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第478話
最終更新日:
2024-11-20 18:00:00関連チャプター
離婚後、恋の始まり 第479話
里香はムカついて雅之を蹴り飛ばしたい気分になった！「離してよ！」雅之は彼女を一瞥しながら口を開き、家の中へと歩き出した。「離さないよ。離したらお前、僕を殴るだろ」里香は息を荒くして彼を睨んだ。それは「可能性」じゃなくて「確実」だ！この男、ほんと殴られたがりなんじゃないの？家の中を一回りしても怪しい異性は見当たらなかったことで、雅之の周りに漂っていた冷気が少し和らいだ。そのまま里香を抱きかかえたままキッチンへ向かい、テーブルに並んでいる料理を見て、少し眉を上げた。雅之は里香の腰を軽く掴み、低い声で言った。「ご飯作ってないって言ってたんじゃないのか？」「作ってないって言ったのは、ただあんたを家に入れたくなかっただけよ。あんたに食べさせたくないって、分からない？」「分かったけど、だからって言うことを聞くわけないよ」「……」マジでイライラする！この男、本当に図々しい！里香の怒った顔を見て、雅之はなぜか気分がよくなり、里香を放してすぐに椅子を引き寄せ横に座り、箸を手に取って食べ始めた。その食器は里香が使っていたもので、ごはんもすでに一口食べていたものだ。彼の遠慮のない様子を見て、里香は腕を組みながら問いかけた。「どういうつもり？」「ん？」雅之はご飯を食べながら、ちらっと彼女を見て、まるで何もわかっていないかのような表情をした。「私たち、もう離婚したでしょ？まだ私にちょっかい出して、何が楽しいの？少しでも距離を保てないの？あんたのせいで私の恋愛運がダメになるじゃない」「まだ恋愛運が欲しいのか？」そう言い終わると、雅之は鼻で笑い、「一つでも芽が出たら、僕が全部摘み取ってやるよ」と冷たく言い放った。「……」無理、もう話にならない！里香はあまりの怒りにテーブルのヘリをぎゅっと掴んだ。雅之はそれを見て、少し驚いたように言った。「まさかテーブルをひっくり返そうとしてる？たった一回ご飯を食べただけで、そんなにケチるか？里香、少し考えてみろよ、僕が最後にお前の手料理を食ったのっていつの話だ？」「それ、私に関係ある？」「ないのか？」里香は冷笑を浮かべ、「なんであんたが私の料理を食べられなくなったのか、自分でわかってないわけ？雅之、さっぱり別れたほうがいいでしょ。まるで憎み合ってる元夫婦みたいにするのはやめてよ
最終更新日 : 2024-11-20離婚後、恋の始まり 第480話
この男、豚なの？どんだけ食べるつもり？しかも二品とスープだよ！二日分のご飯を全部食べ尽くしたんだから！里香はますます腹が立ってきて、明日は絶対に下の階でエレベーターのパスコードを変えて、あいつが上がって来られないようにしてやる！ついでに玄関の鍵も変えてやる！どうせ今はお金があるんだから！怒り心頭の里香はキッチンへと向かい、どんな惨状になっているのか確かめようとすると、鍋の上に温められている料理が目に入った。里香はその光景に少し戸惑い、顔に浮かんだ怒りが固まった。冷笑しながら温めてある料理を取り出し、そのまま食べ始めた。本当にお腹が空いていたのだ。翌日、里香はまず鍵屋の作業をじっと見守り、新しい鍵を取り付けた後、エレベーターのパスコードも変えてから出社した。今日は聡がかなり早く来ていたが、なんだか疲れた顔をしている。里香は不思議そうに尋ねた。「どうしたの？徹夜でもしたの？」聡はあくびをしながら、「まったくその通りだよ、ここ数日忙しすぎて、ホルモンバランス崩れそう。全然きれいになれないって感じ」里香は笑って言った。「なら、帰ってしっかり休んだら？」聡は首を振り、「いいや、ここでも休めるから」実に絶妙なアイディアだ。椅子を引いて座ると、目の前に牛乳が置かれた。顔を上げると、星野が少し照れくさそうに微笑んでいた。「朝ごはんを買ったらついてきた牛乳なんだけど、僕、牛乳アレルギーで飲めなくてさ。もし良ければ、君が飲んでくれない？」里香は少し考えて言った。「うん、ありがとう」星野の目がパッと輝いて、「どういたしまして！」星野が振り向いて歩き始めたところで、聡がやってきて、牛乳を手に取り、そのまま飲み始めた。「ちょうど朝ごはん食べてなくて、胃が痛くなりそうだったの。これ、もらうね」ただの牛乳だから、里香はあまり気にせず「うん」と答えた。星野はこの様子を見て、思わず聡を一瞬見つめたが、まさか聡も彼を見ていて、にっこりと微笑み返したのだ。星野はなんだか違和感を覚えたものの、うまく言葉にできず、結局その疑念を押し込めた。今日は工事現場を見に行く予定があるため、里香は必要な仕事を片付けてからスタジオを出た。星野がついてきて、「里香、工事現場に行くんだよね？僕も一緒に行っていい？」と聞いてきた。里香はうな
最終更新日 : 2024-11-20離婚後、恋の始まり 第481話
里香はとっさに振り返ってみたが、建設中のビルがぽつんといくつか並んでいるだけで、誰の姿も見当たらなかった。それでも、何か視線を感じる。その違和感は無視できない。太陽がじりじりと肌を照らしてくるような熱さが寒気に変わり、秋も深まったことを思い出させた。里香はベージュのトレンチコートを少し引き寄せると、足早にその場を立ち去ろうとした。ここは安全じゃない。さっさと確認して出よう......工事現場の入り口に高級車が何台か止まっている。工事長がヘルメットを片手に、恭しい笑みを浮かべて近づいてくる。「二宮社長、こんな危険な場所に、どうしてわざわざご自身で......？」雅之は黒のコートに身を包んだスラリとした長身で、どこか冷たい雰囲気が漂っている。その立ち居振る舞いには冷徹さと高貴さが滲み出ていて、くっきりとした端正な顔立ちは、まさに圧倒的だった。雅之は桜井からヘルメットを受け取り、「来てはまずかったか？」と静かに言った。工事長は一瞬、返答に詰まった。この若さでありながら、こんなに扱いが難しいとは思わなかっただろう。一言も返せない工事長を無視するように、雅之はそのまま内部へと歩き出した。桜井が穏やかに微笑んで、「ここはDKグループが力を入れるエリアですから、社長も重要視しているからこそ自ら視察に来られるんですよ。気にせず後ろで指示を待てばいい」とフォローした。工事長はうなずき、「わかりました」と小さく応じた。雅之の後ろには、彼を追うように大勢の人々がついていく。この広大な敷地は、商業エリアを作ってもまだ余るほどだ。けれど雅之が目指しているのは、ここを最先端のテクノロジーパークにすることだった。その計画図からして、建物の鋭い輪郭が際立っている。里香は一通り現場を確認し、元の道に戻ろうとしていた。設計図通りに進んでいるかを確かめてみたが、大きな問題はない。ただ、一つ驚いたのは、途中で雅之と鉢合わせたことだった。雅之はまるで群衆の中でひときわ輝く星のように、圧倒的な存在感を放っていた。その背の高さと美しい姿が、黒のコートを着ていても滑稽さなど微塵もなく、ヘルメット姿さえも様になる。そして、鋭い目元と端正な顔が一層際立っていた。どうしてこんな場所で彼に会うことになるんだろう？里香は不思議に思った。雅之も彼女に
最終更新日 : 2024-11-20離婚後、恋の始まり 第482話
里香：「ふふ、ほんと面白いわね」雅之：「君が気に入ってくれるなら、それで十分さ」里香はとうとう我慢できずに目を白黒させて、腕を振りほどくとそのまま出口に向かって歩き出した。背の高い雅之は、少し距離を置きながらもすぐ後ろにピタリとついてくる。里香は急ぎ足のつもりだったが、雅之は全く息も切らさず、まるで散歩でもしているかのように軽々と歩いている。里香：「……」やけに足が長いと、そんなに偉いのかしら？その様子を見て、周りの人たちは少し驚いた顔で二人を見つめていた。工事長が桜井に「あの......桜井さん、これは一体？」と尋ねるが、桜井は微笑むだけで、設計図の一点を指しながら質問を始める。「この部分、どういう意味なんでしょう？」工事長もその話に戻り、真剣に説明し始めると、もう誰も雅之と里香に気を取られることはなくなった。現場を出ると、里香はそのまま地下鉄の駅に向かって歩き出すが、雅之はまたもやその後ろを離れずについてきて、落ち着いた足音がずっと耳に響いた。なんだか心までかき乱されるような感覚に、里香は何だか無性にイライラしてきた。もう離婚したのに、どうしてまだ自分にまとわりつくのだろう？「一体、何がしたいの？」振り返って問い詰めると、雅之はポケットに両手を突っ込み、どこか気だるげに冷たい笑みを浮かべている。「地下鉄に乗ろうと思ってね」里香は彼を少し睨むように見つつ、言葉を飲み込み、そのままバス停の方へ足を向けた。が、その足音はまだついてくる。里香は再び振り向き、「まさか二宮社長がバスに乗りたいとか？」雅之は肩をすくめて、「何か問題ある？」里香はあきれて冷笑し、それ以上彼に構わないことに決めた。ついてきたいなら勝手にすればいい。バスにはいろんな人がいるし、雅之が構わないならそれでいいわ。この辺りは郊外で工事現場が多く、バスに乗る人々は大半が現場で働く労働者たちだ。昼時とあって、彼らは小さな飲食街で昼食を取ろうとバスに乗り込んでいた。里香がバスに乗り込んだときには、すでに座席はほぼ埋まっていた。雅之も後から乗り込むが、彼の背の高さと堂々とした立ち姿が、車内の空間をやたらと目立たせている。彼は手すりを掴んで立ち、嫌そうな顔ひとつせず、むしろどこか余裕さえ漂わせている。里香はちらりと彼を見上げた瞬間、その深
最終更新日 : 2024-11-20離婚後、恋の始まり 第483話
里香はじっと雅之を見つめて言った。「で、結論は？」雅之は一歩近づいて、わざと煙を里香の顔に吹きかけながら答えた。「結論は、君が冷たいほど、僕はもっと君が好きになるってこと」里香：「……」雅之の考えが、突然わからなくなった。里香は少し目を伏せ、煙が風に流れるのを待ってから、静かに問いかけた。「一緒に過ごした最初の一年間で好きになったの？それとも、その後？」「それに違いがあるか？」「ないけど、ただ知りたかっただけ」雅之は煙草を一口吸い、頬が少しへこんで、まるで大人の色気を漂わせるように言った。「わからないな」里香は視線を戻し、言った。「でも、私は最初の一年間のあなたが好きだった。今のあなたは、ほんとに嫌い」その言葉を口にした里香の表情は穏やかで、目には一切の感情が浮かんでいなかった。言い終わると、くるりと背を向けて立ち去った。雅之は煙草を握る手がわずかに震え、胸の奥に鋭い痛みが広がっていくのを感じた。 里香に嫌われるなんて……彼女は本当に自分をこんなに嫌っているのか？なぜ？雅之は急に煙草を地面に押しつけて消し、大股で追いかけ、里香の手首を掴んだ。そして深い目で見つめながら言った。「どうして僕を嫌うんだ？」里香は突然の問いかけに驚き、少し恥ずかしさも感じた。手を振りほどこうとしたが、雅之の手が強くて、痛みが走った。「ただ、嫌いなの！理由なんてない！」里香の声が震え、冷たい怒りが顔に浮かんだ。「いや、そんなはずはない。誰かを好きになるにも理由があるなら、嫌いになるにも理由があるだろ？例えば、今日は寒いから嫌いとか、そういう些細な理由でも。里香、君が僕を嫌う理由はなんだ？」里香は唇を噛みしめ、「そんなの、話すと長くなるわ」雅之はじっと見つめ、「いいさ、ゆっくり話してくれ。僕には時間がたっぷりある」里香：「……」里香はどう説明していいか迷っている様子で、心の中に無力感が湧き上がってきた。まるで見えない網に捕らえられているようで、もがいても抜け出せない感じがした。本当に、無力だった。「理由が分かったらどうするの？」「できるだけ変える。君がまた僕を好きになるように」「それでどうするの？」「一緒に、幸せに暮らす」里香は思わず笑ってしまった。雅之は眉をひそめた。「何がそんなにおかし
最終更新日 : 2024-11-20離婚後、恋の始まり 第484話
「それじゃあ、私たちが離婚しても、私の気持ちを考えないってこと？」里香の声は軽く、まるで風に吹かれて消えそうだった。雅之は彼女の手首を掴んだまま力を緩めながら言った。「里香、僕をもう一度受け入れてくれ。そうだ、再婚しよう」里香は突然力を入れ、手首を引き抜いた。「無理よ！再婚なんてありえない！」里香の目には底の見えない冷たさが宿り、そう言い捨てると、背を向けて早足で去っていった。雅之は空っぽになった掌を見つめ、目に陰鬱な色が浮かぶ。里香が去っていく方向を見上げ、再びタバコを取り出し、火を点けて一気に吸い込んだ。離婚？そんなこと、この一生であり得ない！たとえ死んだとしても、里香は僕のものだ！里香は仕事場には戻らなかった。午後、かおるが時間を作ってくれて、二人で焼き魚を食べに行くことにした。熱々の焼き魚が彼女の心底に残っていた冷たさを追い払ってくれた。かおるが訊いた。「今、離婚したけど、これからどうするつもり？」里香は答えた。「手元のプロジェクト全部を片付けたら、仕事を辞めてこの街を出るつもり」かおるの目が輝いた。「どこ行くの？私も連れてって！」「まだ決めてない。ただ、もうここにはいたくない」「それが正解だよ。今のあんたはお金持ちなんだし、好きな生活なんていくらでも選べるでしょ？何もこんなところにいて、そんな思いをすることないじゃん？」「私についてこの町を出るって、本気で言ってるの？」「本気の本気よ。恋愛ごっこなんて、飽きたら終わるし」「わかった。準備ができたら連絡するよ。一緒に行こう。まず北極にオーロラを見に行く」「やったー！」かおるは嬉しそうに大はしゃぎだ。二人は焼き魚を食べてから、映画を見に行くことにした。やっぱり、友達と一緒にいることが一番楽しい。映画を見ている最中、里香のスマホが一度振動した。取り出して画面を見ると、一枚の写真が表示されていた。周りは暗く、前のスクリーンの光だけがぼんやりと差し込んでいる。その写真を見ると、そこにはボロボロで瀕死の状態の啓が床に倒れていて、目はずっとドアの方向を見つめ、生きたいという強い思いで溢れていた。里香は息が止まり、スマホを握る指に自然と力が入った。ちょうどかおるがそれに気づき、眉をひそめながら言った。「これ誰？死にかけてるみたいだけど」
最終更新日 : 2024-11-21離婚後、恋の始まり 第485話
翠の声はとても優しく、申し訳なさそうに言った。「ごめんなさい、彼は今シャワーを浴びているので、出てきたら小松さんが電話をかけたことを伝えておきますね」里香は眉をあげて、「彼はどこでシャワーを浴びているの？」翠は一瞬戸惑った。もうこれだけ曖昧に言ったのに、どうしてまだ聞いてくるの？それでも、翠は「ホテルですが」と答えた。里香は続けた。「ホテルで何をしているの？」翠：「……」翠は思わずスマホを見つめ、向こうにいるのが本当に里香かどうか疑った。なんだか、前に会った時とはずいぶん違う感じがする？普通こんな状況を聞いたら、誰でもすぐに電話を切るじゃない？どうしてまだ追及しているのか？翠は耐えながら言った。「小松さん、この件は後で雅之から話してもらった方がいいかと」里香：「あなたが彼の電話まで使えるのに、どうしてホテルで何をしているかを言えないの？」翠は言葉が出なかった。かおるは傍で聞いていて、必死に笑いをこらえながら、涙が出そうだった。里香はかおるに一瞥をくれた後、電話の向こうの翠に向かって言った。「電話を切らないで、彼が出てきたらそのまま彼に代わってちょうだい。ちょうど今暇だから、一緒にちょっと話でもしよう」翠：「……」この女、頭おかしいんじゃないの？誰があなたと話したがるのよ！翠の口調はすっかり冷たくなって、「ちょっと都合が悪いです」と言い、そのまま電話を切った。「フッ！」里香は冷たく鼻で笑った。かおるは大爆笑。「ははははは！まさか里香ちゃんがこんな一面を見せるなんて思わなかったわ。ついに反撃に出たのね？」里香は彼女が顔を真っ赤にして笑っているのを見て、淡々とした様子で答えた。「どうせ暇だし、ちょっと話でもしようかと」かおるはお腹を抱えて笑い、ソファに座りながらようやく落ち着いて、「電話に出たのは誰だったの？夏実？」里香：「違うわ」かおるは驚いて目を大きく見開いて、「じゃあ誰？雅之のスマホってそんなに自由に使えるの？誰でも勝手に出られるの？」里香はしばらくかおるを真剣に見つめて、「その言葉、覚えたわ。後で彼に聞いてみる」かおる：「……」里香の表情がほとんど変わらなかったのを見て、かおるは一瞬、里香が何を考えているのか分からなくなった。「里香ちゃん」「ん？」里香は
最終更新日 : 2024-11-21離婚後、恋の始まり 第486話
かおるは里香を見つめ、目に少し痛ましげな表情が浮かんだ。「里香ちゃん、最初からあのろくでなしを拾わなければよかったのに」里香は困ったように微笑んで、「だからさ、道端の男なんて拾っちゃダメなんだよ」と答えた。ちょうどその時、雅之から電話がかかってきた。二人はホームシアターで映画を見ている最中だった。里香はスマホを見て、かおるに「先に見てて、ちょっと電話取るね」と言った。かおるはうなずき、手を振って里香を送り出した。里香はシアタールームを出てドアを閉め、電話に出た。「もしもし？」雅之の低くて落ち着いた声が聞こえてきた。「なんだ？」里香が聞いた。「お風呂は入ったの？」雅之は少し止まり、「なんの風呂だ？」と返した。里香は先程の話を説明し、淡々とした口調で続けた。「てっきりすぐには電話できないと思ってたけど」だって、風呂の後は色々と起こるものだから、それが普通の流れだし。雅之の声色が冷たくなった。「で？他の女からそんな話を聞いて、何も思わなかったのか？」里香「まあ少しはね」雅之はすぐに聞いた。「本当に？」里香「うん、唯一思ったのは、今度用がある時は先に桜井に電話して、忙しいか聞くことかな」これで妙な場面に鉢合わせなくて済むし、みんな気まずくならない。「里香、お前って本当にな！」雅之の声には少し歯ぎしりするような苛立ちが混じっていた。里香は少し黙り、「今日、誰かからボロボロに殴られた啓の写真が送られてきたんだけど」と言った。雅之の声が一層冷たくなった。「だから何？その男を解放しろとでも？」里香は言った。「解放してほしいけど、あなたも言ってたように、彼の潔白を証明する証拠はない。だから諦めるしかないの。電話したのは、誰が写真を送ってきたのか、その目的が気になって」雅之は冷たく言った。「番号を送れ」「わかった」里香はすぐに番号を送って、「調べたら教えて」と頼んだ。「なんで僕がお前に教えなきゃならない？」雅之は冷笑した。里香「教えなくてもいいけどね。それじゃ、切るわ」その無関心な態度が雅之の怒りを爆発させた。「里香！」怒りを含んだ声が響くと、里香は切ろうとしていた手を止め、「何か用？」と尋ねた。雅之は怒りを抑えながら、「お前の心は石でできてるのか？」と冷たく聞いた。
最終更新日 : 2024-11-21
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離婚後、恋の始まり 第609話
「パシン！」乾いた音が静寂を切り裂いた。翠は頬を押さえ、目を見開いて里香を凝視した。「あんた……私を叩いたの？」里香は冷ややかな視線を翠に向けて言った。「そうよ、叩いたわ。江口さん、あなたって本当に恩知らずね。私が親切心で手を貸したのに、逆に侮辱するなんて。叩かれて当然でしょう？」そっちが目の前まで近づいてきたら、何も仕返ししないなんて損するだけじゃない？翠は憎しみの眼差しで里香を睨み返した。「子供の頃からこんな目に遭ったことなんてないわ……里香、覚悟しておきなさい！」里香は眉を上げて、余裕たっぷりに言い返した。「あら、どうするつもり？ちなみに今の話、録音してるわよ。もし今後私に何か起きたら、真っ先にあなたが疑われるわね」翠は怒りに顔を歪め、里香を忌々しそうに一瞥して、「覚えておきなさいよ！」里香は小さく鼻で笑い、何も言わなかった。翠が怒りを引きずったままその場を去ると、里香はゆっくりと歩き出した。廊下の角を曲がったところで、雅之が壁にもたれて冷たい視線を送ってきた。「江口家のお嬢様に手を出すとは、大した度胸だな」その言葉は鋭く冷たい。「自業自得でしょ？」里香は雅之を見上げ、平然と答えた。雅之は鋭い目で彼女を見据えた。「それで、お前はどうなんだ？」「どうって？」里香は首を傾げながら、少し困惑したように見せた。「私、何かしたっけ？」雅之は一歩近づき、嘲るように言った。「俺の元妻のくせに、よくも他の女に俺の好みを教えられたものだな。表彰状でも贈ってやるべきか？」里香は薄く笑いながら肩をすくめた。「いらないわよ、そんなもの。ただ、私の友達には手を出さないでほしいだけ」その瞬間、雅之が突然手を伸ばし、里香の首を掴んで壁に押し付けた。「死にたいのか？」冷たい声が耳元に響いた。里香は眉をひそめ、彼の手を叩いた。「もういい加減にしてよ。毎回首を絞めるなんて、どうせ殺せもしないくせに」雅之の目が一層冷たく光り、唇に不気味な笑みを浮かべる。「殺しはしないさ。でも、絶望ってやつを味わわせてやることはできる」彼の声が冷たく響き渡ると同時に、指先がさらに力を込めた。里香の呼吸は一気に苦しくなり、その目に恐怖が浮かび、唇を大きく開けて酸素を求めた。こいつ、本当に、私を殺す気なの？だが
離婚後、恋の始まり 第608話
里香が注文した料理はすべて雅之の好物だった。メニューを店員に渡した後、翠に目を向けてこう言った。「ちゃんと覚えました？江口さん？」「えっ……？」翠は一瞬動揺したように見えた。驚きと困惑が混じった表情で、思わず里香を見返した。まさか、これって私に教えるためにわざわざやったの？何この人、どういう発想してんの？一体何を考えてるの？その瞬間、雅之の目が鋭く冷たく光った。その場の空気が一気に冷え込むのを、里香は肌で感じ取った。けれど、里香は全く意に介さない様子で、淡々と続けた。「次回、いちいち雅之さんに聞かなくても済むようにね。ご存じだと思いますけど、彼って、あまり人と話すのが好きじゃないんです」翠は思わずムッとして、声を張り気味に返した。「そんなの、あなたに教えてもらう必要なんてありません。時間をかけて付き合えば、自然にわかることですから」「あら、そう。それならいいわね」里香は軽く頷くと、視線を雅之に向けた。「ところで、この間話した件、もう考えまとまった？」雅之の顔は一瞬で険しいものに変わり、視線をそらして黙り込んだ。その様子を見た里香は、軽く瞬きをしてから、今度は翠の方を向き直った。「わかったでしょう？ほんっと失礼なのよ、この人」「ぷっ……！」その場に似つかわしくない笑い声が漏れたのは聡だった。彼女は必死に顔を背けて笑いをこらえながら、唇をきゅっと結んで自分の存在感を薄くしようとしている。怒りの矛先が自分に向かないようにと、冷や汗をかいていた。一方の里香は動じることなく席に腰を下ろすと、料理が運ばれてきたのを見て、また箸を手に取って食べ始めた。翠はたまらず声を上げた。「小松さん、さっき食べたばかりじゃないですか？」里香は平然と答えた。「うん。でも、お腹いっぱいにはならなかったし、それにさっきの料理、美味しくなかったからね。これはちゃんと味見しておきたくて」翠は言葉を失った。箸を握る手が少しずつ固くなり、無意識に雅之の方を見やった。彼の反応が気になったのだ。しかし、雅之はうつむいて目を閉じ、どんな気持ちでいるのかまるで分からない。この二人、もう離婚してるんじゃなかったっけ？何で雅之はまだこんな女を追い出さないのよ。居座られると食欲が失せるわ！翠がそんなことを考えている間に、里香は食べ終え
離婚後、恋の始まり 第607話
雅之の瞳は深く冷たく、冷淡な声が響いた。「友人だろうと、公の場では真剣な態度が求められる。君の提案が皆を納得させられないなら、それを俺に見せるのは目の毒だ」翠はそっと唇を結び、美しい瞳に悔しげな表情を浮かべながら雅之をじっと見つめた。「雅之さん、いつもそんなに辛辣なの？本当、気になっちゃうわ。あなたの元奥さん、どうやってあなたと暮らしてたの？」雅之は皮肉たっぷりに返した。「他人の夫婦生活に首突っ込むなんて、君もなかなか趣味がいいね」翠は少し拗ねたように言い返した。「そんなつもりじゃないって、分かってるくせに」雅之は淡々と応じた。「いや、全然分からないね」翠の胸中に妙な感覚が走った。雅之の態度が以前とはどこか違う気がした。以前ならもっと優しかった。里香のことなんて顧みず優しく接するほどだったのに。その特別扱いのせいで、夏実には目の敵にされたけど、そんなの気にしない。夏実なんて今や自分の敵にもならないし、浅野家を追い出された身じゃ、もう雅之の前に現れることもできない。今、雅之のそばにいられるのは自分だけ。翠は胸に渦巻く疑念を押し隠し、気持ちを整えながら誘った。「評判のいいレストランを予約したんです。お昼、一緒にどうですか？」雅之は書類から視線を上げることなく、少し間を置いて答えた。「いいよ」翠の目に抑えきれない喜びが浮かび、すぐに返事をした。「では、先に失礼しますね。お昼にお会いしましょう」翠がその場を去ると、雅之の表情は相変わらず冷静なままだった。彼女の感情に引きずられる様子は微塵もない。雅之はスマホを手に取り、聡に連絡を入れた。指示を受けた聡は、呆れた声で返した。「ボス、他の女の人とランチ行くのに、私に里香を連れて来いって……逆効果にならないか心配じゃないですか？里香が無視するようになったらどうするつもりです？」聡は頭を抱えたくなった。うちのボス、どうしてこうも妙な策ばかり練るんだろう？普通に誘えばいいのに、わざわざこんな面倒なことをして……しかし雅之は冷静に一言。「言った通りにしてくれ」聡は呆れた顔で返事をした。「はいはい、分かりましたよ」里香は仕事場に到着すると、手早くパソコンを立ち上げた。そのタイミングで聡が現れ、声をかけてきた。「小池が急用で昼の会食に出られなくな
離婚後、恋の始まり 第606話
里香は仕方なさそうにかおるを見つめ、「私、まだちゃんと生きていたいの」とぽつりと言った。かおるはソファにへたり込みながら、苦笑いを浮かべて答えた。「でもさ、どうしたらいいの？抜け出したくてもできないし、かといって受け入れるのも無理……」まさにジレンマだ。里香は深呼吸して気持ちを落ち着けると、寝室に向かって歩きながら言った。「今は様子を見るしかないよ。でも、少なくとも、私の大事な人たちが彼に傷つけられるのだけは絶対に防ぐ」星野が自分にどんな気持ちを抱いていようが、それは星野自身の問題。里香がどうにかできることではない。でも、自分の行動なら制御できる。星野とは距離を保つ――里香はそう心に決めていた。シャワーを浴びた後、里香の心はすっかり落ち着いていた。一日がダメなら二日、それでもダメなら一ヶ月。雅之がどれだけ頑なで冷徹だろうと、里香は彼を説得し続けるつもりだった。彼が星野への嫌がらせを諦めるまで。その後の数日間、里香は毎朝雅之のために朝食を作り、彼の家のドアの前で待ち続けた。でも、いくら待っても彼が出てくることはなかった。三日目、里香は雅之がここ数日家に戻っていないことを知った。手に持った弁当箱を見つめながら、彼女は複雑な表情を浮かべた。あの人らしいやり方だよね。雅之なら、姿を消すのは簡単だ。彼女に一目も会わせず、知られない場所に引っ越してしまえば済むだけの話だ。里香はため息をつき、振り返ってエレベーターに乗り込んだ。その間、雅之の家のドア横に設置された監視カメラの赤いランプが、静かに点滅していた。DKグループ社長室。雅之はスマホの画面をじっと見つめていた。そこには、肩を落としながら去っていく里香の姿が映っていた。彼の暗い瞳には、何とも言えない複雑な感情が浮かんでいる。この数日間、里香が毎日訪れるのを、彼はずっと裏から見ていたのだ。奇妙な感覚だった。今まで追いかけていたのは自分の方だったのに、今は逆転してしまった。たとえ、それが自分が仕組んだ結果だったとしても。結果が自分の望んでいたものなら、それで充分だった。そこへ桜井が入ってきた。「社長、小松さんの護衛について調査が終わりました。どうやら喜多野祐介が彼女を守るために派遣したようです」雅之は薄く笑いながら、「たかが二人の役立たずだろ」と呟い
離婚後、恋の始まり 第605話
里香は胸の中に怒りを溜め込んだまま、心の中で「ほんとに気分屋だよね」とため息をついた。でも、まだやらなきゃいけないことがある。このまま諦めるわけにはいかなかった。特に、今日星野の母親と話したことで、罪悪感と責任感が一層強くなった。もし自分がいなければ、おばさんがこんな目に遭うこともなかったのに……里香はゆっくり息を吐いて、気持ちを落ち着かせようとした。そして、軽く笑いながら言った。「ねぇ、なんで私と話したくないの？そんなに私の声聞きたくない？……だったら、声をかわいく変えてみようか？」雅之は無言のまま、眉がピクリと動いた。やっぱりかおると里香をこれ以上接触させてはいけないと確信した。既に悪影響を受け始めているじゃないか！次の瞬間、雅之が里香の腕を掴んでぐっと引き寄せ、勢いよくドアを閉めた。そしてそのまま、彼女をドアに押し付ける。「ちょっと、何するのよ！」里香が驚いて声を上げた。彼の行動に、一瞬どう反応すればいいのか分からなくなった。雅之は冷たい視線を向けながら低く言った。「いいよ。お前が言った通り、声を変えるところ、見せてみろよ」「わ、私……」里香は一瞬言葉を詰まらせた。雅之の目が鋭く、どこか危険な光を帯びていて、なんだか怖くて言葉にならなかった。その視線に触れた瞬間、何も言えなくなった。「どうした？変えないのか？さっきはずいぶん威勢が良かったんじゃないか？」雅之は冷笑を浮かべながら、挑発するように彼女を見下ろした。里香は大きくため息をつき、「ねぇ、なんで子どもみたいに意地張るの？他人に意地悪して、自分勝手に振る舞って……そんなことしてて疲れない？」と言った。雅之は彼女の顎を掴み、その厳しくも麗しい顔には危険な色が浮かびながら、低く囁くように言った。「里香、今日お前が何をしてきたか、心当たりはあるだろ」その言葉に、里香は眉をひそめた。「まさか……私を尾行してたの？」雅之の顔はさらに冷たくなり、里香は彼の手を振り払ってきっぱりと言った。「星野くんの家族には手を出さないで。彼を敵にするのは勝手だけど、彼のお母さんは関係ないでしょ。私のせいで巻き込まれたのに、それでも会いに行くのがいけないって言うの？私、あんたと違って、そんな冷酷にはなれないのよ」里香のまっすぐな瞳に映る強い意志を見て、雅之は鼻で
離婚後、恋の始まり 第604話
里香はその言葉に慌てて手を振り、「いえいえ、大丈夫です、おばさん！私はお見舞いに来ただけですから、お礼なんて本当にいりませんよ」と笑顔で答えた。それを聞いて、星野が少し気まずそうに言った。「あの……ちょっと用事があるので出かけますけど、お二人でゆっくり話しててください」星野の母は少し驚いた顔をしたあと、困ったように笑って首を振った。「この子ったら……まぁ、仕方ないわね」里香はそのままベッドのそばに座り、星野の母と話し始めた。話が進むうちに、彼女は星野のこれまでのことをいろいろ知ることになった。星野の母は久しぶりに誰かとじっくり話す機会だったのか、話し始めると止まらなくなり、昔の思い出や星野の幼い頃のエピソードを次々と語り出した。ちょうど星野が戻ってきたとき、母親が彼の子どもの頃の失敗談を楽しそうに話しているところだった。「母さん！」星野が慌てて声を上げる。「ちょっと外に出ただけなのに、なんで僕の秘密を全部ばらしてるのさ！」星野の母はケラケラと笑いながら、「誰だって小さい頃には可愛い失敗をするものよ。そんなの気にしなくていいの！」と平然と言った。星野は渋い顔で、無言で肩を落とした。その様子を見て、里香は微笑みながら言った。「用事はちゃんと片付いた？」星野は気を取り直してうなずいた。「ええ、なんとか」里香は立ち上がり、星野の母に向かって言った。「おばさん、もう遅いので今日はこれで失礼しますね。どうかゆっくり休んでください。また近いうちに伺います」星野の母は少し寂しそうな顔をしながらも、優しく微笑んで言った。「そうね。信ちゃん、里香さんをちゃんと送っていきなさいよ。帰り道、気をつけてね」里香もうなずいて、「はい、おばさん。またお会いしましょう」と笑顔を見せた。「またね」---病院を出てから、星野は少し照れくさそうに言った。「小松さん、本当にありがとうございました。お母さんがあんなに嬉しそうな顔をしているの、久しぶりに見ました」里香は軽く首を振って答えた。「そんなに気にしないで。ただ少しおしゃべりしただけよ。時間があるときにもっとお母さんを大事にしてあげてね」星野は真剣な表情でうなずいた。「分かりました。これからちゃんとそうします」里香は車に乗り込みながら、「それじゃあ、私はこれで。もう帰りなさいね
離婚後、恋の始まり 第603話
「友達？」雅之はまるで変な冗談でも聞いたかのように鼻で笑って言った。「かおるが命懸けでお前らをくっつけようとしてたんだぞ？膝をついて結婚証明書取りに行けって頼みそうな勢いで。それで『友達』って？」里香は口元を引きつらせながら言い返した。「あの子はただの妄想好きなだけよ。友達かどうかを決めるのは私なんだから」雅之は肩をすくめて冷たく言った。「じゃあ教えてやれよ。無責任に楽しむなって。それが自分を傷つけるだけだってな」里香はまた口元を引きつらせた。かおるが雅之を嫌ってるのは分かりきってるし、妄想というよりは、ただ雅之から大事な友達を遠ざけたいだけなのに……「だから、お願いだから星野くんに八つ当たりするのはやめてくれる？」そう言うと、雅之は一瞬表情を曇らせて「善処する」とだけ返した。ちょうどエレベーターのドアが開き、雅之は何事もなかったかのようにさっさと出て行った。その返事は、やっぱりどっちつかずだ。うまくいかないな……里香はため息をついた。仕事場に着くと、星野がどこか疲れた顔をしているのが目に入った。昨夜ちゃんと休めなかったのだろう。それでも、顔についた青あざは少し治まっていて、あの薬膏が効いたようだ。里香は星野に近づき、声をかけた。「お母さんの具合、落ち着いた？」星野は軽く頷きながら答えた。「うん、なんとかね。でも、急に退院して転院したせいで、持病がまた出ちゃって……」里香は眉をひそめた。「大変だったのね……酷いの？」星野は苦笑いを浮かべながら首を横に振った。「ずっと昔からの病気だから、ちょっとしたことでもぶり返すと辛いんです」里香は胸に軽い罪悪感を覚えた。星野のお母さんを巻き込んでしまったのは自分のせいだ。「後でお見舞いに行くね」少し考えた後、里香はそう提案した。星野は驚いたような顔をしながらも、嬉しそうに目を輝かせた。「いいんですか？迷惑じゃないですか？」里香は笑顔を見せて答えた。「何言ってるの。友達なんだから、見舞いくらい当然でしょ？」「母さんも小松さんに会いたがってたんですよ。直接お礼を言いたいって」「お礼なんていいよ。今は何よりも体を治すことが大事。それが一番だよ」星野は頷いて、「うん、そのように伝えておきます」と答えた。その日の仕事終わり、里香は果物やお菓子、そ
離婚後、恋の始まり 第602話
里香の体がピクリと硬直した。なんとか抵抗しようとするものの、最終的には堪えきった。雅之が結局求めているのはこれだけ。今までのやり取りなんて、ただの前フリに過ぎなかった。里香はそう悟りながら、心の準備をしていた。そろそろ次の行動に移るだろうとそう思い込んでいたその時、雅之は何もせず、ただ彼女を抱きしめたまま動かなかった。里香の体は依然として硬直したままで、唇を一文字に固く結んでいた。雅之はその緊張感を感じ取った。リビングには二人の吐息が入り混じる音だけが微かに響いていた。やがて雅之はふっと彼女から身を引き、低くて冷たい声で言った。「じゃあな」突然の言葉に里香は一瞬呆然とし、驚いた表情で彼を見つめた。それを見た雅之は眉をひそめて言い放った。「なんだその顔？がっかりでもしたのか？」里香はサッと立ち上がり、「もう遅いから帰るわ」とだけ言い残し、その場を後にした。雅之は彼女が去っていく背中をじっと見つめ、ドアが閉まるまでその場から動かなかった。一本のタバコを取り出し、火をつけた。青白い煙が彼の顔を包み、漆黒の瞳を覆い隠していく。里香から見れば、雅之が自分にしつこく迫るのは結局体目当て――そう映っているのだろう。実際、雅之自身もそのように彼女に話していたし、それを否定するつもりはなかった。だが、今日はふと気づいてしまった。そういう行為をしなくても、ただ彼女と一緒にいるだけで、例えばどうでもいい昼ドラを一緒に見ているだけで、心の奥に満たされるような感覚が広がっていくことに。その感覚は、自分が記憶を失ったときに感じたものと似ていた。タバコを深く吸い込んだ雅之は、乱れそうになる思考を必死で抑えつけながら考えた。ただ一緒にいるのが好きなら、それこそ彼女が俺から離れられなくなるようにすればいいのだ、と。一方で、帰宅した里香の中には、どこか現実味を欠いた感覚が残っていた。雅之がこんなにもあっさり自分を解放するなんて、これまでには一度もなかったことだ。一体どういうつもりなの……？里香の心中は複雑だった。結局、無駄に時間を過ごしたあげく、星野の話には一言も触れず、彼も星野には手を出さないとは約束してくれなかった。ため息をついた里香はシャワーを浴びながら、もやもやした気持ちを流そうとした。翌朝、雅
離婚後、恋の始まり 第601話
「あんたね！」里香の目に怒りが一瞬浮かび上がったが、その怒りはすぐに消えていった。たしかに、自分がお願いしに来たのだから。たとえ、相手が最低な男だとしても。彼は大きな力を持っているし、好き勝手ができるのも当たり前だ。里香は姿勢を柔らかく改め、こう言った。「お願いだから、もう他の人を巻き込まないで。いいでしょう？」その口調は柔らかく、まるで穏やかな水が心の奥底を優しく流れるようで、暖かく心地よい響きだった。かつて、里香もこのように彼に話しかけていた。でも今は、もう長いこと彼にこうして話しかけることはなかったのだ。雅之は彼女の顎を掴む手の力を少し強め、ふいにいくらか距離を縮めた。雅之が近づくと、里香の睫毛が二度、かすかに震えた。しかし、里香は逃げなかった。またいつものようにやりたいことをしようとしているのだろうと思ったが、予想外にも、雅之はすぐに手を離し、冷たくこう言った。「夕飯を作ってくれ」彼女は心の中でほっと息をつき、「わかった」と頷いた。ご飯を作るだけなら、彼女にとって難しいことではない。里香はそのままキッチンに入り、手近な材料で手際よく作り始めた。雅之はキッチンの入口に立ったままじっと彼女を見つめていた。その瞳は次第に深い闇を宿すように変わっていく。里香が料理を作る間、雅之はずっとその姿を見つめ続けていた。四品のおかずとスープがテーブルに並ぶと、里香は彼を見て「これで足りる？」と尋ねた。雅之が席に座り、その料理を見つめた。どれも彼の好物だったに気付くと、その目が一瞬揺れ動いた。これは彼女の意図的な選択なのか、それとも無意識のうちのものなのか？「座れ。俺と一緒に食べるんだ」雅之は冷たく言い放った。里香はすぐに「いいよ」と応じ、小さな一口一口を慎重に食べ始めた。ダイニングは一時的な静寂に包まれた。しばらくして――雅之が箸を置くと、里香は顔を上げ、彼が言い出す言葉を待っている。だが、雅之は何も言わず、そのまま書斎へと向かい去っていった。里香は胸の内で息をついて、テーブルとキッチンを片付け、そしてお茶を用意してから書斎へ向かった。雅之がビデオ会議の最中だったため、里香は静かに茶碗を置いてそのまま何も言わずに部屋を出た。雅之は一度彼女をちらりと見る。その瞳には暗い影が宿って
