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第78話
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浅井みなみは被害者のように、今まさに涙ながらに自分をいじめる人々について訴えかけていた。学校ならこの手で周りの同情を買えたかもしれないが、ここは学校ではない。ここにいる人々は皆、業界の古狐で、どれも長年の経験を積み上げた。浅井のこんな小細工は全く通用しない。人々はただの見世物として眺めているだけだった。浅井だけが、皆が自分の言い分を簡単に信じ込むと思っていた。「本当に厚かましい女ね」幸江は冷笑した。生まれて初めてこれほど恥知らずな女を見たと言わんばかりだった。幸江の言葉に浅井は涙を流した。「幸江さん、私のことを嫌いなのは分かっています。でも本当にあなたが思っているような人間ではありません。あの日は人違いをして、ご迷惑をおかけして、本当に申し訳なく思っています。どうか許してください。ただあなたの許しが欲しいだけなんです」浅井は非常に謙虚な態度を見せていた。いつも浅井に取り入っている藤岡も、絶妙なタイミングで前に出て、幸江に向かって言った。「幸江社長、浅井様は冬城総裁が目をかけている女子大生です。人柄は申し分ありません。他人の一方的な言葉を信じるべきではありません。冬城総裁のお顔を立てて、浅井様をお許しください」そう言うと、藤岡は向かいに立っている真奈を意味ありげに見た。彼は明らかに真奈の立場を知らなかった。「あなたは何様？冬城も何様のつもり？なぜ私が彼の面子を立てなきゃいけないの？」幸江は藤岡を睨みつけた。藤岡の顔色は一瞬で変わった。幸江は冷たく言い放った。「冬城どころか、たとえ今日弁財天様がいらしても、この女は追い出すわよ。この幸江家は、どこの貧乏人でも足を踏み入れていい場所じゃないの！」浅井は罵られて怒りながらも恥ずかしく思った。これまで冬城の傍にいた時には、こんな屈辱を受けたことなどなかった。「警備員！こいつを追い出して！」幸江が声を上げると、警備員がすぐに前に出た。浅井は叫んだ。「幸江さん！私は今日、冬城総裁の代理として来たんです。私を追い出すということは、冬城司を追い出すことになりますよ。これは幸江さんのためを思って。幸江さんだって、将来冬城グループとの協力関係を失いたくないでしょう？」浅井は周りの人に聞こえるように、大きな声で叫んでいた。幸江は激怒した。これまで誰もこんな風に彼女を
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第80話
「冬城司の代理なら私一人で十分です。他の人は必要ありません」長い沈黙の後、真奈は無表情で口を開いた。「幸江社長が彼女を追い出すなら、何かあっても私が責任を取ります。藤岡マネージャーは余計な心配をする必要はありません」藤岡マネージャーは鼻で笑った。「あなたが？あなたなんかに冬城総裁の代理が務まるというの？」真奈は眉を上げた。幸江もその言葉に呆れ笑いを浮かべた。「彼女が誰だって？そんな愚かな質問によく口にできたわね。本当に冬城グループで働いているの？冬城総裁の奥様を知らないの？」幸江の言葉を聞いて、藤岡マネージャーの顔色が一変した。喉に魚の骨が刺さったかのように、一言も発することができない。「ああそうそう、浅井さんは教えてくれなかったの？こちらは冬城総裁の妻で、瀬川家のお嬢様、真奈よ。さっきの態度を見てたけど、本当に彼女を守るために冬城家の奥様を怒らせるつもりだったの？」幸江は遠回しな言い方を好まず、いつも物事をストレートに言う。藤岡マネージャーの顔はパレットのように、この短い間に何度も色を変えた。真奈は冷淡に言った。「私は滅多に司とは行事に出席しないので、藤岡マネージャーが私を知らないのも無理はありません。でも私はあなたのことを覚えていますよ。特に今日は、いっそう印象深かったです」真奈は最後の言葉を強調した。藤岡マネージャーは足がガクガクになるほど怯えていた。「申し訳ございません！奥様、私は本当に総裁の指示を遂行しただけで、奥様がいらっしゃっているとは思いもしませんでした。私は……」「もういいです」真奈は意味深な笑みを浮かべた。「帰ったら、あなたが今日、彼の指示を遂行するためにどれだけ努力したか、うちの旦那によく話してあげましょう」その言葉を聞いて、藤岡マネージャーは脱力したように崩れ落ちた。彼はこれまで冬城のそばには浅井みなみがいるということしか知らず、正妻がいることを忘れていた！今やその本人が目の前に立っているのに、自分は先ほど何を言ってしまったのか！「警備員、追い出して」幸江が軽く手を振ると、今度は藤岡マネージャーも何も言えず、浅井みなみは警備員に両腕を掴まれたまま、みすぼらしい姿で虹川ホテルから追い出された。浅井が追い出された後、幸江は罵り始めた。「恥知らず！あの女！こんな追い出し方じゃ生ぬるすぎ
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伊藤は今年聞いた中で最高の冗談だと思った。パーティの後半になると、虹川ホテルの門が突然開かれた。警備員も止められないほど数人の黒服のボディーガードが押し入り、冬城がきっちりとしたスーツ姿で入ってきた。その目はナイフのように鋭く、皆は息を呑んだ。冬城が本当に乗り込んでくるとは誰も思っていなかった。冬城は周囲を冷たい目で見渡し、最後に視線を真奈と幸江に向けた。「場内を清めろ」冬城が危険な目つきで睨むと、周りの人々は次々と虹川ホテルから退出させられた。「冬城、何のつもり？」幸江が前に出ようとしたが、伊藤に止められた。女の問題は女が、男の問題は男が解決すべきだ。伊藤は幸江の前に立ち、言った。「冬城、今日は幸江家のイベントだぞ。そのくらい分かるよな？」冬城は伊藤の言葉を無視し、幸江を見つめた。「みなみを追い出したのは君か？」「私よ。それがどうしたの？不倫相手のために私に仕返しするつもり？」幸江の声には軽蔑と侮蔑が滲んでいた。冬城司の怒りはさらに増した。「みなみは事故にあって、今も病院で治療を受けているんだ！」その言葉を聞いて、幸江は言葉を失った。事故？伊藤は眉をひそめた。冬城は冷たく言った。「もしみなみに何かあったら、お前が殺人犯だ」真奈は言った。「彼女を追い出したのは私だ。何かあるなら、私に責任を問うといい」真奈が進んで責任を引き受けると言うのを聞いて、冬城の視線はさらに冷たくなった。「急いで罪を引き受けたがっているようだが、みなみの事故とお前との関係は逃れられない」冬城は真奈に少しも面子を立てるつもりはなかった。「冬城！誰と話してるか分かってるの？真奈はあなたの妻よ！不倫相手のために、こんなに必死になって咎め立てするなんて、まだ男のつもりなの？」幸江は歯ぎしりするほど怒っていた。しかし冬城司は自分に何の非もないと思っていた。間違いは間違いだ。みなみは彼が呼んだのだから、彼女のために正義を果たさねばならない。その時、近くで拍手の音が響いた。真奈が視線を向けると、革靴を履いた黒澤が姿を現した。彼は冬城を鋭く見つめながら、少し嘲るような口調で言った。「この責任追及劇、なかなか見事な演技だ。気に入ったよ」黒澤を見て、冬城の目も鋭くなった。「一人の女のために場を荒らしに来るとは、
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二人が対立しているとき、中井がドアからやってきて、急いで冬城の耳元に寄り添い、二言三言囁いた。冬城の表情が一瞬で曇った。「行くぞ」「はい、総裁」中井は冬城の後ろについて行きながら、振り返って真奈を見た。その目には無力さと心配が滲んでいた。真奈は眉をひそめ、言った。「黒澤さん、この件には関わらないでください」彼女には分かっていた。きっと浅井みなみの方で何かあったに違いない。でなければ冬城がこんなに慌てて出て行くはずがない。そして浅井に何かあれば、冬城は本当に彼女と関係を壊すだろう。彼女は黒澤をこの件に巻き込みたくなかった。結局のところ、黒澤はこの件とは何の関係もないのだから。「奴はお前に何もできないさ」と黒澤は言った。「そうよ！何様のつもり？たかが不倫相手のためにこんな大騒ぎして、本当に海城で何でも思い通りにできると思ってるの？」幸江は憤慨していた。真奈は言った。「今日はせっかくの物件販売だったのに、こんなみっともないことになってしまって、美琴さん、本当に申し訳ない」「これは真奈の責任じゃないわ。冬城が悪いの！」幸江は言った。「こんなことになったんだから、いっそのこと離婚したらいいわ。こんな男なんて要らないでしょう」真奈は首を振った。彼らはまだ離婚できない。彼女は信じていた。冬城は浅井の事故で今は怒っているかもしれないが、そう簡単に離婚はしないはずだ。瀬川家は冬城家にとってまだ価値があり、冬城は損失を大きくするようなまねはしない。そして、彼女を簡単には手放さないだろう。「私、病院に行ってきます。ここはお願いできますか」これだけのお客さんが冬城に追い出されたのだから、幸江にはまだ多くの後始末が必要なはずだ。黒澤は真奈の手首を掴み、彼女が立ち去るのを止めた。「一緒に行くよ」真奈は手を引き、言った。「私一人で大丈夫です」真奈が一人で行くと固執するのを見て、幸江は黒澤を引き止め、首を振った。真奈が去った後、幸江は言った。「結局、彼らはまだ夫婦なのよ。あなたがどんな立場で真奈を守れるというの？」黒澤は唇を噛んだ。幸江は言った。「私が見る限り、真奈も冬城のことは好きじゃないわ。もし彼が本当に不倫相手のために非道なことをするつもりなら、私たちが真っ先に手を出して、あのクズ男にしっかり
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「お前たち？」冬城は何か滑稽なことを聞いたかのように冷笑した。「なるほど。お前と黒澤たちは、もう『私たち』になったというわけか」真奈は眉をひそめた。冬城は一歩一歩真奈に近づいていった。圧迫感が一瞬にして押し寄せる。「前回のホテルで、お前は黒澤と伊藤と一緒にいたんだな？幸江はお前の後ろ盾だったのか？お前と黒澤は一体どういう関係なんだ？どこまで進んでいる？」冬城が真奈の手首を掴むと、真奈は彼の血走った目を見て、ほとんど反射的に手を振り払った。「冬城！もういい加減にして！あなたが何を言ってるのか、全く分からないわ！」振り払われた手を見て、冬城は冷たい声で言った。「みなみの顔が元通りになることを祈ることだな。さもなければ、幸江家に手を出すことになっても文句は言えないぞ」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、病室から突然浅井の悲鳴が聞こえた。冬城はほとんど無意識のようにドアを開けて中に入った。部屋の中では浅井がテーブルの上のコップを投げ飛ばしていた。真奈が入ってきた時、みなみは冬城の腕にしがみつき、その胸に身を寄せていた。「私の顔……私の顔は台無しになったのですか？私の顔が……」「いいから、落ち着いて。医者が言ってたように、感情を安定させないと、今縫ったばかりの傷が開いてしまうかもしれないんだ」冬城は優しい声で浅井を慰めた。浅井みなみの額と腕には傷跡があった。彼女は顔を上げて真奈を見ると、目に憎しみを宿らせた。近くにいる真奈を指差して言った。「真奈さん、私はあなたに何も悪いことをしていないのに、どうして私を害するのですか？絶対にあなたの仕業でしょう！あなたよ！」真奈は静かに浅井の芝居を見つめていた。最初は事故は偶然だと思っていたが、浅井が彼女を見るなり告発してきたことで、この事件には何か裏があるのかもしれないと感じ始めた。冬城は浅井の手を握り、優しく諭した。「みなみ、落ち着いて。この件は俺が処理するから、しっかり傷を治すことだけ考えなさい」「司さん、私は幸江さんに謝りたかっただけなのに。いつ真奈さんの機嫌を損ねたのか分からないのに、彼女と幸江さんが人前で私を辱めて、何度も侮辱して……私は何を間違えたのか分かりません……顔が台無しになったら、もう生きていけません……」浅井は泣きはらした顔を真っ赤にしていた。冬城の目に
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冬城は心の中で燃えている感じがした。「彼女が行きたいなら、行かせてやればいい！」冬城の言葉を聞いて、浅井みなみは泣き止み、憐れっぽく彼を見上げた。「私、本当に冬城家で療養してもいいですか？」冬城は浅井の頭を撫でながら言った。「中井に寮から物を持って帰ってもらう。ケガの回復期間は、学校に住んでいるのは不便だから、家に住んでいいよ」浅井は鼻をすすり、冬城の胸に寄り添いながら小さな声で言った。「ありがとうございます、冬城総裁……」横でその様子を見ていた中井は、思わず眉をひそめた。第三者の目には一目瞭然だった。他の人々は浅井の演技を見抜いていたが、冬城はどこがおかしいのか気づいていなかった。その日の夜、真奈は引っ越し業者を呼び、冬城家にある自分の持ち物をすべて運び出した。夕暮れ時、冬城が怪我をした浅井を支えて冬城家に着くと、室内の調度品が随分と少なくなり、部屋には寂しさが漂っていた。その光景を目にした冬城の胸には、何とも言えない思いが込み上げた。浅井が尋ねた。「総裁、私はどこに泊まればいいですか？」「二階に客室があるよ」浅井は頷いてから、困ったように言った。「私、足が痛くて……自分では上がれません」「支えてあげるよ」冬城の声は優しかった。浅井の心は蜜のように甘く満たされていた。事故は危険で、顔にも傷を負ったが、冬城がここまで細やかに気遣ってくれて、真奈とまで対立する覚悟を見せてくれたことを思えば、十分価値があったと感じた。2階に上がると、浅井は真っ先に主寝室に目を留めた。「この部屋は主寝室ですか？」普段は真奈が使っている部屋だった。冬城が頷くと、浅井は言った。「私、冬城総裁の近くに住ませてもらえませんか？夜中に階下に行きたくなった時に不便かもしれないので」「いいよ」浅井の要求は、度が過ぎない限り、彼は断ることはなかった。浅井は最後にもう一度主寝室を見やった。その目には一瞬、貪欲な光が宿った。いつか必ず、この部屋に住んで、冬城家の本当の女主人になってみせる。翌日、幸江家の物件販売が始まった。冬城がパーティーで大騒ぎを起こしたというニュースは、すでに業界内で広まっていた。真奈が携帯でニュースを眺めていると、横で幸江が怒り心頭だった。「くそっ、朝からこんな腹立たしいものを見るなんて。真奈、
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第85話
幸江は話を聞き終えて、何度も拍手した。「なんて素晴らしいの！」真奈の顔には控えめな笑みが浮かんでいた。実は彼女は浅井みなみを意図的に狙いたかったわけではない。ただ、浅井が先に策を弄してきたのだから、黙って耐えているわけにもいかなかった。正午、浅井はゆっくりと2階から降りてきた。足が不自由で、階段を下りるのは少し辛そうだったが、リビングで働いている大垣さんの姿を見ると、心の中に優越感が湧いてきた。「おばさん、お腹が空いたわ。料理を作って」浅井の口調は全く丁寧さがなく、昨夜冬城の胸の中で見せた儚げな様子はどこにもなかった。大垣さんは浅井を見るなり腹が立ち、顔には不満が滲んでいたが、彼女が冬城に招かれた身である以上、こう言うしかなかった。「お昼は12時からと決まっております。奥様のお決めになったルールですので」真奈のことを聞いた途端、浅井の心に棘が刺さったかのような痛みが走った。「おばさん、家政婦でしょう？お腹が空いたって言ってるのに、聞こえないの？」浅井みなみの声には不快が含まれていた。容姿を損なったせいで、彼女の気性も荒くなっていた。大垣さんは腹立たしかったが、従うしかなかった。今や浅井は冬城のお気に入りなのだから。大垣さんが言うことを聞くのを見て、浅井は満足げにソファに座り、テレビをつけた。学生寮にはテレビはない。テレビだけではない。冬城家の客室には最高級の寝具が揃っていて、昨夜は珍しく心地よい眠りにつけた。いつか主寝室で眠れる日が来ることを、彼女は密かに期待していた。どれほど快適なことだろう。その時、外から突然激しいノックの音が響いた。浅井は不機嫌そうに眉をひそめた。「おばさん、ノックの音が聞こえないの？早く開けてきて」大垣さんは若造に使われることに内心激しい不満を感じながらも、それを押し殺してドアを開けに行った。ドアの外の人を見て、大垣さんは驚いた表情を浮かべた。「大奥様！」冬城おばあさんの目は刃物のように鋭かった。彼女は室内を冷ややかに一瞥してから、中に入ってきた。冬城おばあさんを見て、ソファにもたれていた浅井は慌てて立ち上がった。先ほどまでの横柄な態度は影も形もなかった。「お、おばあさん……」浅井は言葉を詰まらせた。まさか冬城おばあさんが突然来るとは思って
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「よくも関係ないなどと！真奈のような良い子が、この女のせいで家を出ていくまで追い込まれたというのに、あんたにはもう夫としての責任感もないのか！」「おばあさん、明らかに真奈のせいでみなみが事故に！真奈は……」「もういい！」冬城おばあさんは冷たく叱責した。「こんな女のために、自分の妻に全ての非を押し付けるのか。あんたはまだ男なのか？」冬城は今まで一度も冬城おばあさんに逆らったことがなく、この時も言葉を失った。冬城おばあさんは浅井を冷ややかに一瞥した。「この女めが。冬城家がお前の学費を出してやったというのに、向上心もないばかりか、冬城家の奥様になろうなどと。そんな下心が見え見えだと思わないのか！その考えは捨てなさい！私が生きている限り、あんたが冬城家に入ることなど絶対にありえない」ようやく冬城は耐えきれず口を開いた。「おばあさん、みなみはそんな人間ではありません」「彼女はそんな人じゃない？」冬城おばあさんはバッグから一束の写真を取り出し、テーブルに投げつけた。「よく見てごらん。これがあなたが面倒を見てきた学生よ！」写真には、派手な化粧をし、露出の多い服を着てナイトクラブで踊る浅井の姿や、見知らぬ男性と親密そうに酒を飲む姿が写っていた。写真の内容を見た冬城は沈黙した。浅井の顔も一瞬で青ざめた。冬城おばあさんは冷笑して言った。「こんな出世欲しか持ち合わせない妖婦のために、あなたは幸江家との関係を危うくし、世間に冬城家の恥をさらしたというのか！司、私はお前にとても失望したよ」「おばあさん、この件は俺が処理する」冬城は大垣さんを見て言った。「おばあさんを送って」「はい、総裁」大垣さんは冬城おばあさんを支えながら、冬城家を後にした。黙り込む冬城を見て、浅井の心に不安が急に込み上げてきた。「司、説明させて……」冬城は言った。「事実がここにあるのに、どう説明するつもりだ？」浅井は唇を噛みながら言った。「これは……アルバイトなんです。仕方なくて……」「アルバイト？」冬城は明らかにその言い訳を信じていなかった。浅井みなみは目を伏せて言った。「毎月くれる生活費は全部貯金してました。ずっとあなたに頼りっきりになりたくなくて、自分で少し稼ごうと思って……学校の出費が大きくて、あんな場所でアルバイトするしか、十
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秦氏と貴史がこの地下室に引きずられてきたとき、二人とも顔は青ざめていた。真奈が秦氏を一瞥しただけで、秦氏は恐怖で地面に崩れ落ちた。「私じゃない……私じゃない」秦氏は慌てて手を振りながら、真奈に言った。「お嬢様、私たちはただ仕方なく……私たちは……」真奈は前に出て秦氏の顎をつかんだ。秦氏はこれまで真奈のそんな恐ろしい目つきを見たことがなかった。「おじさんはあんたに悪いことをしたわけがないでしょ？瀬川家に嫁いできた時から、おじさんはいつもあなたを守ってきたのよ。何か欲しいものがあれば、おじさんはいつも何も言わずに買ってあげた！おじさんはあなたにすべてを与え、自分のプライドさえも捨てた！周りに品のない役者を娶ったと言われても！なのにあなたは！この薄情者！」真奈は秦氏を強く押しのけた。秦氏の目には涙が浮かび、恐怖で全身が震えていた。真奈は冷たく言った。「もしおじさんに何かあったら、あなたとあなたの大切な息子は残りの人生を刑務所で過ごすことになるわよ」「お嬢様！」秦氏は懇願するように呼びかけたが、真奈の意識はすでに瀬川の叔父に向けられていた。黒澤は部下に瀬川の叔父を地下室から運び出すよう指示し、低い声で言った。「病院にはもう連絡してある。今すぐおじさんを病院に連れて行く」「おじさんはきっと大丈夫だよね？」「見たところ、表面の傷だけだ。深刻なものじゃないと思う」黒澤の言葉を聞いて、真奈の心は少し落ち着いた。真奈はまだ床に押さえつけられている秦氏と貴史を冷ややかに見て言った。「二人をここに閉じ込めておいて。もしおじさんが無事に戻ってきたら、あんたたちを解放する。もしおじさんが二度と戻れないなら……」真奈の言葉の意味は明らかだった。秦氏の顔色が変わった。「真奈！私たちを殺そうとしているのね！」瀬川の叔父が彼ら親子の犯行を知っている。たとえ生きて戻ったとしても、決してこの地下室から解放などしないだろう。「真奈！何様だお前は！俺と母さんにこんなことをするなんて！ここは俺たちの家だぞ！お前にそんな資格はない！」貴史の怒鳴り声がまだ終わらないうちに、真奈は容赦なく一蹴を食らわせ、地面に倒れこんだ。真奈のハイヒールは、貴史の胸元にぐっと押し当てられた。鋭利なヒールがそのまま肉に突き刺さるのではと、貴史は恐怖に凍り
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貴史は真奈を睨みつけて言った。「俺がやったんだよ、どうした！また俺を刑務所に送りたいのか？お前は本当に自己中で、性悪な女だな！俺のものを奪っただけじゃ飽き足らず、今度は俺を潰そうっていうのか？言っておくが、俺はそんなに甘くないぞ！」貴史は拘束を振りほどこうとしたが、押さえつけていた男に一発、強烈な拳をくらった。「おとなしくしてろ！」一発殴られた貴史はすぐ大人しくなった。その情けない姿を見て、真奈は冷ややかに笑った。「今までは、あなたがおじさんの息子だからって、多少のことには目をつぶってきた。でも、それをいいことに好き勝手できると勘違いしないで。はっきり言っておくわ。瀬川家は、私の父が築き上げた家。私はその唯一の後継者。私の立場を、あなたごときが狙えると思わないことね」「嘘をつけ！瀬川家は俺のものだ！真奈、お前には良心がないのか！お前の両親が死んだ後、誰がお前を育てたと思ってるんだ！うちの親父だろ！？そんな俺にこの仕打ち、恩を仇で返す気かよ！」「パシッ！」また一発、貴史の顔に響くビンタが飛んだ。その瞬間、秦氏は心底うろたえた様子で息子の元へ駆け寄り、庇うようにその頭を抱きながら、叫んだ。「真奈！いい加減にしなさい！あなたの弟なのよ！」「弟？彼が私を殺そうとした時、私のことを姉だと思っていたの？彼があの写真を撮り、冬城のベッドに送り込んだときは？」真奈は冷たく秦氏見て言った。「前にも言ったはずよ。私は、父の全財産を持ってあなたたちの家に来たの。養ってもらったんじゃない、私が金を持って養ってやってたのよ。道義だの恩だの、あなたたち親子にはそんな言葉を押し付ける資格がない！」貴史の顔は青ざめた。「嘘をつけ！お前が欲しいのは瀬川家の財産だけだろ！言っておくが、親父はもう瀬川家を俺に譲ったんだ！今すぐお前を家系図から外す！お前はもう瀬川家の令嬢でもなんでもない！瀬川家の支配者になるなんて夢見るな！」それを聞いて、真奈は眉をひそめた。「おじさんは？おじさんに何をしたの？」瀬川の叔父は絶対に貴史という負け犬のような息子に瀬川家の財産を譲るはずがない。この裏には、何かあるはずだ。案の定、真奈の問いかけに、秦氏の顔には一瞬、動揺の色が走った。真奈はすぐに秦氏の襟をつかみ、目に殺意を浮かべた。「言いなさい！おじさんはどこにいるの！」
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最後の結論は、真奈がわざと口実を作って冬城を釈放したということだ。真奈は眉をひそめ、言った。「中井は嘘をついていないと思う。この件は冬城と関係ないのよ」突然の出来事で、彼女も冬城がそんな卑劣な手段を使うことに驚いていた。しかし、よく考えてみると、多くの矛盾点があった。冬城が彼女を捕まえたいだけで、秦氏のような人と手を組む必要がないだろう。この裏には、何かあるはずだ。彼女は冬城と離婚したいと思っていたが、理由もなく彼を冤罪に陥れたくはなかった。「今夜、私を心配してくれて、冬城を困らせるためにいろいろと工夫してくれたのに、私が突然彼を釈放するなんて……」真奈が話し終わる前に、突然、黒澤が彼女の額を軽く弾いた。真奈は驚き、黒澤が彼女を見つめるのを見た。その穏やかな瞳には愛情が溢れていた。「なぜ説明するのか？」「……あなたに申し訳ないと思っているの」「やりたいことを思い切ってやれ。俺がついている」黒澤の簡潔な一言は、彼女に最も堅固な後ろ盾を与えたかのようだった。同じ頃、瀬川家では、秦氏親子がまるで尻に火がついたように取り乱していた。リビングを落ち着きなく歩き回りながら、秦氏は切羽詰まった様子で叫んだ。「なんで冬城が捕まるのよ！海城で、誰がそんな度胸あることするっての？よりにもよって冬城に手を出すなんて！もし警察がこっちまで嗅ぎつけたら、私たち、終わりよ！」彼ら瀬川家には、そこまで強い後ろ盾があるわけではない。誘拐は重大事件だ。前回、貴史が未成年だったにもかかわらず、すでに刑務所で相当な苦しみを味わっていた。貴史は、今はソファに腰を下ろしていた。焦りながらも、心の奥では一つだけ安心していた。彼には切り札がある。彼のスマートフォンには、真奈のああいう写真がいくつも保存されている。だから、真奈は彼らを告発するような度胸があるはずがない。その時、ドアが「バン」と蹴り開けられた。大勢の人が瀬川家に押し寄せた。貴史は過去にも似たような場面を目にしたことがあったが、今目の前に広がる光景には、やはり足が震えた。黒澤が真奈を守りながら入ってきた時、秦氏と貴史の顔は一瞬にして青ざめた。真奈の服は引き裂かれ、黒澤のコートを羽織り、何が起こったかは言うまでもない。真奈は冷ややかに笑った。「おばさん、私が戻ってき
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藤木署長は今でも冬城にいくらかの顔を立てる必要があると考えていた。冬城が口を開いたのを見て、そばで一言も発していなかった黒澤に視線を送り、言った。「冬城総裁、私が総裁を困らせたいわけではありません。ただ……」藤木署長は言外の意味を匂わせ、冬城は黒澤を見やり、冷ややかに言った。「この海城は一体誰が取り仕切っているのか、藤木署長、よく考えたほうがいい」黒澤はそっけなく口を開いた。「海城はかつてはお前のものだったかもしれないが、これからは俺のものだ」二人の間の空気が険しくなった。その時、真奈の携帯に突然何枚かの写真が届いた。写真を見た瞬間、真奈の瞳が冷たさを増し、冬城を見る目にも嫌悪の色が加わった。「冬城総裁、これはあなたの仕業なの？」冬城には何が起きたのか理解できなかった。真奈は携帯を取り上げ、写真を見せた。写真には真奈の服が引き裂かれ、薄暗い部分で気を失っている姿が写っていた。これらの写真は見る者に様々な想像を掻き立て、冬城は眉間に深いしわを寄せた。「俺じゃない、真奈……」「もういい！」真奈は冷たい声で言った。「冬城総裁、この数枚の写真で私を脅せると思っているの？」「俺は……」黒澤は真奈の携帯を取り、中の内容を見た瞬間、表情が一瞬で険しくなった。冬城おばあさんは冷ややかに嘲りながら言った。「真奈、それは瀬川家の仕業でしょ、冬城家に勝手に押し付けないで！司はさっきからずっとここにいるじゃないの。誰が写真を送ったのか、自分で分かっているでしょう！」場が混乱するのを見て、中井はすぐに割って入った。「奥様！この件は総裁とは絶対に関係ありません！これはきっと誤解です！」「誤解？それなら、私と冬城総裁の間には随分と誤解が多いようだね」真奈は藤木署長を見て淡々と言った。「藤木署長、冬城総裁の秘書が、冬城総裁は私を誘拐したのではなく、ただ私を救おうとしただけだと言っているので、この件はここで終わりにしましょう」「お、終わりにするのですか？」藤岡署長は自分の耳を疑い、思わず黒澤を見やり、彼の判断を待った。黒澤は真奈の携帯を彼女に返した。「真奈の言葉は、俺の言葉だ」「は、はい！そ、それではここまでとします！」藤木署長は後ろにいる二人の警官に言った。「釈放しろ！」藤岡署長が釈放を命じるのを見て、真奈はす
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「司！正気じゃないわ！」冬城おばあさんの顔色がさっと変わった。さっきまでどうにか冬城を庇おうとしていた小林の顔も、みるみるうちに青ざめていった。彼女は勇気を振り絞ってあんなことを言ったのに、冬城のたった一言で、彼女は完全にその場の人々の笑いものになってしまった。一瞬にして、小林の目には涙が浮かんだ。冬城おばあさんは真奈に怒鳴りつけた。「真奈、あんた、うちの孫に一体どんな魔法でもかけたの？彼にあんなことを言わせるなんて！」「おばあさま、彼女とは関係ない」冬城の目にはなおも熱が宿り、真奈は思わずその視線を逸らした。そばにいた警官が口を開いた。「冬城さんの証言によれば、瀬川さんを誘拐したのは彼女の家族である瀬川貴史と秦めぐみとのことです」「よし、それならただちに瀬川貴史と秦めぐみを逮捕しろ！」「かしこまりました」数人の警官が一斉に動き出した。冬城は最初から最後まで自分を弁明するつもりはなかった。冬城おばあさん歯を食いしばって言った。「司、たかが女一人のために、冬城家の名に泥を塗るつもりなの？」「俺がやったことだ。腹を括ってる」冬城はそばに付き添っていた中井に向かって言った。「中井、おばあさまを家まで送っていってくれ」「総裁……」中井は一瞬ためらったが、真奈の方を見て口を開いた。「奥様、総裁は今回の件とは無関係です！秦めぐみから連絡を受けた総裁は、奥様の身を案じてホテルに向かっただけで、秦めぐみと共謀して奥様を誘拐しようとしたわけではないんです！」真奈は軽く眉をひそめたが、冬城は冷たく言った。「大奥様を送れと言ったのに、なぜ余計なことを言うんだ？」「総裁……」「出ていけ！」冬城は怒りを押し殺して言った。冬城おばあさんはその言葉を聞くなり、何か救いを見つけたかのように周囲を指さしながら叫んだ。「聞いたわよね、みんな！司とは関係ないって！これは全部、瀬川家が冬城家という後ろ盾にすがりつこうとして仕組んだ罠なのよ！」冬城おばあさんは真奈に向かって冷ややかに嘲った。「大したもんだわね、真奈。他人の前では立派な顔をして離婚すると言いながら、裏では家族と組んで司に身を捧げる気だったなんて。どうせ離婚なんて口だけで、冬城家にしがみついて得をしようとしてるだけでしょう？」真奈は眉をひそめ、口を開こう
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第305話
冬城おばあさんは、藤木署長がここまで面子を潰してくるとは思ってもおらず、目を見開いて叫んだ。「あんた！」「藤木署長、そこまで怒る必要はない」傍らにいた黒澤が淡々と口を開いた。「冬城は名の知れた人物だ。こうして公に捕まえられるとなると、さすがに影響が大きい。取り調べが済んで問題がなければ、解放した方がいいだろう」それを聞いて、藤木署長は何度も頷きながら言った。「黒澤様のおっしゃる通りです。黒澤様のご判断に従いましょう」その様子を見た冬城おばあさんの顔色が、見る間に真っ青になった。黒澤は話の調子を変え、続けた。「ただ、冬城家の大奥様はどうやら分を弁えておられないようだ。下の者にきっちり教えてもらうべきだね」その言葉を聞いた瞬間、冬城おばあさんは足元から這い上がってくるような寒気に襲われ、思わず身を震わせた。小林は眉をひそめて言った。「黒澤さん、大奥様はもうご高齢なんです。あまりにも酷い言い方じゃないですか！」だが黒澤はまるで相手にするつもりもなく、小林の言葉を無視した。それを見た藤木署長がすぐに前へ出て言った。「この小娘、誰なんだよ？冬城家の大奥様が規則を知らないのは、年寄りだからと見逃すが、お前まで分を弁えないつもりか？」「その……」小林は一瞬、どう答えるべきか分からず口ごもった。その時、冬城おばあさんが前に出てきて言った。「この子は小林香織、うち冬城家の未来の嫁だよ！藤木署長、言葉には気をつけるんだね。うちの司が出てきたとき、後悔しても遅いよ！」藤木署長は、多少なりとも冬城に対しての遠慮があった。冬城おばあさんの「未来の嫁」という言葉を聞いた瞬間、言葉が詰まり、それ以上きついことは言えなくなった。その様子を見ていた真奈が、微笑みながら口を開いた。「大奥様、冬城家のお嫁さんになるのはずいぶん簡単なんですね。ちょっと目を離せば、人が入れ替わっているわけです。この前、子供を身ごもった浅井さんも冬城家に嫁ぐと言っていましたが、まさか冬城が二人の冬城夫人を迎えるつもりですか？」冬城おばあさんは冷ややかに笑い返した。「これはうち冬城家の問題よ。あなたが口を挟む話ではないわね」冬城おばあさんの言葉が終わると、冬城が奥の取り調べ室から出てきた。彼の視線は真奈に注がれ、その目は深く、何を考えているのかわからなかった。冬城おば
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第304話
「あんた……！なんて言い方するの？」冬城おばあさんはこれまで外部の人からこんなに無礼に「おばあさん」と呼ばれたことがなく、あまりの屈辱に胸が震えいた。「もうお前に十分礼を尽くしている！入ってきたときから署長に会わせろと言ってるが、署長は誰でも会えるような人間だと思ってるのか？まったく、話が通じないおばあさんだ！」「あんた……」冬城おばあさんは目の前の人を指さし、手が震えていた。「何だよ！ここは警察署だ！お前が勝手に騒ぎ立てる場所じゃない！」その一言に、冬城おばあさんは怒りで視界が暗くなるほどだった。それを見て、黒澤は片手を上げて、警官の話を制止した。黒澤は淡々と言った。「年配の方には、それなりの態度というものがある」「はい！黒澤様のおっしゃる通りです。私の配慮が行き届いておりませんでした」黒澤は口元に薄く笑みを浮かべながら続けた。「大奥様が署長に会いたいと仰っているなら、呼べばいい」「はい、黒澤様。すぐに署長に電話します」警官はすぐさま外に出て署長に電話をかけ、しばらくして走って戻ってきた。「黒澤様、署長が申しておりました。黒澤様のご要望であれば、すぐに伺うとのことです。少々お待ちください」その光景を見た冬城おばあさんの顔色は一気に変わった。黒澤はこれで、海城において自分の影響力が彼には到底及ばないことを、はっきりと示したのだ。冬城おばあさんは怒りにまかせて机を叩いた。「藤木邦光（ふじき くにみつ）！私の顔をここまで潰すなんて！あの男、自分がまだ巡査部長だった頃、私に取り入ろうとしてたくせに！私は会うのも面倒で断ってたのよ！」小林は傍らで冬城おばあさんの背をさすりながら、なだめるように言った。「大奥様、どうかご気分を落ち着けてください。藤木署長がいらしたら、そのときにしっかり叱ってやればいいんですから」冬城おばあさん小林の言葉を聞いて、やっと少し気が静まった。一連の様子を見ていた真奈は、心の中で冷笑した。冬城おばあさんはいつも優雅に暮らし、人に持ち上げられることに慣れてきた。世間の流れがどう変わっているのか、きっと何も見えていない。かつて藤木邦光が「巡査部長」だった頃は、確かに冬城おばあさんに取り入る必要があっただろう。だが今の彼は署長で、もはや当時のように顔色をうかがう立場ではない。そ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第303話
「待て」黒澤が不意に呼び止めると、冬城おばあさんは訝しげに振り返った。彼を見るその目には、はっきりとした軽蔑の色が浮かんでいる。「どうしたの？あなたのような若輩者、それも黒澤家の私生児にすぎない男が、この私を説教しようというの？」「その通りだ」黒澤の何気なく放ったその一言が、真奈の胸に大きな波紋を広げた。冬城おばあさんは年配者であり、この海城でも名の知れた人物だ。男たちの商業戦争とは違う。これは女同士の問題、本来なら彼が口を出すことではない。それでも、黒澤は真奈のために前に出る。冬城おばあさんは黒澤を見、次に真奈を睨みつけると、吐き捨てるように言った。「そういうことね。あんたたちはグルだったのね。見事な共犯関係じゃない！真奈、あんたもう司を裏切ってたんでしょ？黒澤に乗り換えてたわけだ。そりゃ離婚を急ぐわけよね。上手くやったつもりなんでしょう、豪族に嫁いでいけるって」「大奥様、私はこれまで、年長者としての敬意をもって言葉を控えてきました。でも、あなたがあまりにも理不尽なことを言い続けるなら、私も黙ってはいません」前世、真奈は冬城おばあさんに心を尽くした。けれど、返ってきたのは悲惨な結末だけだった。冬城家の人間は、根っこのところで冷たい。それでも彼女は、相手が年配の人だからと目をつぶってきた。だが、それをいいことに侮辱され続けるいわれはない。「じゃあ見せてもらおうじゃない、あんたが私にどう出るっていうのか。あんた、まさか海城を甘く見てるんじゃないでしょうね？冬城家が簡単に舐められる家だと思ってるの？あんたが私に何かしてみなさい。司が黙ってると思うの？」そう言うと、冬城おばあさんは小林を引っ張って警察署の中へ入っていった。真奈は黒澤の方に顔を向け、問いかけた。「さっき、本当に手を出すつもりだったの？」「年寄りを殴る？」黒澤は眉をひそめて言った。「やったことはないが、試してみてもいいかもな」「本気なの？」「安心しろ、人を殴るなんてのは、一番下の手段だ」そう言いながら、黒澤は真奈の頭にそっと手を置き、優しく撫でた。「でも、彼女が君を平気で侮辱するなら、その代償がどんなものか、本人の目で見せてやる。今夜の自分の言動を後悔させる」「黒澤様、瀬川さん、中に入りますか？」そばにいた警察官が静かに口
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第302話
小林は冬城おばあさんのその言葉を聞いて、心の中で喜びが弾けた。「はい、大奥様！」パトカーは外を30分ほど回ってから、ゆっくりと警察署に到着した。車を降りるとき、冬城の顔は険しく、側にいる中井も怒りを堪えていた。運転手がわざと遠回りをしたのは、パトカーに護送される姿を市民に見せつけ、世論の波をさらに煽るためだった。まさか、黒澤がどうしてこんな卑劣な手段を使うとは……「黒澤様、瀬川さん、どうぞお降りください」もう一台のパトカーの中、真奈は黒澤のコートを羽織って車を降り、冬城と視線が交わったとき、その目は冷たかった。冬城は黒澤を一瞥し、冷ややかに言った。「黒澤様、本当に見事な手段だ。勉強になった」黒澤は謙遜せずに言った。「冬城総裁と比べれば、俺のやり方は少し巧みなだけだ」「冬城さん、どうぞ中で供述をお願いします」警察は冬城を連れて行った。その去り際、冬城の視線が真奈のもとに静かに向けられた。だが真奈は目を逸らし、もう彼を見返すことはなかった。「行くぞ」黒澤が真奈を庇うように連れて中へと歩き出したが、まだ警察署の入口にたどり着く前、一台の車のヘッドライトが二人の身体を強く照らした。その車から、怒りに満ちた冬城おばあさんが勢いよく降りてくる。彼女は何も言わずに手を上げてビンタをしようとしたが、その手は真奈に掴まれて止められた。「大奥様、互いには顔がきく人でしょう。そんなことをなさる必要、ありますか？」「真奈！あんたは外で大騒ぎをして、冬城家の顔を完全に踏みにじっている！今や自分の夫を警察に突き出すなんて、この世にあんたほど冷酷な女がいるとは思わなかった！こんなことになるくらいなら、最初からあんたなんかを冬城家に入れるべきじゃなかった！」冬城おばあさん息を切らしながら、その目は今にも真奈を食いちぎりそうだった。「そうですよ、瀬川さん。どうしてそんなことをするんですか？早く警察にちゃんと説明して、司お兄ちゃんを釈放してもらってください！」小林は堂々と言った。真奈は思わず笑いそうになった。「小林さん、あなたはいったいどんな立場で私に命令しているの？私を誘拐して、強姦しようとしたのは冬城なのよ。私は被害者よ？どうして私が警察に説明しなきゃいけないの？それに、どうして私が彼の釈放を頼まなきゃいけないの？
