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第78話
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浅井みなみは被害者のように、今まさに涙ながらに自分をいじめる人々について訴えかけていた。学校ならこの手で周りの同情を買えたかもしれないが、ここは学校ではない。ここにいる人々は皆、業界の古狐で、どれも長年の経験を積み上げた。浅井のこんな小細工は全く通用しない。人々はただの見世物として眺めているだけだった。浅井だけが、皆が自分の言い分を簡単に信じ込むと思っていた。「本当に厚かましい女ね」幸江は冷笑した。生まれて初めてこれほど恥知らずな女を見たと言わんばかりだった。幸江の言葉に浅井は涙を流した。「幸江さん、私のことを嫌いなのは分かっています。でも本当にあなたが思っているような人間ではありません。あの日は人違いをして、ご迷惑をおかけして、本当に申し訳なく思っています。どうか許してください。ただあなたの許しが欲しいだけなんです」浅井は非常に謙虚な態度を見せていた。いつも浅井に取り入っている藤岡も、絶妙なタイミングで前に出て、幸江に向かって言った。「幸江社長、浅井様は冬城総裁が目をかけている女子大生です。人柄は申し分ありません。他人の一方的な言葉を信じるべきではありません。冬城総裁のお顔を立てて、浅井様をお許しください」そう言うと、藤岡は向かいに立っている真奈を意味ありげに見た。彼は明らかに真奈の立場を知らなかった。「あなたは何様？冬城も何様のつもり？なぜ私が彼の面子を立てなきゃいけないの？」幸江は藤岡を睨みつけた。藤岡の顔色は一瞬で変わった。幸江は冷たく言い放った。「冬城どころか、たとえ今日弁財天様がいらしても、この女は追い出すわよ。この幸江家は、どこの貧乏人でも足を踏み入れていい場所じゃないの！」浅井は罵られて怒りながらも恥ずかしく思った。これまで冬城の傍にいた時には、こんな屈辱を受けたことなどなかった。「警備員！こいつを追い出して！」幸江が声を上げると、警備員がすぐに前に出た。浅井は叫んだ。「幸江さん！私は今日、冬城総裁の代理として来たんです。私を追い出すということは、冬城司を追い出すことになりますよ。これは幸江さんのためを思って。幸江さんだって、将来冬城グループとの協力関係を失いたくないでしょう？」浅井は周りの人に聞こえるように、大きな声で叫んでいた。幸江は激怒した。これまで誰もこんな風に彼女を
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第80話
「冬城司の代理なら私一人で十分です。他の人は必要ありません」長い沈黙の後、真奈は無表情で口を開いた。「幸江社長が彼女を追い出すなら、何かあっても私が責任を取ります。藤岡マネージャーは余計な心配をする必要はありません」藤岡マネージャーは鼻で笑った。「あなたが？あなたなんかに冬城総裁の代理が務まるというの？」真奈は眉を上げた。幸江もその言葉に呆れ笑いを浮かべた。「彼女が誰だって？そんな愚かな質問によく口にできたわね。本当に冬城グループで働いているの？冬城総裁の奥様を知らないの？」幸江の言葉を聞いて、藤岡マネージャーの顔色が一変した。喉に魚の骨が刺さったかのように、一言も発することができない。「ああそうそう、浅井さんは教えてくれなかったの？こちらは冬城総裁の妻で、瀬川家のお嬢様、真奈よ。さっきの態度を見てたけど、本当に彼女を守るために冬城家の奥様を怒らせるつもりだったの？」幸江は遠回しな言い方を好まず、いつも物事をストレートに言う。藤岡マネージャーの顔はパレットのように、この短い間に何度も色を変えた。真奈は冷淡に言った。「私は滅多に司とは行事に出席しないので、藤岡マネージャーが私を知らないのも無理はありません。でも私はあなたのことを覚えていますよ。特に今日は、いっそう印象深かったです」真奈は最後の言葉を強調した。藤岡マネージャーは足がガクガクになるほど怯えていた。「申し訳ございません！奥様、私は本当に総裁の指示を遂行しただけで、奥様がいらっしゃっているとは思いもしませんでした。私は……」「もういいです」真奈は意味深な笑みを浮かべた。「帰ったら、あなたが今日、彼の指示を遂行するためにどれだけ努力したか、うちの旦那によく話してあげましょう」その言葉を聞いて、藤岡マネージャーは脱力したように崩れ落ちた。彼はこれまで冬城のそばには浅井みなみがいるということしか知らず、正妻がいることを忘れていた！今やその本人が目の前に立っているのに、自分は先ほど何を言ってしまったのか！「警備員、追い出して」幸江が軽く手を振ると、今度は藤岡マネージャーも何も言えず、浅井みなみは警備員に両腕を掴まれたまま、みすぼらしい姿で虹川ホテルから追い出された。浅井が追い出された後、幸江は罵り始めた。「恥知らず！あの女！こんな追い出し方じゃ生ぬるすぎ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第81話
伊藤は今年聞いた中で最高の冗談だと思った。パーティの後半になると、虹川ホテルの門が突然開かれた。警備員も止められないほど数人の黒服のボディーガードが押し入り、冬城がきっちりとしたスーツ姿で入ってきた。その目はナイフのように鋭く、皆は息を呑んだ。冬城が本当に乗り込んでくるとは誰も思っていなかった。冬城は周囲を冷たい目で見渡し、最後に視線を真奈と幸江に向けた。「場内を清めろ」冬城が危険な目つきで睨むと、周りの人々は次々と虹川ホテルから退出させられた。「冬城、何のつもり？」幸江が前に出ようとしたが、伊藤に止められた。女の問題は女が、男の問題は男が解決すべきだ。伊藤は幸江の前に立ち、言った。「冬城、今日は幸江家のイベントだぞ。そのくらい分かるよな？」冬城は伊藤の言葉を無視し、幸江を見つめた。「みなみを追い出したのは君か？」「私よ。それがどうしたの？不倫相手のために私に仕返しするつもり？」幸江の声には軽蔑と侮蔑が滲んでいた。冬城司の怒りはさらに増した。「みなみは事故にあって、今も病院で治療を受けているんだ！」その言葉を聞いて、幸江は言葉を失った。事故？伊藤は眉をひそめた。冬城は冷たく言った。「もしみなみに何かあったら、お前が殺人犯だ」真奈は言った。「彼女を追い出したのは私だ。何かあるなら、私に責任を問うといい」真奈が進んで責任を引き受けると言うのを聞いて、冬城の視線はさらに冷たくなった。「急いで罪を引き受けたがっているようだが、みなみの事故とお前との関係は逃れられない」冬城は真奈に少しも面子を立てるつもりはなかった。「冬城！誰と話してるか分かってるの？真奈はあなたの妻よ！不倫相手のために、こんなに必死になって咎め立てするなんて、まだ男のつもりなの？」幸江は歯ぎしりするほど怒っていた。しかし冬城司は自分に何の非もないと思っていた。間違いは間違いだ。みなみは彼が呼んだのだから、彼女のために正義を果たさねばならない。その時、近くで拍手の音が響いた。真奈が視線を向けると、革靴を履いた黒澤が姿を現した。彼は冬城を鋭く見つめながら、少し嘲るような口調で言った。「この責任追及劇、なかなか見事な演技だ。気に入ったよ」黒澤を見て、冬城の目も鋭くなった。「一人の女のために場を荒らしに来るとは、
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第82話
二人が対立しているとき、中井がドアからやってきて、急いで冬城の耳元に寄り添い、二言三言囁いた。冬城の表情が一瞬で曇った。「行くぞ」「はい、総裁」中井は冬城の後ろについて行きながら、振り返って真奈を見た。その目には無力さと心配が滲んでいた。真奈は眉をひそめ、言った。「黒澤さん、この件には関わらないでください」彼女には分かっていた。きっと浅井みなみの方で何かあったに違いない。でなければ冬城がこんなに慌てて出て行くはずがない。そして浅井に何かあれば、冬城は本当に彼女と関係を壊すだろう。彼女は黒澤をこの件に巻き込みたくなかった。結局のところ、黒澤はこの件とは何の関係もないのだから。「奴はお前に何もできないさ」と黒澤は言った。「そうよ！何様のつもり？たかが不倫相手のためにこんな大騒ぎして、本当に海城で何でも思い通りにできると思ってるの？」幸江は憤慨していた。真奈は言った。「今日はせっかくの物件販売だったのに、こんなみっともないことになってしまって、美琴さん、本当に申し訳ない」「これは真奈の責任じゃないわ。冬城が悪いの！」幸江は言った。「こんなことになったんだから、いっそのこと離婚したらいいわ。こんな男なんて要らないでしょう」真奈は首を振った。彼らはまだ離婚できない。彼女は信じていた。冬城は浅井の事故で今は怒っているかもしれないが、そう簡単に離婚はしないはずだ。瀬川家は冬城家にとってまだ価値があり、冬城は損失を大きくするようなまねはしない。そして、彼女を簡単には手放さないだろう。「私、病院に行ってきます。ここはお願いできますか」これだけのお客さんが冬城に追い出されたのだから、幸江にはまだ多くの後始末が必要なはずだ。黒澤は真奈の手首を掴み、彼女が立ち去るのを止めた。「一緒に行くよ」真奈は手を引き、言った。「私一人で大丈夫です」真奈が一人で行くと固執するのを見て、幸江は黒澤を引き止め、首を振った。真奈が去った後、幸江は言った。「結局、彼らはまだ夫婦なのよ。あなたがどんな立場で真奈を守れるというの？」黒澤は唇を噛んだ。幸江は言った。「私が見る限り、真奈も冬城のことは好きじゃないわ。もし彼が本当に不倫相手のために非道なことをするつもりなら、私たちが真っ先に手を出して、あのクズ男にしっかり
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第83話
「お前たち？」冬城は何か滑稽なことを聞いたかのように冷笑した。「なるほど。お前と黒澤たちは、もう『私たち』になったというわけか」真奈は眉をひそめた。冬城は一歩一歩真奈に近づいていった。圧迫感が一瞬にして押し寄せる。「前回のホテルで、お前は黒澤と伊藤と一緒にいたんだな？幸江はお前の後ろ盾だったのか？お前と黒澤は一体どういう関係なんだ？どこまで進んでいる？」冬城が真奈の手首を掴むと、真奈は彼の血走った目を見て、ほとんど反射的に手を振り払った。「冬城！もういい加減にして！あなたが何を言ってるのか、全く分からないわ！」振り払われた手を見て、冬城は冷たい声で言った。「みなみの顔が元通りになることを祈ることだな。さもなければ、幸江家に手を出すことになっても文句は言えないぞ」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、病室から突然浅井の悲鳴が聞こえた。冬城はほとんど無意識のようにドアを開けて中に入った。部屋の中では浅井がテーブルの上のコップを投げ飛ばしていた。真奈が入ってきた時、みなみは冬城の腕にしがみつき、その胸に身を寄せていた。「私の顔……私の顔は台無しになったのですか？私の顔が……」「いいから、落ち着いて。医者が言ってたように、感情を安定させないと、今縫ったばかりの傷が開いてしまうかもしれないんだ」冬城は優しい声で浅井を慰めた。浅井みなみの額と腕には傷跡があった。彼女は顔を上げて真奈を見ると、目に憎しみを宿らせた。近くにいる真奈を指差して言った。「真奈さん、私はあなたに何も悪いことをしていないのに、どうして私を害するのですか？絶対にあなたの仕業でしょう！あなたよ！」真奈は静かに浅井の芝居を見つめていた。最初は事故は偶然だと思っていたが、浅井が彼女を見るなり告発してきたことで、この事件には何か裏があるのかもしれないと感じ始めた。冬城は浅井の手を握り、優しく諭した。「みなみ、落ち着いて。この件は俺が処理するから、しっかり傷を治すことだけ考えなさい」「司さん、私は幸江さんに謝りたかっただけなのに。いつ真奈さんの機嫌を損ねたのか分からないのに、彼女と幸江さんが人前で私を辱めて、何度も侮辱して……私は何を間違えたのか分かりません……顔が台無しになったら、もう生きていけません……」浅井は泣きはらした顔を真っ赤にしていた。冬城の目に
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第84話
冬城は心の中で燃えている感じがした。「彼女が行きたいなら、行かせてやればいい！」冬城の言葉を聞いて、浅井みなみは泣き止み、憐れっぽく彼を見上げた。「私、本当に冬城家で療養してもいいですか？」冬城は浅井の頭を撫でながら言った。「中井に寮から物を持って帰ってもらう。ケガの回復期間は、学校に住んでいるのは不便だから、家に住んでいいよ」浅井は鼻をすすり、冬城の胸に寄り添いながら小さな声で言った。「ありがとうございます、冬城総裁……」横でその様子を見ていた中井は、思わず眉をひそめた。第三者の目には一目瞭然だった。他の人々は浅井の演技を見抜いていたが、冬城はどこがおかしいのか気づいていなかった。その日の夜、真奈は引っ越し業者を呼び、冬城家にある自分の持ち物をすべて運び出した。夕暮れ時、冬城が怪我をした浅井を支えて冬城家に着くと、室内の調度品が随分と少なくなり、部屋には寂しさが漂っていた。その光景を目にした冬城の胸には、何とも言えない思いが込み上げた。浅井が尋ねた。「総裁、私はどこに泊まればいいですか？」「二階に客室があるよ」浅井は頷いてから、困ったように言った。「私、足が痛くて……自分では上がれません」「支えてあげるよ」冬城の声は優しかった。浅井の心は蜜のように甘く満たされていた。事故は危険で、顔にも傷を負ったが、冬城がここまで細やかに気遣ってくれて、真奈とまで対立する覚悟を見せてくれたことを思えば、十分価値があったと感じた。2階に上がると、浅井は真っ先に主寝室に目を留めた。「この部屋は主寝室ですか？」普段は真奈が使っている部屋だった。冬城が頷くと、浅井は言った。「私、冬城総裁の近くに住ませてもらえませんか？夜中に階下に行きたくなった時に不便かもしれないので」「いいよ」浅井の要求は、度が過ぎない限り、彼は断ることはなかった。浅井は最後にもう一度主寝室を見やった。その目には一瞬、貪欲な光が宿った。いつか必ず、この部屋に住んで、冬城家の本当の女主人になってみせる。翌日、幸江家の物件販売が始まった。冬城がパーティーで大騒ぎを起こしたというニュースは、すでに業界内で広まっていた。真奈が携帯でニュースを眺めていると、横で幸江が怒り心頭だった。「くそっ、朝からこんな腹立たしいものを見るなんて。真奈、
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第85話
幸江は話を聞き終えて、何度も拍手した。「なんて素晴らしいの！」真奈の顔には控えめな笑みが浮かんでいた。実は彼女は浅井みなみを意図的に狙いたかったわけではない。ただ、浅井が先に策を弄してきたのだから、黙って耐えているわけにもいかなかった。正午、浅井はゆっくりと2階から降りてきた。足が不自由で、階段を下りるのは少し辛そうだったが、リビングで働いている大垣さんの姿を見ると、心の中に優越感が湧いてきた。「おばさん、お腹が空いたわ。料理を作って」浅井の口調は全く丁寧さがなく、昨夜冬城の胸の中で見せた儚げな様子はどこにもなかった。大垣さんは浅井を見るなり腹が立ち、顔には不満が滲んでいたが、彼女が冬城に招かれた身である以上、こう言うしかなかった。「お昼は12時からと決まっております。奥様のお決めになったルールですので」真奈のことを聞いた途端、浅井の心に棘が刺さったかのような痛みが走った。「おばさん、家政婦でしょう？お腹が空いたって言ってるのに、聞こえないの？」浅井みなみの声には不快が含まれていた。容姿を損なったせいで、彼女の気性も荒くなっていた。大垣さんは腹立たしかったが、従うしかなかった。今や浅井は冬城のお気に入りなのだから。大垣さんが言うことを聞くのを見て、浅井は満足げにソファに座り、テレビをつけた。学生寮にはテレビはない。テレビだけではない。冬城家の客室には最高級の寝具が揃っていて、昨夜は珍しく心地よい眠りにつけた。いつか主寝室で眠れる日が来ることを、彼女は密かに期待していた。どれほど快適なことだろう。その時、外から突然激しいノックの音が響いた。浅井は不機嫌そうに眉をひそめた。「おばさん、ノックの音が聞こえないの？早く開けてきて」大垣さんは若造に使われることに内心激しい不満を感じながらも、それを押し殺してドアを開けに行った。ドアの外の人を見て、大垣さんは驚いた表情を浮かべた。「大奥様！」冬城おばあさんの目は刃物のように鋭かった。彼女は室内を冷ややかに一瞥してから、中に入ってきた。冬城おばあさんを見て、ソファにもたれていた浅井は慌てて立ち上がった。先ほどまでの横柄な態度は影も形もなかった。「お、おばあさん……」浅井は言葉を詰まらせた。まさか冬城おばあさんが突然来るとは思って
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第86話
「よくも関係ないなどと！真奈のような良い子が、この女のせいで家を出ていくまで追い込まれたというのに、あんたにはもう夫としての責任感もないのか！」「おばあさん、明らかに真奈のせいでみなみが事故に！真奈は……」「もういい！」冬城おばあさんは冷たく叱責した。「こんな女のために、自分の妻に全ての非を押し付けるのか。あんたはまだ男なのか？」冬城は今まで一度も冬城おばあさんに逆らったことがなく、この時も言葉を失った。冬城おばあさんは浅井を冷ややかに一瞥した。「この女めが。冬城家がお前の学費を出してやったというのに、向上心もないばかりか、冬城家の奥様になろうなどと。そんな下心が見え見えだと思わないのか！その考えは捨てなさい！私が生きている限り、あんたが冬城家に入ることなど絶対にありえない」ようやく冬城は耐えきれず口を開いた。「おばあさん、みなみはそんな人間ではありません」「彼女はそんな人じゃない？」冬城おばあさんはバッグから一束の写真を取り出し、テーブルに投げつけた。「よく見てごらん。これがあなたが面倒を見てきた学生よ！」写真には、派手な化粧をし、露出の多い服を着てナイトクラブで踊る浅井の姿や、見知らぬ男性と親密そうに酒を飲む姿が写っていた。写真の内容を見た冬城は沈黙した。浅井の顔も一瞬で青ざめた。冬城おばあさんは冷笑して言った。「こんな出世欲しか持ち合わせない妖婦のために、あなたは幸江家との関係を危うくし、世間に冬城家の恥をさらしたというのか！司、私はお前にとても失望したよ」「おばあさん、この件は俺が処理する」冬城は大垣さんを見て言った。「おばあさんを送って」「はい、総裁」大垣さんは冬城おばあさんを支えながら、冬城家を後にした。黙り込む冬城を見て、浅井の心に不安が急に込み上げてきた。「司、説明させて……」冬城は言った。「事実がここにあるのに、どう説明するつもりだ？」浅井は唇を噛みながら言った。「これは……アルバイトなんです。仕方なくて……」「アルバイト？」冬城は明らかにその言い訳を信じていなかった。浅井みなみは目を伏せて言った。「毎月くれる生活費は全部貯金してました。ずっとあなたに頼りっきりになりたくなくて、自分で少し稼ごうと思って……学校の出費が大きくて、あんな場所でアルバイトするしか、十
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「お願いです……許してください……」浅井の涙が止めどなく頬を伝った。「おい、泣き落としなんて通じねえぞ！死んだふりをして金持ちのパトロンを捕まえたからって、全部解決できると思うなよ！今じゃそのパトロンもお前を見捨てたんだろ？それとも、また新しい金持ちを捕まえて、お前の母親が俺たちに負ってる16億円の借金を返すか？」「な、何ですって？16億？！」浅井の顔は真っ青になった。「そんな大金、どうやって借りたのですか？！」「さあな？」男たちは顔を見合わせ、ニヤニヤと笑った。その瞬間、浅井は悟った。「高利貸し……あなたたち、これは違法ですよ！」「違法だと？」男たちは大笑いした。「お前みたいな小娘が法律なんて語るな！借金は返すのが当然だろうが！この借用書はお前の母親が自分で署名したんだ。ちゃんと払え！」「私はもう彼女とは関係ありません！何で私が払わなきゃならないのですか？！」「母親の借金は娘が払うもんだ。身分を変えたところで逃げられると思うなよ？」そのうちの一人が出生証明書を手にし、冷笑した。「お前とお前の母親の過去は全部俺の手の中にある。この借金を返さない限り、一生逃げられねえよ」その時、大場がちょうど個室の外から戻ってきた。彼女は不思議そうに尋ねた。「え？どうしたのですか？なんでみんな立ってるのですか？さあ、座って食事をしましょう」浅井は必死に気持ちを整え、席に着いたが、顔色は悪く、食欲などあるはずもなかった。「大場さん……私、具合が悪いです……先に帰らせていただけないでしょうか」「大丈夫？送っていこうか？」「結構です」浅井はまるで逃げるようにその場を後にした。大場はその様子を見て、目を冷たく細めた。「大場さん、でしたね？少しビジネスの話でもしませんか？」男の一人が不躾に大場の脚に手を置いた。大場はただ微笑むと、すっと立ち上がり、笑顔のまま言った。「申し訳ありませんが、今日は私のおごりです。ごゆっくりどうぞ」そう言い残し、彼女は個室を後にした。残された男たちは訳も分からず顔を見合わせた。その頃、真奈のもとに監視カメラの映像が届いていた。彼女はあの男たちがまともな相手ではないことをよく知っていた。裏社会と繋がりのある連中で、簡単に敵に回していい相手ではない。だが、この映像があれば
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第231話
大場は眉をひそめた。「すみません、大場さん。この企画書はすべて仕上げました」そう言って、浅井は手に持っていた企画書を大場に渡した。大場は一瞥し、それから浅井に言った。「今日の退勤後、すぐに帰らずに残って。今夜の会食に同行してもらう」「私ですか？」浅井は驚いた。自分はただのインターンなのに、どうして会食に呼ばれるの？大場は言った。「前に、あなたはよく会食やパーティーに参加しているって言ってたわよね？経験があるなら、期待してるわ」大場の言葉を聞いた瞬間、浅井は自信を取り戻した。他のことはともかく、冬城と共に数多くの会食に同行してきた経験はある。こんな場には慣れっこだった。大場がオフィスに戻ると、すぐに真奈に電話をかけた。「社長、言われた通り彼女に伝えました」「わかった」「それと、先ほど浅井がスマホを二台持っているように見えました」「二台？」真奈は一瞬疑問に思ったが、二台のスマホを持つ人は珍しくない。淡々と答えた。「それは気にしなくていい。今夜は浅井をレストランに連れて行って」「かしこまりました」真奈は電話を切り、手元の資料をじっと見つめた。答えが出るのは、もうすぐだろう。夕方、浅井は以前冬城から贈られたドレスに着替え、大場と共にレストランへ向かった。レストランに着いたとき、浅井は自信に満ちていた。しかし、個室の扉が開いた瞬間、その笑顔は凍りついた。個室にいたのは、前回彼女が接待したあの連中だった。今、その男たちはいやらしい目つきで彼女を見つめていた。浅井はその場に固まり、動くことができなかった。大場は不思議そうに浅井を見て尋ねた。「どうして入らないの？」「大場さん……この方たちは？」「会社が最近交渉している大事な取引先よ。くれぐれも失礼のないようにね」大場は笑いながら、浅井の腕を引き、そっと囁いた。「大丈夫よ、彼らは皆ちゃんとしたビジネスマン。あなたに何かするわけがないでしょう？」浅井は震えた。何もされない？冗談じゃない。この連中の中に、まともな人間がいるはずがない。彼女は嫌悪感をこらえ、不安を抱えながら大場の隣に座った。しかし、その隣には脂ぎった中年男が座っていた。中年男性はすでに少し酒を飲んでいるようで、彼の目はますます露骨になっている。「
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第230話
白石は真奈が差し出した二つの資料を見つめた。北野第二高校の浅井の情報は、以前白石が説明したものとまったく同じだった。ただ唯一の違いは、その証明写真だった。「間違えるはずがない」白石は資料を真奈に返しながら言った。「この状況が起こる原因は、一つしか考えられない。誰かが二人の写真を入れ替えたんだ」真奈は手に持った資料を見つめ、考え込んだ。もしかしたら、この写真の少女と連絡を取る方法を考える必要があるかもしれない。「社長、こんな時にまだ浅井の身元を気にしているのか？」白石の突然の一言に、真奈は思考を引き戻された。そういえば、自分と白石の間には今スキャンダルが出ている。だが目の前の白石は、まるでスキャンダルに巻き込まれているような様子ではなかった。「まさか、今すぐにでも緊急の広報会議を開いたほうがいいとでも？」真奈は手の中の資料をめくりながら言った。「スキャンダルなんて、ただの根も葉もない噂よ。それに、あなたもスキャンダルを望んでいたんじゃない？」白石は一瞬驚いた表情を浮かべた。真奈はさらに言葉を続けた。「だって、あなたはデビューしてからずっと演技に没頭して、ほとんどスキャンダル一つなく知名度を上げてきたでしょう？これは私からのちょっとした手助けにしましょう」白石は真奈の言葉を聞いて、苦笑を浮かべた。「なるほど、僕がスキャンダルで知名度を上げる必要があると思っているんだな」「違うというの？」真奈は顔を上げ、白石の困ったような瞳と真正面から視線が合った。白石は笑いながら言った。「うん、そうだね」「冬城がこのスキャンダルをちゃんと処理すると約束してくれた。だから、あなたの知名度は確実に上がるし、今回の件で悪影響を受けることもない。きっとファンも増えるわ。もしかしたら、年末には主演男優賞を受賞できるかもね」真奈は白石に向かって微笑んだ。白石も少し笑って言った。「縁起のいい言葉をありがとう。でも……」「どうした？」「冬城グループ傘下の冬城芸能が、最近遠野を売り出しているって聞いた」真奈が資料をめくっていた手が、ふと止まった。白石は続けた。「遠野の人気は急上昇中で、フォロワーも数百万増えている。どうやら、もうすぐトップクラスに進出して、冬城芸能の看板俳優になりそうだ」真奈は顔を上げ、白石を見つめな
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第229話
真奈は拳を握りしめた。どうしてここ数日間の冬城の優しさで、彼がかつてしたことを忘れてしまえるの？冬城の本質は冷たいままだ。彼が一番愛しているのは、結局のところ自分自身だけ。少しして、冬城が浴室から出てきた。白いバスローブをまとい、髪の先からは水滴が落ちていた。真奈がベッドの端に座ったまま黙っているのを見て、冬城は近づき、笑顔で尋ねた。「どうしたの？」冬城が彼女の髪を整えようと手を伸ばした瞬間、真奈は顔をそむけた。冬城の手は宙で止まり、真奈は立ち上がって言った。「質問があるの」「いいよ」「浅井……本当に親もいないの？」「はい」「彼女は海城私立女子高校の生徒なの？」「ああ」「では……なぜ彼女なの？」真奈の問いに、冬城は特に考え込むこともなく、率直に答えた。「彼女は海城私立女子高校で成績が優秀だ。冬城グループは毎年、数名の貧困生を支援することにしているが、その選定はランダムではない。あらゆる方面から慎重に検討し、資質が優れていること、家庭環境が厳しいこと、人格が良好であること、さらにイメージも適していることを確認した上で、支援を決定するんだ」「でも冬城グループはたくさんの貧困生を支援しているのに、なぜ浅井だけが特別なの？」冬城は真奈の表情を見て、彼女が嫉妬しているのだと思った。彼は真奈の手を握り、言った。「彼女が海城私立女子高校の制服を着て、野良猫に水をやっているのを見たとき、ふと心が和らいだんだ。それで話を聞いてみたら、彼女が冬城グループが支援している貧困生の一人だと知った。それで、少し気にかけるようになっただけだ」真奈は視線を落とした。この理由は前世と同じだった。「俺は彼女の資質が優れていると思っただけだ。将来、冬城グループで働くことができれば、それは優秀な人材を育成することにもなる。でも、成長するにつれて彼女の心が純粋でなくなってしまったのは予想外だった。もうすでに彼女への支援はすべて打ち切った。安心してくれ、もう彼女とは一切関わらない」冬城の目に宿る真剣な想いを見ても、真奈の心には何の揺らぎもなかった。だが幸いにも、冬城から少しばかり有益な情報を得ることができた。才能があり、家庭の状況が困難で、人格が優れており、イメージが良い。この四つの条件は、表面上は確かに浅井に当てはまっている
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第228話
「はい！」警備員たちはすぐに女たちを追い払った。その女たちは、小林の姿を見た途端、慌てたように逃げていった。「司お兄ちゃん……」小林は顔色を曇らせ、急いで冬城の服を確認した。彼のスーツはすでに汚れていた。「すぐに新しい服をお持ちします！」「結構だ」冬城は冷たく小林を一瞥し、低い声で言った。「今日のようなことが、二度と起こらないようにしてくれ」その視線に、小林は一瞬体がこわばった。小林は唇を噛み、「司お兄ちゃん……どういう意味でしょうか？」と、か細い声で尋ねた。「行こう。まずは着替えよう」真奈は冬城の腕を引き、部屋へと戻った。ちょうどその頃、玄関先の騒ぎに気付いた冬城おばあさんが、不機嫌そうな顔でリビングに降りてきた。「これは一体どういうこと？」「白石のファンが門の前で騒いでいたんです」真奈はそう言いながら、ちらりと小林に視線を向けた。そして、淡々と続ける。「彼女たちは、もう少しで司を傷つけるところでした。でも、私も気になりますね……どうやって彼女たちは冬城家の住所を知ったのでしょう？」冬城おばあさんは、何十年もこの世界に生きてきた。女の策略など、手に取るようにわかる。案の定、彼女もゆっくりと小林の方を見た。小林は、その視線にたじろぎ、必死に弁解した。「奥様、どうして私をそんな目で見るのですか？こんなこと、私には関係ありません……」「……もういい」冬城おばあさんは、少し苛立ったように言った。「まずは司を着替えさせなさい。それと、香織、私と一緒に来なさい」「かしこまりました、大奥様」小林は従順な態度で、冬城おばあさんの後をついて行った。真奈は冬城を連れて階段を上がった。クローゼットから黒のスーツを取り出し、問いかける。「どうして私を庇ったの？もし彼女たちが投げたのが卵じゃなくて、石だったら？」「夫が妻を守るのは当然のことだ」冬城はそう言いながら、シャツのボタンを外し、汚れたスーツを無造作にゴミ箱へ投げ捨てた。そのままシャツにも手をかけようとする彼を見て、真奈は慌てて背を向けた。「ちょっと、何してるの？」「シャワーを浴びる。汚れたからな」冬城が服を脱ぐ音が聞こえてきて、真奈は眉をひそめた。「私が出てからにしてよ」「おばあさまが下にいる。お前が出て行けば、不審に思うだろう」「
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第227話
真奈と冬城は部屋へ戻った。冬城は静かに言った。「俺の方でこの話題を抑えるようにする。真奈に影響が出ないようにするから」「……私に状況を聞かないの？」結局のところ、彼女と白石が一緒にいる写真が撮られたのは事実だ。冬城は真奈を見つめながら言った。「話したいなら、自分から言うはずだ」「話すつもりはないわ」真奈ははっきりとした口調で答えた。「分かった」その時、ドアの外から微かな足音が聞こえた。とても小さな音だったが、真奈にはすぐに分かった。ドアの向こうにいるのは、小林だ。真奈はもう演技するのも面倒だった。そのままドアを開けた。予想外だったのか、小林の表情が一瞬固まった。「お、奥様」「私は、誰かが私のドアの前で盗み聞きするのが好きじゃないの。特に用がないなら、二階には上がらないでくれる？」真奈の言葉は遠回しではなく、はっきりとした警告だった。小林の顔は恥ずかしさで赤く染まり、消え入りそうな声で言った。「申し訳ありません、奥様……大奥様が、お二人が喧嘩していないか心配なさって、私に様子を見てくるようにと……もうしません」「なら、いいわ」真奈はドアを閉めた。その様子を見ていた冬城は、ふっと笑みを浮かべた。「……何を笑ってるの？」真奈が眉をひそめると、冬城はドアを施錠しながら、低い声で言った。「嬉しいんだ。真奈が彼女を嫌ってることが」「勘違いしないで。たとえ私が彼女を嫌いでも、それがあなたと何の関係があるっていうの？」真奈はそう言いながら、スマホを手に取った。画面には白石からの不在着信が表示されていた。彼女は一瞬、冬城を見てから言った。「今日、出かけるわ」「送るよ」真奈は少し考えた後、頷いた。「……いいわ」今、外では自分と白石のスキャンダルが話題になっている。もし一人で出かけて、またパパラッチに撮られでもしたら、新たなゴシップを作られかねない。冬城家の玄関を出た瞬間、真奈は異変に気づいた。屋敷の門の前には、多くの女性たちが集まっていた。ほとんどがマスクを着用し、何かを待ち構えているようだった。その異様な雰囲気に、真奈の警戒心が高まる。ちょうどそのとき、ガレージから車を出した冬城も、この異常事態を目にした。彼はすぐに警備室に電話をかけ、冷ややかな声で命じた。「警備員、あの連中を追い払え」「かし
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第226話
冬城おばあさんは深く息を吸い込み、厳しい口調で言った。「あんたの言ってることはよくわからないが、こんな記事が出回れば、冬城家の名誉が傷つくし、あんた自身の評判にも影響が出る！新聞に載った以上、皆が知ることになるんだよ？冬城家の顔がどれだけ潰れると思ってるの？露出がどうのこうのなんて関係ない！今すぐこの問題を解決しなさい！さもなければ、私の前に顔を出すな！」冬城おばあさんが声を荒げると、横で見ていた小林がすかさず口を挟んだ。「大奥様、これは奥様のお仕事に関することですから、あまりお怒りにならないでください。奥様は以前からお忙しく、よく家を空けていたと聞きました。きっと仕事で大変なんです。あまりプレッシャーをかけないであげてください」小林の言葉に、冬城おばあさんの表情が険しくなった。彼女が余計なことを言わなければよかったのに、その一言で疑念が一気に膨らんだ。「そういえば、最近あんたがよく家を空けていたのは……まさかこのせいか？」冬城おばあさんの顔はさらに厳しくなり、すでに真奈が外で誰かと関係を持っていると決めつけているようだった。だが、真奈は特に弁解しなかった。今さら冬城おばあさんの機嫌を取る気もないし、彼女が自分を気に入るかどうかも、どうでもよかった。「真奈！あんたにとって司は一体なんなのよ！」冬城おばあさんは怒りに任せてテーブルを叩いた。その隣で小林は面白そうに事の成り行きを見守っていた。彼女は、真奈がどう言い訳をするのか楽しみにしていた。なにせ、浮気の疑いだ。冬城おばあさんがそんな女性を冬城家の奥様として認めるはずがない。「おばあさま、それは誤解だ」そのとき、冬城が二階から降りてきて、真奈の隣に立った。冬城おばあさんは鼻で笑った。「誤解？彼女は夜通し家に帰らない。外で何をしていたかなんて誰にもわからないだろう？」「白石は瀬川エンターテインメントの所属俳優にすぎない。今回のニュースも、真奈が事前に相談してきて、俺が了承したうえでの宣伝だ」「何だと？」冬城おばあさんは信じられないという表情で冬城を見つめた。真奈も眉をひそめ、冬城を見た。彼女は、芸能ニュースの件については適当に冬城おばあさんをごまかしただけで、実際にそんなプロモーションを仕掛けた事実はない。それどころか、事前に冬城と話をしたこともなかっ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第225話
小林が部屋を出て行った後、冬城は低い声で尋ねた。「……全然怒ってないのか？」「怒らないわよ」真奈はさらりと言った。「私は馬鹿じゃないもの。彼女がわざとお茶をこぼしたのは見え見えだったし、そんなことで怒る理由がないでしょ？」さっき玄関で見た光景ははっきりしていた。冬城は明らかに小林との接触を避けようとしていた。それなのに、彼女が無理に距離を詰めていただけだ。「お湯を準備しておいたから、お風呂に入って？」「……うん」真奈はそのまま二階へ上がった。冬城が後を追ってこないのを確認し、少し安堵の息をついた。ちょうどそのとき、スマホに幸江からのメッセージが届いた。幸江:「もう二日も帰ってきてないじゃない！」真奈:「冬城のおばあさんが引っ越してきたの。しばらく戻れそうにないわ」幸江:「つまんない……」真奈:「伊藤を探したら？」幸江:「智彦は遼介と一緒に海外出張中よ！だから余計につまらないの！」真奈の指が、一瞬スマホの画面の上で止まった。黒澤……出国したの？少し考えた後、真奈は黒澤とのチャットを開いた。彼はもともとこの手のアプリやスマホを好んで使わないタイプだった。二人のチャット履歴も、ごく短いメッセージが数件残っているだけだった。黒澤が海外に行くなんて……私には一言も知らせてくれなかったのね。冷静に考えてみると、黒澤は仕事で出かけるとき、いつも何も言わずに姿を消していた。彼はまるで神出鬼没のようだった。「好きだとか、追いかけるとか言ってたくせに……結局、すぐにいなくなるんだから」真奈はぽつりと呟いた。本気で黒澤の言葉を信じるなんて、自分は正気じゃなかったのかもしれない。彼女は浴槽に頭を沈め、冷たい水で自分を落ち着かせようとした。今、一番大事なのは、黒澤が本当に自分を好きかどうかではない。それよりも、どうやって瀬川家の利益を守りながら、冬城と離婚するかを考えるべきだった。翌朝、ニュースのトップ記事が爆発的に拡散された。第一のニュースは、「人気俳優・白石、謎の女性と共に高級レストランへ！」第二のニュースは、「その謎の女性は、なんと白石の所属事務所の女社長だった！」コメント欄には非難の声があふれていた。「なんで白石みたいな売れない俳優がこんなに仕事もらえるのかと思ったら、金持ち女社長
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第224話
「じゃあ、海城私立女子高校は一体？」真奈は、この件に何か裏があると直感した。白石は首を横に振った。「それはわからない。ただ、浅井が海城私立女子高校の生徒だったとは思えない。北二に通っていた子は、ほとんどが裕福な家庭ではなかったはずだ。もし僕の記憶が正しければ、彼女の母親はギャンブル中毒で、家庭環境はかなり厳しかった。担任の先生が何度か学費の支払いを催促していたけど、彼女は『必ず工面する』って言ってた……でも、結局すぐに退学した」真奈は話を聞きながら、さらに眉をひそめた。そうなると、浅井みなみは決して両親のない孤児ではないということになる。「私、海城私立女子高校を知ってるわ。あそこは孤児院出身の女の子しか入れない学校よ。毎年、冬城グループや他の企業がその学校から一人か二人の生徒を支援してる」真奈の記憶にある限り、前世でも冬城グループは多くの学生を支援していた。ただ、浅井みなみだけは特別だった。きっかけは、奨学生の顔合わせ会だった。偶然、その場で冬城が、浅井みなみが野良猫に水をあげているところを目撃した。前世の冬城の話によると、浅井みなみは「か弱くて優しい女の子」だった。きっと、あのときの野良猫への優しさと、彼女の純粋な雰囲気が、冷徹なビジネスの世界を生きる冬城の心に、一筋の温かさを植え付けたのかもしれない。「私の方で詳しく調べさせるわ」真奈は依然として眉間に皺を寄せたままだった。その様子を見て、白石は小さく笑った。そして、伸ばした指先で真奈の眉間の皺をそっと撫でるように伸ばした。「……何？」真奈が我に返った。「僕より年下なのに、僕より考えすぎてるよ、瀬川社長。今は食事の時間なんだから、そんなに深刻な顔しなくてもいいんじゃない？」「あなたがくれた情報が衝撃的すぎて、ちょっと消化する時間が必要なの」そう言いながら、真奈はスマホを手に取り、大塚に北二時代の浅井の資料を調査するよう指示を送った。その時、外からウェイターが料理を載せたカートを押しながら入ってきた。すぐに料理がテーブルに並べられる。「こんな貴重な情報をくれたお礼に、今日の料理は全部メニューの中で一番高いものを選んだわ。どう？気が利いてるでしょ？」「それは気が利いてるね」白石と真奈はグラスを軽く合わせた。その瞬間、店の外で誰かがスマホを構え、そ
