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第449話
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離婚後、恋の始まり 第450話
雅之は低い声で訊いた。「あの人、見つかったのか？」里香は首を横に振り、「ううん、執事が言ってたけど、今日はマスクをした使用人なんて雇ってないらしいの」と答えた。誕生日パーティーのために急きょ大量のバイトを雇ったものの、厳しい要件があって、使用人がマスクなんかするはずがなかった。雅之の表情はますます冷たくなり、スマホを取り出して電話をかけた。「もしもし？ボス？」聡のだらけた声が聞こえた。「二宮家の旧館の監視カメラを確認してくれ」雅之は時間帯を伝えると、聡の返事も待たずに電話を切った。聡：「......」今日が休みだって言ったのに、ほんと参るな......里香は雅之を見つめて、「あの場所の監視カメラを調べられるの？」と訊いた。雅之は淡々と、「少し待ってろ」と答えた。里香は頷き、監視カメラの映像か、おばあさん自身が弁護してくれるのを頼るしかないと感じていた。ただ、おばあさんはもう寝ているので、起こすわけにはいかない。その時、部屋のドアがノックされた。「雅之、里香、私よ」と由紀子の柔らかい声が聞こえた。「どうぞ」雅之が冷たく答えると、由紀子はドアを開けて、手に持った服を里香に差し出しながら言った。「これ、さっき届いたばかりで、一度も着てないから、よかったら試してみて」里香はそれを受け取って、「ありがとう、由紀子さん」と礼を言った。「気にしないで、欲しいものがあったら遠慮なく言ってね」と由紀子は微笑んだ。里香は服を持ってウォークインクローゼットに入り、着替えを始めた。由紀子が「ファスナーがちょっと特殊だから、手伝ってあげる」と言って、そのまま部屋に入ってきた。雅之は冷淡にその様子を見ていたが、すぐに視線をスマホに戻した。クローゼットの中で、里香は品のあるシンプルなワンピースに着替えた。膝が隠れる丈で、細い足首が際立つようなデザインだ。ウエストも絞られていて、彼女のスタイルが際立っていた。ファスナーの位置は確かに少し変わっていて、由紀子が手を伸ばしてファスナーを上げてくれた。「本当に似合ってるわ」里香は鏡の中の自分を見つめた。控えめな黄色のドレスが、彼女を瑞々しいデイジーのように引き立てていた。由紀子はふとため息をつき、「あなたが二宮おばあさんを傷つけるわけないのはわかってる
離婚後、恋の始まり 第451話
心の奥底から冷気が広がっていく。里香は必死に感情を抑え込んでいた。由紀子がファスナーを整えながら、ふと訊いた。「里香、あの地下室を見た？」里香は首を横に振り、「見てないよ。出てすぐこっちに来たから。おばあちゃんに何かあったら怖いから」と答えた。由紀子は「見てないならよかった。あそこを見たら、びっくりしちゃうかもしれないから」と言って、クローゼットから出て行った。その後、由紀子が寝室を出ると、里香が部屋を出る頃には、顔が少し青ざめていた。雅之は里香の様子がいつもと違うことに気づき、近づいて彼女の手を握った。すると、その手は冷たくなっていた。「どうしたの？」里香は静かに彼の手を振りほどき、まぶたを落として言った。「まずおばあちゃんのことを解決して。誤解されたくないから」雅之は軽く「うん」と答えたが、それでも彼女から感じる違和感と拒絶を察した。以前はこんなことはなかったのに、今、一体どうしたんだ？里香はそのまま外に向かって歩き出したが、雅之はすぐに彼女の腕をつかんで言った。「どこに行くつもり？」里香は少し立ち止まり、「おばあちゃんを見に行きたい」と言った。雅之は冷静に言った。「事がはっきりするまでは、行かせてもらえないだろう」里香の足が一瞬止まったが、すぐにまた歩き出そうとしていた。雅之は彼女の腕を再び掴み、低い声で問いかけた。「僕から逃げてるの？」里香はもう誤魔化しきれず、神経を張り詰めて彼を見上げ、「啓のこと、あなたが手を下したの？」と尋ねた。その瞬間、雅之はすぐに理解した。由紀子が里香に何か話したに違いない。でなければ、彼女が突然こんな質問をするはずがない。雅之は表情を崩さず、冷静に言った。「里香、この件はもう終わったことだ」「違うわ！」里香は再び自分の腕を振りほどき、感情を抑えながら言った。「啓は、自分は冤罪だって言ってた。あんなこと、彼は持ち出して売るなんてしないって！」深呼吸してから里香は続けた。「雅之、あなたには分からないかもしれないけど、私は啓にすごく世話になったの。たとえ山本おじさんが彼を見捨てたとしても、私は助けたい。もし本当に彼が冤罪で誰かにはめられているのなら......？」雅之は彼女の激しい感情を見て、さらに暗い表情を見せた。「それで、どうやって調べるつもりだ？」
離婚後、恋の始まり 第452話
その時、雅之のスマホが振動した。取り出して確認すると、監視カメラの映像が届いていた。どうやら聡が事件当時の監視映像を見つけたらしい。雅之が再生してみると、確かに里香が言っていた通り、誰かが二宮おばあさんの車椅子を押している様子が映っていた。だけど、監視カメラの角度と映像の質のせいで、誰が車椅子を押していたのかまではっきりとは分からなかった。車椅子は坂を一気に下り、途中でマスクをしたスタッフが止めた。そのスタッフは頭を下げていて、背が高い男性だということはわかったけど、顔は確認できなかった。雅之は眉をひそめた。すぐにメッセージを編集して送信した。彼は視線を里香に移し、「疲れてない？」と尋ねた。里香は唇を噛みしめながら、「ここを離れたい」と答えた。でも雅之は「調査はまだ終わってない。君はここを離れることはできない」と言った。里香は雅之を見て眉をひそめ、「どういう意味？私のことを信じていないの？」と問いかけた。雅之は里香が激昂するのを見て、「君のことは信じてるよ。でも、事が解決して結果が出るまで、まだ終わらせるわけにはいかない」と冷静に返した。里香の心はまだ晴れない。でも、一瞬考えると、雅之はそもそも彼女を完全には信じていなかった。それでも、彼は離婚の話を切り出してこない。里香はただ、疲れを感じた。時間がゆっくりと過ぎ、ゲストたちは次々に帰り、二宮家の広い屋敷には静けさが戻ってきた。正光は最後の客を送り出し、玄関の扉が閉まる瞬間、彼の表情は即座に険しくなった。「雅之と里香をここに呼んでこい！」彼は厳しい表情でリビングのソファに腰を下ろした。由紀子はその隣に座り、「正光、怒らないで、体に良くないよ」と声をかけた。正光は黙ったままだったが、その目にはますます不穏な色が漂っていた。やがて、階段から足音が聞こえ、雅之と里香が一歩ずつ階段を降りてきた。雅之はすでにスーツの上着を脱ぎ、シャツの襟元を少し緩め、不機嫌そうな表情を浮かべていた。「こんな夜遅くに、休息を邪魔するのは良くないんじゃない？」と不満げに言った。正光はテーブルを叩き、冷静な声で言った。「誰が彼女を部屋から出したんだ？雅之、お前の大事な祖母が傷つけられたんだぞ！それをそんな簡単に許すのか？」雅之はソファに腰を下ろし、里香の手を掴ん
離婚後、恋の始まり 第453話
手の力が突然強くなり、里香は少し痛そうに顔をしかめて雅之を見た。その目には「何してるの？」という疑問が色濃く浮かんでいた。雅之の細長い眼には冷ややかさが漂い、淡々と言った。「忠告しておくけど、変な考えは起こさない方がいい。もし離婚するためにおばあちゃんを傷つけるようなことをしたら、離婚どころか、僕の戸籍に『寡夫』って文字が加わることになるぞ」里香は一瞬言葉を失った。まさか、自分の考えを読まれているなんて。この男、心を読む術でも使えるのか？まるで里香の考えを見透かしているかのように、雅之は再び淡々と言った。「お前が離婚したいって気持ちは、常に顔に書いてあるんだよ。僕をバカだと思ってるのか？読めないとでも？」里香は何も言えなかった。二人の声は低く、雅之は里香のすぐそばにいる。外から見ると、まるでイチャイチャしているように見える。正光はこの光景を見て、怒りのあまり血圧が跳ね上がり、机を強く叩いた。「雅之、お前、俺の話を聞いてるのか？」雅之は彼に視線を向けた。「聞いてるよ。でも離婚する気はない」正光の顔はますます険しくなった。「金目的でこの女がどんな手段を使ってでもお前にしがみつこうとしているのに、それでも婚姻関係を続けるつもりか？」雅之はふと笑い、里香を見た。「お前、金を目当てにしてるのか？」里香は唇を噛み、黙っていた。雅之は正光に向かって言った。「むしろ彼女が金目当てにしてくれた方が都合がいい。そしたら離婚なんて考えないだろうしな」何だって？！里香がまさか雅之と離婚したがってる？正光の目には驚きの色が浮かんだ。そんなこと、まったく想像できなかった。正光は、里香のような普通の身分の女の子が、せっかく裕福な家に嫁いだから、あらゆる手を尽くして雅之を手放さないだろうと思っていたのに、離婚を望んでいるのはまさか里香の方だったとは！しかも、離婚を拒んでいるのは雅之だなんて！正光は怒りと同時にどこか滑稽さすら感じ、自分でも驚いていたが、顔は依然として険しいままだった。「彼女が離婚を望んでいるなら、なぜそれを認めないんだ？お前は彼女の人生を妨げているんだぞ！」雅之は相変わらず里香の手を弄びながら、どこか淡々とした表情を崩さなかった。「彼女の人生に僕がいなければ、完璧じゃないだろうな」里香は心の中で叫びたかった。な
離婚後、恋の始まり 第454話
雅之はリモコンを取り出し、ボタンを押すと、テレビの背景からゆっくりと幕が降りてきた。彼はスマホを取り出し、投影を始めた。その瞬間、全員が庭で起こった出来事を目にした。誰かが二宮おばあさんの車椅子を押していて、その様子を見た里香が慌てて駆け寄り、はっきりと撮影していた。車椅子を止めるまでの短い映像だったが、事実は明らかだった。雅之は冷淡な口調で続けた。「この件は里香には全く関係ない。誰が車椅子を押して彼女を陥れたのか、必ず調べる。今のうちに正直に出てくれば、手加減するかもしれないけど、もし僕が突き止めたら、地下でのあの人たちみたいな末路が待ってるぞ」彼の低くて磁性的な声がリビングに響き渡り、その場にいた全員は背筋が凍るような緊張感を感じた。雅之は正光に視線を向けた。「見たか？これが証拠だ」正光の表情はますます険しくなり、息子に公然と顔をつぶされた彼は、雅之をますます嫌悪するような目で見た。雅之は軽く鼻で笑い、次にその場にいた二人の使用人に目を移した。「さっき、里香がわざと車椅子を押したって言ってたよな？もう一度言ってみろ」その二人の使用人は監視カメラの映像を見た瞬間、呆然とし、雅之に名前を呼ばれ、青ざめて「ゴトッ」と膝を突いた。「雅之様、私が間違っていました。あの時、おばあさまの泣き声を聞いて、若奥様がおばあさまを害したと思っちゃったんです。本当にごめんなさい、もう二度としません！」「許してください、雅之様、私の勘違いです、目を誤魔化されてしまいました。全て私の責任ですから、どうか今回だけは許してください！」二人は必死に懇願していた。地下に閉じ込められるなんて絶対に嫌だった。一度入ったら、二度と無事に出てこれないことを知っていたからだ。あそこで人に食事を運んだとき、恐ろしい光景を目にして、ショックで何日も眠れなかった。雅之は冷たい目で彼女たちを見下ろした。「謝る相手は僕か？」二人の使用人はすぐに察し、すぐに里香に向かって謝り始めた。そして何度も深く反省した。里香は淡々とした表情を浮かべていた。実際、誰かが自分の前で跪く姿を見るのには慣れていなかった。しかし、まさにこの二人が、里香が二宮おばあさんを傷つけたと主張したために、里香は閉じ込められる羽目になったのだ。彼女たちはただ、里香の身分が平凡で、どうせいつ
離婚後、恋の始まり 第455話
「みなみだ、絶対に間違いない！」正光は興奮して由紀子の手を握りしめた。「みなみは本当にまだ生きている！」由紀子は彼の胸に優しく手を当て、柔らかい声で言った。「正栄、落ち着いて。映像がぼやけてるから、ちゃんと確認しないとね。もしみなみなら、本当に素敵なことだけど」正光は興奮を抑えきれず、目を輝かせた。「間違いなくみなみだ、俺は絶対に見間違わない！」彼は執事に目を向けて言った。「今日雇ったパートのウェイターの資料を全部持ってきて！」「かしこまりました！」執事も嬉しそうに頷いた。もし二宮みなみがまだ生きているなら、それは素晴らしいことだ。二宮家の誰もが二宮みなみを好いていたのだ！いや、一人を除いて。それは雅之だった。どれだけみなみに優しくされても、雅之は彼を嫌っていた。何をしても、雅之はわざと邪魔をして反対していた。まるで初めからみなみに反発するために存在しているかのように。リビングの冷たい雰囲気が、一気に活気に満ちた。雅之は冷ややかな視線を投げ、薄い唇の端を皮肉っぽく引き上げた。里香はその不穏な雰囲気に鋭く気づいた。「お兄さんがまだ生きてるのに、嬉しくないの？」と問いかけた。「兄さんは僕の目の前で死んだんだ。少しずつ焼き殺されてな」と雅之は冷たく答えた。里香は言葉を失った。家族が目の前で逝くところを目撃して、今になってまだ生きているかもしれないなんて、誰がそんな事実をすぐに受け入れられるだろうか？しかも、あれはただぼんやりした横顔で、マスクをして顔の輪郭すらはっきりしなかった。どうしてあれが二宮みなみだと断言できるのか、里香も不思議に思った。突如、雅之は里香の手を掴み、そのまま彼女を連れて階段を上がって行った。「どこへ行くんだ？まだみなみの行方を確認してないぞ！」と正光は雅之が去ろうとするのを見て声を挙げた。「眠いから、明日にしよう」と雅之は無造作に言い、彼の厳しい顔色には一切構わず、里香の手を引いて部屋に戻った。正光は拳を握り締めた。「必ずみなみを見つける。そうなれば、あの反逆者はもう後継者として認めない！」もし選べるなら、正光はとっくに雅之を二宮家から追い出していただろう！由紀子は余裕を持って言った。「怒って言うことじゃないわ、どうであれ彼はあなたの息子よ」正光は冷たく鼻を鳴
離婚後、恋の始まり 第456話
痛い......！そんな前触れもない感じに、里香が感じ取ったのはただ、痛みだけだった。里香の顔は一瞬で真っ白になった。もっと激しくもがき始め、「こんなの嫌だ、絶対に嫌だ！」と、心の中で叫んでいた。しかし、雅之の目は次第に赤く染まり、里香の手首を押さえつけ、容赦なく乱暴に彼女の腰を掴んで激しく抱き寄せた。里香は痛みに耐えきれず、身体は激しく震えた......涙が頬を伝い、里香は震える声で叫んだ。「あんたなんか、最低！」雅之はその涙を口づけで奪うが、その仕草すらも冷酷なまでに乱暴で優しさは微塵もなかった。まるで、彼の中に二重人格があるかのように、顔と動きのギャップがまるで別人のようだった。どれくらいの時間が経ったのか......里香は泣き疲れて目が腫れてしまっていた。ようやく雅之は動きを止め、彼女の身体を見つめた。特に彼女の腰の部分に残された指の跡を見ると、彼の目は一層暗く沈み、静かにタバコを取り出して火をつけた。里香は全身が震え、息を切らしながら震えながら呼吸を整えていた。しばらくしてから、やっと立ち上がって浴室に向かおうとした。しかし、足を下ろすと、両足が止めどなく震えていた。雅之はただ冷たい目で里香を見つめていたが、里香が浴室に入ったとき、ふとベッドシーツに残った血痕に目をやった。彼の顔色は一瞬で険しくなり、立ち上がって浴室に向かって歩み寄った。ドアを開けると、里香がシャワーの下で力なく立ち尽くし、顔は真っ青で、苦しみが浮かんでいた。「里香！」雅之はすぐに駆け寄り、里香を抱きしめた。その瞬間、彼女の身体は力を失い、意識を手放してしまった。里香はそのまま気を失ったのだ。雅之の表情は緊張に満ち、胸の中に鋭い痛みが走る。急いで二人に服を着せ、里香を抱きかかえてすぐに二宮家の邸宅を飛び出した。病院に着くと、医者が里香の診察を始めたが、その途中何度も雅之をちらちらと見ていた。雅之は里香をじっと見つめ続けていたが、医者がまたこちらを見てくると、とうとう冷たい声で言った。「何か文句でもあるのか？」診察が終わると、医者は眉をひそめて話し始めた。「あなたたち、どういう関係ですか？」「関係があるのか？」と、雅之が冷たく返した。医者の顔色はさらに険しくなり、その瞬間、里香はゆっくりと目を覚ました。医
離婚後、恋の始まり 第457話
里香はぎゅっと唇を噛んだ。赤く腫れた目で雅之を怒りに満ちた視線で見つめ、シーツを力強く握りしめていた。胸の奥に鋭い痛みを感じ、雅之はジャケットを脱いでから、すぐに身をかがめた。里香は抵抗していたが、どれだけ避けようとしても、雅之は全く気にしない。彼女の気持ちなんて、最初から関係ないみたい。そんなことを考えながら、里香は胸の内に深い悲しみを感じていた。私は一体どんな男を愛してしまったんだろう？薬が塗られると、里香の体は思わずピクッと震え、鋭い痛みに息を飲んだ。雅之は薄い唇をキュッと引き締め、手早く薬を塗り終えると、「気分が悪くなったら教えてくれ」と静かに言った。だけど、里香は顔をそむけて彼を見ようとしなかった。雅之は洗面所に入り、指を洗っていた。戻ってきたとき、里香はすでにベッドから立ち上がり、寝室を離れようとしていた。「どこに行くんだ？」雅之はそれを見て、低い声で問いかけた。里香は彼に背を向け、かすれた声で言った。「客室で寝るの。もうこれ以上傷つきたくない」雅之は大股で歩み寄り、彼女を抱き上げて再びベッドに戻した。彼女が身をよじって逃げようとするのを見て、すぐに彼女の両腕を押さえつけ、低い声で言った。「僕がこんなに無理強いするやつに見えるのか？お前が傷ついても僕が気にしないと思ってるのか？」里香は冷笑し、「気付いてたのね」と返した。雅之は怒りを覚えた。明らかに里香の目には冷笑と皮肉が浮かんでいて、彼の胸の中に一気に火が燃え広がるような感覚が走った。雅之は冷たく言った。「客室に行けば逃れられると思ったのか？ここで大人しく寝てろ。そうじゃないと、何をしでかすか分からないぞ。その時、一番苦しむのはお前だ」「このクズ！」里香は彼を睨みつけ、怒りで激しく肩を揺らした。雅之は里香を解放し、冷淡に「寝ろ」と言い放った。そして、布団をめくってベッドに上がり、強引に彼女を腕の中に抱き込んだ。まるで、一ミリも逃がさないって言わんばかりに。雅之の涼やかな匂いが里香を包み込み、彼女の全身にじわじわと影響を与えていた。もし手元にナイフがあったら、里香は迷わず雅之を刺していただろうに。突然、背後の雅之の呼吸が重くなり、抱く腕がさらに強くなった。里香はすぐに目を閉じた。雅之のかすれた声が耳に響いた。「里香、ご
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離婚後、恋の始まり 第829話
「わかった」 里香はかおるの手を軽く叩き、その考えをひとまず振り払った。 しかし、かおるはそれでも心配で、里香が本当に配信を始めるのではないかと気が気でならず、一晩中そばを離れずに付き添っていた。 里香が無鉄砲なわけではない。ただ、雅之は男性であり、権力も影響力もある。少々の批判を浴びたところで、大きなダメージにはならないし、話題を鎮めるのも造作もない。 けれど、里香は違う。彼女には何の後ろ盾もない。世間の目に晒されるわけにはいかないのだ。 今のネット民は気に入らないことがあれば、すぐに袋叩きにする。里香の温厚な性格では、そんな攻撃に耐えられるはずがない。彼女が傷つくところなんて、絶対に見たくない……！ 夜になっても、二宮グループのビルは煌々と明かりが灯っていた。 広報部の山本マネージャーが緊急対応策を手にオフィスへ向かうと、中から激しい口論が聞こえてきた。 桜井はドアの前で立ち止まり、山本から書類を受け取ると、「もう戻っていい」と静かに言った。山本は小さく頷き、その場を後にした。 桜井は書類にざっと目を通しながら、ドアを押し開けて中へ入る。 オフィスの中では、佐藤が怒りに任せて机を叩き、険しい目つきで雅之を睨みつけていた。 「説明しろ！やっと沈静化したと思ったら、また騒ぎになってるじゃないか！お前にはこの問題を収める力がないようだな。株主総会を開いて、新しい社長を選出することを提案する！」 周囲の幹部たちも険しい表情で、誰一人として擁護する者はいなかった。 一難去ってまた一難。ネットの世論は完全に一方的になり、「雅之を糾弾し、娘を解放しろ」と叫ぶ声ばかりが飛び交っている。 雅之は革張りの椅子にゆったりと座り、怒りを露わにする幹部たちを静かに見渡した。そして、淡々とした口調で言った。 「新しい社長を選出したとして、それで？その後、この問題をどう処理するつもりですか？」 佐藤は険しい表情を崩さぬまま、「それはお前が気にすることじゃない」と突き放した。 しかし、雅之は続ける。 「当ててみましょうか？結局、すべての責任を僕に押し付けて、僕が辞職したと発表する。病院での暴行も、娘を隠したことも、すべて僕個人の行動で、二宮グループとは無関係だとするつもりでしょう？」
離婚後、恋の始まり 第828話
里香はドアを開けながら言った。「まだ分からない。彼に電話したけど、出なかったわ。でも、はっきりしてるのは、誰かが私たちを狙ってるってこと」 かおるも後に続いて部屋に入り、その言葉を聞くと眉をひそめた。「狙われてるのは雅之じゃないの？あなたには関係ないんじゃない？」 里香は少し唇を引き結び、「ただの直感だけど……そんな単純な話じゃない気がするのよ」とつぶやいた。 かおるは不安そうに言った。「もう、怖がらせないでよ。なんかどんどんややこしくなってない？」 里香は仕方なくため息をついた。「相手が何を企んでるのか、まだはっきりしない以上、しばらく様子を見るしかないわ。でも、私は大丈夫」 少なくとも、今のところ標的は雅之ただ一人だった。 かおるはスマホを取り出し、「月宮にも調べてもらうよう頼んでみる」と言った。 里香は肩をすくめ、「月宮と雅之って親友でしょ？放っておいても動かないわけないじゃない」と返した。 「それもそうね」 かおるはスマホを置き、肩を落としながらぽつりと言った。「なんか……急に無力感がすごい。私、何の役にも立ててない……」 里香は微笑み、「私たちは自分にできることをやるだけ。それが彼らにとって一番の助けになるのよ」と優しく言った。 前線が混乱しているなら、後方はしっかり支えなければならない。 さもなければ、前後から挟み撃ちにされるだけだ。 「うんうん、確かにそうね」 里香はふと、「ご飯食べた？」と尋ねた。 かおるは首を振り、「ニュース見てすぐ飛んできたのよ。それでうちの上司と喧嘩しちゃった……あのクソ上司、毎日毎日くだらない会議ばっかりで、本当うんざり」と愚痴をこぼした。 里香はそんな彼女の文句を聞きながら、なぜか少し気持ちが落ち着いた。「上司なんてそんなものよ。我慢するしかないわね」 かおるはソファにぐったりと倒れ込み、「だよねぇ……結局そうするしかないか」とため息をついた。 里香はキッチンへ行き、さっと麺を作ると、すぐにかおるを食卓に呼んだ。 食事を終えた後、二人はスマホを手に取り、事態の進展を見守る。 今回の二宮グループの対応も、前回と同じだった。 すぐに声明を出すことなく、しばらく様子を見るという方針。 不思議なのは、午
離婚後、恋の始まり 第827話
星野がスマホを手に、画面を見せながら里香に近づいてきた。ちょうど荷物をまとめていた里香は、その声に顔を上げ、首をかしげた。「どうしたの？」星野が見せた画面には、またしてもトレンドを独占している一本の動画が映し出されていた。動画の中では、中年の男女がカメラの前で涙ながらに訴えている。その背後に映るのは、まさに二宮グループ傘下の病院だった。中年の女性は涙と鼻水で顔をぐしゃぐしゃにしながら、震える声で叫んだ。「うちの娘が、あの大企業の社長の奥さんに車で轢かれて、腕を骨折したのよ！なのに、私たちは何も知らされなかった！娘はこの病院に閉じ込められて、私たちは会うことすら許されなかったの！前に、あの社長が私を殴ったのも、娘に会わせろって頼んだからよ！それなのに、連れて行かれるばかりで、もう一ヶ月以上も家に帰ってないのよ！親が娘に会いたいと思うの、そんなに悪いこと！？」隣にいた中年の男性も、怒りと無力感をにじませながら言葉を絞り出した。「たまたま体調を崩して病院に行ったら、そこで娘を見つけた……でも、一ヶ月ぶりに会った娘はガリガリに痩せ細ってて、骨折だって全然治ってなかった！それなのに、轢いた本人は未だに娘に会わせようとしないどころか、病院まで転院させたんだぞ！しかも、この病院には警備員がいて、俺たちは中に入ることすらできない！ただ娘に会いたいだけなのに、なぜ邪魔をする！？まさか、娘を実験にでも使ってるんじゃないのか！？娘を返せ！！」悲痛な訴え、怒りに満ちた表情、そして涙——カメラの前で「悲劇の親」を演じるには、これ以上ないほど完璧な姿だった。コメント欄には、早速「関係者」と名乗る人物たちが書き込んでいる。【あの日、病院で一部始終を見てたけど、二宮社長は横暴にも、この動画の女性を蹴り飛ばしてたよ。女性が警察を呼ぶって言ったのに、社長は「誰が見た？」って言い放って、誰も口を開けなかった。これが資本の力ってやつか】【私も見てたけど、あの夫婦はただ娘に会いたいだけだったのに、どうしてそんなに拒むのか、全然理解できない】【その女の子、私も見たけど、本当に痩せ細ってて痛々しかった……轢いたなら、ちゃんと賠償して治療すればいいのに、なんで親にすら会わせないの？】【上の奴ら、どこから湧いてきた「関係者」なんだ？あの夫婦が病院でどれだけひど
離婚後、恋の始まり 第826話
里香が尋ねると、聡は「ちょっと個人的な用事を片付けてたんだよ」と言いながらオフィスに入ってきた。そして、にこにこと星野を一瞥し、里香に向かってウインクした。「どうした？私のこと、恋しかった？」軽口を叩く聡に、里香はうんざりしたようにため息をつき、サッと手を押しのけた。「ちょうど確認してもらいたい書類が山ほどあるの。さっさと仕事に取りかかって。スタジオの発展を妨げないで」「……」仕事バカめ……！だったら、もう少し遅く戻ってくればよかった。とはいえ、自分が何をしていたかは話さない方がいいだろう。もし知られたら、間違いなく怒られるし。せっかく雅之と里香の関係が少し和らいできたのに、ここで余計なことをしてぶち壊したら、歴史に名を刻む大罪人になってしまう。「はいはい、やりますよ。みんなはサボっててもいいからね？」聡は肩をすくめながら微笑み、くるりと踵を返してオフィスへ向かう。ただ、星野の横を通る際に、意味深な視線を送るのを忘れなかった。星野は軽く眉をひそめたが、特に相手にはしなかった。里香は視線をパソコンに戻し、ライブ配信を終了させる。これでひとまず、今回の騒動は収束するはずだ。その時、スマホの着信音が鳴り響く。画面を見ると、雅之からの電話だった。「もしもし？」電話に出ると、低く魅力的な声が耳に届いた。「ライブ、見た？」「うん、見たよ」すると、雅之はくすっと笑い、「僕の姿に惚れ直した？」と聞いた。「……」思わずスマホを見つめた。え、今なんて？動画の件について話すためにかけてきたのかと思っていたが、まさか最初に出てくる言葉が「僕、かっこよかった？」だなんて！呆れたようにため息をつき、「今回のこと、これで解決ってことでいいの？」と話を逸らした。だが、雅之は軽く笑いながら、「どうして質問に答えないの？ライブのコメント見た？みんな『イケメンすぎて許せない』って騒いでたぞ？」「……」「里香、本当にもう一度考え直さない？こんなイケメンの夫と離婚するなんて、本当に後悔しない？」「……」こいつ、何を言ってるんだ？「もう決めたことよ」ピシャリと言い放ち、ためらうことなく電話を切った。この男、本当にくだらないことばっかり……！二宮グループ・社長室。通話終了の画面
離婚後、恋の始まり 第825話
「桜井」「はい」桜井は即座にパソコンを開き、背後のスクリーンに映像を映し出した。「皆さん、まだ全貌を見ていませんよね？」そう言うと、記者たちの視線が一斉にスクリーンに向けられた。映像には病院の廊下が映し出されている。その中央付近、ある病室の前で、中年の男女が大声で怒鳴り散らしていた。そこへ、一人の若い女性が歩み寄り、二人と口論を始める。カメラの角度のせいで、彼女の顔は映っていない。だが、その直後、中年女性が彼女に手を振り上げるのがはっきりと映っていた。その瞬間、雅之が動いた。「これが、完全な映像です」桜井はタイミングよく映像を一時停止し、続けた。「うちの社長は、正義感から動いただけです。ネット上で騒がれているような暴力的な行為をしたわけではありません。本当に犯罪なら、警察が裁くはずです。皆さんの勝手な憶測ではなくね」映像を見終えた記者たちは、呆気に取られた表情を浮かべていた。こんな展開だったのか？これ、どう見ても正当防衛じゃないか？【ほら見ろ！あんなにイケメンなのに、横暴なことするはずないって思ってた】【最初から怪しかったよ！映像が短すぎたし、ここ数日やたら拡散されてたし、もしかしてこれは商戦？】【つまり、ライバルグループが社長を貶めるための戦略ってこと？】【でも、だからって手を出していい理由にはならなくない？相手は年上だし、もし怪我でもさせてたらどうするの？】コメント欄には、賛否さまざまな意見が飛び交っていた。雅之は立ち上がると、冷静に言い放った。「事実は目の前にある。それ以上話すことはない。疑問があるなら、直接警察に通報しろ」そう言うなり、彼は会議室をあとにした。記者たちは困惑していた。新たな情報を引き出せると思っていたのに、まさかの釈明会見。しかし、この映像が公になった以上、ネットの流れは確実に変わるはずだ。よほどの新たな展開がない限り。その頃、里香も配信を見ていた。雅之が冷静に対応する様子を見ながら、気づけば自然と微笑んでいた。あれほど面倒くさそうにしていたのに、結局は会見に出た。しかも、映像が流れている間、スマホをいじっていて無関心そうだった。つまり、この件は彼にとって大した問題ではないのだろう。そして里香の顔は映らなかった。名前さえも出
離婚後、恋の始まり 第824話
里香はその言葉を聞いて、思わず眉をひそめた。「その件なんだけど、今どんどん炎上してるよ。何か手を打たなくて大丈夫？」雅之は淡々と言った。「今さら抑えようとしても無駄だよ。資本側が動いてるし、裏で誰かが煽ってる。このまま放っておけば、もっとヒートアップするだけだ」里香は少し不安になった。「じゃあ……どうするの？」このままの流れだと、雅之の立場はますます危うくなる。取締役会だけじゃない、世間の目もある。もし上層部の注意を引いたら、雅之は完全に干されるかもしれない。「そんなに心配してくれるなんて、本来なら嬉しいはずなのに……なんでこんなに苦しいんだろう」雅之は突然、話の流れを変えた。里香は少し黙ったあと、さらりと言った。「じゃあ、私がライブ配信でもして釈明しようか？」「お前が表に出る必要はない」雅之はきっぱりと言った。「全部、僕が何とかする」その言葉を聞いて、里香は不思議と安心した。「もし何か必要なことがあったら、いつでも連絡して」「わかった」雅之はそう答えたものの、なぜか電話を切ろうとはしなかった。不思議に思った里香が、スマホの画面を見ながら問いかけた。「……まだ何かあるの？」「いや……ただ、切りたくない」一瞬の間。「お前の声をもっと聞きたい。できれば、今からそっちに行きたい」「もう遅いよ。寝なさい」そう言って、里香は迷うことなく電話を切った。ベッドに横になり、スマホで動画を見ていると、関連動画のほとんどが雅之の暴行事件についてだった。とんでもない注目度だ。このタイミングで、一体誰がリークしたのか？雅之のライバル？それとも、明らかに彼を狙った何者か？里香は、後者の可能性が高いと感じていた。だとすれば、今後まだ何か仕掛けてくるはず。そんなことを考えているうちに、いつの間にか眠りに落ちた。翌日。二宮グループ本社。広々とした会議室には、すでに多くの記者が詰めかけていた。スマホでライブ配信をしている者、カメラを構え、シャッターチャンスを狙う者。室内はざわめきに満ちている。会議室のドアが開いた。先頭を歩くのは桜井。そして、その後に続くのは雅之。彼の姿が現れた瞬間、すべてのカメラが彼に向けられた。今日の雅之は、黒いスーツにストライプのネクタイをきっちり締め
離婚後、恋の始まり 第823話
動揺した？後悔した？迷った？――そんな気がする。その答えが頭に浮かんだ瞬間、里香は気づいてしまった。自分が今まで必死にこだわってきたことなんて、結局はただの笑い話に過ぎなかったのだと。過去の出来事が次々と脳裏をよぎる。傷つけられたこともあれば、気遣ってもらったこともあった。じゃあ、自分は何にそんなにこだわっていたんだろう？たぶん、それは何度も積み重なった不信感と、あまりにも大きすぎた変化。あんなに愛し合っていたのに、記憶を取り戻して元の身分に戻った途端、彼はまるで別人のようになってしまった。他の女性とのつながり。恩返しをしたいと願った一方で、自分が与えた恩だけが綺麗に忘れ去られていた。何度も積み重なった失望は、やがて絶望へと変わる。だからもう、無理に頑張るのをやめたくなった。ただ、それだけのこと。かつて彼への愛で満ちていた心も、傷つくたびに少しずつ枯れていった。そして最後には、ひび割れた干上がった川のようになり、その傷が疼くたびに、耐えがたい痛みが襲ってきた。もう、そんな痛みを感じたくなかった。考えはまとまらないままだったが、それでも一つだけはっきりしていることがある。離婚は、ただ新しい人生をやり直すためのもの。もっと良い人生を送るための選択。それは、きっと彼にとっても、自分にとってもいいことのはず。だから、動揺も本心。迷いも本心。でも、離婚したい気持ちだって本心。「里香」ふいに耳元で響いた、低くて落ち着いた声。「ん？」顔を上げると、漆黒の瞳がじっとこちらを見つめていた。雅之の喉ぼとけがわずかに動いた。少しの沈黙のあと、ようやく言葉を絞り出した。「お前……僕のこと、心配してるんだろ？」「うん」今回は逃げも隠れもせず、素直に認めた。その瞬間、雅之の瞳孔が、かすかに震えた。そんな彼を見つめながら、里香は淡々と言う。「あなた、前に言ってたよね。私が本当にあなたを愛していたのなら、そんな簡単に嫌いになるわけがないって。あの時は、そんな言葉、到底受け入れられなかった。でも……今なら、少しだけ分かる気がする。たしかに、私はあなたのことを心配してる。時々、心が揺らぐこともある。でも、それでも気持ちは変わらない」透き通るような瞳で雅之の端正な顔を見つめながら、里香ははっきりと
離婚後、恋の始まり 第822話
この言葉を聞いた雅之の動きが、明らかに一瞬止まった。月宮は琉生に親指を立てて見せると、そのまま一緒に病院へ向かった。病院に着いたとき、雅之の額の火傷はすでに小さな水ぶくれになっていた。医者が簡単に処置をして、「大したことないからもう帰っていいよ」と言った。もともと大したことじゃなかった。ただ里香が心配して、どうしても病院に行くと言い張ったのだ。病院を出ると、かおるが里香の腕にしがみつき、何度か言いかけては口ごもった。里香は彼女を一瞥して、「何か言いたいことがあるなら、はっきり言って」かおるは後ろの男たちをちらりと見てから、里香の手を引き、足早に前へ進んだ。そして距離が十分に開いたと感じたところで立ち止まり、そっと小声で尋ねた。「ねえ、里香ちゃん…もしかして後悔してる？本当は離婚したくないんじゃない？」里香の表情が一瞬固まり、「後悔なんてしてない」しかし、かおるは心配そうに言った。「でもさ、あんたの様子、どう見ても後悔してるようにしか見えないよ？雅之なんてちょっとヤケドしただけで、めちゃくちゃ慌ててたじゃん？もし誰かに襲われて刺されたりしたら、あんた絶対相手に飛びかかって命がけでやり返すでしょ？」里香は唇をきゅっと結び、何も言わなかった。かおるは「ほら、やっぱり！」と確信したように頷き、背後の男たちが近づいてくるのを見て、さらに声を潜めた。「もうすぐなんだから、今さら迷っちゃダメだよ？ここで揺らいだら、今までの努力が全部無駄になっちゃうじゃん！」ちょうどその時、男たちが追いついてきた。月宮が眉を上げ、「俺には聞かせられない話？」かおるは彼を一瞥して、「あんたが私の親友だったら、好きなだけ聞かせてあげるわよ」月宮の顔が一瞬黒くなった。雅之は里香のそばに立ち、黒い瞳でじっと見つめながら尋ねた。「家に帰るか？」外はすでに暗くなり、街の明かりが灯り始め、冷たい風が吹きつける。長々と立ち話をするには適さない状況だった。里香は彼を見つめ、「あの男、何者？」雅之は「まだ調査結果が出てない。わかったら話す」と静かに答えた。「うん」里香は軽く頷き、かおるに目を向けた。「送ってくれる？」かおるが頷こうとした瞬間、月宮がすかさず彼女の腕を掴んだ。「まだ解決してないことがあるんだけど？雅之とは同じ
離婚後、恋の始まり 第821話
焼肉の香ばしい匂いがふわっと広がり、里香はハッと我に返った。本当にお腹が空いてる。どうやら、隣に雅之たちがいるせいで、かおるは思うように話せないらしい。食事の間、何度か何かを言いかけていたけど、視界の端に彼らが入るたびに、ため息をついて諦めてしまう。「……もう、めっちゃ鬱陶しい」結局、ぼそっとそう漏らした。里香はくすっと笑って、「じゃあ、しっかり食べなよ。話は後でゆっくりすればいい」と言った。「うん……」かおるは小さく返事をした。微妙な空気だったけど、焼肉は変わらず美味しい。里香は焼肉をどんどん口に運んだ。ちょうどその時、隣の席でも炭火を交換し始めた。一人の男が炭を入れた盆を手に持ち、炉に入れようとした。その瞬間、目つきが鋭く変わり、突然、その炭を雅之に向かって投げつけた。熱々の炭が直撃したら、大火傷では済まない。全てが一瞬の出来事。雅之もとっさに反応したが、背後は壁。完全に避けるのは不可能だった。彼は反射的に腕を上げて顔を庇うも、炭は額に直撃し、じりじりと焼けつくような激痛が走る。店内が騒然とし、辺りから悲鳴が上がった。「警察を呼べ！」すかさず月宮が男を押さえつけ、冷たく言い放った。男は必死にもがきながらも、怒りに満ちた目で雅之を睨みつけ、声を荒げた。「このクズ野郎！病院で人を殴るだけじゃなく、そんな奴が二宮グループの社長に座ってるなんてふざけんな！お前みたいな奴は死んじまえ！」店内の空気が凍りついた。里香は勢いよく立ち上がり、雅之の元へ駆け寄った。「雅之、大丈夫！？」雅之は顔をしかめる。額には真っ赤な火傷の痕が残っていたが、大きな怪我はなさそうだ。ただ、炭の灰が辺りに散らばり、服も汚れてしまっている。隣に座っていた琉生も巻き添えをくらい、不機嫌そうに眉を寄せていた。すぐに焼肉店の店長が駆けつけ、「彼は今日手伝いに来た人で、うちの店の者じゃありません！うちとは無関係です！」と必死に弁明した。それを聞いた里香は冷ややかに言い放った。「関係あるかどうかは、警察が調べてから判断することよ」こんなに必死に責任逃れしようとするなんて、余計に怪しいし、腹立たしい。かおるは地面に押さえつけられた男を見て、思わず親指を立てた。「へえ……あんた、私がずっとやりたかったことをや
