“부친은 상대하기 쉽지만 그 뒤에 있는 사람을 다루기가 어렵습니다."염구준은 한참 고민하다가 그에게 이 말을 일러주며 흑풍 존주에 대해 조금 얘기해줬다."그렇다면 우선 아버지를 상대하는 것이 좋겠군요."이야기를 들은 육원은 고개를 끄덕이고 문서를 꺼내서 앨리스에게 건네주었다. "이건 제가 당신을 위해 준비해 둔 보증입니다. 비상시에 사용하시면 됩니다."돈을 본 앨리스는 그의 손을 잡은 채 고마워하며 어쩔 줄을 몰라 했다."이러실 필요 없습니다. 저희가 같은 편에 있다는 것만 확인하면 그만입니다."두 사람의 화목한 모습을 본 염구준은 절로 고개를 끄덕였지만 약간의 짜증이 나기도 했다."방법을 생각해 보긴 했지만 이것이 효과가 있을지 모르겠습니다."한참 생각에 빠져 있던 육원은 눈살을 찌푸린 채 턱을 괴고 말했다.“만약 우리가…”방법은 매우 간단했다. 이에는 이, 눈에는 눈이었다.한편, 흑풍 존주가 나흐 가문 가주의 회사에 도착했다.“일은 어떻게 돼가고 있습니까?”그는 무표정으로 차갑게 말했다. 눈을 감고 있어 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다. "아주 잘 진행되고 있습니다. 이제 염구준도 당신이 내 뒤에 있다는 것을 알았으니 감히 경솔하게 행동할 수는 없을 겁니다."흑풍 존주가 다가오자 나흐 가문 가주가 매우 깍듯한 태도로 걸어가 허리를 굽혔다. "좋습니다. 최근 그 자들의 행보를 주시 중인데 당신의 아들이 그들과 의논 중이라고 들었습니다. 정말 훌륭한 아들을 두셨더군요."그가 비꼬듯이 말했지만 나흐 가문 가주는 전혀 화를 내지 않고 입가에 살짝 미소를 띄었다."저에겐 그런 아들 없습니다."그가 아들을 언급하자 그의 눈빛은 혐오와 경멸로 가득찼다. 도저히 이를 인정하고 싶지 않았다.“그럼 마음대로 하시지요. 어쨌든 당신의 아들입니다.”더 이상 이 문제로 그와 논쟁하기를 원치 않았기에 흑풍은 그 말만 남긴 채 돌아서서 떠났다.비서는 가방에서 약병을 꺼내 가주의 앞에 놓았다.“이 약을 드시면 3일간 혼수상태에 빠지실 겁니다
“별 일 아닙니다. 제가 독약 쓰는 사람을 만났는데, 나중에 필요할 것 같아 해독제를 부탁드리고 싶어서요.”염구준은 이전의 차가운 표정과는 전혀 다른, 조금 순진한 표정으로 머리를 긁적였다.“의술을 가르쳐 주겠다고 했을 때는 안 배우더니, 그때 배워뒀으면 내가 필요 없지 않았겠냐?”그는 염구준의 머리를 쿡쿡 누르며 짜증난다는 어조로 말했다. 비록 그의 말투는 차가웠지만, 그는 여전히 염구준을 맘에 들어했다."시간이 없습니다. 며칠만 계시면서 문제를 해결 해주시면 다시 돌려 보내드리겠습니다."그는 말과 함께 와인 두 병을 앞에 놓고 정중하게 부탁했다.“이건 제가 드리는 와인입니다. 제가 선생님 드리려고 손도 대지 않았습니다.”와인을 보자마자 사 의사는 손을 뻗었으나 염구준이 다급하게 저지했다. "저를 도와 이 문제를 해결해 주셔야 합니다. 저는 선생님만 믿겠습니다." 그는 앞에 있는 와인을 바라보며 다시 당부했고, 사 의사는 조금 귀찮은 듯 연신 고개를 끄덕였다. "아직도 내가 걱정되냐? 잔소리는 그만해라. 내가 도와주마."그는 말을 마친 뒤 와인을 따라 원샷하였다.그가 와인을 마음에 들어 하자 염구준도 만족스러운 듯 고개를 끄덕였다. “선생님을 휴게실로 모셔라.”이 말을 들은 청룡은 들어와 그의 지시에 따랐다. 사 의사는 염구준을 바라보고는 와인 두 병을 들고 떠났다. “네놈이니까 견딜 수 있는거지, 내 상사가 저 모양이었으면 난 진작 도망갔을 거다.”이렇게 말하면서도 말투에는 잘난 채가 느껴졌다. 청룡은 대답하지 않았지만 정말 희미하게 웃고 있었다. “쟤는 너한테 잘해야 해, 함부로 대하면 안 된단 말이야.”조금 거칠긴 해도 맞는 말이었고, 청룡은 고개를 끄덕이며 공감했다.이런 청룡의 모습을 본 사 의사는 안도감을 느끼고 곧장 자신의 방으로 돌아갔다. "이제 흑풍에는 독을 사용하는 사람들이 있고, 우리에게는 독을 해독할 수 있는 사람이 있습니다." "그럼 이제 그들이 행동할 때까지 기다렸다가 그들의 힘을 역이용 합시다."
그는 앨리스의 어깨를 두드리며 그가 조사해온 사람들의 행적이 담긴 파일을 건넸다."직접 보세요. 결과를 기대하겠습니다."파일을 건내 받은 앨리스는 어린아이처럼 웃으며 고개를 들었습니다.앨리스의 반응에 염구준은 만족스러운 미소를 지으며 코트를 챙겨 육원과 함께 나섰다. "앨리스를 가장으로서 지지한다는 게 정말 이해가 안 됩니다."아래층으로 내려가는 길에 육원은 염구준을 향해 미소를 지으며 말했다. "저 사람의 능력이 형편없긴 하지만 배우면 그만입니다. 하지만 마음이 비뚤어진 건 정말 손쓸 수가 없어요."염구준은 육원을 바라보며 살짝 웃었다. 두 사람은 서로의 마음을 이해한 듯 크게 웃었다. "우리가 오랫동안 알고 지냈지만 이렇게 마음이 맞는 건 처음입니다."육원은 그와 손을 맞잡았다. 이번에는 진심으로 존경어린 눈빛으로 그를 바라보았다.“정말 그렇네요.”짧은 대답은 염구준의 진심을 드러내기에 충분했다. "이번엔 당신이 힘을 발휘할 차례입니다."자동차 키를 돌리던 염구준은 그를 돌아보며 장난치듯 말했다. "저는 사업가일 뿐입니다. 아무런 힘도 없죠. 농담하실 줄도 아시는군요."염구준의 말을 들은 육원은 연신 손을 저으며 당황해했다.“미국 용병의 왕께서 참 겸손하시네요.”염구준은 확신을 가지고 말했다.“그건 어떻게 아셨습니까?”이 말을 들은 육원은 사실을 부정하지 않고 바로 인정하였다. 순간 그의 분위기가 달라졌다. “처음에는 몰랐는데 그날 손에 있는 굳은 살을 보고 알아보라고 시켰습니다.”“하지만 진짜인 걸 알고 정말 깜짝 놀랐습니다.”염구준은 감정을 숨기지 않았고 육원은 연신 손을 흔들었다. “아닙니다, 저보다 훨씬 뛰어나신 걸요.”말은 그렇게 했지만 육원은 마음속으로 조금 뿌듯함을 느꼈다. “다 비슷한 걸로 하죠.”염구준은 그의 어깨를 두드리며 매우 흡족한 듯 고개를 끄덕였다.두 사람은 별 말없이 떠났지만 둘 다 마음 속으로는 조금 충격을 받았다.그러는 와중 앨리스는 문서에 적힌 이름과 행적을 보고 눈살을 찌푸
염구준은 그런 그를 노려보다가 뒤돌아서 걸어갔다. 이제 청룡이 지나치게 걱정이 많다는 생각이 들었다.“네가 지금 해야 하는 것은 육원 측에 스파이가 있는지, 무슨 일을 꾸미고 있는지, 우리와 협력을 할지를 주시하는 거다.”오랫동안 고민한 끝에 육원에 대해 묻지 않기로 결정한 청룡은 고개를 끄덕이고 돌아서서 나갔다. “실망시키지 않기를 바란다.”염구준은 육원을 떠올리며 마음 맞는 친구가 자신을 실망시키지 않기를 바랬다.회사로 돌아온 육원은 앞에 서 있는 비서를 바라보며 한숨을 쉬었지만 입가에는 미소가 띄워져 있었다. “대표님, 오늘 좋은 일 있으십니까?”대표가 환하게 웃는 모습을 본 비서는 머뭇거리다 물었다. "별 일 아니야. 이틀 전에 대금을 지불한 회사에 어떤 약점이 있는지 알아봐. 상황을 봐서 우리 쪽 스파이를 이용하면 좋고."그는 서류를 건넸고 비서는 이를 받은 뒤 고개를 끄덕였다. 그는 아무 것도 묻지 않았지만 상황을 대충 이해할 수 있었다. “명심해. 이 일은 완벽하게 끝내야 해. 이 일에 기웃거리는 사람 있으면 그냥 내버려 두고.”한참을 고민하던 육원은 염구준이 이렇게 허술한 사람이 아니라고 생각하고 사람을 보내 조사를 시켰다.“네, 알겠습니다.”비서는 더 이상 묻지 않고 고개를 끄덕였다. 육원은 그 자리에서 한참을 생각하다 휴대폰을 들었다.“존, 흑풍 존주가 어떤 세력을 갖고 있는지 알아봐 줘.”이 문제는 오랫동안 그를 괴롭혀왔다. 그는 어두운 눈빛으로 눈살을 찌푸렸다. “사장님, 이 일은 저도 알고 있습니다. 그 자는 한때 외국의 유능한 용병이었습니다. 그 당시에도 당신만큼 유명했지요."존은 눈살을 찌푸리고 이마를 매만졌다. 자신의 상사가 정말로 세상과 고립되어 있다는 것을 체감했다. “아실지는 모르겠지만 그때 그 자가 사장님에게 도전하려고 했습니다. 이후 사장님이 거절하셨죠.”별다른 내용이 없자 육원은 아무런 동요 없이 고개를 끄덕이고 전화를 끊었다. "전주님, 아무것도 알아내지 못했습니다. 이 회사가 워낙
이 한마디에 청용은 고개를 숙였다. 염구준은 반은 천인이라 그들이 비교할 수 있는 사람이 아니다."그냥 가면 돼. 그렇게 많은 말 할 필요 없어."염구준의 말투는 불쾌함을 띠었고 얼굴도 싸늘했다. 청용은 보면서 고개를 끄덕이고 몸을 돌려 갔다.그는 뒤에서 예기치 못하게 문제를 해결하는 방법이 생각났다.흑풍 존주는 앞에 있는 형형색색의 사람들을 보면서 감개무량했다."역시 사람은 갈대 같다더니, 맞는 말이네."그는 가볍게 탄식하고 고개를 돌려 나아언을 보며 조롱했다."기분이 어때? 다시 회장 자리에 오르니 기분 좋지?"그의 조롱에 나아언은 아무런 표정도 없이 차를 따르고 담담하게 그를 바라보았다."말하지 않다고 괜찮아, 상관없어. 다만 네 밑에서 누군가 배신하는 것을 조심해야 해."그가 대답하지 않자, 흑풍 존주는 손을 흔들며 무심히 말했다."네."짧은 대답에 큰 감정이 실려있지 않았다. 눈빛도 담담해서 그가 무슨 생각을 하고 있는지 알 수 없었다."전주님, 재미있는 일을 조사했습니다."육원은 전화를 걸어 손에 든 서류를 들고 창가에 서서 담배를 피웠다. 그는 입을 오므리고 웃었다."이 회사에는 심각한 허점이 있어요. 바로 지사 아래의 한 백화점 회사는 페이퍼 컴퍼니에요. 게다가 이전에 앨리스와 계약을 체결한 왕 사장도 조사되지 않아요."육원은 자신의 세력을 동원하여 조금씩 알아냈다. 염구준은 그 말을 듣고 웃으며 존경의 말투로 말했다."정말 대단하네요. 다 당신 덕분이에요."육원은 미소를 지었고 마음이 후련했다."왜 청용한테 시키지 않았어요?"유능한 부하를 생각하니 육원은 농담조로 가벼운 말투로 말했다."흑풍이 어디에 있는지 조사하라고 했어요. 흑풍을 처리하려고요."염구준은 웃으며 답했다. 음험하게 말을 하자 육원은 나지막하게 웃었고 말하지 않았다.두 사람이 전화를 끊은 후 염구준은 개인 핸드폰으로 전화를 걸었다."주작, 돌아와야겠어."전화를 받자 주작은 짐을 챙겨 가장 빠른 비행기로 돌아왔다."전주님."들어오자마
"다시 한번 말하지만, 네가 맡은 일만 잘하면 돼."그는 짜증이 났다. 잘 설득할 수 있을 거라 생각했지만 주작이 이렇게 고집이 셀 줄은 생각지 못했다. 염구준은 한숨을 쉬었다."됐어. 기지로 돌아가 한동안 훈련해."그는 손에 든 카드를 내팽개쳤다. 기지에서 나온 사람마다 손에 하나씩 쥐고 있는 카드다."시간이 지나면 다시 돌아와. 깨달으면 그때 다시 얘기하자."카드를 받은 주작은 긴장되었고 조금 난처한 듯 물었다."전주님, 저를 버리시는 겁니까?"애처롭게 말하는 주작은 더욱 억울해졌다."내 명령이 너의 취지라 생각할 때 언제든지 다시 돌아와. 그렇지 않으면 오지도 마."염구준은 그의 말에 답하지 않았다. 어쩌면 그의 말을 묵인한 셈이다.주작은 카드를 들고 몸을 돌렸고 얼굴에는 눈물이 주르륵 흘러내렸다."나도 참, 전주님이랑 맞서서 뭐 해? 전주님 성격 몰라?"문을 나서자마자 청용이 문밖을 지키고 있는 것을 보고 주작은 얼굴의 눈물을 닦아낸 후 곧장 떠나려 했다."너는 성격이 너무 고집스러워. 돌아가서 성격 좀 죽여. 무슨 일이든 전주의 말은 절대적인 거야."주작은 뒤돌아보지 않았다. 뻣뻣한 몸으로 마음속에 그 말을 생각하고 있었다.주작이 간 후 청용이 들어와 약간 화가 난 염구준을 보며 조심스럽게 앞으로 걸어갔다."전주님, 주작의 성격이 저러니 너무 화내지 마십시오."염구준은 그를 힐긋 보고 말을 하지 않았다. 청용도 눈치가 빨라 묵묵히 나갔다.이때 염구준의 전화가 울렸다."상대에 꽂아 놓은 스파이를 동원했어요. 흑풍 가주와 나아언의 사이가 좋지 않아 줄곧 서로 대치하고 있다고 해요."전화를 건 사람은 바로 육원이었다. 그가 알아낸 일을 말하자 염구준은 고개를 끄덕였다. 이 일은 그도 예전부터 알고 있었다."지금 회사도 페이퍼 컴퍼니에요. 다른 사람들이 눈치채지 못하는 자세한 증거도 흑풍 존주가 장악하고 있고요 "육원은 난처하게 말하면서 말투에 고민이 섞여 있었다. 염구준도 그의 말에 찬성했다."다른 방법이 없어요.
"항상 흑풍을 상대하고 싶어 하시지 않았습니까? 이번에 제가 기회를 드리는 겁니다."염구준을 바라보며 나아언은 자신감 넘치는 미소를 지었다. "당신이 없어도 나는 흑풍을 상대할 수 있습니다. 앨리스는 제 동료입니다. 제가 동의할 것 같습니까?"염구준은 그의 호의를 거절하며 고개를 저었다. "그냥 나쁜 놈일 뿐인데 제가 뭘 더 신경 써야 합니까? 그리고, 제 동생은 어떻게 됐습니까?"그는 조롱하듯 말했다. 그의 눈빛은 매우 깊었으며 그가 무슨 생각을 하고 있는지 읽을 수 없었다."당신 친 동생도 아니지 않습니까? 아직도 그렇게 관심을 갖고 계시다니, 참 보기 좋군요."그의 조롱에 나아언의 얼굴은 붉어졌다. 그는 애써 어색한 미소를 지었으나 속에서는 분노가 끓어올랐다. "배신자의 말을 믿으시는 군요. 저 역시 그가 내 동생이라고 믿습니다." "가식 떨지 마세요. 당신이 들어왔을 때부터 나는 당신이 무엇 때문에 왔는지 알고 있었습니다. 나와 육원의 사이를 이간질하고 천천히 처리하려는 것 아닙니까?"그의 부족한 연기력에 염구준은 매우 경멸적인 표정으로 미소를 지었다. 사실이 들통나자 나아언의 태도가 바뀌었다."어떻게 아셨습니까? 제가 너무 과소평가했나 봅니다." 그는 처음부터 염구준에 대해 진지하게 생각하지 않았다. 염구준이 공격력뿐만 아니라 지능까지 높을 줄은 몰랐다. "연기력이 너무 형편없으십니다. 흑풍 존주에 그렇게 의지하셨으면서 어떻게 그를 배신할 수 있습니까? 그 사람이 없다면 그저 독불장군 신세일 겁니다."그의 말을 듣고서 나아언은 심기가 불편해져 주먹을 꽉 쥐고 화를 내며 말했다. "오늘의 저를 만든 게 누구라고 생각합니까? 당신들이 그 사람과 손을 잡지 않았다면 제가 다른 사람 시종 노릇을 할 필요가 있었겠습니까?"이는 그의 가슴 깊은 곳에서 우러나온 말이었다. 회장 아들에서 시종이 될 때까지, 그는 참을 수 없는 고통을 느껴왔다."모두 당신 잘못입니다. 스스로 올바른 길로 가지 않으면서 다른 사람들이 당신을 막는 건 용납
"너무 여린 사람 같다고 했어요. 제 생각을 말씀드리자면 다른 회사 상사들처럼 좀 더 엄중하고 강하게 나가셔야 사람들을 통제할 수 있을 것 같아요."앨리스가 화를 내지 않은 것을 본 비서는 순식간에 하고 싶은 말들을 쏟아냈다. "염 전주님 말씀이 맞는 것 같아요. 책임을 져야 하고, 일에 있어서는 결단력이 있어야 해요."이 말을 들은 앨리스는 깊은 생각에 빠졌다. …"그들을 처리할 방법을 생각해 보셨습니까? 제가 맡을 수 있는 건 사생아뿐입니다. 지금 그 사생아가 이틀 동안 저를 괴롭히고 있어요."육원은 도저히 손쓸 수가 없었다. 그의 피곤한 목소리가 전화기 너머로 들려왔다."몇 가지 방법을 생각해 봤습니다. 슬슬 이간질에 나서겠습니다. 흑풍 존주는 저에게 맡기세요. 당신은 그 사생아만 처리하면 됩니다."그의 피곤해하는 모습에 염구준은 조금 미안한 듯 어색하게 웃으며 대답했다. "알겠습니다. 정말이지 그 놈은 미친 것 같아요."다시 생각해도 어처구니가 없었다. 이렇게까지 자신을 힘들게 할 줄은 몰랐다."이틀 전에 그가 저를 찾아와 당신을 상대할 수 있도록 도와달라 했지만 제가 거절했습니다."원래는 그에게 이 말을 하려고 하지 않았지만 염구준은 잠시 고민하다 눈살을 찌푸리며 말했다. "그렇겠죠. 그 사람은 당신을 찾아 갈 수밖에 없습니다. 됐어요, 일단 그 일은 신경 쓰고 싶지 않습니다. 최근 흑풍 존주가 우리와 맞서기 위해 몇몇 회사에 연락했다고 들었습니다."이 소식을 들은 염구준은 더욱 눈살을 찌푸렸다. "어느 회사 말입니까? 저에게 보내주세요."염구준은 잠시 생각에 빠져 있다가 휴대폰에 적혀진 명칭들을 보며 한숨을 쉬었다. "청용, 술자리를 마련해서 이 사람들을 전부 초대해."다른 방법은 없었다. 그가 직접 나서야 했다. 흑풍 존주가 그에게 어떤 이익을 줄지 모르겠지만, 그 대가에 상관없이 그는 맞서야 했다."알겠습니다."청용은 더 묻지 않고 명령에 따랐다.잠시 후 청용은 고개를 숙이고 인상을 찌푸린 채 걸어 나갔다.