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제115화
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군신의 귀환 제116화
이 밤은 유난히 긴 것 같았다.청해 상업계가 격변했다!상업계, 금융계는 거의 하룻밤 사이에 발전 전략을 신속히 조정하고, "구 손 씨 집안"과의 합작을 전부 종료하고 "신 손영"과의 합작을 전면적으로 전개하고, 모든 합작 방안을 급하게 제정했다. 마치 잔잔한 바다 밑의 거센 물줄기처럼 전체 청해시를 미친 듯이 휩쓸었다.이 모든 것을 손태진은 조금도 눈치채지 못했다!이때 손 씨 집안 별장 침실, 손태진은 편안한 얼굴로 미녀 마사지사의 서비스를 즐기고 있었는데, 기분이 아주 괜찮아 보였다.사람이 기쁜 일이 있으니 기분도 상쾌했다!바로 어제, 손호민이 그에게 전화를 걸었는데, 장 씨 집안이 이미 손가을을 상대하기 위해 손을 썼고, 또한 손영 그룹을 후원하는데 동의했다 했다. 모든 것이 가장 좋은 방향으로 발전하고 있었다!"이렇게 큰 경사를 영감이 모를 수가 없지? 허허!”비록 깊은 밤이었지만, 손태진은 이미 마음속의 흥분을 억제할 수 없어 즉시 기사에게 명령하여 차를 몰고 병원으로 향했다.병원 VIP 병실, 손중천은 전신마비 상태로 손태진이 의기양양하게 "눈부신 업적"을 이야기하는 것을 듣고 있었다. 그의 온통 주름진 늙은 얼굴에는 조금의 기쁨도 없었다.회사를 크게 만들면 어때?그는 전 손 씨 집안 가주였지만 지금은 이미 폐인일 뿐이었다!의기양양한 얼굴의 손태진을 보면서, 그는 심지어 눈앞의 이 남자가 도대체 자신이 가장 아끼던 장남이 맞나 하는 의구심이 든 것이 이번이 처음은 아니었다.애초에 셋째에게 잘해줬더라면 이렇게 많은 문제가 있었을까?셋째, 손태석은 비록 절름발이지만, 줄곧 가장 효도하는 사람이었는데!"내가 경사를 말하는데, 누구에게 더러운 얼굴을 보여주는 거야?!"병상 옆에서 손태진은 손중천의 늙은 얼굴을 쳐다보더니 갑자기 차갑게 웃었다."허, 잊을뻔했어, 너 이미 반신불수가 되었지, 앞으로도 영원히 이 더러운 얼굴일 거야! 늙은 병신이, 예전에 말을 할 수 있을 때 가주 자리를 나에게 물려주지 않더니, 지금은 어때? 능력이
군신의 귀환 제117화
장 씨 집안은 이미 신 손영 그룹에 손을 대지 않았어?손호민이 전화로 확실히 이렇게 말했는데!이제 얼마나 지났다고?하루, 반나절?장 씨 집안의 제재를 받은 신 손영 그룹은 멀쩡히 살아가는데, 장 씨 집안의 도움을 받은 손영 그룹이 어떻게 갑자기 정상에서 나락으로 떨어질 수 있지?도대체 이게 무슨 일이야?!!손태진은 한 손으로 머리를 감싸 쥐고, 한 손으로 미친 듯이 땅을 두드렸고, 손바닥이 피투성이가 되도록 통증을 느끼지 못했다."우, 우, 우……."병상에서 손중천은 입술이 마르고 갈라지는 것 같은 어물거리는 소리를 냈다. 마치 물을 마시려는 것 같았다."닥쳐!"손태진은 화를 참지 못하고 병상 앞으로 달려가 손으로 손중천의 뺨을 한 대 때리며 목놓아 욕을 퍼부었다."노인네가, 너 나를 조롱하는 거야?""너 죽여버릴 거야!"짝, 짝, 짝…….한번 또 한번 뺨을 때리자 손중천의 늙은 얼굴에는 온통 손바닥 자국이었고, 이빨마저 헐거워져서 피가 입가를 따라 흘러나왔다."이 늙은 놈, 죽어버려! 너도, 저 절름발이 손태석도, X 년 손가을도 모두 같아, 다 죽어야 돼! "손태진이 미친 듯이 소리쳤다. 그는 미친 것 같았다!그는 무려 30여번의 뺨을 때리고, 마침내 지친 숨을 헐떡이며 손중천을 빤히 노려보고 나서 휴대폰을 들어 전화 한 통을 걸었다."여보세요, 둘째야, 말해!"손 씨 집안 둘째, 손태산!그는 젊었을 때 손 씨 집안을 떠나 아버지 손중천과의 감정이 가장 좋았고, 큰형 손태진과는 왕래가 매우 적었다. 손태진이 야망이 너무 크고 사람됨됨이가 너무 독해서 평소에 전혀 연락하지 않았다."손 씨 집안이 무너지게 생겼어!"손태진은 휴대폰을 들고 차갑게 말했다."아버지가 갑자기 뇌졸중으로 전신이 마비됐어. 시간을 내서 돌아와. 마지막 모습을 볼 준비해!"그는 말을 끝내고 바로 전화를 끊고 고개를 돌려 손중천을 바라보았다. 그의 얼굴에는 섬뜩한 웃음이 가득했다.손태산의 사람됨됨이를 그는 아주 잘 알고 있었다.어르신이 이번에
군신의 귀환 제118화
와르르!한 무리의 건장한 사내들이 하나같이 휴대폰을 꺼내어, 재빨리 성도에서의 일을 안배하고 나서 손태산을 따라 부랴부랴 청해로 출발했다!시간은 빠르게 흘러갔고, 기나긴 밤이 마침내 지나갔다.다음날 아침, 염구준은 포르쉐를 몰고 손가을을 회사로 바래다줬다.수십 명의 경비원이 방진 모양으로 서 있었고, 맨 앞에 서 있는 사람은 바로 뢰인이었다."형님!""형님!"뢰인이 먼저 외치자, 뒤에 있던 수십 명의 경비원들이 일제히 우렁찬 목소리로 외쳤다.손가을은 눈앞의 기세에 놀라 붉은 입술을 가리고 입을 다물지 못했다.그녀는 이러지도 못하고 저러지도 못한 채 염구준을 위아래로 훑어보았다.그녀는 심지어 염구준이 총지배인이고 자신이 아무도 주목하지 않는 작은 경비원 같았다.손가을이 회사를 향해 걸어가자 염구준은 뢰인과 수십 명의 경비원을 한 번 훑어보고 손짓을 하더니 그룹 빌딩 뒤쪽으로 걸어갔다.빌딩 뒤쪽은 바로 경비원들의 훈련 장소였다.북부 군단의 훈련 방법에 따라 포복, 모래주머니, 웨이트 점프, 트라이애슬론, 수상 부목 등 많은 관문이 설치되어 있었다……."너희들 잘 봐!"염구준은 아무 말도 하지 않고, 직접 수면에 떠있는 부표에 뛰어올라갔다. 그의 발걸음은 마치 평지를 밟는 것 같았다…….그는 전후 30초도 안 되어, 총 24개의 관문을 쉽게 통과했다!"……."경비원들은 어안이 벙벙하여 입을 큰 오리알로 채울 수 있을 정도로 크게 벌렸다!염구준이 제정한 훈련 표준에 따르면, 그들이 8분 동안 이 관문들을 모두 통과할 수 있어야만 그들에게 합격을 줄 수 있다.그러나 현실은, 최고의 특전사들도 이 관문들을 통과하려면 적어도 10분은 걸린다는 것이다."강해지고 싶으면 연습해, 가!"염구준은 느긋하고 차분하게 손을 살짝 휘둘렀다."너희에게 20일을 줄게, 시작!"쾅쾅쾅!경비원들은 박박 소리를 지르며 앞다투어 훈련 관문으로 달려갔고, 수십 명의 사람들이 끊임없이 흙탕물에 빠지고 또 끊임없이 기어올라왔다.아무도 고통을 호소하지 않고
군신의 귀환 제119화
손중천의 얼굴에는 눈물이 흘러내렸다!그는 사실을 말해주고 싶었지만, 전신이 마비되어 입에서 "우우우" 얼버무리는 소리만 낼 뿐, 도무지 완전한 문장을 말할 수 없었다!"둘째야, 너 정말 멍청한 거야 아니면 멍청한 척하는 거야?"손태진은 한쪽에 서서, 얼굴에 차가운 웃음이 가득했다."누구겠어? 당연히 그 절름발이 손태석과 그 잘난 딸 손가을이지!"손태산은 두 주먹을 불끈 쥐고 온몸을 떨며 목에서 핏줄이 솟구쳐 언제든지 폭발할 것 같았다.손태진의 눈 밑에 어렴풋이 교활함이 스쳤다. 그는 다시 낮게 웃었다."둘째야, 너는 아직 모르지? 손태석이 밖에서 따로 신 손영 그룹인지 뭔지 설립해서 우리 손 씨 집안의 체면을 다 구겼어! ""아버지는 화가 나서 그 자리에서 기절하셨고. 만약 내가 제때에 병원에 모셔가지 않았더라면, 네가 지금 보고 있는 것이 아마 아버지의 유골함이었을 거야!""아아아아악!"손태산은 하늘을 향해 포효하며 두 눈이 온통 핏빛으로 붉어지더니, 갑자기 손을 뻗어 손태진의 목을 졸랐고, 이를 갈며 말했다."말해, 너 정확히 말해, 도대체 어떻게 된 일이야?!"손태진은 목이 조여지고 두 발이 땅에서 떨어져 숨이 막혀 얼굴이 새파랗게 질렸지만, 마음속으로는 매우 흥분했다.둘째가 역시 미쳐버렸네.미칠수록 좋아!"콜록, 콜록! 둘째야, 손을 떼고 내 말 좀 천천히 들어봐……."그는 기침을 몇 번 하고, 목구멍에서 비집어 낸 목소리로 연기의 신이 영접한 듯 능청스럽게 눈물을 몇 방울 흘렸다."네가 성도에 간 후로, 아버지는 연세가 많아 집에서 휴양하고 있었고, 셋째는 또 절름발이여서 집안의 일은 모두 나 혼자 돌보고 있었어!""내가 셋째네 집안이 불쌍해 보여서, 정성을 다해 가을을 위해 데릴사위를 찾아 줬는데, 그들 집안은 모두 배은망덕하게 이 일 때문에 줄곧 우리 손 씨 집안에 원한을 품고 있었어."손태산은 숨을 헐떡이며 팔을 휙 내치더니 손태진을 옆의 소파에 던지며 이를 갈았다."계속 말해!"손태진은 힘껏 숨을 몇 번 헐
군신의 귀환 제120화
와르르!방 밖에는 한 무리의 건장한 사내들이 살기를 가득 뿜으며 손태석의 뒤를 따라 나갔다.이렇게 큰 방에 손태석과 손중천만 남았다!손태석의 얼굴에는 웃음기가 가득했다. 그의 목적은 달성되었고, 그는 성공적으로 손태석의 분노를 끌어냈다. 자신의 동생이 얼마나 독한지 그는 잘 알고 있었다."아버지, 셋째 저 멍청한 놈이 나갔어요. 아버지가 보기엔, 손태석 가족이 오늘 밤을 넘길 수 있을까요?"손태석은 침대 옆에 앉아 손을 뻗어 손중천의 늙은 얼굴을 치며 섬뜩한 미소를 지었다."방금 설마 진실을 말하려고 했어? 허허…….”여기까지 말하고는, 손중천의 목을 세게 졸랐고, 눈에는 악독함이 가득했다."말해줄게, 설령 네가 입을 열어 말할 수 있다고 해도, 설령 손태석이 진상을 알고 나를 죽이려 한다고 해도, 내가 죽기 전에 반드시 너도 같이 끌어내릴 거야!"손중천은 몸을 심하게 떨었고, 늙은 얼굴에는 눈물이 그칠 줄 몰랐다.둘째야, 셋째야…….이 늙은이가 너희들에게 미안하다. 손태석 이 짐승 같은 놈은 사람이 아니야!!…….다른 쪽. 은빛 아파트.유치원은 전문제 위탁관리여서 염희주는 점심에 집에 돌아오지 않는다. 염구준은 아직 건물 뒤의 훈련장에서 경비원들의 훈련을 감독하고 있었고, 손가을과 손태석은 전용 운전사가 돌려보내줬다.온 가족이 화기애애하게 이야기하고 웃으며 점심을 먹고 있었다."내가 오늘 슈퍼마켓에서 두 양반이 마시라고 좋은 와인을 사 왔어!"진숙영은 젓가락을 들고 의아한 표정을 지었다."구준이 안 바쁘지 않아? 보안 부장 아니야? 왜 함께 돌아오지 않았어? ""조금 있으면 돌아올 거예요."손가을은 얼굴에 웃음을 띠며 말했다."구준이는 경비를 훈련시키려고 많은 관문을 만들었어요. 모든 경비가 통관하면 직접 점수를 줘야 돼요. 끝나면 돌아올 거예요."진숙영은 어리둥절하더니 얼른 따뜻한 요리 몇 가지를 들었다."그럼 이 몇 가지 요리는 치우고 구준이 돌아오면 다시 데워 줘야겠어. 이렇게 고생하는데 남은 음식을 먹게 할 수
군신의 귀환 제121화
그는 말을 마치고 갑자기 쏜살같이 달려들어 손태석의 옷깃을 끌었다. 팔뚝의 근육이 부풀어 오르더니 손태석을 들어 두 발을 땅에서 떨어뜨렸다. 쇠망치 같은 주먹이 손태석의 얼굴에 세게 꽂혔다.펑!!손태석은 원래 몸이 좋지 않은 데다 이 주먹에 맞아 눈앞이 캄캄해졌고, 입에서 연신 피가 뿜어져 나오더니 몸이 갑자기 나른해지며 쓰러졌다!"시치미 떼지 마!"손태산은 또 주먹으로 손태석을 몇 대 치고는 땅바닥에 세게 내동댕이치고 발을 들어 그의 머리를 밟으며 이를 악물며 소리쳤다."네가 그렇게 대단하다며, 나를 위협해? 자, 네 능력을 보여줘! "손태석은 사람이 거의 혼절해 죽을 지경이었고, 입에서 핏물이 한 줄 한 줄 밖으로 흘러나오더니 눈이 하얗게 뒤집혔다!“그만해요!”"그만 때려요!"진숙영과 손가을은 놀라서 얼굴이 창백해졌고, 뛰어가 울면서 소리쳤다."작은 아버지, 우리 아버지 건강이 안 좋으신데, 두 분 친형제이지 않아요? 무슨 말을 제대로 못 하겠어요…… 그만, 그만 때리세요!"“다들 꺼져!”손태산은 두 팔을 흔들며 진숙영과 손가을을 세게 뿌리치고, 또 발로 손태석의 등을 몇 번 더 걷어차며 화를 폭발시켰다."너 대단하지 않아? 뱃속 가득 나쁜 생각만 하고 있지? 이제 아무도 널 구할 수 없어!”“네가 감히 아버지를 해쳐? 내가 오늘 너 죽여버릴 거야!”손태석은 원래도 몸이 약해서, 지금은 이미 숨을 거둘 정도로, 바닥에 엎드려 참을 수 없이 온몸을 떨고, 입에서 피를 토하면서, 한편으로 필사적으로 고개를 흔들었다."둘째, 둘째 형님, 저, 저는 그런 적 없어요! 저, 저는……."그의 말은 끝나기도 전!펑!!손태산은 갑자기 발로 손태석을 벽으로 걷어차고는 목놓아 화를 냈다."네가 인정하지 않을 줄 알았어! 나는 너의 구차한 변명을 들을 생각이 없어!”손가을과 진숙영은 너무 놀라서 달려가 손태석을 꼭 감싸고, 손태산을 향해 연신 울부짖었다."작은 아버지, 더 이상 때리면 안 돼요, 제발! 우리 아빠 정말 작은 아버지에게 맞
군신의 귀환 제122화
"안 돼!"염구준이 공격하려는 순간, 거실 바닥에 있던 손태진이 벽 모퉁이에 기대어 입에서 큰 피거품을 쏟았다."구준아, 저, 저 사람은 내 둘째 형님이야!"장인의 둘째 형?!지금 이 순간, 염구준은 손태산의 얼굴에 부딪히려고 하던 주먹이 손바닥으로 변하고 뺨을 세게 때렸다.짝!미처 피하지 못한 손태산은 오른쪽 얼굴의 절반이 순식간에 새파랗게 변했고, 머리는 목을 잡아당기고 목은 몸통에 연결된 채로 몇 바퀴를 골다가 땅으로 넘어졌다.그는 입에서 "와"하는 비명과 함께 여러 개의 피가 섞인 이빨을 토해냈다!"구준아……."진숙영과 손가을은 바닥에 쪼그리고 앉아 있었고, 쓰러진 손태진 마저도 입이 떡 벌어졌다.그들은 염구준이 강한 줄 알았지만, 이 정도일 줄은 전혀 생각 못했다!손 씨 집안의 둘째 손태산은 성도에서 이름을 날린 독한 사람으로, 철권만으로 성도에서 명성을 떨쳤으며, 청해에는 거의 적이 없었다.그러나, 이렇게 강인한 손태산이, 염구준의 손에서 반항할 힘이 전혀 없다고?염구준…… 정말 너무 세!!“이 자식…….”땅에서 손태산은 연달아 피를 몇 모금 토해냈다. 입에는 이빨이 네다섯 개 빠졌고, 말은 푹푹 새어 나갔지만, 얼굴은 더없이 매서웠다."네가 셋째네 사위냐? 잘 싸운다 이거야? 내가…….”펑!!염구준은 전혀 그에게 말할 기회를 주지 않고, 또 뺨을 한 대 쳤다. 손태산은 방금 선 몸이 공중에서 뒤로 날아가며 거실 뒤의 스크린 벽에 부딪혔고, 벽에 있던 벽걸이 TV를 산산조각 나며 등은 피투성이가 되었다!“당신이 우리 장인어른의 둘째 형이야?!”그는 한 걸음 발을 내딛고 차갑게 손태산의 두 눈을 쳐다보더니 차가운 목소리로 입을 열었다."우리 장인어른의 뺨을 때리고, 우리 장인어른의 등을 밟고, 또 내 장모님과 아내를 때리려고 했어? 좋아, 아주 좋아! 한 번은 들어봤을 거야, 받은 대로 갚아준다, 내 가족은 건드리면 안 된다는 걸 지금 알려줄게!"말이 떨어지자 그는 갑자기 한 걸음 앞으로 다가가 발을 들더니 내리
군신의 귀환 제123화
쏴!염구준은 눈빛이 차가워지더니 눈 깜짝할 새에 손을 내밀어 손태산의 숨통을 잡고 손가락에 힘을 주었다……."구준아, 죽, 죽이지 마!"멀지 않은 곳에서 손태석은 발버둥 치며 일어나 앉아, 비참하게 웃었다."둘째 형님, 제가 그렇게 미워요? 우리…… 우리는 필경 친형제잖아요!”친형제?손태산이 입을 열기도 전에 염구준이 계속 그의 목을 조르며 고개를 돌려 손태진의 눈을 빤히 쳐다보았다."아버님, 뱀을 잡고 죽이지 않으면 오히려 뱀에게 물리고, 호랑이를 산으로 돌려보내면 재앙이 끊기지 않아요!""아버님이 저 사람을 친형제로 생각해도 저 사람은 아버님을 죽이지 못해 안달이예요. 이런 친형제가 무슨 소용이 있겠어요?! "말하면서, 손에 천천히 힘을 주자 손태산의 목에서 “빠각” 소리가 나며 얼굴색이 갑자기 빨개지면서 목이 곧 부러질 것 같았다!"구준아, 너…… 내가 빌게!"손태석은 진숙영과 손가을의 부축을 받고 비틀거리며 일어나서 손태산을 향해 고개를 천천히 저으며, 침통한 목소리로 말했다."둘째 형님, 보아하니, 제가 지금 어떤 말을 해도 아무 소용이 없겠네요…… 앞으로 각자 갈 길을 가고, 우리의 형제 관계도 오늘로 끝내시죠!”말을 끝내고 고개를 돌려 염구준을 바라보며 간절한 얼굴로 부탁했다."구준아, 내가 이번만은 제발 봐 달라고 빌게!"염구준은 눈을 가늘게 뜨더니 손태산의 목을 잡고 거실 밖으로 세차게 던지며 차갑게 소리쳤다."손태산, 장인어른을 봐서 오늘은 널 살려주는 거야!""만약 감히 또다시 이런 일이 생기면, 내가 이 세상에는 죽음보다 훨씬 더 끔찍한 일들이 많다는 것을 알게 해 줄 거야!"말을 마치고 난 뒤 그는 순간 오른쪽 주먹을 뻗었다.펑!!거실의 벽이 염구준의 주먹에 의해 부서지고, 철근 콘크리트가 격렬하게 폭발하여, 복도 전체가 흔들렸다!“좋아, 아주 좋아!”손태산은 벽에 난 큰 구멍을 보고 눈가의 근육을 잔뜩 움츠린 채 한쪽 다리와 한쪽 팔로 몸을 지탱하고 일어나, 흉악한 얼굴을 하고 말했다."오늘 이
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군신의 귀환 제2258화
그의 말을 들은 뒤, 양청화의 두 눈에서 뜨거운 눈물이 흘러내렸다. 그녀는 눈가가 붉어진 채로 떨리는 목소리로 물었다. “정말... 날 찾으러 다녔었어?”그녀는 오랫동안 자신이 버려졌다고 생각했었고, 심지어 부모님조차도 자신을 기다려주지 않았다고 원망해왔다.하지만 오늘에서야, 그녀는 모든 진실을 알게 되었다.염구준은 깊은 한숨을 내쉬며 말했다.“에효. 그때 널 찾다가 주운 은팔찌는 네 부모님을 돌려드렸어. 그분들도 널 무척이나 그리워하셔.”그때의 일은 누구의 잘못이라고 단정 지을 수 없었다.그녀를 찾지 못한 것이 염구준의 잘못이라고 할 수도 없고, 그날 상처받고 도망친 게 그녀의 잘못이라고 할 수도 없었다.모든 것이 너무 갑작스럽게 벌어진 일이라 준비할 시간이 없었던 것 뿐이었다.“내 잘못, 내 잘못이야! 왜 그때, 멋대로 캠프를 떠나서는..”그녀는 후회하며 눈물을 흘렸다.지금은 한 나라의 왕후로서 군림하고 있지만, 그동안 그녀가 겪은 고통과 외로움은 아무도 몰랐다.“후, 다 지나간 일이야. 내가 그때 너무 단호하게 거절했던 잘못도 있어.”염구준은 깊이 숨을 들이마시고는 난감한 얼굴로 휴지 한 장을 건넸다.이런 감정적인 문제를 해결하는 건 그가 가장 싫어하는 일이었다.하지만 피할 수도 없었다.양청화는 눈물을 닦으면서 옛 기억을 되새기며 입을 열었다.“그때 어두운 보라색의 오피스룩을 입고 오빠 팔짱을 끼고 있던 여자가 오빠가 계속 말하던 아내분이지?”“미인이시더라.”염구준은 고개를 끄덕이면서 대답했는데, 목소리에는 전과는 달리 감정이 담겨 있었다.“맞아. 손가을이라고 해. 사이가 무척 좋지.”“축하해.”“솔직히 질투가 나긴 해. 내가 먼저 오빠를 알았으면 좋았을 텐데.”양청화의 눈에는 다시 눈물이 고였지만 그녀는 눈물을 삼키고 웃어보였다.불교에서 말하는 팔고 중, 가장 견디기 힘든 고통은 바로 구지부득이었다.“그건 모르는 일이지. 낯선 사람을 위해 목숨을 거는 사람은 보기 드무니까 말이야.”그는 불길 속에 있던 아내
군신의 귀환 제2257화
이때, 시녀가 조용히 다가와 속삭였다.“왕후 폐하, 손님이 도착하셨습니다. 후원에서 기다리고 계십니다.”이에 양청화는 목욕을 마치고 서둘러 일어나며 조금 조급한 목소리로 대답했다. “조금만 기다리라고 해. 금방 나갈 테니.”물에서 일어나는 그녀의 모습은 마치 물에서 갓 나온 연꽃처럼, 아름다우면서도 생동감이 넘쳤다.한편, 후원의 석탁 옆.염구준은 차를 홀짝이며 평온하게 정원의 풍경을 감상하고 있었다.그때의 일은 단순한 사고였다.마땅히 해야 할 일은 다 했으니 그는 후회하지 않았지만 조금 안타까울 뿐이었다.하지만 이제 양청화가 무사히 살아 있다는 걸 확인한 이상, 그조차도 모두 떨쳐버릴 수 있었다.이때, 양청화가 후원에 들어오며 위엄있게 모든 시종들을 내쫓았다.“모두 나가. 내 명령 없이는 절대 들어오지 마.”왕후가 낯선 남자와 단둘이 만난다는 소문이 퍼지면 좋을 게 없었다.즉, 염구준을 만난다는 것 자체가 그녀에겐 위험하고 이성적이지 않은 행동이라는 거다. 하지만 그녀는 참을 수가 없었다.‘왔네.’염구준은 자리에서 일어나 입구를 바라보았다. 그러나 사람이 보이기도 전에 풍기는 옅은 향기에 그는 쓰게 웃으며 중얼거렸다. “오랜만에 만나는데 나한테 이런 수작을 부릴 심산인가?”또각또각.리듬감 있는 발자국 소리와 함께 황실 예복을 입은 양청화가 염구준의 시야에 들어왔다.다른 건 일단 신경 쓰지 않고 말하자면 그녀는 정말 아름다웠다. 아니, 단순히 이쁜 것 뿐만 아니라 고귀한 아우라도 느껴졌다.“안 본지가 몇 년인데, 하나도 안 변했네.”무공을 연마한 사람들은 노화를 늦출 수 있었는데, 특히 염구준처럼 강한 무인들은 그 효과가 더욱 강했다.그러니 외모가 크게 변하지 않는 것도 당연한 일이었다. 그러나 염구준은 예의있는 미소를 지으며 한층 직설적인 태도로 말했다. “너도 관리 잘했네. 오늘 날 불러낸 이유가 단순히 옛정을 나누기 위해서야, 아니면, 그날의 진실을 듣고 싶어서야?”이에 양청화는 쓴웃음을 지으며 석탁에 앉았다.
군신의 귀환 제2256화
오는 길에 이미 현장 사진과 여러 정보를 검토한 덕분에 염구준은 속으로 대략적인 윤곽을 잡을 수 있었다.“현장에 아무런 저항의 흔적이 없는 걸 보면 에드로는 한 방에 깔끔하게 처리된 걸 거야.”“전신 위의 실력을 가진 그가 그렇게 당했다면 가능성은 두 가지야. 하나는 가장 가까운 사람이 배신했거나, 다른 하나는 더 강한 반보천인을 만났거나.”“반보천인의 수법은 다양하니, 우선 에드로의 주변 인물부터 조사해 보는 게 좋겠어.”염구준의 분석에 따라 현장에서 가장 의심되는 인물은 그와 벨, 두 명뿐이었다.그러나 이 사건은 생각처럼 단순하지 않았다. 그를 제외하고는 모두가 용의자였다. 누구든 범인이 될 수 있다는 얘기다.“염 선생님의 설명을 들으니 머릿속이 확 트이는군요! 조사 방향을 명확하게 알 것 같아요.”벨은 엄지를 치켜세우며 과하게 아부했다. 그는 염구준을 전혀 의심하지 않았다. 조사를 맡긴 이상, 그는 염구준을 무조건 믿을 생각이었다.“됐어, 단서가 많지 않으니 내부 인물부터 조사해 보자.”염구준은 손을 휘저으며 벨의 아첨에 별다른 반응을 보이지 않았다. 그에겐 아첨 같은 게 통하지 않았다. 또 다른 단서는 메이슨 집사였으나, 너무 노골적으로 행동하는 걸 보면 그는 그냥 연막일 가능성이 높았다.“알겠습니다. 바로 명령을 내리겠습니다.”벨은 공손하게 대답한 뒤, 옆에서 몸을 떨고 있는 부하에게 지시를 내렸다.“네카일에게 지금 하던 일을 멈추고, 세 개 부대를 이끌고 오라고 전해.”세 개의 부대에는 총 3만 명이있었다. 이렇게 많은 사람들을 쓴 걸 보아 이번 조사가 단순히 묻기만 하는 것이 아닌 전면적인 색출이라는 걸 알 수 있었다.그는 아버지인 에드로와는 달리 네카일을 철저히 신뢰하고 있었다.1단계 계획을 실행하고 잠시동안은 할 일이 없었다. 다음 계획은 조사가 끝나고 상황을 보고 결정해야 하는 것이기 때문이었다.염구준은 명탐정이 아니었다. 다만 철저한 논리적 사고와 예리한 관찰력으로 타겟을 좁혀가는 것 뿐이었다.“염 선생님,
군신의 귀환 제2255화
“네가 그렇게 생각한다면, 굳이 밀고나갈 필요도 없겠지. 다들 물러나라.”만약 이 상황에서 계속 공격하려고 든다면, 벨의 말이 사실임을 입증하는 셈이 되기 때문에 그는 결국 병사들에게 물러나도록 지시했다.하지만 안드리 친왕과 그를 따르는 귀족들은 이대로 넘어갈 생각이 없어 계속 시비를 걸었다.“염구준, 우리 오스타국의 중요 인물 두 명이 죽은 게 모두 너와 연관이 있는데, 뭐라고 할 말이 없는 거냐?”이름까지 부르면서 따지고 묻는 상대방의 태도에도 염구준은 겁 먹지 않고 오히려 비웃으며 대답했다. “니체르는 강제로 사람을 감금하고 연구성과를 빼앗았다. 죽어 마땅하지. 하지만 에드로 친왕의 죽음은 나와 무관해.”“이 대답에 만족해?”“참고로, 나는 지금 너희를 도와주고 있는 거니까 죄인을 심문하듯이 굴지마.”더없이 무례하게 느껴지는 그의 태도에 귀족들은 다시 화가 치밀어 올랐다.“너...!”안드리 친왕이 다시 말을 하려는 순간, 양청화의 위엄이 담긴 목소리가 대전 안을 울렸다. “그만. 니체르가 저지른 만행은 다들 알 거라고 믿습니다. 죽어 마땅하죠. 그리고 에드로 친왕의 죽음에는 의심스러운 점이 많으니 우선 제대로 조사하고 결정을 내리죠.”“오스타국 왕실을 대표하여, 염 선생님께 감사를 표합니다.”그녀가 말을 마치자 대전 안은 순식간에 조용해졌다. 그녀가 공식적으로 염구준을 환영한다는 입장을 밝혔기 때문이었다. 아래에 있는 귀족들은 여전히 불만이 가득했지만 왕후의 말에 감히 토를 달 수는 없어 조용히 입을 다물었다.오스타국의 정치는 조금 특이했는데, 전의 국왕이 늙어서 수명을 다한 탓에 합법적인 후계자인 어린 국왕이 자리를 물려받기는 했으나, 아직 나이가 어려서 왕세자에 불과했다. 즉, 그의 어머니인 양청화가 실권을 가지고 있다는 거다.“과분한 말씀이십니다. 이곳에 남기로 한 이상, 저를 모함한 범인을 반드시 잡아내고 말 테니 걱정하지 않으셔도 됩니다.”과거의 인연이 있어서인지, 그는 그녀에게 다른 사람을 대하는 것처럼 강한 태도
군신의 귀환 제2254화
“염구준을 데려왔습니다!”궁전 바깥에서 우렁찬 목소리가 울려 퍼지자 왕궁 안에 있던 귀족들은 긴장한 채로 일제히 문쪽을 바라보았다.그들은 염구준에 대해 많은 것을 알진 못했지만, 전에 용하국이 그를 위해 항공모함 전투단을 보냈다는 걸 들은 적이 있어 그가 쉽게 건드릴 수 있는 사람이 아니라는 건 알고있었다. 한편, 왕궁 밖.염구준은 지금 어이가 없었다. 그냥 자신을 친왕이 살해된 현장으로 데려가면 되는 걸, 굳이 이런 번거로운 절차를 밟아야 한다고 하니까 말이다. ‘시간 아깝게.’하지만 이미 진실을 밝혀내겠다고 한 이상, 더 이상 불평할 수도 없었다.그는 벨과 함께 궁 안으로 들어섰다.많은 귀족들의 적대적인 시선과 왕좌에 앉은 어린 국왕이 한눈에 들어왔으나 그는 신경 쓰지 않았다.그의 시선을 사로잡은 건 따로 있었다. 바로 국왕을 안고 있는 왕후였다. 그녀는 눈처럼 희고, 아름다웠는데, 동양인의 얼굴을 하고 있었으며, 나이가 서른도 채 되지 않아 보였다. 그러나 어린 나이임에도 불구하고 그녀는 과부였다.‘양청화.’그는 단번에 그녀를 알아보았다.과거, 그녀와 깊은 인연이 있었지만, 오랜 세월이 흐르면서 서로 연락을 끊고 지냈었다.양청화 역시 복잡한 눈빛을 감추지 못했다. 예전 생각이 나서였다.두 사람 사이의 관계는 오직 두 사람만이 알고있었다. “벨이 국왕 폐하와 왕후 폐하께 문안드립니다.”이때, 벨이 한쪽 무릎을 꿇고 예를 갖추며 말했다. 오스타국에서 황실 성원은 한쪽 무릎만 꿇고 인사를 올리면 되지만 외부인은 양쪽 무릎을 전부 꿇고 인사를 올려야 했다.그러나 염구준은 단지 가볍게 주먹을 쥐고 예를 표했다.“국왕 폐하와 왕후 폐하를 뵙습니다.”솔직히 이것도 그가 충분히 오스타국의 체면을 세워준 거였다. 평소라면 작은 나라의 왕에게 굳이 인사도 하지 않았을 텐데 말이다.그러나 귀족들은 염구준이 자신들의 왕을 존중하지 않는다고 생각해 화가 나 질책하기 시작했다.“무례하다! 국왕 폐하 앞에서 무릎을 꿇지 않다니!”“여기는
군신의 귀환 제2253화
벨의 말이 떨어지자마자, 손가을을 습격한 이의 목이 가차없이 날아갔다.그는 이 일이 자신과 무관하다는 것을 확실히 전달하기 위해 명령을 내릴 때 일부러 염구준이 들을 수 있도록 엄청 큰 소리로 외쳤다.“네 사람들 단속 잘해. 또 한 번 이런 일이 벌어지면, 그땐 나도 참지 않을 거니까.”염구준은 물론 이 모든 것이 배후 세력의 계략이라는 것을 알고 있었지만 따끔한 충고는 필요했기 때문에 차갑게 경고했다.“알겠어, 알겠어.”네카일은 식은땀을 닦으며 연신 고개를 끄덕였다.염구준이 폭발하지만 않는다면 아직 협상의 여지는 있기 때문이었다.비교적 평화로운 분위기의 그들과는 반면, 멀리서 이를 지켜보던 흑풍 존주는 분노로 몸을 떨면서 욕을 하기 시작했다. “겁쟁이 새끼들! 불을 그렇게 붙여놨는데도 싸움이 안 나다니! 전생에 거북이었나.”방법을 있는대로 다 썼음에도 불구하고 계획이 이뤄지지 않자 그는 이를 악물고 자리를 떠났다.그러나 질 수록 더욱 달려드는 그의 성격상으로서 이대로 쉽게 포기할 리가 없었다.‘옥패를 반드시 손에 넣어야 해.’오해가 풀리자 네카일은 즉시 대형 버스를 준비했다. 손가을 일행을 공항으로 데려가 전용기로 귀국시키기 위해서였다.손가을 일행은 걱정 가득한 눈빛으로 염구준을 바라보면서 작별인사를 나누었다.“구준 씨, 딸이랑 같이 청해시에서 기다릴테니끼 빨리 돌아와야 해.”“삼촌, 고마워요. 저 때문에... 부디 몸 조심하세요.”“주... 아니, 오빠, 귀국하면 청룡과 연락해서 언제든지 지원할 수 있도록 준비하고 있을게요.”걱정 가득한 사람들과는 달리 염구준은 담담한 얼굴로 대답했다.“괜찮으니까 걱정 말고 돌아가도 돼. 나도 바로 갈게.”사람들이 없으면 그도 걱정할 필요가 없어진다. 가고 싶으면 언제든지 갈 수 있다는 말이다. 버스가 천천히 멀어지자, 염구준도 한숨을 돌렸다. 두 명의 반보천인이 있는 한, 사고가 날 걱정도 없기 때문이었다. 하지만 현장에는 여전히 각국 대표팀들이 서 있었다. 벨의 명령 없이는 함부로
군신의 귀환 제2252화
회장 주위에서 갑자기 사람들이 몰려나오며 고함을 질렀다.“염구준을 죽여서 친왕님의 복수를 하자!”이에 염구준은 즉시 진기를 끌어올려 보호막을 형성하며 날카롭게 외쳤다.“네카일, 이게 무슨 짓이야?”“나도 몰라!”네카일은 잠시 당황하다가 곧 무언가 잘못되었음을 인지하고는 최대로 큰 목소리로 소리쳤다. “모든 황실호위대는 전투를 금지한다! 명령을 어기는 자는 참수할 거야!”벨 역시 당황하며 무전기를 들고 소리쳤다.“모두 움직이지 마! 움직이는 놈은 그 집 식구들까지 전부 죽여버릴 거니까!”이 갑작스러운 난입자들이 어디서 온 것인지 그들조차도 알 수 없었다. 이미 협상이 끝난 상황에서 굳이 싸움을 벌일 필요는 없었다. “흥, 누구든 움직이는 놈이 있으면 바로 죽여버릴 거야.”염구준은 단호하게 말한 뒤 검을 뽑아들고 적진으로 뛰어들었는데, 흉신이 강림한 것마냥 기세가 엄청나서 누구도 막지 못했다.그가 한 번 검을 휘두를 때마다 열 명 이상의 적이 쓰러졌다. 한 번도 막지 못하고 말이다.난입자들은 고작 이백여 명 남짓으로, 염구준에게는 하찮은 숫자에 불과했다. 그들은 실력이 약했는데, 모두 그저 혼란을 일으켜 양측이 싸우도록 유도하는 역할에 불과했다.이를 지켜보던 벨은 문득 네카일이 될 수록이면 싸우지 말라고 했던 말이 떠올랐다. ‘이렇게 압도적인 실력이라니.’‘만약 정말로 싸웠다면 제일 먼저 죽는 건 나였을지도 모르겠어.’그는 속으로 생각하며 감탄했다.“X발, 숫자 채우기만 하면 된다더니! 튀어!”난입자들은 예상과 다른 상황에 공포를 느끼며 급히 후퇴하기 시작했다.그들은 겨우 20만원씩 받기로 하고 온 사람들이었다. 겨우 그 정도의 돈 때문에 목숨을 내놓을 필요는 없었다.염구준은 재빨리 한 명을 붙잡고 캐물었다.“누가 시켰지? 말해!”“모... 모르겠습니다! 만능 전당포에서 받은 의뢰일 뿐입니다…”이에 붙잡힌 사람은 혼이 반쯤 나간 채로 벌벌 떨며 목소리를 간신히 내뱉었다. ‘만능 전당포라고?’상대방의 대답을 듣자마자
군신의 귀환 제2251화
네카일은 벨 앞에 다가가 몇 마디 속삭인 뒤, 염구준을 향해 걸어갔다.“염 선생, 에드로 친왕께서는 확실히 돌아가셨어. 벨 왕자님도 상심이 크셔서...”염구준은 상대방이 벨을 변호하려고 한다는 걸 알아차리고는 손을 들어 말을 끊었다.“시간이 부족하니 핵심만 말해.”“그러지.”네카일은 대답하고는 더 이상 질질 끌지 않고 사실을 털어놓았다. “오늘 아침 7시에 에드로 친왕께서 평소처럼 아침 운동을 하지 않는 걸 이상하게 여긴 하인이 방에 들어가 확인해봤더니 목이 잘린 채로 침대에 놓여있는 친왕의 시체를 발견했어.”“왕실 의사는 친왕의 사망 시간을 새벽 3시쯤으로 추정했고, 돌아가시기 전에 극심한 고문을 당했다는 판단을 내렸지.”“그리고 현장에 이런 게 있었어.”말을 마친 네카일은 휴대폰을 꺼내 사진 한 장을 염구준에게 보여주었다.사진 속의 하얀 벽에는 붉은 피로 쓴 큰 글씨가 있었는데, 그 내용은 염구준이 살인범이라는 거였다.이 글이 바로 그들이 염구준을 잡으려는 이유였고, 그들이 주장하는 증거였다.“허, 너라면 니가 남의 개를 훔치고 니가 도둑이라고 말할 거야?” 염구준은 고개를 저으며 반문했다.이 말에 모두가 누군가가 염구준에게 죄를 덮어씌우기 위해 이런 글을 남겼다는 걸 깨달았으나 이건 현장에 유일하게 남겨진 증거였기에 섣불리 판단을 내릴 수가 없었다. “그래, 그건 나도 알고 있어. 벨 왕자님도 의심하고 있고. 하지만 적지 않은 귀족들이 염 선생이 죽였다고 의심을 하는 바람에 처리하기가 힘들어.” 네카일은 진심을 담아 말했다.“처리하기가 어렵다고 해도 그게 날 잡을 이유는 아닐 텐데?”“그리고 너희들의 친왕이 죽은 게 나랑 무슨 상관이지?”염구준은 상대방의 말을 들을 수록 점점 화가 나기 시작했다. 범인을 잡지 못해 모든 걸 자신에게 덮어씌우려는 것처럼 느껴져서였다.풀썩.이때, 네카일이 갑자기 무릎을 꿇더니 충혈된 두 눈으로 그를 바라보며 애원하기 시작했다. “이 일이 완전히 밝혀질 때까지 머물러 줄래? 안 그러면 수
군신의 귀환 제2250화
호위대를 지휘한 사람은 바로 네카일이었다.차림새를 보아 직위를 회복한 것 같았다.“염구준, 에휴.”그는 진심으로 염구준과 적이 되고 싶지 않았다.염구준도 말뜻을 알아차리고 나지막하게 물었다.“날 잡으러 왔어? 니체르 대신 복수할 거야?”그는 말을 끝내자마자 작은 소리로 지시했다.“주작은 제이든, 호찬은 손중석을 보호해. 기회를 찾아 인파를 뚫고 나가.”상대는 병기로 무장한 수만 명의 황실 호위대다.그들과 치열한 싸움을 벌이기 전에 뒤에 있는 사람부터 보호해야 했다.“알겠습니다.”두 사람은 고개를 끄덕이고 보호 대상을 찾아갔다.지금 상황에서 염구준은 누굴 돌볼 겨를이 없었다.그때 손가을이 그의 팔을 잡으며 부드러운 목소리로 말했다.“구준 씨, 당신이 도망칠 확률이 더 커. 우리 딸과 부모님을 잘 챙겨줘.”그녀는 전력이 약하지만 위급한 상황에서 사랑하는 사람을 살리고 싶었다.“바보야, 그런 말 하지 마. 내가 곁에 있으면 누구도 당신을 해치지 못해.”염구준은 기운을 끌어내 두 사람을 감쌌다.한편, 구경하던 각 나라 대표들은 눈치 빠르게 옆으로 달려가며 외쳤다.“우린 염구준을 모르고 친하지도 않아요. 복수하려면 염구준을 찾아가세요!”현장에 긴장감이 상승하고 한 쪽이 움직여도 바로 맞붙을 기세였다.일단 상대방이 움직이면 염구준은 일행을 데리고 호위대를 뚫고 나갈 생각이었다.그런데 황실 호위대는 공격하지 않고 양쪽으로 갈라서며 길을 내는 것이었다.가운데로 체격이 건장한 중년 남자가 터벅터벅 걸어 나왔다.“염구준, 내 아버지 에드로 친왕은 당신을 존경했는데 왜 잔인하게 살해했어?”이 남자의 이름은 알렉스 벨, 친왕의 첫 번째 계승자였다.‘이건 모함이야.”염구준의 머릿속에 가장 먼저 떠오른 생각이었다.니체르는 그의 손으로 참살했지만 뒤에 흑풍 존주가 숨어 있었다.“난 죽이지 않았어.”염구준은 모든 사람이 들을 수 있게 우렁찬 목소리로 말했다.“내 아버지는 오늘 새벽 3시에 죽었다. 네가 아니란 걸 증명할 수 있어?”
