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제1115화
관련 챕터
군신의 귀환 제1116화
잠시 후, 조직의 대전으로 돌아온 염구준은 흔적이 없는 벽 앞에 서서 오른손을 천천히 들어 올렸다. 벽 뒤에는 조직의 핵심, 즉 기계실이 위치해 있었다. 열쇠가 없다면...... 열쇠가 뭐 필요하겠는가! 팍! 가볍게 손바닥을 쳤다! 반 미터 두께의 합금 콘크리트 벽이 그 자리에서 폭발하듯 부서지며, 지름 3미터가 넘는 커다란 구멍이 생겼다. 합금 강판이 사방으로 터지고, 시멘트 조각이 여기저기 흩어졌다! "역시 여기에 있군!" 염구준은 몸을 솟구쳐 파괴된 구멍을 통해 가볍게 기계실로 들어갔다. 컴퓨터가 작동하고, 본체가 시끄러운 소리를 내며 돌아가고 있었다. 옆 테이블에는 종이 서류들이 산더미처럼 쌓여 있어 매우 어수선해 보였다. "마야......" 염구준의 눈가가 미세하게 떨렸다. 그는 조금 어이없는 표정을 지었다.이 녀석은 능력이 좋으나 문서 정리 같은 사소한 일에는 엉망이었다. 그리고 부하들에게 이런 핵심 기밀을 맡길 수도 없는 노릇이라 무작정 쌓아두었다.아무런 단서도 없이 정보 찾기가 쉽지 않다! "역시 직접 해야겠군......" 염구준은 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. 그가 오른손을 허공에 들자, 보이지 않는 기운이 퍼져 모든 문서가 휘몰아치며 날아다녔다. 일복십행!모든 문서와 종이가 펼쳐지며, 염구준 앞을 순식간에 지나갔다. 각 문서가 머무는 시간은 절대 반 초를 넘지 않았지만, 그는 문서 내용을 이미 완전히 숙지했고 절대 쓸데없는 시간을 낭비하지 않았다! 1분, 10분, 반 시간...... 그렇게 자료를 검토한 지 이미 세 시간이 훌쩍 지나갔다. "응!?" 그러다 날아다니는 종이들 사이에서 한 장의 어두운 노란색 페이지가 한 서적에서 떨어졌다. 표면에는 간단한 그림이 그려져 있었으며, 작은 크기로 정교하게 생겼다. 신무 옥패! 오랜 세월이 흘러 이 누렇게 바랜 종이에는 신무 옥패의 간단한 그림이 그려져 있었으며, 서명은...... 엘·몬드였다. 약 400년 전, 엘 가문 조상 족장! "이제 보니,
군신의 귀환 제1117화
분노가 하늘을 찌를 듯했다. 왜 갑자기 엘 가문 내부에서 합병안이 제안되어 봉황 시 지파를 본부로 귀환시키려 하는가!왜? 도대체 왜?! 더 끔찍한 것은, 귀환을 지지하는 사람이 핵심 구성원의 대부분을 차지하고 있었으며, 며칠 전까지만 해도 분명히 앨리스를 차기 가주로 지지한다고 이미 표명했었다는 점이다! "허허." 핵심 구성원 중 한 명인 폴도 오늘 가족회의에 참석했다. 그는 반디엘과 앨리스를 차갑게 바라보며 낮게 웃었다. "가주가 동의하지 않을 것이란 것을 짐 삼촌은 이미 알고 있었군." "...... 오늘은 당신과 상의하는 것이 아니라, 족장의 명령을 실행하는 거예요." "누구든 거부하면, 죽음을 면치 못할 겁니다!" 쉭! 폴의 말이 끝나자, 앨리스를 지지하는 몇몇 핵심 구성원들이 얼굴을 일그러졌다. 반디엘은 더욱 분노에 찬 표정이었다. 대담하기 짝이 없군! 반디엘은 가주에서 물러나지 않았으며, 앨리스는 차기 가주로서, 엘 가문 전체를 손아귀에 쥐고 있었다. 그런데 폴이 감히 이렇게 무례하다니? 얼마나 오만한가! "여봐라!" 반디엘은 낮은 목소리로 외쳤다. "폴을 밀실에 가두고, 반성하게 하라. 가주의 명령 없이 누구도 그를 만날 수 없다!" 정적이 흘렀다. 반디엘의 부하들, 홀 주변에 배치된 경호원들과 성채 곳곳에 숨어 있는 저격수들...... 모두 반디엘과 애리스에게 충성하던 자들이다.하지만 마치 하룻밤 사이에 자취를 감춘 듯, 명령을 따르지 않았고, 심지어 아무런 소리도 내지 않았다! "하하하하하!" 갑자기 터진 광기 어린 웃음소리가 평온을 깨뜨렸다.폴의 삼촌이자, 이 음모와 배신의 추동자, 짐! 그는 세 명의 검은 옷을 입은 남자를 데리고 당당하게 홀로 들어오며, 반디엘과 앨리스의 얼굴에 담긴 충격에 더욱 기쁜 표정을 지었다. "쓸모없는 자들이 감히 우리 삼촌과 나에게 무례하게 굴어? "“사랑하는 형님 동생들, 정말 너무 순진한 거 아닌가요?" 죽었다? 그들이 모두 죽었단 말인가?! 몸을 떨며, 짐
군신의 귀환 제1118화
짐의 옆에 있던 다른 두 명의 검은 옷을 입은 철위병이 번개처럼 움직여 홀에 남아 있던 몇 명의 앨리스를 지지하는 사람들을 가볍게 죽였다. 반디엘과 마찬가지로, 모두 목이 부러져 당장에서 숨이 끊겼다! "가주님을 축하드립니다." 이 순간까지 남아 있던 십여 명의 가족 장로들이 폴을 향해 손을 모아 축하의 인사를 전하며, 아첨하기 바빴다."폴이 가주로 취임하는 것은 모두가 바라는 바였습니다. 우리는 기꺼이 복종하겠습니다!" "폴 도련님을 따르겠습니다...... 아니, 이제는 가주님이라고 해야겠군요!" 분위기는 이미 확정되었다. 반디엘이 죽고, 그를 지지한 자들이 모두 살해된 지금, 앨리스는 완전히 홀로 남겨졌고, 이 거대한 가족 성채에 더 이상 설 자리가 없었다! "삼촌이 네 마음을 알고 있단다." 짐은 비열한 웃음을 지으며, 폴의 어깨를 가볍게 두드렸다가 손을 흔들었다. "폴의 즐거움을 방해하지 말고 모두 나와 함께 나가자." "아무도 방해하지 않을 테니 걱정하지 말고 삼촌이 준비한 만찬을 마음껏 즐겨라!" 쉭! 앨리스는 몸을 파르르 떨렸다. 눈물을 흘리던 그녀는 얼굴이 갑자기 굳어지며 믿을 수 없는 표정을 지었다. 그, 그들이 무슨 말을 하는 거지?! 설마...... 앨리스가 놀라서 어찌할 바를 모르는 사이, 짐은 세 명의 검은 옷을 입은 철위병과 십여 명의 가문 구성원들을 데리고 홀을 떠났다. 방 안에는 반디엘의 시체와 지지자들의 차가운 시체만이 남아 있었다! "내 사랑하는 동생, 오빠가 너를 오래전부터 맛보고 싶었단다." 폴은 더 이상 숨기지 않고, 앨리스의 풍만한 몸을 보며 탐욕스러운 표정을 지었다."아버지가 죽어서 많이 슬프지?" "괜찮아!" "예쁜 아가씨, 걱정 마. 널 질리도록 맛보고 곧바로 아버지 곁으로 보내 줄게!" 엘 성채의 홀에서, 음흉한 미소를 지으며 점점 다가오는 폴을 본 앨리스는 공포에 몸을 떨었다.그, 그가 미쳤나?! 두 사람이 비록 친형제는 아니지만, 폴의 아버지인 엘 간도와 방금 죽은 반
군신의 귀환 제1119화
“차라리 죽여, 죽이란 말이야!” 비통하게 울부짖던 앨리스가 갑자기 소리쳤다.“이 비열하고 양심 없는 놈아! 담이 있으면 죽여 봐! 죽여 보란 말이야!!” 죽여? 그럴 수는 없지! “내 예쁜 아가씨, 오빠가 어떻게 너를 죽일 수 있겠니?” 폴은 잠시 멈추고 앨리스의 턱을 들어 올렸다. 그녀의 완벽한 얼굴을 가까이에서 바라보던 그는 탐욕을 감추지 못했다. “우리 봉황 지파의 모든 여자 중에서 네가 가장 아름다워. 사촌끼리 결혼하면 태어난 아기는 더욱 순수해 질 거야.” “자, 반항해, 계속 반항해. 지금 반항하지 않으면, 내가 오히려 덜 흥분돼, 하하!” 앨리스는 뒤로 물러나며 폴의 더러운 손을 뿌리쳤고, 분노에 몸을 떨며 두 주먹을 꼭 쥐었다. 날카롭지 않은 손톱이 거의 손바닥을 파고들 정도였다. 만약 그 사람이 여기 있었다면, 만약 그가 여전히 봉황시에 있었다면...... “폴!” 그 남자를 생각하며 앨리스가 소리쳤다. “너는 나를 건드릴 수 없어, 너는 감히 나를 건드리지 못해!” 오? 폴의 입꼬리를 올리며 흥미로운 미소를 지었다. “내가 감히 못한다고?” “반디엘은 이미 죽었고, 너희를 지지하던 사람들은 삼촌에게 모두 살해되었어. 이 성채 안에서 네가 의지할 곳은 없어.” “그런데 내가 왜 못 건드린다는 거야? 지금 이 상황에서도 꿈에서 깨어나지 못한 거야?!” 폴은 갑자기 얼굴을 험악하게 일그러뜨리며 앨리스의 긴 치마를 찢으려고 손을 뻗었다. “물러서!” 앨리스는 수치심과 분노에 뒤섞인 채, 다시 피하며 소리쳤다. “네가 나를 건드리면, 염구준이 너를 가만두지 않을 거야. 나는...... 나는 이미 그 그사람 여자야!” 염구준! 그녀의 마지막 카드였다! 봉황 시에서 염구준의 무서움을 모르는 사람이 어디 있겠는가? 황혼 대로를 정복하고, 해외 화교를 통합했다. 혼자서 엘 가문 전체를 제압하여 봉황시의 상업 구조를 완전히 바꾼 사람...... 이 이름 앞에서, 폴은 반드시 두려움을 느낄 것이며, 절대로 그녀를
군신의 귀환 제1120화
폴의 발아래 쓰러진 짐은 온몸이 피투성이가 되어 마치 모든 뼈가 부러진 것처럼 축 늘어져 있었고, 가슴은 더 이상 오르내리지 않아 이미 숨이 멎은 상태였다. "이게 무슨 일이야?!" 잠시 놀란 폴은 갑자기 몸을 돌렸다. 산산조각 난 회의실 문을 바라보던 그는 온몸이 부르르 떨리기 시작했다. 그는...... 염구준! 염구준이 여기까지 왔다는 것은...... 삼촌뿐만 아니라 종족에서 온 세 명의 철위병도 무사하지 못했을 것이다. 앨리스...... 그녀가 정말로 염구준의 여자라고?! "염, 염구준!" 폴은 온몸을 떨면서도 여전히 겉으로는 강한 척 소리쳤다. "내가 충고할 테니 똑똑히 행동해. 엘 가문은 이미 내 손안에 있으니, 너......" 퍽! 주먹이 휘몰아쳤다! 염구준은 무표정한 얼굴로 폴을 지나쳐 한 치의 망설임도 없이 그의 가슴에 직격 펀치를 날렸다. "푸억!" 폴의 입에서 피가 쏟아졌다. 그는 몸을 웅크린 채 바닥에 쓰러졌다. 터질 듯이 빨개진 얼굴로 연신 찬바람을 들이쉬며 한동안 아무 소리를 낼 수 없었다. "언제 내 여자가 된 거지?" 염구준은 폴에게 한 방 먹인 후, 그를 신경도 쓰지 않고 천천히 앨리스 앞에 다가와 냉담한 눈빛으로 말했다. "교훈이 아직 부족해요?" 목소리는 평온했고 아무런 감정도 실려 있지 않았다. 그러나 차가운 바람처럼 매서웠다! "다, 당신......" 앨리스는 뒤로 물러서며 몸을 떨었다. 이건 당연히 거짓말이었다. 자신을 보호하기 위해, 폴을 위협하기 위해 무심코 뱉어버린 거짓말이었다.하지만 이렇게 작은 거짓말이 염구준을 이토록 화나게 할 줄은 상상도 못 했다! "지난번엔 혼전임신이라고 하더니 이번에는 내 여자라고 하네요?" 염구준은 낮은 목소리로 천천히 말했다. "만약 이 소문이 퍼져서 가을이가 알게 되면, 당연히 믿지 않겠지만, 분명 매우 불쾌하겠죠." "가을이가 슬퍼하면 어떻게 되는지, 당신이 누구보다 잘 알 거예요!" 손가을...... 앨리스는 씁쓸하게 웃으며
군신의 귀환 제1121화
잠시 생각하던 염구준이 낮은 목소리로 말했다. “돌아가 엘 족장에게 전해라. 멸족 당하고 싶지 않다면 봉황국에서 발을 들이지도, 가까이하지도 말라고. 만약 다시 봉황국에 나타난다면, 죽으러 온 것으로 간주하고 끝장 낼 것이다.”덤덤한 목소리였으나, 몸이 오싹해질 정도로 강력한 살기가 흩뿌려졌다. 폴은 심장이 덜컹하고 내려앉으며 얼굴이 하얗게 질렸다. “가, 감사합니다. 살려주셔서 감사합니다.” 폴은 생각할 겨를도 없이 무릎을 꿇은 채 염구준에게 머리를 조아렸다. “반드시 그렇게 전하도록 하겠습니다. 반드시!”그 말을 끝으로 폴은 지체없이 자리를 허겁지겁 떠났다. “염….”그 모습을 옆에서 지켜보고 있던 앨리스가 입을 잠깐 달싹거렸지만, 이내 체념한 듯 조용해졌다. ‘염구준은… 왜 폴을 놓아준 것일까? 그는 앨리스의 아버지를 죽인, 원수인데!’“제가 왜 이렇게 행동했는지, 궁금하실 거예요.”염구준이 앨리스를 쓱 바라보더니, 천천히 회의실 밖으로 발걸음을 옮기며 말했다. “다른 사람이 알아서 죽여줄 겁니다. 제가 죽이지 않아도 폴은 오늘 밤을 넘기지 못할 거예요. 제가 장담하죠!”그날 밤, 엘 족장의 청석 고성.가파른 돌계단 끝자락에 위치한 무겁고 두터운 고성 대문. 폴은 외투를 걸친 채, 문 앞에서 무릎을 꿇고 벌벌 떨고 있었다.그는 족장에게 지원요청을 하기 위해 봉황국을 떠나 한순간도 쉬지 않고 여기까지 달려왔다. 압도적인 분위기. 600년, 아주 길고도 깊은 역사를 가진 이 거대한 성은 보는 것만으로도 오금이 저릴 정도로 무겁고도 어두운 분위기를 뿜었다. “들어오세요.”하얀 베일에 긴 원피를 입은 한 여인이 천천히 대문을 열며 폴을 고성 깊숙이 있는 중앙 홀로 안내했다. 거기엔 검은 로브를 입은 여자가 딱딱히 굳은 자세로 벽난로를 바라보고 있었다. “족장님!”폴은 얼굴조차 들 수 없어 깊숙이 고개를 조아렸다. 그리고는 눈물과 콧물이 범벅 된 채, 말했다. “짐 삼촌을 포함해 세 철위들도 죽었습니다. 계획은 차질없이 진
군신의 귀환 제1122화
족장은 처참히 찢긴 폴의 시신을 아무렇지도 않은 얼굴로 바라보다 가볍게 손을 내저었다.“가져가 꽃 키우는 비료로 써.”그러자 긴 원피스를 입은 한 여인이 스르륵 모습을 드러내더니 폴의 시체를 수거해 어딘가로 떠났다. 그리고 5분 뒤, 다시 깔끔한 모습으로 족장에게 돌아왔다. “족장님.”여인이 허리를 굽히며 청아한 목소리로 말했다. 그러나 그 목소리엔 알 수 없는 냉기가 묻어 있었다.“괜찮으시다면 제가 직접 가서 짐과 폴을 위해 복수할까요?”복수? 짐과 폴에게 과연 그럴 자격이 있는가?“멍청한 개 두 마리쯤, 죽어도 그만이다. 봉황국 지부는….”족장이 잠시 고민하는 듯하더니, 낮은 목소리로 말했다. “내버려 둬. 일단 염구준이라는 작자가 지리를 지키고 있으니… 당분간은 그냥 두자. 우리에겐 아직 다른 할 일들이 많이 남아 있잖아.”“하지만….”“하지만은 없다!”족장이 천천히 고개를 저으며 말했다.“지금 가장 시급한 것은 그 사람이 오기 전에 준비를 철저하게 해, 이 고성을 철옹성으로 만드는 것이다!”그 사람은… 정말로 너무나도 강했다. 지난번 그 사람과의 싸움 후로 그녀는 심한 부상을 입어 지금까지도 회복하지 못하고 있었다. 그리고 앞으로도 완벽한 치유는 기대하기 어려웠다. 염구준보다는 그 사람과의 전투를 대비하는 것이 더 급선무였다. “그 사람이라… 날 말하는 건가?”어디선가 은은하게 울려 퍼지는 나지막한 목소리. “엘로자. 내 일격을 맞고도 죽지 않다니, 운이 좋구나.”목소리를 듣는 순간, 엘로자는 얼굴이 딱딱하게 경직되며 반사적으로 문 쪽을 바라봤다. 검은 망토에 인피 가면을 쓴, 가슴에 칠흑 단풍이 수놓아져 있는 사람… 흑풍 존주!엘로자가 살기가 가득 담긴 눈빛으로 서서히 몸을 일으켰다. 그와 동시에 옆에 있던 긴 원피스 여인도 긴장한 채 소매에서 차가운 빛을 뿜는 단도를 꺼냈다. “겨우 너희들만으로 내 상대가 될 것 같아?”흑풍 존주가 전혀 두려움이 없는 눈빛으로 전투태세에 들어간 두 여인을 바라보며 말했다.
군신의 귀환 제1123화
날아오는 공격을 전통으로 맞아버린 엘로자가 피를 토하며 허공을 날았다. 마찬가지로 단도를 들었던 여인도 전신 초급 실력에도 무기력하게 벽에 부딪히며 힘없이 늘어졌다. 하지만 족장과 달리 단도 여인의 몸에선 일말의 생명의 기운도 느껴지지 않았다. 단 일격만에 목숨을 다한 것이다.“사사….”엘로자가 싸늘하게 식어가기 시작한 여인의 시체를 슬픔이 담긴 눈빛으로 바라보다가 다시 고개를 돌려 흑풍 존주를 향해 나지막이 웃었다.“흑풍, 나도 똑같이 죽일 수 있었을 텐데, 왜 살려둔 거지? 설마 늙었다고 봐주는 것이냐?”‘봐줬다고?’ 흑풍 존주가 냉소를 지으며 한발자국 앞으로 내디뎠다.“옥패, 어디 있어? 옥패를 내놓는다면, 네 시체는 온전히 남겨주마!”엘로자가 헛웃음을 지었다.“흑풍, 아무리 찾아봐라 그 옥패를 얻을 수 있나.”그녀가 입가에 묻은 피를 닦으며 기이하게 웃었다.“네가 날 살려준다고 해도 옥패의 위치는 알려주지 않을 것이다. 날 죽인다면, 더더욱 알 수 없을 것이고.”죽음을 두려워하지 않다니!흑풍 존주는 더 이상 자비를 베풀지 않고 허공에 손을 내리쳤다.“엘로자, 날 너무 과소평가하지 말라. 네가 말하지 않아도 난 옥패를 찾을 수 있다.”손이 쾅하고 엘로자의 몸 위로 내리쳐졌다. 동시에 거대한 손바닥 자국이 생기며 엘로자의 눈빛이 흐려졌다. 그녀도 마지막 목숨을 다한 것이었다.“존주님!”약 30분이 흘렀을까, 가면을 쓴 남자 십여명이 고성 홀에 들어와 한쪽 무릎을 꿇었다.“모든 곳을 수색해봤지만, 신무 옥패는 찾을 수 없었습니다.”‘역시 없군….’“상관없다.”흑풍 존주가 뒷짐을 진 채 서늘하게 눈을 빛냈다.“오늘부터 이 고성의 우리 흑풍 조직의 본부가 될 것이다. 침입자가 있다면, 모두 사살해라!”그 뒤, 흑풍 존주는 무언가를 찾는지 엘로자의 시체를 뒤적거렸다.부하들은 예상치 못한 그의 행동에 어리둥절한 표정을 지었다. 죽은 여자의 몸에서 무엇을 찾는 것일까? 설마 존주님께 이상한 취미라도 있는 것일까?그들은 이 상황
최신 챕터
군신의 귀환 제2193화
쾅!염구준이 손을 들어 책상을 내리치자, 단단한 원목 테이블이 산산조각 났다.“네놈은 내가 돈 때문에 너희와 한패가 되어, 그런 패악질을 저지를 거라 생각했나?”대화를 나누면서 염구준은 상대방이 끝까지 이 길을 갈 생각이며 자신까지 끌어들일 생각이란 걸 알아차렸다.하지만 용하국의 백성들을 해치는 일을 가장 증오하는 그가 상대방과 손을 잡을 리가 없었다. 만옥루는 표정을 굳히며 협박하듯이 물었다.“마지막으로 묻겠습니다. 손 잡을 겁니까, 잡지 않을 겁니까?”상대방의 크게 변한 태도에 염구준은 그가 더 이상 좋게 말하지 않을 것이며 믿는 구석도 있다는 걸 눈치 챘지만 말을 바꾸진 않았다. “헛된 꿈을 꾸는군. 똑똑히 들어, 나는 만능 전당포 같은 조직을 절대로 남겨두지 않을 거야. 절대로 봐주지도 않을 거고.”이 말이 나온 순간, 두 사람 사이의 얇았던 가림막이 완전히 찢겨 나갔다.이제 더 이상 대화는 필요 없다는 거다.염구준의 대답을 들은 만옥루는 좋게 말해도 듣지 않는 상대방의 태도에 화가 나 얼굴이 일그러졌다. “이건 당신이 선택한 길이니 죽어도 원망하지 마세요!”‘독이다.’“차 안에 독을 섞을 줄이야. 비열하기는.”염구준은 자신이 중독 되었다는 걸 알았지만 크게 당황해 하지는 않았다.하지만 그는 곧바로 뭔가 이상함을 감지했다.“아니, 이건 반독이군. 다른 독과 결합해야 효과를 발휘하는 거지?”‘처음부터 날 상대할 준비를 하고 있었던 건가. 하긴, 그럴 생각이 없었으면 독을 이렇게 조심스럽게 쓰지도 않았겠지.’‘그럼 방금 전엔 진심으로 날 끌어들이려고 한 것도 있었겠지만 시간을 끌기 위해서인 것도 있겠군.’“하하, 맞습니다. 하지만 너무 늦었어요. 당신이 이곳으로 올 때 지나온 지하 통로에는 무색무취의 반독이 가득했거든요.”“당신을 제 사람으로 만들기 위해 40억도 포기하려 했지만 기어코 거부했으니 이젠 어쩔 수 없습니다.”만옥루는 미친듯이 웃으며 이미 이긴듯한 태도로 염구준에게 다가갔다.“이 독, 꽤나 강하네.”염
군신의 귀환 제2192화
염구준은 대수롭지 않다는 듯 손을 휘저으며 말했다.“뭘 새삼스럽게. 내 현상금은 하루가 멀다 하고 오르잖아.”꿈에서도 염구준을 죽이고 싶어 하는 사람들이 차고 넘치기 때문에 당연히 그를 죽이기 위해 돈을 거는 사람들도 많았다.오랜 시간 누적된 그의 현상금은 이미 어마어마한 액수로 불어나 있었다.“하지만 이번에는 더 많이 올랐습니다. 무려 40억이에요.”만옥루는 의미심장한 미소를 띠며 금액을 알렸다.‘40억?’염구준은 태연한 표정을 유지했지만, 속으로는 적잖이 놀랐다.자신의 목숨값이 이렇게까지 비쌀 줄은 생각지도 못했기 때문이었다.일부러 이렇게까지 현상금을 높인 이유는 굳이 따로 생각하지 않아도 누군가 그를 죽이고 싶어서라는 걸 알 수 있었다. ‘사람들이 높은 현상금에 눈이 멀 거라는 걸 아는 거지.’“그 말인 즉슨 날 잡아서 돈을 바꾸겠다는 건가?”염구준은 만옥루를 뚫어지게 바라보며 낮은 목소리로 물었다.만옥루는 겉보기엔 인자하고 온화한 인상을 지니고 있었지만, 만능 전당포의 장계를 맡고 있는 인물이 착할 리가 없었다.밀실 벽에 걸린 각종 의뢰 목록만 봐도, 잔혹하고 탐욕스러운 사람이란 걸 알 수 있었다. “하하, 염 선생님 농담이 지나치십니다. 제가 선생님을 이곳에 초대한 이유는 그저 논의할 것이 있어서입니다.”만옥루는 부드럽게 미소 지으며, 책상 위의 찻잔을 들어 한 모금 마시면서 자연스러운 모습을 보였다.‘대체 무슨 속셈이지?’염구준은 만옥루의 의도가 그가 말한 것처럼 단순할 리 없다는 걸 알고 있었지만 이미 이곳까지 온 이상, 상대방이 무슨 말을 하려는지는 들어볼 생각이었다.“듣고 있으니 하고 싶은 말이 있으면 바로 해.”말 정도를 들어줄 시간은 있으니 그는 조급해하지 않았다. ‘어차피 내 눈 앞에서 도망칠 수도 없기도 하고.’이윽고 만옥루는 미소를 거두고, 진지한 얼굴로 본론을 꺼냈다.“염 선생님께선 만능 전당포의 존재가 합리하다고 생각하십니까?”이 질문은 명백히 염구준의 입장을 떠보려는 것이었다.염구준은
군신의 귀환 제2191화
다른 사람들은 염구준이 얼마나 강한지 잘 알고 있었기 때문에 만약 정말로 싸움이 벌어진다면 자신들도 휘말릴 거라는 걸 알아 이 말을 들은 뒤 당황할 수밖에 없었다.이 말을 들은 진희도 더 이상 요염한 태도를 보이지 않고, 차분한 목소리로 입을 열었다.“염 선생님, 웬만한 일은 제가 처리할 수 있습니다. 하고 싶은 말 있으시면 바로 하세요.”“저 사람을 체포하라는 임무를 누가 내린 거지?”염구준은 제이든을 가리키며 질문했다.이번 방문의 목적은 어디까지나 제이든을 위한 것이었기 때문에 다른 것들은 일단 제쳐 둘 생각이었다.그리고 보아하니, 만옥루의 주인도 도망칠 생각이 없어 보였기 때문에 굳이 조급해할 필요는 없었다. “죄송하지만 이건 제 권한을 넘어서는 문제입니다. 이쪽으로 모시겠습니다.”진희는 질문을 듣자마자 가슴이 철렁해서 제이든을 한 눈 보고는 안내하는 손짓을 해보였다.제이든에 관해서 그녀가 알고 있는 정보는 많지 않았지만, 확실한 것은 그를 잡으라는 임무가 상당히 높은 등급이라는 점이었다.염구준은 곁에 서 있는 사타를 보며 명령했다.“너희들은 여기 남아서 제이든을 잘 보호해. 쓸데없는 생각하지 말고.”상대가 초대한 데에는 두 가지 가능성이 있었는데, 하나는 화해하려는 것이고, 또 하나는 함정을 파놓고 기다리는 것이었다.그러나 어느 쪽이 됐든 위험한 건 같았다.“알겠습니다!”“절대로 허튼 생각하지 않았습니다!”세 사람은 공손히 두 손을 모아 예를 갖추며 약속했다. 그럴 수밖에 없는 상황이기도 하니까 말이다.이미 염구준과 함께 이곳까지 온 이상, 그와 한 배에 탄 것과 같았기 때문이었다. 그 후, 염구준과 진희는 후문을 통해 비밀 통로로 나와 양마을 밖으로 걸어갔다.길을 가는 동안 진희는 별다른 술수를 쓰지 않았다.한편, 같은 시각에 양마을에서 수십 리 밖에 떨어진 별장에서 백발이 성성한 노인이 자리에서 일어나 방금 녹화된 영상을 다시 확인하며 불만스러운 표정을 지었다.“진희 저 아이가 실패하다니. 다들 저 강한 반보천인
군신의 귀환 제2190화
“그럼 이런 곳엔 처음 와 본 거야?”염구준이 계속 질문했다.“처음입니다! 두 번밖에 임무를 수행한 적 없는데, 두 번 다 황량한 야외에서 거래했어요.”사타가 급히 설명했다.“저희도 이번이 처음입니다. 제이든을 데리고 오는 것도 본래는 저희 임무가 아니었습니다만 플랫폼에서 저희더러 데리고 오라고 했습니다.”음양쌍살 역시 얼른 솔직하게 털어놓았다. 이렇게 보면 이들도 나름 실력있는 무인들이었지만 만능 전당포의 핵심 사냥꾼엔 속하지 않는듯 했다.오프라인에서 임무를 받으려면 실력 뿐만 아니라 상대방의 신임을 얻어야만 했다.이미 계획이 어느정도 들켰기 때문에 염구준은 제이든의 몸에 기를 주입해 천천히 정신 차리게 했다.‘다음에 임무에 나설 때는 역용술로 변장부터 해야겠어. 소봉산에서 공무적과 싸운 것 때문에 얼굴이랑 이름이 너무 알려졌으니까. 강호 사람들 중에서도 날 아는 사람이 너무 많아.’염구준이 생각에 잠겨있을 때, 그의 생각대로 여러 무림인들이 그를 찾아와 인사를 건넸다.“염 선생님, 찾으시는 임무라도 있으세요? 제가 추천해드릴게요.”“염 선생님, 당신이라면 임무를 받겠다는 한마디만 해도 마음껏 고르실 수 있을 겁니다.”그들은 전부 염구준을 자신들과 한통속으로 생각하며 우쭐했다.그러나 그들의 말을 들은 염구준은 속에서 화가 치밀어 올랐다. 아직 처리하지 못한 일이 남아있지 않았더라면 전부 손 봐줄만큼 말이다.무공을 익힌 자로서, 의협심을 발휘해서 이로운 일을 하는 게 아니라 민간에 해를 끼치는, 용하국에 피해를 주는 임무를 아무렇지도 않게 맡는다는 것에, 염구준은 너무 화가 났다.결국 그는 분노를 꾹꾹 눌러담아 크게 포효했다. “난 이런 임무 같은 거 안 하니까 꺼져!”이 말을 들은 후 아부하던 사람들은 감히 불평 하지 못하고 얌전히 제자리로 돌아갔다.사실 그들은 이렇게 강한 반보천인에게 욕을 먹을 수 있다는 것만으로도 영광이라고 생각했다. 염구준은 차마 건드릴 수 없는 존재니까 말이다.“염 선생님. 왜 이렇게 화를 내세요?
군신의 귀환 제2189화
“끄윽...”목이 졸린 탓에 우호는 숨이 막혔고 눈앞이 어지러워지며 의식도 점점 흐릿해졌다.이제껏 살아오면서 많은 사람들을 봐왔지만, 이토록 가차 없이 공격하는 사람, 특히 이렇게 죽일 기세로 공격하는 사람은 그도 많이 본 적이 없었다.“좋게 좋게 말로 해결합시다. 저희도 결국 돈 벌려고 하는 것 아니겠습니까?”이때, 집사가 앞으로 나와 조용히 권유했다.만약 지금 염구준이 손에 힘을 조금이라도 더 준다면 우호는 죽을 수밖에 없었다.즉 우호의 생사는 현재 염구준의 생각에 달려있다는 것이었다.“좋게 좋게 말로 해결이라. 난 분명 이미 한 번 말한 것 같은데?”염구준이 차갑게 웃으며 손을 풀지 않았다.“염 선생님, 멈춰주십시오. 저희가 직접 뵙겠습니다.”이때, 거래소 내부의 스피커에서 낯선 목소리가 울려 퍼졌다. 말투로 봐서 이미 염구준을 알아본 것 같았다.말하는 사람은 만능 전당포의 사장이 아닐지라도 고위 인물일 가능성이 컸다.팍.염구준은 팔을 흔들어 우호를 바닥에 내던지고는 스피커를 향해 말했다.“시간이 많지 않으니 빨리 만나는 게 좋을 거야.”우호는 이제 그에게 쓸모가 없었다. 그도 그냥 꼭두각시일 뿐이니까 말이다. 이 모든 걸 조종하는 건 그의 뒤에 있는 사람들이었다.염구준은 이토록 치밀하게 움직이는 만능 전당포가 더욱 궁금해졌다.“이쪽으로 오시죠.”집사는 바닥에 널브러진 우호는 신경도 쓰지 않고 길을 안내했다.이상하게 말이다.염구준은 대충 이상한 점을 보아낼 수가 있었다. ‘이 늙은이는 우호의 복종 따위가 아니라 만능 전당포에서 옆에 심어놓은 스파이 같네.’‘하지만 이상하단 말이야. 이미 내 정체를 알고 있으면서 왜 만나려고 하는 거지?’그렇게 염구준 일행은 집사를 따라 거래소 내부의 밀폐된 밀실로 들어갔다.이곳에는 단 20여 명 정도가 모여 있었지만, 전부 무술을 연마한 사람들이었다.밀실의 벽에는 누런 천이 걸려 있었는데, 그 위에는 각종 임무 정보들이 적혀 있었다.‘음양쌍살이 임무를 플랫폼에서 받았다고 했는
군신의 귀환 제2188화
‘아버지를 찾는다고?’이 말을 들은 순간 우길은 바로 멍해졌다.‘눈빛이 예사롭지 않은 걸 보면 좋은 목적으로 찾아온 건 아닌 것 같은데. 데리고 갔다가 괜히 귀찮은 일만 생기는 거 아니야?’“왜, 싫어?”염구준은 상대방이 망설이는 걸 보자 한 발자국 걸어가 다시 때리려고 했다.우길 같은 쫄보들은 몇 대 맞기만 하면 고분고분하게 말을 잘 들으니까 말이다. “아닙니다! 저희 아버지는 지금 거래소에 있어요. 이쪽으로 따라오시죠.”우길은 자리에서 일어나 앞장섰다.자신의 목숨을 위해 아버지를 팔아넘기는 그는 정말 ‘효자’ 라고 해도 과언이 아니었다.염구준은 일행에게 눈짓을 하며 앞으로의 상황에 임기응변으로 잘 대처하라고 신호를 주었다.이제는 그 신비한 만능 전당포와 정식으로 붙게될 테니까 말이다.한편, 양마을의 가축 거래소에는 정수리에 탈모가 온 기름진 얼굴의 뚱뚱한 남자가 커다란 의자에 느긋하게 몸을 기대고 앉아 있었는데, 두꺼운 목에 걸려있는 황금 목걸이가 특히 눈에 띄었다.어울려서가 아니라 개목걸이를 한 것처럼 보여서였다. 이때, 늙은 집사가 우호의 앞에 다가가 입을 열었다. “어르신, 도련님께서 또 사고를 치셨습니다.”그러나 우호는 상대방의 말을 마음에 담아두지 않고 태연하게 손을 휘저으며 자애로운 표정으로 말했다. “우길이가 장난꾸러기인 걸 어쩌겠어. 그냥 놔둬.”사실, 우길의 망나니 같은 성격은 전적으로 그가 우쭈쭈하면서 길러낸 결과물이었다.그러나 이렇게 오냐오냐하면서 기른 아이일 수록 제 아버지를 벼랑 끝으로 내몬다는 걸 그는 몰랐다. 그러니 제 아들에게 당한다면 그것도 일종의 인과응보가 아닐 수 없었다.집사는 물러나지 않고 한참을 망설이다가 다시 입을 열었다.“하지만 이번에 도련님이 건드린 외부인들은 보통이 아닌 것 같습니다. 직접 가보시는 게 좋을 듯합니다.”“흥, 됐어. 양마을에 내 체면을 세워주지 않을 놈이 어디있겠어?”그러나 우호는 코웃음을 치며 담배를 피우면서 여유롭게 와인도 홀짝였다.그는 겉으로는 가축
군신의 귀환 제2187화
“괜찮아.”염구준은 무심하게 대답하며 다시 앞으로 발걸음을 옮겼다.“아, 잠시만요! 아직 얘기 다 안 끝났어요.”이에 청년이 한 발 앞으로 나서며 길을 막아섰다.“하하, 다치지 않았으니까 보상금은 필요 없어.”사타는 일을 더 키우고 싶지 않아 아량 넓게 말했다. 혹여나 이 일 때문에 염구준의 계획에 차질이라도 생길까 봐서였다.그러나 그들의 생각과는 달리 청년은 오히려 비열한 미소를 지으며 말했다.“헤헤, 안 다친 건 다행이에요. 하지만 제 소를 죽인 건 배상해줘야죠?”이런 인간이야말로 진짜 뻔뻔한 족속이었다. 소가 날뛸 때는 가만히 있다가, 정작 죽으니까 보상을 요구하는 게 어디있나?더 황당한 건, 방금 전에 미친 소 때문에 다친 사람들 모두 지금 감히 불평 한마디 못하고 있다는 점이었다.젊은 청년이 이렇게 안하무인으로 행동하는 걸 보아 그의 신분이 단순하지 않다는 걸 알 수 있었다. “얼마면 되는데? 금액을 말해.”염구준은 더 이상 시간을 낭비하고 싶지 않았다.“2천만원이요! 그렇게 비싸진 않죠?”청년은 교활한 눈빛으로 염구준을 보면서 금액을 불렀다. 모양을 보아하니 자신의 간계가 먹힌 것을 기뻐하는 것처럼 보였다.그의 악행에 이미 불만이 쌓인 시장 사람들은 작은 소리로 수군거리기 시작했다. “저 양반 또 돈 뜯어내려고 하네. 돈 다 썼나 봐.”“그러니까. 그냥 돈 뜯어내는 거면 모르겠는데, 일부러 미친 소를 풀어놓고 돈 뜯는 건 너무하잖아.”“목소리 낮춰. 우길이 저 녀석, 순하게만 생겼지, 하나도 안 착하니까.”사람들의 대화를 들으면서 염구준은 상대방이 좋은 사람이 아니라는 걸 확신했지만 아직 중요한 일이 남아있기 때문에 더 이상 일을 벌이고 싶지 않아 바로 옆 사람에게 분부했다.“돈 주고 가자.”이에 사타가 돈을 건넸으나 청년은 돈을 받지 않고 되려 태연하게 값을 올렸다.“아, 제가 잘못 말했어요. 1억 주셔야 할 것 같은데.”염구준이 돈을 쉽게 주는 걸 보고는 그가 돈이 많은 호구에 불과하다고 생각했기 때문이었
군신의 귀환 제2186화
“저 둘은 뭐야?”검문하러 온 사람들은 빠르게 확인을 마치고는, 염구준과 기절해 있는 제이든을 가리키며 날카롭게 물었다.“이들은 사냥감입니다. 저희가 압송해서 넘기려던 중이었어요.”이 말에 사타가 웃으며 다가가서 담배를 건넸다.팍.하지만 평범한 무력을 가졌음에도 불구하고 상대방은 그의 담배를 단숨에 쳐내며 얼굴을 험악하게 찌푸렸다.“이런 짓 하지마. 규칙은 규칙이니까. 안으로 들어가는 사냥감은 반드시 기절 상태여야 해.”그들이 이토록 거만할 수 있는 이유는 그들의 뒤에 있는 게 만능 전당포기 때문이었다. 쉽게 말해, 그들은 강한 세력을 믿고 설치는 자들이었다.만약 여기가 바깥세상이었다면, 사타는 벌써 그를 없애버렸을 것이다.“이거...”사타는 어쩔 줄 몰라 하며 염구준을 바라보면서 그의 의견을 구했다.“좀 편의를 봐주시죠. 기절시키나 안 시키나 같으니까요. 전 도망칠 생각이 없습니다.”염구준은 그렇게 말하며 넉넉한 돈뭉치를 건넸다.상대방은 받은 돈을 주머니에 집어넣고는 갑자기 표정이 변해버렸다.“대단한데? 넌 내가 본 사냥감들 중에서 제일 건방진 놈이야. 숨만 붙여놔.”그는 인정은 없고 돈만 보는 자였다. 태도가 바로 바뀌는 것만 봐도 알 수 있었다.그들이 정말 손을 대려고 하자, 사타 일행은 염구준이 마음껏 움직일 수 있도록 가만히 옆으로 물러났다. 그들은 물러나면서 속으로 이 무례한 자들의 명복을 빌었다.쾅!아니나 다를까, 염구준의 한 방에 상대방은 전부 뒤로 날아간 다음 그대로 기절했다.“좋게 말하면 들을 것이지, 꼭 움직이게 만든다니까. 바보 아니야?”이럴 땐 역시 무력만이 가장 확실한 답이었다.그 후, 그는 사타 등에게 사람들을 전부 묶어놓은 후, 입을 막아놓으라고 명령한 다음 아무런 방해도 받지 않고 순리롭게 양마을 안으로 진입했다.가축 시장을 지나갈 때, 주위에서 썩은 냄새가 풍겼는데, 그 이유는 시장에서 정말로 소와 양 같은 가축들이 거래되고 있어서였다. 거래를 하러 온 사람들은 대다수가 목민으로, 전부 일
군신의 귀환 제2185화
이미 상대방을 속이기로 결심한 이상, 끝까지 완벽하게 연기해야 했기에 제이든은 여전히 포획된 만능 전당포의 타겟 역할을 맡아야 했다.한편, 다른 이들은 조용히 서서 염구준의 지시를 기다렸다.지금 현재 자신의 목숨이 염구준의 손에 달려 있기 때문에 그들은 전부 멋대로 행동할 담이 없었다.“멍하니 서 있지 말고, 안내해.”염구준은 음양쌍살을 바라보며 말했다.“아, 예! 그곳은 길이 험해서 걸어가는 수밖에 없습니다.”남자는 즉시 길을 안내하며 말을 덧붙였다.결국, 음양쌍살, 사타, 사타의 부하들과 함께 염구준은 양마을의 가축 시장으로 향했다.‘그 신비한 만능 전당포가 가축 시장에 숨어있을 거라고 누가 생각이나 하겠어? 조심스럽긴.’염구준은 길을 걸으며 생각했다.가축 시장으로 가는 동안, 분위기는 무겁고 조용했다.염구준은 굳이 말할 필요가 없어서 침묵했고, 다른 이들은 괜히 입을 놀렸다가 목숨을 잃을까 봐 감히 말을 하지 못했다.비록 그들도 남들 앞에서는 큰 소리 칠 수 있는 존재들이었지만 염구준 앞에서는 용이든 호랑이든 모두 굽히고 들어가야 했기 때문에 그들 따위는 아무것도 아니었다.몇 시간 동안 산을 넘고 물을 건넌 끝에 그들은 마침내 산 위에서 아래쪽에 있는 시장을 볼 수 있었다.드디어 양마을에 도착한 것이다.멀리서 보기엔 평범한 장터처럼 보였는데, 이건 그만큼 완벽하게 존재를 잘 숨겼다는 걸 설명했다.이때, 음양쌍살이 갑자기 걸음을 멈추더니 남자가 조용히 말했다.“염 선생님, 저희는 여기까지만 모시겠습니다. 더 이상 가긴 어려울 것 같아요.”그들의 실력으로는 염구준이든, 만능 전당포든 건드릴 수가 없기 때문에 그들은 도저히 이 싸움에 끼고 싶지 않았다.반면 눈치가 빠른 사타는 말을 하지 않고 염구준이 어떻게 행동할지 관찰했다.남자의 말을 들은 염구준은 눈이 가늘어지더니 입꼬리를 올렸다.“그래, 그럼 걸어서 양마을까지 갈지, 아니면 뒹굴어서 이 산을 내려갈지 선택해.”그의 말뜻은 명확했다. 양마을까지 함께 하지 않으면 죽음
