ログイン共有
第0105話
関連チャプター
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0106話
宴会が終わりに近づくと、顧妄琛は陸娇を連れて先に帰った。綿は最後に席を立ち、追加で注文した分の勘定を済ませようとフロントに向かった。しかし、すでに輝明が全ての支払いを済ませていたことを告げられた。彼の好意が自分に向けられていないことを思うと、綿は胸が締めつけられるような気持ちになった。輝明が嬌をこれほどまでに愛していることが、綿には羨ましくて仕方がなかった。時間を見るとすでに夜の10時。今日はなぜかとても疲れていた。仕事初日で緊張していたせいか、身体がすっかり疲れ果てている感じだった。綿はすぐには家に帰らず、ロビーのソファに腰掛けてしばらく休んでいた。どれくらい経ったのかわからないが、ぼんやりと眠りかけていた時、ふと入口の方に輝明の姿が見えたような気がした。そう、間違いなく輝明だった。彼は黒いシャツを着ており、ネクタイが少し乱れている。下は黒のスーツパンツで、その姿は完璧だった。広い肩幅に細い腰、そして真っ直ぐで長い脚。目線を上に移すと、綿の視線は彼の顔に止まった。彼は唇を引き締め、高く通った鼻梁、その鋭い眼差しは彼女に向けられている。剣のような眉がしっかりと寄せられていた。楚綿は思わず喉を鳴らした。大学時代、彼女は本当に何度も輝明を手に入れたいと思った。彼女はずっと思っていた。輝明の尻は本当に形が良くて、触ったら手触りがきっと特別にいいだろうと。さらに、輝明の胸筋や腹筋も…。彼の肉体に飢えてたまらない。でも、欲望はあっても、実行に移す勇気はなかった。「どうして家に帰らないんだ？」彼が先に口を開き、声は重く響いた。綿は妄想から現実に引き戻された。こんな完璧な男が自分のものではないと思うと、どうにも納得がいかず、不機嫌そうに「あなたには関係ないでしょ」と叫んだ。綿が輝明のそばを通り過ぎようとすると、彼は綿の細い腕を掴んだ。彼女はあまりにも痩せていて、その腕を握ると壊れてしまいそうな感じがした。輝明は眉をひそめ、イライラしながら「またおかしくなったのか？」と尋ねた。「おかしいのはあなたでしょ」と綿は輝明の手を払いのけた。綿は外へ歩き出し、顧妄琛はその後を追った。楚綿が振り返り彼を見つめると、彼は自分についてくる理由がわからなかった。「何よ？」と綿が尋ねると、「家まで送る」と彼はきっぱり答
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0107話
绵は輝明の言葉を聞き、彼の眉や目をじっと見つめながら、真剣に考えた。 彼女は目を細め、柔らかい声で言った。「190センチのスポーツ生を探すわ。陽気でハンサムで、上手な人をね」 輝明は冷ややかな笑いをもらした。そんな奔放な言葉が綿の口から出てくるとは思わなかった。「上手な人？寂しいのか？」輝明は綿の顎をつかみ、冷たい目で見つめた。 「あなたが外で彩旗を振っている間、私が体育生を探すのがどうしていけないの？法律に違反してるの？」綿は彼に問い詰めた。 輝明が答えようとした瞬間、綿は続けて言った。「輝明、男はダブルスタンダードではいけないのよ。あなたが私に賢妻良母であることを求めるなら、あなたも三従四徳を守るべきじゃない？」輝明は彼女を見つめ、言葉を失った。しばらくして、彼は尋ねた。「不満を言っているのか？」 「そう、不満を言っているの」この三年間、彼が自分に対して誠実でなかったことを、彼が離婚しようとしているにもかかわらず、何度も誤解させるようなことをしてきたことを。 彼は彼女に希望を与え、それを繰り返し失望させた。これは心を傷つける行為ではないのか？彼は彼女を生きたまま苦しめ、彼女を殺そうとしているのだ。 彼女は普通の女性であり、石のように硬くはない。車内は数秒間の静寂に包まれた。綿は窓の外を見つめ、そのとき、輝明が言った。「綿、お前がどうしても結婚したいと言ったんだ」 綿はすぐに彼を振り向き、涙で目を赤くしながら尋ねた。「だから私が捨てられても当然なの？」 輝明は何も言わず、車を発進させた。彼の喉は微かに動いた。綿はうつむき、自分の感情が乱れていることに気づいた。もう何も言わなかった。 彼がどこに向かっているのか尋ねず、車があるプライベートキッチンの前で停まるまで静かにしていた。 輝明は車を降り、彼女のためにドアを開けた。綿は気持ちを落ち着けた状態で彼に尋ねた。「何をするつもり？」 「降りろ」彼はそう言い、前に歩き出した。綿は少し戸惑った。周りは静かで、数軒の店舗が暖かい黄色い光を放っていた。 彼女は仕方なく輝明の後を追った。輝明がそのプライベートキッチンのドアを開けると、中から30代のがっしりとした男が出てきた。男は輝明を見ると、礼儀正しく挨拶した。「輝明さま、お久しぶりです」
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0108話
輝明は深呼吸し、あの時外で人々が言っていたことを思い出した。「綿はいつも輝明の後ろをついて回っていたけど、輝明が誘拐されたらいなくなった！」輝明は指を噛みながら、複雑な表情を浮かべた。「大人なのに、まだ指を噛むの？」綿は舌打ちし、嘲笑のこもった口調で言った。輝明は視線を戻し、眉をひそめて手を引っ込めた。全身が不快感でいっぱいだった。綿が本当に救ったのだろうか？もし彼女が救ったのなら、なぜこの三年間、一度も話題にしなかったのか？輝明は疑念を抱き、直球で綿に尋ねることに決めた。その時、ドアが突然開き、シェフが料理を持ってきた。「野菜の炒め物、柔らかい牛肉の炒め物、レンコンとスペアリブのスープです。輝明さま、綿さま、ごゆっくりどうぞ」綿はもともとお腹が空いていなかったが、テーブルに並べられた料理を見ると、腹がグルグルと鳴り始めた。一日中働いて、夜も食べていなかったので、今は本当に空腹だった。「綿」輝明が彼女を呼び、四年前のことを尋ねようとした。しかし、綿はすぐにスープを盛り、手で「ストップ」のサインをした。「あなた、私を食事に招待しているのよね？」「うん」「なら、黙っていて、何も言わないで」「なぜ？」「胃の調子が悪くなるから」輝明は歯を食いしばり、気まずい沈黙が流れた。彼女は自分を助けた人物ではないに違いない。この無礼な女がその心を持つだろうか？绵も自分が何を考えているのかわからず、突然こんなことを聞いた。「あなたの資産はどれくらい？」「何を聞いてるんだ？」「離婚するなら、私に半分は分けるべきじゃない？」輝明：「……」食卓の雰囲気が少し奇妙になった。綿は彼が黙っているのを見て、軽く咳払いをし、「驚いた顔しないでよ、ただ聞いただけ」「分ける」彼は即答した。綿は驚いて咳き込みそうになった。「私に半分を？」彼は真剣な顔で「うん」と答えた。「じゃあ、食事はやめて、今すぐ区役所に行こう…」綿は立ち上がろうとした。こんなに真剣な顔をして言われたら、もう食事どころじゃない。今夜並んで、明日の朝一番に離婚しよう。離婚して高杉社长の半分の資産を手に入れたら、もう働く必要もない。自由に遊んで、イケメンの若い男でも養おうか、なんて考えが頭をよぎった。輝明は箸を握りしめ、指先が白くなりながら
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0109話
「明くん、もう家に着いたの？」嬌の声は柔らかく、軽やかだった。輝明はドアの方を見ながら、声を低くして答えた。「家に着いたよ」「じゃあ、明日の朝、私を仕事に送ってくれる？」嬌は軽く笑いながら、少し甘えたように言った。輝明は水を一口飲んでから答えた。「仕事が終わったら迎えに行くよ」明日の朝、彼は牢屋に行かなければならなかった。「そんなの嫌だよ。朝も送って、夕方も迎えに来て、一緒に食事しよう？」嬌はさらに甘えた声で頼んだ。輝明は少し苛立ちながら言った。「嬌、俺にやりたくないことをさせないでくれ」電話の向こうで沈黙があり、その後、嬌が尋ねた。「じゃあ、あんたがやりたいことは何なの？」輝明は眉間を押さえ、苛立ちながら答えた。「仕事が終わったら迎えに行くよ。じゃあな」そう言って、電話を切った。その時、外には黒いロールスロイスが停まっていた。車内で、嬌は携帯電話を握り締め、電話が切れる音に耳を傾けていた。「輝明……嘘つき。」彼は明らかに綿と食事をしに来ているのに、家にいると言ったのだ。嬌は唇を噛み締め、目に憎しみを浮かべた。「綿、もう離婚するのに、まだ私の男を奪おうとするの？これ以上、私を怒らせると本当に対処するわよ！」「お嬢様、戻りますか？」健一が小声で尋ねた。嬌は拳を握りしめ、心中で怒りが沸き起こった。「戻らない！」彼女は輝明が綿とどこまで話すのか、確かめるつもりだった。「お嬢様！あれは綿です！」健一が急に前方の私厨から出てくる人を指さした。嬌は顔を上げ、その方向を見た。すぐにスマートフォンを取り出し、輝明が綿を送っている写真を撮ろうとした。だが、綿は一人でタクシーを止めて出発した。「彼女、行っちゃった」健一が言った。嬌は疑問に思った。どうして彼女は一人で行ったのだろう？「追いかけて！」嬌は命じた。タクシーの中で、綿は眉間を揉みながら窓の外を眺めていた。トイレから出たとき、彼女は偶然、ウェイターたちの会話を聞いた。「君たちは、嬌と輝明が似合っていると思うか、それとも綿が似合っていると思うか？」「もちろん、嬌だよ。嬌と輝明はまさにお似合いのカップルだ」「それに、輝明は綿を愛してないのが明らかだろう？結婚して何年も経つけど、ここに綿を連れてきたのは初めてだよね？」綿
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0110話
輝明：「……？」彼女がブロックしたのか？輝明はすぐに綿の電話番号にかけたが、こちらもブロックされていた。通話しても「ただいまおかけになった電話は…」の音声が流れるだけだった。輝明の顔は瞬時に暗くなり、怒りが心の底から湧き上がり、全身に緊張感が広がった。この女、ほんとうに度胸があるな、あえて彼をブロックするとは！さっきまでは一緒に食事をしていたのに、トイレに行った瞬間に何が起こったんだ？以前は毎日一緒にいたがっていたのに？輝明はテーブルに残っている綿が食べ残した料理を見つめ、心の中に苛立ちが広がった。彼は大股で立ち上がり、外に向かって歩き出した。カウンターで、店長が言った。「輝明様、奥様がすでにお会計を済ませています」輝明の顔はさらに暗くなった。彼と外で食事をするのに、女性にお会計をさせる必要があるのか？これは彼に対する侮辱ではないのか？「彼女はいつ出た？」輝明は冷たい声で尋ねた。店長は時計を見て言った。「十五分前です」十五分前？輝明は携帯を取り出し、先ほどの通話履歴を確認した。まさに彼が嬌と電話していた時間だった。彼女は彼が嬌と電話しているのを聞いたのか？嫉妬した？怒った？それで彼の全ての連絡手段をブロックしたのか？これを考えると、輝明の怒りは少し和らいだ。女性は欲擒故縦の小技を使ったに過ぎない。……「お嬢様、後ろに車がついてきています」綿が目を閉じて眠りかけていたとき、運転手が言った。綿は目を開けて後ろを見た。そこには黒いロールスロイスがあり、すぐに誰の車かを察した。陸川家の車だ。「大丈夫、運転手さん、そのまま運転してください」綿は運転手を安心させるように言った。運転手は頷いて、「わかりました」嬌が彼女を追いかけている。彼女は何を恐れているのだろうか？彼女は、彼が本当に自分を愛していると信じて疑わない輝明が、前妻と再び感情を取り戻し、自分を捨ててしまうことを恐れているのだろうか？ロールスロイスの車内で、嬌は輝明が自分を家に送り届けた後、再び綿に会いに戻っていることを思い出し、その回数が一度や二度ではないことに怒りがこみ上げていた。輝明は私、嬌のもの。私は必ず高杉家に嫁ぐのだから、何があっても阻止されるわけにはいかない。綿と輝明が離婚できないなら、
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0111話
2823は顔を上げ、輝明の目をまっすぐに見た。 輝明は彼を睨みながら、心の中で不安を感じていた。 この瞬間、彼の心に浮かぶ名前は嬌ではなく、綿だった。 綿であってほしいと思う反面、綿であってほしくないとも思っていた。 「よく考えて、質問に答えろ！」輝明は冷たい目で彼を見つめ、その視線は次第に危険なものになっていた。 2823は頭を下げ、足元に垂れ下がった手が震えていた。 彼はあの誘拐の主犯で、輝明を誘拐した後はずっと彼を監視していた。彼が指揮を執っていたのだ。その日、彼らを追ってきた人物が誰か、彼はもちろん知っていた。それは綿だった。ずっと綿だった。桜井家の長女、二十代の若い女性が、一人で勇敢に彼らと戦っていたのだ。 彼女は自分の命を犠牲にしても、輝明を助けようとしていた。 彼は一度は心が揺らぎ、この悲劇的なカップルを解放しようとしたが、背後の人物が「輝明は必ず死ぬ」と言ったため、選択の余地がなかった。 2823は歯を食いしばり、立ち上がって輝明と対峙した。「高杉社長は本当に愚かだ。最後に誰があなたを救ったのかさえ知らないとは」輝明は意識不明の状態だったため、誰が彼を救ったのか知らなかった。 ただ、次に目を覚ました時には病院にいて、嬌が病院の服を着て、全身傷だらけでベッドのそばに泣き崩れていた。 その後、嬌は自分が彼を救ったと言ったのだ。 「くだらない話をするな！」輝明は苛立ち、男の襟を掴み、内心で焦燥感を抱いていた。 彼は今すぐ、誰が彼を救ったのかを知りたかったのだ。 男は輝明を怒らせたことを悟り、挑発することなく、急いで答えた。「陸川嬌だ！」 顧輝明は息を呑んだ。瞬間的に呼吸を忘れたように感じた。 嬌だ。 この三年間、彼は自分が嬌を愛しており、彼女を必ず娶ると確信していたのではないか。 しかし、誘拐犯が嬌だと言った時、彼の心に一種の失望感が生じたのはなぜだろうか。「君を救ったのは、陸川家の長女、嬌だ。当時、私は彼女をナイフで刺した。彼女の右肩と背中に縦に走る傷跡があるはずだ！」男は急いで言い、次の瞬間に輝明を怒らせないように恐れていた。もう一度指を切り落とすなんで！そうだ、彼が言ったことに間違いはない。嬌の肩には、2823が言ったのと同じ傷があった。「高杉社长
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0112話
彼は嘘をついた……しかし、彼は自分の家族を守るために、仕方なかったのだ。……「お嬢様、輝明が今日、監獄に面会に行きました」健一が嬌にメッセージを送った。嬌は仕事中で、そのメッセージを見た瞬間、心臓が早鐘のように鳴り出した。「彼は何を尋ねたの？」嬌は返信した。「当時誰が彼を助けたのか、と」嬌は一瞬息が詰まり、その後冷静に訊いた。「彼はどう答えたの？」「安心してください、彼はとても正直に答えました」嬌は眉をひそめ、胸の中に一抹の不安が広がった。輝明が自分を疑っている！彼は果たして生まれながらの疑り深い性格だった。これまでずっと愛していると言い、彼女と結婚したいと言っていたが、裏では彼女が本当に彼を救った人かどうかを黙々と調査していたのだ。綿はオフィスのドアを開けた。須田先生がすぐに迎えに来て、尋ねた。「綿先生、昨夜はたくさんお金を使ったでしょう？本当に申し訳ない」綿は髪を整えながら、適当にまとめて結んだ。彼女は嬌に注意を向け、無造作に言った。「昨夜の会計は私が払ったわけじゃない」 嬌はその声に反応し、顔を上げた。昨夜の会計は彼女が払ったわけではない？ 「それでも、嬌には感謝しなければならないね」綿は嬌の前に来て、手を仕切りの上に乗せて、笑顔で彼女を見た。嬌は訳がわからず感謝され、「どういう意味なの？」 「昨夜の会計は、輝明が払ったんだ」綿は微笑んだ。 嬌の顔は一瞬で真っ赤になった。何ですって？輝明が払ったの？ 彼女はわざわざたくさんのロブスターを注文して、綿を困らせようとしたのに、その会計を輝明が払ったというの？ 「綿、あんた——」嬌は手を上げて綿を指さした。 綿は無念そうに手を広げ、「私も払いたかったけど、輝明が断ってくれたのよ。仕方ないわね」嬌は怒りで爆発しそうだった。彼女の計画は全て綿に無駄にされた！「だから、皆さん感謝するなら、やはり嬌に感謝するべきだね」綿はあくびをしながら自分の席に戻った。「でも、高杉社长はあなたのご主人でしょう」須田先生が小声でつぶやいた。この言葉を聞いて、嬌は不満そうに言った。「彼らの結婚なんて形だけのものよ！」「形だけだとしても、彼らは正式に結婚証明書を持っている合法的な夫婦だよ。それに比べて、嬌先生と高杉社长の関係は
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0113話
休憩室。綿がドアを開けると、ソファに座っている男性の姿が見えた。彼は黒いスーツを着ており、長い脚を組んで優雅に雑誌をめくっていた。その姿はまるで貴族のようで、動作の一つ一つに気品が漂っていた。綿はドアを一度ノックし、中に入った。輝明が顔を上げ、綿の冷静な瞳と目が合った。「何か用？」彼女の平淡で疎遠な口調は、二人の関係がここで終わったことを輝明に再度思い知らせるものだった。彼女はもう愛さないと言い切り、それがまた潔い。しかし、輝明は考え続けていた。もしかすると、彼を救ったのは綿ではないかと。輝明は茶卓を指さした。綿はそこで初めて、茶卓の上に離婚協議書が置かれているのを見た。「綿、私は新しい離婚協議書を作成した。昨夜君が言った通り、財産を半分に分ける」綿は一瞬驚いた。彼女は腰をかがめて、茶卓の上の離婚協議書を手に取った。輝明のサインはすでにされており、それはまるで彼女が彼と結婚したその夜、彼がサイン済みの離婚協議書を渡してきた時と同じだった。ただ、当時とは異なり、今回は彼の態度が少し友好的だった。「この数年、君は忙しく立ち回り、祖母を世話し、両親の感情をなだめ、私のために家族と争ってきた。私はとても申し訳なく思っている。だから、高杉氏グループの株式の10％を君に分けるつもりだ」彼は唇を引き締め、その目を綿の顔に向けた。綿は10％の株式を聞いても驚かなかった。ただ、この瞬間、もし彼女が輝明のお金だけを目当てにしていたらよかったのにと思った。そうすれば、心は痛まなかった。しかし、彼女が求めていたのは輝明が最も与えられないもの、つまり感情だった。お金は輝明にとってただの身の回りの物であり、彼が生きている限り、彼は価値を生み出すことができるのだから。「財産を半分分けると言ったのは冗談よ。輝明、私はお金に困っていない」彼が彼女をお金で補償する必要はない。「君がお金に困っていないことは知っている」彼はただ心の安らぎを買いたかったのだ。「以前の離婚協議書を使いましょう」その離婚協議書は非常にシンプルで、両者の夫婦関係を解除するものだった。輝明は綿が頑固だということを知っていた。彼女が「要らない」と言ったなら、それは本当に要らないのだ。今回は、彼女の言う通りにする。輝明は頷き、離婚協議書を取り戻した
最新チャプター
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0544話
天河は仕方なく、盛晴の肩を軽く叩き、あまり怒らないように促した。自分の体を傷めるのはよくないから。「今日、綿ちゃんの調子はどうだった？」天河が盛晴に尋ねた。この話題になると、盛晴の気分は良くなった。「綿ちゃんは、高杉輝明と離婚してから、ますます元気になった気がする。以前は毎日心配そうにため息をついていたけれど」「それは良いことだ！そういえば、ジュエリー展覧会には行くのかな？」「もちろん行くよ！」盛晴は力強く頷いた。天河は安心した。父親として、ただ娘が幸せであればいい。その他のこと、誰が喜んでいようが、重苦しかろうが、自分には関係ない。あの人が綿を傷つけたとき、綿の気持ちを考えたことなんてなかったのだから、他人のことを考える必要もない。……「商崎-X 第一回ジュエリー展覧会が、雲城で開催されます。皆様のご来場をお待ちしております」翌朝、テレビでは最新のニュースが流れていた。綿はパンを噛みながら、炎の飄々とした顔を見て眉をひそめた。なんと、このジュエリー展覧会は炎が担当しているのだ。綿は招待状を手に取り、じっくりと見た。右下の角に二つのスポンサーが書かれていた。一つは商崎グループ、炎の父親の会社。そしてもう一つは炎自身、彼も展覧会の責任者だ。綿は珍しく興味を持って展覧会の紹介をめくった。奇妙なデザインのジュエリーがたくさんあり、スタイルは古めかしいが、全く魅力がないわけでもない。一般の人々には十分だろう。最後の一口を食べ終え、招待状を閉じた。今日は午後に予定があるので、研究所には行かず、休暇を取るつもりだ。綿は簡単に身支度を整え、千恵子を訪ねるために病院へ向かった。千恵子の手は動かないが、綿が彼女の事業を引き継いだおかげで、状態は悪くなさそうだった。綿は千恵子に蜜柑を剥いてあげ、病院の看護師たちについて盛り上がって話をした。「研究所は大変でしょ？」千恵子が突然尋ねた。綿は目を上げ、微笑んで「全然、大丈夫だよ」と答えた。千恵子が耐えられる仕事なら、彼女もできるはずだ。千恵子は少し考えた。「確かにね」綿は「大丈夫、プロジェクトは必ずうまくいくから」と言った。千恵子を失望させることはないし、むしろ千恵子よりも上手くやるつもりだ。人々が言うように、世代が進むごとに強くなってい
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0543話
天河は、まるで何か面白い冗談を聞いたかのように、驚いた目で輝明を見つめた。もう一度チャンスを与える？彼は軽く微笑んで目を逸らした。輝明は、天河の笑顔に心が冷える思いだった。まるで頭を殴られたかのように感じた。天河はため息をつき、「高杉さん、もし将来、とても可愛い娘ができたとしたら。彼女を愛し、甘やかし、傷つけることを許さず、天にある月でさえも手に入れてあげようとするでしょう。しかし、ある日……」と再び輝明を見つめながら、ゆっくり言葉を続けた。「ある日、彼女が誰かを好きになり、全力でその人に心を捧げてしまったら。少しの傷も耐えられない宝物が、まるでボロボロの破片になってしまった。お前は、彼女を傷つけたその人に、再び彼女を傷つけるチャンスを与えるのか？」輝明は眉をひそめ、「彼女を二度と傷つけることはないです。僕は彼女を守りますよ」と答えた。「その言葉は簡単に言えるけれど、実際にはそんなに簡単ではない。できるのか？」天河は輝明を睨み、無力感の漂う笑みを浮かべた。彼はそこまで怒っていないし、敵意もない。輝明とのコミュニケーションを本当に耐え忍んで行っていた。綿をこれ以上傷つけないようにと。綿は彼にその機会を与えないし、桜井家も彼にその機会を与えないだろう。「伯父様、以前はわからなかったことも、今は理解しています。綿が僕にたくさんのものを捧げてくれたこと」輝明は真剣な口調で言った。天河は軽く微笑み、「高杉さん……」と続けた。「伯父様、あまりにも丁寧すぎます」輝明は眉をひそめた。この「高杉さん」という呼びかけが、彼を外に押しやり、ますます遠ざけていく。綿が彼を押し開け、桜井家の人々も彼を押し開けているのだ。彼は自分が無力で、暗闇に陥っていることを認めざるを得なかった。暗闇が彼を飲み込み、行き場を失ってしまう。「ともあれ、お前たちは一緒に過ごしたことがあるんだ。だから、あまりにこじれた状態にはしたくないと思っている」天河はため息をつき、ゆっくりと立ち上がった。彼は服を払ってボタンを整え、笑顔で言った。「お前はいい子、綿もいい子だ。心から願うよ、これからの人生で、二人とも互いに適した人に出会えることを」輝明は首を振った。彼は綿以外の誰かを受け入れることはできないと、正直に言えるのだ。「さて、時間も遅くな
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0542話
微風が車の窓から吹き込んできて、言葉にできないほどの冷たさだ。輝明は背もたれに寄りかかり、無意識にスマホを取り出して綿にメッセージを送ろうとした。いつの間にか、彼はそのしつこい男になってしまったようだ。綿にメッセージを送りたい気持ちが常にあり、仕事中でさえ会いたくなる。彼は、昔の綿の行動を理解できるようになっていた。それはおかしなことではなく、ただ一人の人間に対する過度の関心から生まれた反応なのだ。この世界の人々は簡単にコントロールできるが、コントロールが難しいのは自分の心だ……輝明はただ見つめていた。その心の重さは増すばかりだ。彼は綿を失ったことを知っており、彼女に償いたいと考えていた。しかし、綿が自分に冷たく接し、無視する姿を見ると、どうすることもできなかった。まるで彼たちだけがここに固まっているかのようだ。いや、固まっていたのは彼だけだ。綿は前に進んでいる……以前は彼が前に進み、綿がその後をしっかりとついてきていたのに、今や彼女は前へ進んでいて、輝明はまったく追いつけない。彼は俯き、車内のこの重苦しい雰囲気が呼吸を困難にしていると感じた。夜の闇が彼と車を飲み込み、輝明は目を閉じ、ここ数年のことを思い続けた。その時、車の窓がノックされた。輝明は顔を上げると、車のドアの外に立っている天河の姿が目に入った…………ベンチに座っていると、輝明はスマホをいじりながら、隣に座る天河をちらりと見た。天河も彼を見返し、二人の視線が交わると、輝明はすぐに目を逸らした。天河は微笑んだ。「おい、昔はずいぶんと高嶺の花だと思っていた。たとえ桜井家の婿になっても、相変わらずそうだったな」輝明がこんなに慎重な姿を見せるのは初めてで、少し不安を覚えた。輝明は唇を動かしたが、どう切り出していいのか分からなかった。彼には一つの難題があった。それは天河をなんと呼べばよいかということだ。以前は「お義父さん」と呼んでいたが、今はそれも不適切だ。叔父と呼ぶべきか、それとも……「伯父と呼んでくれ」天河は笑い、「お前にちょっとした得をさせてあげよう」輝明が「伯父様」と呼ぶことができるのは、確かに得をしたことだ。「うん」と輝明は答えた。天河は淡々と口を開いた。「うちの前で、綿ちゃんを探しているのか？」
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0541話
綿は二人に嫌悪感を抱きながら、さっと一瞥を送り、彼らを避けてバス停へ向かった。もし以前なら、彼女は躊躇なく輝明と一緒に行くか、あるいは輝明をやきもきさせるために炎と一緒に行っただろう。しかし今の綿は、そのような子供じみた駆け引きを卒業していた。「綿、逃げてるのか？」炎が突然尋ねた。「車の中で何て言ったか、忘れたのか？」彼女は輝明との関係はありえないと言った。しかし、今彼が選択を迫る中で、なぜ自分が逃げる必要があるのか？「逃げているんじゃない！ただ、あなたたちの関係に関わりたくないだけよ！」綿は炎を睨みつけた。炎、ここで無駄に騒がないでくれ。本当に面倒くさい。ちょうどその時、バスがやって来た。綿は急いで車両に乗り込んだ。外に目を向けると、輝明は一言も発せずに自分を見つめていた。炎はその美しい顔に淡然とした表情を浮かべており、明らかに綿をからかっていた。綿は、彼が自分と輝明の間にどれだけの可能性が残っているかを試そうとしているのが分かった。自分は動物園の動物ではない。誰かに観察されたくはなかった。バスが走り去った。炎はため息をついた。輝明は車に乗ろうとしたが、炎が彼を呼び止めた。「高杉」輝明は冷たい目で炎を見返し、苛立ちを隠せなかった。「本当に君のためを思って試しているんだ。彼女の心にはもう君はいない」炎はそう言い、まるで「君のためだ」といった表情を浮かべた。輝明は冷たく鼻を鳴らし、全く気にしなかった。「自分のことを心配しろ」炎は一瞬口をつぐみ、舌打ちした。「どうして人の好意を理解しないんだ！」「お前は？」輝明は炎をじろじろ見てから、ふっと笑った。彼の好意なんて、余計なお世話だ。輝明の車が炎の横を通り過ぎる時、わざとクラクションを鳴らした。その音に炎は耳が痛くなった。炎は文句を言った。「本当に良心がないやつだ！」輝明は後ろを振り返り、微笑んだ。彼は綿のことを気にかけていたのだ。しかし、友情を壊すことを心配していたため、互いに試すことになった。綿が自分に対してまだ感情があるのか、また自分が綿に対して愛情を持っているのかを探っていたのだ。炎はまだ少し良心があって、直接手を出すことはしなかった。その時、ピリリとスマホが鳴った。輝明はスマホを手に取り、森下からのメッセ
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0540話
輝明は車の側に寄りかかり、タバコを吸っていた。ふと顔を上げると、目が合った。11月の寒さが身に染みる。枯れ枝が風に揺れ、綿の髪も微風に舞って頬にかかる。彼は煙を吐き出し、体を起こしてタバコを消し、ゴミ箱に捨てた。綿は眉をひそめ、上着をぎゅっと抱きしめ、彼に構わないような態度を示した。輝明が彼女の方に近づくと、微かにタバコの香りが漂った。彼はヘビースモーカーではないため、匂いはそれほど強くなかったが、綿はタバコの香りが苦手だった。「仕事終わりか？」彼は穏やかな口調で尋ねた。「はい」綿は無愛想に答え、「偶然ですね、高杉社長。私はもう帰ります」と言った。彼女は彼が自分を待っていることを理解していたが、もう関わりたくなかったので、無関心な態度を取った。「君を待ってたんだ。知ってるだろ？車に乗れ、送っていくよ」輝明は身を横にして、車の方を指し示した。綿はさらに眉をひそめ、彼の意図がますます分からなくなった。一体、何を考えているのか？「謝罪したいだけなら、もう受け入れたから。無駄に時間を使わないで。みんな忙しいんだから」彼女はあくまでそっけなく返した。彼のしつこさに対し、綿はますます冷たくなった。「車に乗ってくれ」輝明は直接の返答を避け、彼女を車の方へ引き寄せた。綿は腕を振り払って言った。「高杉、私の言葉が聞こえないの？」「ただ君に申し訳なくて、償いたいだけなんだ」彼は真剣な表情で言った。綿は苦笑いした。「償いたいと言ったところで、私がその機会を与えなければ意味がないでしょう？」「だから今、機会を求めているんだ」彼は冷静に言った。彼女はその言葉に言葉を失った。――確かに、彼は今、償うための機会を求めているのだ。「もう許しているの。償いは要らない。ただお願いだから、もう私の前に現れないで」綿は彼に拒絶の思いを強く示した。彼女の態度には明確な拒絶が表れていた。彼との関係を絶ちたかったのだ。今の生活が充実しているからこそ、彼に邪魔されたくなかった。「じゃあ、これが最後だ。今日は送らせてくれ。もう来ないから」輝明は静かに言った。綿は微笑みながら、「その“最後”も遠慮するわ」ときっぱり断った。そう言うと、彼女はその場を去ろうとした。その時、横に一台のスポーツカーが停まった。
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0539話
「嬌ちゃん、もう子供じゃないんだ。君と彼の間にはもう何の関係もない。病気だからといって、彼が見舞いに来るなんてことはないんだよ、わかるか？」易は眉を寄せ、冷たく突き放すように言い放った。少しでも嬌に現実を受け入れさせたかったのだ。嬌はその言葉にショックを受け、目を潤ませた。彼女には信じがたいことだった。一度のクルーズパーティーで、これまで築いてきた全てが崩れ去るなんて。輝明が離婚し、二人の未来が見えてきたはずだったのに……全てが順調に進むはずだった。それなのに――嬌は目を閉じ、涙が頬を伝って落ちていく。胸が締め付けられるような悲しみに、心がどうしようもなく張り裂けそうだった。しかし、今の自分にできることは何もないように思えた。「お兄ちゃん、お願い、助けて……」嬌は絞り出すように呟き、かすれた声で頼んだ。易は黙り込んだ。どうやって助けるというのか？彼女がしたことは決して許されるものではなかった。輝明に会って初めて知ったのだ。嬌が綿の功績を横取りし、あたかも自分が彼を救ったかのように振る舞っていたことを――彼女がしたのは「詐欺」だった。詐欺した相手がよりによって、輝明とは！「彼に伝えて、お兄ちゃん……あたし、病気なの……すごく重い病気だって……」嬌は涙ながらに懇願した。易は冷たい顔のまま、苛立ちを隠さずに言った。「嬌ちゃん、もう彼は君に興味はないんだ。たとえ君がどれだけ重い病気にかかったとしても、彼には関係ない」一体いつになったら目を覚ますんだ？相手は輝明だ。そこらにいる普通の男とはわけが違う。彼が最も嫌うのは「欺瞞」だ。彼を騙そうと決めたその時から、嘘がいつか暴かれる覚悟はしておくべきだったんだ。真実が明るみに出た今、彼女はもはや逃れられない立場に立たされている。嬌の涙は止まらず、今回の失敗で自分がどん底に落ちてしまったことを痛感していた。だが、どうすることもできないのだ。「嬌ちゃん、陸川家は君をずっと甘やかしてきた。でも、君のために家の名誉を捨てることはできない」易ははっきりとそう告げた。陸川家は彼女をまるで姫のように扱ってきた。かつて輝明と綿の関係を壊そうとした時も、家族は彼女に甘かった。だが、今回ばかりはさすがに度を超えていた。「高杉輝明を諦めろ。そして自分自
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0538話
綿は、前方に研究所が見えてきた。電話を受け取りながら、安全ベルトを外していた。「わかった、昨晩招待状を見たから、行くつもりだよ」と彼女は言った。「分かった」綿は電話を切った。盛晴が朝のジュエリー展の招待状を見たかどうか聞いてきたのだ。彼女は輝明を見つめ、「もうすぐ研究所だから、送ってもらわなくても大丈夫。歩いて行くから」と言った。車のドアを開けようとしたとき、輝明が彼女の手首を掴んだ。綿は振り向くと、彼の手のひらは熱を持っていた。まるで彼女を焼き尽くしてしまうかのような温度だった。それは輝明の存在の中で感じたことのないものだった。彼女は彼を見上げた。しかし、その温もりはもう手遅れだった。本当に、遅すぎた。綿は輝明の手を振りほどき、「高杉さん、境界を越えないでください」と言った。そう言って彼女は車のドアを押し開け、降りた。輝明もすぐに車から降りてきた。「綿、もう一度我儘を言わせてもらう」彼は彼女の言葉を聞くことはできなかった。自分には罪があるから。綿の足取りは止まらず、研究所に向かう歩みはますます力強くなった。彼女の背中は非常に決然としていた。輝明はその姿を見つめていたが、彼女が完全に見えなくなるまでその場に留まっていた。彼は車の側に寄りかかり、タバコを一本取り出し、二口吸ったが、むせてしまいゴミ箱に捨てた。心の中は苛立ちでいっぱいだった。まるで無数の蟻が這い回るような不快感に包まれていた。綿が研究所に入ると、背後からの熱い視線が消え、少し足を緩めた。彼女は振り返ってみた。輝明がいないことを確認すると、ほっと息をついたところで、隣から男性の声が聞こえてきた。「前夫が送ってくれたのか？」振り返ると、研究所の職員だった。男、三十五歳、山田創。性格は良く、普段はおしゃべりで、面白い人だ。綿は祖母から何度か彼のことを聞いたことがあり、最近日間接触していて、悪くない印象を持っていた。あ、そうだ、山田創は山田徹と関係があるんだった。綿は肩をすくめて、「そうだよ」と答えた。「どうしたの、復縁の兆しでもあるの？」山田創が冗談を言った。綿は眉を上げて指紋認証で打刻しながら、「私は振り返らないよ」と返した。「振り返るかどうかは、この人がどうかによるね。高杉みたいな人なら、振り返る価
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0537話
車内には、どこか奇妙な空気が流れていた。綿は窓の外に視線を向け、黙っていた。輝明は、ゆっくりと車を走らせていた。綿は彼を一瞥し、少し諦めたように言った。「このままじゃ遅刻しちゃうわ」輝明はそれを聞くと、小さく頷き、少しだけスピードを上げた。ほんの少しだけ。綿は腕を組み、不満そうに彼を見つめた。「何か用があるの？」彼は頷き、「あるんだ」と短く答えた。綿は眉をひそめ、彼が何を言いたいのか待った。言いたいことがあるなら、はっきり言えばいいのに。「俺は……」と彼は口を開いたが、すぐに言葉に詰まってしまった。綿は彼がこんなに言葉を選べないでいるのを見るのは初めてだった。その姿に、言い表せない気持ちが湧き上がった。――かつてあれほど自信に満ちた彼が、まるで神殿から落ちてきた神のように見えた。綿の心のどこかでは、決して彼が「陥落」する姿を望んでいるわけではなかった。離婚し、他人のような関係になった今でも、彼をどこかで尊敬しているからだ。だからこそ、彼には自分らしくいてほしいと思っていた。彼女は先に口を開いた。「私たち、もう話すことはないと思うわ。この3年で、良くも悪くもお互いのことは分かりきってる。あなたは私には合わない人だったし、私の選択が間違っていただけ」彼が言葉を発する前に、綿は静かにそう告げた。輝明はじっと彼女を見つめ、その瞳は少しだけ鋭くなった。綿も視線を逸らさず、真剣な眼差しを返した。彼は思わず無力な笑みをこぼし、綿はさらに穏やかな口調で続けた。「そう、私もあなたには合わない人だったわ」彼がどんな相手と合うかは分からないが、少なくとも自分と彼は最適な関係ではなかったと分かっていた。「高杉輝明」綿は彼の名前を呼び、言った。「もう大人なんだから、いつまでもわがままを言わないで」その言葉には敵意はなく、ただ真摯さが感じられた。「もう二度と連絡を取らないで。本気で言ってるの」輝明は静かに車を停め、二人は視線を交わした。彼の瞳は強い意志を感じさせ、まるで彼女の真意を読み取ろうとするかのように見つめていた。しかし綿はその視線から目を逸らさず、冷静に受け止めていた。彼は、彼女がここまで言うのは自分に対して完全に失望しているからだと理解した。かつて、彼女は自分を心から愛していた。全てを投げ
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第0536話
愛とは一体、何なのだろうか――……盛晴は、研究所に向かおうとする綿の腕を引き止めた。綿は肉まんを食べながら不思議そうに盛晴を見た。「どうしたの？」「ちょっと話があるのよ」盛晴は彼女をリビングのソファに連れていった。その時、天河も裏庭から戻り、手を拭きながら綿の正面に座った。「おばあちゃんもずっと研究室にこもりきりだったけど、あなたはそうならないでね。「今日は、仕事のことについて話したくてね。仕事って、1日や2日で片づくものじゃない。ちゃんと休みながらやらないとね。出退勤の時間を決めて、きちんとメリハリをつけなさい」盛晴は真剣な表情で言った。昨夜、綿が深夜4時すぎに帰ってきたのを二人は知っていた。そして今朝の9時過ぎにはまた仕事に向かおうとしている。これでは体がもたないだろう。綿は、両親が自分の体を心配していることを感じ、素直に頷いた。「パパ。ママ、応援してくれてありがとう。それじゃあ、朝9時から夜9時まで、12時間でどうかな？」盛晴と天河は顔を見合わせて首を振った。「それじゃ、まだ長すぎるわ」「……じゃあ、朝9時から夜6時まででどう？」綿はさらに提案した。二人はまたも顔を見合わせ、まだ断ろうとするようだった。綿は続けた。「これ以上短くすると、研究に集中できないの」二人はしばらく考えた後、最終的に納得した。「出退勤の時も、くれぐれも気をつけてね」もしまた何かあったら、この家族はもう耐えられないだろうから。「分かったよ、ママ。私は大丈夫だから、お二人も気をつけてね！もうすぐ寒くなるし、冬に雪が降ったら、特に気をつけてね。年を取ってきてるんだから」綿がそう言って笑うと、二人の顔が一瞬で曇った。誰が年寄りだって？まだまだ元気なのに！綿は手を振って家を出た。今日はバスで研究所に行くことにしていた。少しでも一般の人々の生活を体感するために。研究をするには、まず基礎的な情報をしっかり把握していないといけないからだ。綿が家を出た時、家の前には黒いマイバッハが止まっていた。車の窓が開き、輝明の顔が見えた。彼はあまり眠っていないようで、顔色が冴えず、目も普段の鋭さを失い、どこか疲れた様子だった。綿は彼に目もくれず、そのままバス停に向かって歩き出した。輝明はクラクションを一度鳴らし
