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제107화
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군신의 귀환 제108화
지하 절반 세력은커녕 염 보스가 뒤를 봐준다면 전체 지하 세력을 손에 넣는 건 일도 아니다.그러니 전혀 두려워할 것이 없었다.염구준의 입가에도 미소가 번졌다.그도 나름 자신만의 계획이 있었다.청해는 아주 중요했다!지리적 위치로 볼 때 청해는 용국 해안선 핵심지대에 위치하여 국제 교류의 중요한 연결 고리 작용을 할 수 있다.비록 지리적 우세로 거대한 경제적 이익을 가져다주지만 그동안 역겨운 파리들이 해외에서 날아오는 바람에 숨겨진 위협을 전부 제거해야 청해의 경제 발전을 이끌 수 있고 용국의 GJ 전신으로서 은퇴해도 백전백승의 국지동량이 될 수 있었다.이번에야말로 오랫동안 잠잠했던 청해를 발칵 뒤집을 계획이다.…청해 외곽 동산클럽.유구한 역사를 가진 이 클럽은 시중심에 위치한 일반 나이트클럽과 확연한 차이가 있다.왜냐면 명·청 시대의 고대 건축물로서 나중에 한 보스가 경매로 사들여 새롭게 보수했기 때문이다. 낮엔 관광객들을 받고 밤엔 청해시 지하 보스들이 만나는 비밀 거점으로 사용하고 있다.이 순간, 최고급 VIP룸에 몇몇 보스들이 둥근 테이블에 둘러 앉아 한 스님에게 술을 따르고 있었다.이 스님은 머리에 6개 계파가 있었지만 자상한 부처님 상이 아닌 포악한 기운을 뿜었다.관자놀이가 툭 튀어나온 걸 봐도 내공이 강한 고수임이 틀림없다.“황호 시주님. 이번에 2억을 원합니다.”스님이 술 한 잔을 마시더니 옆에 앉은 한 보스를 보며 싱긋 웃었다.“돈만 있다면 다른 건 문제없습니다.”‘황호’라 부르는 보스가 손가락을 탁 튕기자 뒤에 선 부하가 검정색 상자를 들고 나왔다.“이 상자에 1억 계약금이 있습니다. 일이 성사되면 나머지를 보충해 드리지요.”황호는 상자를 스님 앞으로 내밀며 사악한 표정으로 공손하게 인사를 드렸다.“일호 대사님, 용준영이 곧 도착합니다. 이번엔 전력을 다해야 합니다. 그자가 부하들을 얼마나 데리고 오든 전부 쓰러트려야 합니다.”스님 ‘일호’가 천천히 입꼬리를 올리며 싸늘하게 웃었다.용준영? 오늘 넌 죽었다
군신의 귀환 제109화
황호가 용준영 뒤를 몇 번이나 곁눈질했다. 누구도 없다는 걸 확인하고서야 다시 음흉한 미소를 지었다. “용 대표, 내 앞에서 허세를 부리는 건가? 혼자 오다니 배짱이 두둑한데? 어리석긴!”“하하하하!”현장에 모인 보스들이 어리석은 놈을 본 것처럼 미친듯이 웃었다.용준영은 태연하게 뢰인의 앞에 서서 방 안을 빠르게 훑어보았다. 먼저 스님, 그 다음 옆에 앉은 백인 외국 남자가 눈에 띄었다. 속으로 철렁했다. 이름은 모르지만 이 스님의 근육이 탄탄하고 피부가 매끄러운 것이 경희공을 익힌 것 같았다.외국 남자는 키가 적어도 190cm이고 아주 넓은 태권도복을 입었음에도 불구하고 건장한 체격에 근육들이 불끈 튀어나왔다. 운동으로 몸 전체에 무시무시한 순발력이 들어있는 것 같았다.“아니… 저들이 이런 고수들을 불러들였군요.”뢰인도 은근 걱정이 되었다.보스가 이길 수 있을까?이자들은 진정으로 무공을 익힌 최고 고수들이다!걱정스러운 뢰인보다 용준영이 훨씬 침착하게 대처했다. 황호를 물끄러미 쳐다보며 나지막하게 입을 열었다.“황호, 내가 좀 바빠서 말이야. 무술 대회를 열어서 친목을 다진다고 했지? 시간 낭비하지 말고 얼른 덤벼!”“무술 대회로 친목을 다져? 웃기는 소리하네. 하하하!”황호가 싸늘하게 웃더니 갑자기 고함을 질렀다.“일호 대사님! 얼른 저 녀석을 죽여버리세요!”일호의 눈이 날카롭게 뜨더니 의자에서 벌떡 일어서 맹렬한 호랑이처럼 용준영을 향해 공격했다. 공격이 닿기 전에 황호는 이미 결과가 정해졌다 여기고 음흉하게 웃었다.일호 대사님이 나서면 용준영은 뼈도 추수리지 못할 거야!“누굴 죽여버린다고 했냐?”그 순간 밖에서 한 남자의 목소리가 들려왔다. 목소리엔 아무런 감정도 실리지 않았다.“벌써 싸우는 거야? 좋다! 마침 흥미가 생겨서 몸 좀 써보고 싶었는데 잘 됐군. 한 명씩 덤빌 거냐 아니면 한 번에 공격할 거냐? 너희들이 정해. 내가 끝까지 놀아 줄게.”끝까지 놀아준다고?갑자기 나타난 염구준 때문에 보스뿐만 아니라 일호
군신의 귀환 제110화
황호가 몸을 앞뒤로 흔들면서 미친듯이 웃더니 용준영을 가리키며 말했다.“용준영, 지원군이 겨우 한 명이야? 어디서 저런 선머슴을 데리고 왔는지 모르겠지만 내 앞에서 그만 허세 떨어!”황호의 안색이 어느새 싸늘해졌다.“용준영! 오늘 단도직입적으로 말할게! 죽고 싶지 않으면 형님한테 무릎 꿇고 사과하고 우리가 손해본 것을 전부 보상해라!”“만약 거절하면 이 형님이 사정을 봐주지 않는다고 나무라지 말아라. 뢰인도 좋고 저 선머슴도 좋고 이 자리에서 죽여줄 수도 있다.”용준영이 속으로 비웃었다.“뢰인!”뢰인을 부르며 호탕하게 웃었다.“지금 당장 명주 호텔에 연락해서 시그니처 메뉴를 전부 주문해. 이따가 돌아가서 축하주를 마셔야겠다!”“알겠습니다!”뢰인은 서슴지 않고 휴대폰을 거내 연락했다.“축하주를 마셔?”황호가 어리둥절했다.하지만 이내 배를 끌어안고 껄껄 웃었다.“용준영, 난 그래도 네가 진정한 사내라고 여겼는데 이제 보니 멍청이구나!”순간 살기 등등한 표정을 지었다.“용준영! 감히 내 앞에서 허세를 부리고 안하무인처럼 행동해? 관에 처박혀서 바다에 들어가야 정신을 차리고 포기하겠냐?”쏴아악!순간 보스들이 분노하며 용준영을 갈기갈기 찢어 씹어 먹을 기세로 노려봤다.“체면을 봐줘도 감사한 줄을 모르는구나! 원래 살 길을 주려고 했었는데 죽음을 자초하니 우리를 탓하지…”“아직도 할 말이 남았어?”여태 침묵하던 염구준의 인내심이 바닥이 났다.“늦은 시간이라 얼른 돌아가서 딸이랑 놀고 싶다고. 시간 낭비하지 말자! 누가 먼저 죽고 싶냐? 얼른 나와!”“하하하!”황호가 다시 염구준을 보며 호탕하게 웃었다.죽고 싶어서 안달 난 애송이 새끼가!“일호 대사님 들으셨습니까? 누가 먼저 죽고 싶냐고 묻는데요?”“이제 보니 용 대표의 안목을 무시하면 안 되겠네요. 죽음을 두려워하지 않는 머저리를 찾아왔으니 대사님께서 저 녀석의 버릇을 잘 고쳐주십시오. 죽음이란 어떤 것인지 말입니다.”일호가 손목을 움직이며 준비 동작을 취했다.“시주님
군신의 귀환 제111화
염구준은 아주 쉽게 일호의 앞에 소리 없이 나타났고, 아무렇게나 오른쪽 손바닥을 들더니 일호의 몸을 가볍게 쳤다.그의 움직임은 보기에 느린 것 같았다. 그러나 그는 마치 움직이는 큰 산처럼, 또 하늘을 뒤덮는 거대한 파도처럼, 모든 것을 뒤덮을 정도의 힘을 지닌 채 일호의 앞에 단단히 부딪혔다.펑!!"악!"가슴을 후벼 파는 비명과 함께 일호의 두 팔은 순식간에 산산조각 났고, 몸은 뒤로 날아가 뒤쪽 벽에 세게 부딪히더니 벽에 붙은 채로 땅으로 떨어졌다. 그는 입에서 피를 뿜어내더니 눈을 뒤집으며 그 자리에서 기절했다!고요함.현장은 온통 적막감으로 뒤덮였다!두목들은 입을 크게 벌렸고 자신의 눈을 믿을 수 없었다.저분은 일호 스님이잖아!일호 스님은 지하 세계에서 유명한 무승, 블랙마켓 권투계에서 백전백승인 인물이다. 한 주먹으로 손쉽게 한 마리의 난폭한 소를 몰아 죽일 수 있을 정도이고, 특히 철포삼의 횡연 무술은 쇠파이프로 몸을 내려쳐도 솜방망이와 같았다.그런데 이렇게 대단한 일호 스님이 이 놈의 공격 하나도 못 막는다고?보아하니 이 녀석은 손바닥도 하늘하늘해서 전혀 힘이 없어 보이는데!"너무 약해."염구준은 다시 한번 사람들을 훑어보며, 담담하게 고개를 저었다."이런 한 주먹 거리도 안되는 사람은 내가 몸을 풀게 할 자격도 없어. 다음 누가 덤빌래? 더 이상 나를 실망시키지 않았으면 좋겠어. "황호는 주먹을 꽉 쥐고 참을 수 없는 듯 치를 떨었다.고수!눈앞의 이 염 씨 청년은 틀림없이 진정한 고수이다!"너…… 나대지 마!"그는 이를 악물고 고개를 홱 돌려 옆에 있는 외국 남자를 쳐다보며 눈밑에 악랄함이 드리웠다."톰슨, 이제 네 능력을 보여줄 때야. 내가 천만 원을 줄게. 최선을 다해서 저 사람을 죽여!""톰슨"이라는 이름의 외국 백인 남자는 한국어에 능통해 보였고, 황호에게 "OK" 손짓을 하고는 어깨를 풀더니 몸을 갑자기 움직였다.타닥타닥!그의 체내 골격이 큰소리를 냈다. 그의 몸에서 기운이 솟구치자 입고 있던 무
군신의 귀환 제112화
＂약해, 너무 약해.＂염구준은 머리를 저으며 룸의 가죽 소파에 앉아 황호 패거리를 향해 덤덤하게 입을 열었다.＂또 있어? 계속 덤벼!＂계, 계속?황호는 가슴이 내려앉으며 간이 콩알만 해졌다.눈앞에 있는 이 염 씨는 그냥 사람이 아니고, 홍황의 맹수이고 악마였다!한 손으로 무승 용호를 날리고, 한 다리로 마왕 톰슨을 폐인으로 만든다고?이게 무슨 실력인가?그야말로 사람이 아니었다!＂보아하니, 아무도 덤빌 담이 없는 것 같군.＂염구준은 소파에 앉아 실망하며 고개를 저었다．＂원래 좀 서프라이즈가 있을 줄 알았는데, 결국 개미 두 마리뿐이야, 황 사장, 내가 아직 끝까지 즐기지 못했는데, 보상이 있어야 하는 것 아닌가?＂보상?황호는 온몸을 떨며 천천히 무언가를 알아차린 듯 고개를 돌려 용준영을 보고, 다시 고개를 돌려 염구준을 바라보며 비참하게 웃었다.펑!그는 고개를 숙이고 두 무릎을 가지런히 땅에 떨구며, 염구준에게 무릎을 꿇고 머리를 박고, 목이 메어 말했다．＂황호가 졌습니다, 황호가.... 항복할게요!＂툭툭툭툭툭！황호의 뒤로 한 무리의 두목들이 소리를 내며 무릎을 꿇었고, 아무도 감히 고개를 들지 못하고 떨리는 목소리로 말했다．＂염...... 염 선생님, 우리가 항복할게요, 진심으로 항복합니다!＂＂흥!＂염구준은 소파에서 일어나 하찮은 개미 무리를 내려다보는 것 같이 사람들을 내려다봤다．＂너희들 같은 보잘것없는 놈들이 청해에서 풍파를 일으키려 해? 정말 가소롭군!＂＂오늘 너희를 죽이지 않는 것은 내가 기분이 좋아서가 아니라， 너희들이 자격이 없어서야!＂말을 마친 그는 무리를 쳐다보지도 않고 그대로 돌아서서 나갔다.용준영은 활짝 웃으며, 그 두목들을 한 명 한 명 훑어보고, 차갑게 몇 번 웃더니, 뢰인과 함께 서둘러 쫓아갔다.몇 분 후...＂그, 그들이 갔어.＂바닥에서 황호는 목숨이라도 건진 듯 바르르 떨며 담배에 불을 붙이려는데， 손가락이 여전히 참을 수 없이 떨렸다．＂허, 허허, 나 황호가 이렇게 비참하게 질 줄
군신의 귀환 제113화
염구준은 돌아보지 않고 미소 지으며 한마디 한 뒤 더는 머물지 않고 몸을 돌려 포르쉐로 들어갔다.뒤에서 뢰인은 오랫동안 멍하니 있다가 마침내 정신을 좀 차렸다. 그는 흥분되어 얼굴이 빨갛게 달아오르며 염구준의 뒷모습을 향해 허리를 바닥까지 굽혀 인사했다."형님의 지지에 감사드립니다. 형님 멋있습니다!"옆에서 용준영이 뢰인의 어깨를 두드리며 감회에 젖은 표정을 지었다.오늘 밤의 일들은 정말 예상외로 순조로웠다…… 아니, 구준 형님의 실력이지, 정말 생각지도 못할 정도로 강했어!보아하니, 이전에 형님에 대한 이해가 여전히 많이 부족했다.북부 G.J 전신, "어디에도 적이 없다", 과연 아무렇게나 한 말이 아니었다!“준용 형님?”뢰인은 차 후미등이 보이지 않을 때까지 포르쉐를 멀리 배웅하다가 갑자기 어리둥절했다. "어, 구준 형님이 가는 방향이 은빛 아파트 방향이 아닌데, 형님이…… 코너를 돌았어?"용준영은 포르쉐가 떠난 방향을 한 번 쳐다보고는 가슴이 철렁 내려앉았다.저 방향은…….청해 양 씨 가문!지금 이 순간.청해 남쪽 교외, 양 씨네 별장은 손님과 친구들이 가득 모여 온통 즐거움이 넘쳤다!"오늘이 지나면 우리 꼬마 도련님은 여섯 살이 되니, 유치원 상급반으로 올라갈 수 있지!""자, 삼촌이 너에게 준 생일 선물 좀 봐, 현금 백만 원이야!""그리고 고모가 주는 거, 순금으로 만든 왕관이야. 꼬마 도련님이 모든 적을 물리치고 유치원을 제패하기를 바라……."손님들의 축하 소리가 끊임없이 들리자 양 할머니는 어린 손자 양소훈을 안고 넓은 구식 의자에 앉아 웃음을 멈출 줄 몰랐다.기를 폈다!유치원 입구에서 진숙영에게 뺨을 한 대 맞은 이후로, 그녀는 화가 나서 이틀 동안 밥을 먹을 수 없었다.오늘 오후가 되자 장혁이 마침내 전화가 와서 염희주를 납치하여 염구준이 그에게 무릎을 꿇고 용서를 빌게 하고, 손가을 그 천한 년을 농락하려 했다.더 중요한 것은, 오늘은 보배 손자의 생일이니, 그야말로 겹경사라고 할 수 있다!"그 염
군신의 귀환 제114화
작은 손자를 안은 양 할머니의 늙은 얼굴에는 음흉함이 가득했다．"좋아, 좋아, 일이 잘 해결되면, 인당 천만씩 줄게! 이제 나와 은빛 아파트로 가서 손 씨네 부부를 때려죽여 버리자! "슉슉슉!한 무리의 경호원들이 위세를 부리며, 손에 든 무기를 들고, 줄줄이 별장 입구로 달려갔다.바로 이때.끼익!더할 나위 없이 날카로운 브레이크 소리가 별장 문밖에서 갑자기 울렸고, 빨간색 포르쉐가 입구 코너에서 갑자기 나타났다. 타이어와 바닥이 마찰하여 자욱한 연기를 뿜으며 공공연히 대문 바로 앞을 막았다.“죽고 싶어 환장했어!”"빨리 꺼져, 여기는 양 씨 집안이야!""감히 양 씨 집안 문을 막다니, 이 자식, 너 죽고 싶은 거지!"악담이 쏟아지는 가운데 염구준은 냉랭한 얼굴로 차 문을 열고 내렸다.그의 눈빛은 경호원 무리를 지나쳐, 바로 거실 입구의 양 할머니의 얼굴로 향했다!"누군가 했더니, 너였구나!"양 할머니는 작은 손자를 데리고 막 거실을 나와 멀리 있던 염구준을 바라보고는 순간 얼굴에 흉악스러운 미소를 지었다."신발이 닳도록 찾아도 안 보이더니, 이렇게 우연찮게 찾다니. 원래 은빛 아파트로 가서 너를 혼내려고 했는데, 결국 네가 제 발로 왔구나!"옆에서 몇 명의 귀부인들은 경멸하는 얼굴로 입을 틀어막고 까르르 웃었다."왜, 장 도련님한테서 도망쳐서 나왔어? 장 도련님에게 머리를 조아렸니? 네 마누라는 장 도련님에게 남겨졌어? 바람맞은 기분은 상쾌해? 장 도련님이 호텔에서 어떻게 손가을 그 천한 년을 괴롭혔어? 빨리 우리에게 말해줘!”"모두들 내 말 들어봐. 내 추측으로는 틀림없이 장 도련님의 명령일 것이야. 노부인에게 머리를 조아려 사과하라고 한 거야!"비꼬는 말들에 양 할머니는 얼굴빛이 더욱 광기를 띠며 작은 손자를 데리고 의기양양하게 앞으로 몇 걸음 걸어갔다."어차피 장 도련님이 오라고 한 거라면, 왜 거기서 가만히 있어? 빨리 내게 무릎을 꿇어!”"네가 머리를 백 번 조아리고, 또 뺨을 백 번 때리면, 내가 지나간 일을 탓하
군신의 귀환 제115화
"이건…… 말도 안 돼!"경호원들이 모두 쓰러진 것을 보고, 양 할머니는 얼굴이 창백해졌고, 입술이 심하게 떨렸다. 주위의 귀부인은 모두 양 씨 집안의 친척과 사업 파트너였는데, 놀라서 핏기가 사라졌다!염구준이 이 정도로 대단해?!그는 유치원 입구에서 두 명의 경호원을 단번에 물리쳤는데, 그것은 아무것도 아니었다. 하지만, 오늘 현장에 있던 70~80명의 경호원은 모두 각 대가족의 최고의 고수들이었다.이렇게 많은 사람이 염구준의 옷자락에도 닿지 못하다니?그리고 염구준의 모습을 보니, 그는 분명히 여유가 있고, 숨조차 헐떡이지 않았다!"너, 너 오지 마, 경찰에 신고할 거야!"천천히 다가오는 염구준을 보며 양 할머니는 두 다리에 힘이 빠졌다. 그녀는 오른손을 바르르 떨면서 주머니를 더듬으며 떨리는 목소리로 말했다. "장 도련님은 우리 사위야. 네 마누라는 아직 장 도련님의 손에 있어. 너…….""넌 참 멍청해."염구준은 3미터 밖에서 천천히 멈췄다. 그의 눈빛은 양 할머니의 얼굴을 스쳤고 그의 목소리에는 아무런 감정도 없었다."장혁도 그렇고, 장 씨 집안도 그렇고, 내 눈에는 개돼지만도 못해! 내가 방금 한 말을 명심해, 앞으로 너희들 청해에서 내 눈에 띄지 마."말이 떨어지자, 그는 무심하게 주먹을 날렸다.펑!뒤쪽 멀지 않은 곳에 있던 별장 입구의 중후한 금속 대문이 마치 엄청 강한 기류의 폭격을 받은 듯, 옆쪽 벽의 시멘트, 도자기와 함께 십여 미터를 날아갔다!"아니면, 이 두 철문이 바로 너희들 결말이야!"염구준은 차갑게 말을 내던지고, 또 양 할머니 옆의 어린 손자를 내려다보며, 차갑게 입을 열었다."내 딸은 누구도 괴롭힐 수 없어, 만약 유치원에서 어떠한 억울함을 당한다면, 반드시 너의 양 씨 집안 전체를 소멸해 버릴 거야!"말이 떨어지자, 그는 여기 있던 사람들을 쳐다보지도 않고, 땅에 쓰러져 있는 한 무리의 경호원들을 가로질러 성큼성큼 포르쉐로 들어가서, 차에 시동을 걸고 굉음을 내며 떠났다."이게……."사람들은
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군신의 귀환 제2258화
그의 말을 들은 뒤, 양청화의 두 눈에서 뜨거운 눈물이 흘러내렸다. 그녀는 눈가가 붉어진 채로 떨리는 목소리로 물었다. “정말... 날 찾으러 다녔었어?”그녀는 오랫동안 자신이 버려졌다고 생각했었고, 심지어 부모님조차도 자신을 기다려주지 않았다고 원망해왔다.하지만 오늘에서야, 그녀는 모든 진실을 알게 되었다.염구준은 깊은 한숨을 내쉬며 말했다.“에효. 그때 널 찾다가 주운 은팔찌는 네 부모님을 돌려드렸어. 그분들도 널 무척이나 그리워하셔.”그때의 일은 누구의 잘못이라고 단정 지을 수 없었다.그녀를 찾지 못한 것이 염구준의 잘못이라고 할 수도 없고, 그날 상처받고 도망친 게 그녀의 잘못이라고 할 수도 없었다.모든 것이 너무 갑작스럽게 벌어진 일이라 준비할 시간이 없었던 것 뿐이었다.“내 잘못, 내 잘못이야! 왜 그때, 멋대로 캠프를 떠나서는..”그녀는 후회하며 눈물을 흘렸다.지금은 한 나라의 왕후로서 군림하고 있지만, 그동안 그녀가 겪은 고통과 외로움은 아무도 몰랐다.“후, 다 지나간 일이야. 내가 그때 너무 단호하게 거절했던 잘못도 있어.”염구준은 깊이 숨을 들이마시고는 난감한 얼굴로 휴지 한 장을 건넸다.이런 감정적인 문제를 해결하는 건 그가 가장 싫어하는 일이었다.하지만 피할 수도 없었다.양청화는 눈물을 닦으면서 옛 기억을 되새기며 입을 열었다.“그때 어두운 보라색의 오피스룩을 입고 오빠 팔짱을 끼고 있던 여자가 오빠가 계속 말하던 아내분이지?”“미인이시더라.”염구준은 고개를 끄덕이면서 대답했는데, 목소리에는 전과는 달리 감정이 담겨 있었다.“맞아. 손가을이라고 해. 사이가 무척 좋지.”“축하해.”“솔직히 질투가 나긴 해. 내가 먼저 오빠를 알았으면 좋았을 텐데.”양청화의 눈에는 다시 눈물이 고였지만 그녀는 눈물을 삼키고 웃어보였다.불교에서 말하는 팔고 중, 가장 견디기 힘든 고통은 바로 구지부득이었다.“그건 모르는 일이지. 낯선 사람을 위해 목숨을 거는 사람은 보기 드무니까 말이야.”그는 불길 속에 있던 아내
군신의 귀환 제2257화
이때, 시녀가 조용히 다가와 속삭였다.“왕후 폐하, 손님이 도착하셨습니다. 후원에서 기다리고 계십니다.”이에 양청화는 목욕을 마치고 서둘러 일어나며 조금 조급한 목소리로 대답했다. “조금만 기다리라고 해. 금방 나갈 테니.”물에서 일어나는 그녀의 모습은 마치 물에서 갓 나온 연꽃처럼, 아름다우면서도 생동감이 넘쳤다.한편, 후원의 석탁 옆.염구준은 차를 홀짝이며 평온하게 정원의 풍경을 감상하고 있었다.그때의 일은 단순한 사고였다.마땅히 해야 할 일은 다 했으니 그는 후회하지 않았지만 조금 안타까울 뿐이었다.하지만 이제 양청화가 무사히 살아 있다는 걸 확인한 이상, 그조차도 모두 떨쳐버릴 수 있었다.이때, 양청화가 후원에 들어오며 위엄있게 모든 시종들을 내쫓았다.“모두 나가. 내 명령 없이는 절대 들어오지 마.”왕후가 낯선 남자와 단둘이 만난다는 소문이 퍼지면 좋을 게 없었다.즉, 염구준을 만난다는 것 자체가 그녀에겐 위험하고 이성적이지 않은 행동이라는 거다. 하지만 그녀는 참을 수가 없었다.‘왔네.’염구준은 자리에서 일어나 입구를 바라보았다. 그러나 사람이 보이기도 전에 풍기는 옅은 향기에 그는 쓰게 웃으며 중얼거렸다. “오랜만에 만나는데 나한테 이런 수작을 부릴 심산인가?”또각또각.리듬감 있는 발자국 소리와 함께 황실 예복을 입은 양청화가 염구준의 시야에 들어왔다.다른 건 일단 신경 쓰지 않고 말하자면 그녀는 정말 아름다웠다. 아니, 단순히 이쁜 것 뿐만 아니라 고귀한 아우라도 느껴졌다.“안 본지가 몇 년인데, 하나도 안 변했네.”무공을 연마한 사람들은 노화를 늦출 수 있었는데, 특히 염구준처럼 강한 무인들은 그 효과가 더욱 강했다.그러니 외모가 크게 변하지 않는 것도 당연한 일이었다. 그러나 염구준은 예의있는 미소를 지으며 한층 직설적인 태도로 말했다. “너도 관리 잘했네. 오늘 날 불러낸 이유가 단순히 옛정을 나누기 위해서야, 아니면, 그날의 진실을 듣고 싶어서야?”이에 양청화는 쓴웃음을 지으며 석탁에 앉았다.
군신의 귀환 제2256화
오는 길에 이미 현장 사진과 여러 정보를 검토한 덕분에 염구준은 속으로 대략적인 윤곽을 잡을 수 있었다.“현장에 아무런 저항의 흔적이 없는 걸 보면 에드로는 한 방에 깔끔하게 처리된 걸 거야.”“전신 위의 실력을 가진 그가 그렇게 당했다면 가능성은 두 가지야. 하나는 가장 가까운 사람이 배신했거나, 다른 하나는 더 강한 반보천인을 만났거나.”“반보천인의 수법은 다양하니, 우선 에드로의 주변 인물부터 조사해 보는 게 좋겠어.”염구준의 분석에 따라 현장에서 가장 의심되는 인물은 그와 벨, 두 명뿐이었다.그러나 이 사건은 생각처럼 단순하지 않았다. 그를 제외하고는 모두가 용의자였다. 누구든 범인이 될 수 있다는 얘기다.“염 선생님의 설명을 들으니 머릿속이 확 트이는군요! 조사 방향을 명확하게 알 것 같아요.”벨은 엄지를 치켜세우며 과하게 아부했다. 그는 염구준을 전혀 의심하지 않았다. 조사를 맡긴 이상, 그는 염구준을 무조건 믿을 생각이었다.“됐어, 단서가 많지 않으니 내부 인물부터 조사해 보자.”염구준은 손을 휘저으며 벨의 아첨에 별다른 반응을 보이지 않았다. 그에겐 아첨 같은 게 통하지 않았다. 또 다른 단서는 메이슨 집사였으나, 너무 노골적으로 행동하는 걸 보면 그는 그냥 연막일 가능성이 높았다.“알겠습니다. 바로 명령을 내리겠습니다.”벨은 공손하게 대답한 뒤, 옆에서 몸을 떨고 있는 부하에게 지시를 내렸다.“네카일에게 지금 하던 일을 멈추고, 세 개 부대를 이끌고 오라고 전해.”세 개의 부대에는 총 3만 명이있었다. 이렇게 많은 사람들을 쓴 걸 보아 이번 조사가 단순히 묻기만 하는 것이 아닌 전면적인 색출이라는 걸 알 수 있었다.그는 아버지인 에드로와는 달리 네카일을 철저히 신뢰하고 있었다.1단계 계획을 실행하고 잠시동안은 할 일이 없었다. 다음 계획은 조사가 끝나고 상황을 보고 결정해야 하는 것이기 때문이었다.염구준은 명탐정이 아니었다. 다만 철저한 논리적 사고와 예리한 관찰력으로 타겟을 좁혀가는 것 뿐이었다.“염 선생님,
군신의 귀환 제2255화
“네가 그렇게 생각한다면, 굳이 밀고나갈 필요도 없겠지. 다들 물러나라.”만약 이 상황에서 계속 공격하려고 든다면, 벨의 말이 사실임을 입증하는 셈이 되기 때문에 그는 결국 병사들에게 물러나도록 지시했다.하지만 안드리 친왕과 그를 따르는 귀족들은 이대로 넘어갈 생각이 없어 계속 시비를 걸었다.“염구준, 우리 오스타국의 중요 인물 두 명이 죽은 게 모두 너와 연관이 있는데, 뭐라고 할 말이 없는 거냐?”이름까지 부르면서 따지고 묻는 상대방의 태도에도 염구준은 겁 먹지 않고 오히려 비웃으며 대답했다. “니체르는 강제로 사람을 감금하고 연구성과를 빼앗았다. 죽어 마땅하지. 하지만 에드로 친왕의 죽음은 나와 무관해.”“이 대답에 만족해?”“참고로, 나는 지금 너희를 도와주고 있는 거니까 죄인을 심문하듯이 굴지마.”더없이 무례하게 느껴지는 그의 태도에 귀족들은 다시 화가 치밀어 올랐다.“너...!”안드리 친왕이 다시 말을 하려는 순간, 양청화의 위엄이 담긴 목소리가 대전 안을 울렸다. “그만. 니체르가 저지른 만행은 다들 알 거라고 믿습니다. 죽어 마땅하죠. 그리고 에드로 친왕의 죽음에는 의심스러운 점이 많으니 우선 제대로 조사하고 결정을 내리죠.”“오스타국 왕실을 대표하여, 염 선생님께 감사를 표합니다.”그녀가 말을 마치자 대전 안은 순식간에 조용해졌다. 그녀가 공식적으로 염구준을 환영한다는 입장을 밝혔기 때문이었다. 아래에 있는 귀족들은 여전히 불만이 가득했지만 왕후의 말에 감히 토를 달 수는 없어 조용히 입을 다물었다.오스타국의 정치는 조금 특이했는데, 전의 국왕이 늙어서 수명을 다한 탓에 합법적인 후계자인 어린 국왕이 자리를 물려받기는 했으나, 아직 나이가 어려서 왕세자에 불과했다. 즉, 그의 어머니인 양청화가 실권을 가지고 있다는 거다.“과분한 말씀이십니다. 이곳에 남기로 한 이상, 저를 모함한 범인을 반드시 잡아내고 말 테니 걱정하지 않으셔도 됩니다.”과거의 인연이 있어서인지, 그는 그녀에게 다른 사람을 대하는 것처럼 강한 태도
군신의 귀환 제2254화
“염구준을 데려왔습니다!”궁전 바깥에서 우렁찬 목소리가 울려 퍼지자 왕궁 안에 있던 귀족들은 긴장한 채로 일제히 문쪽을 바라보았다.그들은 염구준에 대해 많은 것을 알진 못했지만, 전에 용하국이 그를 위해 항공모함 전투단을 보냈다는 걸 들은 적이 있어 그가 쉽게 건드릴 수 있는 사람이 아니라는 건 알고있었다. 한편, 왕궁 밖.염구준은 지금 어이가 없었다. 그냥 자신을 친왕이 살해된 현장으로 데려가면 되는 걸, 굳이 이런 번거로운 절차를 밟아야 한다고 하니까 말이다. ‘시간 아깝게.’하지만 이미 진실을 밝혀내겠다고 한 이상, 더 이상 불평할 수도 없었다.그는 벨과 함께 궁 안으로 들어섰다.많은 귀족들의 적대적인 시선과 왕좌에 앉은 어린 국왕이 한눈에 들어왔으나 그는 신경 쓰지 않았다.그의 시선을 사로잡은 건 따로 있었다. 바로 국왕을 안고 있는 왕후였다. 그녀는 눈처럼 희고, 아름다웠는데, 동양인의 얼굴을 하고 있었으며, 나이가 서른도 채 되지 않아 보였다. 그러나 어린 나이임에도 불구하고 그녀는 과부였다.‘양청화.’그는 단번에 그녀를 알아보았다.과거, 그녀와 깊은 인연이 있었지만, 오랜 세월이 흐르면서 서로 연락을 끊고 지냈었다.양청화 역시 복잡한 눈빛을 감추지 못했다. 예전 생각이 나서였다.두 사람 사이의 관계는 오직 두 사람만이 알고있었다. “벨이 국왕 폐하와 왕후 폐하께 문안드립니다.”이때, 벨이 한쪽 무릎을 꿇고 예를 갖추며 말했다. 오스타국에서 황실 성원은 한쪽 무릎만 꿇고 인사를 올리면 되지만 외부인은 양쪽 무릎을 전부 꿇고 인사를 올려야 했다.그러나 염구준은 단지 가볍게 주먹을 쥐고 예를 표했다.“국왕 폐하와 왕후 폐하를 뵙습니다.”솔직히 이것도 그가 충분히 오스타국의 체면을 세워준 거였다. 평소라면 작은 나라의 왕에게 굳이 인사도 하지 않았을 텐데 말이다.그러나 귀족들은 염구준이 자신들의 왕을 존중하지 않는다고 생각해 화가 나 질책하기 시작했다.“무례하다! 국왕 폐하 앞에서 무릎을 꿇지 않다니!”“여기는
군신의 귀환 제2253화
벨의 말이 떨어지자마자, 손가을을 습격한 이의 목이 가차없이 날아갔다.그는 이 일이 자신과 무관하다는 것을 확실히 전달하기 위해 명령을 내릴 때 일부러 염구준이 들을 수 있도록 엄청 큰 소리로 외쳤다.“네 사람들 단속 잘해. 또 한 번 이런 일이 벌어지면, 그땐 나도 참지 않을 거니까.”염구준은 물론 이 모든 것이 배후 세력의 계략이라는 것을 알고 있었지만 따끔한 충고는 필요했기 때문에 차갑게 경고했다.“알겠어, 알겠어.”네카일은 식은땀을 닦으며 연신 고개를 끄덕였다.염구준이 폭발하지만 않는다면 아직 협상의 여지는 있기 때문이었다.비교적 평화로운 분위기의 그들과는 반면, 멀리서 이를 지켜보던 흑풍 존주는 분노로 몸을 떨면서 욕을 하기 시작했다. “겁쟁이 새끼들! 불을 그렇게 붙여놨는데도 싸움이 안 나다니! 전생에 거북이었나.”방법을 있는대로 다 썼음에도 불구하고 계획이 이뤄지지 않자 그는 이를 악물고 자리를 떠났다.그러나 질 수록 더욱 달려드는 그의 성격상으로서 이대로 쉽게 포기할 리가 없었다.‘옥패를 반드시 손에 넣어야 해.’오해가 풀리자 네카일은 즉시 대형 버스를 준비했다. 손가을 일행을 공항으로 데려가 전용기로 귀국시키기 위해서였다.손가을 일행은 걱정 가득한 눈빛으로 염구준을 바라보면서 작별인사를 나누었다.“구준 씨, 딸이랑 같이 청해시에서 기다릴테니끼 빨리 돌아와야 해.”“삼촌, 고마워요. 저 때문에... 부디 몸 조심하세요.”“주... 아니, 오빠, 귀국하면 청룡과 연락해서 언제든지 지원할 수 있도록 준비하고 있을게요.”걱정 가득한 사람들과는 달리 염구준은 담담한 얼굴로 대답했다.“괜찮으니까 걱정 말고 돌아가도 돼. 나도 바로 갈게.”사람들이 없으면 그도 걱정할 필요가 없어진다. 가고 싶으면 언제든지 갈 수 있다는 말이다. 버스가 천천히 멀어지자, 염구준도 한숨을 돌렸다. 두 명의 반보천인이 있는 한, 사고가 날 걱정도 없기 때문이었다. 하지만 현장에는 여전히 각국 대표팀들이 서 있었다. 벨의 명령 없이는 함부로
군신의 귀환 제2252화
회장 주위에서 갑자기 사람들이 몰려나오며 고함을 질렀다.“염구준을 죽여서 친왕님의 복수를 하자!”이에 염구준은 즉시 진기를 끌어올려 보호막을 형성하며 날카롭게 외쳤다.“네카일, 이게 무슨 짓이야?”“나도 몰라!”네카일은 잠시 당황하다가 곧 무언가 잘못되었음을 인지하고는 최대로 큰 목소리로 소리쳤다. “모든 황실호위대는 전투를 금지한다! 명령을 어기는 자는 참수할 거야!”벨 역시 당황하며 무전기를 들고 소리쳤다.“모두 움직이지 마! 움직이는 놈은 그 집 식구들까지 전부 죽여버릴 거니까!”이 갑작스러운 난입자들이 어디서 온 것인지 그들조차도 알 수 없었다. 이미 협상이 끝난 상황에서 굳이 싸움을 벌일 필요는 없었다. “흥, 누구든 움직이는 놈이 있으면 바로 죽여버릴 거야.”염구준은 단호하게 말한 뒤 검을 뽑아들고 적진으로 뛰어들었는데, 흉신이 강림한 것마냥 기세가 엄청나서 누구도 막지 못했다.그가 한 번 검을 휘두를 때마다 열 명 이상의 적이 쓰러졌다. 한 번도 막지 못하고 말이다.난입자들은 고작 이백여 명 남짓으로, 염구준에게는 하찮은 숫자에 불과했다. 그들은 실력이 약했는데, 모두 그저 혼란을 일으켜 양측이 싸우도록 유도하는 역할에 불과했다.이를 지켜보던 벨은 문득 네카일이 될 수록이면 싸우지 말라고 했던 말이 떠올랐다. ‘이렇게 압도적인 실력이라니.’‘만약 정말로 싸웠다면 제일 먼저 죽는 건 나였을지도 모르겠어.’그는 속으로 생각하며 감탄했다.“X발, 숫자 채우기만 하면 된다더니! 튀어!”난입자들은 예상과 다른 상황에 공포를 느끼며 급히 후퇴하기 시작했다.그들은 겨우 20만원씩 받기로 하고 온 사람들이었다. 겨우 그 정도의 돈 때문에 목숨을 내놓을 필요는 없었다.염구준은 재빨리 한 명을 붙잡고 캐물었다.“누가 시켰지? 말해!”“모... 모르겠습니다! 만능 전당포에서 받은 의뢰일 뿐입니다…”이에 붙잡힌 사람은 혼이 반쯤 나간 채로 벌벌 떨며 목소리를 간신히 내뱉었다. ‘만능 전당포라고?’상대방의 대답을 듣자마자
군신의 귀환 제2251화
네카일은 벨 앞에 다가가 몇 마디 속삭인 뒤, 염구준을 향해 걸어갔다.“염 선생, 에드로 친왕께서는 확실히 돌아가셨어. 벨 왕자님도 상심이 크셔서...”염구준은 상대방이 벨을 변호하려고 한다는 걸 알아차리고는 손을 들어 말을 끊었다.“시간이 부족하니 핵심만 말해.”“그러지.”네카일은 대답하고는 더 이상 질질 끌지 않고 사실을 털어놓았다. “오늘 아침 7시에 에드로 친왕께서 평소처럼 아침 운동을 하지 않는 걸 이상하게 여긴 하인이 방에 들어가 확인해봤더니 목이 잘린 채로 침대에 놓여있는 친왕의 시체를 발견했어.”“왕실 의사는 친왕의 사망 시간을 새벽 3시쯤으로 추정했고, 돌아가시기 전에 극심한 고문을 당했다는 판단을 내렸지.”“그리고 현장에 이런 게 있었어.”말을 마친 네카일은 휴대폰을 꺼내 사진 한 장을 염구준에게 보여주었다.사진 속의 하얀 벽에는 붉은 피로 쓴 큰 글씨가 있었는데, 그 내용은 염구준이 살인범이라는 거였다.이 글이 바로 그들이 염구준을 잡으려는 이유였고, 그들이 주장하는 증거였다.“허, 너라면 니가 남의 개를 훔치고 니가 도둑이라고 말할 거야?” 염구준은 고개를 저으며 반문했다.이 말에 모두가 누군가가 염구준에게 죄를 덮어씌우기 위해 이런 글을 남겼다는 걸 깨달았으나 이건 현장에 유일하게 남겨진 증거였기에 섣불리 판단을 내릴 수가 없었다. “그래, 그건 나도 알고 있어. 벨 왕자님도 의심하고 있고. 하지만 적지 않은 귀족들이 염 선생이 죽였다고 의심을 하는 바람에 처리하기가 힘들어.” 네카일은 진심을 담아 말했다.“처리하기가 어렵다고 해도 그게 날 잡을 이유는 아닐 텐데?”“그리고 너희들의 친왕이 죽은 게 나랑 무슨 상관이지?”염구준은 상대방의 말을 들을 수록 점점 화가 나기 시작했다. 범인을 잡지 못해 모든 걸 자신에게 덮어씌우려는 것처럼 느껴져서였다.풀썩.이때, 네카일이 갑자기 무릎을 꿇더니 충혈된 두 눈으로 그를 바라보며 애원하기 시작했다. “이 일이 완전히 밝혀질 때까지 머물러 줄래? 안 그러면 수
군신의 귀환 제2250화
호위대를 지휘한 사람은 바로 네카일이었다.차림새를 보아 직위를 회복한 것 같았다.“염구준, 에휴.”그는 진심으로 염구준과 적이 되고 싶지 않았다.염구준도 말뜻을 알아차리고 나지막하게 물었다.“날 잡으러 왔어? 니체르 대신 복수할 거야?”그는 말을 끝내자마자 작은 소리로 지시했다.“주작은 제이든, 호찬은 손중석을 보호해. 기회를 찾아 인파를 뚫고 나가.”상대는 병기로 무장한 수만 명의 황실 호위대다.그들과 치열한 싸움을 벌이기 전에 뒤에 있는 사람부터 보호해야 했다.“알겠습니다.”두 사람은 고개를 끄덕이고 보호 대상을 찾아갔다.지금 상황에서 염구준은 누굴 돌볼 겨를이 없었다.그때 손가을이 그의 팔을 잡으며 부드러운 목소리로 말했다.“구준 씨, 당신이 도망칠 확률이 더 커. 우리 딸과 부모님을 잘 챙겨줘.”그녀는 전력이 약하지만 위급한 상황에서 사랑하는 사람을 살리고 싶었다.“바보야, 그런 말 하지 마. 내가 곁에 있으면 누구도 당신을 해치지 못해.”염구준은 기운을 끌어내 두 사람을 감쌌다.한편, 구경하던 각 나라 대표들은 눈치 빠르게 옆으로 달려가며 외쳤다.“우린 염구준을 모르고 친하지도 않아요. 복수하려면 염구준을 찾아가세요!”현장에 긴장감이 상승하고 한 쪽이 움직여도 바로 맞붙을 기세였다.일단 상대방이 움직이면 염구준은 일행을 데리고 호위대를 뚫고 나갈 생각이었다.그런데 황실 호위대는 공격하지 않고 양쪽으로 갈라서며 길을 내는 것이었다.가운데로 체격이 건장한 중년 남자가 터벅터벅 걸어 나왔다.“염구준, 내 아버지 에드로 친왕은 당신을 존경했는데 왜 잔인하게 살해했어?”이 남자의 이름은 알렉스 벨, 친왕의 첫 번째 계승자였다.‘이건 모함이야.”염구준의 머릿속에 가장 먼저 떠오른 생각이었다.니체르는 그의 손으로 참살했지만 뒤에 흑풍 존주가 숨어 있었다.“난 죽이지 않았어.”염구준은 모든 사람이 들을 수 있게 우렁찬 목소리로 말했다.“내 아버지는 오늘 새벽 3시에 죽었다. 네가 아니란 걸 증명할 수 있어?”
