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第115話
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2024-09-03 17:19:22Related chapters
離婚後、恋の始まり 第116話
雅之は驚き、立ち尽くした。彼は手を伸ばして里香の頬に流れる涙を拭こうとしたが、里香はさっと身を引いて避けた。「触らないで」と言って、里香は手の甲で雑に涙をぬぐった。雅之は喉が上下に動き、じっと里香を見つめた。「里香、お前…」何か言おうとしたようだったが、言葉が出ず、ただ彼女を見つめ続けるしかなかった。胸の奥に重苦しい痛みが広がり、里香の目に浮かぶ不満や悲しみを見て、雅之は戸惑いと焦りを感じた。里香は鼻をすすりながら、「お願いだから、離婚しよう。君にはたくさんの優秀な人が周りにいるから、夏実さんをちゃんと守れるはずだよ。私は静かに暮らしたいんだ。私の人生に君はいらない」と言った。雅之の唇は硬く結ばれたままだった。もし、里香がいなかったら、自分はどうなるんだろう？頭の中に、過去一年間二人が一緒に過ごした日々が次々と浮かんできた。里香は純粋だった。でも、本当に彼女は見た目通りに純粋なのか？雅之の正体を知ったとき、どうして彼女は離婚しなかったんだ？雅之の目の奥に渦巻いていた感情は次第に沈静し、彼は姿勢を正すと、助手席のドアを閉めた。冷たい風が吹き抜け、乱れた思考を一瞬で吹き飛ばし、雅之の表情は再び冷たさを帯びた。運転席のドアを開け、車を始動させた雅之は、低く魅力的な声で冷淡に言った。「この一ヶ月分の金はもう受け取ったんだから、とりあえずこの一ヶ月を過ごしてから考えよう」里香は雅之を見つめ、「今すぐお金を返すから、離婚しよう？」と言った。そう言いながら、里香はスマホを取り出して振り込み手続きをしようとしたが、ふと気づいた。振り込まれた1億はすでに消えていた！祐介のために高価な服を買ったからだ。里香は一瞬言葉を失った。雅之はその様子を一瞥した。里香は鼻をすすりながら、「来月でいいから」とぽつりと言った。その言葉に、なぜか雅之はほっとした。車内は静寂に包まれ、しばらくしてから雅之は不意に尋ねた。「どこに行くつもり？」里香は小さな声で、「カエデビル」と答えた。雅之はそれ以上何も言わず、車をカエデビルに向けて走らせた。すぐに住宅街の入り口に着いたが、雅之は車を中には入れず、停車した。彼は里香を見ず、ポケットからタバコを取り出して火をつけた。里香は雅之を一瞥し、何か言おうとしたが、結
Last Updated : 2024-09-03離婚後、恋の始まり 第117話
ドアの外に立っている人物を見た瞬間、里香は固まってしまった。どうして雅之がここにいるの？手に握りしめていたバットをさらに強く握り、里香は背を向けてその場を離れた。ドアを開けるなんてありえない。今、里香はこのクズ男を見るだけでイライラしていた。キッチンに入った里香は、簡単に麺を茹で、その後、タブレットを取り出してドラマを見始めた。ドラマに夢中になり、ドアの外にいる人のことなんてすっかり忘れていた。しかし、約1時間後、再びドアベルが鳴った。また雅之だと思った里香は、無視して自分の身支度をしながら寝る準備をしていた。でも、今度のドアベルはしつこく鳴り続けていた。うるさくてたまらなくなった里香は、顔をしかめながらドアの方へ歩いて行き、勢いよくドアを開けた。「いい加減にしなさい…」しかし、言葉が続く前に、ドアの前に立っている制服を着た二人の警察官を見て、里香は呆然とした。「え？あなたたちは？」警察官は目を合わせた後、道を少し開け、そのうちの一人が地面に座り込んでいる男を指さして尋ねた。「この方はあなたの旦那さんですか？」訳が分からず、里香は「違います」と答えた。すると、雅之がむっつりとした顔で、「私たちは夫婦です」と言い、結婚証明書を取り出した。もう一人の警察官が続けて言った。「どうして旦那さんを家に入れないのですか？夫婦喧嘩は家の中で解決するべきですよ。外に出てくると、見栄えも悪いし、二人とも恥をかくだけです。何かあったら中で話し合ってください」本当に信じられない。雅之が入れないからって、警察を呼ぶなんて。一瞬、里香は言葉を失った。「聞こえましたか？」警察官が反応のない里香に冷たく言った。里香は驚いて、何度も頷いた。「ええ、分かりました」警察官は雅之に目を向け、「もう大丈夫です。今後こういうことがあったら、また警察に連絡しても、私たちは関与しませんよ」と言った。雅之は立ち上がり、その美しい顔には少し赤みが差し、少し酔っているようだった。「分かりました」と、雅之は頷いた。里香は彼の様子を見て、眉をひそめた。雅之が近づいてきて、里香にしっかりと視線を向けた。二人の警察官が立ち去ろうとした時、里香は突然尋ねた。「お巡りさん、もし夫が浮気したら、どうなるんですか？」二人の警察官は驚い
Last Updated : 2024-09-03離婚後、恋の始まり 第118話
「里香ちゃん…」熱い息が里香の首筋にかかり、敏感で柔らかいその肌がビリビリと心地よい感覚に包まれた。里香は必死に抵抗した。「放して！」雅之に里香の言葉は届いているのだろうか？この一ヶ月、平穏に過ごせる日が少しでも欲しかったのに、なぜまた彼が現れるのか？もしかしたら、里香への気持ちを証明しようとするのか？考えれば考えるほど怒りがこみ上げ、里香はさらに激しく抵抗したが、雅之はますます強く抱きしめ、その熱い息が里香の肌に焼き付いていく。耐えられなくなった里香は突然、雅之の肩にかみついた。必死になって、涙まで溢れてきた。雅之は一瞬動きを止めたが、抱きしめる手を緩めることはなく、里香がかむのを黙って受け入れた。やがて里香は疲れ果て、荒い息をついた。「こんなこと、何の意味があるの？」雅之は黙って里香を抱きしめ続け、何も答えなかった。里香はゆっくりと息を吐き、雅之のスマホに手を伸ばした。「なんで僕のスマホに触るの？」雅之がモゴモゴと聞いてきたが、里香は答えずに、雅之の指でロックを解除し、すぐに夏実に電話をかけた。それを見た雅之はすぐにスマホを奪い取り、電話を切って反対の手で遠くに投げ捨てた。「ちょっと…」里香はその行動を見て怒りが爆発しそうだった。「雅之は夏実が好きなんでしょう？責任を持つつもりなんでしょう？だったら、さっさと夏実のところに行きなさいよ。私は止めないし、悲しむこともない。お願いだから、私の人生から消えてくれる？」里香は感情を抑えながら、辛抱強く言い聞かせた。雅之は両手で里香の肩を掴み、その狭長な目に赤みを帯びたまま、かすれた声で言った。「なんで悲しくないの？」里香は驚き、「私の言っていることがわからないの？」と聞き返した。「質問に答えて。なんで悲しくないの？僕が好きじゃなかったのか？」雅之は里香の顔をじっと見つめ、彼女の微妙な感情の変化を見逃すまいとしていた。「もう僕のこと、好きじゃないのか？」里香は、雅之が夏実と一緒にいるのを見て、心が痛まないわけがない。そう思っていたのに。「…あなた、頭おかしいんじゃないの？」里香は怒りに任せて雅之を押し返した。「なんでクズ男のために悲しむ必要があるの？」「僕はクズ男じゃない」雅之は低い声で突然言い放ち、少し目を伏せた。その美し
Last Updated : 2024-09-03離婚後、恋の始まり 第119話
里香は目を閉じ、柔らかい声でふと呟いた。「わかった、もう離婚しないから。まずは起き上がって、酔い覚ましのスープを作るわ」雅之はその言葉に反応し、里香を見上げた。彼女の言葉が本当かどうか、じっと確かめるように見つめていた。里香もまた、雅之を静かに見返していた。少しの間があった後、雅之は鼻先を彼女の鼻先に軽く擦り寄せて、「本当に離婚しないの？」と尋ねた。「うん」里香は心の動揺を必死に抑え、冷静さを保とうと努めた。雅之はほっとした様子を見せ、ようやく里香を解放した。里香は立ち上がり、キッチンに向かって歩き出した。雅之は手で眉間を押さえていた。「酔い覚ましのスープができたよ」その時、里香の声が聞こえてきた。雅之は驚いて一瞬動きを止めた。こんなに早く？顔を上げたその瞬間、冷たい水が雅之にかかってきた。雅之は目をぎゅっと閉じたまま、冷たい水が体を伝ってソファやカーペットを濡らすのをただ受け入れた。里香は冷たく言った。「目、覚めた？」酔っ払ってここに来て大暴れして、何事もなかったかのように振る舞えば許されると思ってるの？雅之が言ったこと、里香はすべて覚えているんだから！雅之はまるで時間が止まったかのように動かず、水の雫が彼の顔や髪から滴り落ちていた。不思議と、里香の心の中に不安が広がっていった。里香は盆を手に取り振り返り、リビングに座る雅之を後にしようとした。だが、その瞬間、背後から風が吹き抜け、里香は抱き上げられ、空中に浮かんだ。驚いて声を上げた瞬間、雅之の唇が里香の唇に重なった。盆は床に落ち、「ガン」と音を立てた。里香はすぐに抵抗し始めた。「うっ…あなた、正気なの？」雅之は強引にキスを続け、彼女をじっと見つめた。そのまつげにはまだ水滴がついていた。雅之は全身びしょ濡れのまま、しっかりと里香を抱きしめ、そのせいで里香も濡れてしまった。そして、最後には、里香はベッドに投げられた。里香はすぐに起き上がって逃げようとしたが、雅之は素早く彼女の腰を掴み、引き戻した。「雅之、放して！」里香は驚いて叫んだが、次の瞬間、雅之にひっくり返され、顎を掴まれた。熱い息が里香を覆いかぶさった。里香の息と声は完全に封じ込められた。抵抗するも、雅之は容赦なく里香の足を開いた。濡れた服と
Last Updated : 2024-09-03離婚後、恋の始まり 第120話
里香は雅之の言葉に耳を貸さず、目を閉じ、抵抗することを完全に諦めた。うん…実際、里香はとっくに諦めていた。どうせ抵抗しても無駄だと分かっていたからだ。これ以上抵抗すれば、雅之がまるで獣のようになって、里香を骨の髄まで食いつくすだろうと感じていた。眠気が襲ってきて、里香はそのまま目を閉じた。雅之のキスが里香の耳元に移ると、彼は閉じた彼女の目を見つめ、その視線は突然深く、複雑なものになった。雅之の体はすでに汗でびっしょりだった。里香の赤く腫れた唇を見つめ、彼は突然彼女の顎を掴んで再びキスをした。せっかく眠りに落ちたのに、雅之に起こされてしまった。「うっ…このクズが…」里香は小さくうめき、手を伸ばして彼を押そうとしたが、力が入らなかった。雅之のキスはますます執拗で、彼女の体を自分の中に揉み込むかのようだった。まるでこうすれば、里香がもう雅之を怒らせるようなことを言わなくなり、離婚の話も口にしないと信じているかのように。翌日、里香が目を覚ましたとき、雅之の姿はもう部屋にはなかった。昨夜の混乱した記憶が頭の中に残っていて、体をひねると、思わず眉をひそめた。腰も背中も痛い。全身がだるい！本当にクソ野郎！心の中で悪態をつき、里香はしばらくしてからようやく起き上がり、洗面所に向かった。簡単に朝食を済ませていると、スマートフォンが鳴り出した。画面を見ると、かおるからの電話だった。「もしもし？」里香は電話を取り、スピーカーモードに切り替えた。「里香ちゃん、買い物に行かない？」かおるが誘ってきた。「そんな気分じゃないんだ」里香はため息をついて答えた。「どうしたの？」かおるが心配そうに尋ねた。「また今度にしよう」里香は答えたが、その声には何か含みがあった。それに気づいたかおるは、強い好奇心を抑えられなかった。「まさか、昨晩イケメンとデートしたの？ついに心を開いたのね！早く教えて、そのイケメンはどうだった？気持ちよかった？」里香は冷ややかに笑った。「確かにイケメンだけど、あなたが知ってるあの人よ」かおるは一瞬笑いを止め、電話越しに文句を言った後、「里香ちゃん、ポジティブに考えなきゃ。気持ちよかったんなら、それでいいじゃない？」と言った。里香は黙って聞いていた。「だからさ、もっと買い物に出かけて、自分を楽し
Last Updated : 2024-09-03離婚後、恋の始まり 第121話
かおるはすぐに言った。「ねえ、このネックレス、私が先に見つけたんだから、勝手に取らないでくれる？」夏実は目をパチパチさせながら、笑顔で里香を見て、「それは小松さんに聞いた方がいいんじゃない？先に来た人が優先って知ってるでしょ？」と言った。「あなた！」かおるはすぐに怒り出し、夏実の鼻を指差して言った。「かわいいぶりっ子やめなさいよ！どうでもいいことでいちいち絡んでくるのもいい加減にして！離婚を引き延ばしてるのはあのクズ男で、うちの里香ちゃんに陰口叩いても無駄よ！」夏実は笑顔を崩さずに、「あら、かおるさんは知らないの？雅之が小松さんと離婚しないのは、私を守るためなのよ。小松さんが二宮家の奥さんの肩書きを持っている限り、私は安全なの」と言った。「この恥知らず！」かおるは怒りが爆発しそうになり、ずっと黙っていた冷たい表情の雅之を見た。「この子が言ってること、ほんとにそうなの？あなたは本当にそう思ってるの？」雅之は黒いスーツを着ており、全体に冷たく高貴な雰囲気を漂わせていた。その黒い瞳は温かみのないまま、かおるをじっと見つめた。「ただのネックレスに過ぎないのに、手に入らなかったからって汚いことを口に出すなんて、教養はどうなっているの？」かおるは冷ややかに笑って、「教養を見せるかどうかは相手によるのよ。あなたたちみたいな人には、いくら教養を見せても無駄でしょ？」と言った。このクズカップル、本当にムカつく！夏実は目を一瞬光らせ、ネックレスを外してかおるに渡した。「そんなに怒らなくてもいいじゃない？ただのネックレスだし、里香さんに譲るわ」しかし、かおるは彼女の手を押しのけ、「お前が触ったものなんていらない！」と言った。その瞬間、夏実は後ろに倒れ、不安そうな顔をしていた。雅之は夏実を受け止め、冷たい顔でかおるを見つめ、「いい加減にしろ」と言った。無形の圧力が空気中に広がり、寒気が体に染み込んできて、思わず身震いした。かおるはまだ何か言おうとしていたが、里香が彼女の手を引いて前に出た。「かおるはただ事実を言っているだけよ」雅之の冷たい視線が里香に落ち、その澄んだ目には冷たい光が宿っていた。里香は雅之を見つめ、感情の波はほとんどなかった。二人はこうして対峙し、お互いに譲らなかった。夏実の目が一瞬光り、突然雅之の手
Last Updated : 2024-09-03離婚後、恋の始まり 第122話
雅之の薄い唇は一文字に結ばれ、その瞳は深い闇を湛えて里香を見つめた。「謝らないのか？」その冷たい言葉に、里香は心の中で圧迫感を覚え、不安が押し寄せた。普段なら何も怖くないはずなのに、雅之の前では何もかもが違っていた。夏実との張り合いでは優位に立っていた里香だったが、雅之が口を開いた途端、その立場は一気に不利になった。やっぱり、自分は特別な存在じゃないのかもしれない。そんな考えが心に浮かび、里香の目に宿っていた傲慢さは次第に薄れていった。その代わりに浮かんできたのは、苦笑と自嘲。「雅之、いい加減にしてくれない？」と、里香は低く呟いた。何度も自分を侮辱し、無様にさせようとしているのか？もう限界だった。雅之の声は低く、冷たく、それでもどこか魅力的だった。「それがどうした？」里香は目を閉じて、深く息を吸い、そして小さく頷いた。「わかった」里香は夏実を見つめ、謝ろうとしたが、かおるに止められた。「里香ちゃん、こんな奴に頭を下げる必要なんてないよ。無理に謝らせられるくらいなら、私は絶対に謝らないから！」かおるは里香の肩を抱き、「行こうよ、こんなクソみたいなネックレスなんていらないよ。もっといいもの、プレゼントしてあげるから！」と微笑んだ。里香は戸惑いの表情を浮かべた。「かおる…」「大丈夫だって、行こう」とかおるはにっこりと笑った。里香は心の中で不安を感じた。雅之は冷酷な性格で、手段を選ばない男。もし雅之がかおるを狙ったら、彼女はどうなってしまうのだろう？振り返りたかったが、かおるに制止された。商業施設を出ると、かおるが言った。「里香ちゃん、あんなクズ男たちに頭を下げさせるわけにはいかないよ」里香は心配そうに言った。「でも、雅之はきっとあなたを狙うわ」「大丈夫、最悪の場合は海外に逃げるから。さすがに雅之も海外までは手を伸ばせないでしょ？」とかおるは気にしない様子で笑った。「でも…」「もういいって」とかおるは里香の言葉を遮った。「そんなに考えすぎないで、ショッピング楽しもうよ。それから後でステーキ食べに行こう。美味しいレストラン見つけたんだ、連れて行ってあげるよ」里香は少しだけ唇を噛み、澄んだ瞳がわずかに輝いた。一方、宝石店内では、夏実の顔色が依然として青白かった。彼女は雅之を見て、「あのかおるって女、傲慢
Last Updated : 2024-09-03離婚後、恋の始まり 第123話
雅之は一瞬目を留めた後、続けて言った。「送って帰らせる」夏実は軽く頷いた。「うん、わかった」すぐに運転手が到着し、夏実が車に乗り込むのを確認すると、雅之はスマートフォンを取り出し、電話をかけた。「何とかしてかおるを捕まえて、俺のところに連れて来い」…二人はステーキを食べ終わり、夜市を一周して少し気分が晴れた。里香はかおるの腕を組みながら、ため息をついて言った。「かおる、本当に出国した方がいいんじゃない？」かおるは首を振って答えた。「いや、それよりも、あのクズ男にこれ以上いじめられないように、私は里香ちゃんのそばで守っていたいの」里香は少し考えて、「それなら、私たち結婚しちゃおうか？」と冗談めかして言った。かおるは即座に「それ、賛成！」と答え、二人は笑い合った。その時、からかうような声が二人の横から聞こえてきた。「奇遇だね」振り向くと、派手な青い髪を揺らしながら祐介がニコニコと近づいてきた。里香は驚いて、「祐介さんもここに来てたの？」と尋ねた。祐介は笑って言った。「俺はよくここに来るんだ。あそこのうどんがすごく美味しいんだよ。俺の名前を出せば、割引してくれるんだ」里香は興味をそそられ、「本当？ちょっと聞いてくる！」と言いながらそちらに向かおうとした。祐介は悪戯っぽい笑みを浮かべ、「うどん屋だけじゃなく、あっちのデザート屋や焼き鳥屋でも、俺の名前を出せば、みんな顔なじみだから」と付け加えた。里香は笑いながら返した。「祐介さんって、人脈広いんだね。これからここで食事するたびに、かなりお得になりそう」かおるも「私も喜多野さんの恩恵にあずかれるわね」と笑顔で言った。祐介はにこりと笑って、「俺のバーに行く？」と提案した。かおるは目を輝かせて、「新しいショーがあるの？」と聞いた。祐介は「来ればわかるよ」と意味深に答えた。かおるは興奮して里香に向かって、「行こうよ！新しいショーが見たい！」とせがんだ。里香は頷き、「よし、行こう！」と応じた。一行は夜市を後にし、車に乗り込んでバーへと向かった。バーの中はすでに多くの人で賑わっており、カラフルなライトが点滅していた。ステージには誰もいなかったが、DJが祐介を見てすぐに場所を譲った。祐介はバーのマネージャーに手を振りながら、「酔わない美味しいお
Last Updated : 2024-09-03
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離婚後、恋の始まり 第606話
里香は仕方なさそうにかおるを見つめ、「私、まだちゃんと生きていたいの」とぽつりと言った。かおるはソファにへたり込みながら、苦笑いを浮かべて答えた。「でもさ、どうしたらいいの？抜け出したくてもできないし、かといって受け入れるのも無理……」まさにジレンマだ。里香は深呼吸して気持ちを落ち着けると、寝室に向かって歩きながら言った。「今は様子を見るしかないよ。でも、少なくとも、私の大事な人たちが彼に傷つけられるのだけは絶対に防ぐ」星野が自分にどんな気持ちを抱いていようが、それは星野自身の問題。里香がどうにかできることではない。でも、自分の行動なら制御できる。星野とは距離を保つ――里香はそう心に決めていた。シャワーを浴びた後、里香の心はすっかり落ち着いていた。一日がダメなら二日、それでもダメなら一ヶ月。雅之がどれだけ頑なで冷徹だろうと、里香は彼を説得し続けるつもりだった。彼が星野への嫌がらせを諦めるまで。その後の数日間、里香は毎朝雅之のために朝食を作り、彼の家のドアの前で待ち続けた。でも、いくら待っても彼が出てくることはなかった。三日目、里香は雅之がここ数日家に戻っていないことを知った。手に持った弁当箱を見つめながら、彼女は複雑な表情を浮かべた。あの人らしいやり方だよね。雅之なら、姿を消すのは簡単だ。彼女に一目も会わせず、知られない場所に引っ越してしまえば済むだけの話だ。里香はため息をつき、振り返ってエレベーターに乗り込んだ。その間、雅之の家のドア横に設置された監視カメラの赤いランプが、静かに点滅していた。DKグループ社長室。雅之はスマホの画面をじっと見つめていた。そこには、肩を落としながら去っていく里香の姿が映っていた。彼の暗い瞳には、何とも言えない複雑な感情が浮かんでいる。この数日間、里香が毎日訪れるのを、彼はずっと裏から見ていたのだ。奇妙な感覚だった。今まで追いかけていたのは自分の方だったのに、今は逆転してしまった。たとえ、それが自分が仕組んだ結果だったとしても。結果が自分の望んでいたものなら、それで充分だった。そこへ桜井が入ってきた。「社長、小松さんの護衛について調査が終わりました。どうやら喜多野祐介が彼女を守るために派遣したようです」雅之は薄く笑いながら、「たかが二人の役立たずだろ」と呟い
離婚後、恋の始まり 第605話
里香は胸の中に怒りを溜め込んだまま、心の中で「ほんとに気分屋だよね」とため息をついた。でも、まだやらなきゃいけないことがある。このまま諦めるわけにはいかなかった。特に、今日星野の母親と話したことで、罪悪感と責任感が一層強くなった。もし自分がいなければ、おばさんがこんな目に遭うこともなかったのに……里香はゆっくり息を吐いて、気持ちを落ち着かせようとした。そして、軽く笑いながら言った。「ねぇ、なんで私と話したくないの？そんなに私の声聞きたくない？……だったら、声をかわいく変えてみようか？」雅之は無言のまま、眉がピクリと動いた。やっぱりかおると里香をこれ以上接触させてはいけないと確信した。既に悪影響を受け始めているじゃないか！次の瞬間、雅之が里香の腕を掴んでぐっと引き寄せ、勢いよくドアを閉めた。そしてそのまま、彼女をドアに押し付ける。「ちょっと、何するのよ！」里香が驚いて声を上げた。彼の行動に、一瞬どう反応すればいいのか分からなくなった。雅之は冷たい視線を向けながら低く言った。「いいよ。お前が言った通り、声を変えるところ、見せてみろよ」「わ、私……」里香は一瞬言葉を詰まらせた。雅之の目が鋭く、どこか危険な光を帯びていて、なんだか怖くて言葉にならなかった。その視線に触れた瞬間、何も言えなくなった。「どうした？変えないのか？さっきはずいぶん威勢が良かったんじゃないか？」雅之は冷笑を浮かべながら、挑発するように彼女を見下ろした。里香は大きくため息をつき、「ねぇ、なんで子どもみたいに意地張るの？他人に意地悪して、自分勝手に振る舞って……そんなことしてて疲れない？」と言った。雅之は彼女の顎を掴み、その厳しくも麗しい顔には危険な色が浮かびながら、低く囁くように言った。「里香、今日お前が何をしてきたか、心当たりはあるだろ」その言葉に、里香は眉をひそめた。「まさか……私を尾行してたの？」雅之の顔はさらに冷たくなり、里香は彼の手を振り払ってきっぱりと言った。「星野くんの家族には手を出さないで。彼を敵にするのは勝手だけど、彼のお母さんは関係ないでしょ。私のせいで巻き込まれたのに、それでも会いに行くのがいけないって言うの？私、あんたと違って、そんな冷酷にはなれないのよ」里香のまっすぐな瞳に映る強い意志を見て、雅之は鼻で
離婚後、恋の始まり 第604話
里香はその言葉に慌てて手を振り、「いえいえ、大丈夫です、おばさん！私はお見舞いに来ただけですから、お礼なんて本当にいりませんよ」と笑顔で答えた。それを聞いて、星野が少し気まずそうに言った。「あの……ちょっと用事があるので出かけますけど、お二人でゆっくり話しててください」星野の母は少し驚いた顔をしたあと、困ったように笑って首を振った。「この子ったら……まぁ、仕方ないわね」里香はそのままベッドのそばに座り、星野の母と話し始めた。話が進むうちに、彼女は星野のこれまでのことをいろいろ知ることになった。星野の母は久しぶりに誰かとじっくり話す機会だったのか、話し始めると止まらなくなり、昔の思い出や星野の幼い頃のエピソードを次々と語り出した。ちょうど星野が戻ってきたとき、母親が彼の子どもの頃の失敗談を楽しそうに話しているところだった。「母さん！」星野が慌てて声を上げる。「ちょっと外に出ただけなのに、なんで僕の秘密を全部ばらしてるのさ！」星野の母はケラケラと笑いながら、「誰だって小さい頃には可愛い失敗をするものよ。そんなの気にしなくていいの！」と平然と言った。星野は渋い顔で、無言で肩を落とした。その様子を見て、里香は微笑みながら言った。「用事はちゃんと片付いた？」星野は気を取り直してうなずいた。「ええ、なんとか」里香は立ち上がり、星野の母に向かって言った。「おばさん、もう遅いので今日はこれで失礼しますね。どうかゆっくり休んでください。また近いうちに伺います」星野の母は少し寂しそうな顔をしながらも、優しく微笑んで言った。「そうね。信ちゃん、里香さんをちゃんと送っていきなさいよ。帰り道、気をつけてね」里香もうなずいて、「はい、おばさん。またお会いしましょう」と笑顔を見せた。「またね」---病院を出てから、星野は少し照れくさそうに言った。「小松さん、本当にありがとうございました。お母さんがあんなに嬉しそうな顔をしているの、久しぶりに見ました」里香は軽く首を振って答えた。「そんなに気にしないで。ただ少しおしゃべりしただけよ。時間があるときにもっとお母さんを大事にしてあげてね」星野は真剣な表情でうなずいた。「分かりました。これからちゃんとそうします」里香は車に乗り込みながら、「それじゃあ、私はこれで。もう帰りなさいね
離婚後、恋の始まり 第603話
「友達？」雅之はまるで変な冗談でも聞いたかのように鼻で笑って言った。「かおるが命懸けでお前らをくっつけようとしてたんだぞ？膝をついて結婚証明書取りに行けって頼みそうな勢いで。それで『友達』って？」里香は口元を引きつらせながら言い返した。「あの子はただの妄想好きなだけよ。友達かどうかを決めるのは私なんだから」雅之は肩をすくめて冷たく言った。「じゃあ教えてやれよ。無責任に楽しむなって。それが自分を傷つけるだけだってな」里香はまた口元を引きつらせた。かおるが雅之を嫌ってるのは分かりきってるし、妄想というよりは、ただ雅之から大事な友達を遠ざけたいだけなのに……「だから、お願いだから星野くんに八つ当たりするのはやめてくれる？」そう言うと、雅之は一瞬表情を曇らせて「善処する」とだけ返した。ちょうどエレベーターのドアが開き、雅之は何事もなかったかのようにさっさと出て行った。その返事は、やっぱりどっちつかずだ。うまくいかないな……里香はため息をついた。仕事場に着くと、星野がどこか疲れた顔をしているのが目に入った。昨夜ちゃんと休めなかったのだろう。それでも、顔についた青あざは少し治まっていて、あの薬膏が効いたようだ。里香は星野に近づき、声をかけた。「お母さんの具合、落ち着いた？」星野は軽く頷きながら答えた。「うん、なんとかね。でも、急に退院して転院したせいで、持病がまた出ちゃって……」里香は眉をひそめた。「大変だったのね……酷いの？」星野は苦笑いを浮かべながら首を横に振った。「ずっと昔からの病気だから、ちょっとしたことでもぶり返すと辛いんです」里香は胸に軽い罪悪感を覚えた。星野のお母さんを巻き込んでしまったのは自分のせいだ。「後でお見舞いに行くね」少し考えた後、里香はそう提案した。星野は驚いたような顔をしながらも、嬉しそうに目を輝かせた。「いいんですか？迷惑じゃないですか？」里香は笑顔を見せて答えた。「何言ってるの。友達なんだから、見舞いくらい当然でしょ？」「母さんも小松さんに会いたがってたんですよ。直接お礼を言いたいって」「お礼なんていいよ。今は何よりも体を治すことが大事。それが一番だよ」星野は頷いて、「うん、そのように伝えておきます」と答えた。その日の仕事終わり、里香は果物やお菓子、そ
離婚後、恋の始まり 第602話
里香の体がピクリと硬直した。なんとか抵抗しようとするものの、最終的には堪えきった。雅之が結局求めているのはこれだけ。今までのやり取りなんて、ただの前フリに過ぎなかった。里香はそう悟りながら、心の準備をしていた。そろそろ次の行動に移るだろうとそう思い込んでいたその時、雅之は何もせず、ただ彼女を抱きしめたまま動かなかった。里香の体は依然として硬直したままで、唇を一文字に固く結んでいた。雅之はその緊張感を感じ取った。リビングには二人の吐息が入り混じる音だけが微かに響いていた。やがて雅之はふっと彼女から身を引き、低くて冷たい声で言った。「じゃあな」突然の言葉に里香は一瞬呆然とし、驚いた表情で彼を見つめた。それを見た雅之は眉をひそめて言い放った。「なんだその顔？がっかりでもしたのか？」里香はサッと立ち上がり、「もう遅いから帰るわ」とだけ言い残し、その場を後にした。雅之は彼女が去っていく背中をじっと見つめ、ドアが閉まるまでその場から動かなかった。一本のタバコを取り出し、火をつけた。青白い煙が彼の顔を包み、漆黒の瞳を覆い隠していく。里香から見れば、雅之が自分にしつこく迫るのは結局体目当て――そう映っているのだろう。実際、雅之自身もそのように彼女に話していたし、それを否定するつもりはなかった。だが、今日はふと気づいてしまった。そういう行為をしなくても、ただ彼女と一緒にいるだけで、例えばどうでもいい昼ドラを一緒に見ているだけで、心の奥に満たされるような感覚が広がっていくことに。その感覚は、自分が記憶を失ったときに感じたものと似ていた。タバコを深く吸い込んだ雅之は、乱れそうになる思考を必死で抑えつけながら考えた。ただ一緒にいるのが好きなら、それこそ彼女が俺から離れられなくなるようにすればいいのだ、と。一方で、帰宅した里香の中には、どこか現実味を欠いた感覚が残っていた。雅之がこんなにもあっさり自分を解放するなんて、これまでには一度もなかったことだ。一体どういうつもりなの……？里香の心中は複雑だった。結局、無駄に時間を過ごしたあげく、星野の話には一言も触れず、彼も星野には手を出さないとは約束してくれなかった。ため息をついた里香はシャワーを浴びながら、もやもやした気持ちを流そうとした。翌朝、雅
離婚後、恋の始まり 第601話
「あんたね！」里香の目に怒りが一瞬浮かび上がったが、その怒りはすぐに消えていった。たしかに、自分がお願いしに来たのだから。たとえ、相手が最低な男だとしても。彼は大きな力を持っているし、好き勝手ができるのも当たり前だ。里香は姿勢を柔らかく改め、こう言った。「お願いだから、もう他の人を巻き込まないで。いいでしょう？」その口調は柔らかく、まるで穏やかな水が心の奥底を優しく流れるようで、暖かく心地よい響きだった。かつて、里香もこのように彼に話しかけていた。でも今は、もう長いこと彼にこうして話しかけることはなかったのだ。雅之は彼女の顎を掴む手の力を少し強め、ふいにいくらか距離を縮めた。雅之が近づくと、里香の睫毛が二度、かすかに震えた。しかし、里香は逃げなかった。またいつものようにやりたいことをしようとしているのだろうと思ったが、予想外にも、雅之はすぐに手を離し、冷たくこう言った。「夕飯を作ってくれ」彼女は心の中でほっと息をつき、「わかった」と頷いた。ご飯を作るだけなら、彼女にとって難しいことではない。里香はそのままキッチンに入り、手近な材料で手際よく作り始めた。雅之はキッチンの入口に立ったままじっと彼女を見つめていた。その瞳は次第に深い闇を宿すように変わっていく。里香が料理を作る間、雅之はずっとその姿を見つめ続けていた。四品のおかずとスープがテーブルに並ぶと、里香は彼を見て「これで足りる？」と尋ねた。雅之が席に座り、その料理を見つめた。どれも彼の好物だったに気付くと、その目が一瞬揺れ動いた。これは彼女の意図的な選択なのか、それとも無意識のうちのものなのか？「座れ。俺と一緒に食べるんだ」雅之は冷たく言い放った。里香はすぐに「いいよ」と応じ、小さな一口一口を慎重に食べ始めた。ダイニングは一時的な静寂に包まれた。しばらくして――雅之が箸を置くと、里香は顔を上げ、彼が言い出す言葉を待っている。だが、雅之は何も言わず、そのまま書斎へと向かい去っていった。里香は胸の内で息をついて、テーブルとキッチンを片付け、そしてお茶を用意してから書斎へ向かった。雅之がビデオ会議の最中だったため、里香は静かに茶碗を置いてそのまま何も言わずに部屋を出た。雅之は一度彼女をちらりと見る。その瞳には暗い影が宿って
離婚後、恋の始まり 第600話
祐介が彼女を見つめて尋ねた。「これは偶然だと思う？」里香は目を伏せ、表情には複雑な色が浮かんでいた。「誰がやったのか、だいたい見当がつく」星野に会ったとき、すでに彼から話を聞いた。冬木の大病院はどこも彼の母親の入院治療を拒否していると。どれだけ懇願しても無駄だった、と。冬木でこれを実行できる人間は多いが、こんなことをする可能性がある人物は一人しかいない。だからこそ、祐介に電話をかけたのだ。喜多野家の病院に入院するなら、二宮家は干渉できない。祐介がいる限り、星野の母親が再び追い出されることもないだろう。里香は祐介の迅速な助けに深く感謝したが、一方で内心はますます悲しみに満ちていた。雅之がなぜ人をそこまで追い詰める必要があるのか、理解できなかった。彼には心がないのだろうか？祐介は里香をじっと見つめて言った。「彼とこれ以上関わり続ければ、将来狙われる人間はもっと増えるだろう」里香は何も答えず、心の中に一抹の寂しさがよぎった。祐介は車のドアを開けた。「とりあえず乗って、彼のお母さんはここで安心して大丈夫だよ」里香は深々と息を吐き出した。「祐介兄ちゃん、ありがとう」祐介には何度も助けられていて、どう返せばいいのか分からなかった。祐介は口元に微笑みを浮かべた。「感謝なんて言わなくていいよ。もし本当に計算するなら、僕らの間では一言や二言の『ありがとう』ではとても相殺できないし」里香は苦笑した。「確かに、私はあなたに多くを借りすぎている」祐介の瞳は奥深く静かだった。「友達同士とは、そういうものじゃないかな？だからそんなに気にしなくていいよ」しかし、友達同士でも、借りるばかりではいけない……里香は黙って頷き、これ以上は何も言わなかった。カエデビルに戻ると、里香は家に帰ることなく、雅之の家の玄関に立ち、インターホンを押した。しばらくして、扉が開き、雅之が冷ややかな視線で彼女を見下ろした。「何か用か？」里香は冷たい目で彼を睨みつけた。「なぜ星野くんを狙うの？」雅之は鼻で笑った。「あんな奴を？俺が狙うか？」里香の顔色がさらに険しくなった。「なら、なぜ彼に手を出し、彼の家族にも害を加えたの？雅之、不満があるなら私にぶつければいい。他の人々を巻き込む意味がどこにあるの？」雅之は彼女を上から見下ろしな
離婚後、恋の始まり 第599話
雅之は資料の一部に目を通し、すぐに言った。「伝えておけ、あの男の母親を受け入れる病院は、二宮家を敵に回すことになる、と」「かしこまりました！」桜井が頭を下げ、その場を後にした。雅之は再びスマホを手に取り、目を引くその写真を見つめる。黒い瞳に冷たい光と軽蔑の色がよぎった。午後、星野は介護士からの電話を受けた。「もしもし、星野さん、大変ですよ。お母さんが病院から追い出されちゃいました。医療費が長い間滞納されてるって、病院がもう面倒見きれないって……」その言葉に、星野は勢いよく立ち上がった。「今、どこにいるんですか？」「病院の入口にいます。お母さん、もう倒れちゃって、でも誰も手当てしてくれないんです。星野さん、どうしましょう！」星野は完全に取り乱し、すぐに仕事場を飛び出した。外に出たところでちょうど里香とぶつかる。里香は二歩後ずさりして、「どうしたの？」と尋ねた。「すみません、家のことで問題が起きたので、急いで帰らないといけません」星野の顔には焦りの色が濃く浮かんでいる。里香は言った。「手伝えることがあるなら言って」「いや、大丈夫です」星野は即座に断り、その場を急ぎ去った。里香は地面に散らばった書類を拾い上げ、自分のデスクに戻ると、星野の顔に残っていた痕跡が気になり、唇をかみしめた。一体どうして雅之は彼にそこまで敵対するのか、全く理解できない。里香は軽くため息をつき、再び仕事に集中した。夕方、退勤時間になると、かおるから電話がかかってきた。「もしもし？」里香が電話を取ると、興味津々なかおるの声が響いた。「どういうこと？今日はご飯行く約束だったのに、こんな時間まで音沙汰なしとか、まさかもう二人で食べちゃったとか？」里香はエレベーターを出ながら答えた。「星野くんの家で急用ができたみたいで、いったんキャンセルになった」「え？」かおるは不思議そうに声を上げた。「何があったの？そんなに大変なことなの？」「詳しくは知らないけど、彼の様子を見る限り、かなり深刻そうだった」「じゃあさ、彼に電話して一声かけてみたら？カエデビルまでわざわざ来て、食事に誘おうとしてたんだから、少しくらい気遣ってあげなよ」里香は彼女の意見をもっともだと思い、「わかった、じゃあ一回切るね」と答えた。「うん、それじゃ」
離婚後、恋の始まり 第598話
翌日、里香が仕事場に到着すると、顔に痣がついた星野がパソコンの前で不器用にキーボードを叩いている姿を目にした。驚愕した彼女はそばに駆け寄り、尋ねた。「星野くん、大丈夫なの？」星野は声に反応して顔を上げたが、薄く笑みを浮かべた瞬間、口元の痛みに表情が歪んだ。「僕は……大丈夫です」彼はやっとのことで言葉を発し、「昨日、小松さんの家を出た後に二宮さんに会ったんです。ちょっとボクシングの腕試しをしてみないかって聞かれたから付き合っただけです。本当に心配しなくていいんです。ただの軽い怪我ですし」と話した。その言葉を聞くと、里香の眉間に皺が寄った。「それだけが理由？」もし単なる腕試しだったら、どうしてここまでひどい怪我を負うんだろう？星野は苦笑いしながら答える。「そう、腕試しでしたよ。ほんとに平気です。見た目ほど酷くないし、実際は全部表面的な擦り傷。頼むから僕のせいで雅之には怒らないでください」彼の顔には少し自嘲気味の表情が浮かんだ。「結局、僕が力不足だっただけさ」里香は唇を引き結び、一瞬考えたかと思うと、振り返ってその場を離れた。そして戻ってきたときには、手にいくつかの物を持っていた。それは冷却用のアイスパックと、血行を促す軟膏だった。彼女は椅子を引き寄せて直接星野の前に座り、「こっち向いて。薬を塗るから」と言った。星野は一瞬戸惑った表情を見せてから首を振る。「大丈夫、本当に平気ですから」しかし里香は真剣な表情で言い返した。「それでその顔のまま顧客と会うつもり？たぶん話す前に逃げられるわよ」星野は苦笑しながら再び顔をしかめた。「そうですね。せっかくの顧客を怖がらせるわけにはいかないですね」彼は里香の前に体を向けると、彼女は手渡したアイスパックを見せながら指示した。「これを持って、口元に当てて」「うん」星野は大人しくその指示に従い、口元にアイスパックを押し当てた。ひんやりとした感触が火照った痛みを和らげ、彼の星のような瞳が感謝の気持ちを込めて里香を見つめた。里香は彼の方を見ずに、軟膏を取り出して彼の頬や額に丁寧に塗布し始めた。「これで良し」 数分も経たないうちに処置を終えた里香は、薬を星野に渡しながら言った。「説明書通りに使えば、数日で治るはずよ」「わかりました。ありがとうございます」星野は彼女
