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제12화
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군신의 귀환 제13화
"눈은 뒀다 뭐해!" 곽승환은 분노의 주먹과 발차기로 손태진을 때려눕혔다. 생사 불명할 정도로.또 한 발의 날려 차기로 옆에 멍하니 있던 세 명의 경호원을 때려눕히고, 그들의 발목을 잡고, 손태진과 함께 모두 차에 끌어올렸다. 그리고 염구준에게 예의 바른 경례를 하고 시동을 걸어 떠났다.다시 한번 놀랐다!곽승환이 왔다 간 시간은 총 30초도 채 되지 않았다. 처음부터 끝까지 딱 한마디만 하고 깔끔하게 상황정리 하고 축 늘어진 네 구의 몸통을 끌고 사람들의 시선에서 사라졌다.이것이 바로 청해 군사 작전부 수장의 작풍이란 말인가?뜻밖이었다."꿀꺽!"손가을은 멍하니 차가 떠나는 모습을 보다가 침을 삼켰다. 천천히 두 손을 들었다. 손을 들고 수화로 뭔가를 말하려 했으나 어떻게 마음속의 의문을 표현해야 할지 몰랐다. 정교하고 예쁜 눈썹을 가볍게 찡그려졌다. 말할 수 없이 귀엽고 이뻤다.염구준은 손가을의 귀여운 표정을 보고, 마음속이 부드러워졌다.만약 목소리를 낼 수 있다면, 그녀는 지금 이 순간 무슨 말을 했을까?틀림없이 이 세상에서 가장 아름다운 언어, 가장 듣기 좋은 웃음소리였을 것이다!"진 원장님." 고개를 돌려 진중기를 바라보며 정중하게 입을 열었다. "제 아내의 수술을 선생님이 직접 집도해 주세요!”“수술 과정에 가시화 최소침습술로 인후의 화상 흉터 표면을 제거하고 혈락신경을 모두 정리해 주세요.”"마지막으로…”말을 하다가 손가을을 보며 부드럽게 말했다. "가을아, 선생님한테 드려.”손가을은 고개를 끄덕이고 주머니에서 작고 귀여운 분홍색 천어화를 조심스럽게 진중기에게 건넸다."이건…." 진중기는 꽃을 받아 자세히 살펴보더니 동공이 점점 커졌다.숨이 가빠지고 가슴이 뛰며 이마에 땀이 나고 손발이 심하게 떨렸다.이, 이, 이……전국에 한 송이밖에 없는 천조국 국주의 궁궐에서 정성껏 키워낸 진기한 품종, 천조국의 국화, 천어화였다.“이… 이 꽃은….”진중기는 두 손으로 천어화를 받들고 조심스럽게 염구준을 바라보았다.그는 긴장
군신의 귀환 제14화
“손혜린?”손혜린 세 글자를 보자 손태석은 좋았던 기분이 다 사라지고 순식간에 표정이 굳었다.5년 전, 그들이 손중천에 의해 가문에서 내쫓기는 상황을 만든 범인이 바로 손혜린이었다.거만하고 이기적이며 악랄하기까지 한 조카.목적을 위해서 수단방법을 가리지 않고 칼춤을 추더니 끝끝내는 손영그룹 부사장 자리까지 꿰찼다. 평소에 그와 진숙영에게 모욕적인 말을 서슴지 않았고 툭하면 월급을 삭감하거나 주기로 한 보너스를 주지 않는 일이 비일비재했다. “손 사장.”하지만 전화를 안 받으면 또 한바탕 난리가 날 것을 알기에 그는 억지 미소를 지으며 전화를 받았다.“무슨 일로….”탁!수화기 너머로 무언가 던지는 소리가 들려왔다. 손혜린은 인사자료를 바닥에 내팽개치더니 냉랭한 표정으로 입을 열었다.“손태석 씨, 진숙영 씨, 오늘 부로 해고예요.”“난 그래도 옛정을 생각해서 가문에서 쫓겨난 당신들에게 일자리를 마련해 주었어요. 그래서 당신들이 여태 잘 먹고 잘 살 수 있었죠.”“그런데 은혜를 원수로 갚다니! 당신들 그 잘난 사위 염구준이 할아버지 생신 잔치에서 무슨 짓을 벌였는지 알아요? 그 인간이 할아버지한테 선물이랍시고 관짝을 보냈어요!”쾅! 두드러지게 낡고 초라한 거실에서, 손태석이 벼락에 맞은 듯 순간적으로 정신이 혼미해졌다. 염, 염구준... '어르신님 칠순 잔치에 관을 선물로 보내다니?! 장수용 황금 불상을 준비했는데, 어떻게 된 거지?!불상은 어디로 갔을까? 그게 어떻게 관으로 바뀌었지?!'"황금, 황금 불상 여기에 있어요."옆에서 진숙영의 목소리가 무의식적으로 떨렸고, 손을 뻗어 거실 구석진 곳을 가리켰다. 그녀는 마치 냉기 가득한 지하에 떨어진 것처럼 온몸이 떨렸다.망했다!그들이 힘들게 모은 돈과 딸이 목욕탕에서 일하면서 모은 돈을 모두 이 작은 황금 불상을 사는 데 사용했다. 그건 다 어르신의 칠순 잔치 자리에서 그를 기쁘게 하기 위해서였다. 그런데, 염구준이 생일잔치 자리에서 소란을 피우고 이런 어리석은 짓까지 해버리게 된 것
군신의 귀환 제15화
'발신- 주작'메시지를 전송하고 나서야 염구준이 천천히 숨을 내쉬었다. 그의 눈엔 아직도 살기가 느껴졌다.'용운 그룹이 뭐길래?전 신전 전주의 수단이 무엇이지?’3일은 눈 깜짝할 새에 지나갔다.오늘은 손영 그룹과 용운 그룹이 계약을 체결하는 날이었다."용운 그룹이라니!"용운 그룹의 거대한 사옥 앞에서 손혜린은 저도 모르게 감탄을 내뱉었다. 120여 층이나 되는 건물은 높이만 해도 400미터가 넘었는데 청해의 랜드마크나 다름없었다. 이 건물의 주인은 최근 몇 년 사이 급부상한 용씨 집안으로, 명성이 자자한 재벌가였다. 용운 그룹은 전국에 이미 수많은 지사를 두고 있었다. 손씨 집안은 그에 비하면 그야말로 새 발의 피였다. 두 가문 사이의 격차는 실로 어마어마했다."안녕하세요."손에 가죽 서류 가방을 든 손혜린이 하이힐을 또각거리며 차분하게 로비를 걸었다. 그녀의 가느다랗고 요염한 허리가 유독 눈길을 끌었다. 안내 데스크 여직원을 향해 미소 지은 손혜린이 용건을 말했다."용 대표님께 전해줄래요? 손영 그룹 부사장 손혜린이에요. 협력 프로젝트 건으로 이렇게 찾아뵙게 되었습니다."열두 명의 안내 데스크 여직원들은 모두 눈처럼 희고 아름다웠다. 손혜린을 쓱 훑어본 한 여직원이 그림 같은 미소를 지으며 사무적인 목소리로 말했다."초대장을 보여주시겠습니까?"초대장이라니, 손혜린의 낯빛이 딱딱하게 굳었다. 이미 합의를 마친 프로젝트였다. 오늘 계약서에 사인만 하면 끝날 일이란 말이다.용운 그룹 대표를 만나려면 초대장이 필요하다는 말을 전혀 들어본 적 없었다. 손태석, 이 노망난 늙은이가 제대로 알려주지 않은 것이다."방금 말했잖아요, 나 손영 그룹 부사장 손혜린이라고요."손혜린이 정색하며 싸늘한 목소리로 말했다."거의 성사된 거나 다름없는 프로젝트예요. 계약서에 사인만 하면 되는 건데, 초대장이라니요? 이게 어떤 계약인지 몰라서 그러나 본데, 1조가 넘는 큰 프로젝트라고요. 계약에 차질이 생기면 당신이 책임질 거예요? 당장 대표님께 연락해요.
군신의 귀환 제16화
가문에서 쫓겨나 이곳 청해에 정착하여 밑바닥부터 차근차근 올라왔다. 가까스로 이류 가문으로 거듭난 그의 총자산은 1조를 조금 넘어섰다. 이번 계약이 무사히 체결된다면 손씨 집안의 지위가 상승하는 건 물론 당당히 청해의 일류 가문으로 올라설 수 있었다. "계약... 얼른 계약을... 잠깐!"떨리는 입술로 연신 계약을 중얼거리던 손중천이 불쑥 고개를 돌리며 양진을 향해 눈살을 찌푸렸다."이렇게 중요한 소식을 내가 몰랐다는 게 말이 되나! 책임자가 누구야? 혜린이 아니었나? 어찌 내게 일언반구도 없어!"양진이 그의 눈치를 보며 조심스럽게 입을 열었다."혜린 아가씨께서 직접 어르신을 뵙고 말씀드리고 싶었던 게 아닐까요? 제가 연락해 볼까요?""됐어."손중천이 고개를 저었다. 손씨 집안의 미래가 걸린 일인데 고작 통화로 끝낼 수는 없었다."혜린이 호출해."다시 소파에 앉은 손중천이 엄숙한 표정을 지었다."반 시간 내로 당장 달려오라고 해."양진이 서둘러 손혜린에게 연락했다. 어르신은 어쩐지 잔뜩 화가 난 것 같았다.......반 시간 뒤, 시퍼렇게 질린 손혜린이 고개를 푹 숙인 채 별장에 들어섰다. 당장이라도 심장이 터질 것만 같았다."죄송합니다. 제가... 망친 것 같아요."진작 알아챘던 손중천이 자리에서 벌떡 일어섰다. 눈빛만으로도 손혜린을 찢어 죽일 기세였다.쓸모없는 것!손혜린의 본명은 진혜린이었는데 사실 손씨 집안의 먼 친척이었다. 손씨 집안은 자손이 부족했다. 수없이 많은 치료를 받았지만 끝내 자식을 볼 수 없었던 맏아들 손태진은 하는 수 없이 방계의 사내아이를 양자로 입양했다. 둘째 아들 손태산은 주색에 빠져 방탕한 생활을 하다가 작년에 겨우 결혼했다. 그리고 그의 셋째 아들 손태석은 다리를 절었으며 슬하에 딸 하나밖에 없었다.5년 전, 그는 가문의 대를 잇기 위해 진혜린을 손씨 집안의 아가씨로 들였다. 그녀의 부추김으로 손태석 일가는 가문에서 쫓겨났으며, 어처구니없는 가짜 결혼 사건도 그해 벌어진 일이었다. 손중천은 자기 친
군신의 귀환 제17화
염구준의 넓은 어깨를 뒤에서 바라보던 손태석과 진숙영은 말문이 턱 막혔다. 아무짝에도 쓸모없는 사위 녀석이 지금 그들의 편을 들어주고 있는 건가?"구준 씨."입술을 깨문 손가을이 염구준 곁으로 다가가며 그의 옷소매를 슬며시 끌어당겼다. 눈빛이 어쩐지 퍽 간절해 보였다.부모님에겐 이 일자리가 꼭 필요했다. 용운 그룹과의 중요한 거래인만큼 손씨 어르신도 안달 내고 있을 게 뻔했다."괜찮아."염구준은 여전히 아랑곳하지 않으며 손가을에게 고개를 저어 보였다. 이윽고 출입문을 향해 싸늘한 시선을 던졌다."손혜린, 같은 말 두 번 하게 하지 말고 썩 꺼져. 아니라면 거기서 경호원 노릇이라도 할 셈이야? 어쩌지, 너 같은 건 필요 없는데."손혜린이 이를 빠드득 갈았다. 살면서 이딴 취급은 한 번도 받아 본 적 없는 그녀였다. 그러나 손태석 부부를 데려가지 못한다면 손중천이 그녀를 죽이려 들 것이다."염구준!"화를 억누른 그녀가 짓씹듯 말했다."대체 이러는 이유가 뭐야? 우린 부부의 인연도 맺었던 사이잖아. 아무리 형식적인 부부였다지만 난 당신 전처라고! 당장 두 사람 내보내. 그럼 우리 사이의 빚도 없던 셈 칠게."전처라고? 어찌 이런 뻔뻔한 말을 내뱉을 수 있단 말인가?이혼 서류가 청해의 길거리 어딘가에 날아다니고 있을 것이다. 애초에 잘못된 이 결혼은 이혼 도장을 찍은 날 완전히 깨진 거나 다름없었다.그의 아내는 오직 손가을 한 사람뿐이었다."간단해."아이를 품에 안은 염구준이 출입문을 향해 무심한 시선을 던졌다."부탁할 땐 성의를 보여줘야지. 다시 싹싹 빌어. 이건 명령이 아니라 부탁이라는 걸 명심해. 설마 내가 비는 방법까지 가르쳐 줘야 하나? 제대로 하지 않는다면 네가 얻을 수 있는 건 아무것도 없을 거야."손혜린이 악에 받친 눈빛으로 이를 꽉 악물었다. 피처럼 붉은 매니큐어를 바른 손톱이 당장이라도 손바닥을 파고 들어갈 것 같았다.감히 염구준 따위가, 자신에게 부탁을 운운하는 건가? '찢어 죽여도 시원찮은 자식.'"염 서방..
군신의 귀환 제18화
그러나 지금은 퇴역한 사위가 돌아와 그들의 복수를 대신해 주고 있지 않은가! 비록 전우의 인맥일지라도, 앞으로 두 번 다시 이런 기회가 없을지라도 괜찮았다.여전히 아이를 안은 채 두 사람의 뒤에 서 있던 염구준이 무심하게 내뱉었다."손혜린, 잊지 마. 3일 뒤면 희주 생일이야. 생일 연회에 너랑 서재원, 두 사람 모두 희주에게 무릎 꿇고 사과해야 할 거야. 같잖은 자존심 지키려다 망하고 싶으면 어디 마음대로 해봐."손혜린은 당장이라도 욕설을 퍼붓고 싶었지만 간신히 부들거리며 화를 억눌렀다. 지금 가장 중요한 건 계약이었다. 용운 그룹과 계약을 체결한 뒤 복수해도 늦지 않았다. 그녀는 반드시 염구준과 손가을 집안을 모조리 박살 내겠다고 다짐했다."정말 죄송해요. 두 분께 사과드립니다."손혜린은 치밀어오르는 분노를 꾹꾹 참아내며 간신히 미소를 쥐어짰다."시간이 많이 지체되었네요. 용운 그룹에 연락해서 계약 준비를 하라고 할게요. 바로 집 앞에 제 차를 세워두었으니 두 분을 회사까지 모실겠습니다."떠나는 순간 그들의 뒤에 있는 염구준을 표독스럽게 노려보는 것도 잊지 않았다. 그녀는 이를 악문 채 절뚝거리며 걸음을 옮겼다. 5시간이나 허리를 숙이고 있었더니 한 발 내디딜 때마다 온몸이 고통스러운 비명을 질러댔다."장인어른, 장모님, 조심해서 다녀오십시오."염구준과 손가을이 나란히 서서 미소 지으며 두 사람을 배웅했다. 손혜린을 흘깃 쳐다본 염구준이 보란 듯이 말을 보탰다."용운 그룹과의 계약 건은 안심하셔도 좋습니다. 두 분께 차려진 몫은 꼭 받게 되실 겁니다."두 사람은 쓴웃음을 지었다.그들에게 차려진 몫이라니. 가당치도 않았다. 그동안 무수한 거래를 성사했음에도 배당금이나 상여금은 전부 손혜린 차지였다. 이번 계약을 마지막으로 쫓겨나지나 않으면 다행이었다. 상여금 따위는 꿈도 꾸지 않았다."다녀오지."씁쓸한 표정으로 인사하던 손태석은 이내 기운을 차리고 진숙영을 이끌고 밖으로 나섰다.장인, 장모를 눈으로 배웅하던 염구준의 입가에 희미한
군신의 귀환 제19화
그러나 용성우는 두 사람을 거들떠 보지도 않은 채 쌩하니 스쳐 지나갔다. 손태석의 손을 맞잡더니 이번에는 진숙영과도 악수하며 반갑게 말을 걸었다."손 선생님, 사모님, 두 분을 이렇게 뵙게 되어 정말 영광입니다. 두 분께서 고생을 마다하지 않고 이번 협상을 위해 열과 성의를 다하셨다는 말씀 전해 들었습니다. 제가 직접 두 분을 모셔야 하는 것을... 혹 우리 직원들이 두 분을 홀대한 건 아니겠지요? 부족한 점이 있었다면 부디 두 분께서 너그럽게 용서해 주시기를 바랍니다. 참, 제가 자그마한 선물을 준비했습니다. 어서 가져오게나!"재빨리 다가간 경호원이 정교한 순금 카드를 용성우 앞에 공손하게 내밀었다."이건 저희가 특별 출시한 VVIP 카드입니다. 세상에 단 하나밖에 없는 물건이지요."용성우는 손태석과 진숙영 앞에 조심스럽게 순금 카드를 내밀었다."이 카드를 소지한다면 우리 용씨 가문 휘하의 모든 장소를 전액 무료로 이용하실 수 있습니다. 제 체면을 봐서라도 받아주시지요!"현장에 있는 모든 이들은 할 말을 잃은 채 눈만 도륵도륵 굴렸다.이게 지금 무슨 상황이지? 용씨 집안 가주 용성우가 손태석과 진숙영 부부에게 이다지도 공손한 태도를 보이다니? 심지어 이건 공손함을 넘어서 마치 비위를 맞추는 것 같지 않은가? 대체 왜?두 사람은 손씨 가문에서 쫓겨난 몸이었다. 기업 내에서도 가장 보잘것없는 직책을 맡고 있기도 했다. 복지나 상여금은 차치하고 툭하면 기본급도 깎이는 처지였다. 딱 굶어 죽지 않을 만큼의 생활비를 제공받는 셈이었다.그런데 오늘, 그 대단하신 용성우가 두 사람을 예우하며 세상에 단 하나뿐이라는 VVIP 순금 카드를 내민 것이다. 게다가 손씨 어르신과 손 부사장에겐 눈길조차 주지 않으셨다.사람들은 혹시 카드의 주인이 뒤바뀐 건 아닌지 의심스러웠다.손태석은 차마 용성우가 내민 귀한 선물을 감당할 수 없었다. 그러나 감히 거절할 수도 없는 노릇이었다. "가주님, 어찌 저희에게 이런 귀한 걸 내어주시는 겁니까. 이것 참... 그저 황송
군신의 귀환 제20화
'왜냐하면 아우와 제수씨는 그분의 장인 장모거든.'용성우는 어안이 벙벙한 두 사람을 쳐다보며 드디어 한시름 놓을 수 있었다.오늘 그는 실로 돈 보따리를 건네러 온 것이다. 손태석과 진숙영의 비위를 잘 맞출 수만 있다면 그분을 위해 큰 공을 세우는 것과 마찬가지였다.주군 앞에서 돈이 대수란 말인가?줄만 잘 탄다면, 그분 말 한마디에 하루아침에 10조, 20조도 벌 수 있었다."다들 이의 있나?"용성우의 지시에 따라 계약서가 회의실 대형 스크린에 공개되었다. 손중천을 비롯한 주위 사람들을 둘러본 그가 담담하게 입을 열었다."없으면 이대로 계약하지."사람들이 스크린 속 조항들을 읽어내리기 시작했다. 손태석과 진숙영이 전적으로 책임지고 감독한다는 글자를 읽은 이들의 낯빛이 창백해졌다. 이건 치명적인 유혹인 동시에 날카로운 못이 되어 모든 이들의 심장을 아프게 찔러댔다.손영 그룹의 오너와 고위급 임원들은 모두 이 계약서가 의미하는 바를 명확히 알고 있었다. 계약서에 사인하는 즉시 모두들 손태석과 진숙영의 눈치를 보며 몸을 숙여야 했다.계약이 성사되는 대로 두 사람을 쫓아내려던 계획은 실행하기도 전에 물거품이 되었다. 그렇다고 거절하자니 5조라는 거액과 차후의 추가금이 눈앞에 아른거렸다. 당연히 거절할 수 있을 리가 없었다."혹 불만이 있는 건가?"사람들의 표정을 확인한 용성우가 코웃음 쳤다."그렇다면 계약은 없던 일로 하면 되겠군. 하면 아우와 제수씨는 우리 용운 그룹으로 모셔가도록 하겠네. 물론 5조짜리 프로젝트는 여전히 두 사람이 책임지고 말이야. 돈 좀 만져보겠다고 혈안이 된 다른 회사는 많으니까. 널린 게 협력 파트너 아니겠나?"예리한 말들이 비수가 되어 사람들에게 푹푹 내리꽂혔다. 용성우의 태도는 손중천과 손혜린의 모든 환상을 단숨에 깨뜨리는 것이었다. 이젠 결정을 내릴 시간이었다. 거절하면 몇조의 이윤이 눈앞에서 사라지는 걸 지켜봐야만 한다. 이류에서 일류로 거듭나려던 손씨 집안의 희망도 함께 사라질 테지. 그러나 계약서에 사인한
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군신의 귀환 제2373화
“계속 지어내 봐. 내가 가자마자 이 난리를 쳐? 아까 너무 봐줬지?”염구준이 계단 모퉁이에서 걸어 나와 염걸을 향해 다가갔다.사실 그는 원래 엘리베이터를 탈 생각이었지만, 기다리는 시간이 오래 걸려서 그냥 계단을 이용했다.“오, 오지 마. 지금 사람들 다 보고 있으니까 무력으로 해결하려는 생각은 하지 않는 게 좋을걸?”염걸은 겁 먹은 표정을 지으며 나약한 척 했지만 속으로는 염구준이 얼른 직원들 앞에서 폭력을 행사해 그들이 완전히 실망하게 만들기를 바랐다. 그럼 그의 계획이 먹힐 테니까 말이다.하지만 이미 염걸의 의도를 눈치 챈 염구준은 상대방의 의도에 걸려들지 않고 단도직입적으로 되물었다.“제가 바로 당신들이 말하던 염 회장님의 자제입니다. 회사를 떠나고 싶어한다고 들었는데 사실인가요?”이에 직원들은 할 말을 잃었으나 염걸의 심복들은 용기를 내어 목소리를 높였다.“도련님, 저희도 먹고 살아야 하지 않겠습니까? 지금 회사 내부 정보가 이미 유출된 판이라 직원들 불안이 큽니다.”“임금을 좀 더 올려 주셔야 안심이 될 것 같은데, 어떻게 생각하세요?”그들은 기밀이 유출된 걸 빌미로 삼아 이참에 돈을 더 받아내고 염구준을 난처하게 만들 생각이었다. 월급을 인상하는 문제는 염진의 허락이 필요한 일이었다.“그럼 얼마를 올려주길 원하시는데요?”염구준은 상대방을 바라보며 물었다.이 타이밍에 나서서 문제를 제기하는 사람은 염걸과 한패일 가능성이 높다는 걸 그는 알고 있었다.멀찍이 서 있던 염걸은 자신의 계획대로 흘러가는 상황을 보며 만족스럽게 미소를 지었다.이제 점점 더 요구를 높여 직원들에게 염구준이 얼마나 무능한지 보여준 뒤, 그가 나서서 사람들의 화를 가라앉히고 위엄을 세우기만 하면 되었다. 그렇게 되면 사람들의 지지를 받아 염씨 가문의 산업을 물려받을 수 있을 테니.생각을 하면서 그는 흥분한 표정을 지었다.“50% 더 인상해주세요!”“풉!”협박하던 이의 말이 나오자 직원들은 당황한 눈빛으로 그를 쳐다보았고, 멀리서 물을 마시고 있던
군신의 귀환 제2372화
염구준은 먼저 손중석이 새로운 대체 원료를 개발했다는 소문을 퍼뜨려 천맹 그룹이 의심하도록 만든 뒤, 일부러 혼란스럽게 행동해 그들이 정말 소문을 믿고 손씨 그룹을 떠보게 만들었었다.그리고 지금, 염구준의 마지막 계획대로 완전히 속은 상대방은 원재료를 시장에 대량으로 풀었다.계획이 어느정도 성공했다고 판단한 염구준은 분부했다.“기회를 잘 보고, 동시에 원재료를 최대한 사들여. 얼마가 됐든 다 매입해야 해.”“하지만 절대 천맹 그룹이 우리 쪽에서 사들인다는 걸 눈치채지 못하게 해야 해. 최대한 신속하게 원재료를 선점하는 것도 잊지말고.”그간 쌓아둔 물량이 갑자기 한꺼번에 풀렸으니 시장이 감당하지 못해서 원재료의 가격이 떨어지는 건 당연한 일이었다.그리고 천맹 그룹은 이 자원들이 손에서 썩어갈까 봐 급히 처분하느라 가격을 크게 신경 쓰지 않을 것이 뻔했다. 이 원재료들은 용하국 전역에서 동일하게 사용되는 고급 원료였고, 보유하는 것만으로도 막대한 자금이 들기 때문이었다. “알겠습니다. 계획대로 진행하겠습니다.”상대방은 재빨리 대답했다.그 후의 상황은 뻔했다.시장에 풀린 원재료는 순식간에 누군가에 의해 독점적으로 매입되었다.나중에서야 천맹 그룹은 그 바이어가 손씨 그룹의 사람이라는 사실을 깨달았으며 구매금을 한 번에 지급하지 않고 10년에 걸쳐 분할 납부하겠다고 했다는 걸 발견했다.멀리에서 이 소식을 전해받은 황계웅은 화가 머리끝까지 치밀어 올라 욕을 내뱉었다. 적지 않은 돈을 피해본 것도 모자라 염구준의 계략에 넘어갔다는 게 너무 수치스러워서였다.이번에 대량의 원재료를 획득했기 때문에 천망 그룹에서 원료를 내놓지 않는다고 해도 손씨 그룹은 당분간 무서워할 게 없었다.“아... 드디어 끝났다!”두 시간 반 후, 손가을이 컴퓨터를 닫으며 길게 기지개를 켰다.‘다 끝냈다고?’바쁜 손가락을 놀리던 비서들은 깜짝 놀라 일을 멈추고 고개를 들어 손가을을 쳐다보았다. 그들도 손가을이 처리하는 업무가 무엇인지 잘 알고 있었다. 염진이 직접 처리
군신의 귀환 제2371화
“염 회장님의 컴퓨터를 쓰겠다고?”조춘희는 그 말을 듣자마자 마치 다른 사람이라도 된 것 마냥 큰 소리로 되물었다. 조춘희의 말에 주변 사람들의 시선이 일제히 염구준 부부에게 쏠렸다. 그들의 눈빛에는 경계심이 가득했다.얼마 전, 김 비서가 염진의 컴퓨터에서 기업 기밀을 유출한 사건이 발생한 후, 회사 전체가 컴퓨터만 보겠다고 하면 잔뜩 경계 태세를 보이며 민감하게 반응했기 때문에 직원들의 반응이 이상한 건 아니었다.“아, 이건 우리 아버지 직원증이야.”염구준은 그들의 경계를 눈치채고는 염진의 직원증을 꺼내 보였으나 조춘희를 비롯한 직원들은 서로 눈빛을 주고받으며 주저하는 모습을 보였다.“구준아, 우선 앉아서 물 좀 마시고 있어. 컴퓨터는 내가 킬게.”그녀는 말하며, 옆에 있던 직원에게 물을 가져오라고 지시한 뒤, 자신의 휴대폰을 꺼내 들었다.염진에게 직접 연락해 허락을 구하려는 것이었다. 염구준은 그녀가 무엇을 하려는지 알았지만 굳이 막지 않았다. 어차피 시간이 얼마 걸리지 않을 것이고, 불과 이틀 전만 해도 회사 기밀이 유출되어 위기를 맞이했었기 때문에 그들이 신중한 것도 이해가 되어서였다.“도련님, 손 대표님, 물... 드세요.”그들을 접대하는 비서는 긴장해하며 약간 떨리는 손으로 물잔을 건넸다.그도 염진과 함께 여러 프로젝트를 진행하며 많은 경험을 쌓았지만, 손가을 같은 거물급 인물을 직접 마주하는 건 흔한 일이 아니었기 때문에 긴장할 수밖에 없었다.“그렇게 긴장하지 않으셔도 돼요.”염구준은 혹시라도 물을 쏟을까 싶어 두 잔을 직접 받아 들었다.한편, 손가을은 조용히 소파에 앉아 서류를 넘겨보며, 곧 진행해야 할 업무를 정리했다.손가을에게 있어서 새로운 회사를 운영한다는 건 보통 때보다 조금 더 시간을 들여야 하는 것에 불과했다.그녀가 서류를 절반쯤 읽었을 때, 신재생에너지 프로젝트 총괄 책임자에게서 전화가 걸려왔다.손가을은 이 전화를 반가워해야 할지 걱정해야 할지 알 수 없어 복잡한 심경으로 전화를 받았지만, 들려온 목소
군신의 귀환 제2370화
남편의 생각을 알아챈 손가을은 빙그레 웃으면서 일부러 이렇게 말했다.염구준이 경비원을 보며 화제를 돌렸다.“빌딩 내부를 안내하지 말고 바로 회장 사무실로 가시죠.”“알겠습니다. 도련님.”경비원은 꼭대기 층의 버튼을 누르고 다른 층의 버튼은 전부 취소했다.염진이 사무실로 사용하는 꼭대기 층에 일곱여덟 명의 비서가 바쁘게 움직였다.넓은 사무실에 비해 인테리어는 염진의 성격에 맞게 간결하고 필요한 물건만 들여놓았다.세 사람이 꼭대기 층에 도달하자 정장을 차려 입은 중년 여자가 경비원에게 퉁명스럽게 말했다.“손 경비, 이분들은 누구야? 회장님 사무실에 함부로 들이면 안 돼.”요 며칠 김 비서의 일로 회사 분위기가 살벌해서 다들 신경이 예민했다.다른 부서에서 김 비서를 배신자라고 불렀다.그리고 이 여자는 비서팀의 팀장 조춘희였다.주로 회계를 담당하며 염씨 가문에서 일한 지 20년이 넘었다.“이분은…”경비원이 폼을 잡고 소개하려고 할 때 염구준이 먼저 입을 열었다.“춘희 누나, 날 모르겠어?”“너는… 구준이니?”조춘희는 한참을 살펴보다가 염구준을 알아보고 해맑게 웃었다.염구준이 강제로 집에서 쫓겨난 후로 지금까지 한 번도 만난 적이 없었다.시간이 수십 년이 지났으니 알아보지 못하는 것도 당연했다.“그래, 나야. 누나는 여전히 예쁘네.”염구준은 오랜 지인을 만나 기분이 너무 좋았다.순식간에 기분 나쁜 일들이 머릿속에서 사라지는 것 같았다.예전에 조춘희는 그에게 잘해주었다.“녀석, 네 소식을 들었어. 여기 왔으면서 이 누나 보러 오지 않았어?”조춘희는 농담으로 욕하면서 그의 귀를 잡으려고 했다.그러다 이젠 다 큰 어른이라는 것을 알아채고 손을 내려놓았다.염구준이 북쪽 변경을 떠난 후로 몇 년이나 소식이 끊겨서 그 당시 사람들은 죽은 줄 알았다.그런데 오늘 진짜 사람을 보니 그녀도 마음이 놓였다.“내 잘못이야. 이따가 맛있는 거 사 줄게.”염구준은 먼저 잘못을 인정할 뿐, 더는 설명하지 않았다.그동안 일은 한두마디로 설명
군신의 귀환 제2369화
경비원들이 구경꾼들을 물리치자 현장은 드디어 조용해졌다.염구준은 대놓고 노려보면서 무시했다.“그깟 돈은 필요 없으니까 설득하지 마세요. 당신 말은 듣지 않아요.”단호하게 염걸의 희망을 단번에 잘라버렸다.“염구준, 좋게 말할 때 들어. 여기는 북쪽 변경이고 북염빌딩이야. 네가 뭐라도 되는 줄 알아?”폭주한 염걸은 온갖 협박을 해대며 추악한 모습을 드러냈다.다른 사람이 본다면 그가 북염빌딩의 주인인 줄 알 것이다.아니나 다를까, 최근에 염진이 회사 일을 거의 염걸에게 맡기면서 그의 위세가 높아졌기 때문이었다.“하, 당신이 여기 주인이에요? 그냥 우리 가문을 위해서 일하는 직원일 뿐이에요.”염구준도 기에 눌리지 않고 염걸의 신분을 확실하게 언급했다.“좋다. 건방진 놈. 넌 어른도 안중에 없지? 오늘 내가 네 아비 대신 제대로 가르쳐야겠어.”염걸은 대노하며 옆에 있는 경호원 대장을 힐끗 쳐다보았다.말로 안 되니 주먹을 쓰겠다는 뜻이었다.어쨌든 오늘 무조건 황건의 돈을 가지려고 마음먹었다.돈을 챙기고 염구준이 방심한 사이에 튀면 그만이었다.그 뒤로 어떤 결말을 초래할지는 전혀 생각하지 않았다.옆에서 그 장면을 보던 황건 부부는 깜짝 놀라 벌벌 떨었다.갈등을 해결해주기로 했는데 점점 분위기가 심각해서 어찌할 바를 몰랐다.“당신이 뭐라고 여기서 큰 소리야?”쿵!경비원이 나서기 전에 염구준이 먼저 강력한 기운으로 염걸을 제압했다.일반인은 주변에 흐르는 기운을 포착할 수 없기에 염걸이 바닥에 엎드린 장면을 보고 마냥 신기하게 쳐다봤다.‘강하다.’이제 종사 경지에 도달한 염걸은 강력한 기운에 가슴이 철렁 내려앉았다.염구준의 경지를 정확히 파악하지 못했지만 자신보다 위라는 것은 확실했다.“내가… 잘못했어. 방금 너무 화가 나서 정신이 나갔나 봐. 구준아, 이걸 놔줘.”염걸은 살기 위해 바로 패배를 인정했다.퍽!염구준은 손에 살짝 힘을 주어 염걸의 몸에 충격을 주었다.“그동안 우리 가문을 위해 애쓴 것을 생각해서 봐 줄게요. 다음
군신의 귀환 제2368화
지금 두 사람의 모습은 너무 초라해서 고귀함이란 찾아볼 수 없었다.“엊저녁에 경고했었죠. 그런데 당신은 계속 한설 이모를 욕보였어요. 이것이 업보에요.”손가을은 성모 마리아가 아닌 이상 그들을 가엽게 여기지 않았다.두 사람은 자업자득으로 원래 없던 일을 크게 만들어서 이 지경에 이르렀다.그들 회사를 무너뜨리는 것도 손가을의 한마디면 끝이었다.“손 대표님, 제가 알아보지 못해서 죄송합니다. 제가 잘못했어요.”촤아악!정미숙은 스스로 뺨을 때리며 연신 사과했다.창백한 얼굴이 순식간에 빨갛게 부어올랐지만 손가을이 화를 푼다면 자신의 뺨을 얼마든지 때려도 괜찮았다.지금처럼 여러 회사에서 압박을 한다면 얼마 가지 않아 집안이 망하고 아무것도 남지 않게 될 것이다.“수작 부리지 마세요. 경고했을 때 멈췄어야죠.”손가을은 전혀 사정을 봐주지 않았다.회사를 경영하면서 이런 사람들을 수도 없이 봤었다.지금 황건 부부는 울고불고 죽을 것처럼 행동하지만 저들이 재기하는 순간 미친듯이 반격하고 복수할 것이다.“으어어엉.”“흑흑…”노부부는 서로 부둥켜안고 한설에게 모질게 군 것을 후회하며 통곡했다.옆에서 그 장면을 보던 염걸은 어안이 벙벙했다.무슨 일이 발생했는지 전혀 모르는 그는 양쪽을 번갈아 보기만 했다.북쪽 변경에서 황건과 정미숙이 상업계에 미치는 영향은 부대표인 그보다 훨씬 컸다.“아니, 황 대표님, 왜 이러십니까?”염걸이 의아해서 물었다.그제야 염구준 부부가 보통이 아니라는 것을 알아챘다.“염걸, 네가 나서서 나와 염 선생의 모순을 해결해주면 내가 절반 재산을 줄게.”황건은 지푸라기라도 잡은 것처럼 거절할 수 없는 거액의 사례금을 제기했다.절반 재산은 천문학적인 금액이라 평범한 사람은 평생 노력해도 얻을 수 없었다.“황 대표님, 정말입니까?”염걸은 두 눈을 번쩍 뜨며 돈의 유혹을 이기지 못했다.이 돈만 있다면 부대표고 나발이고 다른 사람의 눈치를 보면서 일하지 않고도 평생 늙어 죽을 때까지 여유롭게 살 수 있었다.“그럼. 진
군신의 귀환 제2367화
오늘도 조용히 지내기는 글렀다.두 사람은 구경하는 것을 별로 좋아하지 않아 먼저 서류를 건네고 이 일을 처리하려고 생각했다.집 앞에서 일이 벌어졌으니, 못 본 것처럼 지나치는 것도 말이 되지 않았다.“저기요. 여기는 염씨네 사무실이에요. 사원증을 보여주시겠어요?”그때 젊은 경비원이 염구준 부부의 앞을 막더니 웃으면서 말했다.이것은 상대방의 직책이니 염구준도 난처하게 굴지 않고 사원증을 보여주었다.“이건…”사원증을 보던 경비원은 두 눈을 크게 뜨고 두 사람을 의아하게 쳐다보았다.이것은 염진의 사원증, 북염빌딩 주인의 것이었다.“들어가도 됩니까?”염구준은 경비원이 아무런 말을 하지 않아 먼저 물었다.순간 경비원은 난처한 표정을 지었다.두 사람을 만난 적이 없어서 사원증의 주인이라고 보기 힘들었다.사원증 같은 것은 얼마든지 주울 수도 있기 때문이었다.“염 부대표님, 이쪽에 문제가 생겼는데 잠시 오셔서 확인해 보시겠어요?”경비원은 뭔가 떠올랐는지 옆을 보며 도움을 청했다.스스로 결정하지 못해서 상사에게 넘길 수밖에 없었다.“뭐 하는 거야? 경비도 제대로 못 서?”염걸이 못마땅해하며 짜증을 부렸다.그는 황건 부부를 설득하지 않고 입구로 다가왔다.두 사람에게서 받은 스트레스를 경비원에게 화풀이하는 격이었다.자신의 신분을 잘 알고 있는 경비원은 상사가 욕을 해도 고개만 푹 숙였다.“염걸 삼촌.”염구준이 그를 보자마자 다정하게 불렀다.“구준이구나. 무슨 일로 여기 왔어?”염걸의 표정은 무뚝뚝하고 목소리는 싸늘했다.그 표정으로 보아 염구준을 싫어하고 적대시한다는 것을 느낄 수 있었다.평소 염구준이 청해에 있고 염씨 가문의 일에 관여하지 않기 때문에 염진이 물러나게 되면 몇몇 부대표 중에서 대표를 선발할 가능성이 높았다.그런데 지금 염구준이 돌아온 것이었다.게다가 염진의 사원증까지 들고 나타나서 은근 짜증이 났다.염구준은 상대방의 태도를 보고 대략 무슨 생각을 하고 있는지 알아챘다.“누군가 염씨 가문의 산업에 눈독을 들여서
군신의 귀환 제2366화
“가주님, 기현 도련님이 안령산에서 반나절이나 무릎을 꿇고 있습니다. 사람을 보내서 데려올까요?”지금 안령산에 주작이 백 명이 넘는 정예병을 이끌고 안령산을 지키고 있었다.반보천인이 진을 치고 있는 곳에 일반인이 가도 헛수고였다.“됐어. 사소한 일도 제대로 처리하지 못하는 놈은 둬도 쓸모없어.”안성휘는 방금 흑풍에게 한방 먹어서 화가 단단히 나 있었다.게다가 그처럼 이기적인 사람은 오로지 자기 생각만 하고 북쪽 변경을 독점하려는 생각만 하고 있을 뿐, 누가 죽든 말든 알 바가 아니었다.아무리 친자식이라도 예외는 아니었다.안기현은 그저 장기말일 뿐, 예전부터 자신의 계획이 들통나면 책임을 떠넘기기 위해 곁에 두었다.이른 아침, 염씨 저택.“이모, 아버지 아직도 일어나지 않았어요?”염구준은 아버지가 보이지 않아 한설을 보자마자 물었다.“어젯밤에 감기 걸려서 방금 약 먹고 잠들었어. 너한테 이걸 주면서 회사에 가져가라고 하더라.”한설은 서류 봉투를 내밀며 염진의 말을 전달했다.역시 염구준은 가족 산업을 처리할 운명을 피할 수 없었다.“알았어요. 아버지는 잘 돌봐주세요.”염구준은 별 생각 없이 서류 봉투를 받았다.그리고 손가을과 아침을 먹고 북염빌딩으로 향했다.기억하기론 아주 어렸을 때 몇 번을 가보고, 그 이후로는 어떤 이유 때문에 가지 않았다.“가을아, 무슨 걱정이 있어?”차에서 아내가 오늘따라 수상하다는 것을 느낀 염구준이 다정하게 물었다.“회사 일 때문에 그래. 아래에서 재촉하고 있는데 아직도 대체 원재료를 해결하지 못했어.”손가을은 걱정이 이만저만이 아니었다.전에 남편이 해결해 주겠다고 약속했지만 지금도 좋아질 기미가 보이지 않았다.그래도 원망하지 않았다.그녀는 어려운 문제를 두고 함께 직면하고 싶지 책임을 떠넘기고 싶지 않았다.“걱정 마. 곧 상황이 바뀔 거야.”사실 염구준도 그 일을 잊지 않았다.“알았어.”손가을도 그의 능력을 의심한 적이 없었다.어느덧 두 사람은 북염빌딩에 도착했다.여기가 바로 염씨
군신의 귀환 제2365화
“존주님 오셨으면 나오시지요.”안성휘는 옷맵시를 정리하더니 위선적인 미소를 지으며 문 쪽으로 달려갔다.스스슥!그때 검은 그림자가 스치면서 앞에 나타났다.바로 흑풍이었다.“엊저녁에 왜 염구준을 공격했어요?”첫마디가 책망이었다.방금 안씨 가문이 염구준을 공격했다는 소식을 듣고 본인의 행적이 폭로될까 봐 달려온 것이었다.그 탓에 모든 계획이 엉망이 되었다.안성휘는 흑풍의 태도를 보고 안색이 굳어졌다.“흥, 흑풍. 내가 봐준다고 해서 기어오르지 마. 여기는 안씨 가문이야. 내가 무엇을 하든 네가 상관할 바가 아니야!”지금까지 이 가문에서 이런 태도로 그에게 말한 사람은 없고 하물며 외부인도 없었다.만약 다른 사람이 이런 태도로 말했다면 바로 죽였을 것이다.하지만 흑풍의 실력도 만만하지 않으니 안성휘의 앞에서 기죽지 않았다.“천맹그룹을 위해 일을 도모하면서 적지 않은 돈을 가져갔어요. 당신의 신분을 잘 기억했으면 좋겠어요. 다시 멋대로 나서면 나도 가만 있지 않겠어요.”두 사람은 더는 설득하지 못하고 갈등만 심해졌다.이대로 가다가 언제든 싸울 것 같았다.이렇게 강자들은 모두 오만함을 갖고 있었다.“널 두려워할 줄 알아? 황계웅도 아무 말이 없는데, 네가 뭐라고 지껄여?”쿵!급기야 안성휘는 일어서서 강력한 기운을 발사하며 먼저 제압하려 했다.그도 반보천인 고수였다.흑풍은 강한 기운을 느끼면서도 아무렇지 않은 듯 경멸에 찬 눈빛으로 바라보았다.“이제 반보천인에 도달했으면서 내 앞에서 나댈 자격이 없어요.”그도 똑같이 기운을 발사하면서 순식간에 안성휘를 제압했다.진정한 최강 반보천인 고수인 흑풍은 지금 부상을 입었지만 평범한 반보천인의 실력을 발휘할 수 있었다.그러니 이제 막 반보천인에 도달한 사람은 안중에도 없었다.“응?”안성휘은 예상이 빗나간 것을 알고 안색이 굳어졌다.흑풍의 실력이 이렇게 강할 줄은 생각도 못했다.지금까지 그가 얻은 소식은 흑풍이 염구준에게 계속 쫓기고 있다는 것이 전부였다.‘그렇다면 염구준은 얼마
