어이가 없어서 말이 안 나올 지경이었다.이때 소지빈은 서둘러 이 상황을 원만하게 수습했다. "아버지, 민지야, 본론도 아직 다 안 끝났는데 왜 둘이서 말다툼을 해요?"소수도는 어두운 표정으로 "됐어! 이런 의미 없는 얘기는 하지도 마! MBA는 네가 돌아오면 다시 상의하자!"라고 말했다.“상의할 필요 없어요. 하버드대 경영대학원의 합격 통지서가 이미 이메일로 왔거든요. 8월에 개학하니까, 난 5월에 떠날 거예요.” 소민지는 냉담한 표정을 지었다
불가리 호텔의 로비.마흔도 안 된 마츠모토 요시토는 엘에이치 그룹과의 만남을 고대하고 있었다. 그가 이번에 직접 호텔에 와서 그들을 만나자고 한 것은 겸손한 자세와 태도로 엘에이치 그룹을 만날 수 있는 기회를 모색하기 위해서였다. 마츠모토 그룹은 다카하시와 이토 그룹 두 집안에는 미치지 못하지만, 마츠모토는 자신의 능력이 그 누구에게도 뒤지지 않고, 대담하기 대문에 확실히 엘에이치 그룹의 가장 이상적인 협력 상대라고 생각하고 있었다.다만.. 마츠모토 그룹은 일찍부터 다카하시, 이토 그룹과 격차가 너무 컸다. 요시토는 마츠모토 그룹을 거침없이 이끌었고 빠르게 발전시켜 따라잡으려 노력했지만, 여전히 그들과는 격차가 있었다. 사실, 마츠모토 그룹은 도쿄 전체에서 가장 빠른 상승세를 보이고 있는 젊은 그룹이라고 할 수 있었다. 10년 전만 해도 무명이었지만 10년이 지난 지금.. 다카하시 그룹과 이토 그룹에 버금가는 기업으로 변모하고 있다는 건 외부에서 보기에 기적이라고 할 수 있었다..! 그래서 요시토 회장은 자신이 그룹의 회장 자격으로 직접 호텔에 와서 만나자고 제안한 것은 바로 엘에이치 그룹의 체면을 세워줬다고 믿고 있었다. 하지만 그는 엘에이치 그룹의 눈에 마츠모토 그룹의 실력이 다카하시 그룹이나 이토 그룹의 절반 정도될 뿐이라는 걸 몰랐기 때문에, 엘에이치 그룹은 당연히 그를 눈여겨보지 않을 것이라는 사실도 알지 못했다.지금 요시토는 꽤 자신만만했다. 그는 일본에서 인정받는 비즈니스계의 천재이며, 정말로 세계를 가질 수 있는 능력이 있는 젊은 부호였기 때문이다. 그래서 그는 엘에이치 그룹이 자신에게 미팅할 기회를 줄 것이고, 자신도 반드시 자신의 입담과 안목으로 그들이 자신과 협력하도록 설득할 수 있을 것이라고 생각했다.하지만, 요시토의 비서는 다소 조마조마해하며 말했다. "회장님.. 엘에이치가 우리와 협력할 의향이 있을 것 같습니까?"마츠모토 요시토는 자신의 정장 넥타이를 정리하며 "이따가, 반드시 나의 능력과 매력을 뽐내며 나야 말로
프런트 데스크의 직원은 그의 다소 험악한 표정에 놀라 우물쭈물하며 말했다. "회장님, 정말 죄송합니다! VIP의 비서 두 분이 이미 분명히 알려 주셨습니다. 오늘은 정말 미팅하실 시간이 없다고 하셨으니, 저희를 난처하게 하지 말아 주십시오.."마츠모토 요시토의 강한 자신감은, 이 프런트 직원에 의해 순식간에 산산조각이 났다! 그러자 그는 히스테리에 가까운 욕설을 퍼부었다. “나는 마츠모토 요시토라고!! 너!! 알아들었어?!!"프런트 직원은 놀라서 몇 걸음 뒤로 물러났다. "정말 죄송합니다, 마츠모토 씨, 저도 VIP 손님의 답장을 전달했을 뿐입니다. 양해해 주십시오.."로비에는 요시토를 보며 소곤거리는 사람들이 적지 않았다. 이 사람들은 삼삼오오 속삭이고 있어서 무슨 말을 하는지 들리지 않지만, 그들의 표정에서 요시토 자신을 비웃고 있다는 것은 정확하게 알 수 있었다!그는 능력으로 따지면 일본의 젊은 사업가 중 최고라고 자부해 왔다. 하지만, 먼저 찾아와서 미팅을 제안했으나 상대방은 오히려 만나기 귀찮아하다니..! 요시토는 내심 분개했다. 그래서 그는 주먹을 불끈 쥐고 이를 악물었지만, 더 이상 참을 수 없었다. 평소에 자신감이 넘치고 자부심이 강한 사람일수록, 심리적 저항력이 떨어진다. 모두가 자신을 우러러봐야 한다고 생각하는 사람일수록 다른 사람에게 무시당하는 것이 두렵기 때문이다. 마츠모토 요시토가 대표적인 사람이라고 할 수 있다. 이때 그는 분노의 극에 달했지만, 분출구를 찾지 못했다. 그의 얼굴이 빨개진 모습은 주위의 비웃음을 샀다. 많은 사람들이 반드시 요시토 정도의 실력과 부를 가지고 있지 않았기에, 그들은 요시토가 대중 앞에서 망신을 당하는 것을 보고 마음속 깊은 곳에서 오히려 은근히 기뻐하고 있었다.요시토의 보좌관은 모두가 회장을 비웃는 것을 보고 급히 다가가 속삭였다. "회장님, 먼저 가시죠.. 만약 누군가 동영상을 찍어서 나쁜 영향을 끼치면 곤란합니다..”마츠모토 요시토는 이를 악물고 가볍게 고개를 끄덕였다. 몸
나고야의 고바야시 제약 생산 라인은 곧 자격을 갖춘 구현탕을 생산할 수 있다. 이것은 고바야시 제약이 아시아 최고의 제약 회사이고, 생산라인도 매우 선진적으로 구축되어 있기 때문이기 때문이었다. 따라서 그들의 생산 라인은 구현탕 생산으로 모두 전환될 것이며, 제형과 약재만 갖추면 생산에는 차질이 없을 것이었다.생산라인이 정상 가동에 들어가자, 시후는 일행들과 함께 나고야를 떠나 오사카로 향했다. 나고야와 오사카 사이에 교토가 끼어 있었 때문에, 원래 예정대로 나고야의 일이 끝나면 교토에 가서 이토 나나코를 만나볼 생각이었다. 그러나 지금 닌자들이 자신을 미행하고 있으니, 이 모두를 교토로 데려가고 싶지는 않았다. 그래서 오사카에서 이 세 사람을 해치우고, 수습한 뒤 이토 나나코를 만나러 갈 생각이었다. 이렇게 결정을 내린 후, 그는 다소 아쉬움이 있었다. 이토 나나코를 일찍 만날 수 있을 줄 알았는데, 일본 여행이 막바지에 이르러야 볼 수 있다니.. 시후는 그녀의 부상이 어느 정도인지 모르기 때문에 더 걱정이 되었다.시후가 나고야를 떠날 때, 그는 닌자가 이전보다 조용해졌다는 것을 알아차렸다. 그들은 시후를 미행하는 거리를 두 배로 늘렸고, 감히 그에게 다가오지 못했다. 아무래도 덴바야시 아오타의 행방을 알 수 없고, 다른 한편으로는 누가 몰래 그들을 노리고 있는지 헷갈리기 때문에 더욱 신중해진 것 같았다.차량 행렬은 고속도로를 달려 교토를 스쳐 지나갔다. 겉으로 고요하고 고풍스러워 보이는 옛 도시인 교토가, 실제로는 강한 물살에 휩쓸리고 있다는 것을 사람들은 아직 깨닫지 못했다.다카하시 마모치는 이토 유키히코가 그를 노리고 있다고 생각하여, 덴바야시 마사테츠로 하여금 닌자들을 이동시켜 교토로 잠복해 교토에 있는 이토 그룹의 저택을 면밀히 감시하게 했다. 이렇게 되면, 마모치가 명령만 내리면 곧바로 이토 나나코를 납치하거나 직접 죽일 수 있을 것이다..!이토 유키히코는 이 사실을 전혀 몰랐고, 도쿄에서 소지빈, 소민지 남매를 만나고 있었다
소지빈 역시도 고려하고 있는 여러가지 사항이 있었다. 엘에이치의 입장에서 보면, 다카하시 마모치는 이토 유키히코에 비해 두 가지 장점이 있었다. 첫째, 이토 그룹을 정리하고 싶어 한다. 둘째, 이익의 비율을 25%로 낮추겠다고 언급했다는 것이다. 그래서 지금 다시 이토 유키히코와의 협상을 성사하기 위해서는, 이토 유키히코가 적어도 이 두 가지 점 중 하나는 다카하시 마모치와 동등하거나, 마모치의 조건보다 더 좋아야 한다고 생각했다.먼저, 이토 유키히코도 다카하시 그룹을 없애고 싶다고 한다면, 이 점은 마모치와 대등할 뿐이다. 그렇다면, 두 번째로 마모치의 이익 배분에 대한 제안 보다 더 유리한 조건을 제시해야 할 것이다. 그래서 소지빈은 이토 유키히코에게 20%의 이익 배분 비율을 제시했고, 만약 이토 유키히코가 동의한다면 다카하시 그룹을 함께 정리하기 위해 손을 잡는 것에 동의하도록 설득하면 엘에이치 그룹을 위해 추가로 5%의 이익을 더 얻을 수 있을 것이다.하지만 이토 유키히코 회장은 20%의 이익을 줄 수 있다는 말을 듣자마자 당황했다. ‘적어도 35%의 이익을 생각했는데 20%를 주겠다? 그리고 20%면.. 이건 고려할 것도, 흥정할 여지도 없군.. 이건 너무한 것 아니야? 이런 사업은 일단 현지 항구에서 내가 가진 이점을 활용하여 외국 자본이 들어와 돈을 버는 것인데, 20%만 나에게 준다니.. 이건 사람을 개무시하는 처사로군..’ 이렇게 생각하자 이토 유키히코도 마음속으로 화가 치밀어 올랐다. 그래서 그는 소지빈에게 차갑게 말했다. "20%는 너무합니다. 엘에이치의 실력이 탄탄하고 수중에 원양 선박이 많다는 것을 인정하지만, 이렇게 나를 착취할 수는 없겠죠?"소지빈은 진지하게 말했다. "이토 유키히코 회장님, 착취할 생각은 없지만 지금 우리가 주도권을 차지하고 있고, 일본 경제는 지금 계속 하락하고 있다는 걸 아셔야죠.. 이제 당신들은 현 단계에서 이 사업을 하기 어렵다고 생각됩니다. 그러니 돈을 벌려면 우리와 협력하는 수밖에 없습니다.
소지빈, 소민지와 이토 유키히코의 협상은 결국 결렬 되고 말았다. 남매가 미팅 장소를 떠날 때에도 이토 유키히코는 그 자리에서 한참 동안 욕을 해댔다.호텔로 돌아오는 길에 소지빈은 소민지에게 물었다. "민지야, 이토 유키히코 회장이 20%의 비율에 응할 수 있는지 보려고 했는데, 왜 갑자기 그와 사이가 틀어진 거야?”소민지는 싱긋 웃으며 입을 열었다. "20%라면.. 분명히 그의 마음속 최저 가격보다 낮기 때문에, 오빠가 아무리 그와 이야기를 해도 그는 이 비율을 들어줄 수 없을 거야. 만약 그를 압박하고 싶다면, 그에게 충분한 압력을 주어야 하는 거라고."“계획이라도 있는 거야?”"오빠, 다카하시 마모치에게 전화를 걸어 내일 계약할 생각이 있지만, 계약하기 전에 자세한 이야기를 더 해봐야 한다고 말해. 그리고 시간은 내일 오전으로 정했다고 하고.”“뭐라고? 계약을 바로 할 생각이야?”“아니. ‘계약할 예정’이라고 하라고! 세부 사항은 다시 확정해야지. 그때 가면 우리는 아직 논의해야 하는 세부 사항이 있다고 말하고, 계약 날짜를 뒤로 미룰 수 있잖아~ 지금이라도 이 이야기를 들으면 이토 유키히코 회장은 분명 다급해할 거야. 그럼 내일이 안 되어 자세를 낮추고 우리를 찾아와서 한 번 더 협상하려고 할 걸?”소지빈은 고개를 끄덕이며 말했다. "그래, 그럼 네 말대로 할 게. 다카하시 마모치 회장에게 연락하도록 하지.”마모치는 소지빈의 전화를 받고, 엘에이치 그룹이 자신과 계약하려고 한다는 말을 듣고서 온 몸이 흥분되어 견딜 수 없었다! 그런 다음 그는 직원들을 배치하여 내일의 계약을 준비하게 하고, 도쿄 전역에 엘에이치 그룹이 자신과 계약할 준비가 되었음을 알렸다.이 소식은 즉시 도쿄 사업가들에게 일파만파 퍼졌다.수많은 사람들이 마모치에게 전화를 걸어 축하 메시지를 보냈다. 다카하시 그룹과 엘에이치 그룹의 합작이 이루어지면 다카하시 그룹은 분명 이토 그룹을 제치고 일본 제일의 그룹이 될 수 있을 거라고 생각했기 때문이다.
소지빈은 "우리의 제안과 조건을 고려해 보겠다는 뜻을 비쳤어. 미팅을 다시 한 번 하고 싶다는데.. 어떻게 생각해?”라며 흥분한 목소리로 말했다."문제없을 것 같아. 내일 아침 일찍 호텔로 우리를 찾아오라고 해. 만약 이야기가 잘되면 우리는 그와 계약하고, 다카하시 마모치 쪽은 더 이상 얘기하지 말자고. 만약 이야기가 잘 안 되면, 우리는 다카하시 마모치와 바로 계약을 체결하는 거야.” 소민지는 미소 지으며 말했다."그래! 그럼 바로 전화할게!” 소지빈의 말이 끝나기 무섭게, 갑자기 호텔 복도 천장에서 갑자기 검은 옷을 입은 닌자 네 명이 쏜살같이 달려 내려왔다..!소민지와 소지빈은 미처 반응하지 못하고 사람들에게 제압당했다."너희들 누구야!!!” 소민지는 공포에 질려 소리쳤다. 그러자 복면을 쓴 닌자 중 한 명이 냉담하게 말했다. "저희는 이토 유키히코 회장님의 부하입니다. 당신과 관련된 일이 있어서.. 좀 모셔가겠습니다!”"뭐라고요?!" 소민지와 소지빈 모두 어안이 벙벙했다!소민지는 놀란 가슴을 부여잡고 속으로 생각했다. ‘이토 유키히코 회장은 조금 전 전화를 걸어와 오빠와 다시 협상하겠다고 했는데, 어떻게 눈 깜짝할 사이에 닌자를 보낼 수 있지? 재협상을 하자는 건 속임수이고 우리를 납치하려는 속셈이었던 건가..?’ 그러자 소민지는 "여러분, 뭔가 오해가 있는 것 아닌가요? 회장님과 미팅 약속을 다시 잡으려고 했는데.. 이게 무슨 짓이죠?”라고 말했다.그러자 닌자 중 한 명이 사납게 웃으며 말했다. "소민지 씨, 물어볼 것이 있고 묻지 말아야 할 것이 있습니다.. 조용히 하고 함께 가시죠. 우리는 당신들의 목숨을 빼앗지는 않을 겁니다. 하지만 만약 당신들이 저항하거나 무슨 수작을 부린다면, 미안하지만.. 당신 둘은 일본에서 죽게 될 겁니다.”일이 틀어질 수 있다는 것을 눈치챈 소민지는 말했다. "돈 문제라면 얼마든지 말씀하세요. 누가 시켰든 제가 두 배, 심지어 세 배, 네 배의 돈을 드릴 수 있어요!”하지만 닌자는 냉