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第448話
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離婚後、恋の始まり 第449話
執事は、以前に庭園で起きた出来事について少し話し始めた。特に、二宮おばあさんが驚いて大声をあげて泣き叫んだ場面については、まるでその場面が目に浮かぶように語った。執事は少し眉を寄せ、冷たい口調で里香を見やりながら言った。「おばあさまは若奥様のことを大変気に入っていらっしゃるんです。それなのに、なぜ彼女を傷つけられたのか、私には理解できません」里香は眉をひそめ、「私は何もしていませんよ、やったのは私じゃないです」ときっぱり言った。執事は言った。「ですが、使用人が見たのは、若奥様が車椅子を押していたということ。それが原因でおばあさまが驚かれたんです」里香は雅之を見つめ、落ち着いた口調で言った。「おばあさまが花冠が欲しいとおっしゃったので、私は花を摘みに行っていました。物音に気付いた時には、もう誰かが車椅子を押していたんです」「監視カメラを確認したのか？」雅之が冷たく執事を見つめ、低い声で尋ねた。執事は頷き、「確認しましたが、そこはちょうど監視カメラの死角になっていて、何も映っていませんでした」と答えた。雅之の声はさらに冷たくなり、「何も映っていないのに、どうして彼女が車椅子を押したと断定するんだ？それなら、僕だってお前が誰かを使って彼女をはめようとしたと考えてもいいわけだな？」と言い放った。執事は一瞬怯んだ様子で、「雅之様、申し訳ありません！決してそんなことは！」と顔を青ざめさせて弁解した。雅之は冷笑して、「じゃあ、お前が何もしていない証拠はあるのか？」と一歩も引かない。執事は里香に申し訳なさそうな目を向けながら、「若奥様、私の勘違いでした。しかし、まだ調査が終わっていませんので、どうか外に出られるのはご遠慮いただきたく......」と小さく告げた。雅之は冷ややかに言った。「調査が終わっていないからって、なぜ彼女を閉じ込める必要があるんだ？」執事は言葉に詰まり、「......」と口を閉ざした。これは冤罪だ！里香を閉じ込めるよう命じたのは、二宮正光自身だ。自分はただ命令に従っているだけなのに、なぜ自分がこんな目に合わなければならないのか！執事は冷や汗を流しつつ、「雅之様、こうしておかないと正光様に顔向けできません」と苦しげに言った。雅之は冷淡に言い返す。「それはお前の問題だ。僕には関係ない」執事は口ごもったま
離婚後、恋の始まり 第450話
雅之は低い声で訊いた。「あの人、見つかったのか？」里香は首を横に振り、「ううん、執事が言ってたけど、今日はマスクをした使用人なんて雇ってないらしいの」と答えた。誕生日パーティーのために急きょ大量のバイトを雇ったものの、厳しい要件があって、使用人がマスクなんかするはずがなかった。雅之の表情はますます冷たくなり、スマホを取り出して電話をかけた。「もしもし？ボス？」聡のだらけた声が聞こえた。「二宮家の旧館の監視カメラを確認してくれ」雅之は時間帯を伝えると、聡の返事も待たずに電話を切った。聡：「......」今日が休みだって言ったのに、ほんと参るな......里香は雅之を見つめて、「あの場所の監視カメラを調べられるの？」と訊いた。雅之は淡々と、「少し待ってろ」と答えた。里香は頷き、監視カメラの映像か、おばあさん自身が弁護してくれるのを頼るしかないと感じていた。ただ、おばあさんはもう寝ているので、起こすわけにはいかない。その時、部屋のドアがノックされた。「雅之、里香、私よ」と由紀子の柔らかい声が聞こえた。「どうぞ」雅之が冷たく答えると、由紀子はドアを開けて、手に持った服を里香に差し出しながら言った。「これ、さっき届いたばかりで、一度も着てないから、よかったら試してみて」里香はそれを受け取って、「ありがとう、由紀子さん」と礼を言った。「気にしないで、欲しいものがあったら遠慮なく言ってね」と由紀子は微笑んだ。里香は服を持ってウォークインクローゼットに入り、着替えを始めた。由紀子が「ファスナーがちょっと特殊だから、手伝ってあげる」と言って、そのまま部屋に入ってきた。雅之は冷淡にその様子を見ていたが、すぐに視線をスマホに戻した。クローゼットの中で、里香は品のあるシンプルなワンピースに着替えた。膝が隠れる丈で、細い足首が際立つようなデザインだ。ウエストも絞られていて、彼女のスタイルが際立っていた。ファスナーの位置は確かに少し変わっていて、由紀子が手を伸ばしてファスナーを上げてくれた。「本当に似合ってるわ」里香は鏡の中の自分を見つめた。控えめな黄色のドレスが、彼女を瑞々しいデイジーのように引き立てていた。由紀子はふとため息をつき、「あなたが二宮おばあさんを傷つけるわけないのはわかってる
離婚後、恋の始まり 第451話
心の奥底から冷気が広がっていく。里香は必死に感情を抑え込んでいた。由紀子がファスナーを整えながら、ふと訊いた。「里香、あの地下室を見た？」里香は首を横に振り、「見てないよ。出てすぐこっちに来たから。おばあちゃんに何かあったら怖いから」と答えた。由紀子は「見てないならよかった。あそこを見たら、びっくりしちゃうかもしれないから」と言って、クローゼットから出て行った。その後、由紀子が寝室を出ると、里香が部屋を出る頃には、顔が少し青ざめていた。雅之は里香の様子がいつもと違うことに気づき、近づいて彼女の手を握った。すると、その手は冷たくなっていた。「どうしたの？」里香は静かに彼の手を振りほどき、まぶたを落として言った。「まずおばあちゃんのことを解決して。誤解されたくないから」雅之は軽く「うん」と答えたが、それでも彼女から感じる違和感と拒絶を察した。以前はこんなことはなかったのに、今、一体どうしたんだ？里香はそのまま外に向かって歩き出したが、雅之はすぐに彼女の腕をつかんで言った。「どこに行くつもり？」里香は少し立ち止まり、「おばあちゃんを見に行きたい」と言った。雅之は冷静に言った。「事がはっきりするまでは、行かせてもらえないだろう」里香の足が一瞬止まったが、すぐにまた歩き出そうとしていた。雅之は彼女の腕を再び掴み、低い声で問いかけた。「僕から逃げてるの？」里香はもう誤魔化しきれず、神経を張り詰めて彼を見上げ、「啓のこと、あなたが手を下したの？」と尋ねた。その瞬間、雅之はすぐに理解した。由紀子が里香に何か話したに違いない。でなければ、彼女が突然こんな質問をするはずがない。雅之は表情を崩さず、冷静に言った。「里香、この件はもう終わったことだ」「違うわ！」里香は再び自分の腕を振りほどき、感情を抑えながら言った。「啓は、自分は冤罪だって言ってた。あんなこと、彼は持ち出して売るなんてしないって！」深呼吸してから里香は続けた。「雅之、あなたには分からないかもしれないけど、私は啓にすごく世話になったの。たとえ山本おじさんが彼を見捨てたとしても、私は助けたい。もし本当に彼が冤罪で誰かにはめられているのなら......？」雅之は彼女の激しい感情を見て、さらに暗い表情を見せた。「それで、どうやって調べるつもりだ？」
離婚後、恋の始まり 第452話
その時、雅之のスマホが振動した。取り出して確認すると、監視カメラの映像が届いていた。どうやら聡が事件当時の監視映像を見つけたらしい。雅之が再生してみると、確かに里香が言っていた通り、誰かが二宮おばあさんの車椅子を押している様子が映っていた。だけど、監視カメラの角度と映像の質のせいで、誰が車椅子を押していたのかまではっきりとは分からなかった。車椅子は坂を一気に下り、途中でマスクをしたスタッフが止めた。そのスタッフは頭を下げていて、背が高い男性だということはわかったけど、顔は確認できなかった。雅之は眉をひそめた。すぐにメッセージを編集して送信した。彼は視線を里香に移し、「疲れてない？」と尋ねた。里香は唇を噛みしめながら、「ここを離れたい」と答えた。でも雅之は「調査はまだ終わってない。君はここを離れることはできない」と言った。里香は雅之を見て眉をひそめ、「どういう意味？私のことを信じていないの？」と問いかけた。雅之は里香が激昂するのを見て、「君のことは信じてるよ。でも、事が解決して結果が出るまで、まだ終わらせるわけにはいかない」と冷静に返した。里香の心はまだ晴れない。でも、一瞬考えると、雅之はそもそも彼女を完全には信じていなかった。それでも、彼は離婚の話を切り出してこない。里香はただ、疲れを感じた。時間がゆっくりと過ぎ、ゲストたちは次々に帰り、二宮家の広い屋敷には静けさが戻ってきた。正光は最後の客を送り出し、玄関の扉が閉まる瞬間、彼の表情は即座に険しくなった。「雅之と里香をここに呼んでこい！」彼は厳しい表情でリビングのソファに腰を下ろした。由紀子はその隣に座り、「正光、怒らないで、体に良くないよ」と声をかけた。正光は黙ったままだったが、その目にはますます不穏な色が漂っていた。やがて、階段から足音が聞こえ、雅之と里香が一歩ずつ階段を降りてきた。雅之はすでにスーツの上着を脱ぎ、シャツの襟元を少し緩め、不機嫌そうな表情を浮かべていた。「こんな夜遅くに、休息を邪魔するのは良くないんじゃない？」と不満げに言った。正光はテーブルを叩き、冷静な声で言った。「誰が彼女を部屋から出したんだ？雅之、お前の大事な祖母が傷つけられたんだぞ！それをそんな簡単に許すのか？」雅之はソファに腰を下ろし、里香の手を掴ん
離婚後、恋の始まり 第453話
手の力が突然強くなり、里香は少し痛そうに顔をしかめて雅之を見た。その目には「何してるの？」という疑問が色濃く浮かんでいた。雅之の細長い眼には冷ややかさが漂い、淡々と言った。「忠告しておくけど、変な考えは起こさない方がいい。もし離婚するためにおばあちゃんを傷つけるようなことをしたら、離婚どころか、僕の戸籍に『寡夫』って文字が加わることになるぞ」里香は一瞬言葉を失った。まさか、自分の考えを読まれているなんて。この男、心を読む術でも使えるのか？まるで里香の考えを見透かしているかのように、雅之は再び淡々と言った。「お前が離婚したいって気持ちは、常に顔に書いてあるんだよ。僕をバカだと思ってるのか？読めないとでも？」里香は何も言えなかった。二人の声は低く、雅之は里香のすぐそばにいる。外から見ると、まるでイチャイチャしているように見える。正光はこの光景を見て、怒りのあまり血圧が跳ね上がり、机を強く叩いた。「雅之、お前、俺の話を聞いてるのか？」雅之は彼に視線を向けた。「聞いてるよ。でも離婚する気はない」正光の顔はますます険しくなった。「金目的でこの女がどんな手段を使ってでもお前にしがみつこうとしているのに、それでも婚姻関係を続けるつもりか？」雅之はふと笑い、里香を見た。「お前、金を目当てにしてるのか？」里香は唇を噛み、黙っていた。雅之は正光に向かって言った。「むしろ彼女が金目当てにしてくれた方が都合がいい。そしたら離婚なんて考えないだろうしな」何だって？！里香がまさか雅之と離婚したがってる？正光の目には驚きの色が浮かんだ。そんなこと、まったく想像できなかった。正光は、里香のような普通の身分の女の子が、せっかく裕福な家に嫁いだから、あらゆる手を尽くして雅之を手放さないだろうと思っていたのに、離婚を望んでいるのはまさか里香の方だったとは！しかも、離婚を拒んでいるのは雅之だなんて！正光は怒りと同時にどこか滑稽さすら感じ、自分でも驚いていたが、顔は依然として険しいままだった。「彼女が離婚を望んでいるなら、なぜそれを認めないんだ？お前は彼女の人生を妨げているんだぞ！」雅之は相変わらず里香の手を弄びながら、どこか淡々とした表情を崩さなかった。「彼女の人生に僕がいなければ、完璧じゃないだろうな」里香は心の中で叫びたかった。な
離婚後、恋の始まり 第454話
雅之はリモコンを取り出し、ボタンを押すと、テレビの背景からゆっくりと幕が降りてきた。彼はスマホを取り出し、投影を始めた。その瞬間、全員が庭で起こった出来事を目にした。誰かが二宮おばあさんの車椅子を押していて、その様子を見た里香が慌てて駆け寄り、はっきりと撮影していた。車椅子を止めるまでの短い映像だったが、事実は明らかだった。雅之は冷淡な口調で続けた。「この件は里香には全く関係ない。誰が車椅子を押して彼女を陥れたのか、必ず調べる。今のうちに正直に出てくれば、手加減するかもしれないけど、もし僕が突き止めたら、地下でのあの人たちみたいな末路が待ってるぞ」彼の低くて磁性的な声がリビングに響き渡り、その場にいた全員は背筋が凍るような緊張感を感じた。雅之は正光に視線を向けた。「見たか？これが証拠だ」正光の表情はますます険しくなり、息子に公然と顔をつぶされた彼は、雅之をますます嫌悪するような目で見た。雅之は軽く鼻で笑い、次にその場にいた二人の使用人に目を移した。「さっき、里香がわざと車椅子を押したって言ってたよな？もう一度言ってみろ」その二人の使用人は監視カメラの映像を見た瞬間、呆然とし、雅之に名前を呼ばれ、青ざめて「ゴトッ」と膝を突いた。「雅之様、私が間違っていました。あの時、おばあさまの泣き声を聞いて、若奥様がおばあさまを害したと思っちゃったんです。本当にごめんなさい、もう二度としません！」「許してください、雅之様、私の勘違いです、目を誤魔化されてしまいました。全て私の責任ですから、どうか今回だけは許してください！」二人は必死に懇願していた。地下に閉じ込められるなんて絶対に嫌だった。一度入ったら、二度と無事に出てこれないことを知っていたからだ。あそこで人に食事を運んだとき、恐ろしい光景を目にして、ショックで何日も眠れなかった。雅之は冷たい目で彼女たちを見下ろした。「謝る相手は僕か？」二人の使用人はすぐに察し、すぐに里香に向かって謝り始めた。そして何度も深く反省した。里香は淡々とした表情を浮かべていた。実際、誰かが自分の前で跪く姿を見るのには慣れていなかった。しかし、まさにこの二人が、里香が二宮おばあさんを傷つけたと主張したために、里香は閉じ込められる羽目になったのだ。彼女たちはただ、里香の身分が平凡で、どうせいつ
離婚後、恋の始まり 第455話
「みなみだ、絶対に間違いない！」正光は興奮して由紀子の手を握りしめた。「みなみは本当にまだ生きている！」由紀子は彼の胸に優しく手を当て、柔らかい声で言った。「正栄、落ち着いて。映像がぼやけてるから、ちゃんと確認しないとね。もしみなみなら、本当に素敵なことだけど」正光は興奮を抑えきれず、目を輝かせた。「間違いなくみなみだ、俺は絶対に見間違わない！」彼は執事に目を向けて言った。「今日雇ったパートのウェイターの資料を全部持ってきて！」「かしこまりました！」執事も嬉しそうに頷いた。もし二宮みなみがまだ生きているなら、それは素晴らしいことだ。二宮家の誰もが二宮みなみを好いていたのだ！いや、一人を除いて。それは雅之だった。どれだけみなみに優しくされても、雅之は彼を嫌っていた。何をしても、雅之はわざと邪魔をして反対していた。まるで初めからみなみに反発するために存在しているかのように。リビングの冷たい雰囲気が、一気に活気に満ちた。雅之は冷ややかな視線を投げ、薄い唇の端を皮肉っぽく引き上げた。里香はその不穏な雰囲気に鋭く気づいた。「お兄さんがまだ生きてるのに、嬉しくないの？」と問いかけた。「兄さんは僕の目の前で死んだんだ。少しずつ焼き殺されてな」と雅之は冷たく答えた。里香は言葉を失った。家族が目の前で逝くところを目撃して、今になってまだ生きているかもしれないなんて、誰がそんな事実をすぐに受け入れられるだろうか？しかも、あれはただぼんやりした横顔で、マスクをして顔の輪郭すらはっきりしなかった。どうしてあれが二宮みなみだと断言できるのか、里香も不思議に思った。突如、雅之は里香の手を掴み、そのまま彼女を連れて階段を上がって行った。「どこへ行くんだ？まだみなみの行方を確認してないぞ！」と正光は雅之が去ろうとするのを見て声を挙げた。「眠いから、明日にしよう」と雅之は無造作に言い、彼の厳しい顔色には一切構わず、里香の手を引いて部屋に戻った。正光は拳を握り締めた。「必ずみなみを見つける。そうなれば、あの反逆者はもう後継者として認めない！」もし選べるなら、正光はとっくに雅之を二宮家から追い出していただろう！由紀子は余裕を持って言った。「怒って言うことじゃないわ、どうであれ彼はあなたの息子よ」正光は冷たく鼻を鳴
離婚後、恋の始まり 第456話
痛い......！そんな前触れもない感じに、里香が感じ取ったのはただ、痛みだけだった。里香の顔は一瞬で真っ白になった。もっと激しくもがき始め、「こんなの嫌だ、絶対に嫌だ！」と、心の中で叫んでいた。しかし、雅之の目は次第に赤く染まり、里香の手首を押さえつけ、容赦なく乱暴に彼女の腰を掴んで激しく抱き寄せた。里香は痛みに耐えきれず、身体は激しく震えた......涙が頬を伝い、里香は震える声で叫んだ。「あんたなんか、最低！」雅之はその涙を口づけで奪うが、その仕草すらも冷酷なまでに乱暴で優しさは微塵もなかった。まるで、彼の中に二重人格があるかのように、顔と動きのギャップがまるで別人のようだった。どれくらいの時間が経ったのか......里香は泣き疲れて目が腫れてしまっていた。ようやく雅之は動きを止め、彼女の身体を見つめた。特に彼女の腰の部分に残された指の跡を見ると、彼の目は一層暗く沈み、静かにタバコを取り出して火をつけた。里香は全身が震え、息を切らしながら震えながら呼吸を整えていた。しばらくしてから、やっと立ち上がって浴室に向かおうとした。しかし、足を下ろすと、両足が止めどなく震えていた。雅之はただ冷たい目で里香を見つめていたが、里香が浴室に入ったとき、ふとベッドシーツに残った血痕に目をやった。彼の顔色は一瞬で険しくなり、立ち上がって浴室に向かって歩み寄った。ドアを開けると、里香がシャワーの下で力なく立ち尽くし、顔は真っ青で、苦しみが浮かんでいた。「里香！」雅之はすぐに駆け寄り、里香を抱きしめた。その瞬間、彼女の身体は力を失い、意識を手放してしまった。里香はそのまま気を失ったのだ。雅之の表情は緊張に満ち、胸の中に鋭い痛みが走る。急いで二人に服を着せ、里香を抱きかかえてすぐに二宮家の邸宅を飛び出した。病院に着くと、医者が里香の診察を始めたが、その途中何度も雅之をちらちらと見ていた。雅之は里香をじっと見つめ続けていたが、医者がまたこちらを見てくると、とうとう冷たい声で言った。「何か文句でもあるのか？」診察が終わると、医者は眉をひそめて話し始めた。「あなたたち、どういう関係ですか？」「関係があるのか？」と、雅之が冷たく返した。医者の顔色はさらに険しくなり、その瞬間、里香はゆっくりと目を覚ました。医
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離婚後、恋の始まり 第709話
「僕の車はたくさんある。どれに乗るかは僕の自由だ」里香は一瞬、言葉を失った。なるほど。ごもっともです。車のドアが閉まると、エンジンがかかり、車は療養院を出て、まっすぐに走り去った。その時、雅之のスマホが鳴り響いた。取り出してみると、月宮からの電話だった。「何の用だ？」電話を取ると、冷たい声でそう問いかけた。月宮は軽く鼻で笑いながら、「おいおい、何があった？俺が付き合わなかっただけで、そんなに不満そうな態度か？」と返した。「黙れ」雅之の声はさらに冷たくなり、そのまま電話を切ろうとした。「待ってくれ！」月宮が慌てて止めた。「あの瀬名ゆかりのこと、調べてきたぞ。彼女が誰だか、当ててみろよ」雅之は無言で黙り込む。その顔には明らかに不機嫌さが浮かんでいた。月宮も雅之の機嫌が悪いことを察したのか、回りくどくせずに話し始めた。「あいつは錦山の瀬名家のお嬢様だ。瀬名景司の妹で、噂じゃかなりわがままで、瀬名家から溺愛されてるらしい」「それが僕にどう関係ある？」雅之は淡々と返した。「めちゃくちゃ関係あるだろ。俺が気づいたんだが、彼女、お前のこと調べてるみたいだぞ。雅之、これ、いよいよお前のモテ期が来たんじゃないか？」月宮はおどけて言った。「くだらん」雅之はすぐに電話を切った。ゆかりが自分を見つめていた時のあの目つきが思い浮かんだ。何を考えてるかなんて、彼女の気持ちはすぐにわかるからこそ、あの時、すぐに「既婚者だ」って言ったんだ。車内は妙に重い空気が漂っていた。里香は車に乗ったことをちょっと後悔していた。タクシーで帰ればよかったじゃないか？バスだってあったのに、どうしてこんな車に乗ることになったんだろう、と。しばらくすると、雅之の視線を感じた。その視線はまるで侵略的で、思わず眉をひそめた。それでも里香は振り向こうとはせず、二人の間には一言も交わされることなく、静かな時間が流れていった。運転手は里香を病院に送った。雅之は彼女が車を降りるのをじっと見ていたが、結局、何も言わなかった。「雅之様、次はどちらへ？」運転手が尋ねると、雅之は冷たく言い放った。「そんなに偉いなら、お前が行き先くらい決めろ」運転手は冷や汗をかいてしまった。どうやら、里香を病院に送ったことで怒られているらしい！
離婚後、恋の始まり 第708話
介護士が氷嚢を持ってくると、雅之は里香の手を引き、奥の部屋を出て外のソファに座った。そして、氷嚢を彼女の頬にそっと当てた。「っ……」冷たさに思わず息を呑む里香は、顔をしかめながら手を伸ばした。「自分でやるからいいってば」「ダメだ、お前じゃ力加減がヘタだろ」雅之は氷嚢を渡さず、そのまま彼女の顔に押し当て続ける。里香は思わず目を白黒させそうになった。自分の顔だよ？力加減くらいわかるに決まってるでしょ？それでも、この距離感がどうにも落ち着かなくて、氷嚢を奪おうと手を伸ばしたが、うっかり彼の手を掴んでしまった。「……」雅之は低く笑って言った。「俺の手を触りたかったのか？そういうことなら素直に言えばいいのに。遠回しなの、可愛いな」そう言いつつ、空いている方の手で彼女の手をぎゅっと握る。「……あんた、正気？」里香は呆れた表情で言い返した。私がいつあんたの手を触りたいなんて言った？顔を冷やしたいだけなんだけど！「正気じゃないかもな」雅之は平然と言った。「で、何か効く薬でも持ってる？」「……」こうなった雅之には何を言っても無駄だ。もういいや、と諦めて手を引き抜こうとするが、彼はしっかり握ったまま離してくれない。「触らせてやったのに、なんだその態度？まさか次は腹筋でも触りたいとか？」雅之はにやりと笑いながら、あきれ顔の里香をじっと見つめた。「はあ？」里香が言葉を失っていると、雅之はそのまま彼女の手を掴んで、自分の服の中に押し込もうとした。「ほら、触ってみろよ」「雅之！」里香は慌てて叫んだ。「何？」と彼はシラッと返しつつ、里香の手を自分の腹に押し当てた。「どうだ？気に入ったか？」その瞬間、二人の距離は一気に縮まり、雅之の暗く深い瞳がじっとりと彼女を捉え、まるで貪るようにじっと見つめていた。額も眉も、目も鼻も唇も綺麗……もう、キスしたくなる。里香の指先が思わず縮こまり、掌の下から伝わる感触が妙に鮮明だった。長い入院生活のはずなのに、筋肉はしっかりしている。けど……「これが腹筋って言えるの？」里香は冷めた口調で言い放ち、わざともう一度指を動かした。雅之の整った顔が一瞬で曇った。これが腹筋じゃないって？確かに長く入院していたけど、筋肉はまだある。ただ、以前ほど硬くはないだけ。鍛えればすぐ
離婚後、恋の始まり 第707話
雅之は思わず眉をひそめた。二宮おばあさんが写真がうまく見えないことに気づくと、すぐに里香に電話をかけた。「もしもし？」電話がすぐに繋がり、里香の柔らかな声が響いた。雅之は言った。「迎えに行く人を手配したから、療養院に来てくれ。おばあさんの様子がちょっとおかしいんだ」里香は少し驚いて、「どうしたの？」と尋ねた。雅之は「来ればわかる」とだけ言い、電話を切った。二宮おばあさんは急いで孫嫁を呼ぼうとしていて、雅之は「迎えに行かせたから、すぐに来るよ。少し休んでてね」と言った。しかし二宮おばあさんは、まるで雅之が大事な孫嫁を失ったことを責めるかのように、泣きそうな顔をしていた。雅之は言葉を失って、黙っていた。40分後、部屋のドアがノックされた。「入って」雅之が一言言うと、里香がドアを開けて入ってきた。その表情には焦りが見え、髪も少し乱れている。「おばあちゃん、どうしたの？」入るとすぐに、里香は急いで尋ねた。雅之は二宮おばあさんの背中を軽く叩きながら、入口を指さして「ほら、おばあちゃん、孫嫁さんが来ましたよ」と言った。「孫嫁さん、孫嫁さん……」二宮おばあさんは呟きながら、里香を見た。その瞬間、少し驚いた顔をしてから、雅之の肩を叩いた。「また私を騙してるのね。あれは孫嫁じゃないわ。孫嫁はどこに行ったの？私の孫嫁を返して！」二宮おばあさんは駄々をこね始め、まるで子供のように泣き叫んだ。雅之は予想外の展開に、驚きと困惑が入り混じった表情を浮かべた。里香はしばらくその様子を見守った後、眉をひそめて言った。「これはどういう……」雅之は「認識ができなくなってるんだ。今日、外に出た時、見知らぬ女の子に拾われたらしくて、彼女を孫嫁だと思い込んでしまった」と説明した。里香はそれを聞いて、無意識に口元を引き締めた。もしかして、以前二宮おばあさんが自分を孫嫁だと思っていたのは、単なる混乱だったのか？ その思いが胸を締めつけ、里香はかすかな悲しみを感じた。里香はゆっくり近づき、柔らかな声で「おばあちゃん、私は里香ですよ、覚えていますか？」と尋ねた。しかし二宮おばあさんは叫び続けながら、里香を叩こうとした。雅之の顔色が変わり、すぐに医者に「鎮静剤を」と頼んだ。医者は頷き、すでに鎮静剤を準備していた。注
離婚後、恋の始まり 第706話
その言葉に雅之の眉がぴくりと動いた。ゆかりの方を見て、淡々とした声で言った。「おばあちゃんに付き合ってくれてありがとう。迷子にならずに済んでよかったよ」ゆかりは雅之の端正で厳しい顔を見て、目を輝かせた。「いいえ、おばあさんとお話しするのが好きですから」そう言って、二宮おばあさんににっこり笑いかけた。おばあさんは嬉しさを隠せずに、「本当にかわいいお嫁さんだね」と言った。褒められ、ゆかりは少し照れくさそうに微笑んだ。「ゆかりさん、少しお話しがあるんですが」雅之が口を開いた。「うん、大丈夫よ」ゆかりは頷いて、そっとおばあさんの手を離し、「おばあさん、お手洗いに行ってくるね。またすぐに戻ってくるから」と優しく言った。おばあさんは頷き、「いいわよ、絶対に戻ってきてね」と言った。「うん！」ゆかりは頷いて、急いで部屋を出た。廊下で、彼女は背が高くてかっこいい雅之を見て、頬を赤らめた。まさに一目惚れしてしまった！「ゆかりさん、今日はお手数をおかけしました。お礼として、運転手が送りますし、何かあればいつでも僕に言ってくださいね」と雅之は丁寧だが少し冷たい調子で言った。側にいたボディーガードがあるブランドの袋を手渡した。ゆかりは目をぱちぱちさせて笑い、「お礼は結構です。友達になりたいから、連絡先を交換しましょう」と言って、スマホを取り出した。しかし、雅之は「それはちょっと難しいね。妻が嫉妬するから」と言った。「奥さんがいるの？」ゆかりは目を大きく見開いた。「結婚してるの？」「そうだ」と雅之は短え、「じゃあ、おばあちゃんのところに戻らないと。ゆかりさん、お気をつけて」と言い、急いで部屋に戻った。その間、一度も彼女を振り返ることはなかった。「ゆかりさん、こちらへどうぞ」とボディーガードが手で道を示した。ゆかりはスマホをぎゅっと握りしめて心の中で驚愕した。こんなに若くて才能あふれる男性が結婚しているなんて！驚いたわ！ゆかりは軽く唇をかみしめ、ボディーガードを見て聞いた。「彼の名前は何ですか？」ボディーガードは少しためらった。ゆかりは眉をひそめ、「私、おばあさんを助けたのよ。それなのに、彼の名前も教えてもらえないの？」と訴えた。ボディーガードはすぐに「二宮雅之です」と言った。「二宮雅之……」ゆか
離婚後、恋の始まり 第705話
雅之は顔をしかめ、苛立たしげに月宮をちらりと見て冷たく言った。「お前、そんなに暇なの？」「うん、そうだよ」月宮は素直に頷いた。「暇じゃなきゃここに来ないさ」雅之の表情がさらに冷え込んだ。「そんなに暇なら、何か仕事を探してあげようか？」月宮は笑顔で答えた。「いや、結構。今のゆっくりした時間が楽しいからさ。そういえば、蘭が妊娠して、祐介に結婚を迫ってるって聞いた？」その話に、雅之の口元がほのかに緩んだ。「結婚式はいつなんだ？その時は、豪華なプレゼントを用意するつもりだよ」「おいおい、そんな顔するなよ」と月宮はつい口に出してしまった。「祐介の結婚が決まって、もう脅威ではないからって喜んでるのか。でも忘れちゃダメだよ、里香のそばにはまだ、星野って男がいるんだから」月宮はリンゴを一口かじって続けた。「正直、星野って男は確かに見た目がいいし、今時の女の子にモテそうな子犬っぽいタイプだけど、里香もそういうタイプが好きなんだろうな」雅之は黙ったまま、顔の表情はさらに冷たくなった。月宮は彼をチラッと見て、「もうすぐ退院するけど、その後どうするつもり？」と尋ねた。雅之は冷たく返した。「どうするって言うんだ？」「あなたと里香の関係のことだよ。このままというわけにはいかないだろう。離婚するのか、きちんと家庭を築くのか、どっちにしろちゃんと決めるべきだと思うよ」月宮は彼らの関係があまりに長く停滞していると感じ、何らかの結論を出すべきだと言った。雅之は何も言わなかった。その時、彼のスマホが鳴った。画面には療養院からの電話が表示されていた。「もしもし？」介護士の緊張した声が聞こえた。「二宮さん、おばあさまが見当たりません！」雅之が険しい顔をして、「いつのことですか？」と聞くと、介護士は続けた。「ついさっき、水を汲みに行った後、戻ってきたらおばあさまがいなくなっていて、療養院中探しましたが見つかっていません。どこに行かれたかわかりません……」雅之はすぐに電話を切り、捜索を始めるよう指示を出した。月宮はその様子を見て、「手伝って探すよ」と言った。二宮おばあさんには現在位置を把握する装置が身につけられていたため、見つけるのは時間の問題だった。しかし、その年齢でどうやって出て行ったのか？どこに行ったのか？30分後、雅
離婚後、恋の始まり 第704話
里香の心の中は少し複雑だった。けれど、顔には微笑みを浮かべて、さらに優しい表情を作ってみせた。「分かった、ちょっと待っててね」そう言いながら立ち上がり、その場を後にした。カエデビルに戻ると、かおるがすぐに駆け寄ってきて興味津々な顔で尋ねた。「で、どうだった？うまくいった？今なら何の用か教えてくれる？」里香は軽くため息をついて答えた。「うまくいくどころか、いろいろトラブルが起きちゃった」その言葉にかおるは思わず目を見開いた。「トラブル？何があったの？」里香は、今日道中で起こった出来事を順を追って話し始めた。そして、実は離婚しようとしていたことも隠さずに伝えた。話を聞き終えたかおるは、さらに驚いた顔で言った。「そんなことがあったの？まさかそんな偶然があるなんて。でも、離婚しようとしてたその日にこんなことが次々起きるなんて、ひょっとして雅之が何か仕組んでたんじゃない？」里香は思わず野菜を洗う手を止めた。そんなこと一度も考えたことがなかった。でも、偶然ならともかく、両方も仕組むなんて現実的にできるものなのか？それに、杏は明らかに自分を知らないし、骨折までしてしまった。仮に演技で自分を足止めするにしても、わざわざそこまでする必要性もないだろう。杏の態度を見る限り、とても雅之に仕込まれた人間だとは思えない。里香は自分の考えを整理しながら、そう結論づけた。かおるは顎に手を添えながら思案顔で言った。「まぁ、あくまで推測だけど、世の中には本当にそういう偶然もあるのかもね。でもその女の子の話を聞く限り、家族にいいように利用されてる感じがするよね。あんな状態で稼げって言うなんて、親としてどうなのかと思うよ」里香は小さくうなずいた。「ほんと、まさかそんな親がいるとは思わなかった」自分は昔から心の中で両親の存在をどこか望んでいた。でも、大人になるにつれてその気持ちは薄れてきたつもりだった。ただ、家族団らんの光景を見ると、時々胸がチクリとすることがある。かおるは軽く手を振りながら言った。「そんなこと、深く考えたって仕方ないよ。そんな親なら、いないほうがまだマシかもって思う」里香は微笑みながら、それ以上何も言わなかった。ただ、もし人生の問題がそんなに簡単に解決できるものだったらどれだけよかっただろうと思った。
離婚後、恋の始まり 第703話
里香は眉をひそめた。ここまで言っているのに、それでも杏が行くと言い張るなんて。そんなに家族が怖いの？「じゃあ、私が一緒に帰るよ」少し考えた後、里香はそう提案した。杏の両親に事情を説明する必要があると感じたからだ。今の杏の状況では、何もできないに違いない。腕を骨折している上に、働くなんてとても無理な話だ。「それはダメです！」杏は慌てて首を横に振り、その顔はますます恐怖に引きつってしまった。「里香さんにぶつかってしまった私が全面的に悪いんです。腕を折ったのも私の責任で、あなたには何の関係もありません。それに……両親にはこのことを絶対に知られたくないんです。もし知られたら……絶対、難癖をつけられてしまうと思います」杏は言葉を絞り出すようにしてそう告げると、小さく目を伏せてしまった。けれど、はっきり聞こえたその一言に、里香の眉間の皺はさらに深くなった。なんて親なんだ。両親のいない里香には、この恐怖や緊張感はあまり実感できなかった。だが、どう考えても、このまま杏を帰らせるわけにはいかない。意を決した里香は少しの間黙ってから、提案を口にした。「じゃあ、こうしよう。杏ちゃんのご家族に電話して、家庭教師の仕事を始めたって説明するのはどう？雇い主の要望で、仕事用に一緒に住むことになったって言えばいいのよ。もし聞かれたら、私が雇い主だって答えるから安心して」杏の顔に驚きが浮かべた後、目尻が赤くなり、次の瞬間には涙がぽろぽろこぼれ落ちた。「里香さん……どうしてこんなに優しくしてくれるんですか？」子猫のように声を押し殺して泣く杏の姿に、里香は胸が軽く痛むのを感じた。それでも、きっぱりとこう答えた。「だって言ったでしょ？あのケガは私が原因なんだから。ちゃんと腕が治るまで責任を取らないと気が済まないから」杏は何かを飲み込むように唇を噛んでうつむいたが、どうやら提案を飲む決心を固めたようだった。しばらくして、杏がぽつりとつぶやいた。「里香さんに迷惑をかけませんか？」「全然気にしないで」里香は笑顔を作ってあっさり返事をした。「今はしっかり休むのが一番大事。腕が治ればお互い一安心でしょ？」「……うん」杏は小さく頷いたものの、すぐに困った顔でぽつりと言った。「でも私、スマホ持ってなくて……。里香さんのスマホをお借りしてもいいですか？」
離婚後、恋の始まり 第702話
里香は思わずため息をついて、すぐに電話を取った。「もしもし？」雅之の低くて魅力的な声が聞こえてきたけど、口調にはまったく感情がなかった。「もう2時間経ったけど、どこにいる？」里香は病室の方を見ながら答えた。「こっちで急に用事ができちゃって、今は行けそうにないの。明日にしよう？」「甘いこと言うなよ」雅之は軽く鼻で笑ってから言った。「せっかく離婚に同意してやったのに、僕がわざわざ時間作ってるってのに。お前、約束も守らないなんて」里香は目を閉じた。やっぱりこうなるだろうなと思った。少し沈黙が続いてから、里香は再び口を開いた。「じゃあ、裁判を待つってこと？」雅之は冷たく笑いながら言った。「裁判になったとしても、僕は出席しない。里香、僕は離婚したくない。その気持ちは変わらない」里香は返す言葉もなかった。雅之の言う通りだ。せっかく彼が離婚を頷いてくれたのに、こんなにも問題が起きるなんて……もしかして、本当に神様が私たちの離婚を望んでないのかな？でも、二人はこんな関係だ。一緒にいても、何の意味があるんだろう？里香には理解できなかった。だから、もう考えるのをやめて、「うん、わかった」とだけ言った。それから、そのまま電話を切り、振り返って介護士に連絡を取ることにした。雅之は切られた電話をじっと見つめ、細い眉をひそめた。実は、彼はまだ役所の入り口に立っていた。役所はまだ閉まる時間ではない。もし「今すぐ来い」と言えば、離婚届は受け取れた。でも、なんでそんなことを言わなきゃいけないんだ？自分の態度は変わってない。つまり、離婚したくないってことだ。里香に同意したのは、あの沈んだ目を見たくなかったからに過ぎない。以前の里香の目はもっとキラキラしていた。結果はどうだったか？半日も待ったのに、里香は現れなかった。チャンスを与えたのはこっちだ。それを拒んだのはあちら側で、決して自分のせいじゃない。雅之は桜井を見て、淡々とした声で言った。「里香が今日何してたか調べてくれ」「かしこまりました」車は役所を離れ、雅之は後部座席で目を閉じて休んだ。病院に戻ると、桜井から調べた情報を受け取った。その内容を見て、雅之は薄く笑みを浮かべた。やっぱり神様が二人の離婚を望んでいないんだな。あと一歩のところでこんな出来事が起き
離婚後、恋の始まり 第701話
相手が「あっ！」と驚いた声をあげ、その場に尻もちをついた。抱えていたものが散らばっている。里香はふらつきながらも体勢を立て直し、目を凝らして相手を確認した。そこにいたのは小さな女の子だった。片腕がなく、服はボロボロで、顔にはいくつもの傷がある。「大丈夫？」その姿を見て胸が締め付けられる思いになった里香は、急いで女の子を支えようと手を差し伸べた。だが、女の子が少し動いただけで痛そうな声を漏らしたため、どこか怪我をしているのだと気づき、触れる手を止めて尋ねた。「どこが痛いの？」女の子はぽろぽろと涙を流しながら、残った片方の腕を押さえて言った。「腕がすごく痛い……」どうやら、さっき転んだときに腕で地面を支えたらしく、その瞬間に激痛が走ったようだ。里香が彼女の腕をよく見ると、骨折しているのが明らかだった。すぐにスマホを取り出し、救急車を呼んだ。「動かないでね。救急車がすぐに来るから」優しく声をかけると、女の子は涙でいっぱいの瞳を散らばった本に向けた。それに気づいた里香は、本を一冊ずつ拾い集め、丁寧にまとめた。やがて救急車が到着し、里香も一緒に乗り込んだ。病院に着くと、女の子はすぐに手術室に運ばれていった。里香は散らばった本を胸に抱えたまま、少し離れたところで時計を見た。眉間に皺を寄せる。もう1時間以上が経過していた。それでも、この場で女の子を置いて帰るわけにはいかなかった。女の子が骨折した原因は自分にあるのだから、責任を取らなければと思った。1時間も経たないうちに、女の子は手術室から出てきた。折れた腕はきちんと処置され、小さな顔も丁寧に拭かれていたが、いくつかの引っかき傷が痛々しかった。「彼女の様子はどうですか？」里香は医者に尋ねた。医者は簡潔に説明をしてくれた。骨折は治るまでかなりの時間がかかり、その間、腕を使うことはできないとのことだった。里香は女の子を見つめ、その目にさらに哀れみが浮かんだ。そして入院費を支払い、病室に戻ると、女の子がまだ自分をじっと見つめているのに気づいた。里香は微笑みながら言った。「ねぇ、家族の電話番号知ってる？お父さんかお母さんを呼んであげようか」やはり、こういうときは家族がそばにいるのが一番だ。だが、その言葉に女の子は急に目を赤くし、「嫌だ。お願い、呼ばないで」
