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第486話
最終更新日:
2024-11-21 18:00:00関連チャプター
離婚後、恋の始まり 第487話
彼らの関係って一体どうなってるの？翠は指を握りしめ、続けてこう言った。「雅之、実はあなた、まだ小松さんのことが好きなんじゃない？私がこんなこと言ったのは、ただ小松さんをちょっと刺激したかっただけよ。もしかして彼女もまだあなたのこと好きかもしれないしね。この話を聞いたら、きっと嫉妬して悲しくなるはず。ごめんなさい、自分勝手な判断だったわ。もう二度とこんなことはしないから」薄暗い光の中で、雅之の端整な顔が冷たく険しいラインを描いていた。彼の鋭い目は冷ややかに翠を見つめている。「君の勝手な行動には不愉快を感じる」雅之は冷たく言い放ち、一切の情けもない。翠は顔を一瞬ひきつらせたが、すぐに言った。「約束するわ。もう二度とこんなことはしないから」雅之は彼女を見ることもなく、桜井に向かって「新しいスマホを買ってきてくれ」と言って、自分のスマホを渡してデータを転送し、SIMカードを入れ替えるように指示した。「かしこまりました」桜井はスマホを手にして部屋を出て行った。個室に戻ると、スーツ姿の人々が雅之を見つけてすぐに立ち上がり、彼に酒を注いだ。「二宮様、今回のプロジェクトが順調に進んだのも、あなたのおかげです。一杯お付き合い願います！」雅之は中央の席に座ると、その存在感だけで冷静で高貴なオーラを自然と放っていた。グラスを手にしながら、周囲の人々と酒を交わした。しかし、耳には翠の言葉が響いていた。もし彼女があなたを好きなら、こんな曖昧な話を聞いたら、嫉妬するかもしれない。頭には冷たく振る舞う里香の姿が浮かび、雅之の目に冷ややかな嘲笑がかすかに映った。心のないあいつは嫉妬や悲しみなんてするわけがない。里香はむしろ、自分がこの先一生彼女の目の前に現れないことを望んでいるに違いない。かおるがシアターから出てくると、里香がバルコニーでぼんやりとしているのが見えた。華奢なシルエット、薄手のニットを羽織り、長い髪が風に吹かれてやや寂しげな感じが漂っていた。「里香ちゃん！」かおるは近づいていって、彼女に抱きついた。里香が尋ねた。「見終わったの？面白かった？」かおるは不満そうに鼻をならす。「君がいないなら、どんな映画でもゴミみたいなもんだよ」里香は苦笑して言った。「もう遅いし、今夜ここに泊まる？」「やったー！」
最終更新日 : 2024-11-21離婚後、恋の始まり 第488話
かおるは歯を食いしばって「見てろ！」と吐き捨てると、電話を切り、スマホに向かって即興の演技を始めた。隣で里香は面白そうに彼女の様子を眺めている。演技を終えたかおるはふーっと息をつき、「里香ちゃん、残念だけどもう無理。寂しくない？若いイケメンでも紹介しよっか？星野くんとかどう？」とふざけてみせた。里香は彼女の頭を軽く押し、「大人しく成仏しなさいよ」と冷やかした。かおる：「えーん！」---月宮の住むところはカエデビルから歩いて20分ほど。かおるは歩いて向かい、インターホンを押すと、まるでお通夜みたいな顔で彼を見つめた。月宮は眉を上げて、「それ、何のコスプレイ？」と軽く突っ込む。かおるは「月宮さん、私のどこがいけなかったのか教えてくれない？」と真剣な顔で言う。月宮は意味深な笑みを浮かべ、彼女を中に招き入れた。玄関にはスリッパまで用意されていて、かおるはそれを見てニヤッと笑った。遠慮なくソファに座り、テーブルに置かれたフライドチキンとドリンクに手を伸ばし、しっかり食べ始めた。夜中に呼び出されたんだから、このくらい食べても罰は当たらないでしょ！月宮はチキンをむしゃむしゃ食べるかおるを見て、「遠慮って知ってるか？」と呆れ顔で言った。かおる：「美味しいものには遠慮不要でしょ？」ノーメイクの彼女の顔は、ぱっちりした瞳が星みたいに輝いて、素朴で可愛らしい。月宮はそんな彼女を見つめながら、特に何も言わずにいた。かおるもさすがに気をつけて、チキンの足一本だけをつまんでかじる。夜遅く食べると太るからね。一息ついてかおるは「で、どこが問題なの？」と本題に戻った。月宮は「こうでもしなきゃ来なかっただろ？」とつぶやいた。かおるは一瞬キョトンとしたが、無表情で月宮を見つめ、「じゃあ、夜中にわざわざ呼んだのは、私が食べる姿見たかっただけ？まー、心が深いのね。大美女をぽっちゃり美女にさせようなんて」と皮肉っぽく言う。月宮は口元を引きつらせながら、「かおる、お前って一日中何考えてるんだ？」と聞いた。かおる：「私が何考えようが、あんたに関係ないでしょ？」月宮は「じゃあ、図面の修正頼むよ」とあきらめ顔で立ち上がり、書斎へ向かう。かおるはその背中を見て、少し口をとがらせながらも、しぶしぶ後に続いた。書斎は広く、
最終更新日 : 2024-11-21離婚後、恋の始まり 第489話
かおるの視線がふと彼の下半身に落ち、何とも言えない表情がその瞳に浮かんだ。彼女は無言でドアに手を伸ばして開け、そのまま書斎を出ていった。月宮は一瞬、動きを止めた。この女性が大胆だということは知っていたが、ここまでとは思っていなかった。心の奥底で、何かが芽生えたような微かな興奮を感じながら、月宮は去っていくかおるの背中を見つめ、その目が少し暗くなった。かおるはソファに歩み寄り、自分のバッグを手に取ると、立ち去ろうとした。すると月宮が目の前に立ちふさがった。かおるは冷静に彼を見上げ、「まだ何か？」と尋ねた。月宮は彼女をじっと見つめたまま、しばらく沈黙した後、ふっと口を開いた。「......ちょっと、遊びでもしないか？」夜も更け、男女が二人きりでいる状況での「遊びしないか」の意味なんて、言わなくてもわかるだろう。かおるは驚いたように月宮を見つめた。彼がこんなに直接的に言ってくるとは思ってもみなかった。前の二度のことがあったから、もう彼も興味を失ったのかと思っていたが、どうやら逆に味をしめたようだ？かおるは月宮に近づき、白くて細い指先を彼の胸にそっと当て、筋肉のラインをなぞるようにゆっくり滑らせた。その清純そうな素顔に似合わず、少し悪戯っぽい視線が浮かんでいる。「セックスするの、そんなにクセになっちゃった？」かおるの指先は、ちょうど月宮の心臓が鼓動するあたりにぴたりと触れていた。「前は、好きな女がいるって言ってたよね？もしその人にバレたら、まだ受け入れてもらえると思う？」小柄なかおるが大柄な月宮の前に立っていると、普通なら圧倒されそうなものだが、彼女は全く臆することなく挑発的な態度を崩さなかった。月宮はかおるの手を掴むと、少し力を込めて引き寄せ、かおるを自分の目の前まで引き寄せた。いつもは気だるげな表情の月宮も、この時は薄く笑みを浮かべて、「そうだね、クセになっちゃったかも。一回で満足できるくらい、大暴れしようかなって思ってさ」と軽く言った。「どうしてあんたと寝なきゃいけないの？」かおるは手を振り払って冷たく言い放った。「他の女を想いながら私と寝るなんて、気持ち悪くない？」その一言に、月宮は一瞬、心の中で煩わしさが広がった。彼の顔からはわずかに遊び心が消え、「ただの大人の遊びだろ？お互い今を楽しむだけだ
最終更新日 : 2024-11-21離婚後、恋の始まり 第490話
ユキにメッセージを送ろうと考えていたが、画面に触れた指は止まったまま、しばらく経っても一文字も打てないでいた。イライラしながらスマホを横に投げると、酒棚から一本の酒を取り出し、開けるとすぐにグラスに注いで飲み始めた。辛辣な味が喉を通り、ひんやりとした感覚が心の混乱を和らげ、月宮はグラスの酒を一気に飲み干した。かおるがマンションを出ると、すぐにほっと息を吐いた。彼女は眉をひそめ、月宮が一体どういう風におかしくなったのかさっぱり理解できなかった。ただ二度ほど寝ただけだ。まさか情が芽生えでもしたっていうのか？寒気が走った。でも、もう少し月宮を気持ち悪くさせてやらなければと思い、かおるはスマホを取り出し、サブアカウントにログインした。ユキ：「月宮さん、最近忙しいの？私の学士服見てくれる？どう、素敵でしょ？」インターネットで探した顔が映らない写真を彼に送り、首から下だけを写していた。以前なら月宮は即座に返事をしてきたが、今回は、彼女が家に戻るまで返信がなかった。どういうこと？もしかして、死んだ？その可能性が高いと思い、さっさと風呂に入り、安心して眠りについた。その日は週末だった。里香とかおるは映画を観る約束をしていた。ショッピングモールにいると、里香は雅之から電話がかかってきた。「もしもし？」雅之の声は低かった。「調査結果が出た。今どこにいる？」里香は緊張の糸が張り詰め、そのまま質問した。「写真を送ったのは誰？」「直接会って話そう」「私のスマホは壊れていない、ちゃんとあなたの話を聞けるわよ」「お前のスマホが誰かに盗聴されていたらどうする？僕たちの話を聞かれることになるだろう？」里香は馬鹿らしく感じたが、それも一理あると思い、「今モールにいるわ」と言った。雅之は「二宮家に来い」とだけ言い、彼女が反応する前に電話を切った。里香は呆れて言葉を失った。「里香ちゃん、早く、映画始まるよ！」かおるが彼女の手を引っ張り、上の階へと向かった。里香は少し眉を上げ、どうせ彼も時間を指定していなかったし、映画を見終えてから行っても問題ないだろうと考えた。里香はスマホをマナーモードにして、かおると一緒に映画館に入った。その映画は2時間ほどで、終わって出ると、かおるは不満げにスマホでメッセージを打ち、映
最終更新日 : 2024-11-21離婚後、恋の始まり 第491話
雅之の顔にさらに一層の冷たさが加わり、その目には一切の温もりが感じられなく、冷ややかに里香を見つめていた。彼はずっと里香が帰ってくるのを待っていたが、結果はどうか？もう30分経っても彼女の姿は見えず、直接メッセージを送っても返信がなく、電話も応答がない。その瞬間、雅之の全身の血液が凍りつきそうになった。部下に里香の行方を調べさせたが、結果、里香は誰かと映画を見ているということがわかった。映画なんて、そんなに大事なのか？メッセージの一つくらい返せないのか？「乗れ」雅之は冷たく言った。里香はスマホをコートのポケットにしまい、首を横に振りながら言った。「今のあなた、ちょっと怖い。乗ったら殺されるかも」「ふっ！」雅之は冷笑し、「自覚はあるんだな」と嘲るように言った。里香は「カメラの真下に立ってるんだから、どんなに腕があっても私に手を出せないでしょ」と一言、おもしろ半分に答えた。里香の堂々とした態度が、妙に雅之の心をざわつかせた。彼は車のドアを開け、そのまま降りてきた。背が高い彼の姿が瞬間的に里香を包み込んだ。圧倒的なプレッシャーが重くのしかかった。雅之は低い声で言った。「お前の言う通りだ」里香の前に立つ雅之は突然彼女の首の後ろを掴み、身を寄せて唇を合わせた。「でも、こんな風にキスしても、誰も文句は言えない」ほんの短いキス。里香は唇にあたる温もりすらほとんど感じぬまま、彼はすぐに離れた。里香はすぐに手を挙げ、手の甲で唇を拭い、眉をひそめて雅之を見た。「あなた、頭おかしいんじゃない？私たちもう離婚してるんだよ！」雅之は彼女の嫌がる仕草を冷淡な眼差しで見つめ、「離婚したらキスしちゃいけないって誰が言った？」里香は言葉を失い、「何その理屈！」と心の中で憤慨した。里香は何度も唇を擦り、一分以上もかかった。赤く腫れ唇は、ますます艶やかに愛らしくなった。その様子を見ながら、雅之はふと「一瞬キスされただけでこんなに念入りに拭くんだ。じゃあ、もし一分間キスしたらどうする？」里香はすぐに警戒して一歩後ろに下がった。「いい加減にしなさい、自重して！」雅之は冷笑し、背を向けると、「車に乗れ。さもなきゃこのカメラの前で一生キスし続けてもかまわない」再び運転席に座り込んだ雅之を、里香は恨めしそうに一瞥したが、彼に対抗す
最終更新日 : 2024-11-22離婚後、恋の始まり 第492話
里香はそっと目を逸らした。雅之の視線があまりに真剣で、気づけば彼女はそれに抗えなくなっている自分に気づいたのだ。やはり距離を保つのが一番いいだろう。屋敷に入ってから、里香は雅之に目を向け、「これで話してもらえる？」と尋ねた。雅之は冷淡に答えた。「海外の仮想番号だ。追跡させたところ、二宮家のボディーガードが使っていた」里香は眉をひそめた。「誰がそいつを指示して、こんな写真を私に送らせたの？目的は何？」雅之は問い返した。「この写真を見たとき、最初に浮かんだのは？」里香は唇を引き結び、「かわいそうに、助け出したいって思った」と答えた。雅之はさらに冷たい口調で言った。「でも僕が啓を解放するわけがないとお前も分かってるだろう。それが、お前の望む方向とは真逆だ。写真を送ってきた奴の狙いは、僕たちの間に内紛を引き起こすことだ」里香も同意するように頷いた。「私の予想通りね」雅之は少し驚いた表情で彼女を見た。「そこまで見抜いたのか？」「私もバカじゃないのよ。それに、前に私が倉庫に閉じ込められたときも、誰かがわざとやった気がする。窓から出たらちょうど地下室の入口が見えたって、偶然にしては出来すぎてるわ」「賢いな」雅之はそう褒めると、里香の予想に間違いがないことを示した。しかし里香の心には重苦しい影が浮かんでいた。二人を監視し、仲違いを狙っている誰かが常に見張っていると証明されたからだ。それも、二人が完全に反目するのを待ち構えているように。その人物とは一体誰なのか？雅之はワインキャビネットからボトルを取り出し、グラスに注ぐと一口飲んだ。喉仏がごくりと上下し、その瞳に冷たい光が浮かんだ。「僕と手を組んで、ちょっとした芝居を打つのはどうだ？」里香は不思議そうに雅之を見た。「何のこと？」雅之はグラスを置き、里香に歩み寄ると、彼女を抱きしめた。里香が思わず身をよじると彼は言った。「こういう風にしておかないと、僕の家にも盗聴器が仕掛けられてるかもしれないからな」里香は彼の側腰に当てていた手の力を緩め、彼の清々しい香りに包まれるままにした。「それってどういう意味？」とそっと尋ねた。雅之はその微かに紅く染まる里香の耳元に視線を向け、低い声で言った。「相手が見たがっているのは、僕たちが互いに敵対し、憎しみ合う姿だ
最終更新日 : 2024-11-22離婚後、恋の始まり 第493話
里香は驚いて振り返ったが、猛スピードで走り去るバイクの影が視界から消えて行くのしか見えなかった。「ありがとう」里香は自分の腕を掴んだ手を見て、その後、その人の顔に目を向けると、少し固まった。「いいえ、気にしないで」それは若い男性だった。背が高く、やせた体、マスクをしていて、露出している細長い目は鋭く、前髪が自然に額にかかり、冷たい印象をいくらか和らげていた。里香は一瞬、混乱した。この人、なんだか雅之に似てる。男性はくるりと振り向き、去っていった。「待って！」里香は急いでその前に立ちふさがり、ためらいながら聞いた。「私たち、どこかで会ったことがある？」マスクをかけた男が、こもった声で感情を押し殺すように言った。「いいえ、知らないです」しかし、里香は尋ねた。「あの、二宮家でバイトしたこと、ありますか？」あの時、二宮おばあさんの誕生日パーティで、車椅子を止めたウェイターが記憶に蘇り、今目の前の男性の面影と重なった。ただ、その時はあまりに混乱していて、そのウェイターの顔をよく見ていなかったが、何となく印象には残っていた。目の前の男、あの日のあの人に似ている！しかし、男性は首を振って「いいえ」と言った。里香の目に失望の色が浮かび、申し訳なさそうに笑った。「ごめんなさい、人違いでした」男性は何も言わず、去って行った。里香は彼の背中を見送りながら、どこかで見たことがあるような感覚は消えない。でも、彼が否定した以上、これ以上しつこく聞くことはできない。里香はその場を離れるのをやめ、スマホを取り出してタクシーを呼んだ。まさかこの辺りでバイクを飛ばす人がいるなんて、全然安全じゃないな。タクシーがやってくると、里香は乗り込み、雅之の言葉について考え始めた。芝居を打つ？でも、相手が特に何もしない場合はどうなるんだろう？ひょっとしたら、最初から私たちの予想が間違っていたのでは？里香の心は乱れていた。さらに、今の里香は既に雅之と離婚しているので、これ以上彼と関係を持ちたくない。雅之の提案を受け入れ、芝居をするなら、さらに多くの絡みが生じるはずだ。それは里香が望んでいることではなかった。カエデビル。里香がマンションに入ると、突然誰かが彼女の前に立ちはだかった。夏実だった。憎しみ
最終更新日 : 2024-11-22離婚後、恋の始まり 第494話
雅之の提案について、里香は三日間考えたが、結論は出なかった。その日の午後、彼女のもとに二宮おばあさんからの電話がかかってきた。里香は驚きながらも、「どうかしましたか？」と聞いた。二宮おばあさんの年老いた声が電話越しに聞こえた。「どうしたの？離婚したからって私みたいな年寄りにもう会いに来ないのかい？前に言ったことがキツかったのは認めるよ。雅之から話は聞いた、私が間違ってたんだ」里香はさらに驚いた。あんなにプライドの高いおばあさまが、彼女に謝罪するなんて？これは驚きだった。でも、病気の高齢者相手に何も気にするわけにはいかない。「最近は仕事が忙しくて......時間ができたら伺いますね」すると、二宮おばあさんが「今すぐ来なさい。車を向かわせるから、話したいことがあるんだ」と言ってきた。里香は思わず眉をひそめた。「でも......」二宮おばあさんは、「私を直接招待させるつもりかい？」と強い口調で言った。なんとなくプレッシャーを感じた。今の二宮おばあさんと、病気で発作が起きた時の彼女とは明らかに違う。里香は渋々「わかりました」と答えた。電話を切り、ぼんやりと座っていた里香は、何か不穏な気配を感じていた。いったい、どうしてこんなタイミングで呼び出されたのか。里香は立ち上がり、聡に休暇をお願いしに行った。聡は驚いて「何かあったの？夜には会食があるから一緒に来てほしかったんだけど」と聞いてきた。里香は頷いて「ええ、ちょっと用事があって病院に行かなくちゃいけなくて」と答えた。すると、聡は心配そうに「具合でも悪いの？」と訊ねた。里香は首を振り、「いえ、私じゃなくて友人のお見舞いに」と答えると、聡は再び安心した表情で「そっか、じゃあ行ってらっしゃい。会食には星野くんを連れて行くわ」と微笑んだ。星野の名前が出たとき、聡の顔には少し悪戯っぽい笑みが浮かんでいた。里香は少し躊躇しながらも「社長、星野くんは......」と切り出した。「ん？」と聡が眉を上げて、里香を不思議そうに見た。里香は言った。「彼にはちょっと事情があるので、できれば設計に集中して、実績を上げる方に専念させてあげてほしいです」会食とかには参加させなくてもいいのでは、と思っているのだが。でも聡は意に介さず、「この間から彼、いろいろなクライアン
最終更新日 : 2024-11-22
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離婚後、恋の始まり 第606話
里香は仕方なさそうにかおるを見つめ、「私、まだちゃんと生きていたいの」とぽつりと言った。かおるはソファにへたり込みながら、苦笑いを浮かべて答えた。「でもさ、どうしたらいいの？抜け出したくてもできないし、かといって受け入れるのも無理……」まさにジレンマだ。里香は深呼吸して気持ちを落ち着けると、寝室に向かって歩きながら言った。「今は様子を見るしかないよ。でも、少なくとも、私の大事な人たちが彼に傷つけられるのだけは絶対に防ぐ」星野が自分にどんな気持ちを抱いていようが、それは星野自身の問題。里香がどうにかできることではない。でも、自分の行動なら制御できる。星野とは距離を保つ――里香はそう心に決めていた。シャワーを浴びた後、里香の心はすっかり落ち着いていた。一日がダメなら二日、それでもダメなら一ヶ月。雅之がどれだけ頑なで冷徹だろうと、里香は彼を説得し続けるつもりだった。彼が星野への嫌がらせを諦めるまで。その後の数日間、里香は毎朝雅之のために朝食を作り、彼の家のドアの前で待ち続けた。でも、いくら待っても彼が出てくることはなかった。三日目、里香は雅之がここ数日家に戻っていないことを知った。手に持った弁当箱を見つめながら、彼女は複雑な表情を浮かべた。あの人らしいやり方だよね。雅之なら、姿を消すのは簡単だ。彼女に一目も会わせず、知られない場所に引っ越してしまえば済むだけの話だ。里香はため息をつき、振り返ってエレベーターに乗り込んだ。その間、雅之の家のドア横に設置された監視カメラの赤いランプが、静かに点滅していた。DKグループ社長室。雅之はスマホの画面をじっと見つめていた。そこには、肩を落としながら去っていく里香の姿が映っていた。彼の暗い瞳には、何とも言えない複雑な感情が浮かんでいる。この数日間、里香が毎日訪れるのを、彼はずっと裏から見ていたのだ。奇妙な感覚だった。今まで追いかけていたのは自分の方だったのに、今は逆転してしまった。たとえ、それが自分が仕組んだ結果だったとしても。結果が自分の望んでいたものなら、それで充分だった。そこへ桜井が入ってきた。「社長、小松さんの護衛について調査が終わりました。どうやら喜多野祐介が彼女を守るために派遣したようです」雅之は薄く笑いながら、「たかが二人の役立たずだろ」と呟い
離婚後、恋の始まり 第605話
里香は胸の中に怒りを溜め込んだまま、心の中で「ほんとに気分屋だよね」とため息をついた。でも、まだやらなきゃいけないことがある。このまま諦めるわけにはいかなかった。特に、今日星野の母親と話したことで、罪悪感と責任感が一層強くなった。もし自分がいなければ、おばさんがこんな目に遭うこともなかったのに……里香はゆっくり息を吐いて、気持ちを落ち着かせようとした。そして、軽く笑いながら言った。「ねぇ、なんで私と話したくないの？そんなに私の声聞きたくない？……だったら、声をかわいく変えてみようか？」雅之は無言のまま、眉がピクリと動いた。やっぱりかおると里香をこれ以上接触させてはいけないと確信した。既に悪影響を受け始めているじゃないか！次の瞬間、雅之が里香の腕を掴んでぐっと引き寄せ、勢いよくドアを閉めた。そしてそのまま、彼女をドアに押し付ける。「ちょっと、何するのよ！」里香が驚いて声を上げた。彼の行動に、一瞬どう反応すればいいのか分からなくなった。雅之は冷たい視線を向けながら低く言った。「いいよ。お前が言った通り、声を変えるところ、見せてみろよ」「わ、私……」里香は一瞬言葉を詰まらせた。雅之の目が鋭く、どこか危険な光を帯びていて、なんだか怖くて言葉にならなかった。その視線に触れた瞬間、何も言えなくなった。「どうした？変えないのか？さっきはずいぶん威勢が良かったんじゃないか？」雅之は冷笑を浮かべながら、挑発するように彼女を見下ろした。里香は大きくため息をつき、「ねぇ、なんで子どもみたいに意地張るの？他人に意地悪して、自分勝手に振る舞って……そんなことしてて疲れない？」と言った。雅之は彼女の顎を掴み、その厳しくも麗しい顔には危険な色が浮かびながら、低く囁くように言った。「里香、今日お前が何をしてきたか、心当たりはあるだろ」その言葉に、里香は眉をひそめた。「まさか……私を尾行してたの？」雅之の顔はさらに冷たくなり、里香は彼の手を振り払ってきっぱりと言った。「星野くんの家族には手を出さないで。彼を敵にするのは勝手だけど、彼のお母さんは関係ないでしょ。私のせいで巻き込まれたのに、それでも会いに行くのがいけないって言うの？私、あんたと違って、そんな冷酷にはなれないのよ」里香のまっすぐな瞳に映る強い意志を見て、雅之は鼻で
離婚後、恋の始まり 第604話
里香はその言葉に慌てて手を振り、「いえいえ、大丈夫です、おばさん！私はお見舞いに来ただけですから、お礼なんて本当にいりませんよ」と笑顔で答えた。それを聞いて、星野が少し気まずそうに言った。「あの……ちょっと用事があるので出かけますけど、お二人でゆっくり話しててください」星野の母は少し驚いた顔をしたあと、困ったように笑って首を振った。「この子ったら……まぁ、仕方ないわね」里香はそのままベッドのそばに座り、星野の母と話し始めた。話が進むうちに、彼女は星野のこれまでのことをいろいろ知ることになった。星野の母は久しぶりに誰かとじっくり話す機会だったのか、話し始めると止まらなくなり、昔の思い出や星野の幼い頃のエピソードを次々と語り出した。ちょうど星野が戻ってきたとき、母親が彼の子どもの頃の失敗談を楽しそうに話しているところだった。「母さん！」星野が慌てて声を上げる。「ちょっと外に出ただけなのに、なんで僕の秘密を全部ばらしてるのさ！」星野の母はケラケラと笑いながら、「誰だって小さい頃には可愛い失敗をするものよ。そんなの気にしなくていいの！」と平然と言った。星野は渋い顔で、無言で肩を落とした。その様子を見て、里香は微笑みながら言った。「用事はちゃんと片付いた？」星野は気を取り直してうなずいた。「ええ、なんとか」里香は立ち上がり、星野の母に向かって言った。「おばさん、もう遅いので今日はこれで失礼しますね。どうかゆっくり休んでください。また近いうちに伺います」星野の母は少し寂しそうな顔をしながらも、優しく微笑んで言った。「そうね。信ちゃん、里香さんをちゃんと送っていきなさいよ。帰り道、気をつけてね」里香もうなずいて、「はい、おばさん。またお会いしましょう」と笑顔を見せた。「またね」---病院を出てから、星野は少し照れくさそうに言った。「小松さん、本当にありがとうございました。お母さんがあんなに嬉しそうな顔をしているの、久しぶりに見ました」里香は軽く首を振って答えた。「そんなに気にしないで。ただ少しおしゃべりしただけよ。時間があるときにもっとお母さんを大事にしてあげてね」星野は真剣な表情でうなずいた。「分かりました。これからちゃんとそうします」里香は車に乗り込みながら、「それじゃあ、私はこれで。もう帰りなさいね
離婚後、恋の始まり 第603話
「友達？」雅之はまるで変な冗談でも聞いたかのように鼻で笑って言った。「かおるが命懸けでお前らをくっつけようとしてたんだぞ？膝をついて結婚証明書取りに行けって頼みそうな勢いで。それで『友達』って？」里香は口元を引きつらせながら言い返した。「あの子はただの妄想好きなだけよ。友達かどうかを決めるのは私なんだから」雅之は肩をすくめて冷たく言った。「じゃあ教えてやれよ。無責任に楽しむなって。それが自分を傷つけるだけだってな」里香はまた口元を引きつらせた。かおるが雅之を嫌ってるのは分かりきってるし、妄想というよりは、ただ雅之から大事な友達を遠ざけたいだけなのに……「だから、お願いだから星野くんに八つ当たりするのはやめてくれる？」そう言うと、雅之は一瞬表情を曇らせて「善処する」とだけ返した。ちょうどエレベーターのドアが開き、雅之は何事もなかったかのようにさっさと出て行った。その返事は、やっぱりどっちつかずだ。うまくいかないな……里香はため息をついた。仕事場に着くと、星野がどこか疲れた顔をしているのが目に入った。昨夜ちゃんと休めなかったのだろう。それでも、顔についた青あざは少し治まっていて、あの薬膏が効いたようだ。里香は星野に近づき、声をかけた。「お母さんの具合、落ち着いた？」星野は軽く頷きながら答えた。「うん、なんとかね。でも、急に退院して転院したせいで、持病がまた出ちゃって……」里香は眉をひそめた。「大変だったのね……酷いの？」星野は苦笑いを浮かべながら首を横に振った。「ずっと昔からの病気だから、ちょっとしたことでもぶり返すと辛いんです」里香は胸に軽い罪悪感を覚えた。星野のお母さんを巻き込んでしまったのは自分のせいだ。「後でお見舞いに行くね」少し考えた後、里香はそう提案した。星野は驚いたような顔をしながらも、嬉しそうに目を輝かせた。「いいんですか？迷惑じゃないですか？」里香は笑顔を見せて答えた。「何言ってるの。友達なんだから、見舞いくらい当然でしょ？」「母さんも小松さんに会いたがってたんですよ。直接お礼を言いたいって」「お礼なんていいよ。今は何よりも体を治すことが大事。それが一番だよ」星野は頷いて、「うん、そのように伝えておきます」と答えた。その日の仕事終わり、里香は果物やお菓子、そ
離婚後、恋の始まり 第602話
里香の体がピクリと硬直した。なんとか抵抗しようとするものの、最終的には堪えきった。雅之が結局求めているのはこれだけ。今までのやり取りなんて、ただの前フリに過ぎなかった。里香はそう悟りながら、心の準備をしていた。そろそろ次の行動に移るだろうとそう思い込んでいたその時、雅之は何もせず、ただ彼女を抱きしめたまま動かなかった。里香の体は依然として硬直したままで、唇を一文字に固く結んでいた。雅之はその緊張感を感じ取った。リビングには二人の吐息が入り混じる音だけが微かに響いていた。やがて雅之はふっと彼女から身を引き、低くて冷たい声で言った。「じゃあな」突然の言葉に里香は一瞬呆然とし、驚いた表情で彼を見つめた。それを見た雅之は眉をひそめて言い放った。「なんだその顔？がっかりでもしたのか？」里香はサッと立ち上がり、「もう遅いから帰るわ」とだけ言い残し、その場を後にした。雅之は彼女が去っていく背中をじっと見つめ、ドアが閉まるまでその場から動かなかった。一本のタバコを取り出し、火をつけた。青白い煙が彼の顔を包み、漆黒の瞳を覆い隠していく。里香から見れば、雅之が自分にしつこく迫るのは結局体目当て――そう映っているのだろう。実際、雅之自身もそのように彼女に話していたし、それを否定するつもりはなかった。だが、今日はふと気づいてしまった。そういう行為をしなくても、ただ彼女と一緒にいるだけで、例えばどうでもいい昼ドラを一緒に見ているだけで、心の奥に満たされるような感覚が広がっていくことに。その感覚は、自分が記憶を失ったときに感じたものと似ていた。タバコを深く吸い込んだ雅之は、乱れそうになる思考を必死で抑えつけながら考えた。ただ一緒にいるのが好きなら、それこそ彼女が俺から離れられなくなるようにすればいいのだ、と。一方で、帰宅した里香の中には、どこか現実味を欠いた感覚が残っていた。雅之がこんなにもあっさり自分を解放するなんて、これまでには一度もなかったことだ。一体どういうつもりなの……？里香の心中は複雑だった。結局、無駄に時間を過ごしたあげく、星野の話には一言も触れず、彼も星野には手を出さないとは約束してくれなかった。ため息をついた里香はシャワーを浴びながら、もやもやした気持ちを流そうとした。翌朝、雅
離婚後、恋の始まり 第601話
「あんたね！」里香の目に怒りが一瞬浮かび上がったが、その怒りはすぐに消えていった。たしかに、自分がお願いしに来たのだから。たとえ、相手が最低な男だとしても。彼は大きな力を持っているし、好き勝手ができるのも当たり前だ。里香は姿勢を柔らかく改め、こう言った。「お願いだから、もう他の人を巻き込まないで。いいでしょう？」その口調は柔らかく、まるで穏やかな水が心の奥底を優しく流れるようで、暖かく心地よい響きだった。かつて、里香もこのように彼に話しかけていた。でも今は、もう長いこと彼にこうして話しかけることはなかったのだ。雅之は彼女の顎を掴む手の力を少し強め、ふいにいくらか距離を縮めた。雅之が近づくと、里香の睫毛が二度、かすかに震えた。しかし、里香は逃げなかった。またいつものようにやりたいことをしようとしているのだろうと思ったが、予想外にも、雅之はすぐに手を離し、冷たくこう言った。「夕飯を作ってくれ」彼女は心の中でほっと息をつき、「わかった」と頷いた。ご飯を作るだけなら、彼女にとって難しいことではない。里香はそのままキッチンに入り、手近な材料で手際よく作り始めた。雅之はキッチンの入口に立ったままじっと彼女を見つめていた。その瞳は次第に深い闇を宿すように変わっていく。里香が料理を作る間、雅之はずっとその姿を見つめ続けていた。四品のおかずとスープがテーブルに並ぶと、里香は彼を見て「これで足りる？」と尋ねた。雅之が席に座り、その料理を見つめた。どれも彼の好物だったに気付くと、その目が一瞬揺れ動いた。これは彼女の意図的な選択なのか、それとも無意識のうちのものなのか？「座れ。俺と一緒に食べるんだ」雅之は冷たく言い放った。里香はすぐに「いいよ」と応じ、小さな一口一口を慎重に食べ始めた。ダイニングは一時的な静寂に包まれた。しばらくして――雅之が箸を置くと、里香は顔を上げ、彼が言い出す言葉を待っている。だが、雅之は何も言わず、そのまま書斎へと向かい去っていった。里香は胸の内で息をついて、テーブルとキッチンを片付け、そしてお茶を用意してから書斎へ向かった。雅之がビデオ会議の最中だったため、里香は静かに茶碗を置いてそのまま何も言わずに部屋を出た。雅之は一度彼女をちらりと見る。その瞳には暗い影が宿って
離婚後、恋の始まり 第600話
祐介が彼女を見つめて尋ねた。「これは偶然だと思う？」里香は目を伏せ、表情には複雑な色が浮かんでいた。「誰がやったのか、だいたい見当がつく」星野に会ったとき、すでに彼から話を聞いた。冬木の大病院はどこも彼の母親の入院治療を拒否していると。どれだけ懇願しても無駄だった、と。冬木でこれを実行できる人間は多いが、こんなことをする可能性がある人物は一人しかいない。だからこそ、祐介に電話をかけたのだ。喜多野家の病院に入院するなら、二宮家は干渉できない。祐介がいる限り、星野の母親が再び追い出されることもないだろう。里香は祐介の迅速な助けに深く感謝したが、一方で内心はますます悲しみに満ちていた。雅之がなぜ人をそこまで追い詰める必要があるのか、理解できなかった。彼には心がないのだろうか？祐介は里香をじっと見つめて言った。「彼とこれ以上関わり続ければ、将来狙われる人間はもっと増えるだろう」里香は何も答えず、心の中に一抹の寂しさがよぎった。祐介は車のドアを開けた。「とりあえず乗って、彼のお母さんはここで安心して大丈夫だよ」里香は深々と息を吐き出した。「祐介兄ちゃん、ありがとう」祐介には何度も助けられていて、どう返せばいいのか分からなかった。祐介は口元に微笑みを浮かべた。「感謝なんて言わなくていいよ。もし本当に計算するなら、僕らの間では一言や二言の『ありがとう』ではとても相殺できないし」里香は苦笑した。「確かに、私はあなたに多くを借りすぎている」祐介の瞳は奥深く静かだった。「友達同士とは、そういうものじゃないかな？だからそんなに気にしなくていいよ」しかし、友達同士でも、借りるばかりではいけない……里香は黙って頷き、これ以上は何も言わなかった。カエデビルに戻ると、里香は家に帰ることなく、雅之の家の玄関に立ち、インターホンを押した。しばらくして、扉が開き、雅之が冷ややかな視線で彼女を見下ろした。「何か用か？」里香は冷たい目で彼を睨みつけた。「なぜ星野くんを狙うの？」雅之は鼻で笑った。「あんな奴を？俺が狙うか？」里香の顔色がさらに険しくなった。「なら、なぜ彼に手を出し、彼の家族にも害を加えたの？雅之、不満があるなら私にぶつければいい。他の人々を巻き込む意味がどこにあるの？」雅之は彼女を上から見下ろしな
離婚後、恋の始まり 第599話
雅之は資料の一部に目を通し、すぐに言った。「伝えておけ、あの男の母親を受け入れる病院は、二宮家を敵に回すことになる、と」「かしこまりました！」桜井が頭を下げ、その場を後にした。雅之は再びスマホを手に取り、目を引くその写真を見つめる。黒い瞳に冷たい光と軽蔑の色がよぎった。午後、星野は介護士からの電話を受けた。「もしもし、星野さん、大変ですよ。お母さんが病院から追い出されちゃいました。医療費が長い間滞納されてるって、病院がもう面倒見きれないって……」その言葉に、星野は勢いよく立ち上がった。「今、どこにいるんですか？」「病院の入口にいます。お母さん、もう倒れちゃって、でも誰も手当てしてくれないんです。星野さん、どうしましょう！」星野は完全に取り乱し、すぐに仕事場を飛び出した。外に出たところでちょうど里香とぶつかる。里香は二歩後ずさりして、「どうしたの？」と尋ねた。「すみません、家のことで問題が起きたので、急いで帰らないといけません」星野の顔には焦りの色が濃く浮かんでいる。里香は言った。「手伝えることがあるなら言って」「いや、大丈夫です」星野は即座に断り、その場を急ぎ去った。里香は地面に散らばった書類を拾い上げ、自分のデスクに戻ると、星野の顔に残っていた痕跡が気になり、唇をかみしめた。一体どうして雅之は彼にそこまで敵対するのか、全く理解できない。里香は軽くため息をつき、再び仕事に集中した。夕方、退勤時間になると、かおるから電話がかかってきた。「もしもし？」里香が電話を取ると、興味津々なかおるの声が響いた。「どういうこと？今日はご飯行く約束だったのに、こんな時間まで音沙汰なしとか、まさかもう二人で食べちゃったとか？」里香はエレベーターを出ながら答えた。「星野くんの家で急用ができたみたいで、いったんキャンセルになった」「え？」かおるは不思議そうに声を上げた。「何があったの？そんなに大変なことなの？」「詳しくは知らないけど、彼の様子を見る限り、かなり深刻そうだった」「じゃあさ、彼に電話して一声かけてみたら？カエデビルまでわざわざ来て、食事に誘おうとしてたんだから、少しくらい気遣ってあげなよ」里香は彼女の意見をもっともだと思い、「わかった、じゃあ一回切るね」と答えた。「うん、それじゃ」
離婚後、恋の始まり 第598話
翌日、里香が仕事場に到着すると、顔に痣がついた星野がパソコンの前で不器用にキーボードを叩いている姿を目にした。驚愕した彼女はそばに駆け寄り、尋ねた。「星野くん、大丈夫なの？」星野は声に反応して顔を上げたが、薄く笑みを浮かべた瞬間、口元の痛みに表情が歪んだ。「僕は……大丈夫です」彼はやっとのことで言葉を発し、「昨日、小松さんの家を出た後に二宮さんに会ったんです。ちょっとボクシングの腕試しをしてみないかって聞かれたから付き合っただけです。本当に心配しなくていいんです。ただの軽い怪我ですし」と話した。その言葉を聞くと、里香の眉間に皺が寄った。「それだけが理由？」もし単なる腕試しだったら、どうしてここまでひどい怪我を負うんだろう？星野は苦笑いしながら答える。「そう、腕試しでしたよ。ほんとに平気です。見た目ほど酷くないし、実際は全部表面的な擦り傷。頼むから僕のせいで雅之には怒らないでください」彼の顔には少し自嘲気味の表情が浮かんだ。「結局、僕が力不足だっただけさ」里香は唇を引き結び、一瞬考えたかと思うと、振り返ってその場を離れた。そして戻ってきたときには、手にいくつかの物を持っていた。それは冷却用のアイスパックと、血行を促す軟膏だった。彼女は椅子を引き寄せて直接星野の前に座り、「こっち向いて。薬を塗るから」と言った。星野は一瞬戸惑った表情を見せてから首を振る。「大丈夫、本当に平気ですから」しかし里香は真剣な表情で言い返した。「それでその顔のまま顧客と会うつもり？たぶん話す前に逃げられるわよ」星野は苦笑しながら再び顔をしかめた。「そうですね。せっかくの顧客を怖がらせるわけにはいかないですね」彼は里香の前に体を向けると、彼女は手渡したアイスパックを見せながら指示した。「これを持って、口元に当てて」「うん」星野は大人しくその指示に従い、口元にアイスパックを押し当てた。ひんやりとした感触が火照った痛みを和らげ、彼の星のような瞳が感謝の気持ちを込めて里香を見つめた。里香は彼の方を見ずに、軟膏を取り出して彼の頬や額に丁寧に塗布し始めた。「これで良し」 数分も経たないうちに処置を終えた里香は、薬を星野に渡しながら言った。「説明書通りに使えば、数日で治るはずよ」「わかりました。ありがとうございます」星野は彼女
