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第77話
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夕暮れ時、幸江の新しい不動産プロジェクトの販売開始パーティーが虹川ホテルで開かれた。幸江は半分黒澤家の人間だったため、今回の物件販売は多くの人を引き寄せていた。招待された真奈も姿を見せ、水色のロングドレス姿が特に目を引いた。彼女はただそこに立っているだけで、すでに会場の焦点となっていた。「真奈！」幸江は遠くからハイヒールで駆けてきて、真っすぐに真奈に抱きついた。後ろで幸江のドレスを持っていた伊藤は、彼女の足取りについていくのがやっとだった。「ゆっくり！まだハイヒール履いてるよ！」幸江は意に介さず言った。「今回の物件で少なくとも数千億は稼げるはずよ。先に喜んじゃダメ？」「はいはい」幸江に対して、伊藤は決して否定的な言葉を言わない。真奈は周りを見回したが、黒澤の姿は見当たらなかった。あのメッセージを見て、諦めてくれたのかもしれない。諦めてくれて、ちょうどいい。その時、真奈は入り口に見慣れた姿を目にした。浅井みなみが白いドレスを着て立っており、その傍らで頭を下げているのは冬城グループのゼネラルマネージャーの藤岡（ふじおか）さんだった。藤岡マネージャーは浅井みなみに向かって言った。「浅井様、本日は冬城総裁が用事で来られないため、私がこちらの環境をご案内させていただきます。今回の物件は総裁も非常に期待されておりまして、業界でも高い価値があります。この機会に勉強していただき、新しい人脈を作っていただければと思います」浅井はうなずいた。虹川ホテルは特別豪華というわけではなく、装飾も控えめだった。そばにいる藤岡の意図的な取り入り方に、浅井は気分を良くしていた。成績表の件で冬城は彼女に怒っていたが、それでも見捨てはしなかった。今回冬城が彼女を呼んだのは、きっと彼女の学業のことを考えてのことに違いない。ちょうどその時、浅井も近くにいる真奈と幸江の姿を見つけた。幸江を見た瞬間、浅井の顔が青ざめた。彼女にはよく覚えている。この女性は伊藤と黒澤と一味だということを。幸江も浅井を見つけ、眉をひそめて尋ねた。「誰が彼女を招待したの？幸江家の場所に来る資格なんてないはずよ？」「おそらく冬城が呼んだんでしょう」真奈は落ち着いた声で言った。結局のところ、冬城は浅井みなみをとても可愛がっている。前回浅井が幸江に失礼なことをし
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第79話
浅井みなみは被害者のように、今まさに涙ながらに自分をいじめる人々について訴えかけていた。学校ならこの手で周りの同情を買えたかもしれないが、ここは学校ではない。ここにいる人々は皆、業界の古狐で、どれも長年の経験を積み上げた。浅井のこんな小細工は全く通用しない。人々はただの見世物として眺めているだけだった。浅井だけが、皆が自分の言い分を簡単に信じ込むと思っていた。「本当に厚かましい女ね」幸江は冷笑した。生まれて初めてこれほど恥知らずな女を見たと言わんばかりだった。幸江の言葉に浅井は涙を流した。「幸江さん、私のことを嫌いなのは分かっています。でも本当にあなたが思っているような人間ではありません。あの日は人違いをして、ご迷惑をおかけして、本当に申し訳なく思っています。どうか許してください。ただあなたの許しが欲しいだけなんです」浅井は非常に謙虚な態度を見せていた。いつも浅井に取り入っている藤岡も、絶妙なタイミングで前に出て、幸江に向かって言った。「幸江社長、浅井様は冬城総裁が目をかけている女子大生です。人柄は申し分ありません。他人の一方的な言葉を信じるべきではありません。冬城総裁のお顔を立てて、浅井様をお許しください」そう言うと、藤岡は向かいに立っている真奈を意味ありげに見た。彼は明らかに真奈の立場を知らなかった。「あなたは何様？冬城も何様のつもり？なぜ私が彼の面子を立てなきゃいけないの？」幸江は藤岡を睨みつけた。藤岡の顔色は一瞬で変わった。幸江は冷たく言い放った。「冬城どころか、たとえ今日弁財天様がいらしても、この女は追い出すわよ。この幸江家は、どこの貧乏人でも足を踏み入れていい場所じゃないの！」浅井は罵られて怒りながらも恥ずかしく思った。これまで冬城の傍にいた時には、こんな屈辱を受けたことなどなかった。「警備員！こいつを追い出して！」幸江が声を上げると、警備員がすぐに前に出た。浅井は叫んだ。「幸江さん！私は今日、冬城総裁の代理として来たんです。私を追い出すということは、冬城司を追い出すことになりますよ。これは幸江さんのためを思って。幸江さんだって、将来冬城グループとの協力関係を失いたくないでしょう？」浅井は周りの人に聞こえるように、大きな声で叫んでいた。幸江は激怒した。これまで誰もこんな風に彼女を
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第80話
「冬城司の代理なら私一人で十分です。他の人は必要ありません」長い沈黙の後、真奈は無表情で口を開いた。「幸江社長が彼女を追い出すなら、何かあっても私が責任を取ります。藤岡マネージャーは余計な心配をする必要はありません」藤岡マネージャーは鼻で笑った。「あなたが？あなたなんかに冬城総裁の代理が務まるというの？」真奈は眉を上げた。幸江もその言葉に呆れ笑いを浮かべた。「彼女が誰だって？そんな愚かな質問によく口にできたわね。本当に冬城グループで働いているの？冬城総裁の奥様を知らないの？」幸江の言葉を聞いて、藤岡マネージャーの顔色が一変した。喉に魚の骨が刺さったかのように、一言も発することができない。「ああそうそう、浅井さんは教えてくれなかったの？こちらは冬城総裁の妻で、瀬川家のお嬢様、真奈よ。さっきの態度を見てたけど、本当に彼女を守るために冬城家の奥様を怒らせるつもりだったの？」幸江は遠回しな言い方を好まず、いつも物事をストレートに言う。藤岡マネージャーの顔はパレットのように、この短い間に何度も色を変えた。真奈は冷淡に言った。「私は滅多に司とは行事に出席しないので、藤岡マネージャーが私を知らないのも無理はありません。でも私はあなたのことを覚えていますよ。特に今日は、いっそう印象深かったです」真奈は最後の言葉を強調した。藤岡マネージャーは足がガクガクになるほど怯えていた。「申し訳ございません！奥様、私は本当に総裁の指示を遂行しただけで、奥様がいらっしゃっているとは思いもしませんでした。私は……」「もういいです」真奈は意味深な笑みを浮かべた。「帰ったら、あなたが今日、彼の指示を遂行するためにどれだけ努力したか、うちの旦那によく話してあげましょう」その言葉を聞いて、藤岡マネージャーは脱力したように崩れ落ちた。彼はこれまで冬城のそばには浅井みなみがいるということしか知らず、正妻がいることを忘れていた！今やその本人が目の前に立っているのに、自分は先ほど何を言ってしまったのか！「警備員、追い出して」幸江が軽く手を振ると、今度は藤岡マネージャーも何も言えず、浅井みなみは警備員に両腕を掴まれたまま、みすぼらしい姿で虹川ホテルから追い出された。浅井が追い出された後、幸江は罵り始めた。「恥知らず！あの女！こんな追い出し方じゃ生ぬるすぎ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第81話
伊藤は今年聞いた中で最高の冗談だと思った。パーティの後半になると、虹川ホテルの門が突然開かれた。警備員も止められないほど数人の黒服のボディーガードが押し入り、冬城がきっちりとしたスーツ姿で入ってきた。その目はナイフのように鋭く、皆は息を呑んだ。冬城が本当に乗り込んでくるとは誰も思っていなかった。冬城は周囲を冷たい目で見渡し、最後に視線を真奈と幸江に向けた。「場内を清めろ」冬城が危険な目つきで睨むと、周りの人々は次々と虹川ホテルから退出させられた。「冬城、何のつもり？」幸江が前に出ようとしたが、伊藤に止められた。女の問題は女が、男の問題は男が解決すべきだ。伊藤は幸江の前に立ち、言った。「冬城、今日は幸江家のイベントだぞ。そのくらい分かるよな？」冬城は伊藤の言葉を無視し、幸江を見つめた。「みなみを追い出したのは君か？」「私よ。それがどうしたの？不倫相手のために私に仕返しするつもり？」幸江の声には軽蔑と侮蔑が滲んでいた。冬城司の怒りはさらに増した。「みなみは事故にあって、今も病院で治療を受けているんだ！」その言葉を聞いて、幸江は言葉を失った。事故？伊藤は眉をひそめた。冬城は冷たく言った。「もしみなみに何かあったら、お前が殺人犯だ」真奈は言った。「彼女を追い出したのは私だ。何かあるなら、私に責任を問うといい」真奈が進んで責任を引き受けると言うのを聞いて、冬城の視線はさらに冷たくなった。「急いで罪を引き受けたがっているようだが、みなみの事故とお前との関係は逃れられない」冬城は真奈に少しも面子を立てるつもりはなかった。「冬城！誰と話してるか分かってるの？真奈はあなたの妻よ！不倫相手のために、こんなに必死になって咎め立てするなんて、まだ男のつもりなの？」幸江は歯ぎしりするほど怒っていた。しかし冬城司は自分に何の非もないと思っていた。間違いは間違いだ。みなみは彼が呼んだのだから、彼女のために正義を果たさねばならない。その時、近くで拍手の音が響いた。真奈が視線を向けると、革靴を履いた黒澤が姿を現した。彼は冬城を鋭く見つめながら、少し嘲るような口調で言った。「この責任追及劇、なかなか見事な演技だ。気に入ったよ」黒澤を見て、冬城の目も鋭くなった。「一人の女のために場を荒らしに来るとは、
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第82話
二人が対立しているとき、中井がドアからやってきて、急いで冬城の耳元に寄り添い、二言三言囁いた。冬城の表情が一瞬で曇った。「行くぞ」「はい、総裁」中井は冬城の後ろについて行きながら、振り返って真奈を見た。その目には無力さと心配が滲んでいた。真奈は眉をひそめ、言った。「黒澤さん、この件には関わらないでください」彼女には分かっていた。きっと浅井みなみの方で何かあったに違いない。でなければ冬城がこんなに慌てて出て行くはずがない。そして浅井に何かあれば、冬城は本当に彼女と関係を壊すだろう。彼女は黒澤をこの件に巻き込みたくなかった。結局のところ、黒澤はこの件とは何の関係もないのだから。「奴はお前に何もできないさ」と黒澤は言った。「そうよ！何様のつもり？たかが不倫相手のためにこんな大騒ぎして、本当に海城で何でも思い通りにできると思ってるの？」幸江は憤慨していた。真奈は言った。「今日はせっかくの物件販売だったのに、こんなみっともないことになってしまって、美琴さん、本当に申し訳ない」「これは真奈の責任じゃないわ。冬城が悪いの！」幸江は言った。「こんなことになったんだから、いっそのこと離婚したらいいわ。こんな男なんて要らないでしょう」真奈は首を振った。彼らはまだ離婚できない。彼女は信じていた。冬城は浅井の事故で今は怒っているかもしれないが、そう簡単に離婚はしないはずだ。瀬川家は冬城家にとってまだ価値があり、冬城は損失を大きくするようなまねはしない。そして、彼女を簡単には手放さないだろう。「私、病院に行ってきます。ここはお願いできますか」これだけのお客さんが冬城に追い出されたのだから、幸江にはまだ多くの後始末が必要なはずだ。黒澤は真奈の手首を掴み、彼女が立ち去るのを止めた。「一緒に行くよ」真奈は手を引き、言った。「私一人で大丈夫です」真奈が一人で行くと固執するのを見て、幸江は黒澤を引き止め、首を振った。真奈が去った後、幸江は言った。「結局、彼らはまだ夫婦なのよ。あなたがどんな立場で真奈を守れるというの？」黒澤は唇を噛んだ。幸江は言った。「私が見る限り、真奈も冬城のことは好きじゃないわ。もし彼が本当に不倫相手のために非道なことをするつもりなら、私たちが真っ先に手を出して、あのクズ男にしっかり
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第83話
「お前たち？」冬城は何か滑稽なことを聞いたかのように冷笑した。「なるほど。お前と黒澤たちは、もう『私たち』になったというわけか」真奈は眉をひそめた。冬城は一歩一歩真奈に近づいていった。圧迫感が一瞬にして押し寄せる。「前回のホテルで、お前は黒澤と伊藤と一緒にいたんだな？幸江はお前の後ろ盾だったのか？お前と黒澤は一体どういう関係なんだ？どこまで進んでいる？」冬城が真奈の手首を掴むと、真奈は彼の血走った目を見て、ほとんど反射的に手を振り払った。「冬城！もういい加減にして！あなたが何を言ってるのか、全く分からないわ！」振り払われた手を見て、冬城は冷たい声で言った。「みなみの顔が元通りになることを祈ることだな。さもなければ、幸江家に手を出すことになっても文句は言えないぞ」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、病室から突然浅井の悲鳴が聞こえた。冬城はほとんど無意識のようにドアを開けて中に入った。部屋の中では浅井がテーブルの上のコップを投げ飛ばしていた。真奈が入ってきた時、みなみは冬城の腕にしがみつき、その胸に身を寄せていた。「私の顔……私の顔は台無しになったのですか？私の顔が……」「いいから、落ち着いて。医者が言ってたように、感情を安定させないと、今縫ったばかりの傷が開いてしまうかもしれないんだ」冬城は優しい声で浅井を慰めた。浅井みなみの額と腕には傷跡があった。彼女は顔を上げて真奈を見ると、目に憎しみを宿らせた。近くにいる真奈を指差して言った。「真奈さん、私はあなたに何も悪いことをしていないのに、どうして私を害するのですか？絶対にあなたの仕業でしょう！あなたよ！」真奈は静かに浅井の芝居を見つめていた。最初は事故は偶然だと思っていたが、浅井が彼女を見るなり告発してきたことで、この事件には何か裏があるのかもしれないと感じ始めた。冬城は浅井の手を握り、優しく諭した。「みなみ、落ち着いて。この件は俺が処理するから、しっかり傷を治すことだけ考えなさい」「司さん、私は幸江さんに謝りたかっただけなのに。いつ真奈さんの機嫌を損ねたのか分からないのに、彼女と幸江さんが人前で私を辱めて、何度も侮辱して……私は何を間違えたのか分かりません……顔が台無しになったら、もう生きていけません……」浅井は泣きはらした顔を真っ赤にしていた。冬城の目に
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第84話
冬城は心の中で燃えている感じがした。「彼女が行きたいなら、行かせてやればいい！」冬城の言葉を聞いて、浅井みなみは泣き止み、憐れっぽく彼を見上げた。「私、本当に冬城家で療養してもいいですか？」冬城は浅井の頭を撫でながら言った。「中井に寮から物を持って帰ってもらう。ケガの回復期間は、学校に住んでいるのは不便だから、家に住んでいいよ」浅井は鼻をすすり、冬城の胸に寄り添いながら小さな声で言った。「ありがとうございます、冬城総裁……」横でその様子を見ていた中井は、思わず眉をひそめた。第三者の目には一目瞭然だった。他の人々は浅井の演技を見抜いていたが、冬城はどこがおかしいのか気づいていなかった。その日の夜、真奈は引っ越し業者を呼び、冬城家にある自分の持ち物をすべて運び出した。夕暮れ時、冬城が怪我をした浅井を支えて冬城家に着くと、室内の調度品が随分と少なくなり、部屋には寂しさが漂っていた。その光景を目にした冬城の胸には、何とも言えない思いが込み上げた。浅井が尋ねた。「総裁、私はどこに泊まればいいですか？」「二階に客室があるよ」浅井は頷いてから、困ったように言った。「私、足が痛くて……自分では上がれません」「支えてあげるよ」冬城の声は優しかった。浅井の心は蜜のように甘く満たされていた。事故は危険で、顔にも傷を負ったが、冬城がここまで細やかに気遣ってくれて、真奈とまで対立する覚悟を見せてくれたことを思えば、十分価値があったと感じた。2階に上がると、浅井は真っ先に主寝室に目を留めた。「この部屋は主寝室ですか？」普段は真奈が使っている部屋だった。冬城が頷くと、浅井は言った。「私、冬城総裁の近くに住ませてもらえませんか？夜中に階下に行きたくなった時に不便かもしれないので」「いいよ」浅井の要求は、度が過ぎない限り、彼は断ることはなかった。浅井は最後にもう一度主寝室を見やった。その目には一瞬、貪欲な光が宿った。いつか必ず、この部屋に住んで、冬城家の本当の女主人になってみせる。翌日、幸江家の物件販売が始まった。冬城がパーティーで大騒ぎを起こしたというニュースは、すでに業界内で広まっていた。真奈が携帯でニュースを眺めていると、横で幸江が怒り心頭だった。「くそっ、朝からこんな腹立たしいものを見るなんて。真奈、
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第85話
幸江は話を聞き終えて、何度も拍手した。「なんて素晴らしいの！」真奈の顔には控えめな笑みが浮かんでいた。実は彼女は浅井みなみを意図的に狙いたかったわけではない。ただ、浅井が先に策を弄してきたのだから、黙って耐えているわけにもいかなかった。正午、浅井はゆっくりと2階から降りてきた。足が不自由で、階段を下りるのは少し辛そうだったが、リビングで働いている大垣さんの姿を見ると、心の中に優越感が湧いてきた。「おばさん、お腹が空いたわ。料理を作って」浅井の口調は全く丁寧さがなく、昨夜冬城の胸の中で見せた儚げな様子はどこにもなかった。大垣さんは浅井を見るなり腹が立ち、顔には不満が滲んでいたが、彼女が冬城に招かれた身である以上、こう言うしかなかった。「お昼は12時からと決まっております。奥様のお決めになったルールですので」真奈のことを聞いた途端、浅井の心に棘が刺さったかのような痛みが走った。「おばさん、家政婦でしょう？お腹が空いたって言ってるのに、聞こえないの？」浅井みなみの声には不快が含まれていた。容姿を損なったせいで、彼女の気性も荒くなっていた。大垣さんは腹立たしかったが、従うしかなかった。今や浅井は冬城のお気に入りなのだから。大垣さんが言うことを聞くのを見て、浅井は満足げにソファに座り、テレビをつけた。学生寮にはテレビはない。テレビだけではない。冬城家の客室には最高級の寝具が揃っていて、昨夜は珍しく心地よい眠りにつけた。いつか主寝室で眠れる日が来ることを、彼女は密かに期待していた。どれほど快適なことだろう。その時、外から突然激しいノックの音が響いた。浅井は不機嫌そうに眉をひそめた。「おばさん、ノックの音が聞こえないの？早く開けてきて」大垣さんは若造に使われることに内心激しい不満を感じながらも、それを押し殺してドアを開けに行った。ドアの外の人を見て、大垣さんは驚いた表情を浮かべた。「大奥様！」冬城おばあさんの目は刃物のように鋭かった。彼女は室内を冷ややかに一瞥してから、中に入ってきた。冬城おばあさんを見て、ソファにもたれていた浅井は慌てて立ち上がった。先ほどまでの横柄な態度は影も形もなかった。「お、おばあさん……」浅井は言葉を詰まらせた。まさか冬城おばあさんが突然来るとは思って
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第241話
すぐにウェイターが駆けつけ、真奈のためにグラスを取り替えた。この光景は浅井の目には特に痛々しく映った。これは明らかに真奈が彼女を公然と侮辱しているのだ。「みなみ、注文は済ませた？」その時、大場さんがトイレから戻ってきた。浅井は首を振った。「まだです」大場さんは眉をひそめ、「どうしたの？注文するくらいのこともできないの？じゃあ、私がやるわ」彼女の口調には明らかに上司としての威圧感があった。席にいる人々も馬鹿ではない。これは同僚ではなく、明らかに上司だ。浅井の顔はますます青ざめ、今にも地面に潜り込みたいほどだった。彼女はすぐに自分の席に戻り、冬城たちのテーブルから距離を取った。冬城は真奈がさっきわざと浅井を困らせたことがわかっていた。彼は低い声で言った。「機嫌が悪いのか？」「そうじゃないわ」真奈は手に持ったグラスを軽く揺らし、こう言った。「ただ、他人が私の物に触れるのは好きじゃないだけよ」冬城は苦笑いを浮かべた。「嫉妬するかと思っていたけど、どうやら考えすぎだったようだな」以前の真奈は、決して理由もなく浅井を困らせるようなことはしなかった。彼は真奈が嫉妬しているのだと思っていたが、今となっては、真奈が浅井を困らせるのは嫉妬のためではなく、周りの人々に自分が「冬城夫人」であることを強調するためだとわかった。しかし、それだけでも彼は十分に満足していた。冬城は真奈に料理を取り分けながら、こう言った。「もしいつか、お前が嫉妬して彼女を困らせるようなことがあったら、俺はとても嬉しいだろう」真奈は何も答えなかった。彼女が今日こうしたのは、ただすべての人に「浅井はもう冬城に見捨てられた」ということを伝えるためだ。この業界にいる者たちは、誰もが人を見る目を持っている。風向きを見て態度を変えることの意味をよく理解している。浅井の唯一の価値は、冬城の女という立場だった。しかし、今や冬城と浅井の関係は断たれた。だから、彼らは浅井とこれ以上関わりを持たないだろう。むしろ、冬城に嫌われることを避けるために、浅井を遠ざけるだろう。真奈がこうしたことで、浅井のすべての逃げ道は断たれた。明日、遅くとも明後日には、すべての人が浅井と冬城の関係が終わったことを知るだろう。「ほら、これを食べてみて」大場さんが浅井
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第240話
「私がちょっと席を外した隙に、どうしてこんなに重苦しい雰囲気になっているんですか？」真奈が洗面所から戻ってくると、その視線はすぐに浅井に向けられた。浅井が振り返り、真奈の姿を見た瞬間、彼女の表情は一気に曇った。真奈は今日、盛装に身を包み、その立ち振る舞いは高貴で優雅だった。それに比べ、浅井の装いはどこか俗っぽく、良家の子女のような気品もなければ、お嬢様のような上品さもなく、まるで場末のナイトクラブのホステスのようだった。真奈は以前から冬城の審美眼を疑っていた。浅井の容姿は特に際立っているわけでもなく、スタイルも特別良いわけではなかった。ただ、清純さだけが彼女の取り柄だった。しかし、今の浅井はわざと大人びた装いをしているため、その唯一の清純ささえも隠れてしまい、まるで成金のお嬢さんのように見えた。真奈は微笑みながら言った。「浅井さんもいらっしゃるんですね。本当に偶然です」「真奈さん……」「私は『冬城夫人』と呼ばれる方が好きですよ」真奈は浅井の言葉をさえぎった。浅井は不満そうな表情を浮かべ、どうしても多くの人の前で真奈を「冬城夫人」と認めたくないようだった。「浅井さんはここで何をしているんですか？食事会でもあるんですか？」真奈は左右を見回し、こう言った。「でも、どうやらここには浅井さんお一人だけのようですね？」浅井は無理やり笑みを浮かべ、答えた。「私は同僚と一緒に来たんです。彼女はトイレに行っています」「そうでしたね。浅井さんはお仕事をされているとか。伊達グループを辞めた後、どちらの会社でご活躍されているんですか？」真奈は興味深そうに浅井を見つめ、彼女の返答を待っているようだった。浅井は口を開いたが、なかなか言葉が出てこない。彼女は椅子に座り、自分を無視する冬城を一瞥し、それから面白そうに見ている真奈を見た。浅井は無理やり笑みを作り、こう言った。「私は……株式会社盛隆でインターンをしています」「盛隆？」真奈は眉を上げた。「確か、あれはMグループの子会社でしたよね」最近、Mグループと冬城グループの間で不穏な空気が流れていることは、もはや秘密ではなかった。浅井の言葉が出ると、周りの社長たちの表情が一気に曇った。彼らのビジネスがうまくいっていないのは、すべてMグループの仕業だ。「冬城総裁、
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第239話
その頃、ロイヤルレストランの外では、大場が浅井を連れて店内へ入ってきた。「さあ、座って」大場は浅井を連れ、冬城からそう遠くない席へと腰を下ろした。一方、真奈は大場の声を聞き取り、冬城に言った。「ちょっとお手洗いに行ってくるわ。すぐ戻るから」「分かった」冬城は頷いた。真奈は席を立って洗面所へ向かった。「今日の席、驚いたでしょう？あなたはまだインターンなのに、こんな場に連れてくるのはちょっと大変だったわよね」大場は浅井に気遣うような口ぶりで話しながらも、その表情をしっかりと観察していた。だが、浅井は店に入ってからというもの、周囲を見渡しながらずっと冬城の姿を探していた。そして、すぐに見つける。中央のテーブルに堂々と座る冬城の姿を。その隣には、何人もの経営者たちが並んでいた。彼女の目が、一瞬だけ明るく輝いた。この数日、何をしても冬城には連絡がつかず、ついには中井でさえも彼女の電話に出なくなった。それでも諦めきれずにいた彼女は、今日、大場が「このレストランには冬城総裁のような大物がよく来る」と言ったのを聞き、冬城に会えるかもしれないという一縷の望みを抱いてここにやってきたのだ。「私はちょっとお手洗いに行ってくるわ。あなたは何を食べるか決めておいてね」「分かりました」浅井は大場が早く去ってくれることを望んでいた。大場さんが席を立った直後、隣のテーブルにいた一人の社長が浅井に気づいた。「あれは浅井さんじゃないですか？」その社長が訝しげに口にすると、周りの人々の視線も隣のテーブルにいる浅井へと集まった。浅井は、以前冬城から贈られたドレスを身にまとい、大人びた装いをしていた。彼女はこれまで冬城と共にさまざまな場に出席していたため、この場にいる社長たちも彼女のことをよく知っていた。冬城はいつも彼女を連れて大物たちと引き合わせており、浅井もこのテーブルにいる人々と会話を交わしたことがあった。そのため、すぐに誰もが浅井だと気づいた。一人の社長が口を開いた。「冬城総裁、お羨ましい限りですな」周りの人々は当然のように、浅井も冬城が呼び寄せたのだと思い込んでいた。冬城はわずかに眉をひそめ、その目は冷たくなった。浅井は名前を呼ばれ、冬城のそばに歩み寄ると、こう言った。「ここで皆さんにお会いできるとは思
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小林は信じられない思いで顔を上げた。まさか冬城おばあさんが、自分に冬城を探しに行くことを許可するとは思ってもいなかった。冬城おばあさんは淡々と言った。「早く行きなさい」「ありがとうございます、大奥様！」小林は満面の笑みを浮かべ、まるで特赦を受けたかのように意気揚々と家を出た。冬城おばあさんは、そんな小林のはしゃぐような後ろ姿を見送りながら、冷たく笑った。確かに、小林家は取るに足らない小さな家柄だ。しかし、だからこそこういう娘は扱いやすい。真奈が冬城家の正妻の座に対して無関心でいるのなら、そろそろそれを思い出させてやるべきだ。冬城家に嫁ぎたがる女など、いくらでもいる。真奈、あんたが唯一の選択肢ではないのだ――その頃、真奈はロイヤルレストランに到着していた。 冬城は店内で最も眺めのいい席を予約していた。今日ここに集まっているのは、彼のビジネスパートナーたちだった。真奈が店に入るや否や、周囲の視線が一斉に彼女に注がれた。彼女は鮮やかなローズピンクのドレスをまとい、長い巻き髪を片側に流していた。冬城がふと振り返ると、その姿に思考が遠くへ引き寄せられる。瀬川真奈がここまで華やかに着飾るのを見るのは、ずいぶん久しぶりだった。最後に彼女をこれほど美しいと感じたのは、土地のオークションの時だった。いつも素顔に白いワンピースというシンプルな装いの彼女が、こんなにも魅力的だったとは――その時、初めて気づかされたのだ。「こちらが冬城夫人ですね。冬城総裁とお似合いでいらっしゃいます」「お二人とも才色兼備で、まさに天作の合ですね」周りの人々がお世辞を重ねた。真奈は冬城の前に進み出ると、冬城は微笑みながら彼女のために椅子を引いた。「皆様、初めまして。私は瀬川真奈と申します。現在、瀬川グループの代表を務めております」業界内では、彼女が瀬川グループを引き継いだことはすでに周知の事実だった。表向きは誰も軽んじる様子を見せないものの、心の中では「どうせ冬城の後ろ盾があるからだ」と考えている者も少なくない。真奈は周囲を見渡し、そこにいる人々のそんな思いを感じ取った。彼らは彼女を冬城の付属品としか見ていなかったのだ。「奥様はお若くしてご立派でいらっしゃいます。まずは私から一杯を」一人の中年男性が杯を掲げ、酒を一気に飲み
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第237話
真奈は二階からその様子を見て、唇の端をわずかに持ち上げた。小林がこんなにも我慢できないとは思わなかった。まあ、それならそれでいい。わざわざ彼女を引き出すために余計な手を回す必要がなくなった。真奈は部屋へ戻り、今夜のドレスを選び始めた。彼女はもともと美しく、過度な装飾は必要ない。しかし、今夜はあえて華やかに装うつもりだった。そろそろ「冬城家の正妻」という肩書きを使って、少し目立ってみるべき時だ。一時間後、真奈が階下に降りると、すでに小林の姿は見当たらなかった。ソファに座っていた冬城おばあさんは、真奈のドレス姿を見て、不満げに眉をひそめた。「こんな時間に、誰と出かけるつもりなの？こんな派手な格好をして」「おばあさま、司と仕事の話をする約束があります。時間がないので、もう出ますね」以前は冬城家の人間に合わせて演技をしていたが、今はもうその気すらなかった。真奈が振り返り、足早に出ようとすると、冬城おばあさんの顔色が沈んだ。「真奈、あなたその態度は何？」彼女は怒りをあらわにし、「司と結婚したいと私に頼み込んだときのことを忘れたの？」と鋭い声をあげた。真奈は足を止めた。やれやれ、冬城おばあさんも年を取ったせいか、こんな決まりきった脅し文句しか言えなくなったらしい。真奈はくるりと振り返り、にこりと微笑んだ。「おばあさま、忘れるわけがないでしょう？ただ、最近冬城グループの経営がうまくいっていないので、司もあちこちで商談をしているんです。私もそれに付き添っているだけです。すべては司を助けるためですよ」「そんなきれいごとで私を誤魔化すつもりか？本当に司のことを思っているのなら、どうしてあの土地を最上道央なんかに売ったんだ？」その言葉を聞いて、真奈は眉をひそめた。この件については、冬城が冬城おばあさんには話していなかったはず。では、一体誰が……？すぐに答えが浮かんだ。そうだ、この家には、冬城家の正妻の座を狙っている人間がもう一人いた。「おばあさま、本当に急いでいるので、お話は帰ってきてからにしましょう」そう言って、真奈はさっさと踵を返した。冬城おばあさんは、まさか自分を完全に無視するとは思ってもいなかったのか、その顔色は一瞬にして険しくなった。真奈が去った後、小林が部屋から出てきた。彼女はシンプルなワ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第236話
冬城は真奈に誤解されるのを恐れ、眉をひそめながら言った。「瀬川家を受け入れるのは簡単なことじゃない。ただ……」「言いたいことはわかるわ。ただの冗談よ、そんなに真剣に受け取らないで」真奈は笑みを浮かべたが、その目には何の感情も宿っていなかった。冬城が彼女をビジネス界の人たちに紹介しようとしているのは、彼女にとっても悪い話ではない。遠回りをせずに済むかどうかはわからないが、少なくとも顔を売ることはできる。真奈が怒っていないことを確認し、冬城はようやく安心した。「中井が階下で待っている」冬城は真奈に手を差し出した。しかし、真奈はその意図を理解しながらも、彼の手を取ることはなかった。「先に行って、場所をメッセージで送ってちょうだい」「一緒に行かないのか？」「着替えたいの」真奈は両腕を広げ、今のシンプルな装いを見せた。今日は化粧もしていない。冬城は微笑んだ。「何を着ても似合う。着飾る必要なんてないさ」「それはダメよ。大事な取引先と会うんだから、ちゃんとした格好をして、冬城総裁の格を引き立てないと」真奈の言葉に、冬城はかすかに微笑んだ。「わかった。じゃあ中井に送らせるよ」「結構だ」真奈は即座に断り、「自分で行けるわ」と言った。冬城はしばらく真奈を見つめた後、微笑んで言った。「では、気をつけて」「わかった」真奈は振り返り、冬城のオフィスを後にした。冬城は去っていく真奈の背中を見つめながら、思考に沈んだ。階下に降りると、真奈は大場に電話をかけた。「浅井はもう家に帰った？」「もう帰りましたよ、総裁。彼女を呼び戻しますか？」真奈は落ち着いた声で言った。「彼女と会う約束を取り付けて。場所は後で送るわ」「でも……もう遅いですよ」「心配しないで、彼女は必ず来るわ」そう言って、真奈は電話を切った。冬城がいると知れば、浅井はどんなことをしてでも駆けつける。すでに冬城から送られてきたレストランの住所を、真奈はそのまま大場に転送した。大場:「もしも浅井が行かなかったら、どうしますか？」真奈:「彼女に、それとなく冬城総裁もそのレストランに来ることを伝えて」大場:「了解しました」会話を終えた真奈は、冬城家へ戻った。玄関の扉を開けると、小林が笑顔で出迎えた。だが、真奈しかいな
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第235話
母親は警戒しながら浅井を見つめた。「どうすればいい？」「お母さんはカジノに長年いたから、たくさんの悪党を知ってるはずよね？お願いがあるの」浅井は母親の耳元で何かをささやいた。すると、母親の顔は一瞬で真っ青になり、慌てて叫んだ。「だめよ！そんなこと、絶対に無理！」「それの何がいけないの？」浅井は不満そうに言った。「あのときは死体を処理することさえ怖くなかったのに、今回は怖いっていうの？」「そのときのあの子は孤児だった！誰も深く追及しなかったし、第一、あなたが彼女の代わりになったから完璧だったの！だから怖くなかったのよ！でも……でも瀬川真奈は瀬川家の長女よ！しかも冬城の妻！どうしてそんな相手に手を出せると思うの？！」浅井の母親は馬鹿ではなかった。もし浅井の言うとおりにすれば、数日もしないうちに自分が消されることは目に見えていた。しかし、浅井はさらに母親の手を強く握りしめ、低い声で言った。「別に殺せって言ってるんじゃない。ただ誘拐して、冬城を脅迫すればいいだけ。あとは私が何とかするから、お母さんには関係ない」「でも……」「それとも、借金取りに手足を切り落とされるつもりなの？私はお母さんを助けようとしてるのよ？それを感謝もせずに断るなら、私にはもうどうしようもないわ」そう言い捨てると、浅井はくるりと背を向け、部屋を出ようとした。「待って！」母親はすぐに浅井の前に立ちはだかり、彼女を引き止めた。浅井は冷ややかに母親の反応を見つめた。母親はようやく覚悟を決めたようで、浅井に向かって言った。「わかったわ！知り合いのチンピラに頼んでやってもらう。ただ……16億は大金よ。冬城は本当に瀬川真奈のためにそこまでの身代金を払うの？」「お母さんが言ったでしょう？16億なんて冬城にとっては大した金額じゃない。それに、瀬川はまだ冬城夫人よ。冬城家が彼女を見捨てるはずがないわ。絶対にお金を出す。お母さん、私を信じて」浅井の揺るぎない視線を見て、母親はついに小さく頷いた。その頃、真奈は中井に連れられて冬城グループへ向かっていた。冬城はオフィスで、会社の今後の事業展開についての企画を検討していた。真奈がオフィスの扉をノックすると、冬城は顔を上げることなく「どうぞ」とだけ言った。真奈が部屋へ足を踏み入れると、高いヒールの音が静かな空間に響く
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第234話
浅井の顔は怒りに歪んだ。「自分がいくら借金してるのか分かってるの？！それで私に助けろって？どこにそんな大金があるっていうのよ！」「でも、あんた金持ちのパトロンを捕まえたんでしょう？冬城って男よ！冬城はあんたに夢中で、どこに行くにも連れてるって聞いたわ。もうすぐ冬城の妻になるんでしょう？冬城家は大金持ちよ。たかが16億くらい、彼なら出してくれるはずじゃない！」母親は冬城の名前を出すと、目を輝かせた。希望を見つけたかのように。浅井の顔は怒りで青ざめた。「もし本当に私が冬城の妻になれるなら、今頃あんたの借金取りなんかに追われてないわ！」母親が借金取りに吹聴していたことを、浅井はとっくに知っていた。娘はもうすぐ冬城の妻になる、と自慢げに話していたのだ。そして、借金取りたちも冬城が彼女をパーティーに同伴している姿を何度も見ていたため、それを真に受けた。だが、どこから情報を得たのか、やつらは冬城が彼女への資金提供を断ったことを知り、すぐに押しかけてきた。彼女の持ち物はほとんど奪われ、金目のものは何一つ残っていなかった。浅井は歯を食いしばり、憎しみに満ちた目で母親を睨みつけた。「あんたが私の居場所を漏らさなければ、借金取りに追われることなんてなかったのよ！私の足を引っ張るばっかりじゃない！いっそ死んでくれたらいいのに！」「みなみ！私はあんたの母親なのよ！そんな口の利き方がある？忘れたとは言わせないわよ！あの時、私が必死になってあんたの殺した死体を処理してやったからこそ、あんたはA大学に堂々と通えて、大学院まで行けたんじゃないの！白々しい裏切り者め！いいか？ただ、16億を返して命を守ってくれと言っているだけなのに、助けてくれないのか！」母親の顔は怒りと憎悪で歪んでいた。「私を見捨てるなら、あんたがかつて親友を殺したことを暴露してやる！それに、冬城が支援していたのは本当はあんたじゃないってこともな！あんたがなりすましているんだ！」「あなた……」浅井の表情が曇った。自分の母親の性格は誰よりもよく知っている。もし借金を肩代わりしなければ、母親は必ず実行に移す。そのときは道連れ覚悟、母親が死んでも、自分も生き延びることはできないだろう。そう考えた瞬間、浅井は深く息を吸い、次の瞬間にはまるで孝行娘のような表情を作り、穏やかに言った。「お
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第233話
真奈は微笑んだ。「わかったわ、一緒に帰りましょう」中井が道を開けると、真奈はそのまま外へ歩き出した。途中でふと足を止め、問いかけた。「最近、浅井は司に連絡を取ろうとした？」中井は軽く頷いた。「はい、浅井さんから何度か電話がありました。ただ、総裁の指示で対応しませんでした」「わかったわ」真奈の唇に微笑みが浮かんだ。なるほど、浅井はまだ冬城にすがろうとしているのか。まあ、当然だろう。ここまで追い詰められたら、彼女を助けられるのは冬城しかいないのだから。中井は真奈が突然浅井のことを聞いたので、何か誤解しているのではと思い、すぐに弁解した。「奥様、総裁は本当に浅井さんと関係を断つと決めています。奥様はご存じないかもしれませんが、少し前に総裁が浅井さんを連れて派手にパーティーに出席していたのは、奥様に嫉妬してほしかったからです」「言わなくてもわかってるわ」真奈はただ穏やかに微笑んだだけだった。中井はその表情を見て、ふと息を呑んだ。以前から奥様が変わったとは感じていたが、何が変わったのかはっきりとはわからなかった。しかし、今の表情を見て確信した。奥様が変わった理由は、もはや総裁が奥様の心の中で何の価値も持たなくなったからだ。夜の闇が深まり、浅井は会食から逃げ出すと、こそこそと小さな路地へと足を向けた。路地の中はがらんとして誰もいなかったが、浅井は警戒していて、徹底的に自分の姿を隠していた。路地の奥にある小さな扉の前にたどり着くと、浅井はようやく勇気を振り絞り、鍵を取り出して扉を開けた。「誰！誰なの？」甲高い女性の声が部屋の中から響いた。ここは古びた長屋の一室で、部屋の仕切りは薄い板一枚しかなく、部屋の広さは五平米にも満たない。夜になれば漆黒の闇に包まれ、昼間ですら電気をつけなければ手元すら見えないほどだった。浅井はゆっくりと暗闇の中へ足を踏み入れた。こんな貧民街にある部屋の家賃は月にわずか一万円。しかし、海城のどこを探してもこれほど荒れ果てた場所はない。それでも、ここに住もうとする貧しい人々は後を絶たなかった。ここに住むことすら叶わなければ、家族を抱えて路上で暮らすしかないのだから。扉の外の足音を聞きつけた女は恐怖で膝をつき、そのまま地面に額をこすりつけるように土下座を始めた。「本当にお金がないんで
