第449話

執事は、以前に庭園で起きた出来事について少し話し始めた。特に、二宮おばあさんが驚いて大声をあげて泣き叫んだ場面については、まるでその場面が目に浮かぶように語った。

執事は少し眉を寄せ、冷たい口調で里香を見やりながら言った。「おばあさまは若奥様のことを大変気に入っていらっしゃるんです。それなのに、なぜ彼女を傷つけられたのか、私には理解できません」

里香は眉をひそめ、「私は何もしていませんよ、やったのは私じゃないです」ときっぱり言った。

執事は言った。「ですが、使用人が見たのは、若奥様が車椅子を押していたということ。それが原因でおばあさまが驚かれたんです」

里香は雅之を見つめ、落ち着いた口調で言った。「おばあさまが花冠が欲しいとおっしゃったので、私は花を摘みに行っていました。物音に気付いた時には、もう誰かが車椅子を押していたんです」

「監視カメラを確認したのか？」雅之が冷たく執事を見つめ、低い声で尋ねた。

執事は頷き、「確認しましたが、そこはちょうど監視カメラの死角になっていて、何も映っていませんでした」と答えた。

雅之の声はさらに冷たくなり、「何も映っていないのに、どうして彼女が車椅子を押したと断定するんだ？それなら、僕だってお前が誰かを使って彼女をはめようとしたと考えてもいいわけだな？」と言い放った。

執事は一瞬怯んだ様子で、「雅之様、申し訳ありません！決してそんなことは！」と顔を青ざめさせて弁解した。

雅之は冷笑して、「じゃあ、お前が何もしていない証拠はあるのか？」と一歩も引かない。

執事は里香に申し訳なさそうな目を向けながら、「若奥様、私の勘違いでした。しかし、まだ調査が終わっていませんので、どうか外に出られるのはご遠慮いただきたく......」と小さく告げた。

雅之は冷ややかに言った。「調査が終わっていないからって、なぜ彼女を閉じ込める必要があるんだ？」

執事は言葉に詰まり、「......」と口を閉ざした。

これは冤罪だ！里香を閉じ込めるよう命じたのは、二宮正光自身だ。自分はただ命令に従っているだけなのに、なぜ自分がこんな目に合わなければならないのか！

執事は冷や汗を流しつつ、「雅之様、こうしておかないと正光様に顔向けできません」と苦しげに言った。

雅之は冷淡に言い返す。「それはお前の問題だ。僕には関係ない」

執事は口ごもったま